Королевство Тан. История цветущего дракона

             Провинция Шичу. Горный хребет Алан-Ай.              Большие когти мощных птичьих лап заскрежетали по камню, чёрные перья на голове демона растрепались на холодном ветру. Взгляды демонов, облачённых в чёрные накидки с капюшонами, быстро скользнули по маске ворона.       — Нашёл её? — спросил Шоу Син, не отрывая глаз от огромного красного кристалла, намертво вросшего в горную породу.       Ворон молча вытянул руку, держа в ней за шкирку двухвостую чёрную кошку с белыми «носочками» на задних лапах и красной кровавой печатью на лбу.       — Разбуди её.       Ворон неслышно цыкнул и затряс кошку, пытаясь привести её в чувство, — колокольчик на её шее звонко зазвенел.       — Просыпайся. Подъём.       — Ха, вот умора, — усмехнулся самый большой из пяти чёрных накидок.       — Заткнись, Ди Ар, — тут же осадил его Шоу Син.       Ди Ар осклабился и замолчал. Чёрные глаза Ворона за маской прищурились — заключить с этими типами сделку было поистине ужасным решением. Он снова неистово затряс кошку за шкирку, и та наконец сонно разлепила веки. Кошка некоторое время смотрела на всех круглыми ярко-зелёными глазами, а затем вдруг зашипела и замахала лапами, пытаясь вырваться из рук.       — Отпусти меня, ты! Не смей хватать меня за шкирку, мерзкий вонючий выродок!       Кошка выпустила острые когти и знатно прошлась ими по руке Ворона. Тот разжал пальцы, Кошка брякнулась на землю, тут же вскочила на лапы, вздыбила шерсть и выгнула спину, бросая полные ненависти и злобы взгляды на собравшиеся вокруг неё чёрные накидки.       — Кто вы такие?! — скалилась она. — Что вам от меня надо?! Только троньте меня ещё хоть раз, глаза вам выцарапаю, твари.       — Грубиянка, никаких манер, — фыркнула Ди Ву, накручивая на палец локон вьющихся светлых волос.       — Чего? — возмутилась Кошка. — А ну повтори, что ты там вякнула, стерва?       — Угомонись, старуха, — Шоу Син смерил кошку взглядом и прошёл к кристаллу. — Нам нужен колокольчик, висящий у тебя на шее, точнее то, что запечатано в нём.       Кошка насторожилась, прижала уши к голове и попятилась назад.       — Зачем вам душа моего господина?       — Очевидно, чтобы оживить его, — ответил Шоу Син, постукивая по красному кристаллу длинными костлявыми пальцами, покрытыми огрубевшей чёрной с зелёными переливами чешуёй.       Кошка прищурилась, всматриваясь в мутный камень, резко встрепенулась и кинулась к нему.       — Господин! Это тело моего господина.       Кошачья пасть растянулась в радостной улыбке, зелёные глаза наполнились слезами. Кошка приластилась к кристаллу, в котором, подобно бабочке в смоле, был заточён мужчина, и замурлыкала.       — Хорошо, я помогу вам, только у меня одно условие. — Белый туман обволок кошку, и через секунду её лапы превратились в пары изящных ног и рук с рядом гремящих точно детская погремушка браслетов, шерсть со стройного тела исчезла, два хвоста стали воздушными чёрными лентами на длинной юбке с разрезами. Колокольчик вновь звякнул на тонкой нежной шее. Кошка откинула за оголённую спину длинные чёрные волосы, собранные на затылке серебряными шпильками, и скрестила руки на груди, прикрытой коротким топом. — Вы и пальцем не тронете моего господина.       Хоть Кошка и выглядела как типичный подросток, Ворон знал, что эта полуголая плоскогрудая девица была древнее самого мира.       — Конечно, он в полной безопасности, — сладостно протянул Шоу Син.       Но Ворон заметил спрятанное в лживых словах коварство.              