Ассистент тёмного лорда

Тор был и похож, и непохож на своего собрата из другой вселенной. Такой же высокий и шумный, излучающий давящую ауру силы, но при этом более… мягкий, искренний и юный. Возможно, все Громовержцы были такими, пока не разочаровались в отцах, не потеряли свои семьи, а потом и большую часть сородичей. На Локи он смотрел, как полагается хорошему старшему брату: без тоски во взгляде, без обречённости и лютой вины — с добродушной смешинкой. И шутил, пусть и грубовато, но беззлобно и открыто, несмотря на огромный синяк на скуле и кровоточащий порез на подбородке. Баки давно заскучал без достойного спарринг-партнёра, ведь Стив не мог по-настоящему ударить друга, а маги и простые люди не выстояли бы против суперсолдата больше минуты. Поэтому, услышав слова: «Слуга, проводи меня к моему божественному брату, да поживей, если не хочешь получить розог!» — сразу же показал хаму, что вести себя надо вежливо даже с незнакомцами. Потом Тор оправдывался тем, что якобы думал, будто в Мидгарде царят такие же нравы, как были во времена его последнего визита, но никто из присутствующих ему не поверил. Он был наследным принцем и военачальником, а не рядовым воином и рубахой-парнем, коим любил притворяться, имел соответствующее воспитание и уж точно знал что к чему. Впрочем, Тор и не огорчился, поняв, что его наспех придуманное оправдание никого не обмануло. Уже через пару минут после того как его всё же впустили в дом изрядно помятого и вывалянного в свежем снегу, он довольно хохотал, хлопал Баки по плечам и называл его достойным собратом по оружию, вызвав у Стива ностальгию. Выпив залпом стакан ядрёной ванахеймской настойки и закусив куском запечённого мяса, Тор поинтересовался вроде бы простодушно, но не сводя с Локи внимательного взгляда: — Брат, так почему ты покинул дом и зачем взял на себя заботу о Мидгарде? Ты же знаешь, что я как глава асгардской армии являюсь защитником всех миров Иггдрасиля. Разве мы не собирались править вместе? — Вместе? — усмехнулся Локи. — Ты уверен, что в твоём понимании это именно так, а не: ты восседаешь на троне, а я разгребаю гору документов и пытаюсь договориться с теми, кого ты оскорбил или обидел по незнанию или в порыве искреннего негодования? — Бра-ат… — укоризненно протянул Тор, у которого всё же хватило совести не произносить заведомую ложь. — Будь милосерден, молю! Ты же знаешь, что я не в ладах с дипломатией. — Не с дипломатией, а с контролем собственного эгоизма, — вздохнул Локи и, переведя взгляд на молчащих Стива и Баки, попросил прощения: — Извините нас за то, что испортили вам праздничный вечер. — Это моя вина! — горячо произнёс Тор, положив руку на его плечо. — Вернувшись во дворец и узнав, что мой любимый брат покинул Асгард, я не смог терпеть ни единой лишней минуты и последовал за ним! — Не брат, а племянник, — уточнил Локи, вызвав кислую гримасу на лице родственника. — Что? Хочешь сказать, что Всеотец не поделился с тобой этой шокирующей историей? — Поделился, — угрюмо кивнул Тор, покосившись на Мьёльнир, лежащий на низком столике. — И мне совсем не понравилось то, что моё оружие, которое, как он говорил ранее, выковано специально для меня, оказывается, несколько веков служило верой и правдой другому военачальнику. — О котором все как-то подозрительно быстро забыли, — негромко пробурчал Баки. — Если бы у вас были маги, я бы подумал, что на всех асов наложили обливейт по площадям. Что? — У нас есть маги. Я тому пример, — мягко усмехнулся Локи. — Забыл, что именно я принёс магию в Мидгард? — Ты колдуешь по-другому, — задумчиво произнёс Баки. — Но ты прав, я слишком привык видеть тебя земным, почти человеком, что незаметно причислил к обычным волшебникам. — Получается, что кто-то мог промыть мозги всем асам? — нахмурился Стив, крутя в руках пустой бокал. — Разве это возможно? Как это исполнить чисто технически? Стереть такую личность, как Хела, очень сложно, ведь наверняка о ней есть какие-то сказания, записанные в летописях. — Никто не удалял из истории информацию о матушке. Просто асы эгоистичны и не любят задумываться о чём-то большем, чем собственное благополучие, — поморщился Локи, а Тор вдруг, схватив его за руку, взволнованно спросил: — Матушка?! Ты уже встречался с Хелой?! — О великие, дайте мне терпения! — закатил глаза Локи. — Я же сказал, что ты мой дядя, а не брат, значит, в курсе дела. Как думаешь, стал бы я отсиживаться в стороне, зная, что моя мать страдает в неволе по надуманному обвинению! — Постой… — Тор зажмурился, потёр пальцами