Never happen

Хантеру снился сон. Он всегда мог точно сказать, спит он сейчас или нет. Слишком часто ему приходилось видеть сражения, в которых он проигрывал, или кошмары, связанные с собственной бесполезностью и ненужностью. Чаще всего в них присутствовал дядя. Чем обычно такие сны заканчивались, Хантер не знал — все в императорском ковене рано встают, — но в этот раз всё было иначе. Ему снилось что-то более абстрактное, похожее на искажённые воспоминания из детства. Он видел себя ещё совсем юным, в тот самый день, когда получил маску и посох Золотого стража. — Это твоё, Хантер, — проговорил мужчина бархатным тоном, кладя руку парню на плечо. — Я смогу колдовать? — поднимая полные радости глаза, проговорил маленький Хантер из сна. Он держал в руках посох с красным кристаллом и одним крылом на конце. В высоту механический агрегат был больше своего владельца, но это не мешало мальчику крепко сжимать его обеими ладонями. — Конечно, и не только. Ты станешь моей правой рукой, когда подрастёшь, а эта маска и этот посох будут символом верности мне и воле титана. Отныне ты — Золотой страж, — торжественно произнёс мужчина с лёгкой улыбкой, слегка потрепав парня по светлой макушке. — Класс… Я тебя никогда не подведу, дядя! — крутясь у зеркала и по-детски радуясь своему отражению в золотой маске, проговорил паренёк. — Надеюсь, что так и будет, Хантер, — проговорил мужчина, направляясь к выходу. — Очень на это надеюсь…   Настоящий Хантер стоял и наблюдал всё происходящее со стороны. Конечно, если бы это было обычное воспоминание, то он бы смотрел на мир глазами прошлого себя, а не наблюдал всё от третьего лица. Это настораживало. Воспоминание было не плохим, но из-за сложившейся ситуации смотреть на себя, так сильно радующегося новому посту и возможностям, было не очень приятно. — Знал бы ты, парень, сколько тебе придётся выполнять бумажной работы… — добавил про себя блондин. Едкое замечание помогло отвлечься от неприятных мыслей. Затем всё заволокло чёрной пеленой, в конце которой, монотонно мерцая, горел теплый свет. Свет как будто источали несколько тусклых факелов. Он манил к себе, и, так как это было единственное направление, кроме непроглядной тьмы, в котором можно было пойти, Хантер направился туда. Чем ближе он подходил к свету, тем чётче он ощущал, как пелена рассеивается. Он услышал звуки голосов и протянул руку, вновь оказавшись в одном из своих воспоминаний. Правда, в этот раз оно не было таким счастливым. — О нет, только не снова… — проговорил парень, стоя в тронном зале замка и наблюдая за прошлым собой. Он знал, в каком из отрывков своей памяти сейчас находится. — Что это такое, Хантер? — спросил обманчиво спокойным тоном дядя. На нём была надета его рогатая маска императора, отчего он выглядел ещё более угрожающим. — Это… — запинаясь и не отрывая лба от пола, начал парень. — Это книга, Хантер. Книга о дикой магии! Что я говорил тебе о дикой магии? — Что… Она опасна и… Из-за неё моя семья… — Наша семья, Хантер! Все мы пострадали от дикой магии, а ты всё никак не оставишь попыток её изучить. Я дал тебе всё: жизнь, будущее, — я дал тебе магию. Чего ты ещё хочешь? — Дядя я… — В этот момент книга вспыхнула у императора в руках, а её остатки были брошены в сторону парня и упали прямо перед его лицом. Он попытался дотянуться до них рукой, но из пола вылезли шипы; один из них проткнул остатки книги насквозь, несколько других прошли рядом с парнем. Один из них задел руку, а другой — челюсть. Его зрачки сузились от страха, а на лице выступили градины пота, но он не дёрнулся, пока шипы не исчезли. Хантер из настоящего, наблюдавший за этим, невольно поёжился и двинул рукой, чтобы прикоснуться к лицу и проверить шрам, но вовремя остановил себя. В этом не было смысла, он ведь сейчас во сне. — Я не хотел этого, но ты меня вынудил. Не заставляй меня повторять дважды, а теперь иди к медику. Твои раны нужно обработать. — На этом воспоминание оборвалась, хотя Хантер хорошо