Потерянные души

      Они все смогли собраться вечером перед телевизором в комнате девочек.       Из-за того, что Воронам необходимо было добраться аж до другого штата, игра была назначена на пять часов вечера. Благодаря этому Лисам не пришлось смотреть матч в записи или просто узнавать счёт в перерывах между парами через сайты. Пришел даже Эндрю, но разговаривал исключительно с Рене, будто никого другого в комнате и не было.       Старшекурсники не были против и сама Рене не возражала. Компания Эндрю ей даже нравилась. К тому же, пока он отвлекался на свою подругу, он больше никого не трогал, ни на кого не обращал внимания, что было для остальных огромным плюсом. Они бы не выдержали присутствия Эндрю, который обращал бы внимание на каждого. — Делаем ставки, насколько триумфальным будет возвращение Рико.       Сет был проигнорирован и получил лишь весьма недовольный взгляд Эндрю, которого сразу же отвлекла Рене, о чём-то спросив. Монстры и старшекурсники, кажется, впервые сидели в одной комнате не потому, что так было необходимо, не потому, что их кто-то заставил. Сюда сейчас даже не зайдет Ваймак, чтобы отчитывать игроков за какую-либо провинность.       Было решено не брать крепкий алкоголь и в принципе много не пить, так как завтра был учебный день. Пары и тренировки ждали ребят, поэтому не стоило напиваться слишком сильно, никто — даже они сами — им за это спасибо не скажет.       Но Сет был прав в какой-то степени. Это действительно должно было быть триумфальным возвращением. Настолько долго Рико ещё никогда не сидел в тени, а спортивные телеканалы и статьи говорили о Натаниэле больше, чем о Короле. Это было странно и ощущалось как-то неправильно.       Мир слишком привык к Рико Морияма и столь резкое его исчезновение иногда заставляло Кевина задуматься, жив ли он вообще.       Дэн заставила всех замолчать, когда начали объявлять состав команд в первый тайм. И небольшая заминка диктора ни для кого не осталась незамеченной. — Номер один, капитан команды Воронов и нападающий, Натаниэль Веснински.       Лицо вышедшего на поле Ворона показалось на экране. Теперь было заметно, что его рыжие волосы слегка завивались, а его глаза — о Боже, эти прекрасные глаза — светились возбуждением и предвкушением, хотя в остальном его выражение лица было спокойным, даже слегка скучающим. Эндрю незаметно и несильно толкнул Рене в бок и она отвлеклась от рыжего только для того, чтобы улыбнуться своему другу.       Без шуток, Гордон чуть не захлебнулся собственным пивом, а Кевину после этой фразы действительно понадобилась водка. А потом он услышал, что его номер был отдан Жану Моро и это лишь больше заставило его мозг кипеть. От внезапного осознания того, что произошло в Воронах, у Кевина разболелась голова.       Но не это было самым важным. У Моро больше не было татуировки и это прекрасно было видно, когда на экране показали его лицо крупным планом.       Он мог лишь надеяться на то, что этот день не принесет ему ещё больше потрясений, но лучше бы он так заранее не зарекался. Потому что к концу объявления стартового состава Воронов удивлен был не только он. — Рико не будет? — Нахуй тебе Рико, Сет? — весьма громко спросила Элисон, указывая пальцем в экран телевизора. — У них один нападающий на старте! Что это за хрень? — Тренер Морияма подстроил весь первый тайм под Натаниэля, — все же смог произнести Кевин. Он хмурился и не мог понять, что вообще происходит в этой команде после его ухода. — Но ведь он не может быть так хорош!       