Ассистент тёмного лорда

Каникулы Белла провела замечательно, словно не в служебную командировку ездила, а в отпуск, устроенный по высшему разряду. Том и Тони устроили ей настоящую зимнюю сказку, не поскупившись на подарки и продумав развлечения в перерывах между встречами с коллегами-невыразимцами и главами магических правительств. Они даже сходили на представление в цирк. И пусть вокруг сновали дети, которые шумели громче взрослых, да и запахи от животных пробивались через ароматы сладостей и еловый дух, всё равно было очень весело. Звучала музыка, Санта Клаус звонил в колокольчики, клоуны веселили народ, зрители аплодировали искусству артистов. Белла до этого никогда не бывала в цирке, впрочем, как и её младшие сёстры. Отец не стал бы тратить время на что-то ненужное и отвлекающее от бизнеса. Мать разразилась бы пространной лекцией на свои излюбленные темы: приличной аристократке не пристало общаться с простолюдинами и показывать эмоции посторонним, и уж тем более находиться рядом с обычными маглами и прикасаться к ним — вдруг они заразные! «Какая же у меня была скучная жизнь», — подумала Белла, глядя на деревья, мелькающие за окном её купе. Время, отведённое для отдыха, заканчивалось, и хотелось как можно дольше его растянуть. Прекрасное путешествие в шикарном железнодорожном вагоне, который арендовал Том на рождественские и новогодние праздники, было очень комфортным и тоже случилось с Беллой впервые. В её распоряжении оказались спальня и будуар с роскошной мебелью из красного дерева. Ванная комната была немного непривычной и тесноватой, зато за окном открывался вид на проносящиеся мимо заснеженные деревья, дороги и автомобили и, конечно, на празднично украшенные селения. Салон-гостиная была общая для пассажиров: Тома, Антона и Беллы. Абраксас появлялся только к началу назначенных встреч, перемещаясь из Лондона дипломатическими порталами. У него, в отличие от остальной троицы, существовали обязанности перед семьёй, хотя Люциус был уже взрослым парнем. — Дай ты ему отдохнуть от своего контроля, — хмыкнул Антон, когда Абраксас собрался домой в Уилтшир сразу по окончании банкета с членами правительства магической Германии. — Вот никогда не поверю, что здоровенному лбу хочется сидеть с отцом в йольскую ночь. — Как будто мне хочется, — проворчал Абраксас. — Но такова семейная традиция Малфоев. — Ты нынешний глава, — пожал плечами Том. — Что? Только не говори, что твои предки никогда не вносили изменения в родовой кодекс. — Но не по такому же пустяковому поводу! — возмущённо фыркнул Абраксас. — Жить с родителями до самой старости — мечта любого мужика, — добавил ехидно Антон. — Спускаться к завтраку в костюме, контролировать выражение лица и манеры. Тьфу! Я бы не выдержал! — Тебе просто повезло иметь таких понимающих родственников, — вздохнул Абраксас. — А я и не представляю иное поведение… Раньше я вам люто завидовал, когда вы оставались в Хогвартсе на зимние каникулы и были предоставлены сами себе. — Ладно, ладно, не плачь, отправляйся домой. — Том похлопал его по плечу и напомнил: — Следующая встреча послезавтра. Если не сможешь прибыть, пришли сообщение, чтобы мы тебя не ждали. Проводив друга, они поехали на вокзал прямиком из ресторана. Их вагон уже прицепили к нужному составу, и отправление поезда ожидалось ровно в полночь. Белла сразу же ушла спать, а мужчины ещё пару часов сидели в гостиной, угощаясь выдержанным бренди и сигарами и обсуждая прошедшую встречу под размеренный стук колёс. Когда пришло время расходиться по купе, Антон, немного помедлив, сообщил: — Том, без обид, но я не собираюсь ждать, пока ты созреешь до женитьбы. Вижу, что для тебя это не такое большое дело, а мне хочется по-настоящему ухаживать за Беллой. Надоели эти детские игры. — Она пока не хочет выходить замуж, — прищурившись, взглянул на него друг. — И ты прекрасно знаешь, что давить на неё нельзя, иначе получишь противоположный результат. — Я и не собираюсь, — покачал головой Антон. — Если надо, буду ждать её хоть десять лет, но сейчас хочу определённости. Стар я уже держаться за ручки и ограничиваться подростковым флиртом и поцелуями в лоб. — Белла бережёт себя для брачного ритуала! — Так кто ж ей мешает? — И как ты собираешься совмещать свои взрослые желания и её невинность и молодость? — недовольно проворчал Том. — А вот это уже моё дело, — фыркнул Антон и, хлопнув его по плечу, ушёл в сторону мужской части вагона, где находились два одинаковых