переносицу, а потом выпил залпом ещё стакан ванахеймской настойки. — Отец сказал, что у меня есть старшая сестра, которую заточили в мёртвый мир за военные преступления… — Это какие? — поинтересовался Стив. — Она убивала мирных жителей, — растерянно ответил Тор. — Серьёзно? — хмыкнул Баки. — Интересно девки пляшут. То есть ваш Всеотец ничего не имеет против правления над девятью основными мирами Иггдрасиля и кучи их саттелитов, но при этом осуждает своего военачальника, который и привёл их под его руку. Что за нелогичность? — Бак, — позвал друга Стив, — пойдём подышим воздухом и заодно выгуляем Нат. Ты же знаешь, что ей это надо для восстановления физической формы. Рысь, услышав слова своего хозяина, взглянула на него с укоризной, но всё-таки покинула уютную лежанку, бесшумно вышла в холл и, остановившись перед входной дверью, потянулась, опустившись грудью на деревянный пол, и протяжно зевнула. Дождалась, пока мерзлявые люди наденут тёплую одежду и обувь, и выскользнула на улицу, пофыркивая от свежего морозного воздуха. Стив первым подошёл к калитке, выходящей к Запретному лесу, деактивировал запирающие и охранные чары и вышел за границу двора. За ним следом выбралась Нат и, смешно подпрыгивая вверх, помчалась в чащу, где снежный покров был немного ниже, чем на открытой местности. Несмотря на ночное время в лесу было довольно светло из-за яркого сияния луны и снега, укрывающего всю округу. Баки, с аппетитом похрустывая сушками, шёл последним, любуясь зимней красотой, но не забывая мониторить окружающую обстановку. Вскоре он дотронулся до плеча Стива, который тоже замер, услышав чьи-то шаги. — Кто здесь? — крикнул Баки, достав из ножен палочку и сжав её в руке боевым хватом, как его научил Антон. — Джеймс, это я! — послышался знакомый голос, и на поляну вышел Адам Уотсон, рядом с которым трусил его белый волк, выросший в здоровенного зверюгу. — Мы решили прогуляться, смотрю, вам тоже не сидится дома в новогоднюю ночь. — Да, в лесу сейчас хорошо, — ответил Стив, наблюдая за тем, как два фамильяра барахтаются в снегу, словно несмышлённые детёныши, пытаясь победить друг друга и при этом не нанести серьёзных травм. Рысь была в два, а то и в два с половиной раза меньше волка, но за счёт своей гибкости ничуть ему не уступала. Азартно порыкивая и шипя, она резво забиралась на стволы деревьев, а потом спрыгивала вниз, вцеплялась когтями в мохнатую белую шкуру и кусала противника за загривок и уши. Тот выворачивался, пытаясь скинуть тяжёлую тушку и, подмяв её под себя, зафиксировать лапами. — В Хогсмиде тихо? — поинтересовался Баки, поделившись с Адамом сушками. Тот принял угощение с благодарным кивком, и, недовольно поморщившись, ответил: — Да какой там! Мы отчего и ушли подальше от деревни, что Снежку не понравился шум. Каждый год взрослые маги, не уступая детям, запускают в новогоднюю ночь петарды и волшебные салюты. — Хорошо, что отсюда не видно и не слышно, — порадовался Стив, который, несмотря на прошедшее время, до сих пор нервно вздрагивал, услышав громкие звуки, напоминающие выстрелы или взрывы. Хогсмид находился на другой стороне реки, к тому же на него распространялись скрывающие чары Хогвартса, поэтому со стороны не было заметно ни всполохов над деревней, ни самой деревни, ни старинного замка, стоящего на высоком месте. Только если подойти ближе, пересечь границу защитного купола, можно было увидеть железнодорожную станцию, дома и дорогу, ведущую к мосту, за которым высилась тёмная громада Хогвартса. И услышать, как звучит музыка и взрываются петарды на улицах деревни, заполненных радостными жителями, празднующими наступление нового года. Стив неоднократно мысленно благодарил Ориона за то, что тот подарил ему именно это охотничье поместье. Конечно, для магов расстояние не было проблемой, но удачное расположение «Суперсолдатской берлоги» позволяло пробежаться поутру до деревни за горячими пирогами или свежим хлебом, а потом вернуться в свой уютный домой. Флая ворчала на «транжиру-хозяина», который тратит деньги на еду, которую она прекрасно готовит сама. Стив оправдывался тем, что привык к такому порядку, живя в Америке, где заходил в любимую пекарню, чтобы взять там тёплую сдобу и кофе. Правда, ему приходилось попутно раздавать автографы, но это было такой малостью по сравнению со вкусным завтраком… — Мы собираемся к единорогам, хотим угостить их в честь нового года, — хрипловато произнёс Адам, прервав воспоминания Стива. — Пойдёте с нами? Они сейчас обитают у горячих источников, недалеко