помнил, что было после. Как он вышел из зала не проронив ни слова, как надел маску, чтобы никто не видел его испуганного лица, как добрался до своей комнаты и начал лихорадочно искать аптечку, чтобы обрабатывать красную полосу, начинающуюся от края челюсти и заканчивающуюся не доходя до носа, и как он решил носить маску чаще, чтобы меньше напоминать себе об этом случае, смотря в зеркало. Хантер опять стоял в темноте, заполненной густым туманом. — Почему я вижу все это? — Он почувствовал вибрацию, исходящую от поверхности, на которой он стоял. Парень поднял одну из ног. Всё было покрыто какой-то тёмно-зеленой слизью, в которой вязла обувь. — Скоро день единства, Хантер… — раздался голос за спиной. Звук искажался, как будто тот, кто говорил это, погружался куда-то под воду. Голос был скрипучим, как старый расстроенный музыкальный инструмент, и, кажется, раздавался отовсюду. Он резал уши, и от него кровь стыла в жилах. Он не мог принадлежать обычной ведьме или демону. Хантер резко обернулся и увидел то рогатое чудовище, в которое каждый раз превращался его дядя, когда тому не хватало палисманов для подпитки или когда он выходил из себя. Ему никогда не нравилось смотреть на дядю в таком состоянии. — У титана большие планы на тебя… — произнесло чудовище, после чего скрылось обратно в покрытый слизью пол. В ту же секунду Хантер начал медленно вязнуть, тонуть в этой жиже. Чтобы он ни делал, какие бы попытки ни предпринимал, он не мог выбраться, как будто что-то тянуло его на дно. Последнее, что он видел, пока барахтался по грудь в субстанции, — это то, как мрак рассеялся, и появилось жёлтое небо с ярко-красным затмением над ним. Вдалеке виднелся человеческий мир, а на его фоне был скелет титана. Кажется, сквозь сон или внутри него он слышал, как кто-то зовёт его по имени. Знакомый голос. — Хантер! Хантер! Хантер, проснись! Хантер медленно открыл глаза и обнаружил, что человеческая девочка трясёт его за плечи. Причем с такой силой, что его буквально мотает из стороны в сторону. Как он умудрился не проснуться от такого сразу? — Боже, как я испугалась! Ида, конечно, говорила, что у зелья есть побочные эффекты, но чтобы такое… — Что ты тут делаешь? — ещё не до конца очухавшись от сна, произнёс парень, убирая вцепившиеся в плечи руки. — Эм, привет, я здесь живу вообще-то. Пошла будить к завтраку, и услышала, как отчаянно ты кряхтишь во сне. Кошмар, что ли, приснился? — Ничего особенного… — хрипло ответил парень, отводя взгляд в сторону и всё ещё не желая менять своего полусидящего положения. — Ладно, хорошо. — Девушка встала и пошла к выходу и, уже выйдя за пределы комнаты, добавила: — Если захочешь всё-таки спуститься и поесть, то у нас на завтрак яйца грифона. Советую поторопиться, а то Хути подъедает всё, что плохо лежит на столе и вне стола тоже. Когда дверь за девушкой закрылась, Хантер упал обратно на матрас. Ему нужно было время, чтобы собраться с мыслями. — Этому человеку действительно нужно каждый раз меня будить? *** Хантер медленно спускался по лестнице, прислушиваясь к звукам на кухне. Совиная леди и её звереныш с черепушкой на голове о чём-то спорили, человек пыталась их примирить. Не похоже, чтобы спор был серьёзным, потому что после все лишь громко рассмеялись. Такая картина была Хантеру в новинку, она называлась «семейная идиллия». Не то чтобы эти ребята походили на кровную семью, но дух определённо присутствовал. У Хантера не было семьи ни в привычном, ни в переносном её понимании. Дядя был его единственным родственником, но их отношения были скорее диаметрально противоположны тем, что он видел сейчас. Хантер думал, что сейчас войдёт на кухню и всё испортит. Все резко замолчат и будут пялиться на него в напряжении и гробовой тишине, но получилось всё совершенно не так. — Хей, золотой парень, точнее, Хантер, ты, наверное, голоден! Иди сюда! — прокричала Ида с кухни, только завидев парня. — Ха! Хантер — какое странное имя, не то что Кинг. Я верно говорю, Луз? — произнёс