Яркий алый свет слепил глаза, сильный ветер трепал перья на голове. Ворон, перекатывая в руке два маленьких камушка, сидел на возвышении поодаль, следя за тем, как чёрные накидки, протягивая заклинание на незнакомом языке, стараются разрушить наложенную на кристалл печать. Если у них всё получится и древний демон возродится, мир ждёт большие перемены, и невозможно с уверенностью сказать, в лучшую или худшую сторону. Но, смотря на этих типов, внутреннее чутьё подсказывало Ворону, что с большей вероятностью ничего хорошего в ближайшее время не произойдёт. Так или иначе, его это не волновало. Ворону было абсолютно наплевать на мир демонов. Всё, чего он хотел, так это мести, чтобы тот, кто отобрал у него самое ценное, познал те же боль и страдания, что испытал он в своё время. Ворон сжал кулак, высыпал из ладони каменную крошку и исподлобья взглянул на кристалл. И этот древний демон поможет ему осуществить задуманное.       Мощный порыв ветра поднял вихри пыли, чуть не сорвав маску с лица Ворона, и в то же мгновение стих. Кошка поднесла колокольчик к кристаллу и чётко произнесла:       — Синьла́й.       Колокольчик звякнул, глаза заточённого демона резко открылись, кристалл пошёл трещинами и разлетелся на миллион больших и маленьких осколков. Ворон вскочил на лапы и сделала пару маленьких шагов вперёд — у них получилось. Пробуждённый вильнул тигриным хвостом, поднялся в полный рост, расправив широкие накаченные плечи, дёрнул полосатыми закруглёнными ушами на макушке и воззрился на остальных глубокими голубыми глазами.       — Господин! — радостно воскликнула Кошка. — Это правда вы!       Кошка кинулась к мужчине и крепко обняла его, вдыхая полной грудью родной запах. Демон некоторое время заинтересовано смотрел на девчонку.       — Чи́ча, — позвал он низким бархатным голосом с лёгкой из-за долгого сна хрипотцой. — Это ты?       — Да, господин, — замурлыкала Кошка, ластясь к его груди. — Вы помните меня?       — Как я мог забыть тебя?       Тигр ласково посмотрел на Чичу и нежно провёл большой ладонью по её волосам. Он склонил голову чуть на бок и исподлобья глянул на остальных.       — Твои друзья?       — Нет! — взорвалась Чича и топнула обвязанной белой лентой маленькой ножкой. — Они обижали меня! Хватали за шкирку и трясли как мешок с зерном! — Кошка шмыгнула носом и вжалась в своего господина, бросая искры ненависти. — Они делали Чиче больно.       Ворон напрягся и отошёл немного назад.       — Полагаю, вы достаточно глупы, раз решили, что можете обходиться подобным образом с маленькой девочкой!       Тигр зарычал и оскалился. Сильный порыв ветра чуть не сбил с ног. Демон бросился на чёрные накидки, но, сделав шаг, ухнул и обессилено пал на колени. Чича тут же бросилась к своему господину.       — Ну-ну, не стоит делать таких резких движений, — томным голосом протянул Шоу Син. — Всё-таки долгий сон не всегда хорошо влияет на организм.       Тигр тряхнул головой, убирая густые белые волосы с покрытого испариной лица, и тяжёлым взглядом уставился на Шоу Син.       — Кто вы, чёрт возьми, такие? — прохрипел он.       — Приветствую вас, белый Тигр Лао Дзюнь. Моё имя Шоу Син, но вы могли знать меня под именем Дэшэн. Для меня большая честь вновь встретиться с вами.       — Дэшэн? — задумчиво повторил Лао Дзюнь. Его глаза округлились, он вскинул голову и глубоко задышал. — Ты же… Почему ты здесь? Где он? — Тигр попытался встать на ноги, но сил в его теле не хватило. — Где этот Дракон?! Я разорву его на куски! Тан Нао!       Ворон закрыл уши руками, когда громогласный вопль Лао Дзюнь громким эхом разлетелся по горному хребту.       — Прошу вас, успокойтесь. — Шоу Син с абсолютной невозмутимостью смахнул с накидки невидимые пылинки. — Тот, кого вы так ненавидите, давно мёртв. Прошло уже десять тысяч лет с тех пор, как вы были заточены в кристалл. Мир изменился.       — Что? О чём ты? — Лао Дзюнь, опираясь на плечо Чичи, поднялся и осмотрелся кругом. — Ты смеёшься надо мной? Десять тысяч лет? — фыркнул Тигр. — Хочешь сказать, что ты смог прожить так долго?       — О, вы об этом? — махнул рукой Шоу Син. — Моё тело лишь отголосок давно забытого прошлого. Иллюзия времени, воплощённая в теле мертвеца. Как и юная особа, я полагаю.       Лао Дзюнь скосил взгляд на стушевавшуюся Кошку.       — Чего вы от меня хотите? — прямо спросил он. — Не разговоров же ради освободили.       Ворон насторожил слух.       — Хоть я и сказал, что Тан Нао мёртв, его потомки по сей день управляют королевством Тан. Последний из рода Драконов, Тан Нин, я хочу заполучить его тело.       Ворон резко вскинул голову. Так вот для чего им понадобилось возрождать древнего демона. Острые птичьи когти заскребли в нетерпении по камню: неужели они хотят захватить королевство?       — Никчёмные потомки белого ублюдка меня не интересуют. Хотите убить Дракона, валяйте. Накиньтесь на него все вместе, силёнок вам хватит. Спасибо, что разбудили, — осклабился Лао Дзюнь и, опираясь на плечо Кошки, стал спускаться с горы, — но для своих делишек найдите кого-нибудь другого.       — Ди Сан, — злобно прорычал Шоу Син.       Длинный хвост с тёмно-серой, поражённой белыми язвами кожей вильнул под накидкой худого демона, Ди Сан поднял палец, кончик которого ярко засветился. Ворон и глазом не успел моргнуть, как сгусток света стремительно вонзился Тигру в шею, опоясывая её плотным кольцом. Лао Дзюнь захрипел и свалился с ног, натужно пытаясь вдохнуть и содрать с горла удушающие оковы.       — Господин! Вы же обещали его не трогать! Лживые твари! — взвизгнула Чича и яростно бросилась на Ди Сан.       Не успела она сделать и трёх шагов, как её тело импульсивно дёрнулось, вены почернели, покрыв кожу плотной сеткой линий, яркие глаза Кошки стали двумя тёмными болотцами, и вся она будто превратилась в безвольную тряпичную куклу. Чича упала на колени, голова неестественно запрокинулась назад.       — Чича, — прохрипел Лао Дзюнь. — Что вы сделали с ней?       Ворон точно знал, что произошло с Кошкой: магия проклятия. Контроль тела — магия доступная только клану Воронов. Невозможно! Цепкий взгляд устремился на последнего из чёрных накидок. Этого совершенно не могло быть, но этот демон определённо был из клана Воронов.       Шоу Син наклонился к Тигру и приподнял его голову за подбородок.       — Попробуем поговорить ещё раз? Уже спокойно.       Он щёлкнул пальцами, кольцо с шеи Лао Дзюнь тут же исчезло, оставив на коже тёмный неровный след. Чича встрепенулась, оглядела всех осознанным взглядом и вновь оскалилась, но Тигр жестом приказал ей успокоиться.       — Позвольте я уточню: Тан Нао и правда мёртв, физически, но его душа всё ещё жива в теле Тан Нин.       — Хочешь сказать, что этот ублюдок возродился? — осклабился Лао Дзюнь.       Голубые глаза Тигра налились кровью — видимо, белый Дракон ему сильно насолил в своё время.       — Душа ещё не пробудилась окончательно, но даже так Дракон достаточно силён, и, боюсь, моих собственных сил не хватит для того, чтобы заполучить сосуд.       — Сосуд?       — Я же сказал, мне нужно тело Дракона; живое, но без души. Разве вы не хотите отомстить Тан Нао?       — Господин, — Чича испуганно прижалась к Тигру, направленные на него печальные зелёные глаза заблестели беспокойством.       — Что мне надо сделать? — прямо спросил Лао Дзюнь.       Шоу Син довольно осклабился.       — Для начала восстановите свои силы, они вам понадобятся. Позже я свяжусь с вами и объясню все детали. А пока наслаждайтесь новым миром. Уверен, вам не терпится узнать, как изменилась эта страна. Вот ещё что, — добавил Шоу Син, когда собирался уже уходить, — не нарушайте нашу договорённость, иначе я не ручаюсь за последствия. — Шоу Син указал на свою шею. Тигр дотронулся до горла и нахмурился. — Если что будет не понятно, обратитесь к Ворону, он расскажет, что да как. Счастливо, увидимся позже!       — Постой. — Ворон догнал пятёрку и схватил за руку чёрную накидку; ему нужны были ответы. — Ты ведь проклял Кошку? Как ты использовал магию клана Воронов? Кто ты такой?       Демон молча обернулся. Холод мурашками прошёл по коже Ворона, когда абсолютно чёрные бездушные глаза воззрились на него из-под капюшона.       — Ди Сы! — в нетерпении позвал Шоу Син.       Ди Сы высвободил руку из ослабевшей хватки Ворона, догнал остальных и в то же мгновение все пятеро исчезли в плотном облаке чёрного дыма, оставив после себя небольшую горстку чёрных блестящих перьев. Ворон поднял одно из них и перекрутил между пальцев — сомнений быть не могло, Ди Сы принадлежал к тому же клану.       — Эй, пташка, они и тебя заставили работать на них? — Лао Дзюнь покрутил плечами и туловищем, разминая затёкшие от тысячелетней неподвижности мышцы. — Не похоже, что ты их друг.       — У меня нет друзей, — отрезал Ворон. — Должен предупредить: не думай, что подобраться к Дракону будет просто. Чтобы достать его, тебе придётся избавиться от его генерала — второго по силе после Дракона.       — Малыш, — усмехнулся Лао Дзюнь, — ты и представить себе не можешь каких монстров я побеждал.       Тигр завалился на бок и тихо ухнул, хватаясь за голову.       — Пока ты даже с головокружением справиться не можешь.       Ворон цыкнул, превратился в птицу и взмыл в серое тяжёлое небо. Будь он сильнее, с огромным бы удовольствием самолично растерзал генерала на миллионы мельчайших кусочков за всю боль, что он причинил ему и его семье. Но правда такова, что ему и остаётся только в беспомощности скрежетать когтями по камню и вступать в сделку с аморальными ублюдками. Но Ворон не сомневался — генерал Цао окончательно издохнет от его когтей.

***

      — Эй, Шоу Син, нам действительно нужно так заморачиваться? — прочавкал Ди Ар, отрывая зубами кусок сырого мяса с кости.       — Фу, гадость, — с отвращением прошептала Ди Ву и передёрнула плечами.       — Я к тому, — продолжал Ди Ар, вытирая кровь с посиневших губ, — разве мы не могли использовать Дракона, пока душа Нао не пробудилась?       Ди Ар сунул кость в нос косившейся на него Ди Ву.       — Убери от меня эту дрянь, животное! — прошипела та, морща нос и прижимая к телу облезлый лисий хвост.       Ди Ар разразился довольным гортанным смехом.       — Болван, — тихо фыркнул Ди Сан.       — Хоть душа Нао и не пробудилась, она всё ещё имеет довольно сильное влияние, — пояснил Шоу Син, не обращая внимание на дурачество остальных. — Мы не можем так рисковать. — Шоу Син раскрыл ладонь, и над ней запарила тёмно-синяя, как ночное небо, сфера. — Чтобы наш господин пришёл в этот мир, ему нужен чистый сосуд. Да и как бы грубо это ни звучало, вряд ли он сможет одолеть белого Дракона. — Шоу Син оскалил почерневшие сгнившие зубы и растянул губы в широкой улыбке. — Совсем скоро истинный король взойдёт на престол. Потерпите ещё немного, господин, и вы сможете покарать всех, кто так жестоко обошёлся с вами.