Everybody Wants To Rule The World

Миссия по спасению завершилась тремя трупами и одним пленным со стороны «Акацки». Лагерь хороших парней также лишился двух человек – АНБУ подорвались на глиняных бомбах нукенина из Камня, пытавшегося сбежать лесами. Шиноби были хорошо подготовлены и знали почти всё о способностях своего врага, а потому не мялись и чётко понимали, что делать с каждым из них. Команды оказались куда больше, чем думалось изначально – пока часть сражалась внутри, остальные дежурили снаружи, прикрывая тылы и выискивая ловушки. Сведения Итачи помогли обойтись без лишних жертв и эффективно вести бой. К сожалению, Казекаге от длительной слабости и уязвлённого самолюбия это не спасло, но молодой лидер держался достойно и уверенно раздавал своим людям указания, пока Коноха советовалась между собой и решала судьбу тел и Кисаме, закутанного в печати, как в антишоковое одеяло. Погибших было решено сжечь на месте. Шиноби справедливо опасались, что генетический материал нукенинов смогут похитить и использовать в своих целях. Как бы жутко и мерзко это не звучало – Вероника своими глазами видела, как Какаши-семпай ловко орудует шаринганом, не принадлежавшим ему по праву рождения. В этом мире всё же были другие понятия морали и этики, и с этим нужно было мириться. Обратная дорога в Коноху заняла у их разношёрстной компании три полных дня. Проводив Суну до безопасной развилки, шиноби Конохи откланялись и последовали своим маршрутом. Хотели довести до стен, но окончательно пришедший в себя Казекаге заверил, что не хотел бы всех задерживать. — Мы благодарны за вашу помощь и всегда рады видеть в стенах деревни, — протянул он тихо. – Но дорога и так займёт у вас слишком много времени. Ступайте, повторно напасть они не рискнут. Гаара приказал своим людям отдать конохскому отряду часть провианта и оружия, ещё раз поблагодарил за спасение своей жизни и молча отбыл в Суну. А команда огня устроила большой привал и хорошенько привела себя в порядок возле водопадов – они двигались вдоль границы, где было зелено и прохладно. Отмывшись, отстиравшись и восстановив силы после боя, шиноби стартовали домой. В дороге Вероника вежливо, но настойчиво расспросила о случившемся Сакуру и Какаши-сенсея. Те преспокойно поведали, что часть присутствующих на миссии с ноября месяца была проинструктирована и подготовлена на случай похищения Наруто или же Вероники. Хокаге заранее сформировала несколько отрядов, каждому из которых были даны подробнейшие разъяснения касательно членов организации «Акацки», их возможностей, способностей и стилей боя. Брать количеством не было смысла – нукенины имели привычку собираться физически небольшими группами, пока остальные находились на своих местах в других странах. Таким образом, уничтожить организацию сразу не вышло бы при всём желании. Но они уже очень хорошо начали, избавившись, по сути, от четверых за раз. Теперь оставалось усилить охрану джинчуурики, наладить контакт с другими Странами и плотно заняться Лидером. Положив руку на сердце, Портер готова была признать, что план складывался очень простой и при этом эффективный. Но была одна проблема – её, как непосредственную участницу, посвятить в него забыли. Она не понимала, почему не была удостоена хотя бы малейшего знания и на душе от этого было совсем гадко. Неужели Хокаге настолько ей не доверяла? Неужели Итачи было настолько наплевать? Неужели она была совсем никем? В этих безрадостных мыслях она провела весь оставшийся путь до Конохи, игнорируя попытки окружающих заговорить с ней и настойчивые предложения Изаи переодеться. Дома Веронику встретили мрачный заспанный Саске и колдующий у плиты Наруто. Будущий Хокаге старательно пытался делать омлет, пока Учиха гипнотизировал взглядом чашку с кофе, наверное, искренне уверовав в то, что его шаринган способен изменить химическую формулу кофеина. Пока что он добился только того, что напиток остыл. Вид у мальчиков был беззаботный и ленивый. Сам дом стоял целым и невредимым, следов разрушений не виднелось, словно присутствие Кисаме Портер почудилось. В прихожей Вероника стянула с ноги единственный сандалий и побрела в их сторону, ведомая запахом еды. Желудок призывно