Они пропустили объявление состава другой команды, и пришли в себя только когда услышали гул стартовой сирены. Первым, кто заметил, что с Воронами что-то не так, был именно Кевин. Они начали тихо, даже осторожно, просто внимательно следя за противником. Они не были грубыми, не начали с невероятного напора, просто… играли? — Что они делают? — Мэтт был вторым, кто это заметил. Ну либо первым, кто решил озвучить общую мысль. — Почему они не… — в этот момент команда соперников грубо сбила Жана с ног и Лисы заметили, как Вороны ненадолго обернулись на своего капитана, и переглянулись между собой. Когда Жан встал, игра сразу стала агрессивной со стороны Воронов и такое резкое изменение в них явно сбило с толку. — Они… ждали?       О, Натаниэль был хорош и Кевину пришлось сделать большой глоток пива уже на вторую минуту матча. Этот мальчишка скрывал такой талант позицией защитника? Поднялся на подобный уровень всего за одно лето? Да даже если бы Рико был жив, его бы заменили Натаниэлем.       И снова лишь его глаза выдавали эмоции парня. Он не среагировал на противника и спокойно вернулся на свое место, чтобы продолжить матч. Эндрю смотрел и был вполне внимателен. Достаточно, чтобы заметить простую истину: дуэт первого и второго номера работает идеально. Миньярд косится на Кевина и его память любезно подкидывает ему необходимые кусочки паззла. — Жан попал в больницу из-за того, что ты ушел, — это было первое, что Эндрю сказал за двадцать минут пребывания в этой комнате. — Причина, по которой он тебя никогда не простит — это второй номер.       Кевин обернулся на Эндрю, из-за чего пропустил ещё одно очко, которое Натаниэль принёс своей команде. Он не стал ничего отвечать на это высказывание не только потому что звучало оно исключительно как утверждение, но и потому, что Миньярд даже не смотрел на нападающего. Он вновь обернулся к Рене.       Они собрались здесь, чтобы изучить нового соперника и понять как им сражаться против этой версии Воронов. Но пока что ни Кевин, ни Даниэль не могли ничего придумать, ведь у Лисов были проблемы на каждой позиции. Позволить себе играть от одного нападающего, как это сейчас делает университет Эдгара Аллана, они не могли. Команда Пальметто и так была самой малочисленной среди всех университетских команд своего округа. У Воронов хотя бы есть «свежие» защитники на второй тайм.       Первый тайм заканчивается с существенным перевесом по очкам, и даже с заменой нападающего соперник не сможет хотя бы сравнять счёт за второй тайм. Уже было понятно, что Вороны победили, но, по правилам, у команд есть ещё сорок пять минут игры. — Там точно был только один нападающий? — Элисон оборачивается к команде, которая выглядит такой же шокированной, как она. — Там был только Натаниэль-худший-выбор-нападающего-Веснински. Или я что-то путаю, Кевин? — Он грёбаный монстр, — выдавил из себя Сет после большого глотка пива. — На позиции защитника он все равно играет лучше, — буркнул Кевин и посмотрел на повтор одного из голов Натаниэля. — Его не меняли весь первый тайм? — Дэй понял это только сейчас и встретился с замешательством в глазах товарищей по команде, которые, видимо, старались вспомнить, была ли замена. — Он менял всех, кроме нападающего и француза, — скучающе пожал плечами Эндрю. — Что? Я смотрел, а не пускал на него слюни, как некоторые.       Это был камень в огород Ники, потому что он сразу же получил подзатыльник. Рене коротко рассмеялась и сразу же попросила за это прощение у Николаса. Хэммик обиженно потёр затылок. — Он красив. — Он убьет тебя раньше, чем Эндрю успеет среагировать, — Кевин хмыкнул и встретился с приподнятой бровью Миньярда. — Что? Просто факты.       Пятнадцатиминутный перерыв матча закончился и команды вновь начали выходить на поле в новом составе. В этот раз никто не ожидал ничего нового и интересного. Веснински отбегал все сорок пять минут, а значит, его заменят и на поле появятся новые игроки, более привычная тактика игры.       