Ученики школы Бай Хэ

Середина весны ознаменовалась душной и жаркой погодой, не спадавшей уже вторую неделю. Запах цветов, только недавно показавшихся после зимней спячки, дурманил голову, и путал мысли. В такую погоду хотелось только гулять или играть на берегу маленьких, но безумно быстрых горных рек, однако учебный процесс никто не отменял. Линь Юэ гонял малышню туда-сюда, не внимая ни умоляющим глазам, ни возмущенному писку. По его собственным словам после такой духоты наверняка будет несколько дней дождей и гроз, поэтому детям сейчас нужно было набраться опыта, потому как прыгать по буеракам за ними, потом никто не будет. « Вы еще не на том уровне чтобы спокойно перемещаться по размытым горным дорогам. Упадете в реку, быстро в круг перерождений вернетесь!» - грозно предупреждал их учитель. « Но мы же вполне умеем плавать!» - канючил Сюэ Ян. « Ты Цзыньцзян с горными реками не сравнивай, на спокойной воде любая собака плавать научиться», - изогнув бровь, отрезал Юэ и счел разговор закрытым. Стоит ли говорить, что мальчишка в тот же вечер пришел мокрым насквозь, с хлюпающим носом и без сапога. К счастью первым на пороге его встретил шисюн Яо, и госпожа Шэнь, впервые выбравшаяся из своей комнаты за последнюю неделю. Пока шисюн ворча, таскал ему новую одежду, Сюэ Ян хвастался, как он здорово устоял в реке, и почти поймал огромную рыбу, но сапожок за что-то зацепился и он ее упустил. Рисай тихо посмеивалась над его рассказом, попутно кутая ребенка в теплое одеяло. «Ага, ага как же. А еще фазана подстрелил камнем» - подколол Мэн Яо. « Да я правда почти поймал! Шисюн мне просто завидует!» взъерошился Ян и показал старшему язык. « Как же, наверняка просто навернулся в реку и вылез оттуда быстрее кошки» все с тем же скептицизмом продолжал старший. «Хорошо, в следующий раз я тебе покажу!» решительно пообещал Сюэ Ян подскакивая на кровати. Мэн Яо фыркнул, показывая, что его подобные мирские утехи ни капельки не интересуют. Госпожа Шэнь мягко усадила его обратно и передала в руки горячий чай, попросив выпить весь чайник. Губы мальчишки все еще отдавали нехорошим синим цветом, и едва заметно дрожали. И естественно после такого плавания младший ученик Бай Хэ на несколько дней свалился с простудой. А потом, после часовой лекции и том, каким безответственным был его поступок, и сколько беспокойства он принес окружающим, «а ведь Рисай беременна, а ты к ней со своими соплями!», его на два дня приставили в помощники к повару. Теперь Сюэ Яну не было равных в чистке картошки и редиса. Как и обещал учитель, спустя несколько дней начались дожди. Дети, дружно устроившись в учебных помещениях, переписывали сборники тысячи целебных растении и трав. Учитель Линь, мерно прохаживался вдоль рядов, объясняя, как и для чего можно использовать то или иное растение. « Никогда не суйте травы наобум. По раздельности они могут нести огромную пользу, но в сочетании будут являться ядом. Тот же вопрос касается и способов исцеления. Календула или мелисса будут хорошо подходить для людей с головными болями, но только в случае если причиной этому является дурной ток крови. Если ваш пациент пострадал от удара или иного воздействия на голову, то подобное исцеление вызовет обильное кровоизлияние в мозг и ваш подопечный попросту погибнет». « То есть, в теории можно таким образом убить человека и не оставить после себя улик?» пробормотал Мэн Яо. Одноклассники незаметно от него отодвинулись. Учитель слегка нахмурился, но все же ответил. « В теории да. Вопрос в том, что безнаказанно уйти тебе будет трудно. Если этот человек богат и влиятелен, тогда виновника будут искать хотя бы просто из принципа. Будешь подавать неверное лекарство, из тебя тут же сделают козла отпущения, и казнят, как не отпирайся» « А если скажем просто добавлять траву не в лекарство, а например в чай? Мелиса дает приятный вкус, а на кухне могут и не знать о ее дурных свойствах» пожал плечами младший. « Это логичнее. Но ты забываешь, что врач должен дать предписание о том, какие травы и продукты стоит исключить. И давай прекратим эту беседу, я не собираюсь вас учить, как правильно травить людей» оборвал сам себя Линь Юэ, и продолжил урок. Все немного успокоились, и продолжили записи, а Яо получил тычок в спину. « Кого травануть хочешь, а, шисюн?» с задорной улыбкой спросил Ян. « Никого я не хочу травить. Просто на будущее, вдруг пригодится» буркнул Мэн Яо, уставляясь обратно в записи. « Ну шисююююн, ну не спрашивают такое из интереса. Ну, скажи когооо» шепотом допытывался шиди. « Никого! И вообще, не отвлекайся, у нас урок» зашипел на него Мэн Яо. « Ну Яо-гэгэ, ну скажи, иначе не отстану». « Ладно! Я думал о клане Вэнь. С запада снова пришли новости о завоеванных ими землях. Я просто боюсь, что однажды они доберутся и до Бай Хэ» ответил Мэн Яо, чуть крепче сжимая кисть в руке. Ситуация с