бурчал, требуя заслуженного внимания — она забыла, когда в последний раз нормально ела. Узумаки обернулся на звук шагов и белозубо улыбнулся, разворачиваясь к ней всем корпусом. Раскалённая сковорода опасно нависла прямо над головой Саске. Тот раздражённо покосился на друга, а затем медленно отвёл руку Наруто в сторону, надавив на его предплечье. — С возвращением, сестрёнка. Бабуля сказала, что это было какое-то супер-секретное задание. Почему тебе миссию дали, а мне нет? Вероника застыла с приклеенной к лицу улыбкой. Значит, Узумаки ничего не знал о похищении. Секретная миссия, Ками, Цунаде-сама умеет держать мальчишку в узде. Того бы и Первый не смог остановить, если бы он узнал, что друг в беде. А так сидел под присмотром и просто переживал. Как им удалось всё это провернуть? Неужели мальчики не почувствовали чакры Кисаме, а сам мечник умудрился обойтись без размахивания Самехадой и привлечения внимания к своей скромной персоне? А может, Итачи просто погрузил в иллюзию и их двоих? С него бы сталось. Кстати, а где он сам? — Видимо, я уже дослужилась до чего-то большего, чем покраска соседских заборов, — фыркнула она, подходя к столу и залезая рукой в вазу для фруктов. О да, свежие яблоки. — А где Итачи? Портер старалась говорить дружелюбно, но последнее предложение всё равно прозвучало затаённой угрозой. Наруто её, к счастью, не услышал, или просто сделал вид. — Десять минут назад ушёл, вы не виделись? Догоняет команду, ему ж в Камень нужно было. Он зачем-то на пару дней задержался. Ах да, удачно подвернувшаяся миссия. И сбежал он на неё как раз тогда, когда почувствовал её чакру. Под побелевшими пальцами трещала спинка стула, которую она сжала для того, чтобы не разбить в приступе ярости ближайшую стену. Пусть только попробует вернуться живым — она быстро это исправит. — Сложно было? Похожа на половую тряпку. Саске внимательно смотрел прямо в её глаза, ухмыляясь так понимающе, что ей на миг показалось — несостоявшийся мститель всё знает. И потому говорит с наигранным сочувствием. Вероника ещё раз осмотрела себя с ног до головы. И правда, несмотря на то, что ей дали возможность на обратном пути хорошенько выкупаться в речке, дорогущая юката всё равно была похожа на обноски. Тут бесполезно даже пытаться что-то исправить. А жаль, она потратила на неё часть своих сбережений. Неужели нельзя было переодеть её перед тем, как отдавать в руки нукенинам? — Как видишь, непросто. – Кивнула она, с наслаждением вгрызаясь в яблоко. — Кстати, бери меня в долю, когда решишь в следующий раз сделать подножку своему аники. Сказано это было легко, в шутку. Но Саске в ответ довольно хмыкнул и отпил из своей кружки, пряча за ней светящееся от странного предвкушения лицо. Наруто непонимающе хлопнул глазами. Вот кому точно лучше ничего не знать. Поймав его взгляд, Вероника беззаботно отмахнулась: — Я в душ, скоро спущусь. Накрой и на меня, пожалуйста. Узумаки в ответ немного заторможено кивнул и полез за тарелками, всё ещё с сомнением во взгляде косясь на друзей. Он, конечно, временами был поразительно наивен и невнимателен, но интуицией обладал неплохой. В душе Вероника, наконец, сняла с себя потасканную одежду, отмокла в ванной, привела в порядок волосы и переоделась в тренировочную одежду. Ставшая любимой за пару месяцев юката отправилась в мусорный бак, а вместе с ней и лёгкий прогулочный сандалий, купленный на гонорар с первой выполненной миссии класса «С». Второй остался на память «Акацки» и Вероника старалась верить, что они распорядятся им с умом. Всё же жалко потраченные зазря деньги. Смыв с себя гнев и обиду она с поражающим хладнокровием приняла для себя очень простое решение – забыть о существовании Итачи на ближайшие дни. А вместе с ним – обо всём, что он так старательно пытался ей привить. В первую очередь: домоседство и отказ от полноценных тренировок. Она ещё покажет ему на что способна. И заставит увидеть. Ируку-сенсея она поймала на детской площадке Академии. Мужчина следил за тем, как младшие классы гоняли вокруг качелей и, разбившись на две команды, захватывали разноцветные флаги. Понаблюдав за беззаботными коротышами и их умильным учителем, Портер подошла к нему и кашлянула в кулак, привлекая