Everybody Wants To Rule The World

Давно Коноха так не шумела. Весь центр деревни был превращён в фестивальный городок, увешанный баннерами, флагами и бумажными фонариками, исписанными молитвами и пожеланиями. Каждый свободный угол был заставлен палатками всех мастей и размеров с едой, напитками, сувенирами и разного рода развлечениями, которые не давали бы местным и приезжим заскучать. Прямо по улицам гуляли музыканты, выстроенная за день сцена ни минуты не пустовала. Оттуда постоянно доносились песни популярных местных исполнителей и просто ритмичная танцевальная музыка. Люди смеялись, громко разговаривали, делились друг с другом эмоциями и постоянно перемещались от локации к локации, поднимая шум. Пахло уличной едой и сакурой, распустившей свои цветы на всей территории Конохи. Военная деревня превратилась в настоящий карнавал, и Вероника не могла нарадоваться тому, что являлась частью этого странного безумия. В её старом мире значимые даты отмечались по-разному. На государственные праздники военные устраивали парады, по улицам ездили платформы с танцорами, оркестрами, техникой и гигантскими шарами. На Рождество и Хэллоуин принято было украшать всё тематическим декором и проводить распродажи в магазинах. В кафе и передвижных точках появлялись сезонные напитки и блюда, на площадях зимой заливали катки и украшали гигантские ели. В этом мире культура массового праздника была развита не так сильно, а потому местные пытались успеть всё и сразу, буквально превращая Коноху в иллюстрацию из детской сказки. Здесь было всё: торжественная часть с громкими речами, награждением выдающихся лиц и пожатием рук на камеру, и неофициальная – с сотнями выносных лавчонок, заведений, стационарных и переносных аттракционов, игр и развлечений. Торговцы зазывали к себе попробовать экзотические сладости из Страны Ветра и поучаствовать в локальном чемпионате по го. Храмы принимали всех желающих сделать пожертвование, помолиться за доброе будущее для близких и просто погадать на следующий год. — Догоняй, сестрёнка, а то не успеем. На деревню давно опустился вечер, но иллюминации было настолько много, что она грела и светила не хуже солнца. Сквозь толпы зевак можно было пробираться только помогая себе локтями. Казалось, в зоне празднования собрались не только жители Конохи и Суны, но и трёх других великих стран шиноби. Было бы не удивительно, учитывая размах. Но работы АНБУ от этого было только больше. — Не на пожар бежим, не спеши так. Наруто уверенно держал её ладонь в своей и тянул, почти тащил Веронику за собой следом в сторону Скалы Хокаге. Скоро начнётся фейерверк, и он хотел успеть занять хорошее место, пока до этого не додумались остальные. Следом за будущим Шестым и Момо широким шагом шёл Саске, расталкивая и распихивая всех, кто преграждал ему дорогу. Юноша морщил нос и всеми силами делал вид, что не заинтересован в происходящем. Но тёмные глаза всё же горели. — Если там будет негде яблоку упасть, я во всем обвиню тебя. Вероника всё же придержала Наруто, приложив к этому все свои скромные силы. Ноги устали от непривычной традиционной обуви, и она прекрасно осознавала, что просто не дойдёт до конечной цели, растерев всё в кровь и утомив мышцы. Резервы чакры тоже нужно было экономить и не заниматься самоисцелением круглыми сутками. Ей нужно было присесть. — Успеем мы посмотреть твои фейерверки, там места наверху хватит ещё на три Конохи. Пойдём лучше выпьем ещё чая. Я хочу тайяки. И сахарную вату. Узумаки в ответ только сморщил нос и предпринял ещё одну попытку потянуть её за собой. Безуспешно. — Как тебя ещё от чая не тошнит, сестрёнка. Мы пили его в храме, и поливали статую Будды, скоро этот чай у нас из ушей польётся. — Чая много не бывает, — изрекла она философски. — Нужно же чем-то запивать сладости. Мы всё ещё не нашли козинаки. Темари-сан сказала, что они безумно вкусные. — Вот будет миссия в Суну и поешь козинаки там, — надулся Наруто. Он был обижен на Гаару из-за того, что не смог с ним нормально пообщаться – Казекаге сейчас официально представлял свою деревню, светя на всю Коноху своим белоснежным хаори, и не спешил пока вести праздные беседы. — Ну давай, сестрёнка, там же будет так красиво. — И так одиноко. Кого я буду там обнимать, пока ты будешь осыпать Сакуру и Хинату комплиментами, Саске? Вышеупомянутый закатил глаза к ночному небу и покосился