Узники обстоятельств

Предчувствия не обманули Гая – он действительно провел ночь без сна и только когда через окно начал просачиваться серый рассвет, впал в забытье. Впрочем, практически сразу в двери постучал Аллан – пора было вставать. Утро обещало быть тяжелым. Гая не радовали ни предстоящая дорога до Клуна, ни то, что ему было приказано там сделать. Если бы только у крестьян волшебным образом появились деньги на налоги, и они отдали бы их по доброй воле, Гай был бы счастлив. Но, учитывая состояние экономики в деревнях, это было маловероятно. Значит, придется делать то, с чего его всегда воротило. Терроризировать крестьян, уже выжатых досуха грабительскими налогами, было бесчестно и унизительно. И все же он раз за разом натягивал на лицо маску непроницаемости и, как цепной пес, бросался выполнять приказы Вейси. Вчера сказанные в пьяном запале слова Мэриан были недалеки от истины. Тем не менее, он оставался правой рукой шерифа, а шериф приказал ему ехать в Клун, значит – так тому и быть. Ослушание подвергло бы опасности и его, и Мэриан, и даже Аллана. Гай осторожно выбрался из-под руки спящей жены и встал. Она даже не шелохнулась. Делить с кем-то ложе для него было в новинку, хотя он был далеко не девственник. Просто раньше у него ни разу не возникало даже мысли о том, чтобы попросить женщину остаться до утра и спать с ним рядом. Сейчас, разумеется, все изменилось. Еще сутки назад он был холост, а теперь стал семейным человеком. Гай умылся, оделся, небрежно провел по волосам гребнем, коснулся подбородка и решил, что бритье подождет. Подойдя к зеркалу, он взглянул на себя. Никакого тщеславия при созерцании своих правильных, благородных черт он не испытывал. Темные волосы и бледная кожа достались ему от матери, а вот голубые глаза были отцовские, и сейчас они смотрели на него с презрением, постоянно напоминая о том, какой путь он избрал когда-то, в отрочестве. Теперь ему было уже тридцать шесть, и с тех пор прошло двадцать четыре года*. Он пристегнул к поясу двуручник и торопливо надел перчатки. Никто, кроме него, не знал, почему он старался не показывать своих рук. Ему казалось, что тогда грязные дела шерифа не касаются его напрямую, и ему было немного легче смириться с их выполнением. Впрочем, и этот самообман срабатывал не всегда. Гай подошел к постели и опустился на колени перед спящей Мэриан. Она выглядела такой спокойной и прекрасной, что от одного взгляда на нее перехватывало дыхание. Хорошо бы она так спала и спала, пока не притупится боль утраты. Ее губы были слегка приоткрыты, и его охватило нестерпимое желание выкрасть поцелуй. С бешено колотящимся сердцем он склонился над ней, слегка коснулся губами ее губ и тут же с тяжелым вздохом отстранился. Его призывал долг, но втайне он надеялся, что когда-нибудь у него будет хотя бы один свободный день, чтобы провести его рядом с ней. Он неохотно встал, подошел к двери, открыл ее, в последний раз оглянулся на Мэриан и вышел. Аллан ждал в коридоре, чуть не подпрыгивая от волнения. - Наконец-то! Как поживает ваша женушка? – ухмыльнулся он. Гай гневно посмотрел на него, и ухмылка вмиг пропала с его лица. – Похоже, кто-то сегодня встал не с той ноги... – пробормотал он. Они двинулись по коридору. - Солдаты готовы? – спросил Гай. - Да, они ждут во дворе. - Лошади? - Все готово, все. Я же не полный идиот... - Об этом не тебе судить! – парировал Гай. Навстречу им шла служанка Мэриан, Сара, явно направлявшаяся в покои Гая. Гай жестом остановил ее. - Не тревожьте леди Гисборн. Она очень утомлена, - Гай огрызнулся на подмигнувшего ему Аллана и продолжал: - Но я хотел бы, чтобы вы кое-что сделали для ее отца... Печально кивая, Сара внимательно выслушала указания. *** Мэриан заворочалась в постели и застонала, а потом открыла глаза – и тут же об этом