к себе внимание. Умино добродушно улыбнулся и кивнул в знак приветствия, жестом предлагая присесть рядом: — Моя самая старшая ученица, — протянул он довольно, — что привело обратно в стены Академии? — Говорите так, будто гордитесь моим возрастом, — фыркнула смущённо Портер. На самом деле, она не проходила стандартную программу, так как уже успела освоить в лесах минимальный практический курс и основы теории. Училась Вероника всего пару месяцев, и эти дни были наполнены бесконечной тупой зубрёжкой и почти насильственным впихиванием информации в её и так пухнущую голову. Это было скорее плохо, чем хорошо, потому что по прошествии времени знания начинали покидать её голову так же быстро, как туда попали. Приходилось периодически доставать конспекты и вести беседы с товарищами. А ещё заново решать скопированные у преподавателей тесты. Но время, проведённое среди наивной малышни и их рассуждений о любимом Каге, запомнилось, как тёплое, лёгкое и светлое. Возможно потому, что напоминало оставленную в прошлой жизни школу. И помогало хоть ненадолго почувствовать себя снова на своём месте. — Я горжусь всеми своими учениками. За редким исключением, — пожал плечами Ирука. Взгляд его цепко следил за детьми. – Тобой тоже, пусть и не успел толком узнать. От такой простой, даже грубоватой похвалы, Вероника непроизвольно зарделась. Ох, он ведь не мог следить за всеми. Наверное, слышал что-то от коллег и товарищей. Но неужели слышал хорошее, раз говорит такие добрые слова? — Спасибо, Ирука-сеней. Вы не представляете, насколько мне важно это слышать. – Умино отвлёкся ненадолго от детворы и посмотрел на неё с лёгким беспокойством. Ему неоткуда было знать о её душевных терзаниях и мыслях. – Я к Вам с небольшой просьбой. — Слушаю, — мужчина немного нахмурился, непроизвольно наклоняясь к ней ближе. Вероника натянула на пальцы рукава лёгкой куртки и взволнованно вздохнула. Давно пора было. Она чувствовала, что готова, ощущала внутри что-то, рвущееся наружу. — Мне нужно одолжить у Вас листок. Тот самый, что помогает с определением стихии. — Ах, это, — Ирука открыл один из карманов своей жилетки и достал оттуда обычный листочек бумаги, размером со стикер для холодильника. Он покрутил его в руках и передал Веронике. – У тебя ведь не было джонина-капитана, верно? Тогда неудивительно, что ты пришла сюда. Наощупь действительно как стикер. Вероника на какой-то миг почувствовала лёгкое разочарование. Словно её обманули и подсунули фальшивку. Рассмотрев листок повнимательнее, она спросила: — И что с ним делать? — Пропусти сквозь него свою чакру. Немного. Просто для того, чтобы запустить реакцию. Взяв листок за уголок, Вероника сконцентрировала чакру в ладони так, словно хотела заняться диагностикой пациента. Пальцы охватило еле видимое свечение, бумага засветилась, впитывая в себя её след. А затем вспыхнула и распалась в её руках, обращаясь в пепел. Портер немного растерянно посмотрела вниз, на догорающие остатки теста. — Эмм, — она немного замялась. – Я сделала что-то не так? — Всё так, — Ирука смотрел на неё задумчиво, даже немного печально. Он свёл брови к переносице и неожиданно прохладно произнёс: – Я до последнего надеялся, что это будет не огонь. «Почему?» — хотелось бездумно спросить. Но Вероника прикусила язык. Потому что с секундной задержкой поняла настоящий смысл его слов. Огонь – это Учиха. А Учиха – это косые взгляды и ласковые, ненавязчивые советы найти себе другого покровителя. Ирука при всей своей доброте был как раз из той категории граждан Конохи, что недолюбливали Итачи и считали его злодеяния недостойными оправданий. Первые пару недель учёбы он даже боялся лишний раз к ней подойти, пока не понял, что имеет дело просто с потерянным ребёнком. А затем привязался, как к любому другому студенту, и попытался по-своему защитить. В те моменты, когда он начинал мягко, как с идиоткой, беседовать с ней о резне и её последствиях, Вероника просто переставала его слушать. Чёрт, обещала же самой себе не вспоминать. Неловко улыбнувшись, Вероника пожала плечами и постаралась свести всё к шутке: — Ну, мы живём в Стране Огня. Неудивительно, если честно. — Точно, — Умино снова перевёл взгляд на площадку, где