Ассистент тёмного лорда

День рождения Баки приближался, а Стив всё не мог найти для него достойный подарок. Вроде, и деньги есть, и задумок много, а в итоге все варианты кажутся несерьёзными и какими-то блеклыми. Белла справилась с выбором быстрее, заказав какой-то полезный артефакт, и к нему в довесок делала что-то собственноручно. Понаблюдав за мучениями брата, слоняющегося по магазинам, она посоветовала: — Просто подари ему то, о чём он мечтал в детстве! Ты же знаешь его лучше всех! После прогулки они вдвоём решили немного отдохнуть и перекусить в кафе. Белла совсем по-детски плюхнулась в удобное кресло, с удовлетворённым вздохом откинувшись на высокую спинку. В присутствии брата она позволяла себе расслабиться и быть чуть раскованнее, чем положено молодой хорошо воспитанной аристократке. — Мы в детстве мечтали о всяких мелочах, вроде билета в кино или сладкого пирога, — пробурчал Стив, устраиваясь напротив. Официант подал им две папки с меню и тактично отошёл в сторону, чтобы не мешать беседе. — Я понимаю, что у вас были тяжёлые времена, но вы всё равно наверняка говорили о… всяком сказочном. — Мы очень хотели, когда станем взрослыми, купить мотоциклы и поехать в путешествие по всей Америке, — припомнил Стив. — Было Рождество, нам исполнилось по пятнадцать. Баки подарили мотоциклетную сумку, видно, трофейную с Первой мировой… Она была классная: кожаная со множеством заклёпок, карманов и ремешков для пристёгивания хоть к поясу, хоть к сиденью. — Ну так в чём проблема? — пожала плечами Белла. — Зачем магу мотоцикл, если есть трансгрессия и порт-ключи? — озадаченно спросил Стив. — А зачем магам мётлы, Хогвартс-экспресс и «Ночной рыцарь»? — вопросом на вопрос ответила Белла. — Тем более что ты можешь подарить не простую железяку, а настоящий артефакт, как из той книжной реальности. — Точно! Летающий мотоцикл Сириуса! — щёлкнул пальцами Стив, облегчённо улыбнувшись. — Ну, здешнему Сириусу ещё учиться и учиться до звания артефактора, но посыл правильный. Хочу сэндвич с яйцом и большую порцию какао, — сообщила Белла, захлопнув папку. Стив подозвал официанта и сделал заказ для себя и сестрицы. После этого откинулся на спинку кресла и задумчиво уставился на неё. — Что? — мгновенно подобралась Белла. — Почему я чувствую, что ты хочешь спросить у меня что-то странное? — Скажи мне, дорогая, тебе нравится кто-нибудь из мужчин? — Да целая толпа народа! — усмехнулась Белла. — А что случилось? — Буквально на днях меня посетили два человека и официально попросили разрешения ухаживать за тобой. — Босс и Тони? — Неа, — покачал головой Стив. — Рабастан Лестрейндж и Корбан Яксли. — Что?! — Белла удивлённо расширила глаза, глядя на брата. — А Яксли тут каким боком?! — То есть против младшего Лестрейнджа, Долохова и Риддла ты ничего не имеешь? — Эти трое хотя бы пытаются ухаживать за мной, чтобы стать кем-то большим, чем сейчас. А вот Яксли всегда смотрит на меня с таким выражением на лице… «кто эта женщина?», — недовольно поморщилась Белла. — А ты хочешь, чтобы взрослый мужчина, глава чистокровного рода, под рукой которого больше пятисот вассалов, флиртовал с тобой и заигрывал, как малолетка? — Нет, не до такой степени. Просто, я же всё-таки женщина и чувствую, когда на меня смотрят с определённым интересом. — Яксли сделал всё по правилам: обратился ко мне как к человеку, которого ты открыто признаёшь старшим мужчиной в семье. — Стив ненадолго замолчал, пока официант сервировал стол и подавал заказанные блюда. Как только тот, вежливо поклонившись, отошёл за купол чар тишины, продолжил: — Мне понравился его подход. Яксли точно знает чего хочет сам и что может предложить своей будущей супруге. — И что же? — поинтересовалась Белла, аккуратно отрезав небольшой кусочек сэндвича. — Ты будешь жить на своей половине поместья, по желанию можешь руководить «женским» бизнесом рода. Если захочешь на какое-то время остаться ассистентом Тома, Яксли подождёт с детьми. Приданое останется твоим личным капиталом, плюс