демон, тыкая девушку локтем в бок. — Вообще-то, Кинг, твоё имя — это, скорее, титул. — Ну а мне всё равно, потому что твоё человеческое имя тоже странное. — Моё «человеческое имя» абсолютно нормальное, и я горжусь им. — Я тоже горжусь своим, потому что его мне выбрала Ида, и оно чертовски крутое и грозное, как и я. — А что насчёт тебя, парень? Кто придумал назвать тебя «охотником»? — резко перевела назад тему Ида, когда Хантер уже собирался сесть за стол. Луз жестом пыталась показать, что это больная тема и лучше об этом не говорить. — Дядя… И я больше не хочу касаться этой темы. — Хантер отодвинул один из стульев, чтобы сесть. — Хорошо, суровый мальчик. Ведьма нагнулась к Луз и полушёпотом добавила: — Похоже, у него какие-то комплексы, связанные с этим? Луз кивнула и продолжила есть свой завтрак, а женщина лишь вздохнула. — Кинг, ты уже закончил есть? Маме Иде надо набрать ингредиентов на продажу и прикупить пару зелий. Хути, присматривай за домом. — Есть, мэм, — раздалось где-то за окном. — А ты, Луз, присмотри за нашим парнем с комплексами, и ещё советую вам не выходить из дома. Мало ли какой охотник за головами захочет лёгких денег. — Поверь, Ида, лёгкими эти деньги точно не назовёшь, — ответила Луз, демонстративно показывая бицепс на руке и подмигивая. — Верю тебе, детка. Покаааа! — сказала женщина, запрыгивая на посох, пока маленький демон занимал своё пассажирское место в её густых волосах. Дверь за Совиной леди захлопнулась, а человек встала, чтобы положить гостю еды и помыть посуду. Похоже, она всё-таки соблюдала свою часть уговора за полученное зелье. Уже через минуту перед Хантером лежали две крупные половинки грифоньего яйца, несколько кусков хлеба — на одном из них было намазано что-то, что пахло рыбой, а от второго отдавало чем-то сладким — и кружка с каким-то тёплым и ароматным напитком. Он не очень хотел принимать еду от тех, кто недавно напоил его зельем и держал в подвале, но, с другой стоны, сколько он уже не ел — около двух дней? Растущему организму нужны калории. Вид еды на столе заставлял глаза блестеть, рот — наполняться слюной, а живот — издавать лёгкое урчание. Смотреть на неё, а тем более задумываться о безопасности, сил уже не было никаких. Парень решил начать с основного блюда, заталкивая практически всю половинку себе в рот, за ней почти сразу отправилась другая. Чуть не подавившись, Хантер решил запить всё это дело горячим напитком; на деле он оказался не настолько горячим, а практически идеальной температуры, поэтому парень выпил половину кружки почти залпом. Он даже не заметил, что человек уже домыла посуду и с улыбкой смотрела на то, как парень не очень аккуратно уплетает еду за обе щеки. «Возможно, он был таким злым потому, что был голодным?» — подумала Луз. Не зря в рекламе шоколадных батончиков говорится: «Ты не ты, когда голоден». С основным блюдом было покончено, теперь дело касалось двух бутербродов, и пыл Хантера поубавился. Он точно не знал, с чем они, потому что ничего отдалённо похожего, живя в замке, он не ел. Он решил выбрать тот кусок, который пах чем-то приятно сладким, возможно, это был джем, варенье или что-то в этом роде. «Рыбный» бутерброд Хантер не выбрал: терпеть не мог запах рыбы и любых других морских тварей. Он осторожно откусил кусочек сладкого хлеба, чтобы распробовать. Оно было непривычно приторно-сладким, но вкусным. Особенно если запивать тёплой штукой из кружки. Допив всю жидкость до дна, парень встал из-за стола. — Хэй, а почему второй не съел? Я старалась, вообще-то, — делая нарочито грозный вид и упирая руки в бока, сказала Луз. — Терпеть не могу морепродукты, — задвигая стул и направляясь к выходу из дома через гостиную, проговорил парень. Луз решила пока отложить мытьё посуды и последовать за ним. — Слушай, Хантер. Я, конечно, уже поняла, что говорить «спасибо» не в твоём стиле, но куда ты теперь собрался? Хочешь построить себе шалаш в лесу и питаться червяками до скончания времён? Хантер