пожалела. К горлу тяжелыми волнами подкатывала тошнота. Но по сравнению с тем, что творилось у нее в голове... Медленно и осторожно она поднялась и села. Осмотрев себя, она с ужасом обнаружила, что она в ночной сорочке. Кто раздевал ее вчера? А что если это был Гай? Тогда он не мог не заметить шрама у нее на боку, а значит... Впрочем она быстро задавила в себе приступ паники, убедив себя, что если бы он увидел шрам, он не позволил бы ей спокойно спать дальше. На соседней подушке была вмятина, и Мэриан поняла, что она провела ночь не в одиночестве. Она провела рукой по следу от головы, потом вспомнила, что, кажется, ночью лезла к нему обниматься и покраснела. Вот до чего доводит неумеренность в вине! Отец всегда говорил... Отец! Мэриан вскочила с постели и, зажимая рукой рот, бросилась к латрине. Ее сотрясали рвотные спазмы, впрочем, ничем не закончившиеся. Когда приступ прошел, она медленно выпрямилась, сорвала с себя сорочку, не щадя тонкий материал, схватила первое попавшееся платье и натянула его, потом наскоро причесалась и вышла из комнаты. Где же Гай? Он должен быть где-то в замке... Неожиданно для самой себя она осознала, что начинает думать о нем чаще, чем ей бы хотелось признать. Перед дверью в свои бывшие покои она остановилась. Там лежало тело ее отца, но Мэриан не знала, хватит ли у нее смелости войти. Собравшись с силами, она повернула ручку и открыла дверь. К своему изумлению, она обнаружила в комнате Сару, которая хлопотала над телом. - Миледи, - поклонилась служанка. – Примите мои соболезнования... Мэриан оглядела комнату. Теперь ее отец был одет в роскошные одежды и накрыт полупрозрачной вуалью, сквозь которую угадывались его черты. Вокруг кровати стояли букетики сухоцветов и были зажжены свечи. - Кто распорядился это все подготовить? – спросила Мэриан. - Ваш супруг, сэр Гай, - отвечала Сара. - А где он сейчас? Вы не знаете? – Служанка замялась, но Мэриан продолжала настаивать: - Скажите же! - В замке поговаривают, что его послали в Клун, жечь дома крестьян, которые не заплатили налог. Мэриан ахнула. - Прошу, оставьте меня наедине с отцом. Сара кивнула и торопливо вышла. Мэриан вскочила и заметалась по комнате, разрываясь меж двух огней. Как мог человек, проявивший такую чуткость к памяти ее отца, спокойно нести смерть и разрушение в дома мирных жителей? Она снова посмотрела на тело отца, в последний час которого она принесла клятву. Но неужели она сможет сидеть спокойно, когда люди терпят такие страдания? Да, она обещала отцу, что Ночной Дозорный умрет, - но совесть оказалась сильнее. Мэриан подошла к кровати и коснулась лица Эдварда сквозь тонкое покрывало. - Прости меня, отец, но я должна... Глаза защипало от слез, но она не поддалась. Пусть она ослушалась отца, но по крайней мере он умер с миром. В тот момент, когда она давала клятву, она действительно верила в то, что способна ее осуществить. Собравшись с духом, она подошла к тяжелому сундуку в изножии кровати и отодвинула его, а потом расшатала одну из досок и подняла ее, открыв тайник. Там уже несколько недель был спрятан ее костюм. Она погладила мягкую кожаную маску и решительно выхватила одежду и меч из тайника, закрыла его и задвинула сундуком. Открыв сундук, она вынула оттуда мешочек с деньгами, который пару дней назад дал ей Гай, когда умолял ее уехать из замка из-за Винчестера. В том, что безопасность Клуна обеспечат деньги ее мужа, была какая-то горькая ирония. Необходимо было действовать быстро, потому что Аллан и Гай выехали намного раньше. К счастью, она знала все лесные тропинки и надеялась сократить путь. Теперь, когда солдаты уехали с Гаем, выскользнуть из замка будет куда проще. Предстоящее приключение и пугало, и радовало ее. Теперь у нее будет возможность отвлечься от тоски по отцу. Мэриан незамеченной