несколько мальчишек сорвали флаг с чужого деревянного замка и теперь радостно прыгали по земле, празднуя победу. – В таком ключе это даже символично. — Я ведь обрела здесь свой дом, — Вероника задрала голову к небу и подставила лицо робкому февральскому солнцу. Хотелось уже, чтобы весна поскорее закончилась, и настала пора цветения сакуры. – До Конохи чувствовала себя заложницей этого мира. Но здесь… спокойно. И много милых людей. С лица Ируки стекло всё напряжение. Он почесал кончиками пальцев длинный шрам на носу и махнул рукой мальчишкам из младшего класса. — Идите в класс, я сейчас приду! – Он поднялся на ноги и обернулся к Веронике, немного наклоняясь вниз: — Тебе нужен наставник. Помочь с поиском? Обременять его ещё и этим Вероника не хотела. В конце концов, в её доме жило два эксперта по части огненных техник. А в деревне их было ещё больше. Не маленькая – найдёт. — Не беспокойтесь, Ирука-сенсей, — она благодарно улыбнулась ему. – Спасибо за помощь. И хорошего Вам дня. Пусть не балуются! Умино хохотнул, пряча ладони в карманы. Он с нежностью посмотрел на бегущих в класс сорванцов. — Я иногда злюсь на них за это. Но они в том самом возрасте, когда баловство – это проявление характера. Когда, если не сейчас? — И правда, — выдохнула она. Наставник нашёлся спустя час. Он как раз закончил разминку на полигоне и готовился намять Наруто бока в очередном спарринге. Недавно полученное звание чуунина расправило мальчикам крылья, они чувствовали себя увереннее и спокойнее. Новенький протектор, прикреплённый к поясу объёмных тренировочных штанов Саске, блестел, отражая собой солнечный свет. Веронике казалось, он специально его чем-то натирал. Махнув им ладонью, она села у края площадки, пристроившись рядом с задумчивой Сакурой, и принялась наблюдать за сражением. В динамике эти двое вызывали у неё детский, незамутнённый восторг с примесью зависти. Такие юные, но такие невозможно талантливые и сильные, они казались прибитыми к земле ограниченными возможностями тела. Портер была уверена – дай им обоим больше времени в сутках, отбери потребность во сне, и они уже через год догнали и перегнали бы добрую часть джонинов Конохи. Наруто с сидящим внутри биджу имел почти неограниченный запас чакры, пусть и получал её с боем и пререкательствами от недовольного девятихвостого. Саске же владел сложными, опасными техниками и прекрасно обращался с холодным оружием. Активированный шаринган следил за каждым движением противника, теряясь порой, когда Узумаки одной уверенной печатью создавал вокруг себя несколько десятков клонов. Они сходились, раз за разом, обмениваясь ударами и бросками сюрикенов, расходились в стороны, активируя весь свой арсенал ниндзюцу, и снова переходили к ближнему бою. Этот смертоносный танец из повторяющихся фигур завораживал, от него тяжело было оторваться. Когда мальчики закончили, Вероника поняла, что всё это время дышала через раз, жадно наблюдая за движениями чужих рук и считывая невольно печати, которые Саске складывал перед каждой атакой стихии огня. Не сдержавшись, она хлопнула несколько раз в ладоши, наблюдая за тем, как эти двое пожимают друг другу руки и направляются в их сторону. Сакура рядом хохотнула и поддержала её, тоже аплодируя сокомандникам. Она, кажется, до сих пор не могла поверить, что их команда спустя столько времени вновь работает вместе. — Классный спарринг! – похвалила их Портер. Саске фыркнул, наклоняясь к бутылке с питьевой водой, Наруто смущённо почесал в затылке. У него была немного обожжена щека – не успел увернуться от огненного шара. — Ой, сестрёнка. Ведёшь себя, как родители Чоджи. — Разумеется. Я же должна поддерживать своих детей, — она напустила в голос побольше иронии и подмигнула Узумаки. Подозвав его к себе жестом, девушка усадила джинчуурики рядом, — давай сюда, вижу же, что задело. Тот послушно подставил щёку и зажмурился в ожидании лечения. Жадный до человеческой ласки и внимания, лишённый любви и родительской опеки, он так сильно доверял ей, что Веронике порой становилось страшно. Ещё в самом начале своего пребывания в Конохе она практически ужасалась тому, что Наруто смог принять Итачи при всей ненависти к нему лучшего друга