Птица, полюбившая свою клетку

Звук открывающейся двери разбудил Агнес. Она нехотя открыла глаза и разглядела кухарку Хелию, что стояла на пороге. Женщина тепло улыбнулась и произнесла ласково и как-то грустно: – Доброе утро, Агнес. Госпожа ждёт тебя на кухне, – уходя, женщина обернулась и указала морщинистой рукой на прикроватную тумбу, – и, пожалуйста, переоденься в новую одежду. – Спасибо вам, Хелия, – рабыня улыбнулась и почувствовала, как сердце ее наполняется теплотой к этой женщине. Мать Агнес погибла задолго до того, как девушка лишилась своего благородного титула, и поэтому, даже будучи маленькой девочкой, Агнес больше не могла почувствовать материнскую любовь. После смерти матери она мечтала о том, чтобы та вернулась, вновь обняла её и звонко чмокнула в щеку, как она часто делала. И даже сейчас, повзрослев, ей всё ещё не хватает мамы. А эта женщина как раз напоминала её мать, такую заботливую и приветливую... Но девушка откинула эти мысли прочь. Хелия просто выполняет приказы Госпожи и наверняка добра ко всем, вот и всё. Коснувшись холодного каменного пола, ноги девушки, а затем и всё тело, обдало лёгкой прохладой. Агнес потянулась и взяла в руки одежду, что лежала на тумбочке. Раскрывая её, девушка все больше и больше изумлялась. В руках девушка держала штаны. Рассмотрев остальную одежду, она поняла – это форма для верховой езды. Вот же ж... Она совсем не умеет ездить на лошадях! Дрожащие руки прислуги выронили белоснежные штаны на пол. Немного успокоившись, девушка решила, что просто скажет об этом Алисе, ведь в этом нет ничего такого. И тут же Агнес начала сомневаться. А вдруг Госпожа захочет научить её? Девушка сразу вспомнила, что её сестра умерла, упав с лошади, более того, отец рассказывал, что бывали случаи, когда даже очень опытные всадники умирали точно так же. От этого Агнес стало не по себе. Вдохнув поглубже, она взяла в руки одежду и переоделась. Привыкшая к пышным платьям, в штанах девушка чувствовала себя очень неуютно. Они почти вплотную обтягивали ее ноги и Агнес было некомфортно, в некоторой степени даже стыдно. Девушка посмотрела в зеркало. Одежда сидела на ней красиво, выделяя тонкую талию. Белые штаны, подтянутые черным ремнем, несмотря на неудобство, тоже смотрелись прекрасно. Натянув длинные черные сапоги почти до колен, девушка, ещё раз покрутившись перед зеркалом, вышла из комнаты. Непривычно ходить в такой одежде, очень непривычно. На кухне, как и ожидалось, её уже ждала Алиса. Смерив свою прислугу оценивающим взглядом и едва заметно улыбнувшись, она приглашающим жестом призвала Агнес садиться за стол. Та послушно опустилась на стул, что стоял напротив Батчелор. Кухарка расхаживала, накладывая девушкам завтрак, и, закончив, покинула кухню, оставив их наедине. Никто не прерывал затянувшееся молчание. Был слышен лишь звук столовых приборов, постукивающих по тарелке. Когда трапеза закончилась, Алиса посмотрела на Агнес и произнесла: – Ты замечательно выглядишь в этом костюме. Рабыня смущённо отвела взгляд в сторону и решила сознаться: – Мне... Не очень привычно в этих штанах. Понимаете, я всегда носила лишь платья. – А как же верховая езда? Неужели тебя не обучали ей? – Отец очень переживал за меня, поэтому я не обучалась верховой езде. – Должна же быть причина, почему он боялся, – Алиса вопросительно посмотрела на Эмерсон. – Многие люди умирали, падая со своих лошадей, – неуверенно произнесла рабыня. Она понимала, что отец волнуется за неё, особенно после того, что случилось с сестрой, но ведь нельзя уберечь человека от всего, верно? Госпожа словно прочитала её мысли и задумчиво сказала: – Многие люди умирают во сне, умирают, отравляясь едой... – Я понимаю, что мой отец был неправ. На