кланом Вэнь уже не первый год была напряженной. Никто уже не мог с точностью сказать что, когда и как пошло не туда. Некогда величественный Орден Цишань Вэнь, славившийся своими героическими победами, нынче старались упоминать только шепотом. Вень Жохань раз за разом совершал удачные набеги на малые кланы заклинателей, постепенно увеличивая свою территорию. Самые смелые говорили, что мечтой главы было подмять под свою власть всю Поднебесную, и править как единоличный хозяин над всеми кланами. Более реалистичные люди, придерживались мнения, что пока существуют еще четыре великих клана говорить о подобном попросту глупо. Однако, в Бай Хэ по этому поводу никто никак не высказывался. Учитель Линь заглушал все разговоры еще в зародыше, а уроки с Главой Школы вообще не располагали к общению. Сложно что-то обсудить, когда наматываешь уже черт знает какой круг, и каждый вдох на счету. Но, волнения среди учеников все же существовали, и сидя в общем зале за домашним заданием они нет-нет да говорили об этом. « О как. Но Учитель и Глава крутые дядьки, если Вэни и придут – то ими просто ступеньки на входе посчитают» улыбнулся младший. Мэн Яо только покачал головой. Неутомимый оптимизм шиди иногда вводил его в ступор. « Орден тебе не парочка гулей, их так просто не распинаешь. Захотят – раскатают тут все по камешку. У нас только двое старших заклинателей, а их там – сотни» попытался воззвать к здравомыслию шиди Яо, но куда там. « Фу, наверняка хиляков всяких пришлют. А мы их бах, бам и в Цзыньцзян на корм рыбам пустим!» отозвался Ян. В этот момент над мальчиками нависла угрожающая тень. «Я так погляжу, вы оба уже прекрасно разбирайтесь в лекарственных свойствах женьшеня, и способы его применения, верно? Тогда вам не составит труда приготовить на завтра подробный отчет о рецептах десяти настоек на его основе» с непроницаемым лицом отчеканил учитель. Одноклассники сочувствующе посмотрели на парочку. «Учитель, это же чертовски много!» заныл Ян. « Раз вы находите время говорить на моих уроках, найдете время и на такое простое задание. Распишите мне полный состав и свойства. А если продолжите пререкаться, то я добавлю вам еще пять рецептов верхом, и к каждому попрошу приписать возможные побочные эффекты» пообещал Учитель. «Хорошо Учитель» понуро кивнули мальчики. Когда закончилось занятие, Мэн Яо развернулся и зарядил младшему ребром ладони по голове. « Все из-за тебя» рыкнул старший. Ответить Яну было нечего, поэтому он просто потирал шишку на голове. Хорошо, что у них был тот список от шисюна, там наверняка найдется что-то, что решит их проблему. Но ни на следующий день, ни после никто их доклады так и не проверил. Здоровье госпожи Шэнь резко подкосилось, что в нагрузку с родами которые должны были вот-вот начаться, заставили Учителя денно и нощно караулить у ее постели. Глава Школы, который значительно уступал брату в целительских навыках, был вынужден взять воспитание младших на себя, но все же его нервозность была довольно заметной. Он мог ненадолго зависнуть посреди рассказа, или, проверяя чью-то работу поставить не ту оценку. Ученики, находящиеся в подобной атмосфере, старались вести себя максимально прилежно, даже ураган в лице Сюэ Ян превратился в порядочного ученика, изредка спрашивающего о состоянии госпожи. Глава Шэнь только устало улыбался, и трепал его по волосам, говоря о том, что все хорошо. Основной трудностью для детей, особенно в самом начале, является факт отдаления от дома и привычной обстановки. Даже те кто плохо ладят со своими родителями, со временем начинают скучать по родным местам, друзьям и прочему. И хотя Юэ и Су были неплохими преподавателями, но именно с этой проблемой пока справлялись с трудом. И если Шэнь еще пытался вытянуть некоторых на разговоры, или просто рассказывал о чем-то интересном, заставляя на время забыться, то Юэ с этим было сложнее. Он никогда не выделял кого-то, будучи уверенным, что это попросту поселит раздор между детьми. « Не вижу смысла в излишней привязанности. Я считаю важным соблюдать субординацию, в конце концов, я не их родитель» отмахивался Линь, на все попытки Шэня поднять эту тему. Глава не знал, как правильно объяснить шиди свою позицию. К тому же, статус учеников был довольно разномастным, и отчасти такая методика тоже имела место быть. Неважно, сын ты чиновника или рыбака, холод в глазах учителя будет для всех одинаковым. В таком положении, Рисай брала на себя роль эмоционального якоря. Она не была для детей ни учителем, ни шицзе, потому держать лицо не было никакой необходимости. Поэтому, женщина зачастую выслушивала и успокаивала детей. Не редким было зрелище, когда зимой, наигравшись после учебы, небольшая стайка во главе с Сюэ Яном приносили госпоже что-нибудь съедобное из леса, с энтузиазмом рассказывая о том, что выучили за это время, и изредка жалуясь на строгость