Узумаки. Для будущего Шестого словно не существовало плохих людей – только недопонятые и запутавшиеся. Он мог найти точки соприкосновения с любым и выстроить из них крепкий фундамент товарищества. Так, почти год назад он пообщался с Вероникой в больнице, понаблюдал за молчаливым пациентом с потухшими глазами, увидел, как палату покидает довольная Хокаге, перекинулся с ней парой слов о новой роли Итачи и без доли сомнения предложил свою поддержку. Подсушив и восстановив покрасневшую кожу, Портер осторожно огладила пальцами шершавые шрамы-усы и потрепала Наруто за ушком, как котёнка. Тот зажмурился сильнее, не сдерживая довольную улыбку. Она хотела бы, чтобы он нашёл человека, который подарит ему всё, чего ему так не хватало. И чтобы на пути Узумаки никогда не встретилось человека, который потушит его внутренний огонь. Она готова была молиться об этом. — Ты мой самый покладистый пациент, Наруто, — сказала она с нежностью в голосе. – Но я надеюсь, что в этом качестве мы будем встречаться как можно реже. — Ну ой! – Узумаки оттопырил нижнюю губу. – А как же тогда новые техники? Расенган сам себя не усовершенствует! — Ну только если ради новых техник, — согласилась она, снова потрепав его по голове. Девушка обернулась к беседующим Сакуре и Саске. Последний косился на них с какой-то странной, нечитаемой эмоцией во взгляде. Осознав, что его поймали за подглядыванием, Учиха демонстративно хмыкнул и уставился на неё в ответ. Вероника весело фыркнула. Какие же они всё-таки ещё дети. Повзрослевшие так рано, но всё ещё цепляющиеся за осколки растоптанного чужими людьми малолетства. — Чего хотела? — Я попросила Ируку-сенсея выдать мне бумагу, — какую именно уточнять было не нужно – к ней обратились сразу три любопытных пары глаз. – Я предрасположена к стихии огня. И мне нужен наставник. Саске окинул её немного насмешливым взглядом. Видимо, вспоминал, как она выглядела утром, когда вернулась из страны Ветра. И пока он думал, прикидывая что-то в голове, остальные члены Седьмой команды искренне радовались за неё, словно жгли бумажку сами. — Надо же, Момо-сан, Вы прямо как Саске-кун! – Сакура вдохновлённо прижала ладошки к груди. – Будете совмещать работу в госпитале с миссиями? — Я всё ещё шиноби, так что буду стараться совершенствоваться. Кто-то же должен следить за твоими приятелями. Харуно поддержала её шутку, смущённо заправляя волосы за ухо и косясь в сторону Саске. Хвостатые, при всей своей внутренней силе она была перед ним совершенно беспомощна. Но тяжело было винить в подобном юную неопытную девочку, ревностно лелеющую своё первое крепкое чувство. Вероника в её возрасте умудрилась встрять в самые неудачные на свете отношения и по сей день вспоминала о них с внутренней дрожью. Хорошо, что ураган помог расстаться с Чедом без лишних объяснений. — Уверена, с Вами они будут в безопасности, Момо-сан. — Кто ещё с кем будет, — фыркнул Саске, — завтра собираешься и чешешь сюда вместе со мной. Проспишь – тренировать не буду. — Спасибо, — совершенно искренне поблагодарила его Вероника. Учиха кивнул и, кинув взгляд в сторону деревни, демонстративно закатил глаза к бескрайнему голубому небу. К ним приближался временный член Седьмой команды и заноза в заднице для каждого из них – Сай. Ребята пусть и пытались по требованию Хокаге наладить с ним контакт, едва ли терпели странного молодого человека с приклеенной улыбкой и голым животом. Какаши-семпай говорил, что парень был из Корня. Итачи заявлял, что с Саем незнаком. Вот и думай, какой у Цунаде был план. — Может, сделаем вид, что уже закончили? – простонал Наруто. — Саботировать тренировку плохо, Наруто, — отчитала его Сакура. – Давайте поздороваемся. Момо-сан, останетесь с нами? Спрашивала она вроде как между делом, но в зелёных глазах Харуно словно световыми огнями горел сигнал о помощи. Отказать Вероника не смогла. Всё равно планировала заняться тайдзюцу.

*