самом деле я очень хотела научиться езде на лошадях, но перечить ему не стала. Моя сестра погибла, упав с лошади, и я не хотела, чтобы он беспокоился всякий раз, когда я сажусь на лошадь, – печально вздохнула рабыня и поймала на себе сочувствующий взгляд Алисы. Не нужно было слов, чтобы понять, что Госпожа очень сочувствует Агнес. – Если ты хочешь, я могу научить тебя верховой езде, – продолжила Батчелор спустя пару минут молчания. – Я буду вам очень благодарна, – прислуга воодушевленно улыбнулась. – В таком случае, пойдём, – взяв Эмерсон за руку, Алиса вышла из замка. Солнце, которое только недавно выглянуло из-за горизонта, уже скрывалось за облаками, подгоняемыми лёгким прохладным ветерком. Девушки направились в противоположную от сада сторону. Пройдя пару метров и завернув за угол, они увидели светловолосого юношу, который, находясь около стойла, держал за поводья двух уже готовых для езды лошадей. – Доброе утро, Госпожа, – с самодовольной ухмылкой произнёс парень, запустив руку в свои светлые кудри. Агнес засмотрелась на него: ухоженные волосы цвета соломы, голубые глаза с длинными ресницами, белая лёгкая рубаха, чуть великоватые штаны и черные ботинки. Заметив на себе долгий изучающий взгляд, парень чуть сощурил глаза и хищно улыбнулся рабыне. На щеках девушки появился румянец и она отвела взгляд, отчего юноша довольно усмехнулся и, передав поводья девушкам, поспешил удалиться. Вздохнув, Агнес мысленно дала себе пощечину за то, что постоянно смущается. Её это раздражало, однако она ничего не могла с этим поделать. Алиса не замечала того, что происходило между её прислугами – она задумчиво смотрела на белоснежную лошадь и улыбалась каким-то своим мыслям. Когда парень передал ей поводья, девушка кивнула ему в знак благодарности и подошла к лошади, нежно касаясь ладонями ее шеи. – Доброе утро, Селеста, – поглаживая животное, тихо произнесла Госпожа, – готова сегодня выйти побегать? Лошадь взмахнула хвостом и чуть вскинула голову, всем своим видом показывая хозяйке, что она всегда готова, тут даже спрашивать не нужно. Батчелор улыбнулась своей энергичной красавице, но улыбка сиюминутно пропала с её лица, когда девушка услышала недовольное ржание позади себя и негромкий вскрик рабыни. – Что стряслось? – не повышая голоса, спросила Алиса. Краем глаза она заметила, как Эмерсон отпрянула от лошади, бросив поводья на землю. Лошадь же фыркнула, косо взглянув на рабыню, и отвернула морду. Госпожа подошла к девушке, положила руку ей на плечо и взглянула в глаза. – Я подошла к ней и хотела погладить. А она... Ей это, видимо, не понравилось. Или это я ей не нравлюсь, – снова вздохнула девушка. Госпожа призадумалась: – Ты подошла спереди, верно? Эмерсон кивнула. – Тогда понятно, что ей так не понравилось, – девушка усмехнулась, – я надеялась, что отец пусть и не учил тебя езде на лошадях, то хотя бы рассказал о том, как обращаться с ними. Прислуга виновато опустила голову, а Алиса, заметив это, улыбнулась: – Я не виню тебя, Агнес. Мне стоило сразу рассказать тебе пару правил обращения с лошадьми, чтобы обезопасить и тебя, и животных. Госпожа подошла к лошади сбоку и аккуратно погладила её по шее. – Астория, не злись на Агнес. Впредь она будет осторожнее, – ласково произнесла девушка, глядя в глаза животному. Кажется, Астория немного успокоилась и тогда Алиса, подняв с земли поводья, протянула их рабыне. Та приняла их, покосившись на лошадь, которая попросту не обратила на это никакого внимания. – Слушай меня внимательно, – голосом строгой учительницы проговорила Батчелор, – спереди и сзади у лошади находится слепая зона. Иными словами, если ты подойдёшь к ней спереди либо сзади, животное просто не увидит тебя и может