И, боже, как же Кевин устал от ошибок в своих суждениях и потрясений за этот вечер. — А у Воронов, видимо, появился универсальный игрок, — съехидничал диктор. — Ёбаный псих!       Кевин не сдерживался, закричал во весь голос и даже вскочил со своего места. Тут уже даже до этого тихий Аарон обратил свое внимание на что-то, кроме пива и телевизора (и его попыток вести тайную переписку с Кейтлин, пока Рене перетягивала на себя внимание другого близнеца).       Натаниэль Веснински стоял на линии третьей четверти в форме и экипировке защитника. — Он сдохнет от переутомления, — озвучил свое профессиональное мнение Аарон. — Этот не сдохнет, — Кевин едва ли не панически усмехнулся, уставившись в телевизор. — Восемь лет назад не… — он осекся, прокашлялся и продолжил. — Неважно. Этот не сдохнет.       Лисы дружно сделали вид, что ничего не услышали. Впрочем, это было довольно просто, потому что понять смысл слов Кевина было сложновато, особенно, когда начинается матч, а предложение было размыто.       К середине второго тайма было заметно, что Веснински начинает уставать. Ещё бы, столько бегать по всему полю, да ещё и на его позициях. Тут не только устанешь, но и с кровати не сможешь встать на следующее утро. Нападающие соперника забирают очко у Воронов, атаковав ворота тогда, когда Натаниэль был слишком далеко, чтобы успеть остановить их.       Его все чаще сбивали с ног и он все реже успевал избежать прямого столкновения, но все ещё не позволял противнику пробить его оборону и добраться до линии третьей четверти, но держал мяч так далеко от своих ворот, как только мог. И снова Тетсуи Морияма будто бы издевался над парнем, меняя всех, кроме него и вратаря, у которой сегодня было маловато работы.       Ники болезненно ахнул, когда Натаниэля впечатали в стенку со всей дури. Парень моментально осел под таким ударом, к игрокам сразу подошли арбитры, удаляя с поля агрессора. Один из мужчин остался перед Веснински и камера, приближенная к ним, улавливала, насколько тяжело была парню сделать ещё хотя бы один вдох. — Он уйдёт?       Кевин на это лишь горько усмехнулся. Натаниэль Веснински никогда не покинет поле добровольно. Даниэль морщится, когда видит его болезненный глубокий вдох, будто это у неё дух вышибли подобным агрессивным приемом, но… Натаниэль идёт на поле, а не на скамейку запасных, крепко сжимая в руках свою клюшку. — Ёбаный псих, — повторила она фразу Кевина. — А я говорил.       Натаниэль играет, не смея сдавать свои позиции, хотя это даётся ему с трудом, это было заметно. Эндрю уходит, не дожидаясь окончания матча, ведь исход его давно был известен, а то, что он хотел увидеть, он уже увидел.       Натаниэль Веснински определенно станет его самой большой проблемой — к такому выводу приходит Миньярд, закуривая на крыше свою сигарету.       Матч заканчивается очевидной победой Воронов и, видя изменившееся поведение игроков после игры, Кевин выругивается себе под нос, забирая у Ники бутылку пива и допивает ее сам. Николас не особо возмущается. Кажется, все Лисы ещё долго будут переваривать эту игру. Вороны принесли действительно много сюрпризов в этом сезоне. — Это не Вороны, — говорит Кевин тихо, но выключенный звук у телевизора и абсолютная тишина в комнате делают так, что его слышат абсолютно все. — Эта команда… Я её не знаю. Это кто-то совершенно другой. — Мы видели, Кев, — спокойно говорит Рене и оборачивается к Дэн. — Мы не будем смотреть его интервью? — С утра прочту, с меня на сегодня хватит.       Все понимающе кивают и помогают прибраться на столе, после чего медленно разбредаются по своим комнатам. Ну или почти по своим. Элисон и Сет ушли в комнату парней, Рене в свою спальню, а Мэтт и Дэн остались на кухне. Монстры, конечно, ушли все к себе, но не нашли в комнате Эндрю. Не велика потеря, он точно найдет дорогу назад.