Всю следующую неделю она посвятила исключительно тренировками. Момо уходила на полигоны с рассветом, и возвращалась домой уже затемно. Девушка целыми днями метала кунаи, била манекены и стоически терпела болезненные удары Неджи, постепенно входя в утраченную за зиму форму. Конечно, нельзя пару месяцев ничего не делать, а затем слёту стать лучшей версией себя, но, благо, она при желании была способной ученицей. В перерывах между спаррингами с Хьюгой за неё брался Саске. И это, пожалуй, было настоящим испытанием, так как Учиха не мог похвастаться ни терпением, ни выдержкой, ни хорошими тренерскими навыками. Он быстро выходил из себя, пытался испепелить её взглядом и задеть словом, бил по бёдрам и заднице ножнами катаны, если Вероника плохо усваивала материал или отвлекалась. Саске бесился, Портер бесилась на него в ответ и из раза в раз бесстрашно пялилась прямо в горящий краснотой шаринган, требуя «хотя бы немного уважения, Саске, я не училась этому с детства, как ты!» Один раз они даже сцепились. Естественно, Вероника была уложена на лопатки за рекордный десяток секунд, но эта встряска выпустила накопившийся между ними пар и дальше они начали работать на удивление слаженно. Саске показывал печати, Момо повторяла и старалась выполнять все рекомендации касательно правильного дыхания и преобразования чакры. Работать со стихией действительно было непросто, это требовало куда больших усилий, чем медицинские дзюцу, которые после нескольких повторений усваивались будто сами собой. А здесь она словно подчиняла себе дикое животное, отчаянно пытавшееся вырваться наружу и убежать в ближайший лес. Когда она озвучила это сравнение вслух, Саске неожиданно хмыкнул одобрительно и отметил: — Суть дошла. Теперь давай ближе к телу. Полигоны выжимали её отвыкшее тело почти досуха. Приходя домой только для того, чтобы поспать и принять душ, Вероника подзапустила заботы по дому. Быстро смекнув, что можно снова начать питаться лапшой, мальчики начали помогать ей и иногда готовить себе сами. Сами же снимали бельё с сушки и гладили, вспоминая одинокие годы в старом жилье. Никаких претензий с их стороны она не слышала, кроме шутливого нытья от Наруто, а потому была спокойна. Разве что чистоплюй Саске одним вечером оторвал её от конспектов метким броском мокрой половой тряпки и потребовал протереть вместе с ним поверхности. Редкие свободные минуты от бесконечной карусели тренировочной боли и унижения Вероника посвящала Изае. Признаться честно, она до сих пор не могла понять, как оказалась в его объятиях. Вроде как шла третьим утром на полигон, столкнулась с ним у детской площадки, обменялась парой ничего не значащих реплик, согласилась встретиться вечером и обсудить упражнения для увеличения скорости складывания печатей. А уже поздно вечером обнаружила себя на скамейке возле только что закрывшейся чайной, отвечающей на его поцелуи. Она не планировала с ним целоваться, и тем более не рассчитывала услышать чуть позже произнесённое с улыбкой: «я зайду за тобой завтра вечером». Но почему-то согласилась. Старше её на три года, Изая из-за своей манеры поведения казался почти ребёнком, искренне радующимся жизни и тем подаркам, что она ему преподносила. Он неплохо пел, умел доставать кончиком языка до носа и мог перепить любого другого джонина. Через два дня после их спонтанно начавшихся отношений он развёл Ямато-семпая и Асуму-семпая на спор, связанный с выпивкой, и на выигранные деньги купил Веронике в сувенирной лавке тонкий кованый браслет с колокольчиком, который она теперь носила не снимая. Его руки просто идеально ложились на её талию. От его поцелуев и шепотков на чувствительное ушко подкашивались слабнущие ноги. Вероника млела, таяла, терялась в ощущениях, как одурманенная. Чувствуя, как загребущие пальцы забираются к ней под майку, она едва ли могла сложить в голове хотя бы парочку мало-мальски достойных мыслей. В себя приходила только когда закрывала входную дверь в родной дом и ложилась в кровать. А стоило увидеть снова – шла навстречу в предвкушении, забывая обо всём на свете. Чувства к Изае рождали в душе сумятицу и раздрай. Это было неожиданно и странно, ведь раньше он казался ей просто приятным в общении. Да, он вызывал симпатию своей харизмой, но симпатия эта была исключительно дружеской. В тот вечер в чайной что-то случилось, щёлкнуло, перемкнуло. Оставшись, наконец, наедине с ним, в неформальной обстановке, без посторонних лиц и рабочих вопросов, Вероника смогла увидеть другого Изаю. И