пробралась в конюшню и быстро переоделась, зарыв платье в солому. Голова все еще побаливала от вчерашнего, но думать об этом было некогда. К тому же свежий воздух и быстрая скачка наверняка поправят дело. Главное – это выбраться из замка, тут ей на руку был элемент неожиданности. Мэриан вскочила в седло и как стрела вылетела из конюшни. Стражники испуганно шарахнулись в стороны, и ее никто не остановил. На пути к мосту остался только один, неуклюже пытавшийся преградить ей путь. - Стой! – закричал он. Мэриан пригнулась в седле и проскочила мимо него, ногой оттолкнув его в сторону. Тревожно зазвонили сигнальные колокола. - Это Ночной Дозорный! Задержите его! Мэриан скакала по полю. За спиной раздавался топот погони. Только бы добраться до леса, там она без труда от них оторвется! Влетев под спасительную сень деревьев, она почувствовала облегчение, но не замедлила галоп. Вскоре звуки погони утихли, и она углубилась в чащу. Оставалось лишь надеяться, что она успеет. *** Гай и Аллан привели солдат к окраине Клуна. Подняв руку, Гай остановил отряд и, развернув коня, обратился к солдатам. - Шериф приказал нам сжечь их дома в случае, если они не смогут заплатить! – Гай слегка поморщился. – Но без моего приказа никаких поджогов, и во всяком случае – никакого насилия над жителями. Поняли? Аллан удивленно посмотрел на Гая. - Если они найдут способ заплатить, вы не должны причинять им вреда! Любой нарушивший этот приказ будет иметь дело со мной! Солдаты удивленно переглядывались – до этого им был знаком лишь метод «пали, потом думай». - Зажечь факелы! – крикнул Гай. Вперед вышел солдат, неся факелы для Гая и Аллана. Гай взял свой факел в руку. - Эээ... пожалуй, я обойдусь... – промямлил Аллан. Гай выхватил у солдата факел и ткнул им в направлении Аллана. - Бери! Здесь тебе служба у шерифа, а не детские сопли! – злобно прорычал он. Аллан принял факел. Гай развернулся и подал отряду знак двигаться вперед. Жители деревни ни о чем не подозревали, предаваясь обычным размеренным занятиям. Но вот женщина подняла взгляд от лохани со стиркой и завизжала, предупреждая о вторжении. Поднялась паника, женщины хватали детей и скрывались в хижинах. Мужчины стояли у своих жилищ, готовые защищать семьи. Гай наблюдал за происходящим. - Выходите из домов! Я даю вам слово, что вам не причинят телесного вреда! – Крестьяне смотрели на него с недоверием, и Гай продолжил: - Если вы просто заплатите причитающиеся шерифу налоги, мы уедем, и с этим делом будет покончено. Где Саймон, староста? – мало-помалу люди начали появляться из своих убогих домишек. Мэриан медленно пробиралась за домами, прислушиваясь к голосу мужа. Она ожидала, что к ее приезду половина Клуна будет в руинах, и новое поведение Гая было неожиданным. Как она ни гнала коня, опередить солдат ей не удалось. Мэриан осторожно прокралась к дому старосты и вошла через заднюю дверь – никто из работников ее не заметил, а если бы и заметили, никто не поднял бы шума. Ночной Дозорный был желанным и уважаемым гостем в этих краях. Мэриан увидела Саймона, ходящего из угла в угол по кабинету. Вся его фигура излучала страх. Он замер от неожиданности, глядя на нее. - Ночной Дозорный? Боюсь, вы нам не поможете, здесь слишком много вооруженных людей. Деревню сотрут с лица земли. Мы бы заплатили, если бы могли. Налогом обложено все, кроме разве что воздуха. Не подавая голоса, чтобы не раскрыть женский пол, Мэриан вытащила мешочек с деньгами из-под плаща и высыпала содержимое на стол. - Это от Робин Гуда? – воскликнул староста. Она кивнула, не желая разубеждать его, и тут же вздрогнула от громкого стука в дверь. - Саймон, открывай! Мэриан заметалась – она узнала голос мужа. Если ее обнаружат, все ее усилия пойдут прахом, а уж чем это закончится лично для нее, лучше было вообще не