испугаться. Что, собственно, и произошло не так давно. К лошади нужно подходить сбоку, чтобы не возникало проблем. Агнес понимающе кивнула. Она старалась запомнить эту информацию и потому слушала свою Госпожу очень внимательно. – Кроме того, не кричи, когда находишься рядом с животным, разговаривай мягко и тихо. Ты готова залезть на лошадь? – Я попробую, – с опаской покосившись на Асторию, девушка кивнула, подтверждая свои слова. – Ты уверена? – Алиса видела, что её прислуга опасается. – Да, Госпожа, – тихо и даже как-то смущённо произнесла Агнес, посмотрев на свою хозяйку. Рабыня маленькими шажками начала идти в сторону лошади. Увидев косой взгляд животного, девушка остановилась и обернулась на Алису. Та ободряюще улыбнулась и кивнула головой, показывая, что Агнес всё делает правильно и опасаться нечего. На лице прислуги заиграла лёгкая улыбка и вот, через пару шагов она уже была около лошади. Аккуратно положив руку той на шею, Эмерсон тихо заговорила, глядя в глаза животному: – Прости, что напугала тебя. Честно, я и сама струсила. Надеюсь, мы с тобой подружимся... Астория. Лошадь склонила голову набок, посмотрев на девушку, а затем, потеряв интерес, отвернулась. У Агнес создалось впечатление, что Астория поняла всё то, что она ей сказала. Может, так оно и было? Алиса подошла к рабыне и протянула ей два кусочка сахара. – Дай ей себя обнюхать, чтобы она могла привыкнуть к тебе, а после угости её. Положи начало вашей дружбе, – она улыбнулась. – Спасибо, Госпожа, – Агнес протянула пока что пустую руку к лошади. От страха совершить ошибку по телу прошла мелкая дрожь и рука начала подрагивать. Хозяйка, заметив это, взяла рабыню снизу за запястье и медленно подвела ее руку к животному. Агнес благодарно посмотрела на Батчелор, а затем ее взгляд устремился на Асторию, которая начала обнюхивать протянутую ладонь. Ее бархатный нос коснулся нежной кожи девушки, от чего стало щекотно и приятно. Рабыня улыбнулась, наблюдая за действиями животного. Вот лошадь отвернулась, больше не заинтересованная в Агнес. Тогда та взяла в руку кусочек сахара и, уже без помощи Госпожи, вновь протянула руку. Астория мигом взяла то, что ей было предложено, и начала смешно хрумкать. Закончив, она посмотрела на Агнес в надежде на добавку. Прислуга отдала ей второй лакомый кусочек и посмотрела на Алису, улыбнувшись: – Поедем? – Конечно. Тебе помочь? – даже не услышав ответа, Батчелор начала подходить к Агнес, ведь знала, что самой ей будет трудно взобраться на лошадь. – Да, спасибо, – не раздумывая, ответила рабыня. Глупо было бы отказываться от помощи. Когда Алиса убедилась, что Агнес твердо сидит в седле, то взяла в руки поводья Астории. Она медленно пошла в сторону луга, ведя за собой лошадь. – Тебе удобно? – с этим вопросом Госпожа обратилась к Агнес. – Да. Правда... Немного непривычно, – рабыня опасливо глянула на землю. – Боишься? – девушка проследила за её взглядом. – Немного, – призналась прислуга. – Ты, наверное, ещё не готова.., – как-то досадливо проговорила Батчелор. Агнес хотела возразить, однако Госпожа не дала ей этого сделать: – Хотя, знаешь, мы могли бы сначала прокатиться на лошади вместе. Если тебе так спокойней, – остановившись, она посмотрела на свою рабыню. Агнес задумалась. – Наверное... Наверное это хорошая идея. Я думаю, что ещё не совсем готова ехать одна на лошади. Спустя пару минут две девушки – Госпожа и её рабыня, уже сидели в седле. Хорошо обученная езде Алиса могла вести лошадь и одной рукой, поэтому второй она придерживала взволнованную рабыню за талию, чтобы удерживать её и не давать большего повода для беспокойства. Как только лошадь с тихого шага перешла на бег, у Агнес вырвался тихий вскрик, который после пары минут езды сменился