Never happen

Экзамен в императорский ковен не представлял из себя ничего сверхсложного для Эмити. Один учебный бой с мерзатроном на глазах родителей и сестры с братом, которые пытались её поддержать — по-своему, конечно. Небольшой спарринг проходил подозрительно легко; может, это было связанно с приобретённым боевым опытом девушки? Много чего случилось в её жизни с приходом Луз. Забавно, как всё может обернуться. Раньше она только и грезила о том, как попадёт в императорский ковен, построит карьеру и окажется на самой вершине. Сейчас всё это мало её волновало, и к тому же она узнала иную сторону. Вечные тренировки, страх за собственное место, интриги, чтобы получить должность повыше, — кто бы хотел променять школьную полную приключений жизнь рядом со своей девушкой и друзьями на это? Точно не Эмити Блайт. Можно было завалить экзамен, но, к сожалению, всё было не так просто. Вся процедура выглядела весьма подозрительно. Обычно набор рекрутов не проходил в это время года, а ещё никто точно не устраивает экзамен ради одной ведьмы. Неужели это была ловушка? Как бы то ни было, нельзя подавать вида, всё должно выглядеть естественно, вдобавок нельзя было позорить родителей. Так что Эмити просто закончила бой, взяв под свой контроль сгусток мерзости в броне, разорвав его изнутри. Аладор что-то записал себе в блокнот, очевидно, это были заметки по поводу улучшений, а мать театрально захлопала в ладоши, проговорила что-то в духе: «Молодец, Эмити Блайт, мама гордится тобой». После подписи пары бумаг девушку подозвал один из стражников. — Что-то не так? — спросила девушка. — Глава императорского ковена желает поговорить с вами лично, — ответил стражник, подводя юную ведьму к двери одного из гостевых кабинетов. Эмити сжала кулаки от злости: конечно, кто ещё мог всё это устроить, как не Золотой страж? Девушка была готова хорошенько ударить его предательскую физиономию, ведь он пообещал, что оставит её и Луз в покое. Она резко распахнула дверь, но всё было совершенно не так, как она подумала. В комнате на кресле вместо Золотого стража сидела Кикимора. — У твоих родителей отличный особняк, девочка. Вижу, что финансовые вложения императора идут куда нужно, — проговорила коротышка, слегка царапая ногтями подлокотник. — Я не ожидала вас здесь увидеть, — немного сбито проговорила девушка. — А кого же? Ах да, «Золотой страж»… Ну, что же, вопросом рекомендаций в императорский ковен теперь занимаюсь я, и только я лично. — Рекомендаций? — удивилась Блайт. — То есть вы порекомендовали меня? — Абсолютно верно. — Но я думала, что после того случая в пещере… — Маленькая поджигательница в компании с дикой ведьмой. Я думаю, что мы можем забыть об этом инциденте, если ты поможешь мне в одном деле. У нас как раз нехватка подходящих кадров… — Дело явно было нечистым и не сулило ничего хорошего. — И в чём подвох? — Подвох? Ты думаешь, я бы опустилась до такой низости? — театрально оскорбившись, произнесла Кикимора. — У меня есть более важные дела, и это одно из них. — Я отказываюсь в этом участвовать, — чётко сказала Эмити, уже собираясь уходить. — Это дело касается Золотого стража, девочка. — Девушка резко остановилась и повернула голову с удивлённым взглядом. — Этот змеёныш предал императора и сбежал! — вскипела коротышка. — Поиски уже ведутся, но из-за важности его персоны мы не можем афишировать это дело, — добавила она более спокойным тоном, сделав магический круг в воздухе, — в руках фиолетововолосой появилась розыскная листовка. — Так он выглядит без своей безвкусной маски, но ты, наверное, в курсе. Теперь он просто беглая дикая ведьма, ничего особенного. Я хочу, чтобы ты