***

— Веснински, Моро, со мной к журналистам, — скомандовал тренер сразу после того, как они вышли со стадиона. — А может после душа? — позволил себе покапризничать Натаниэль, но Тетсуи грубо толкнул его в другую сторону и парень болезненно простонал: — Ладно, понял я, понял. — Он обернулся на притихших товарищей и закатил глаза. — Плечо, кажется, ушиб. Не умру. Хочу в душ, давайте закончим побыстрее, тренер.       Никто не стал спорить с Натаниэлем и все пошли своими дорогами. «Пошли» в случае с Веснински было сказано довольно громко. Сейчас, когда адреналин перестал бурлить в крови и можно было окончательно уйти с поля, усталость и напряжение в ногах накатили с новой силой. Лишь сейчас Натаниэль осознал, насколько сильной нагрузке подверглись его ноги и поэтому он использовал Жана как свою личную трость, заставляя ноги передвигаться.       Левой, правой, левой, правой. И так повторять, пока не доберётесь до пункта назначения.       До пункта назначения они добрались, а вот что делать дальше, никто не объяснил. Натаниэль отлип от Жана до того, как их поймали бы камеры и на одном лишь упрямстве сделал вид, что у него все хорошо и ни капельки он не устал. Ну подумаешь, девяносто минут физической нагрузки с одним перерывом в пятнадцать минут. С кем не бывает?       Видимо, с самого начала журналисты решили лишить Натаниэля зрения, иначе он никак не мог объяснить такую внезапную атаку вспышками фотоаппаратов. Большинство ответов ему нужно было сберечь для интервью на ближайшем телешоу, так что в этот раз ему позволили не быть болтливым и притворно дружелюбным, благодаря чему он мог сделать все свои ответы односложными.       Ну не было у него сейчас энергии на эти разговоры, хотя поговорить об экси он никогда бы не отказался. — Вы провели на поле девяносто минут, какие ощущения после подобной игры? — Чувствую себя, — Натаниэль улыбнулся, глядя на журналистку. — Победителем. На самом деле, да, это было тяжело и я жутко устал, но оно того стоило.       Жаль, конечно, что они уступили ближе к концу то очко и что Дженкинс и Уильямс не смогли пробить улучшенную защиту противника, но результат, такой, который есть сейчас, уже радует. Дальше будет лишь лучше. Особенно после того, как Натаниэль и Тетсуи устранят все недостатки, которые есть у команды, чтобы в будущем Натаниэлю не пришлось разрываться между двумя позициями сразу.       Как и просил Веснински, Тетсуи начал раскручивать и Жана, все же популярность Воронов не может держаться на одном игроке. Раньше фундаментом были Рико и Кевин, теперь же им будет другой дуэт — Натаниэль и Жан. Интересно, насколько быстро они окажутся в топе запросов по экси после этой игры.       Моро любезно перетягивал внимание на себя, давая товарищу больше времени отдышаться. Натаниэль не был никому так благодарен со времён, когда мама в его детстве спала вместе с ним, создавая чувство защищённости и безопасности. Веснински отвечал, только если хотел или если вопрос был направлен именно ему. Так риск того, что его уставший язык взболтнёт чего-нибудь лишнего очень сильно минимизировался.       Если Кевин решил больше не делать никаких умозаключений сегодня, чтобы не ошибиться ещё раз, то Вселенная отыграется на Натаниэле. — Что насчёт Рико? — Натаниэль почувствовал, как его глаз захотел дёрнутся при упоминании этого имени и завел руки за спину, чтобы спокойно сжать их в кулаки до побелевших костяшек. — Вы здесь сейчас просто чтобы заменить Рико, верно? — Веснински укусил собственный язык, но журналист не унимался. — Что будет, когда он вернётся? Вас уберут из основного состава или…       Мужчина не договорил. Это тягучее «из команды» повисло в воздухе, заполняя комнату своим зловонием. — Я играю, действительно играю, а не балуюсь, как в школе с клюшкой в руках, всего три с половиной месяца. И я уже достиг уровня, которого малыш Рико добивался тремя или четырьмя годами тренировок. Скажите, у Воронов есть смысл избавляться от нового Короля? — Натаниэль почувствовал обжигающий взгляд тренера, но не остановился. — Знаете, иногда, люди двигаются вперёд, а не стоят на месте. Увидите ли вы прошлого Короля и его Свиту вновь? Нет, потому что здесь теперь я, — Жан осторожно потянул Натаниэля за рукав и последний разжал кулаки, взяв Моро под локоть. — Думаю, можно заканчивать. Без нас команда не сможет уехать домой.       