думать. Она повернулась, чтобы уйти. Староста положил руку на ее рукав. - Спасибо тебе, Ночной Дозорный. И спасибо Робин Гуду. Мэриан кивнула и выбежала через черный ход. Притаившись в углу двора, она видела, как ее муж разговаривает с Саймоном, как удивленно вытянулось его лицо при виде денег. Но кроме удивления, на его лице промелькнула и тень облегчения, такая неуловимая, что Мэриан тут же решила, что ей показалось. Ей давно была пора возвращаться в Ноттингем, пока ее не хватились, но она все медлила, разглядывая своего мужчину. Неужели она и правда назвала его «своим мужчиной»? Это еще откуда взялось? Мэриан возмущенно тряхнула головой, прогоняя странные мысли и продолжила наблюдать за ним. Он, как и всегда, был в кожаных доспехах, но – вот странность! – только сейчас она заметила, как ладно они на нем сидят. Ей не часто доводилось посмотреть на него и остаться незамеченной. Запретный плод всегда был самым сладким, но пробудившаяся совесть подсказала, что ей подобает оплакивать отца и самое меньшее дождаться Робина, прежде чем она и ее муж... Густой румянец залил ее щеки при одной мысли о том, что это значит. Ей был почти 21 год, почти все ее подруги давно были замужем и родили детей. Ей вдруг вспомнились слова отца: «Он подарит тебе детей, дом, и, если вам повезет так же, как нам с Кейт, этот дом будет полон любви и взаимоуважения...» Будь Мэриан хоть немного честнее сама с собой, она бы признала, что ощущает физическое влечение к Гаю. Кто знает, может быть, со временем... За последние несколько дней с ней случилось столько всего невероятного! Она знала немало браков, в которых не было и этого. Но сначала ей необходимо было поговорить с Робином. Неохотно она все же призналась себе, что она была не совсем равнодушна к Гаю – но у нее никогда не было возможности разобраться в себе. Когда-то они с Гаем были доброжелательны друг к другу и провели вместе короткий, единственный, но очень приятный вечер... возможно, им удастся вернуть хотя бы некое подобие тех чувств... Тот день рождения был для нее драгоценным, пусть и болезненным воспоминанием. Ложась после пира в постель, она долго думала о том юноше, и не переставая говорила о нем со служанкой... и все для того, чтобы проснуться утром и узнать, что Вейси сместил ее отца и занял пост шерифа. Мэриан раздраженно тряхнула головой, чтобы наконец собраться и начать думать как герой, а не как легкомысленная девица. Тем временем Гай сел в седло и приготовился к обратной дороге. Ей надо было возвращаться. Она пробежала по опавшим листьям к лошади, которую она оставила привязанной к дереву. *** Гая не оставляло престранное ощущение, что за ним следят. Он всматривался в густую поросль деревьев с высоты своего седла. Его взгляд зацепился за один из проулков, в котором мелькнула какая-то тень. Саймон продолжал что-то говорить, но он уже не слушал. Он повернулся к Аллану. - Веди людей обратно в Ноттингем. Я скоро догоню. Аллан кивнул и выполнил приказ, не переставая оглядываться на Гая и спрашивая себя, что же тот задумал. Гай провел коня в проулок, где, как ему показалось, он что-то увидел, но там никого не было. Он посмотрел на лес, и его глаза расширились от удивления – между деревьев виднелась знакомая фигура Ночного Дозорного. Он обнажил меч и высоко поднял его. - Что это, среди бела дня? – ухмыльнулся Гай и пришпорил коня, который тут же перешел в галоп. Услышав голос мужа, Мэриан замерла и неловко обернулась, одновременно пытаясь вскарабкаться в седло, но не попала в стремя, упала на землю и ахнула. Гай уже практически нависал над ней. Он хотел затоптать ее лошадью. Мэриан перекатилась на бок, уворачиваясь из-под копыт, вскочила и выхватила меч. Гай спрыгнул и приблизился к ней с мечом. - Чувствую, мне понравится! – победоносно ухмыльнулся он. Они