от храма тёмного бога. — Почему бы и нет? — пожал плечами Баки. — Всё равно гуляем, так хоть проведаем волшебных зверюшек. — Фестралы в последнее время совсем ошалели, — ворчливо посетовал Адам, прокладывая путь по известным ему ориентирам. Хотя в храм Локи не было ходу никому, кроме «жрецов», заинтересованные волшебники знали, где он находится, и приносили дары, которые оставляли на специальной площадке возле водопада. — А что с ними? — встревожился Стив. — Почитай с самайна шумят и даже подобрались к самой границе школы. Уж не знаю, что им надо. Вроде бы сытые, детёныши здоровые, никто не ранен, — ответил Адам, убирая чарами поваленную ель. — А ещё они часто кружат над защитным куполом замка, как будто что-то высматривают. Баки толкнул локтем Стива в бок и многозначительно подвигал бровями, намекая на то, что рядовые сотрудники и ученики Хогвартса не знали, что в «vip-апартаментах» поселились иномирные гости. Такое решение было принято на собрании, где присутствовали деканы и глава попечительского совета. Все единогласно проголосовали за то, чтобы временно скрыть информацию от широкой общественности. — Меньше знают, спокойнее спят, — так Баки прокомментировал однозначный запрет для несовершеннолетних. — Да и взрослых не стоит смущать, — добавил Абраксас. — Нельзя предугадать, как отреагируют волшебники на появление богини Смерти. Достаточно того, что об этом известно министру и главе невыразимцев. Остальным не стоит давать повод для паники или очередного паломничества в Хогвартс. Именно поэтому проживание Хелы, Модгуд и Гарма в замке осталось секретом для большинства магов. А вот магические животные сами почувствовали появление сторонней силы. Единороги и прочие условно светлые существа поспешили удалиться вглубь леса, а «тёмные твари», напротив, подобрались к границам защиты школы. По дороге к единорогам Баки с Адамом обсуждали последние сплетни и новости, а Стив молча слушал их, в который раз поражаясь тому, как ловко друг умеет вытягивать информацию. Он вроде особо никого не допрашивал, но его собеседники сами делились с ним тем, что знали, при этом не испытывая никакого недовольства своей словоохотливостью. «Что-то Локи намутил, когда делал Баки волшебником, — подумал Стив, услышав, как Адам рассказывает о своей юношеской влюблённости в Миллисент Пруэтт. — Даровал ему ауру надёжного парня? Какой-то аналог собственного умения вести переговоры? Или я просто забыл о том, каким обаятельным засранцем был в молодости Джеймс Барнс? Он же и мёртвого мог уболтать, если ему от него что-то было надо». Нат, нарезвившись со Снежком, подбежала к хозяину и ткнула его в бедро своей лобастой головой, вопросительно уркнув. Тот погладил её, отряхнул снежинки, приставшие к кисточкам на ушах, и достал из кармана куртки несколько полосок вяленого мяса, которые честно разделил между двумя фамильярами. Конечно, волк не стал брать угощение у знакомого, но постороннего человека, терпеливо дождавшись, пока оно перекочует в руки хозяина. После этого деликатно забрал его, успев благодарно лизнуть пальцы Адама. Тот добродушно потрепал Снежка по загривку и двинулся дальше. К нужному месту они вышли примерно через час неторопливой прогулки и остановились на границе заснеженного леса и поляны, посреди которой били несколько гейзеров. Над землёй висел плотный пар, и запах стоял тяжёлый, сероводородный, от которого фамильяры сразу же начали чихать. Семья единорогов: один крупный жеребец, несколько кобыл и два жеребёнка настороженно повернулись к нежданным гостям. Внимательно рассмотрев их, они успокоенно вернулись к своим делам, разыскивая среди камней то ли остатки травы, то ли мох, то ли опавшие ветки деревьев. Адам неторопливо приблизился к ним и, что-то тихо говоря, достал из рюкзака три больших круглых хлеба, ароматные яблоки и груши и даже пару кистей золотистого винограда. Он разложил угощение в кормушке, которую трансфигурировал из валуна, и спокойно отошёл подальше, чтобы не мешать животным. Несколько минут люди и их фамильяры наблюдали за прекрасными единорогами. Потом Адам позвал своего волка и, попрощавшись со всеми, пошёл в сторону Хогсмида. — Зайдём в храм? — поинтересовался Стив, но Баки, устало зевнув, отказался: — Нет, хочу в кроватку. Даже если асгардские родственники до сих пор не наговорились, просто не буду обращать на них внимания. Поставлю заглушающие чары и завалюсь спать. — А я, пожалуй, ещё погуляю, — решил Стив и вместе с Нат отправился к храму, до которого было всего минут десять неторопливым ходом.