купе с туалетными комнатами. Белла, случайно подслушавшая их разговор, замерла возле двери, спрятавшись в темноте. Только через несколько секунд она тихонько прокралась по коридору в свою спальню и упала на постель, уткнувшись пылающим лицом в прохладную наволочку пышной подушки. Она не хотела шпионить, просто вдруг проснулась и поняла, что совершенно бодра и немного голодна. На приёме не удалось толком поесть, как это обычно бывает в окружении множества посторонних людей, и ей захотелось чего-нибудь горячего или хотя бы пирожков со сладким чаем. Накинув тёплую шаль поверх бархатного халата, Белла выбралась из своего купе и отправилась в салон-гостиную, где всегда хранился запас закусок под чарами стазиса, и стоял самовар с кипятком. Вот только подойдя к двери, она увидела через прозрачную стеклянную вставку очень серьёзных Антона и Тома, беседующих о ней. Стоя в тёмном коридоре, Белла отлично слышала каждое слово и ужасно боялась, что её могут обнаружить. К её счастью, мужчины были расслаблены и немного пьяны, поэтому потеряли бдительность, не ожидая опасности в защищённом вагоне, мчащемся сквозь заснеженную равнину. Когда Антон сказал, что хочет взрослых отношений, Белле словно горячей водой в лицо плеснули. Стало невыносимо жарко, а дыхание сбилось от волнения. Она вцепилась подрагивающими пальцами в отвороты халата, стараясь не представлять, каково это — быть поцелованной по-настоящему опытным мужчиной, имеющим к ней чувства. Из памяти Стива у неё были знания о сексуальных отношениях, хотя тот сам в них никогда не вступал. Но всё равно он что-то где-то видел — те же девушки из его подтанцовки не отличались строгостью нравов. А в двадцать первом веке и вовсе не было никаких ограничений, поэтому порноролики он смотрел. В общем, Белла не была совсем уж «невинной девственной лилией», каковой её считали Антон с Томом, просто все её знания были теоретическими. Это не отменяло женского любопытства и желания попробовать всё в реальности. Оставалось только решить с кем именно и на каких условиях она получит первый, пусть и частичный опыт. Белла начала присматриваться к обоим мужчинам, сравнивая их друг с другом. Иных кандидатов на роль аманта она даже не рассматривала, не доверяя посторонним и опасаясь попасть в кабалу, как с Родольфусом. Конечно, Антарес С Джеймсом не дадут её в обиду, в отличие от родителей, но не хотелось доставлять им лишние неудобства. Антон сразу понял, что отношение Беллы к нему стало немного иным. Сначала он просто наблюдал, а потом, словно догадавшись о причине её волнения, стал совершенно уютным и милым, как любимый домашний кот. Только разве что не мурлыкал и не забирался на колени, а в остальном сходство было идеальным. А вот Том не сразу сообразил, почему изменилась атмосфера в их компании. Он и правда был «эмоциональным тугодумом» и с трудом распознавал невербальные знаки. Это было понятно, ведь приютскому сироте, не знавшему родительской ласки или хотя бы доброжелательного внимания старших, негде было научиться проявлению чувств. Зато чего у него было не отнять, так это молниеносности реакции. Не прошло и пары часов, как он понял, что Антон приступил к серьёзным действиям в отношении Беллы, был разработан собственный план соблазнения. И для этого не пришлось изучать специальную литературу, как шутливо советовал другу Абраксас. Белла с удивлением поняла, что босс всерьёз ухаживает за ней, прилагая к этому значительные усилия. Это было очень лестно и поднимало самооценку, вот только ставило в неуверенное положение. Одно дело мило флиртовать со смешливым Тони, а другое — впадать в ступор от галантности и комплиментов обычно серьёзного Тома. «Не буду об этом думать, а просто спрошу у Антареса. Как он скажет, так и поступлю!» — очень по-взрослому решила Белла, поняв, что не может сделать выбор между двумя мужчинами. Не то чтобы это было сложно или очень срочно, но горячая Блэковская кровь уже пробудилась, требуя немедленных действий. Из-за этого окончание путешествия стало немного напряжённым. Белла и не хотела, чтобы каникулы заканчивались, стремясь продлить новогоднюю сказку, в которой она стала желанной прекрасной главной героиней. А с другой стороны хотелось получить совет от старшего брата и взять небольшую паузу, чтобы прийти в себя. Было немного стыдно обременять близких своими мелкими проблемами, но Белла ощущала спокойствие и уверенность в себе только рядом с Антаресом и Джеймсом. Наверное, именно так