поплыла, словно ей снова было шестнадцать. Изая был хорошим. Таким парнем, за которого мечтают выйти замуж романтичные девчонки, чтобы готовить ему ланч-боксы и ездить вместе на пикники по выходным, уютным и тёплым, как большой домашний кот. С ним было просто комфортно и хорошо. И окрылённая этой влюблённостью Вероника позволяла ему делать с собой всё, что угодно. Таскать за руку по заведениям, ходить по гостям, знакомить со странными хмурыми людьми в форме и покрывать лихорадочными поцелуями покрывающуюся мурашками шею. В воскресенье Куренай-семпай пригласила их в числе гостей отметить новоселье. Большая шумная компания, состоящая, в основном из джонинов, загуляла допоздна. Непьющая Момо сидела в уголочке, опустившись головой на плечо смеющегося хмельного Изаи. Пускай она не была погружена в большинство обсуждаемых тем, но с удовольствием поддерживала то, что могла. И радовалась внутренне, когда он смеялся над каждой её шуткой и поддерживал, словно гордился даже такой мелочью, как удачно подобранный каламбур. Когда они уже собирались уходить, её неожиданно окликнул Какаши. Мужчина попросил её на пару слов и облокотился о стену кухни, понижая голос до шёпота: — Момо-чан, всё хорошо? Вероника рассеянно тряхнула головой и немного неловко улыбнулась ему. Внутри словно что-то дёрнулось, резонируя с его вопросом, но тут же утихло. — Да, разумеется. Что может быть не так, Какаши-семпай? Хатаке хмыкнул и покосился назад, где за столом сидела немного хмурая Юки. Девушка половину вечера не сводила с них своего тяжёлого взгляда из-под стёкол очков, но никого это, кажется, не пугало. Обдумав что-то, Какаши снова обернулся к ней, окинул внимательно цепким профессиональным взглядом и неожиданно прищурил глаза. — Просто так спрашиваю, — ответил он беззаботно, поднимая руки в жесте капитуляции. – Хорошей ночи. Она забыла об этом разговоре уже спустя десяток минут. Наутро Вероника проснулась отдохнувшей и набравшейся сил. Причина такого явления обнаружилась сразу же – будильник был отключён, и она безбожно проспала, встав практически на час позже обычного. Подскочив на ноги, девушка быстро побежала в уборную, привела себя в порядок и молнией спустилась на кухню, ведомая запахом вкусной еды. Кажется, завтрак сегодня тоже на мальчиках. Внутри опять что-то заныло. — Доброе утро. Вовремя легли? Саске тихо хмыкнул вместо приветствия и молча протянул ей моток бинтов, чтобы подготовилась к утренней тренировке. Наруто выглянул из прихожей и махнул рукой, прыгая на одной ноге. Уже куда-то убегал. Судя по валявшейся рядом оружейной сумке – на полигон. Нужно бы и ей. Только закинет в себя хоть что-то для энергии. На столе ничего не было, так что пришлось довольствоваться яблоком из фруктовой вазы. — Ты вчера поздно, я тебя ждал, но не выдержал и отрубился. Узумаки выглядел расстроенным и немного обеспокоенным. Словно ждал, что Изая похитит её и увезёт в страну Молний, оставив их с Саске вдвоём в пустом доме. Но это, конечно, было не так. — Пустяки, меня проводили. Всё хорошо, милый. Портер подошла к Наруто ближе и потрепала его по светловолосой макушке. Почти как пух, такие мягкие, у Изаи проволока, а не волосы. Будущий Хокаге улыбнулся ненавязчивой ласке и убежал по делам, Саске же поманил её за собой, собираясь следом. Они тренировались в лесу, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. — Быстрей давай, у меня мало времени. И бинты не потеряй — ожоги сама лечить будешь. — Куда-то собираетесь? – Момо присела рядом, натягивая сандалии. Её сумка стояла в прихожей практически постоянно, так что бегать за ней нужды не было. Саске снял с крючка куртку и накинул на плечи, уверенным жестом расправляя широкий ворот. — За работой, — отрезал он спокойно. Вероника расспрашивать не стала. Этот чудный день полнился прекрасными событиями. К концу совместной тренировки ей удалось выдуть свой первый полноценный огненный шар. Огромный, из-за того, что выпустила слишком много чакры, он чуть не поджёг ближайший лес, распугав белок и зайцев. Саске, наблюдая за её работой, скептически хмыкнул, но не назвал её бесполезной, как днём раньше, и даже хлопнул неловко по плечу. Обжегшая губы и горло Вероника радостно