на них с недовольным видом: — Эй, вы двое, так мы идём или нет? Расстраивать Наруто и портить ему праздник не хотелось. Но всё же. Вероника подцепила подошедшего Саске под локоток и повела его к ближайшей палатке со скромно стоящими рядом пластиковыми стульчиками. Учиха на удивление покладисто поддержал её инициативу и пошёл в указанном направлении. Будущий Хокаге надул щёки и недовольно засопел. — Ну чего вы, там же так классно всё будет видно. Саске хмыкнул под нос. Он безразлично покосился в сторону машущих ему ладонью размалёванных девчонок и повернулся к Наруто. Тёмная юката с моном Учиха на всю спину вытягивала его фигуру, делая юношу выше и стройнее. Традиционные цвета клана подчёркивали бледность его кожи и темноту в глазах. Саске и так был диво хорош собой, а в традиционной одежде – тем более. Не удивительно, что на него засматривались. На контрасте с ним Наруто казался ярким пятном, таким же хаотичным и шумным, как окружавший его праздник. Если Учиха выделялся на фоне цветочного карнавала, то Узумаки словно являлся его гармоничной частью. Оранжевая юката с накидкой, расписанной цветами сакуры, казалась не аляпистой, а просто неординарной и не скучной. Веер учива в его руках, с нанесённым на плотную бумагу водоворотом клана, крутился в руках не переставая – мальчику под всеми этими слоями ткани было жарко. — Ненавижу фейерверки, — фыркнул Учиха. Вероника не была так категорична, как он, но всё же поддержала Саске кивком головы. — Не уверена, что они будут ярче, чем на День Независимости. Успеется. Пойдёмте лучше отдохнём, а потом выиграем себе что-нибудь. Я хочу фурин ! Повесим его на задний двор. Наруто, тяжело вздохнув, пошёл следом за ними, признавая поражение. Он хотел посидеть на Скале рядом с Сакурой, которая обещала подойти туда со своей женской компанией, и пообнимать её на фоне ярких росчерков фейерверка. Возможно, сама Харуно при этом мечтала любоваться ночными звёздами с Саске, а Хината – прижиматься боком к шумному Узумаки. Но романтические планы застрявших в любовном многоугольнике подростков были безжалостно разбиты немного нервной Вероникой. Она правда не хотела подниматься сейчас на Скалу. И дело было вовсе не в фейерверках. Наверху будет темно и нечем заняться. Тогда ожидание грандиозного завершения вечера превратится для неё в пытку. Ведь вместо мыслей о празднике в голове будет крутится шарманкой вчерашний разговор с Итачи и сегодняшние планы на ночь. Тогда она силой воли и глубокого дыхания смогла всё же остановить приступ паники, и, путаясь в деталях, рассказать Учихе всё о своих кошмарах, которые неделю не давали ей нормально спать. Тот её внимательно выслушал, не пожурил за беспечность, что поразительно, и, задав несколько уточняющих вопросов, глубоко задумался над решением внезапно возникшей проблемы. Результатом этих раздумий и их получасового жаркого спора стала против его воли надетая на Веронику праздничная юката и приставленные конвоем Саске с Наруто. Мальчики должны были проследить за тем, чтобы на неё не напали раньше времени. А Момо внимательно прислушаться и постараться опознать нападающего по голосу. Всю предыдущую неделю ей это не удавалось, но кто знает, может, потенциальный убийца решит сегодня проявить к ней интерес и сам подойдёт поздороваться. Итачи безумно не нравилась вся эта затея. Он заметно нервничал, когда наставлял их перед походом на праздник, но отступать и отговаривать её уже не собирался – не смог переубедить и принял поражение, помня об обещании не решать ничего без неё. Убийца – не аматор, это было понятно хотя бы по манере его поведения во сне, а значит и относиться к нему легкомысленно нельзя. Как и считать сны Вероники просто совпадением и полётом дурной фантазии. — Меня вот что беспокоит… — протянула она чуть позже, прижимая к себе бумажный пакет с купленным на автомате стеклянным фурином. Торговец из Суны сделал ей небольшую скидку за тематический рисунок на юкате. — Чем я могла так насолить кому-то, что меня решили отправить на погребальный костёр? Старый мужчина за передвижным прилавком поднял вопросительно брови. Саске отмахнулся от него, забрал у него сахарную вату, кинув в лоточек пару монет, протянул ей лакомство и легкомысленно пожал плечами. Со стороны казалось, что его вообще не волновала судьба Портер. Но внимательный взгляд то и дело косился на окружавших её