учителя. Рисай с улыбкой их выслушивала, иногда посмеиваясь над тем, как «Сюэ-сюн опять разозлил Учителя Линя, и ему задано, трижды, переписать главу о надлежащем поведении/ провести вечер за медитацией/ помогать неделю на кухне» и тому подобное. На все эти заявления сам виновник отмалчивался, гордо заявляя, что лекции по целительству скучные и спать на них совершенно нормально. « Зато начнешь отличать калину от волчьих ягод» фыркнула госпожа Шэнь, ласково погладив его по голове. Мальчик покраснел. Ядовитые ягодки в следующем наборе гостинцев не наблюдались, и встречи поваров с Сюэ Яном стали гораздо более редкими. Еще одним интересным занятием для младших были споры о том, кто же родится, мальчик или девочка. Втайне от взрослых были сделаны нешуточные ставки, ракушки, оставшиеся с похода на реку Цзыньцзян, банка меда, запрятанная глубоко в шкафчике за сменной формой, коллекция палок и настоящий палец мертвяка. Последняя ставка мало кого прельщала, поэтому было решено, в случае победы, по-тихому избавиться от ценного выигрыша, поделив с несчастным обладателем пресловутую банку. Сейчас же все эти ставки забылись. Служанки уже третий раз ходили менять воду, когда шпион в лице Мэн Яо, переступив порог Яновой комнаты, объявил: «Начались схватки». Мальчишки сидели в молчании, а в комнату потихоньку стягивались и другие адепты. Все понимали что ничем не могут помочь, и от того напряжение лишь росло. Девочки уселись в круг, обнимаясь, а мальчики изо всех сил сохраняли лицо, хотя поджатые губы и нахмуренные брови мало этому способствовали. О том, насколько все плохо изначально судить было трудно. Учитель предупредил их не досаждать госпоже, сказав лишь, что у нее слабое здоровье, и тревожить ее пустяками не следует. Однако ни сама Рисай, ни глава Шэнь ничего по этому поводу не говорили, и все закономерно решили что, наверное, нет ничего страшного в ее недуге. Госпожа охотно поддерживала все их вылазки в осенний лес, и с большим удовольствием играла с маленькими заклинателями. Временами, в хаотичном порядке развалившись по поляне, дети слушали, как она рассказывает легенды о подвигах великих заклинателей, таких как Вэнь Мао или Лань И. Про бой с Цуньци женщину уговорили повторить трижды. На последний раз к ним присоединился глава Шэнь, с улыбкой созерцая композицию из детей, слегка присыпанных листьями. «Занимаешься просвещением молодого поколения?» улыбнулся Су, приобняв жену, и оставил легкий поцелуй у нее на щеке. «Кто-то же должен этим заниматься» ответила Рисай и легонько потянула его за щеку. «Ты вот вечно занят, а Юэ-гэ скоро с ума так сойдет». «Я не виноват, смилуйся. Начальник порта из меня все соки скоро выжмет» горестно вздохнул мужчина, устраивая голову на женском плече. Девочки захихикали, а кто-то из мальчишек сделал вид, что его вот-вот стошнит, за что тут же получил тычок под ребра. «Так на чем вы остановились» спросил мужчина, усаживая жену на колени. «На том, как Вэнь Мао отрубил голову Цюньци, и повсюду хлестала кровища – мстительно отозвался один из учеников, потирая бок. «О, то есть я на самый конец только успел» «обиженно» протянул глава. «Расскажи сам что-нибудь, ты ведь больше моего знаешь» предложила госпожа Шэнь. Мужчина задумался. «Могу легенду о вознесении Бога Войны с севера рассказать» задумчиво протянул он. « Да, давайте!» оживились мальчишки. « А никаких любовных историй нет?» обиженно протянула одна из учениц. « Есть, а как же. О путешествии в страну Полумесяца могу рассказать, хотя там романтики не так много» пожал плечами мужчина. « А знаете легенду о принце Ланьлине?» оживилась одна из девочек. « Знаю. Но сейчас слишком хорошая погода для печальных историй» ответил Глава. « Ну вот, розовую муть слушать» скривился все тот же мальчишка. « Там много сражений, так что не расстраивайся раньше времени» улыбнулся Шэнь и начал рассказ. В итоге все получили свое. Мальчишки были довольны крутыми боями, а девочки с затаенным дыханием слушали о нежных чувствах между советницей и вражеским генералом. Счастливый конец их истории, пусть и случившийся спустя двести лет оставил молодых заклинательниц довольными, и все потихоньку пошли в направлении школы. Отставший Мэн Яо уловил обрывок разговора. « Мне казалось, в этой истории романтика в основном была между Небожителем и «загадочным помощником в красных одеждах»» сказала госпожа Шэнь, несколько удивленным голосом. «Я поэтому то, ее стороной и обходила». « Так и было. Просто решил немного перекроить для молодых слушателей. История этих двоих куда длиннее, а уже вечер. Замерзнем, если весь цикл слушать будете» подмигнул Су супруге. Та тихонечко рассмеялась, прикрывая рот рукавом ханьфу. Глава с нежностью посмотрел на супругу и вновь оставил на щеке легкий поцелуй. Мэн Яо заторопился вперед, тщетно пытаясь скрыть краснеющие щеки. Наверное, когда-нибудь