радостным смехом. – Это так здорово! – улыбаясь, словно ребенок, говорила Эмерсон своей Госпоже, не в силах держать нахлынувшие эмоции в себе, – у меня просто нет слов... Но всего за пару минут мне так понравилась езда. Алиса молча слушала девушку, то и дело улыбаясь. Боже, как же она радуется! На это так приятно смотреть. Хочется, чтобы она всегда была счастлива. Но почему Батчелор этого хочет? Казалось бы, просто очередная работница в её доме, но чем же Агнес завлекла её? Почему Алиса хочет узнавать о ней всё больше нового, видеть ее улыбку и проводить свободное время именно с ней? – Вот мы и на месте, – сказала Госпожа, увидев свое любимое место во владениях. То самое место, куда она часто приходила, чтобы подумать о чем-то или просто расслабиться. Агнес – первая, кому Алиса показала это место. – О чем вы, Госпожа? Я думала, мы не будем нигде останавливаться, – немного не понимая, спросила прислуга. – Знаешь, изначально я тоже так думала. Но потом.., – потом она увидела, как Агнес смеётся, как радуется, и, наверное, поэтому захотела сделать её ещё счастливее, показав это место, ведь всегда это место делало счастливее и саму Госпожу, – если ты не против, я хочу показать тебе одно место. Алиса, кажется, совсем позабыла о том, что Агнес – её рабыня и должна слушаться свою Госпожу и делать то, что велят, и не важно, хочет она того или нет. Возможно, она даже и не вспоминала об этом, не считая первого дня на торгах, когда она немного сыграла на чувствах своей будущей прислуги. Да и к другим своим слугам Батчелор относилась так же, как и к людям высшего общества, если даже не лучше, не считая, что можно унижать тех, кто лишился высокого статуса или уже родился с низшим. – Конечно, Госпожа, – рабыня последовала за Алисой. Взору девушек открывалась прекрасная природа. Кажется, Агнес очень часто видела красоту природы и должна была уже привыкнуть, но нет, каждый раз для неё – как первый. Она восхищается этими красивыми, изящными деревьями, зелёной травой, задорным пением птиц. – Мы пришли, – тихо сказала Алиса и указала рукой на каменный обрыв, внизу которого можно было услышать журчание реки. Она села на самый его край, видимо, даже не боясь упасть. – Госпожа... Может, вам не стоило садиться так близко к краю, вдруг.., – увидев взгляд Батчелор, рабыня запнулась и опустила глаза. Кончики ее ушей покраснели. «Она что, волнуется за меня?», – усмехнувшись, подумала Алиса, ещё раз взглянув на свою служанку. Та стояла, опустив глаза, сцепив руку перед собой, словно провинилась в чем-то. – Агнес, не переживай, я не упаду, – она мило улыбнулась, – и ты тоже. Садись рядом. Агнес с детства боялась высоты и то, что предлагала ей сейчас сделать Госпожа, для неё – сущий ад. Ей страшно представить, как она подходит к краю, а потом не удерживает равновесия и падает прямо в пропасть. «Нет-нет-нет, это так страшно... Но я должна её слушать, что бы она не сказала мне делать», – мрачно подумала девушка. Внезапно Алиса встала, и рабыня подумала, что сейчас она силой заставит ее сесть туда, но та всего лишь села подальше от обрыва. – Здесь не так страшно, я думаю. Присоединяйся, – та лишь улыбнулась, глядя куда-то вдаль. Облегчённо вздохнув, рабыня присела рядом и тоже улыбнулась. Здесь открывался чудесный вид. – К сожалению, мы не успели застать рассвет, но всё равно здесь очень красиво. Тебе нравится? – спросила Госпожа, обернувшись к девушке. – Да, очень. Теперь я понимаю, почему это ваше любимое место. Алиса накрыла своей ладонью маленькую ладошку Агнес и закрыла глаза, улыбаясь каким-то своим мыслям. Прислуга же краем глаза посмотрела на Госпожу и, слегка покраснев, устремила взгляд на безумно красивый вид, открывающийся с этого места.