медленно начали кружить друг напротив друга. Она не хотела причинять ему вреда, но здесь речь шла о смертельной схватке. Гай сделал выпад, размахнувшись мечом с двух рук. Мэриан с легкостью отразила удар и контратаковала. Он перехватил ее удар в самом начале, и от клинков полетели искры. Казалось, это продолжалось целую вечность. Несмотря на то, что Мэриан неплохо владела мечом, Гай был намного сильнее, и у нее начали уставать руки. Она слишком много времени провела в замке, не имея возможности тренироваться. - Что это, неужели отважный Ночной Дозорный слабеет? – Гай снова бросился в атаку, на этот раз его меч вспорол ей рукав, едва не задев плечо. – Я смотрю, ты не разговорчив... Приятное разнообразие по сравнению с Гудом и его шайкой. Она надеялась только на то, что он сделает ошибку, иначе бы Гай сделал сам себя вдовцом. Она увидела прореху в его обороне и неожиданно ударила его снизу и рассекла спереди его кожаную тунику. С облегчением видя, что крови нет, она рванулась вперед и подставила ему подножку. Его меч полетел в грязь. Она мгновенно оседлала упавшего мужчину и, прежде чем он успел что-либо предпринять, приставила к его горлу кинжал. Гай тяжело дышал, но его глаза смотрели на нее без страха. Мэриан с легкостью могла бы перерезать ему горло. Его смерть была бы быстрой, и она стала бы свободна. Все вернулось бы на прежние места. Но она никак не наносила последний удар, и лицо Гая приобретало все более недоуменное выражение. Она не могла этого сделать. Неважно, каким образом они к этому пришли, но отныне их жизни были связаны, и она скорее бы отрезала себе руку, нежели оборвала бы его жизнь. - Не будь бабой, Дозорный. Покончи с этим... если ты мужик... Мэриан сделала единственное, что могла сделать, и что было силы пнула Гая коленом как раз в то место, которое и отличало упомянутых им мужиков от упомянутых им же баб. Гай скорчился от боли, а Мэриан вскочила и схватила лошадь за поводья. На этот раз она уселась в седло с первого раза и ускакала, снова унося с собой свою тайну. *** Гай нагнал Аллана и его людей в мрачнейшем расположении духа. Ночной Дозорный снова обставил его. На этот раз при этом хотя бы не было свидетелей, а уж шерифу Гай о своем позоре рассказывать не собирался. Шериф тут же начал бы издеваться над ним – он не упускал возможности, чтобы унизить и оскорбить Гая. - Где вы были? – спросил Аллан. - Не твое дело! – огрызнулся Гай. - Я просто спросил... Гай тяжело вздохнул. Вымещать зло на Аллане было неподобающе и не принесло облегчения. - Я думал, что я заметил Дозорного, - тихо признался он. Аллан заметил разрез на тунике Гая и вздрогнул. - И что же, вы... ? Гай смотрел прямо перед собой, сохраняя бесстрастное выражение лица. - Я ошибся. Он все еще был под впечатлением от встречи. Дозорный приставил к его горлу клинок, и все же не убил его! На его месте Гай бы не колебался. Он сорвал бы с него маску и немедленно привел бы смертный приговор в исполнение. Их вражда была застарелой, она началась задолго до того, как Робин Гуд вернулся в Ноттингем. На самом деле, этот человек в плаще появился вскоре после того, как Вейси занял замок. Несколько месяцев назад ему удалось ударить Дозорного ножом, и с тех пор у него теплилась надежда, что ему все же удалось его прикончить. Его надежды разлетелись вдребезги, когда Дозорный снова появился в замке и освободил Робина из ямы со змеями. Но это не могло продолжаться вечно. Когда-нибудь их дороги снова пересекутся, и уж тогда-то Ночной Дозорный встретит свою судьбу, будь то на виселице или от руки самого Гая. * Я не стала менять цифры из оригинала, но понятно, что в те времена до 36 доживали лишь единицы. Реалистично Гаю должно было быть лет 25 – возраст, когда давно уже надо было иметь семью и детей. Но у нас не реальность, а сериал :)