и у него будет такая же милая супруга. С той посиделки прошел месяц. Погода на улице значительно испортилась, и большинство вечеров было принято коротать в общем зале. Комната эта была совмещена с библиотекой, и, по сути, была еще одним классом для занятий. Тут было удобно выполнять задания учителя Линя, или просто сидеть всем вместе у кострища. В комнатах, конечно, тоже было довольно тепло, но вместе было веселее. «Через пару лет это перестанет быть для вас проблемой. Дзяньтан будет поддерживать тепло в вашем теле» рассказывал Учитель. Дети с нетерпением ожидали, когда же это время наступит. «Для чего бы дельного, наверняка в снежки играть на морозе» тихо жаловался Линь Юэ главе, на что тот только посмеивался, отвечая, что они лишь дети и это нормально. Сейчас Сюэ Ян незаметно ткнулся под бок госпожи, которая пришла выпить с детьми чаю, «ненавязчиво» напрашиваясь на ласку. Ученики большей частью еще сидели за заданиями в другой части комнаты, так что свидетелем этой маленькой слабости был только вездесущий шисюн Яо. Женщина понимающе опустила ладонь на темную макушку, поглаживая. Сюэ Ян тихонько прислонился к ее животу. «А оно уже пинается?» спросил мальчик, приоткрыв один глаз. «Пока нет, но скоро должен» ответила женщина, опустив взгляд на заметно увеличившийся живот. « А когда?» спросил ребенок, заглядывая в глаза женщине. «Обычно месяце на пятом. То есть, через месяц примерно, насколько я знаю» задумалась Рисай. «А ваша мама вам рассказывала, когда вы начали?» поинтересовался сидящий рядом Яо. Этот вопрос, от чего-то, вызвал на лице госпожи Шэнь странную эмоцию, которая явно трактовалась как отрицательная. « Боюсь…. У меня не было времени поговорить с ней об этом. Я рано осталась одна» с печальной улыбкой ответила Рисай. « Простите, пожалуйста, мне очень жаль» тут же затараторил Мэн Яо. «Ничего страшного, ты ничего не знал. Нет необходимости в извинениях» улыбнулась женщина, и погладила старшего по голове. «А имя уже придумали?» перевел тему Сюэ Ян. «Пока нет. Но если родиться мальчик выберу я, а если девочка, то Су» ответила Рисай, подмигнув младшему. Они сидели так некоторое время. Женщина попыталась встать, чтобы немного размять ноги, и Ян подал ей руку для опоры, но тут она немного пошатнулась и упала на колени, закашлявшись. «Госпожа?!» встревожено вскрикнул Мэн Яо «госпожа, что с вами?!» Сюэ Ян в шоке смотрел то на кашляющую женщину, которая, кажется, потеряла сознание. В это время к ним уже начали приближаться другие ученики. «Что с госпожой Шэнь?» обеспокоенно спросил один из них « Сюэ-сюн, это ты что-то сделал?!» Ян какое то время просто смотрел в пустоту, но мальчишку молчание не устроило, и он, схватив одноклассника за ворот ученического ханьфу, довольно сильно его встряхнул. «Отвечай!» Сюэ Ян на дух, не переносивший ложных обвинений, тут же вскинулся. «Не делал я ничего! Убери оглобли!» «А почему она после того как ты с ней сидел, закашлялась?!» «Я-то откуда знаю?!» «А ну тихо!» рыкнул на обоих Мэн Яо. «Мин-сюн, немедленно его отпусти, а-Ян, беги за учителем, я присмотрю за госпожой.» Мальчики злобно уставились друг на друга. «БЕГОМ!» крикнул Яо, и они тут же отлетели друг от друга. Ян быстро скрылся в коридоре, а Мин Сяо только злобно фыркнул. « Вечно от него одни проблемы». «От кого здесь проблемы?» вступилась за Сюэ Яна одна из учениц «он очень любит госпожу, думаешь, он бы навредил ей? Мин-сюн, что тебя вообще заставило так думать?» «Нин-цзе, ты слишком добра к людям! По этому прохвосту видно, что его на улице подобрали. Вообще не понимаю, как его в школу пустили» насупился мальчишка. «А тебе-то, какое дело? На улице, не на улице, он наш товарищ. И в отличие от тебя не обсуждает других за их спинами и не устраивает драк, когда больному нужна помощь» придавила Нин Сиянь. «Ты ничего не понимаешь!» вскинулся Мин Сяо. «Все я понимаю, ты просто надутый индюк! Я все расскажу учителю, посидишь, ночь в медитации» рыкнула девушка, и обернулась к Мэн Яо «спасибо, что разнял их Мэн-сюн.» Тот лишь покачал головой. «В конце концов, я старше». Учитель пришел довольно быстрою. Сюэ Ян забежал следом «Всем отойти» коротко велел он и опустился радом с женщиной. «Что с госпожой?» спросила Нин Сиянь, прижав руки к груди. Учитель некоторое время молчал, прощупывая пульс и осматривая женщину. Потом тяжело выдохнул. «Ей специально навредили?» вставил свое слово Мин Сяо, за что тут же получил по ноге каблуком от шицзе. Учитель Линь покачал головой. «Я вам в самом начале вроде бы говорил, что у госпожи слабое здоровье. Она попросту переутомилась» хмуро ответил учитель, и легко подхватив женщину на руки, обратился к детям «не беспокойте ее ближайшую неделю. Она заметно пренебрегла моими предписаниями, чтобы посидеть с вами, это просто последствия». «То есть, это мы виноваты?» шмыгнула носом одна из девочек. «Не говори