он добавит к нему сто тысяч сразу после свадьбы и ещё по сто за рождение каждого ребёнка. У тебя будет собственная летняя вилла на любом европейском курорте. Наряды, артефакты и женские безделушки будут оплачиваться мужем. — А как же автомобили и другие магловские радости? — По согласованию с супругом. Но Яксли не показался мне скупым человеком. — Все они хорошие, пока спят зубами к стенке, — проворчала Белла. — Что? Так Баки говорит! — Этот засранец учит тебя плохому, — вздохнул Стив и приступил к своему блюду. — Можно подумать, ты у нас образец для подражания! — насмешливо фыркнула Белла. — Я прекрасно помню, как виртуозно ты материшься, когда что-то идёт не по-твоему. Стив снова вздохнул, отрезая кусок бифштекса. Имея в прямом смысле общую память с сестрой, было невозможно иметь от неё какие-то тайны. Впрочем, он тоже владел всеми её секретами, так что всё было честно. *** Баки влетел в кабинет и небрежно бросил на свой стол целую пачку исписанных пергаментов. Потом уселся в кресло и решительно заявил: — Шеф, гони бабло! Стив оторвался от изучения отчёта по теплице с мандрагорами и, чуть нахмурившись, уточнил: — Свои или общественные? — Твои и так в моём полном распоряжении! — закатил глаза Баки. — И уверен, ты даже не интересовался, что сейчас происходит с твоим капиталом. — Зачем? Я тебе доверяю, — пожал плечами Стив и, плотно закрутив колпачок, положил ручку на подставку. — Так зачем и сколько надо общественных денег? — М-м… — Баки порылся в стопке, достал один лист и отлевитировал его другу. — Около двадцати галеонов в месяц на зарплату каждому сотруднику и ещё десятку на закупку расходных материалов. — «Вестник Хогвартса»? — Стив поднял на него недоумённый взгляд, прочитав короткий текст. — Ты собрался выпускать газету в школе? Это что-то вроде агит-листа? — Ну прям! — возмутился Баки. — Это будет настоящий таблоид в худшем его проявлении: много картинок, короткие тексты, кричащие заголовки, обилие рекламы и сомнительное содержание. Правда, насчёт последнего я пока не решил, но точно знаю, что мы будем печатать сплетни, слухи и сенсации! Кто с кем встречается, какой лучший десерт в кафе мадам Паддифут, сколько стоит новый сорт шоколада в «Сладком королевстве», рейтинг первых красавиц Хогвартса, ставки на квиддичные матчи и ещё множество интересных тем! — Ого! — впечатлился Стив. — Ты сам будешь этим заниматься? — Неа, только проверять содержание статей, чтобы там не было совсем уж дикой жути. — Баки вскочил на ноги и начал ходить кругами по кабинету, эмоционально рассказывая: — В перспективе это издание уже к началу следующего учебного года станет продаваться не только в школе, но и по всей маг-Британии. — Что?! Ты хочешь… — Да, мелкий! Да! Пресса всегда была самой страшной силой, даже хлеще оружия! Понимаешь, мы тут сидим фактически в центре всебританской паутины! У нас учатся представители всех, абсолютно всех магических семей! Грех не воспользоваться таким преимуществом. — Думаешь, с тобой или твоими журналистами будут так просто делиться родовыми тайнами? — засомневался Стив. — Да нам этого и не надо, — отмахнулся Баки. — Это же таблоид, а не какой-нибудь «Вестник Визенгамота». Будем понемногу прикармливать детишек, они заинтересуют своих родителей, ведь маги ужасные сплетники. Летом дадим серию статей о разных курортах, находящихся в обоих мирах. Будем рассылать свежие номера школьными совами, чтобы студенты не забывали о нашей газете и во время отдыха. И родители втянутся, ведь в магическом мире нет ничего подобного, я проверял. — Звучит интересно. — Стив задумчиво погладил подбородок. — А кто будет писать статьи? Как печатать нужное количество газет? — Есть специальные станки, стоят они недорого, около трёхсот галеонов, это я возьму на себя. А на должность журналистов подходят несколько человек, в том числе будущая акула пера — Рита Скитер! — гордо сообщил Баки. — Она что, учится в Хогвартсе? — отчего-то ужаснулся Стив. — Где? — Седьмой курс Слизерина. Такая неприметная