людей, пытливо рассматривая каждого, кто подходил слишком близко. — Ты не видела сам момент смерти, может, он тебя просто похитит или покалечит. Момо отщипнула пальцами кусочек лакомства и внимательно осмотрела его, будто выискивая на блестящей поверхности мелкие гранулы яда. Младший из братьев дословно повторял слова старшего. Она действительно не была уверена в том, что это будет именно смерть. Но лучше надеяться на худшее и потом вздохнуть с облегчением, чем расслабиться и потом кормить собой червей. — Легче мне от этого не становится, я всё ещё не вижу причины. Учиха пихнул её в сторону пластикового столика одного из кафе и сам с видом достойным дайме опустился на шаткий уличный стул. Наруто совсем рядом заказывал им чай у уже поддатого торговца и пытался параллельно перешучиваться с Инузука Кибой – тот вместе с сестрой готовился к соревнованию по ловле золотых рыбок и интересовался у Узумаки выигрышной стратегией. — Не грузись, а то разноешься опять. Это что, была попытка её приободрить? Вероника с вполне себе дружелюбной улыбкой протянула ему в ответ свою вату, на что тот демонстративно сморщил нос. Ах точно, он же не любит продукты, содержащие сахар. Всё наперекор сладкоежке Итачи. Без его присутствия в зоне видимости она чувствовала себя некомфортно, как ни пыталась отвлечься смехом и участием в дурацких конкурсах. Ощущение знакомой чакры в радиусе пары метров каким-то таинственным образом вселяло в неё уверенность в собственных силах и хорошем завершении этого длинного дня. Прав был Кисаме, когда говорил, что она искала в Итачи защиту и тянулась к нему, чтобы спрятаться за прямой спиной, как за стеной. Даже добрый, надёжный Наруто не мог помочь ей расслабиться, хотя он честно пытался, а она так же честно старалась поддаться, веселясь вместе с ним на фестивальных активностях. Сегодня Итачи был на службе и первую половину праздника дежурил возле Хокаге, не отходя от неё ни на шаг. Затем он должен был сдать смену и ненадолго подойти к ним, чтобы отвести Веронику домой. Она ждала этого момента так сильно, что почёсывались в предвкушении кончики пальцев. Толпа выплюнула разноцветную компанию подростков — к ним подошли поздороваться товарищи мальчиков из Академии. Неджи сопровождал цветущую красотой Хинату, одетую настолько официально, что захотелось невольно поклониться в ответ наследнице клана Хьюга. Девушка на их расшаркивания заливалась румянцем и прикрывала лицо веером, косясь в сторону Узумаки. Тен-Тен и Рок рядом с этими сиреневоглазыми полубогами казались обычными людьми – живыми и дышащими. Ли, как и некоторые другие мужчины, держал в руках традиционную для праздника соломенную шляпу, Тен-Тен была одной из немногих девушек, взявшей с собой зонтик. — С Хана Мацури вас, друзья! – поприветствовал весело краснощёкий Рок Ли. – Пусть будет славным год. — Пусть год будет добрым, — пожелала в ответ Вероника, склоняя голову. Мальчики привычно пожали друг другу руки, девочки обсудили расцветку на своих весенних юкатах и её значение. Всей компанией они поделились впечатлениями от праздника и самой идеи такого огромного размаха. — Не представляю, чем будет удивлять в ответ Суна, — сказала спокойно Тен-Тен. – Фестиваль песчаных замков? Месяц оазисов? — Мы не так часто там бывали, чтобы составить своё впечатление, — Неджи задумчиво посмотрел куда-то в толпу, — уверен, они придумают, чем поразить. — Ханаби говорила, что они бывали в подземных гротах, — добавила скромно Хината, старательно смотря куда-то поверх головы Наруто. – На западе страны местные устраивают там святилища. Это очень красиво. — Кстати об этом, — подхватила Тен-Тен. — Вы уже сходили в храм? — Чуть не отдавили себе ноги, — пожаловался искренне Наруто, вспоминая, как они пробирались к святилищу чуть ли не крышами. – Почему там всегда так много народу? — Хана Мацури священен, — наставительно протянул Неджи. – Испить чая из-под чаши с новорожденным Буддой нужно для долголетия и процветания. — Мы на всякий случай ещё оставили пару табличек эма, — добавила Вероника. Она до сих пор знала о местных верованиях немного, но погружалась в них из любопытства и желания обрести почву под ногами. Так, на каждый праздник она записывала на деревянные таблички просьбы и молитвы о благополучии для всех, кто ей дорог, и вешала их вместе с молитвой в посещаемых храмах. – Местные служители