Любовь к безумию (Love of Madness)

      Его с Азулой заковали в цепи, хотя легко могли бы обойтись верёвками, если бы она не пригрозила сжечь охранника. В их камере было мало места, но она была высокой, создавая таким образом иллюзию простора. Он счёл то, что его поместили в камере вместе с Азулой, либо удачей, либо некомпетентностью, но потом заметил вентиляционное отверстие под потолком.       После того как стражники ушли, Азула кипела от злости и выкрикивала всевозможные ругательства и оскорбления, пока Сокка не толкнул её локтём и не указал на вентиляционные отверстия.       — Они слышат всё, о чём мы говорим. Нас держат вместе, чтобы мы поговорили и проболтались о том, что может нас выдать, так что будь осторожна, — прошептал он ей на ухо, ощущая небольшой дискомфорт от близости.       Ухмыльнувшись, Азула выдала серию особенно мерзких заявлений о Северном Племени Воды, которые даже Сокка посчитал оскорбительными.       Поскольку ему нечем было больше заняться, Сокка сел и стал вспоминать последнюю встречу с Вождём Арнуком, которая состоялась после их ареста. Их провели в комнату, отличную от той, в которой Вождь впервые встречал их. Более просторный, роскошный зал с каменными арками, украшенными китовыми костями.       На лице Арнука читалось разочарование и — к небольшому утешению Сокки — некоторое недоверие.       — Сокка, скажи мне, что происходит на самом деле, — потребовал Арнук. — Кто эта женщина и что вы делаете здесь на самом деле?       «Это был бы идеальный момент рассказать всё Вождю Арнуку и заручиться поддержкой целого народа», — подумал Сокка, но придержал язык. В лучшем случае Арнук ему не поверит. В худшем же случае, он сочтёт его сумасшедшим. Любая история, которую он расскажет, будет тщательнейшим образом проверена, и, если они узнают, кем на самом деле является Мэй Ли, Сокка сильно сомневался, что объяснения Некки им сильно помогут.       Кроме того, если он расскажет подлинную историю, эта информация могла дойти до их врагов, а им не нужно было знать больше, чем они, вероятно, уже знали.       В настоящий момент его беспокоило, кто оправил сообщение от имени Зуко. Сокка был рад, что догадался попросить показать письмо, и что Арнук был достаточно любезен, чтобы показать его и ему и Азуле.       «Лорд Огня Зуко приветствует Вождя Арнука из Северного Племени Воды.       Это немного смущает, но мой самый доверенный советник сбежал с небесным бизоном Аватара Аанга, и я полагаю, что он может скрываться в вашем прекрасном городе.       Я хочу попросить вас задержать его и любого, с кем он может путешествовать. Пожалуйста, сообщите, если их найдут, чтобы можно было принять меры по их передаче.       С уважением, Лорд Огня Зуко».       Всё что сказали Сокке, это что письмо доставил почтовый ястреб. Азула молчала во время допроса, но Сокка видел, как она улыбнулась, когда прочла записку.       — Ну и каков твой план, умник? Мы не можем вернуться в Народ Огня в таком виде, — сказала Азула; её дыхание превратилось в облачка пара из-за холода в камере. Она успокоилась и, казалось, была довольна тем, что уши подслушивающих их свернулись в трубочку.       — Не знаю, Мэй Ли, я не мог думать потому, что кое-кто рассказывал о том, что мой братский народ любит делать со снеговиками, ответил Сокка, а затем тихо добавил: — Хотел бы я знать, кто отправил это письмо Арнуку.       Азула села рядом и прижалась губами к его уху.       — Это был не Зуко, это я могу сказать точно. Подделывать его любовные записки Мэй, когда-то было моим любимым занятием, так что я узнаю его почерк, когда увижу его. Однако это была очень хорошая подделка.       Её тёплое дыхание, щекочущее ухо, мешало Сокке думать.       — Наверное, какой-нибудь ублюдок с лягушачьим лицом. Полагаю, мы не доберёмся до Народа Огня, когда выйдем отсюда, — сказал он.       — Если выйдем отсюда, — поправила Азула. — Если наши враги смогли подделать письмо Лорда Огня, они могут оправить людей с кинжалами, чтобы те нанесли нам ночной визит.       — Будем спать по очереди, — сказал Сокка.       — Спать? В этой грязи? Я должна сказать им, кто я на самом деле, и потребовать помещение получше. Права благородной особы не ограничены.       — Тс-с, потише, — предупредил Сокка, кивая на потолок.       Азула посмотрела на вентиляционные отверстия и ухмыльнулась, бросив на него заговорщический взгляд.       — Ох, Сокка, неужели в этом мире не найдётся места, где наша любовь будет свободна? — громко сказала она.       — О чём ты… что? — Сокка встревожено осмотрел их маленькую камеру, затем взглянул на дверь.       — Я говорила, что мы должны сбежать в Царство Земли, но ты сказал, что Северное Племя Воды более романтично. Романтичный ты дурак!       Приступ хорошего настроения внезапно овладел им, и Сокка прикусил губу. Надеясь, что его сдержанное фырканье приняли бы за рыдания, он закричал:       — Прости меня, Мэй Ли! Я был ослеплён любовью, и моё ожидание нашей чудесной свадьбы свело меня с ума. Я всегда буду любить тебя, Мэй Ли!       Сокке хотелось громко смеяться, словно юмор поможет ему избавиться от пережитых за последнее время трудностей и неприятностей.       — Я готова простить тебя ради нашей любви, мой маленький снеговичок, — сказала Азула, тоже сдерживая смех.       Сокка старался не смотреть на неё, поскольку беззлобная улыбка Азулы делала её похожей на Сьюзи. Он задумался, как там поживает девушка из соседней комнаты, в безопасности ли Катара, и решился задать вопрос.       — Когда ты поцеловала меня в тот раз, то планировала поцарапать меня или это вышло спонтанно?       Её улыбка застыла на лице, а в голове всё перемешалось.       — С чего ты решил, что я что-то планировала? Не думай, что твоё подобие флирта на воздушном шаре оказало на меня какое-то влияние.       Сокка уже забыл, о чём она говорила, но через мгновение вспомнил. После их побега из пещер последовало мучительное путешествие на воздушном шаре, которое закончилось тем, что они наткнулись на поисковую группу из Народа Огня. Азула была нужна ему, чтобы избежать плена, и в конце концов она помогла ему. Было ли это из-за его притворного интереса к ней, когда всё закончилось, или же из-за того, через что они прошли вместе, Сокка не знал.       — О, думаю, это сработало, — сказал он, понизив голос. — Ты собиралась захватить меня в плен Народа Огня, но я подумал, что тебе нравятся парни определённого типа, поэтому разыграл небольшой спектакль, и ты купилась на него.       Лицо Азулы по-прежнему было непроницаемой маской, не выражающей эмоций.       — И чтобы это был за тип? — поинтересовалась она.       — Уверенный в себе. Настойчивый. Придурок.       — Не заметила, чтобы ты вёл себя подобным образом. Забавно, что ты думал, что сможешь притворяться кем-то другим, — её янтарные глаза сверкали, когда Азула повернулась к нему. — Я знаю, кто ты на самом деле, Сокка. Я видела тебя в самые тяжёлые моменты, когда ты был на самом краю пропасти. Тебя это не беспокоит?       — Нет. Меня это вполне устраивает, — ответил он. — Я тоже видел твою похожую сторону, может быть, это беспокоит тебя?       Она фыркнула.       — Ну да, конечно, ты наименьшая из моих проблем.       — Возможно, но тебе всё равно не нравится, что я видел девушку, спрятавшуюся за маской страшной принцессы Народа Огня, — сказал Сокка. — Что-то подсказывает мне, что даже твои так называемые подруги никогда не видели её даже мельком. По крайней мере не так, как я.       — За страшной принцессой Народа Огня может скрываться девушка, но не забывай, что принцесса никуда не делась. И у неё всё под контролем, — заверила его Азула.       Его последующий приступ смеха вызвал у Сокки головокружение, словно он выпил слишком много огненного вина.       — Иногда пугающая принцесса — как раз то, что нам нужно, — пробормотал он. — Конечно, она могла бы вести себя поспокойнее.       Брови Азулы едва заметно приподнялись.       — Если бы я не знала тебя лучше, то подумала, что ты научился ценить меня, — сказала она. — У тебя самого есть несколько полезных качеств. Та воительница Киоши — счастливица.       — Пф-ф. Скажи это ей, — проворчал Сокка, не уверенный, что хочет говорить о Суюки. Это было всё, что он мог сделать, чтобы не думать о своей девушке или своих друзьях и о том, где они могут быть.       — Неужели не сработало? Что случилось?       Искренность в голосе Азулы застала его врасплох, втянула в разговор.       — Время, расстояние, жизнь. Я не знаю. Что хуже всего, когда я разговаривал с ней в последний раз, то выпил слишком много огненного вина и вёл себя как последняя лосе-свинья. Мне всё равно, сможет ли она полюбить меня снова, я просто хочу, чтобы она была в безопасности.       — Ты просто жалок, — сказала Азула.       — Я жалок? О духи, ну спасибо.       — Так и есть. Но я полагаю, это не имеет значения, не так ли? Меня никто никогда не любил, но вот я застряла в холодной камере с мужчиной, который скулит из-за женщины, которая бросила его. Какой смысл сражаться с монстрами, если у нас только два варианта: быть жалким или быть одиноким?       — Во-первых, это не единственные наши варианты, — возразил Сокка. — И что ты имеешь в виду под тем, что тебя никто не любил? Твоя мама…       — Никогда не говори о моей матери, — резко ответила Азула. — Она ненавидела меня, отец видел во мне оружие, а брат запер в психушке. Что касается Мэй и Тай Ли, они только притворялись моими подругами.       — Тебе стоит винить в этом только себя. Как я уже говорил, если бы ты пореже была страшной огненной принцессой, то нашла бы настоящих друзей.       — Идиот, — сказала она. — Ты ближе всех к тому, кого я могла бы назвать своим другом. Вот это уже жалко.       У Сокки перехватило дыхание, и он расправил плечи. Он не знал, что сказать, но понимал, что должен сделать это как можно скорее, пока Азула не заметила паузу в разговоре.       — Хм, это не так уж и жалко. Я имею в виду, я весёлый парень… мы могли бы как-нибудь потусоваться. Может быть. Если бы ты не пыталась убить меня или моих друзей.       Сокка съёжился, готовясь к любому саркастическому ответу со стороны Азулы.       — Я была бы не против, — прошептала она.       Сокка наблюдал за паром, который возник от её слов и исчез между ними. Он вздрогнул, гремя цепями.       — Я бы предпочла компанию свиньи-бегемота, чем вернуться в камеру, — добавила Азула, нахмурившись и отвернувшись от него.       Поскольку им больше не было о чём поговорить, они молча согласились, что сон — это хорошая идея. С некоторой неохотой Азула сказала, что поспит первой, оставив Сокку бодрствовать в ожидании убийц, которые, как она была уверена, уже в пути. Она прислонилась к стене, но поскольку не кричала, значит не спала.       У Сокки было время подумать. Каждый найденный им ответ порождал ещё больше вопросов, и, не имея другой информации, кроме предположений, он мысленно перескакивал с одного на другое.       Как и ожидалось, его мысли были беспокойными. Единственное, что его отвлекало, была Азула, а это вызывало у него усталость и приводило к тому, что он не мог расслабиться.       Стук в дверь камеры заставил Сокку вздрогнуть. Он не заметил, как задремал.       Стражник, оказавшийся в дверном проёме, был тем самым, кого он встретил по прибытии в Северное Племя Воды. Мужчина был старше Сокки, но всё ещё молодо выглядел.       — К вам посетитель, — сказал он. — И, э-э, вас больше никто не подслушивает.       Сокка кивнул и был одновременно рад и разочарован, увидев Некку. Она вошла в их тесную камеру перед тем, как дверь за ней закрылась.       — Они рассказали, почему вас арестовали, — сказала она. — Что-то не так, если вы рассказали мне правду.       — И не говори. Как ты?       Некка поправила свою куполообразную шапочку и потёрла глаза. Она плакала, и у неё был затравленный взгляд, которого Сокка не заметил у неё даже после того, как они с Азулой рассказали правду о том, зачем приехали на самом деле.       — Я в порядке, — ответила она. — Один из стражников вернулся ко мне домой после того, как вас арестовали, и мы немного поговорили. Он как бы мой друг… вы недавно с ним познакомились. Я рассказала ему только то, чтобы он согласился помочь вам сбежать. Думаю, он помнит тебя с тех пор, как ты был здесь в последний раз, и не считает тебя похитителем бизонов.       — Да! Чёрт, я уже начал волноваться, — воскликнул Сокка. — Итак, каков план?       — Просто будьте готовы к тому, что сегодня вечером вас вытащат из этой камеры, — сказала Некка. — Несколько человек уже приходили спросить меня о тебе. Похоже, у тебя в городе много друзей, о которых ты не подозревал.       — Приятно знать, — ответил Сокка. — Возможно, тебе следует затаиться после того, как мы уедем, ты и так настрадалась из-за нас. Рано или поздно слухи о том, что происходит в Народе Огня, дойдут сюда, из-за этого у тебя могут возникнуть неприятности.       — Я не виню вас за то, что произошло, — заверила его Некка. — Я не знаю, почему сифу Миссо так поступил, это на него не похоже, но надеюсь, что он ошибался.       — Спасибо за всё, что ты сделала для нас, Некка, — ответил Сокка.       Она мгновение поиграла с кончиками своих каштановых волос, затем поклонилась. Когда она ушла, Сокка скрестил руки, звякнув цепями.       — У тебя есть фанаты? Ну надо же, как удобно. Боюсь предположить, что ты сделал, чтобы люди решились на предательство ради тебя, — сказала Азула.       — Думаешь, ловушка? Сомнительно.       — Стражник мог бы нарушить свой долг, чтобы помочь нам. Кажется, ты завоевал его уважение, но насчёт остальных я не уверена.       — Ну не знаю, принцесса Юи была неравнодушна ко мне. Вполне возможно, я обзавёлся группой поклонников, пока был здесь.       — Ты мог обзавестись только раздутым эго и простудой, — проворчала Азула. — На твоём месте, я бы приготовилась к не слишком дружественному визиту.       Сокка взглянул на свои кандалы и подумал, как жаль, что стражники не заткнули ей рот кляпом.       — Я просто хочу понять, как эти люди и твари всё время находят нас. То есть насколько они сильны?       — Достаточно, чтобы преследовать меня в моих снах, куда бы я ни пошла. Может быть, таким образом они могут посылать друг другу сообщения.       — Или читают твои мысли, — добавил Сокка, обдумывая новые кусочки головоломки.       — О, так это моя вина?       — Я бы не сказал, что ты виновата в этом, но, возможно, именно так эти твари узнали об Аанге, прежде чем похитить его.       — Это бред, — возразила Азула, гремя цепями.       Сокка покачал головой и встал, опираясь на стену. Он немного попрыгал в тесном помещении, чтобы размять ноги.       — Это всего лишь теория, — сказал он, чтобы успокоить её.       — Если мы когда-нибудь увидим глупый Некрономикон той девчонки, уверена, он прольёт немного света на эту тему, — сказала Азула. — И такими темпами у нас на это мало шансов.       — Нет, мы справимся. Самым трудным будет добраться до Аппы. Как только окажемся в воздухе, я уверен, он вспомнит, где находится библиотека, и мы сможем нанять покорителей песка или что-то в этом роде, — план звучал ужасно каждый раз, как Сокка обдумывал его, и ещё хуже, когда он высказал его вслух.       — Я бы предпочла не знать, что наша судьба зависит от мозгов бизона, — проворчала Азула.       — Ну, прямо сейчас она зависит от того, насколько мы готовы к тому, что нас вытащат из этой камеры. Так что давай отдохнём, пока у нас есть такая возможность.       Никому из них не спалось, и они провели много часов в тишине. Когда дверь в камеру открылась, казалось, что прошла целая вечность. Сокка с Азулой вскочили на ноги, и их схватило множество рук, которые вытащили их из помещения в коридор.       Несколько пар выпученных глаз, слишком далеко расставленных друг от друга, блестели в свете факелов. Их было около шести человек, все среднего возраста. Двое оказались женщинами, и, хотя у них не было залысин, они обладали всеми другими отличительными чертами, присущими, так называемым «глубоководным».       — Кто, чёрт возьми, вы такие? — спросил Сокка и получил удар в живот.       — Ты мог бы прожить дольше, если бы позволил всему идти своим чередом, но твой библиотечный друг рассказал нам, что происходит, — ответил самый крупный из мужчин. — Не волнуйся, мы скоро разберёмся с вами, но не здесь.       Азуле быстро заткнули рот кляпом, а тяжёлые цепи мешали ей эффективно сопротивляться. Ей удалось укусить одного из тех, кто затыкал её рот, но в ответ она получила два сильных удара по голове. Сокке тоже заткнули рот кляпом и их грубо вывели из тюрьмы и потащили по узким улочкам, в процессе чего они быстро заблудились.       Один из переулков вёл к длинному лестничному пролёту, заканчивающемуся дамбой. Стена города выглядела темнее под ночным облачным небом, но всё ещё сияла, контрастируя с чёрной плещущейся морской водой.       В ледяной стене, словно зияющие глазницы, выделялись дренажные туннели, достаточно большие, чтобы по ним могли пройти люди. Они вошли в третий туннель от лестницы и прошли по нему около ста ярдов, прежде чем один из похитителей отодвинул ледяную стену в сторону, открыв более низкий и узкий туннель.       Покорение стихии этого человека было на уровне новичка, но Сокка удивился, увидев, что любой из них мог покорять воду.       Они вошли в большое куполообразное помещение, наполненное запахом дыма от горящих жаровен. Десятки людей — все с типичной внешностью «глубоководных» — стояли вокруг них в поношенной одежде. У некоторых из них эта внешность была настолько выражена, что они едва ли казались людьми, особенно священник в чёрной мантии, стоящий за бесформенным алтарём. Его бесцветные и водянистые глаза напоминали стеклянные чаши. У него были широкие, дряблые губы и отсутствовал подбородок. Лысая голова мужчины была наклонена назад и местами покрыта струпьями, которые сменялись чем-то похожим на чешую.       Сокку вместе с Азулой притащили к алтарю и заставили встать на колени. Лёд перед ними посерел, и на его поверхности появились длинные сколы. Азула начала угрожать сразу же, как только вытащили их кляпы.       — Молчать! — крикнул подозрительно выглядящий священник. — Пх’нглуи мглу’наф Ктулху Р’льех вга’нагл фхтагн!       — Пожалуйста, объясните, что происходит, прежде чем убьёте нас, — попросил Сокка, отчаянно пытаясь освободиться от оков. Он представил, как выбирается из помещения, пока Азула выдыхает огонь, но, учитывая количество людей вокруг них, он начал чувствовать усталость и безысходность.       Священник выкрикнул ещё один странный набор фраз, и ему ответил воодушевлённый хор: «Ла! Ла! Ктулху фхагн!» от собравшихся людей.       — Глупые смертные! — крикнул жрец, с уголка его губ стекала слюна. — Мы стоим перед концом эпохи! Спящий лежал мёртвым в течении многих столетий, и, наконец, звёзды сошлись! Мёртвый Ктулху зашевелился в своём доме в Р’льехе! Ни один сновидец не может отрицать этого. Ни один из путешествующих меж звёзд или в прорехах между мирами! Великий Ктулху, тот, что лежит мёртвым, но который никогда не умрёт, приказал нам покончить с вами, ибо вы намерены помешать ему, подрывая веру в него.       — Ты, — он схватил Азулу за волосы, заставляя её поднять голову. — Твоя кровь прольётся после его, чтобы очистить алтарь!       Он отвесил Сокке пощёчину.       — Ты сновидец, но всё же не веришь. Ты видишь, но в тебе нет веры. Только страх и никакой преданности. Могучий Ктулху восстанет, когда звёзды займут своё место, а до этого недолго осталось.       Жрец достал из-под рясы длинный изогнутый кинжал и зажал его в толстых перепончатых пальцах.       — Хочу спросить, — сказал Сокка, его взгляд метнулся к Азуле, которая опустила голову и тяжело дышала. — Зачем ему Аанг? Почему Древние похитили Аватара? Ты знаешь, о чём я говорю.       Священник рассмеялся.       — Эти вопросы и привели тебя ко мне, мальчишка. Вопросы без веры ведут только к смерти, что и выяснил на своей шкуре старый глупец Миссо. Да, да, это мы убили его! Дураки, у нас повсюду свои люди.       — Ответь мне, зачем вы забрали Аанга? — закричал Сокка.       Его голову прижали к алтарю, и священник закричал:       — Ктулху фхагн! Ты ничего не знаешь и умрёшь, так и не узнав ничего, кроме того, что когда великий Ктулху поглотит дух Аватара, он станет могущественнее всех, даже Султана Демонов Азатота!       Скандирование «Ла! Ла! Ктулху Фхтагн!» заполнило воздух, и Сокка внимательно наблюдал за рукавом робы священника, ожидая, когда тот шевельнётся, что означало бы незамедлительное обрушение изогнутого кинжала на его голову. Затем он, надеясь на лучшее, принялся извиваться и пинать сильное тело, которое держало его сзади.       Когда песнопения сменились тревожными криками и звуками плещущей о тела воды, Сокка дёрнул головой в сторону, прежде чем почувствовать острую, ослепляющую боль в районе уха. Он закричал и бросился назад в тело держащего его человека, и они оба упали. Кровь пропитала его пальто, и Сокка чувствовал, что его ухо не на месте.       Он видел, что Азула сражается с большим успехом. Когда священник перекинулся через алтарь, чтобы схватить её за волосы и провести окровавленным кинжалом по её горлу, Азула выдохнула струю пламени ему в лицо. Оружие с грохотом упало на алтарь под вопли мужчины, когда он закрыл лицо руками.       Патруль городской стражи спустился в туннель и напал на членов культа, которые сражались с религиозным рвением. Некоторые из них даже оказались способными покорителями воды. Сокка поднялся на ноги и, пошатываясь, подошёл к алтарю, где взял кинжал и повернулся к мужчине, который схватил Азулу со спины. Этот человек был слишком занят, чтобы избежать огня, которым Азула плевалась в него, и не смог помешать Сокке вонзить кинжал ему в живот. Мужчина упал, и Сокка с Азулой подошли к алтарю.       — Освободи меня, и мы победим! — крикнула она.       К счастью, кинжал был сделан из более качественного метала, чем кандалы, и Сокка воспользовался им, чтобы снять оковы с её рук и ног. Он ожидал, что будет предоставлен сам себе, как только Азула освободится, но она взяла кинжал и грубо воспользовалась им, чтобы разорвать его цепи.       — Глупцы! — крикнул священник, его толстые влажные губы теперь были усеяны волдырями, как и остальная часть лица. — Скоро появится Р’льех, и вас двоих ждёт особая участь! Ла! Ла! Ктулху Фхтааа!       Молния Азулы попала ему в грудь и отбросила к стене, где он загорелся.       — Пора поджарить рыбку, — произнесла Азула, поворачиваясь к битве позади них.       Прежде чем она смогла завершить движение руками, которое использовала, чтобы сконцентрировать свою ци и создать молнию, Сокка схватил её за запястье и вывел из равновесия.       — Ты попадёшь в стражников! — крикнул он, надеясь успокоить её или хотя бы утихомирить гнев в её глазах.       — Они тоже наши враги! — прошипела Азула, отстраняясь от него.       Сокка понимал, что не стоит оставаться в этом помещении независимо оттого, кто победит. Правая сторона его тела была залита кровью, и его рука подсказала ему, что его ухо висит на тонкой полоске плоти. У Сокки кружилась голова, и боль всё глубже проникала в череп. Он схватил Азулу и повёл её сквозь творящийся хаос. Её пламя и его цвет заставляли всех обходить их стороной.       Они оказались в дренажном туннеле, когда знакомый голос окликнул их сквозь шум, доносящийся эхом из ритуального помещения. Сокка крепко держался за Азулу, потому что теперь она тащила его, почти потерявшего сознание от потери крови.       — Сюда! Скорее! — крикнул знакомый им стражник, махнув рукой.       Холодный воздух снаружи обжёг ухо Сокки, и он, скорчившись, отпустил Азулу.       — Ого! У тебя сильное кровотечение, парень, — заметил стражник.       — О духи! Что случилось? — спросила Некка. Она стояла у входа в туннель.       — Твои предполагаемые друзья, которые должны были помочь нам, пытались убить нас, — пояснила Азула. — К счастью, городская стража появилась в самый последний момент.       Она сделала ударение на слове «последний», отвесив Сокке подзатыльник.       — Дело не в удаче, — возразил стражник, настороженно глядя на неё. — Я уже шёл, чтобы освободить вас, как мы и договаривались, когда увидел, что меня опередили. Некка была со мной, так что я попросил её отправиться за другими стражниками, пока следовал за вами, отмечая где их тайный туннель.       — По мне, это всё ещё похоже на удачу, — сказала Азула. — Нам нужно уходить. Бизон готов?       — Да, — ответил стражник, вглядываясь в рану Сокки. — Я даже упаковал его бумеранг. Ему серьёзно досталось, не так ли?       — Да, именно поэтому нам нельзя здесь оставаться.       — Погодите, ему нужен целитель, — запротестовала Некка.       — Я позабочусь о его ране, когда мы взлетим, — сказала Азула, таща за собой Сокку. — Отведите нас к бизону.       Они двигались быстро. Сокка позволил Азуле вести его, в то же время задумавшись, будут ли у стражника неприятности из-за его поступка. В основном Сокка думал о купленных лекарствах и переживал, не потеряет ли ухо, когда всё закончится.       Аппа беспокойно переминался с ноги на ногу на вершине высокой широкой башни. Стражник двигался впереди них чтобы убедиться, что вокруг нет других стражников, и когда они убедились в безопасности, то остановились возле многоногого огромного взволнованного зверя, который фыркал от нетерпения и запаха крови.       — Эй, спасибо, приятель, — сказал Сокка, протягивая окровавленную руку стражнику, которую тот пожал. — Я так и не узнал твоего имени.       — Деккен, — ответил стражник. — Жаль, что ваша свадьба не состоялась, как планировалось. Так понимаю, это были родственники с её стороны?       — Что? — спросил Сокка, затем вспомнил его шутливый разговор с Азулой в их камере. — О, нет, нет…       — Шучу, — сказал Деккен. — Я понимаю, что происходит что-то странное, и я бы предложил помощь, но не думаю, что это будет хорошей идеей. Меня и так ждут неприятности.       — Держи, — сказала Некка, протягивая журнал Хопло Сокке, который не хотел брать его окровавленными руками.       Азула взяла дневник, затем передала его назад Некке, схватив её за руку.       — Оставь себе. Поедешь с нами.       — Ч-что? Н-нет, я не могу… сифу Миссо…       — Мёртв. Эти уроды с рыбьими глазами убили его, и они убьют тебя, если останешься здесь. Думаешь, там были все? Теперь они знают о тебе, и, кроме того, нам нужен кто-то, кто сможет разобраться в древней книге, если сможем найти её. Это не обсуждается.       Сокка шатался, чувствуя головокружение. Он едва осознавал, что происходит, но Деккен, казалось, не заметил этого, когда заговорил с ним:       — Нужно, чтобы ты ударил меня, — сказал он. — Я скажу, что вёл вас в безопасное место, когда ты, сопляк, врезал мне. Сокка? Сокка!       — Ну не знаю… — начал говорить Сокка, но тут вмешалась Азула.       Её кулак врезался Деккену в глаз, отчего стражник упал, находясь всё ещё в сознании, но с быстро растущим синяком, который делал его историю правдоподобной.       — Ты… — начал говорить Сокка, но тут его затошнило, и Азула повела его вверх по хвосту Аппы, одновременно толкая и таща Некку за собой.       — Всегда хотела это попробовать, — призналась Азула, взяв в руки поводья Аппы, когда они оказались в седле.       Бизон грубо зарычал и покачал головой после того, как Азула взяла поводья и уселась ему на шею.       — Полегче, приятель, делай, что она говорит, — пробормотал Сокка так успокаивающе, как только мог, ложась. Его голова и плечо превратились в липкое месиво.       — Хип-хип, — крикнула Азула, и недовольным комком пушистого меха Аппа поднялся в воздух и полетел на юго-восток.       Сокка услышал, как Некка пробормотала что-то о том, что её навыки исцеления не так уж и велики, прежде чем головокружение и тошнота объединились и он потерял сознание.