глупостей. У этой женщины своя голова на плечах должна быть, а вы еще дети. Рано берете на себя ответственность за чужие жизни» устало выдохнул Линь. Несмотря на резкость его слов, всем стало капельку легче. Поняв, что здесь все улажено мужчина сам себе кивнул, и собирался уходить, когда в комнату влетел глава Шэнь. «Что с а-Сай?» обеспокоенно спросил он, переводя взгляд с бессознательной жены на друга. «Ничего критичного. Я отнесу ее в покои, а ты будь добр, успокой детей, пока тут не началась массовая истерика» холодно ответил мужчина, и прошел мимо шисюна в коридор. « Г…глава, а госпожа поправится?» спросила одна из девочек, цепляясь за подол черного ханьфу. «Конечно поправится» улыбнулся мужчина «она просто немного устала. Скорее всего, она будет отдыхать ближайшую неделю, а потом вы снова сможете ее увидеть». Девочка кивнула, но все-таки не сумела сдержать слез. Глава Шэнь опустился рядом с ней на одно колено, и мягко погладил по голове. « Ну, не плачь, не случилось ничего страшного». «Эта ученица п..просто вол..нуется» шмыгнула носом малышка, оправдываясь. К ней подошел Сюэ Ян, и потянул за щеку. «Не кисни, а то будешь некрасивая как сморщенная слива. Вот увидит тебя, потом госпожа и испугается». « А-Ян!» тут же одернул его Мэн Яо «не слушай его Мэй-Мэй.» «Сюэ-сюн дурак!» топнула ножкой девочка, и ударила кулачком, все еще шмыгая, теперь уже возмущенно. « Ха? Да неужели? Вон уже морщинки пошли» засмеялся мальчишка. «Неправда!» «Правда!» Девочка окончательно накинулась на старшего с кулаками. Мэн Яо растеряно смотрел то на них то на Главу Шэня. «Этому ученику стоит их разнять?» осторожно спросил он у мужчины. « Нет, пусть сами успокоятся» хмыкнул он «Мэй-эр хотя бы грустить перестала». Это было правдой. Но теперь она старательно избивала хохочущего Сюэ Яна. Прикинув про себя, сколько таких ударов заслужил шиди, за последнее время, Яо лениво поплелся успокаивать свою шимэй. Глава школы поднялся, и хотел было уйти, убедившись, что ученики более-менее в порядке, но к нему тут же подлетела Нин Сиянь. «Глава Шэнь, эта ученица, как и другие, стала свидетельницей возмутительного поведения одного из учеников» «Что случилось?» «Эта ученица отвечает, после того как госпожа потеряла сознание, шиди Мин, чуть было не начал драку с шиди Сюэ, обвинив его в дурном состоянии госпожи. А когда шиди Сюэ отправился за Учителем, он имел наглость попрекать шиди Сюэ его происхождением и продолжал обвинять в том, чего тот не совершал. Если бы не шисюн Мэн, боюсь, дело бы закончилось дракой». Мин Сяо, надеявшийся уйти от ответа скривил лицо. « Я тебя услышал Нин-эр, спасибо за донесение. Ты правильно поступила» ответил ей глава «Мин-эр, подойди. А-Ян, ты тоже». Мальчики поплелись в сторону учителя. «Мин-эр, ты понимаешь, в чем был не прав?» спросил глава школы. Мальчик под его взглядом потупился, но на лице его отражалось тупое упрямство. «Относится к людям с подозрением, это нормально. Я понимаю, что тебе много лет внушали, что дети с улиц не заслуживают ничего хорошего, но, не смотря на свое происхождение, они такие же люди, как и ты. Ты можешь быть с ними настороженным, никто не говорит, что душу надо держать нараспашку перед каждым встречным. Однако, обижать кого-то, просто потому что так хочется, ты не имеешь права. Ударишь кнутом – потеряешь руку. За свою обиду некоторые мстят, вырезая целые кланы, так что не будь жесток, если не хочешь в последствии со слезами умолять воздающего за свои обиды. Это, во-первых. Во-вторых, никогда не обвиняй человека, если у тебя нет ни единого доказательства. Если бы Рисай кто-то действительно навредил, и по твоим словам наказали бы а-Яна, то истинный виновник остался бы на свободе. Ты понимаешь, о чем я?». «Да, глава Шэнь» пролепетал Мин Сяо. Ребенок был заметно напуган рассказами о вырезанных семьях. « Тогда попроси прощения у шиди. Вы братья по школе, негоже держать в сердце обиды». Мин Сяо заметно напрягся. Просить прощения ему не очень-то хотелось, но в присутствии главы гордость пришлось запихнуть куда подальше. «Прости Сюэ-шиди» буркнул он себе под нос. Сюэ Ян дураком себя не считал и прекрасно понял, что искренности в словах шисюна было ни на грошь. «Можно подумать я тебя слушал. Мне твое мнение безразлично» нахохлился Ян в лучших традициях Мэн Яо, от которого тут же получил тычок. «Я надеюсь, что со временем вы поладите. В будущем вы будете сражаться бок обок, и разногласия вам же создадут проблемы» сказал Глава Шэнь, потрепав детей по голове. «Вам лучше сегодня заняться тихими играми, если что-то случится, обращайтесь сразу ко мне, ваш учитель будет немного занят ближайшие дни» « Хорошо Глава Шэнь» ответили дети хором, и Су, посчитав миссию завершенной, покинул общий зал. Мин Сяо тут же обернулся к шиди. « Послушай меня, если ты думаешь, что так легко отделался, то ошибаешься. Я, таких как ты, прекрасно знаю, уличные оборванцы! Уж помяни мое слово, я сделаю так, что ты вылетишь из этой Школы!». «Ха, напугал. Сам смотри не покатись!».       