предложили мне гадание омикудзи . — О, — Тен-Тен бесстрашно протянула ей свой конверт, демонстрируя с гордостью «малое благословение» — десятую из двенадцати степеней удачи. – Я так молилась за хороший будущий год. Буду держать на почётном месте дома. А у тебя что? Хвастаться не хотелось, но Момо всё же достала спрятанный под поясом оби конверт, на котором было выведено иероглифами «Великое благословение» — самое большое, обещавшее ей удачу на следующие двенадцать месяцев. Помнится, в самом храме милая девушка-служитель так обрадовалась за неё, что рассыпала на каменную кладку всю коробку. А может, она сделала это специально, чтобы Саске помог ей всё собрать. Но собирали в итоге Момо с Наруто – Учиху отвлёк подошедший Какаши. Шиноби восхищённо вздохнули, рассматривая скромный листок бумаги. — Момо-сан, уверен – это означает, что расцветёт сила твоей юности! – поддержал её вдохновлённый Рок Ли. Он помялся на месте и повернулся к друзьям. – Извините, я должен вернуться в храм. В этом году я думал не брать пожелание, чтобы не надеяться на судьбу. Но, похоже, должен. Это знак! — Это чудесный знак, — согласилась зардевшаяся пуще прежнего Хината. Она прижала ладошку к груди и посмотрела на Веронику с искренней радостью во взгляде. – Знать бы только, в какой из сфер жизни это благословение ждёт. Но я так счастлива за вас, Момо-сан. Портер смущённо кивнула. Ощущать чужую радость за себя было приятно и волнительно. Они не были друзьями – просто пересекались на полигонах и миссиях, иногда ходили вместе есть барбекю и отмокать в онсене. В прошлой жизни приятели наверняка отпустили бы по этому поводу острую шутку или даже позавидовали чужому счастью, но здесь люди вели себя так, словно получили доброе предсказание для самих себя. Возможно, ей раньше просто не везло с кругом общения. — Уверена, удача ждёт нас всех, — ответила она искренне. – Будем молиться, чтобы наши народы не знали горя. — Будем, — кивнул почтительно Неджи. Ли всё же вернулся обратно в храм, а остальные попрощались с ними и последовали вдоль улицы дальше – Хинате нужно было встретиться с отцом. Девушка напоследок кинула ещё один беглый взгляд на Наруто и чуть было не потеряла сознание от стеснения, когда Узумаки спокойно посмотрел на неё в ответ и обезоруживающе улыбнулся. Ох, что же с ним делать. Следом они перекинулись парой слов с пробегающей мимо Сакурой. Девушка как раз собиралась взять с собой горячие напитки и подняться наверх – там её уже ждали Ино с Шикамару и Чоджи, разложившие плед в ожидании фейерверков. Харуно сегодня тоже сияла, как маленькая звёздочка, привлекая к себе внимание окружающих. И была настолько поглощена событием, что даже не взглянула толком на Саске, больше общаясь с Наруто. Тот снова поднял бунт и потребовал идти за ней следом, так что Веронике пришлось пообещать ему, что они скоро всё же направятся на Скалу. Только сначала обойдут ещё пару палаток. Козинаки они всё же купили, попробовали все вместе и пришли к единодушному выводу – очень сладко. Но Наруто понравилось, так что картонный лоточек с залитым мёдом орехом остался с ним. Саске перекусил свежими омусуби , которые ловкие торговцы готовили прямо на глазах у клиентов, Вероника же поняла, что наелась на год вперёд, и лишь отщипнула у него немного для того, чтобы перебить во рту сладость. Время медленно двигалось к концу праздника, а Итачи всё ещё не появлялся. Вероника поймала себя на том, что начала нервно тарабанить по столику пальцами и коситься по сторонам. — Прекращай, а то оборачиваться начинают. Саске раздражённо шлёпнул её ладонью по предплечью. В ответ Вероника мстительно ткнула ему в плечо бамбуковой вилочкой для козинаки. Вовремя подошедший Узумаки еле успел схватить его за плечо — Учиха замахнулся для ответного удара. — Да я подзатыльник дать хотел — отпусти, придурок! — Ты бы причёску испортил, теме. Сестрёнка сегодня такая красивая – хоть бы слово приятное сказал. Момо от его слов зарделась. Наруто, наобщавшись с Джирайей, делал ей порой неловкие комплименты, стараясь вернуть своеобразный долг за доброту, заботу и почёсывания за ушком. Он часто хвалил её волосы, отмечал, когда она находилась в хорошем расположении духа, и заявил однажды даже, что её глаза похожи на штормовое небо. Она тогда совсем смутилась и даже растерялась, не зная, что ответить взамен. Благо в тот день ситуацию