себя чувствуют дети, находящиеся под защитой любящих и заботливых родителей… Из конечной точки железнодорожного путешествия трое путешественников переместились порталом в министерство магической Британии. Волшебный вагон поезда остался на вокзале, а они оказались в трансгрессионном зале, где их встретили молодые помощники Тома и первый заместитель Крауча. Белла, получив позволение босса, не стала задерживаться и прямиком отправилась к братьям. Джеймса она давно считала их общим с Антаресом родственником, а не просто лучшим другом. Предупреждать о визите не стала. В конце концов, суперсолдатская берлога казалась ей бóльшим домом, чем коттеджи, подаренные дядей Орионом. Выйдя из камина, Белла увидела Нат, которая дремала, греясь у огня. — Милашка, я вернулась, — прошептала она, погладив рысь по голове и наслаждаясь ощущением щекотки от пушистого меха. — Хозяюшка дома! — радостно всплеснула руками Флая, появившись на пороге кухни. Судя по надетому поверх платья белоснежному фартуку и косынке с вышитыми ромашками, прикрывающей голову, она занималась приготовлением обеда. — Хозяюшка слишком рано! Ещё хлеб не поспел, и пирожные будут только через час! — Я не голодна, — улыбнулась Белла и, подойдя к ней ближе, поделилась силой, положив ладонь на её худенькое плечо. — А где братья? — Хозяева во дворе убирают снег лопатами. Как маглы! — наябедничала домовушка, удивив тем, что в открытую назвала Джеймса хозяином, а не гостем или другом. — А фамильяр совсем обленился, никого не защищает! Нат, услышав, что речь идёт о ней, приоткрыла один глаз и широко зевнула, оскалив клыки и показав шершавый язык. Флая возмущённо погрозила ей пальцем, а потом снова вернулась на кухню, откуда доносились аппетитные запахи и слышались негромкие звуки: стук зачарованных ножей о доску и помешивание половника в кастрюле. Белла бросила сумку на диван и, выйдя во двор, остановилась на высоком крыльце. Перед ней открылась жутковато-прекрасная картина: Антарес с Джеймсом, одетые только в брюки и ботинки, откидывали широкими лопатами снег к забору, а от их разгорячённых тел валил пар. Оба даже не замечали довольно сильного холода, хотя Белла чувствовала, как мороз пощипывает лицо, и видела, что на меховом воротнике её пальто оседает иней. Но суперсолдатам было жарко, потому что они не просто расчищали дорожки, а бегали наперегонки, толкая перед собой огромные сугробы. Вдоль забора уже образовался снежный вал выше них ростом. Видно, в последние дни погода была по-настоящему зимней, раз настолько засыпало двор, частично прикрытый чарами от непогоды. — Эй, малышка, ты вернулась! — первым заметил её Джеймс и, бросив лопату, подбежал было к крыльцу, но затормозил в нескольких шагах, а потом и вовсе отошёл подальше. — Извини, я потный и вонючий, так что обниму тебя, когда искупаюсь. Но ты отпадно выглядишь! Новое пальто? А шляпка из чего? Это норка? Или белый хорёк? — Угомонись! — Стив дал ему шутливый подзатыльник и улыбнулся сестрёнке. — Мы ждали тебя только часа через два. У Флаи не началась истерика из-за того, что любимая хозяюшка дома, а у неё пустые кастрюли? — Всё хорошо, я не голодна, — рассмеялась Белла, чувствуя, как на душе становится легко от счастья, что она вернулась домой, где её ждали. — Я привезла всем много подарков и целую гору колдографий из разных городов. Зимняя Европа прекрасна — везде ёлки, дома украшены светильниками и гирляндами. — Рад, что тебе понравилось, но не стой на пороге, — забеспокоился Стив. — Замёрзнешь и простынешь, только этого нам не хватало! — Кто бы говорил! — закатила глаза Белла. — Ходите полуголые, как… какие-то кентавры! Джеймс очень похоже сымитировал лошадиное ржание, а потом дурашливо подпрыгнул, взбрыкнув ногами, и повалил друга прямо в сугроб. Тот взревел, как медведь, и, схватив его за ноги, уронил рядом с собой. Белла, посмеиваясь, наблюдала за их барахтаньем в снегу, поёживаясь от холода, а потом всё же зашла домой, чувствуя, как мороз пощипывает кожу. Через пару минут в прихожую ввалился Джеймс, отряхивая с себя налипший снег, а за ним вошёл и Стив. — Малышка, мы быстренько приведём себя в порядок, и посмотрим подарки и фото. А ночью устроим настоящий девичник, и ты всё нам расскажешь, — произнёс он, отталкивая друга, который шутливо ныл, требуя отнести его в ванную на ручках, как принцессу. В итоге Джеймс всё же забрался к Стиву на спину и с довольным выражением на лице отправился на второй этаж верхом на боевом слоне.