Ассистент тёмного лорда

— Добрый день, мисс Блэк! Здравствуйте, префект Блэк! Как вы, староста Блэк? — послышались детские голоса, и Стива окружили несколько подростков в форме с отличительными знаками Слизерина. — Всем привет! У меня всё хорошо, а вы как поживаете? — Новые старосты очень строгие, — пожаловалась рыжеволосая второкурсница*, младшая сестра Энтони МакКормика. — И они не хотят помогать нам делать домашние задания, — добавил маленький белокурый парнишка, которого Стив не смог опознать. То ли тот был первокурсником, то ли Белла не обращала на него внимания. — А вы нас просили? — раздался надменный голос, и вперёд выступил Люциус Малфой. — Мисс Блэк, рад увидеться с вами. Решили по старой памяти прогуляться в Хогсмиде? — Нет, у меня была встреча с деканом Слагхорном, а теперь я собираюсь купить кое-что, — с улыбкой ответил Стив, в который раз поражаясь несоответствию киношных персонажей и реальных людей. Возможно, в будущем Люциус вырастет и заматереет, но сейчас он напоминал толкиеновского эльфа: тонкий-звонкий красивый, больше похожий на девушку, чем на парня. — Можно мы с вами? — затрещали детишки. — Разве вам интересно наблюдать, как я покупаю чернила и пергаменты? — улыбнулся Стив. — Не советую закупаться в лавке Писсарро, — поморщился Люциус. — Владелец слишком поднял цены, да и качество товаров оставляет желать лучшего. — Что ж, мистер Малфой, я прислушаюсь к вашим словам. — Стив кивнул ему и оглядел расстроенных детей. — Тогда, как насчёт того, чтобы просто посидеть в «Трёх мётлах» и посплетничать? Я угощаю! Под радостные писки малышни вся компания направилась в паб, который находился на торговой улице деревни. По дороге к ним присоединились ещё несколько человек, не только слизеринцы, но и рейвенкловцы, с которыми общалась Белла. В итоге набралось больше двадцати человек, которые дружной толпой ввалились в зал, уже наполовину занятый посетителями. Сдвинув вместе несколько столов, все расселись и сделали заказы. Стив не поскупился и щедро оплатил не только сливочное пиво и солёные крендельки, но и несколько мясных пирогов, большое блюдо пирожных и по порции мороженого для каждого. Денег ему хватало, ведь несмотря на то, что в контракте было прописано, что мисс Блэк работает на мистера Риддла бесплатно, Том каждую неделю выдавал кошель с двадцатью галеонами. Сумма по этим временам приличная, потому что в магловском мире сто сорок фунтов в месяц в среднем получали служащие в солидных конторах. Тем более что проживание в поместье включало бесплатные стол и кров. Чем не обитание в башне Тони Старка? Стив уселся между смешными лопоухими второкурсниками и начал слушать новости. Через час, чувствуя лёгкое головокружение из-за общения с чересчур активными детьми, он попрощался с ними и вышел на улицу. С неба начал сыпаться мелкий снежок, прикрывающий чуть подмёрзшую грязь. Возвращаться в поместье не хотелось, ведь там обязательно нашлась бы какая-нибудь работа. «Эдинбург, Лондон или Дублин? — задал он вопрос самому себе. Магические кварталы были во всех трёх столицах и везде можно было купить письменные принадлежности. — Дублин! Поем горячий чаудер!»* Аппарация перенесла его на специальную площадку в самом начале магического торгового квартала. Прохожих было довольно много, отовсюду слышались голоса детей, выпрашивающих подарки, ворчание взрослых по поводу дороговизны, приветствия встретившихся знакомых и крики зазывал. Стив неторопливо шёл вдоль лавок, украшенных к Самайну. Тыква, завезённая в Европу в шестнадцатом веке, не особо котировалась у магов, украшающих дома согласно древним традициям. В застеклённых витринах горели толстые разноцветные свечи, между ними были рассыпаны жёлуди и орехи. Венки из рябины висели почти на каждой входной двери, букеты из пшеничных колосьев и веточек с багряными листьями стояли в торговых залах. Одуряющий аромат рыбной похлёбки как магнит притянул Стива, который за разговорами не успел перекусить в «Трёх мётлах». — Проходите, уважаемая гостья! Сегодня у нас отличный