спасла подоспевшая на тренировку Сакура. Сегодня Наруто, как увидел её в праздничном наряде, пообещал Итачи, что не отойдёт от Вероники ни на шаг, потому что иначе её обязательно украдут и отдадут замуж за дайме. Его трогательная опека и сбивающая порой с ног искренность раз за разом отзывались в её душе нежностью. Она молилась за то, чтобы Узумаки нашёл своё счастье и завёл себе большую дружную семью, с которой сможет поделиться добротой своего сердца. — Ничего необычного. Она всегда так выглядит, просто тряпки другие, — ответил в своей манере Саске, отбирая у неё палочку и ловким движением выкидывая её в мусорный бак. – От одежды и украшений сам человек не меняется. Мишура всё это. Только с толку сбивает. — А чего тогда сам бесишься, когда волосы не в порядке и футболка мятая? — Это называется «опрятность», идиот. Их скромная компания из трёх человек всё же направилась в сторону Скалы. Наруто с Саске переругивались между собой, как старые супруги, а Момо степенно шла позади них, шаркая таби и прижимая ладони к груди. Первые пять минут её даже веселила их несерьёзная перепалка, она активно принимала в ней участие и от души смеялась над попытками мальчиков разобраться в том, кто красивее – Сакура или Хината. Но затем нервное возбуждение снова взяло вверх, и улыбка сама сползла с губ. Стоит вернуться домой, как на неё нападёт неизвестный, и постарается покалечить. Итачи уверил её в том, что будет рядом и не позволит причинить ей вред, но Вероника всё равно не могла успокоиться. В её сне была только тень, никаких Учих рядом не водилось. И даже рассказы лучшего друга о ловушках и печатях, которые он понаставит по всему периметру Квартала, не могли унять бешеного пульса. Собственная храбрость теперь казалась глупостью. Зачем она вообще сюда пошла? Момо так увлеклась самокопанием, что совсем не заметила, как налетела на кого-то всем весом. С тихим оханьем она осела на пол — узкая юбка юкаты не давала отступить назад и удержать равновесие. Безумно красиво, но подходит только для того, чтобы степенно, медленным шагом идти с кем-нибудь под руку. — Вох, осторожно, красавица. Её подхватили за талию, как игрушку, и уверенно поставили на ноги. Портер растерянно поклонилась мужчине с подозрительно знакомым голосом, а потом подняла на него взгляд, и как-то осеклась, так и не извинившись, когда узнала. — Изая? Без формы, в просторной юкате тёмно-синих тонов и со свободным от протектора лбом, он совсем не был похож на себя обычного. В руке мужчина держал бумажный фонарик, который он собирался с молитвой зажечь. На губах играла невесёлая улыбка — он тоже не ожидал её встретить. Несмотря на то, что они объяснились друг с другом и после агрессивного спарринга даже перекинулись парой добрых слов, Изая старался избегать её и не попадаться лишний раз на глаза. За прошедшую с тех пор неделю они виделись лишь единожды – возле Резиденции, когда столкнулись случайно прямо в дверях. Было вполне очевидно, что он старается дистанцироваться, чтобы зализать раны, подуспокоить внутреннюю бурю и взять собственные эмоции под контроль. Веронике тяжело было представить, как он давил в себе влюблённость, и она искренне переживала, что результатом этого непростого процесса будет ненависть. Всё же она ценила Изаю и боялась, что товарищ Итачи будет смотреть на неё при встрече с холодом и презрением в светлом взгляде. Но он, очевидно, не ненавидел. Изая помог ей отряхнуть запылившийся подол юката и мягко, за локоток отвёл в сторону от толпы, чтобы не мешать прохожим. Выглядел он так, будто хотел продолжить оборвавшийся на полуслове разговор. — Как тебе праздничная Коноха? – задал он совершенно нейтральный вопрос и тут же добавил между делом, отводя взгляд в сторону: — Красивая юката. Момо рефлекторно опустила взгляд вниз, на расписанную ветвями и цветами персика ткань лёгкого кимоно. Внутри кольнуло чувством дежавю – он так же хвалил её наряд в день новоселья. Но тогда они ещё общались просто как добрые знакомые. — Спасибо. Это подарок, — ответила она спокойно и тут же отметила, что уголок его губ странно дёрнулся, будто он услышал что-то неприятное. – Я не бывала раньше на подобных фестивалях, но мне очень нравится. Мы с Наруто выиграли в соревновании по ловле золотых рыбок. — И сколько же поймали? Признаваться в своей цифре было немного стыдно, ведь их игра закончилась раньше