Never happen

По всему городу рыскали стражники, то и дело останавливая прохожих, задавая им примерно один и тот же вопрос. — Мы разыскиваем парня-ведьму. Приметы… Блондин со шрамом на лице, невысокого роста с раздражающим голосом. Не видели такого? Сразу было ясно, кто составлял описание разыскиваемого. — Ну, я тебе покажу, Кики. «Невысокий с раздражающим голосом». Сама-то себя со стороны видела? В данной ситуации не было ничего хорошего. Такими темпами его рано или поздно схватят гвардейцы, если, конечно, охотники за головами или неравнодушные горожане не доберутся до него первыми. Радовало лишь то, что его личность никто не связывал с Золотым стражем, а то проблем было бы ещё больше. Хотя без маски и обмундирования никто и не поверит, что он Золотой страж; но сейчас стоило сосредоточиться на другом. В городе оставаться было нельзя. Нужно было искать укрытие. Проблема была лишь в том, что, кроме города, найти где-либо укрытие было задачей не из лёгких. Оставался только лес или какой-нибудь далёкий остров. — Что же делать? Из-за всех этих раздумий Хантер перестал следить за дорогой. Маленький друг пытался его предупредить, но, задумавшись, парень врезался в одного из прохожих. Прохожий оказался крайне недоволен этим, а как только увидел лицо врезавшейся в него ведьмы, сразу же завопил. С округи сбежалась куча императорских бездельников. Гнались они за парнем так, будто бы им за его голову пообещали повышение или мешок улиток, что вполне могло оказаться правдой. Стражники преследовали его почти до самой черты города. На этом погоня и закончилась. Дальше был только лес. Хантер присел возле одного из деревьев на окраине опушки, чтобы перевести дыхание. «А что делать дальше?» Действительно, хороший вопрос. Парень не имел ни малейшего понятия, что ему делать и как дальше жить. Ему некуда было идти, не у кого просить помощи. Всё, что он знал за свою недолгую подростковую жизнь, это служба императору и его ковену во имя Титана. Может, действительно стоило вернуться обратно? Отсидеться в камере конформаториума, дожидаясь своей важной роли в исполнении планов Титана, но при таком раскладе Кикимора доберется до него раньше, и вряд ли он доживёт до назначенного срока. Хотя дожить-то, может, и доживёт, но зачем? Дядя никогда не рассказывал, почему подобрал его. Всё, что получал Хантер в ответ на вопросы, это: «У Титана большие планы на тебя». Ни о какой конкретике и речи не шло, но тогда это казалось неважным. Хантер просто был благодарен за то, что ему дали цель и возможность колдовать. У такой бессильной ведьмы, как он, было будущее. Он был нужным и особенным. О большем он и мечтать не смел. Где это всё теперь? Ведь он так старался, чтобы добыть эту чёртову кровь и загладить вину! Почему всё сложилось именно так? Мысли крутились в голове, от них хотелось выть волком или свернуться в маленький клубок и исчезнуть. Чем Хантер и собирался заняться. Парень поджал к себе колени и упёрся в них лбом, тяжело вздохнул, после чего завалился на бок. Не в силах терпеть очередной припадок уныния своего хозяина, красный кардинал потянул его за прядь волос. — Ай, что ты делаешь?! — выпалил с раздражением парень. — Не видишь, и так плохо? — прибавил блондин, пробурчав себе под нос, на что птица недовольно зачирикала на него и дёрнула за прядь волос с новой силой. — Ты так пытаешься меня ободрить или вырвать мне волосы? По недовольному выражению мордочки палисмана можно было сказать, что добивался он своими действиями совершенно не этого. Кажется, до Хантера дошло, что от него хотел крылатый друг. Очевидно, птице просто надоело смотреть, как его хозяин уже второй раз за несколько дней валяется в земле. — Вот я встал. Стою на своих двух ногах. Что дальше? — отряхиваясь от грязи, проговорил парень. Красный кардинал вспорхнул и устремился куда-то в чащу леса, подзывая к себе бодрым чириканьем.  — То есть ты хочешь, чтобы я пошёл за тобой в неизвестном направлении, прямо в чащу кишащего дикими тварями леса? — В ответ парень получил что-то вроде «конечно» на языке птиц — или палисманов, — он ещё до конца не разобрался. — Ладно. Звучит абсолютно надёжно и безопасно. *** Хантер уже долгое время шёл за птицей следом, пробираясь через заросли кустов и деревьев. «Эта птица пытается отвести меня в чащу леса, чтобы я смог там свить себе гнездо или что? Если нет, то лучше бы он вёл меня по тропинке», — думал про себя парень, доставая очередную ветку из растрёпанных волос. Идти было тяжеловато. Новый плащ неприятно цеплялся за местную растительность, а ноги от усталости то и дело хотели запнуться о какой-нибудь камень или торчащий корень дерева, но растительности с каждым метром становилось всё меньше, и наконец они вышли к…  — О нет, нет, нет и ещё раз нет. Ты вёл меня через дремучую чащу только для того, чтобы я пришёл к дому Совиной леди и её питомца-человека?! Птица чирикнула в ответ. Почему-то Хантер знал, что это значило «да». Нахмурив брови и сгорбившись, парень развернулся, чтобы пойти в противоположную сторону от проклятой хижины. — Мы уходим отсюда. Я не собираюсь просить помощи у дикой ведьмы, а тем более человека. Маленький негодяй, не дослушав доводы своего хозяина, просто взял и полетел в сторону совиного дома, приземлившись возле окна и постучав в него клювом. — Нет. Стой. Вернись сейчас же! — прошипел парень, занимая максимально возможную близкую позицию в кустах недалеко от дома. — А если тебя кто-нибудь увидит?! На счастье Хантера, кажется, дома никого не было. Однако… — Оууу… я слышал какой-то звук, хут, хут. Птицеподобный червяк-демон откликнулся на шум и вытянулся из двери. К удивлению Хантера, направился демон не к красному проказнику, а к нему, сидящему в засаде в ближайших кустах. Демон резко нырнул под землю и через секунду оказался за спиной парня. — Привет, новый друг. — Хантер от неожиданности вскрикнул и выкатился из кустов. Он читал отчёты стражников об этом демоне и даже слышал немного от Лилит, когда та разговаривала сама с собой в пустом коридоре после очередного провала с поимкой сестры. Не то чтобы ему было интересно подслушивать, но что-то полезное из этих монологов можно было извлечь. — Хочешь поиграть в догонялки, хут, хут? — Нет. Совершенно точно не хочу, — проговорил парень, убегая от демона-совы, наворачивая круги вокруг дома, но тот снова резко ушёл под землю и вынырнул прямо около лица парня. — Ты выглядишь грустным, а мне та-а-а-ак скучно! Давай поиграем, — протянул сова-червь, хватая парня за капюшон плаща и поднимая в воздух. — Во-первых, я не грустный. Во-вторых, я уже сказал, что не собираюсь с тобой играть! — рявкнул блондин и, оставив куски ткани в клюве недоптицы, откатился обратно в ближайшие кусты.  — О-о-о, так ты хочешь играть в прятки? Я закрываю глаза, считаю до десяти и иду искать. Раз, хут. Два, хут. Три… — После чего образовалась тишина. «Он что, цифр больше не знает? Насколько же он глуп?» Парень решил тихонечко выглянуть из засады, чтобы удостовериться. Оказалось, что демон просто уснул во время счёта. По крайней мере, теперь Хантер мог спокойно уйти. Отойдя на пару метров, парень от усталости облокотился о толстое дерево. Эти догонялки отняли последние остатки его сил. Он грозно посмотрел в сторону совиного дома. Его палисман всё так же сидел возле витражного окна как ни в чём не бывало. «Вот ведь маленький предатель!» — подумал про себя парень. По какой-то причине птица не желала уходить от этого проклятого дома. Энергии на то, чтобы пойти и утащить палисман силой, не было. Тем более, что червяк-демон, охраняющий дом, мог проснуться в любой момент. Хантер решил просто сесть под деревом и подождать, когда либо его красному маленькому другу надоест куковать там, либо вернутся хозяева дома и отвлекут демона. Тогда он сможет спокойно забрать своего друга и уйти как можно дальше отсюда. Подумать только, привести его к дому дикой ведьмы, когда все его проблемы как раз были из-за той, кто с недавних пор обитает в этом доме! «Если бы этой человеческой дуре не взбрело в голову спасти бедных деревянных зверушек, ничего бы этого не было», — подумал про себя Хантер. «Дядя бы уничтожил их всех, и тогда я бы не встретил этого маленького красного негодяя и вообще, возможно, был бы съеден питомцем Кикиморы». Кажется, мысли пошли не в том направлении. Нужно было расслабиться и просто подождать. Прошло пять минут, десять минут, прошёл час и, сам не замечая этого, бывший Золотой страж, прислонившись спиной к дереву, провалился в глубокий сон. Слишком долгими и насыщенными были последние сутки. Ему точно требовался отдых. *** Луз возвращалась домой из школы, как и всегда. Спасибо Иде. Путешествовать на посохе, пролетая над лесом, было удобнее, чем преодолевать всё это расстояние пешком. Приземлившись рядом с домом, она, как и обычно, произнесла:  — Привет, Хути. — Привет, Луз! Но кое-что было не как обычно. Осмотревшись, девушка поняла, что вокруг дома очень много следов от ботинок. Как будто бы кто-то яростно наматывал круги вокруг него, спасаясь бегством. — Хути, ничего странного сегодня не случилось? — С лёгким прищуром посмотрела на дом-демон молодая ведьма. Её выражение лица было полно подозрительности. — Нет, хут, — абсолютно честно ответил Хути. — Ладно. Луз отворила дверь. Совиный дом, как и всегда, встретил её своей приятной атмосферой. Она не могла сказать точно, что было источником этой атмосферы: сам дом, стены которого дышали в прямом смысле, все эти кучи неаккуратно сложенных различных вещей, или то, что внутри почти всегда кипела жизнь. Первым, кого она увидела, был Кинг; тот раскладывал на столе различные бумажки: рисунки, газеты, планы и самодельно нарисованные карты. — О, привет, Луз, — ответил зверёк, хватая очередную охапку макулатуры и сваливая её на стол. — Привет, Кинг, как я вижу, вы уже вернулись со своей «секретной миссии». — Луз сделала воздушные кавычки, чтобы обозначить, насколько секретной была миссия. Затем, осмотревшись и не обнаружив в пределах видимости хозяйку дома, девушка спросила: — А где Ида? — Она сказала, что слишком много использовала свою форму Гарпии-Иды и решила пойти вздремнуть, — помахав лапой и не поднимая глаз, объяснил маленький демон. Ответив что-то в духе: «Оу…понятно», — и постояв пару секунд, Луз наконец спросила: — Ну как, удалось что-нибудь полезное узнать? — Ну, у нас есть приблизительный план замка Белоса, — поднимая лапками криво нарисованную карту, проговорил Кинг. — И никакой информации о портале или о том, как можно попасть в человеческий мир, — более подавлено сообщил демон. — Прости, Луз. — Ничего страшного. Мы найдём способ рано или поздно… — с наигранной весёлостью произнесла девушка. — Не надо грустить, ты ведь ни в чём не виноват. — Особенно в том, что тот парень спёр у нас ключ от портала. — От этой фразы Луз начала выглядеть более мрачной, но через секунду эта мрачность сменилась праведной злостью. — Я ведь действительно думала, что он неплохой парень; но в следующий раз, когда я его увижу, я задам ему хорошую трёпку, чтобы он подумал над своим плохим поведением! — произнесла девушка, вставая в героическую позу. Возможно, эта фраза вместе с позой были отсылками на один из томов «Азуры», но мы об этом никогда не узнаем. — Ей, драка! — обрадовался демон. — Дашь мне разочек его стукнуть? Он задолжал мне за тот случай на корабле. — Кажется, Луз что-то припоминала. — Это ты про тот случай, когда тебя поймали в клетку и «Золотой страж» поднимал и отпускал тряпку, чтобы поиздеваться над тобой? — Да, и ещё он хотел утопить меня в кипящем море, но дело не только в этом. Ты не понимаешь, Луз, этот парень — настоящее зло. — Кинг выдержал театральную паузу. — Он не дал мне крекеров. — От этой фразы Луз улыбнулась во весь рот и начала тискать маленького демона. — Оу. Ты так мило выглядишь, когда злишься на абсолютно не те вещи. Милую беседу ребят прервали раскаты грома и молнии за окном. — Ух, как хорошо, что я успела, — выдохнула девушка. Кажется, на улице начинался кипящий дождь. — Не хотела бы я оказаться снаружи в этот момент. *** Хантер был снаружи в этот момент. Спустя час с чем-то невероятно приятного, но такого утомляющего сна под деревом Хантер проснулся от громкого грохота. Это был гром, предвещавший кипящий дождь. «Ох, чёрт, я все проспал!» — подумал про себя парень. Пока кипящие капли не начали падать с неба, прожигая землю и растительность, он в панике посмотрел в сторону совиного дома, чтобы найти своего друга, однако возле ока его не было. Медлить было нельзя: или он сейчас идёт просить помощи у дикой ведьмы, демона-крысы и человека, рискуя остатками своей гордости, а возможно, и жизнью, или превращается в расплавленное дождём месиво из ведьмы. Поразмыслив полсекунды над этим, Хантер ринулся в сторону порога дома, укрываясь под навесом от прожигающих одежду и кожу капель. Стоило ему вжаться спиной в дверь, как с боку раздался голос:  — Хут. Хут. — Парень снова вскрикнул, а за дверью послышались звуки. Он успел развернуться лицом к двери, до того как она успела открыться. Сверкнула молния, на секунду создавая тень, а потом — яркий свет. Вместе с раскатом грома бывший Золотой страж в своей манере сказал приветственное и сдавленное «Хааай…»