После этого начался самый настоящий театр абсурда, как выражался Мэн Яо. Мальчишки устраивали соревнования в любой удобный момент. И будь это простые соревнования никто бы и слова не сказал, Учитель всегда поощрял здоровое соперничество, но когда кто-то из них начал попросту мешать другому в совершенствовании, и откровенно ставить палки в колеса обучению терпению учителя пришел конец. « Вы совсем стыд потеряли? То, что вы дети не дает вам никаких поблажек! К вашему сведению ошибки в совершенствовании могут довести до сумасшествия, а то и до смерти! Кто будет отвечать за подобный исход, по-вашему?!» кричал он, стоя перед мальчиками. Те сжались до размера горошин, не решаясь ничего сказать в ответ. «Вы оба наказаны. Неделя медитации в безмолвии в одной комнате! И не дай Небо я хоть слово услышу о том, что вы взялись за старое!» Полыхая праведным гневом, Юэ покинул комнату. Мальчики фыркнули, и расселись по разным углам комнаты, принимая необходимую позу. На третий день к ним зашел Мэн Яо, и тихо поставив два столика с едой, он развернулся к двери, чтобы уйти, но остановился. « Ваше наказание сокращено до пяти дней. Мы пойдем на первую ночную охоту, вам нужно присутствовать. Если снова начнете сеять смуту или пытаться навредить друг другу Учитель пообещал вышвырнуть вас обоих». Сказав это, он ушел. У мальчиков все похолодело внутри от такой новости. Одно дело парная медитация в полной тишине, но покинуть Школу… Сюэ Ян нервно сглотнул. Его же не отправят обратно в Куйджоу? Что он там делать-то будет? А если тот мужик встретит его и решит отомстить? Или старуха? Мин Сяо такой проблемой обременен не был, у него были родители, семья и свой дом. А ему идти некуда. Взглянув исподлобья на Мин Сяо, он с некоторым удовольствием отметил, что на его лице тоже блуждала тень паники. Настал день охоты. Все ученики сбились в кучку, выслушивая объяснения Учителя. « И ни в коем случае не отставать. Я не могу гарантировать вашу безопасность в лесу. Если потеряйтесь, зажгите сигнальный огонь, все меня услышали?» «Да Учитель!» «Тогда в путь». Идти им предстояло вверх по горе. Линь Юэ возглавлял процессию, а заканчивал ее Мэн Яо. Склон здесь был не сильно высоким, поэтому путь был довольно простым и не требующим усилий. Охотились они на змея-измерителя. « Эти твари ужасно быстры. Стоит зазеваться хоть на секунду, и вы уже нежилец. Потому ни в коем случае не отходите друг от друга. Найти его на очищенной земле не сложно, но вам важно держаться подальше от битвы». Когда группа приблизилась к месту, учитель оставил их на невысоком выступе, окружив защитным барьером, а сам спрыгнул на открытую поляну. Тварь должна была вот-вот появиться. Сюэ Ян с замирающим сердцем сгорал от ожидания. Он уже видел, как сражается Глава Шэнь, и теперь ему не терпелось увидеть Учителя в деле. И когда за спиной началось копошение, он лишь неприязненно дернул плечом. «Ха, тебе-то какой толк смотреть? Тебя скоро отсюда выгонят, так что посторонись» фыркнул за его спиной Мин Сяо, и пихнул младшего в плечо. Сюэ Ян хотел что-то ответить, но тут вблизи раздалось громкое шипение, и из леса выполз огромный змей. Его тело было покрыто сверкающей темной чешуей, отдававшей металлом на холодном октябрьском солнце. Сюэ Ян даже на секунду залюбовался грацией этого создания. Змей поднялся в полный рост перед Линь Юэ и началось сражение. В отличие от Главы, движения учителя были более плавными, он словно уподобился своему противнику, с поразительной грацией атакуя его. Мэн Яо, стоявший впереди как-то неожиданно вспомнил о втором имени учителя, которое имело значение «змей». Не понятно от чего он на него так злился, но давший ему это имя однозначно учитывал его природную грацию и гибкость. От подобных мыслей у юноши покраснели щеки. Нельзя же думать об Учителе в ТАКОМ ключе. Встряхнув головой, он уловил сбоку, какой-то странный звук. В следующую секунду он увидел как Мин Сяо, схвативший за руку Сюэ Яна с громким криком летит вниз по склону. Золотистая вспышка на миг ослепила ученика, а когда мальчик вновь смог видеть, он не обнаружил на поляне ни одного из шиди. Змей за его спиной издал что-то отдаленно похожее на предсмертный вопль. К их барьеру стремительно двигался злой как тысяча буйволов Линь Юэ. «Что произошло?» « К…кажется шисюн Сяо поскользнулся на склоне и ухватился за шиди Яна» ответил один из учеников. «Эта парочка» чуть не шипел учитель «всем оставаться на месте. Я скоро вернусь». Сказав это, Учитель вскочил на меч и унесся в неизвестном направлении. Провалиться в ловушку, очевидно, не входило в планы Мин Сяо. Еще в первый день им рассказывали о том, что ради безопасности на горе расставлено несколько ловушек, наступив