девчушка с каштановыми кудряшками. — Она разве не блондинка? — Друг мой, далеко не все прекрасные блондинки рождаются таковыми! — закатил глаза Баки. — Рита сейчас в очень тяжёлой ситуации: у неё полгода назад умерла мать, а отчим не собирается оплачивать её дальнейшее образование. Она уже год пишет небольшие статьи для «Ведьминого досуга». Я с ними ознакомился и остался доволен. У неё приличный лёгкий слог, присутствует здоровое чувство юмора и, главное, есть отменная наблюдательность. — И когда ты всё успеваешь? — вздохнул Стив, обведя тоскливым взглядом гору документов на своём столе. — Так я же не директор, а всего лишь его скромный помощник! — хохотнул Баки. — Так что, проспонсируешь нашу инициативу? — А Скитер не будет… — Стив немного замялся, не в силах облечь в слова свои опасения. — Гробить чужие жизни ради сенсации? — подсказал ему Баки. — Нет, я буду главным редактором, поэтому ни одна статья не пройдёт в печать без моего разрешения. — А… Тогда ладно, только вы всё равно там поаккуратней, — попросил Стив. — Это окончательная смета? — поднял он вверх лист пергамента, переданный другом. — Нет, пока предварительная, потому что мне нужен редактор и второй журналист. Вообще, лучше бы их было трое: маглорождённый для написания статей о магловском мире, Рита для сенсаций и ещё один, кто мог бы писать что-то вроде культурного обзора. — Вот это ты размахнулся, — улыбнулся Стив, с радостью наблюдая за энергичным другом, прямо-таки пылающим энтузиазмом. Тот даже в молодости не выглядел настолько свободным и счастливым, зато сейчас, попав в магический мир, он словно сбросил груз прошлых проблем. — У меня куча планов! Газета — это только начало. Хочу воспользоваться тем преимуществом, что у нас уже есть куча потенциальных клиентов на любое наше начинание! Детям скучно, поэтому, что бы мы ни придумали, пойдёт на ура. — Не сказал бы, что у них сейчас есть время на скуку, — не согласился с ним Стив. — Я проверил, каждый ученик состоит как минимум в двух кружках или занимается на факультативах. Плюс им надо получать хорошие оценки, ведь теперь табели есть не только за год, но и за каждый месяц. Отстающие лишаются баллов, а это может привести к порке или запретам на развлечения. — Ну и что, — небрежно отмахнулся Баки. — Вот увидишь, я такое придумаю, что все попадают в обморок от удивления! — Нисколько в тебе не сомневаюсь, — хмыкнул Стив. — Твоя фантазия с самого детства не давала нам жить спокойно. — Зато было весело! — парировал Баки. — Так что, господин директор, даёте своё добро или надо получить одобрение попечительского совета? — Такие вопросы в компетенции школы, — отмахнулся Стив. — А что ты собираешься делать со Скитер, если она выпускается в этом году? — Найдём ей какую-нибудь должность? — предложил Баки. — Типа помощника кого-нибудь из преподавателей. — Зачем придумывать, если можно просто оформить газету как новый кружок, а Скитер назначить руководителем. Давай-ка ты пригласишь её на собеседование, а я решу, можно ли доверить ей важное дело. — Без проблем! — удовлетворённо кивнул Баки. — Она и так горит желанием познакомиться с тобой лично. Стив только глаза закатил, очень надеясь, что будущая акула пера не строит на него матримониальные планы. Некоторые старшекурсницы задались целью показать себя во всей красе. С приближением весны они надевали всё более обтягивающие блузы, а их юбки, как по волшебству, становились всё короче и короче. На пути Стива постоянно кто-то спотыкался и пытался упасть в обморок прямо в его крепкие руки. Баки ржал, как конь, слыша жалобы друга. Сам он создал себе репутацию рубахи-парня, которому можно пожаловаться, поплакаться в жилетку и получить от него исключительно дружескую помощь. А если кто-то не хотел понимать по-хорошему, то все дурные порывы мгновенно затухали под ледяным взглядом Зимнего Солдата. Тот никуда не исчез и время от времени просыпался, чтобы показать свой суровый нрав слишком докучливым девицам или наглецам, не знающим своего места.