остановился практически у самого выхода. — Во-первых, если я сказал тебе своё имя, человек, это не значит, что ты должна использовать его каждые пять минут. Это раздражает, — добавил он. — Тебя раздражает собственное имя? Хорошо, я придумаю тебе кличку. — О титан, да не в этом дело! Как же ты раздражаешь. — А по-моему, тебя всё раздражает. — Нет, не всё, просто… Внезапно в комнате раздался какой-то шорох — это был террариум с эхо-мышью, который Хантер среди прочего хлама даже не заметил и не посчитал чем-то важным. На стене появилось изображение и зазвучал голос. Этот голос ему явно кого-то напоминал. Хантер не успел открыть рот от удивления, как Луз заткнула его рукой, а другой рукой взяла телефон и начала записывать то, что происходило на видео. Сначала парень хотел что-то возразить, но прислушался к тому, о чём говорил голос. Речь шла о портале в человеческий мир, его ингредиентах и способе создания. Хантер просто не верил в то, что слышал и видел сейчас. Он совершено не понимал, откуда у человека эхо-мышь и что она такого могла съесть, чтобы выдавать такую информацию. Когда презентация с картинками закончилась, Луз резко стартанула куда-то в сторону чулана. Хантер невольно заглянул за ней и спросил. — Я, конечно, до сих пор в шоке, и у меня куча вопросов, но что ты делаешь? — Ищу ингредиенты для портала в запасах Иды «на случай апокалипсиса». — Ха, смешно, ты же не думаешь, что можешь создать дверь из мусора? Императору Белосу пришлось собирать портал из кучи щепок и напитывать его магией, к тому же он не заработает без крови титана. Как я понимаю, последняя была в ключе, а ключ сейчас у него. — Благодаря тебе, кстати… — недовольно отозвалась девушка, выглядывая из чулана и тыкая указательным пальцем в Хантера, стоящего у входа. Он, разумеется, прервал это действие, отойдя на шаг назад. — Но касательно крови титана ты ошибся. — Луз резко вылетела из подвала с довольной ухмылкой и понеслась по лестнице наверх. Хантер остался ждать внизу в гостиной, озадаченный сказанным. Через пару минут девушка вернулась с криком «Ага!» и стеклянной банкой в руках. В ней лежала фиолетовая перчатка, пропитанная синей субстанцией. — Это же перчатка младшей Блайт! Я думал, что ключ треснул во время нашей драки случайно. А она что, сломала его специально? — Верно. Она обвела тебя вокруг пальца и надрала тебе зад. Ты недооценил мою девушку. Сказать, что Хантер был зол? Определённо, да. В первую очередь он был зол на себя, потому что человек была права — ему действительно надрали зад. Да, он добился того, чего хотел, и получил ключ, но кровь досталась пополам обоим, и в схватке практически один на один — маленький демон не в счёт — он потерпел фиаско. Это достаточно било по его самолюбию, но в сказанном девушкой его смущало ещё и другое. Хантер нервно потёр переносицу. — Может, хватит уже? Что ты, что она. Я понял, что вы в отношениях. Необязательно говорить об этом настолько часто, — раздражённо жестикулируя, произнёс парень. Луз расплылась в ещё более язвительной и хитрой улыбке, чем до этого. Могло даже показаться, что её рот действительно начинался у одного края уха и заканчивался у другого. В конце концов, ей действительно нравилось бесить его таким образом. — О, я бы говорила об этом ещё чаще, потому что я горжусь своей крутой девушкой. Ты просто завидуешь, что у меня есть богиня с волосами сахарной ватой, а ты со своим характером точно умрёшь в одиночестве. Хантер чувствовал себя, как чайник на плите, только подходящего звука не хватало. — Знаешь что, с меня хватит… — Он взялся за банку с перчаткой в порыве праведного гнева. В самый подходящий для этого момент дверь в дом резко распахнулась. На пороге стояла невысокая женская фигура в тёмно-зеленом плаще с посохом в руках. На вершине посоха сидела белая кошка. — Луз, я пришла, что слу… — Не успела девушка снять капюшон, как перед её взглядом предстала данная картина. — Ты! Всё, что успел произнести Хантер, было: «О нет…»