чаудер, приготовленный из утреннего улова! — громко поприветствовал его зазывала — молодой паренёк с растрёпанной каштаново-рыжей шевелюрой. — Префект Блэк, а я вас сначала не узнал! Добро пожаловать в наш паб! — Мистер Маклафлин, приветствую вас. — Стив выудил имя из памяти Беллы. — Так это заведение вашей семьи? — Почитай уже два века, как «Хвост трески» принадлежит Маклафлинам, — кивнул довольный парень. — Зовите меня Олафом, префект Блэк, мы же уже не в школе. — Тогда и вы зовите меня по имени, — усмехнулся Стив. — А почему вы не в школе? — Да ладно, мне хватит и пяти курсов, — отмахнулся Олаф. — Надо помогать матери, а то ей одной тяжело управляться с заведением. Посетителей много, а нанимать посторонних не хочется. Моя младшая сестрёнка на втором курсе Гриффиндора, а я выпустился вместе с вами. Да вы проходите внутрь, а то сегодня зябко! — Спасибо. — Стив зашёл в просторный уютный зал, заставленный добротной деревянной мебелью. За тремя длинными столами сидели посетители, не меньше тридцати человек, и с аппетитом поглощали блюда, которые подавала шустрая молодая женщина. — Мам! Это мой префект, мисс Блэк, помнишь? — громко крикнул Олаф. — Добро пожаловать! — женщина задорно улыбнулась и показала рукой на свободное место. — Присаживайтесь, у нас сегодня похлёбка и луковый пирог. Вам пива или чего горячего? — Нет, мне только похлёбку с пирогом, — кивнул Стив, устраиваясь на стуле, и невольно вздрогнул, увидев, что наискосок от него сидят младший Лестрейндж с Долоховым. — О, мисс Блэк, моё почтение! — склонил голову Антонин, а Рабастан только молча кивнул, возвращаясь к еде. «У меня так изжога случится», — подумал Стив, чувствуя на себе внимательные взгляды. Впрочем, аппетит никуда не пропал, ведь он с самого детства очень трепетно относился к еде. В сложные довоенные годы частенько приходилось голодать, растягивая крупу и простенькие овощи до маминой, а потом и до своей зарплаты. На фронте Кэпу выдавали двойной паёк, вот только он сдавал его в общий котёл, не оставляя себе ничего лишнего. После пробуждения в новом веке Стиву было неудобно шокировать окружающих своим аппетитом. Личных денег у него почти не было, потому что зарплата Мстителям не полагалась, а дотаций, полученных с военных наград, хватало только на оплату крохотной квартирки, коммунальных услуг и минимум еды. Стыдно признаться, но живя некоторое время в башне Старка, Стив попросту отъедался, хотя и чувствовал себя никчемным нахлебником. Да, Тони всегда говорил, что содержание оравы гостей для него как капля в море, но всё же брать продукты из холодильника под бдительным присмотром ИскИна было… Теперь, живя на свои кровно заработанные деньги, Стив чувствовал себя прекрасно, и ничьи взгляды не могли ухудшить прекрасный сливочный вкус рыбного супа. — Мисс Блэк, вы тут по делам или просто гуляете? — поинтересовался Антонин, опустошив свою тарелку и приступив к горячему грогу, налитому в деревянный кубок. — Хочу купить кое-что по мелочам, — ответил Стив, смакуя лёгкое слоёное тесто с начинкой из сладковатого жареного лука. — Посоветовать вам что-нибудь? — довольно вежливо предложил Рабастан. — Нет, спасибо, мне нужна обычная лавка с письменными принадлежностями, — покачал головой Стив. — Тогда вам надо к старой Мэган, — посоветовал Антонин. — Её муж сам изготавливает наконечники для перьев и зачаровывает чернильницы. Да и чернила у них отличного качества. — Хорошо, раз вы рекомендуете, то подскажите, как дойти до нужного места, — сдался Стив, поняв, что с этими двоими спорить бесполезно. — Мы вас проводим, а то уже темнеет, — безапелляционно заявил Рабастан. — Милорд нам головы оторвёт, если с вами что-нибудь случится. — Не стоит, господа, — начал было Стив, но потом махнул рукой, увидев два упрямых взгляда. — Тогда спасибо. До небольшого магазинчика, который так и назывался «У старой Мэган», они дошли пешком за пять минут. Добровольные проводники начали бродить по торговому залу, а Стив подошёл к прилавку, за которым сидела женщина. Чёрная мантия, тонкие сухие