на которые враг автоматически проваливался в пространственный разлом. Поэтому ученикам строго-настрого было запрещено самостоятельно перемещаться за границами учебного корпуса. «Одна из этих ловушек выходит прямо в середину озера. Поэтому слушайте, что вам говорит учитель во время подъема. Это не будет опасным для вас, тем не менее, лучше будет избежать подобных случаев» говорил Глава, пока им раздавали новенькую форму. Угодили они конечно не в ту самую ловушку, но искупаться в горной реке тоже удовольствие сомнительное. Сюэ Ян мигом среагировал, и вскочил на ноги. Мин Сяо, однако, повезло меньше. Из-за хаотичных движений одежда на нем сбилась и теперь мешала движениям, от чего он бездумно барахтался в воде. Ян с нескрываемой яростью прихватил шисюна за одеяния и швырнул на берег. Пока тот пытался отплеваться, младший оседлал его бедра и, дождавшись пока взгляд оппонента, станет более осмысленным, хорошенько ударил его в челюсть. «Из. За. Тебя. Нас. Выгонят. Если. Хотел. Уйти. Не. Надо. Было. Тянуть. Меня. Следом!» Каждое слово сопровождалось очередным ударом. «Тебе-то не понять! У тебя есть родители и дом, куда ты можешь вернуться! А у меня – ничего! Навеселился?! Заткнул бродяжку?! Хорошо стало, а?! Отвечай, ублюдок!» кричал мальчик. По его щекам текли злые слезы. Мин Сяо лежал в шоке. Но последние слова, кажется, привели его в чувство. Он извернулся и теперь сам нависал над шиди. « И что-что есть?! Меня в этой семье никто видеть не желает! Они хотели, чтобы старший брат стал заклинателем, а не я! Меня там никто не ждет! Ты думаешь приятно быть ошибкой?! Мать всю жизнь меня ненавидела! Я просто лишний рот для них! Думаешь, я вернусь к доброй любящей семейке?! Гуй!» рычал он, в попытках ударить посильнее. « Так какого ты тогда меня утянул?! Нас теперь обоих попрут! Я тебе помогать выживать не буду, сам выкручивайся!» « Я случайно! Просто схватился за тебя идиот! Я не думал что ты такой хиляк, что мы оба навернемся!» признался Сяо. «Сам хиляк! Даже на скале не устоял!» «Идиот!»« Ублюдок!»«Бродяга безродный!» «Индюк надутый!» Мальчишки валяли друг друга по траве, и по возможности попадали кулаками по челюсти. Возможность, наконец, вволю отвести душу опьяняла, и, крича оскорбления, они снова занырнули в воду. Вскочив и отплевавшись, они уже хотели вновь вернуться к выяснению отношений, когда за деревьями послышалось знакомое шипение. Кровь у обоих мигом заледенела. Не помня себя от страха, мальчики повернулись к источнику звука. На поляну медленно выползал еще один змей. « О…О….он в…вроде п…поменьше» с трудом выдавил из себя Мин Сяо. « А разница?» коротко отчеканил Ян. «Может если не шевелится, не тронет?» пискнул старший. « Это не обычная змея. Да и в любом случае, как долго ты сможешь без движения простоять в ледяной воде?» рыкнул Ян. Сяо нервно сглотнул. Какое-то время они и впрямь стояли без движения. Змей таращился на них своими огромными желтыми глазами, и что не говори, это было жутко. Тут по ноге шисюна прошла дрожь, видимо крупную рыбу занесло течением, и она врезалась в его ногу. Змей едва заметно изменил конфигурацию, и Ян прыгнул на Сяо, с громким криком. «Берегись!» Огромная рептилия врезалась в камень за их спинами. Она слегка потрясла головой, сбрасывая щебенку с морды, и фокусируясь на двух наглецах. «Черт, что теперь делать?!» чуть не плакал Мин Сяо. «Бежать!» крикнул Ян, увидев, как раскрывается гигантская пасть. Они дернулись в разные стороны, едва не поскользнувшись на мокрых камнях, и атака твари снова была неудачной. Мальчики выпрыгнули на берег, и их руки сами потянулись к мешочкам с сигнальными огнями, но оба поняли, те промокли насквозь. Змей неожиданно атаковал их со спины, хвостом сбив обоих противников в воду. Мальчишки уже готовились встретить свой конец, впившись друг в друга, что было мощи, когда в голову твари прилетело что-то блестящее, откидывая ту подальше. Рядом с ними стоял Учитель. Меч тут же послушно вернулся к нему в руку, и одним прыжком преодолев расстояние до противника, мужчина легким движением отсек ему голову. «Учитель!» радостно воскликнули мальчики, вскакивая на ноги, и собирались было кинуться к старшему со слезами, но тут же напоролись на его гневный взгляд. В голову тут же вернулись воспоминания о том, что им обоим здесь теперь вряд ли удастся задержаться хотя бы до заката. Линь Юэ осмотрел подопечных и, цыкнув языком, схватил обоих за шкирки выловив из реки как котят. Секунда и они уже висят в воздухе, на руках у летящего на мече Учителя. Все остальные ученики в нетерпении ожидали возвращения одноклассников. Мэн Яо не находил себе места. Он же не раз видел, как эти двое грызутся. Во всем потоке он самый старший, надо было растащить их по разным уголкам, но он и представить не мог, что Мин Сяо попытается навредить шиди во время охоты. Оно дело подножка или