завизжала, прыгая на месте, как ребёнок. Первые секунды она поверить не могла, что освоила такую опасную и сложную технику. А стоило убедиться в этом – чуть ли не расплакалась. Собственный успех вдохновлял, от него за спиной будто крылья вырастали. Переведя дыхание, Портер сложила печати и попробовала вновь, в этот раз контролируя поток выпускаемой энергии. Шар оказался в два раза меньше, но тем не менее, он был большим и стабильным. Завершённым. Таким, каким не получался раньше. Кажется, она смогла приручить этого зверя. Обернувшись, она улыбнулась Саске, стараясь игнорировать ноющие от воздействия огня губы. Учиха удовлетворённо кивнул. Вероника почувствовала, как тесно становится в груди от благодарности к нему. Мальчик ведь был не обязан подписываться на это, учитывая то, что он до сих пор с трудом принимал Веронику из-за её близкой дружбы с Итачи. Но, кажется, он начинал привыкать к ней. Или уважал выбор привязавшегося к ней Наруто. — Спасибо, Саске, — она произнесла это так искренне, что Учиха невольно смутился. Тот дёрнул плечом, отводя взгляд куда-то в сторону леса. — Мне-то за что… Работай дальше. Как вернусь в Коноху – займёмся высвобождением огня. — Вы надолго? — Кто знает. Он покинул её не прощаясь. Махнул рукой только, недовольно сведя брови к переносице, словно увидел что-то неприятное. Обернувшись, Портер заметила, что у края площадки стоял Изая, спрятав руки в карманы штанов. АНБУ отсалютовал ей, растягивая губы в улыбке. Вероника тут же забыла, что планировала после обеда сходить в госпиталь и заняться навёрстыванием пропущенных из-за усталости занятий. Поправив растрепавшиеся волосы, она подошла к нему и поднялась на мысочки, аккуратно целуя в уголок губ. Рот от простого прикосновения обожгло. Кажется, придётся подождать пару часов. — Привет. Ты сегодня рано? — Отпустили, — мужчина обвёл ладонью контур её губ, стараясь не задевать повреждённые участки. – Я видел последний шар. Хорошая работа. — Правда? – внутри порхали те самые бабочки, о которых так часто писали в бульварных романах и пели на радио. Он хвалил её за каждую мелочь, и от этого хотелось стараться ещё сильнее, чтобы услышать новую порцию приятных слов. – Я стабилизировала его. Теперь буду закреплять. А потом возьмусь за новую технику. И потом ещё, и ещё… — Ох, какая же ты жадина, — Изая со смешком обхватил её руками за талию и прижал к себе. Его губы уже привычно коснулись чувствительного места за ушком. – Порадуешь потом демонстрацией? — Конечно! Изая помог ей собрать сумку, подцепил за руку и повёл за собой в город – пить чай и есть сладкое. По пути они заскочили к нему в квартиру, чтобы Вероника быстро приняла душ, и чуть было не задержались там до вечера, когда нашли старые конспекты по работе с гендзюцу – Вероника всё ещё безбожно проседала в работе с иллюзиями и злилась от этого до скрипящих зубов. Внутри чесалось что-то от воспоминаний, которые никак не могли выбраться наружу, словно были запечатаны. Домой он провёл её ближе к вечеру. В окнах первого этажа горел тёплый свет, по всему Кварталу разносился запах жаренного мяса. Веронике казалось, что мальчики должны были уже отбыть вместе со всей своей командой, но, возможно, отправление перенесли на следующий день. Или они вообще остались без задания, так как Наруто старались держать под колпаком. Отодвинув входную дверь, Вероника наклонилась и быстро сняла обувь, пока Изая стоял позади, придерживая в руках контейнер со свежими вагаси. Она поднялась с генкана в прихожую и собралась было уже попрощаться с ним, как мужчина обхватил её за талию и, развернув, прижал к себе, целуя напоследок крепко и глубоко. Его ладонь скользнула выше, поддерживая за затылок, не давая отстраниться и убежать. Поджившие губы уже почти не ощущали дискомфорта, так что она с радостью ответила ему. — До завтра, кицуне-чан? – прошептал он, едва отрываясь от неё. — До завтра, — протянула она мечтательно. АНБУ улыбнулся в ответ, щуря свои невозможные светлые глаза. Взгляд его сполз куда-то ей за ухо, вглубь дома. Жизнерадостное выражение лица моментально сменилось маской вежливости, а ладонь на затылке напряглась, сжимая девичьи волосы. — С возвращением, Итачи-кун. Давно ждёшь?