пальцы, украшенные несколькими массивными серебряными кольцами; седые волосы, выбивающиеся из-под капюшона, скрывающего половину лица, — настоящая сказочная колдунья. Однако, стоило ей снять капюшон, как на посетителей взглянули ярко-голубые смеющиеся глаза, обрамлённые лучистыми морщинками. Она выслушала заказ и за пару минут собрала в пакет чернила двух цветов, чернильницу-непроливайку с несколькими отделениями, писчие перья, рулон пергамента и конверты для официальных писем. — Это же для милорда? Я оплачу, — заявил Антонин, не спрашивая разрешения. — Нет, это мои личные покупки, — отмахнулся Стив. — Тогда я оплачу, — вмешался Рабастан и бросил на прилавок пару золотых галеонов. — С какой стати? — удивлённо взглянул на него Стив под насмешливо-понимающее хмыканье хозяйки. — Мы почти стали родственниками, поэтому позвольте сделать вам подарок, — официальным тоном произнёс Рабастан. — Но не стали же, — хохотнул Антонин, тоже положив на прилавок один галеон, который забрала улыбающаяся Мэган. Стив молча покачал головой, забирая пакет и уменьшая его перед тем, как убрать в карман пальто. — Вот как, без палочки и невербально, — задумчиво протянул Антонин, бросив внимательный взгляд на напрягшегося Рабастана. — Я возвращаюсь домой, поэтому сопровождать меня больше не надо, — сообщил Стив и, раскланявшись с хозяйкой лавки, вышел на тёмную улицу. Не дожидаясь прощания, он аппарировал прямо в свою комнату, где устало плюхнулся на кресло, даже не сняв верхнюю одежду. «Какой-то бесконечный день, — раздражённо подумал он, скидывая тёплые сапожки. — И народа повстречал столько, будто на приём сходил! Какого хрена ко мне ещё и младший Лестрейндж привязался? Ладно Долохов, тот с самого начала относился к Белле как к младшей сестрёнке, но Басти-то чего надо? Неужто решил предложить свою кандидатуру на роль жениха? Вот уж и даром не надо такого счастья!» Немного отдохнув, Стив вспомнил, что вообще-то хотел купить пироги у Розмерты, но из-за болтовни с детьми позабыл об этом. Местная повариха-домовушка готовила хорошо, но выпечкой особо не баловала, потому что Том был к ней равнодушен. Он предпочитал овощи, мясо и рыбу, почти не употреблял алкоголь и очень редко ел десерты. С тихим хлопком в комнате появилась молоденькая домовушка, которую выделили в личные слуги для Беллы. — Мисс будет ужин? — спросил она, радостно улыбаясь. — Сегодня вкусное жаркое из крольчатины! — Нет, Лисс, я сыта, — покачал головой Стив. — Лучше приготовь мне ванну. — Какой запах хочет мисс? — поинтересовалась домовушка, сжимая пальчиками край белой рубашки. — М-м… давай что-нибудь свежее… Может, масло мяты или бергамота… Через пару минут Стив всё-таки снял одежду и аккуратно развесил её в шкафу, не забыв пройтись по ткани очищающими и сушащими чарами. В ванной он быстро забрался в горячую воду и с довольным стоном вытянулся во весь рост. Ловкие руки домовушки шустро разобрали косу и начали осторожно мыть волосы шампунем. Стив даже задремал от массажа, видя во сне клубы тумана, в котором он отчаянно искал кого-то. Бесконечная вереница дверей ползла по конвейеру, но среди них не было нужной. Понимание того, что его кто-то ждёт, давило, как многотонная плита. — Баки? — позвал он негромко. — Белла? Где вы? Тишина в ответ была уже привычной, ведь сон про Нигде преследовал его с момента попадания в магический мир. Иногда Стиву казалось, что он вот-вот обнаружит ту самую дверь, ведущую в мрачную комнату, где под кроватью прячется испуганная Беллатрикс. Или, может быть, найдёт вход в свой прежний мир, где остались его соратники и лучший друг. Он знал, что им предстоит много работы, которая появилась после возвращения людей из небытия. Для Капитана Америки не было невыполнимых задач, но и у него был предел сил. Сейчас Стив отдыхал от ответственности, которую нёс, как собственный крест. Задания, миссии, спасение человечества, борьба с преступниками — всё это отошло на второй план. Здесь, в волшебном мире, он был молодой волшебницей, которая пусть и с трудом, но получила свободу.