Пиариться можно и за счёт негатива. С таким умозаключением Натаниэль игнорировал недовольное пыхтение тренера и направился наконец в душ. Остальные, видимо, решили не задерживаться там долго, потому что когда Натаниэль вошёл в раздевалку, душ уже был свободен.       Натаниэль тоже не стал занимать душ надолго, хотя и очень хотелось постоять под горячей водой, снимая напряжение с уставших мышц, но он был не один и своей очереди ждал Жан. Когда Веснински вышел, то на телефоне его ожидало короткое сообщение: «Это была хорошая игра» от матери и оно значило лишь то, что она не стала ждать, пока он закончит свои дела и уже уехала.       Неудивительно. Натаниэль отправляет в ответ лишь одно сообщение и сразу откладывает телефон, начиная переодеваться и собирать свои вещи. «Встретимся в субботу в Колумбии?» — не то, чтобы он хотел получить согласие (чертовски хотел), так что спокойно мог принять и отказ. С началом учебного года и игрового сезона они оба были слишком заняты, чтобы встречаться как раньше.       Ичиро на удивление спокойно принял Мэри в качестве правой руки Натаниэля. Может, в их пользу сыграло то, чьей женой она была и то, что Мэри часто встречала Кенго и Ичиро на каких-то мероприятиях, умела держать язык за зубами и знала, как устроен мир. Натаниэль не знал причину, но был рад. Не знал он и того, о чём мама разговаривала наедине с наследником империи Морияма.       Натаниэль совершенно не хотел впадать в паранойю, особенно по отношению к этим двоим, поэтому тщательно отгонял от себя непрошенные мрачные мысли. Это его мама и его друг детства. Если нельзя доверять им, то кому вообще можно? Разум спокойно шептал ответ: «Никому», но Веснински предпочел это игнорировать.       Когда Жан вышел, Натаниэль уже был готов и даже забрал у командного врача аптечку. Жестом скомандовал французу сесть напротив него и взял его ладони в свои. Выглядели они не очень, но намного лучше, чем когда-то в больнице. Перчатки справлялись со своей задачей скрывать изуродованную кожу, но они не были мерой защиты.       Шрамы покраснели и кожа вокруг них выглядела нездоровой. Раны не разошлись, а это уже хорошо, но Веснински помнил, как тряслись эти руки после первого тайма. Он поджал губы и быстро обработал ладони мазью, перевязал бинтом и всучил Жану чистые перчатки. Моро благодарно кивнул, собрался сам и они оба вышли в комнату отдыха, где их ждала остальная часть команды. — Никуда не уезжаешь? — поинтересовался тренер и Натаниэль вспомнил, что он тоже заметил Мэри Веснински среди зрителей. Парень усмехнулся и пошёл к выходу. — А вы поменьше на чужих матерей смотрите, тренер, может, к старости лет не ослепнете. Я спать хочу, мы можем уже идти?       Тетсуи сжал свою трость так сильно, что казалось будто дерево треснуло. Команда дружно пошагала к автобусу, но первая их остановка была довольно близко — кафе. Им необходимо было перекусить после игры и Натаниэль, как и обещал, оплатил их праздничный ужин. Они не стали задерживаться долго, чтобы оказаться в стенах родного Гнезда как можно быстрее.       А в пятницу состоялась первая игра Лисов против команды Шакалов.       Вороны не следили за ней, лишь смотрели счёт в перерывах между парами. Но Натаниэль… О, Натаниэль прогуливал пару немецкого и смотрел достаточно внимательно, анализируя каждого из Лисов и Шакалов тоже. Проблема Веснински была в том, что, несмотря на любовь к экси, он не очень хорошо был знаком с другими командами, так что время, которое было для него свободным, он обычно тратил на изучение соперников, с которыми можно столкнуться в южном округе.       А ещё в это время он заучивал текст, который ему всучил Ичиро летом. Особенно после его: «Блять, Натаниэль, ты совершенно не можешь держать язык за зубами?» — изучение ответов на вопросы журналистов вошло в приоритетные задачи. Так, даже если Натаниэль решит снова поболтать, он должен хотя бы придерживаться придуманной истории, чтобы не было «сюжетных дыр».       И все же, смотря на этого вратаря под номером три, Натаниэль не мог отделаться от мысли, что он может лучше, но что-то его сдерживает. Веснински укусил свою собственную руку, чтобы отлипнуть от повтора момента, как Миньярд блокирует бросок в ворота и вернулся к прочтению текста.       Жаль, но искусный вратарь не является залогом победы. Если бы Кевин чуть меньше цапался с Гордоном, вероятно, у Лисов было бы больше шансов выиграть. Но Натаниэль должен был признать — для команды «отбросов», как их называли в прессе, начали они весьма неплохо. Поработать над сплочённостью и они смогут побеждать.