положенного – бумажная рамка противника размокла и порвалась за рекордные тридцать секунд. Неловко улыбнувшись, она всё же призналась: — Десять. Но у нас была короткая игра. — Тогда это простительно. – Фыркнул он беззаботно, косясь по сторонам. Изая вежливым жестом пропустил молодую женщину с висящим на её руке ребёнком и снова обернулся к ней. Выглядел он расслабленно и даже почти благодушно. Неужели уже отпустил? — Что-то ты слишком печальная для праздника. Всё в порядке? От его беспокойства на душе стало ещё тоскливее. Он не должен был волноваться за неё, не должен был задавать подобных вопросов. Она ведь разбила ему сердце. — Всё хорошо, — соврала она, не моргнув, — просто долгий день. Я отстала от мальчиков немного, мне нужно их догнать. — О, ты о малышне? Вот они, стоят рядом и машут тебе. Они и правда стояли всего в нескольких шагах, внимательно наблюдая за ними и продолжая вести между собой беседу. Наруто беспокойно переминался на месте и тянул шею, выглядывая подругу, Саске стоял, спрятав ладони в рукава юкаты, и старательно игнорировал крутящуюся возле него неизвестную девушку. Та всё пыталась завести с ним диалог и утянуть куда-то за собой, но Учиха был непоколебим. — Я сегодня с ними. В такой толпе легко потеряться, так что держимся вместе. — Это правильно, — кивнул Изая, поднимая свой фонарик повыше и указывая им куда-то в сторону аллеи. – Меня у храма чуть не задавили, пришлось спасаться бегством вместе с Юки-чан. Светловолосая девушка обнаружилась неподалёку. Она холодно улыбнулась Веронике, кивнув намеренно вежливо, поправила очки и растворилась в толпе. За прошедшее с момента инцидента в госпитале время они не перекинулись ни единым словом. Юки по-прежнему намеренно её избегала так же, как не оставляла попыток сблизиться с Учихой. Не то, чтобы она следила за этим, но всё же переживала. Мало ли на что эта девушка способна. — А вы разве не на службе? Мужчина покачал головой, прикрывая глаза. — Вчера в ночь дежурили. Нас с Итачи-куном поставили на разные задачи. Об этом Итачи говорил ей на днях, хмуря при этом свои тонкие, в изломах, брови. Ему казалось, что он теряет доверие Данзо и контроль над ситуацией. Задача по сопровождению Каге виделась ему тревожным звоночком, за которым обязательно последует катастрофа. Конечно, сказано всё это было общими фразами и намёками, но настроение Учихи Вероника уловила безошибочно. Она чувствовала его нервозность и даже не попрекала, когда Итачи за ужином уходил «в себя», как когда-то во времена «Акацки». Он волновался за Саске, тревожился за неё и Наруто. А вот Изая наоборот выглядел так, будто скинул с плеч если не гору, то точно огромный валун. Рядом с ним она чувствовала себя ужасным, грязным, бесчестным человеком. В прошлой жизни её окружали девушки, которые крутили мужчинами, как хотели, и спали при этом спокойно вместе со своей совестью. Правильные девочки кричали, что это неправильно, но на деле лишь завидовали тем, кому хватало красоты и наглости вертеть своим окружением. Веронике казалось, она поступила так же – держала рядом с собой человека, к которому ничего не испытывала, а затем швырнула ему в лицо его же признания и бросила. Видимо, все её переживания были написаны на лице неоновой краской, потому что Изая неожиданно наклонился к ней ближе и мягким голосом произнёс: — Я не злюсь на тебя. Момо его слова сначала показались шуткой. Но внимательно заглянув в глаза мужчине она убедилась в обратном – он был предельно серьёзен. — Я не понимаю. Тот практически легкомысленно пожал плечами. — Я вижу, что ты переживаешь. Даже сейчас ты смотришь на меня так, будто в результате помешательства самолично вырвала мне сердце и сделала из него подставку для палочек. Но это не так. Невзаимные чувства случаются. Я не в обиде. Вероника не удержалась и хмыкнула. Чётко подмеченное сравнение в конец убило в ней хорошее настроение, но отчего-то на душе всё равно стало легче. Он не злился. Он не считал её злодейкой. Он смотрел на неё и не отводил взгляда. И она позволила себе расслабить плечи. А затем поклонилась ему так глубоко, как позволял обтянувший талию пояс оби. — И всё же извини. Изая только отмахнулся. Он казался беззаботным и свободным, словно за эту неделю провёл большую работу над собой и даже извлёк из случившегося немало пользы. — Твои извинения я принял ещё неделю назад. Всё позади, забудь