клякса на свитке, а другое намеренное лишение жизни. «Мэн шисюн, все будет хорошо. За ними ведь учитель отправился» успокаивала его Нин шимэй. Он лишь растеряно кивнул. Когда в небе показался силуэт учителя, несущего на плечах две тушки, все заметно выдохнули. Он на секунду остановился, повиснув в воздухе. « Я отнесу этих оболтусов в школу. Пока что не уходите никуда, я быстро вернусь» коротко отрезал учитель Линь, и молнией помчался к школе. Все выдохнули. « Вот видишь, все с ними хорошо» улыбнулась Нин шимэй, положив Яо руку на плечо. Тот улыбнулся. « Спасибо за поддержку шимэй. Извини, что обременяю тебя» улыбнулся старший. Та лишь покачала головой. На входе мальчишек передали служанкам Лу, которые незамедлительно повели их в горячую ванну. Мокрая испорченная одежда осталась где-то снаружи, и парочка, наконец, немного расслабилась, уйдя под воду почти, что по нос. Некоторое время они просто сидели, молча, пока Мин Сяо не пролепетал тихое «спасибо». «За что?» фыркнул Ян. « За то, что спас тогда. Я сперва подумал, что ты меня той гадине в зубы кинешь, а сам убежишь» виновато признался старший. «А смысл? Мы ей оба на один зубок. Вдвоем драться легче» пожал плечами Ян. «И все-таки. Я же тебя столько дразнил. Для тебя это была возможность отыграться» сказал Сяо, поворачиваясь к младшему. «Да мне как-то и в голову не пришло. К тому же брань и пинки, как то не тянут на то, за что можно убить. Тем более избить тебя самому куда приятнее!» улыбнулся Ян, пальцем указав на щеку, где у шисюна, видимо, образовывался синяк. Тот захлопал глазами, а потом облегченно засмеялся. « Да, мне тебя тоже бить самому приятнее!» хохотал он. «Тоже мне, великий драчун. Ладно, уж, если выдворят то так и быть, научу тебя паре приемов. Если на улице окажешься, научу, как правильно кошельки резать» улыбнулся младший. « Вот уж обойдусь!» В ванной снова зазвучал громовой смех.       Когда оба нарушителя были согреты и высушены, им, наконец, предстояло встретиться с гневом учителя. К их удивлению, еще на подходе к учебному помещению за дверью уже звучали два голоса. Постучавшись и получив разрешение войти, мальчики к своему удивлению увидели, что помимо Линь Юэ, в комнате стоял Глава Шэнь. Лицо у него было каким-то виноватым. « Итак» с тяжелым вздохом начал Учитель «ваши одноклассники утверждают, что падение Мин-эра было случайностью. Это правда?» Мальчики кивнули. « Что же, хорошо. В данном случае боюсь, что виновата моя халатность. Глава недавно изменил расположение некоторых ловушек, и видимо вы случайно попали в одну из них. Вы оба молодцы, что продержались до моего прихода. Я позже осмотрю вас, а пока можете идти к остальным» махнул рукой Учитель Линь. « То есть, нас не исключат?» тупо выдал Сюэ Ян. « Нет, с чего бы?» изогнул бровь Учитель «это была не ваша вина». « Да нет, ничего. С позволения учителя, эти ученики удаляются» буркнул Мин Сяо и утянул шиди за рукав, оставив учителей в недоумении.

«Я не менял талисманы»

«Знаю, но детям об этом говорить не надо»

Сейчас, сидя друг напротив друга, Сяо и Ян со смехом вспоминали эту историю. Они все еще собачились временами, но вся эта ситуация их заметно сблизила. Чего стоил один только Мэн Яо который буквально рвал и метал, являя собой образец праведного гнева. Они тогда знатно над этим смеялись, но следующий день заставил мальчиков крепко об этом пожалеть. С милой улыбкой, Мэн Яо сообщил им, что Учитель в ближайшее время даст им пару дополнительных занятий, до основного учебного дня, так как их успеваемость несколько упала из-за пресловутого соперничества. Мин Сяо и Сюэ Ян впервые узнали, насколько страшен гнев их шисюна, когда в пять утра сидели перед учителем Линем, записывая «упущенный материал». Госпожа Шэнь едва узнав о произошедшем, казалось чуть не пришибла непутевых учителей, попутно поглаживая «бедных детей» по головам. Глава, едва отбившейся, от ее веера, что-то тихо шепнул жене. Лицо ее несколько потемнело, и она коротко кивнула. Мальчики тогда ничего не поняли, но борода дракона на фарфоровых блюдцах интересовала их куда больше. Подходила к концу третья стража. Шаги в корпусе учителей стихли. Все дети застыли как бандерлоги перед удавом. Казалось, стоит шевельнуться, и обязательно случится что-то плохое. Они сидели так еще четверть часа, пока дверь не распахнулась. - Так и знала, что не спите – тяжело вздохнула старшая госпожа Лу. Ее лицо, на котором начали появляться первые морщины, заметно блестело от пота, а всегда аккуратный пучок был слегка растрепан. – Опять ведь от Учителя Линя получите на орехи. Дети пытались изобразить вину, но тщетно. - Госпожа? – тихо подал голос Яо. Госпожа Лу тяжело выдохнула. Сердца учеников на миг упали. - Жива! У нее девочка, а ваш уважаемый Глава, прилип как банный лист и все сюсюкает – широко улыбнулась старушка. Комната утонула в радостных криках.