об этом. Лучше разберись на досуге в самой себе и своих чувствах, кицуне-чан. Просто дружеский совет. — О чём ты? Мужчина в ответ сначала удивлённо приподнял брови, а затем, увидев искреннее недоумение на лице бывшей девушки, не удержался от смешка и почти устало покачал головой, прикрывая глаза. — Вы оба стоите друг друга. Прокомментировать это престранное заявление у неё не вышло, хотя и очень хотелось. Наруто неподалёку махнул ей рукой и жестом попросил сворачивать разговор. Он до сих пор дулся на Изаю за последствия недавнего спарринга и, видимо, не хотел долго оставлять этих двоих наедине. Вероника ещё раз поклонилась, в этот раз уже прощаясь, и собралась было пойти навстречу обеспокоенному другу, как поняла, что не может сдвинуться с места. Ступни как на клей посадили, они вместе с обувью просто не отрывались от каменной кладки площади. — Какого... Женщина приподняла подол юбки и попыталась снять таби, но вместо этого только, кажется, сделала хуже. Ступни онемели, а затем странный взявшийся из ниоткуда паралич пополз по ногам вверх, не давая даже согнуть колени. Рассерженная на саму себя, она шлёпнула ребром ладони по лодыжке для того, чтобы заставить конечность отмереть, но даже не почувствовала боли. Ноги больше не принадлежали ей. Что случилось? Откат от большого количества потраченной чакры? Подняв голову, она хотела было позвать мальчиков на помощь, как поняла, что не видит перед собой ни одного знакомого лица. В грудине знакомо распускала свои острые лепестки паника. — Наруто! Мальчик исчез. Она не видела его в толпе, не чувствовала его чакры, как ни пыталась. Он просто испарился, хотя только что стоял рядом. Пропало куда-то и высокое тёмное пятно в клановой юкате – присутствие Саске не ощущалось абсолютно. — Кого ты там выглядываешь, кицуне-чан? Внутри всё задрожало от страха. Знакомо участилось сердцебиение, начало покалывать кончики пальцев — вегетативный криз снова приветливо махал ей ладошкой. Изая стоял, опираясь спиной о ближайшую стену, и светил на неё бумажным фонариком. В его жёлтом свете она видела лениво плывущую чакру, перемешанную с каким-то неопознанным дымом, что тянулся к ней, как железо к магниту. Яд. Подсвеченное лицо мужчины, ещё пару минут назад то изумлённое, то беззаботное, казалось ей чужим. Голос полнился безразличием и холодом, словно он снова надел на себя рабочую маску АНБУ и готовился нанести удар своим острым вакидзаси. Из него ушли высокие ноты, он больше не жевал окончания слов, как раньше, и теперь в этом низком, бархатном шёпоте она почти узнавала того, кто должен был во сне её убить. — Изая? Тот по-лисьи фыркнул себе под нос и поставил фонарик на землю. Стоило ему соприкоснуться с каменной кладкой, как огонь внутри загорел в разы ярче. Пара секунд — и её руки безвольно опали, а затем она просто медленно осела вниз мешком с картошкой. АНБУ подхватил её у самой земли, будто всё ещё был её заботливым мужчиной, и поднял на руки, поддерживая одной рукой под колени, а второй – между лопаток. — Прости, кицуне-чан. Приказы Данзо-сама не обсуждаются. Голова загудела, когда яд достиг шеи и начал захватывать последнюю, финишную территорию. Отказавшее тело не отзывалось на отчаянные сигналы, чакра не слушалась её от слова совсем. Многочисленные гости праздника попросту не замечали их, обходили стороной, как фонарный столб или мусорный бак. Иллюзия, она угодила в иллюзию и даже не распознала её, а потом позволила себе вдохнуть яд. Паника захватывала разум, не давала здраво мыслить и принимать рациональные решения. Момо собрала в кулак всю свою волю и попыталась дернуться, но всё тело прострелило адской болью. Она почти что заскулила побитым щенком от ощущения давления на собственные кости. Кричать не было возможности, звать на помощь — тоже. Когда он поймал её? Как давно она на самом деле стояла рядом с ним? И где Саске с Наруто? Вероника прикусила до крови нижнюю губу и зло выдавила из себя как предупреждение: — Итачи... Изая перехватил её поудобнее и медленно двинулся прочь от праздника. На его лице на миг появилась снисходительная улыбка. — Итачи-кун действительно умён и дальновиден, здесь не отнять. Но Данзо-сама намного старше и опытнее. И знает куда смотреть, чтобы увидеть попытки измены. Ему не стоило соглашаться играть по правилам Цунаде-сама и забывать о том, кто на самом деле держит ваши жизни в своих руках. Веронике стало совсем плохо. Для большей части военного состава Конохи не было секрета в том, что Шимура Данзо обладал куда большей властью, чем показывал. Он отбирал в свои ряды шиноби, способных на безжалостное убийство, и не подчинялся Хокаге, действуя в соответствии с решениями Совета и собственными убеждениями. Его Корень был формальной частью АНБУ и с недавнего времени солдаты обоих формирований работали вместе, создавая иллюзию братства. Вот только у Данзо были свои счёты с Пятой. И свои планы на Коноху, которые, очевидно, не сходились с новой позицией Итачи. — Вы не посмеете… Она предприняла новую попытку вырваться – вновь потянулась к собственной чакре и попыталась ненадолго полностью остановить её поток, чтобы сбросить с себя гендзюцу и показаться окружающим в настоящем виде. Но усилие это вызвало настолько сильную боль, что из глаз полились слёзы, а тело скрутило судорогой. Портер чертыхнулась еле слышно и рефлекторно дёрнула ногой. Изая посмотрел на неё почти сочувственно. Он наклонился и легко коснулся губами её лба. — Не бойся, кицуне-чан, ты не умрёшь. Это просто паралитик, отойдёшь через час. Твою судьбу решит Данзо-сама. — Зачем? – прохрипела она, едва шевеля губами. Изая переместился шуншином на ближайшую крышу и обернулся назад, осматривая остающийся позади праздник. Со стороны они выглядели как влюблённая парочка – молодой мужчина держал на руках девушку, бережно прижимая её к себе. Если бы не страдальческое выражение лица Момо, то можно было даже не держать иллюзию. На них в этой суматохе всё равно никто не обратил бы внимание. — Затем, что Итачи-кун – ценный ресурс деревни. А кое-кто ему мешает. — Саске. Разум заволакивало туманом. Яд добрался до её мозга – Вероника с каждой секундой всё сильнее ощущала, как начинает буксовать и думать медленнее. Мысли путались и обрывались на середине. Складывать логические цепочки удавалось с большим трудом. Но одно она понимала точно, с ужасающей ясностью и лёгкостью – Изая с самого начала был приманкой. Приветливый, привлекательный молодой мужчина, умеющий располагать к себе, он не зря так часто крутился возле Итачи и наведывался к нему домой. Учиха старался держать его на расстоянии вытянутой руки, но всё же позволял находиться рядом, чтобы не вызывать лишних подозрений со стороны Данзо. Изая оказывал ей знаки внимания и ненавязчиво флиртовал, он напрямую пригласил её на свидание и, стоило Итачи покинуть деревню, взял её в оборот. Он часто таскал её за собой, задавал порой странные вопросы, ответы на которые из-за тумана перед головой почти не удавалось фильтровать. Он даже признался ей в любви, чтобы привязать к себе сильнее. Воспользовался доверием, чтобы завязать разговор и утащить за собой прямо из-под носа у друзей. Она считала его хорошим человеком. Она верила ему. — С Саске работают другие. А меня волнуешь ты. Сквозь туман, гулявший внутри её черепной коробки, выглянуло любопытство. — Я? Тяжёлая голова перекатилась на расслабленной шее в сторону, упираясь в его плечо. С этого ракурса сквозь закрывающиеся пудовые веки Вероника разглядела стоящих среди толпы Итачи с Наруто. Узумаки чуть ли не рыдал, тряся одетого по форме Учиху за рукав и признаваясь в собственном провале. Они привлекали к себе внимание окружающих, несколько шиноби, среди которых был Какаши-семпай, подошли к ним и предложили свою помощь. Узумаки был зол и напуган, он кричал и, складывая ладони лодочкой, звал Момо и Саске по имени. Итачи с каждой секундой всё сильнее бледнел от страха и едва скрываемого гнева. Дёрнувшись, он крутанулся вокруг своей оси, активируя шаринган и всматриваясь в окружение. Искал её? Искал Саске? Где, хвостатые вас дери, Саске? Словно услышав её мысли, Итачи резко обернулся и скользнул краснеющим взглядом мимо Момо. Всё правильно, её преследовал вещий сон, запутавший своей буквальностью. На дворе была ночь, она была одета в безумно красивую юкату и спала, а значит, была совершенно расслаблена. Она доверяла Изае, целиком и полностью, а значит открыла окно. А потом появился огонь — яд, медленный, опасный, не дающий двигаться. Он сковал её тело и нестерпимой болью отзывался на любую попытку оказать сопротивление. Букет незабудок был слишком далеко, чтобы ей помочь. Незабудки. Итачи. Ками, какая же она дура. Сознание уплыло от неё раньше, чем они исчезли в шуншине.