схватила и привела его ко мне. Эта гадёныш нужен императору живым, но у меня с ним личные счёты. Я отомщу ему за весь позор, который он навлек на моё имя, и, как я понимаю, у тебя тоже есть к нему дело. Эмити была в замешательстве. Ей, конечно же, не нравился этот парень, потому что он предал её дважды и забрал ключ от портала, но зачем ему было сбегать от императора, если он получил, что хотел? — Я все ещё отказываюсь… — Это не предложение, девочка. Твоя семья уже работает на императора, и мы всегда можем копнуть глубже. Школа, в которой ты учишься, твои друзья, знакомые, любимые… — Это угроза. — Глаза Эмити загорелись злобой. Ей хотелось показать наглой коротышке, что случается с теми, кто угрожает дорогим ей ведьмам и людям. Останавливало её лишь то, что нападение на представителя императорского ковена не решит проблему, а лишь её усугубит. — Нет. Это предложение, которое выгодно нам обеим. Ну так что? — Эмити поставили перед выбором. Кикимора угрожала её друзьям, семье и девушке — взамен ей нужно было выдать парня, который предал её, но, уже поняв характер Кикиморы, она подозревала, что ничего хорошего с ним случиться не может, но выбор был очевиден. — Хорошо, я согласна. — Отлично. — Кикимора схватила девушку за кисть и, начертив круг с заклинанием, протащила руку девушки через него. Кажется, Эмити только что заключила сделку с маленьким дьяволом. — Теперь мы все на службе у императора. Желаю удачи в поисках. — Кикимора вышла из кабинета, хлопнув напоследок массивной дверью. — Глупое дитя. Я отомщу и тебе, и человеку и, в особенности, Золотому стражу. Никто больше не посмеет встать у меня на пути. Эмити осталась стоять, пребывая в шоке и собираясь с мыслями. Первое, что ей хотелось сделать, это встретиться с Луз, чтобы всё ей рассказать. *** Наступило утро. Все в особняке Блайтов ещё спали. Эмити с тревогой посмотрела на свою руку, но, отогнав неприятные мысли о произошедшем, надела плотный тёмно-зелёный плащ и, сев на свой посох с белой кошкой, отправилась в сторону совиного дома. Дорога была неблизкой. А из-за волнения казалось, что она летит уже целую вечность. Где-то на опушке красного леса Эмити слезла с посоха и решила пойти пешком, чтобы собраться с мыслями. Почти дойдя до хижины, девушка услышала споры. «Ничего необычного», — подумала она сначала, но, прислушавшись, поняла, что один из голосов принадлежит её девушке, а второй, очевидно, мужской, высокий и скрипит, как несмазанная дверная петля. Эмити ускорила шаг, надеясь, что ей просто показалось. — Знаешь что, с меня хватит, ты… — раздалась гневная фраза по ту сторону двери. Резко отворив её, Эмити застала сцену того, как Золотой страж пытается выхватить банку с перчаткой из рук Луз. «Ты!» — гневно произнесла Эмити, сверкая жёлтыми глазами и направляя посох на парня. Кажется, он успел сказать «О нет», до того как Луз успела загородить парня, выскочив между ним и своей девушкой. Банку, к слову, она оставила у Хантера в руках. — Эмити, стой! Всё не так, как выглядит. — Эмити послушала и опустила посох, а свободной рукой сняла капюшон со своих фиолетовых волос.  — Луз, отойди от него, эта ведьма… — Да, да, я знаю, Золотой страж, он опасен и всё такое, но я тебе сейчас всё объясню, — Луз старалась говорить быстро и спокойно. — Объяснит она, как же… — решил вставить своё едкое замечание Хантер, и очень даже зря, потому что это ещё больше накалило и так напряжённую обстановку. — Тебя не спрашивали. — Эмити выглянула из-за плеча с крайне недовольным видом и сделала магический круг, что вызвал двух отвращений; то, что было больше, обхватило Ханера сзади обеими руками, сжимая в «объятиях», а второе, что поменьше, взяло банку с перчаткой из рук парня, принесло своей хозяйке и исчезло. Хантер произнёс: «Прекрасно», предпринимая безуспешную попытку выбраться. Его слишком часто хватали за последние пару дней — это уже начинало надоедать. — Тебе не обязательно было это делать, — надув щёки, сказала Луз. — Кто бы говорил… — устало добавил Хантер под недовольные взгляды обеих девушек. Его руки полностью увязли в теле мерзости, и он не мог воспользоваться посохом; кажется, Блайт научилась чему-то с их прошлой встречи. Всё, что осталось делать его палисману, это сесть блондину на голову, отчего тот лишь недовольно фыркнул и сдул прядь, что неудачно упала ему на лицо, загораживая обзор. — Может, мне ему ещё и рот заткнуть? — Говорю же, нет. Давай я сделаю большой вдох и всё объясню. — Луз сделала большой вдох. — Вообще всё было так: я-сидела-дома-начался-кипящий-дождь-и-Хантер-появился-на-пороге-весь-побитый-грязный-и-грустный-как-котёнок-мы-оставили-его-у-себя-потом-я-узнала-от-друзей-что-тебя-забирают-в-ковен-а-его-разыскивают-вернулась-домой-лупанула-ему-по-голове-напоила-зельем-правды-расспросила-узнала-что-он-ни-в-чём-не-виноват-а-выгнали-его-по-сути-из-за-нас-так-что-теперь-он-видимо-остаётся-здесь жить. — Под конец своей тирады девушка начала задыхаться и жестами попросила воды. Эмити вышла на кухню, чтобы принести что-нибудь, чем можно было промочить горло. — Вау… Впечатляет. Я бы даже похлопал, но руки заняты, — почти искренне сказал Хантер, все ещё находясь в объятиях отвращения. Эмити вернулась со стаканом воды в одной руке и кувшином в другой. Луз вместо протянутого стакана выхватила кувшин и опустошила его до половины практически залпом. Сделав ещё пару глубоких вдохов и выдохов, она продолжила, как ни в чём не бывало. — Ну, раз мы всё выяснили, то… — Луз, я должна тебе кое-что сказать, — исподлобья сказала Эмити и, косо поглядев на бывшего Золотого стража добавила: — Наедине. — Я бы с удовольствием оставил вас, но… Эмити схватила Луз за руку и вытащила на улицу, попутно показав Хантеру жест, что следит за ним. Он бы ответил тем же, но в его положении это вряд ли получится, так что, когда дверь закрылась, он просто показал язык, вздохнул и продолжил висеть в паре сантиметров от пола в объятиях фиолетового голема. *** — Так что-то всё-таки случилось? — неуверенно начала Луз. Вопрос был глупым, но она не знала, как по-другому начать серьёзный разговор. Эмити обеспокоенно посмотрела на неё и после небольшой паузы, во время которой она нервно теребила край плаща, начала: — Вчера ко мне приходили из императорского ковена, и я как будущий рекрут получила задание. — То есть тебя не приняли? Фух! Правда, я не знаю, в данной ситуации это хорошо или плохо? Эм, так тебе нужно помочь с этим заданием или что? — Луз не совсем понимала, куда клонит её подруга, и, в целом, ничего плохого в том, что она услышала, не прозвучало. — Надеюсь, это не воровство палисманов или другие гнусные делишки? — Нет. Я должна поймать Золотого стража и отвести его к Кикиморе, — спокойным тоном констатировала девушка. — К Кикиморе! — воскликнула Луз. — Боже, эта коротышка с рукой на голове действительно так сильно ненавидит Хантера. — Дело не только в этом; он нужен императору живым и более менее целым. Я не знаю, зачем, и всё это нужно сделать до Дня единства. — Звучит плохо, но у меня вопрос: вы все говорите про «День единства», что это? — произнесла Луз, делая свой уточняющий жест. — Это День затмения, — пояснила Эмити, указав в сторону уже практически полностью вставшего солнца. Луз попыталась посмотреть повнимательнее, сделав козырёк из ладоней, но глаза всё равно неприятно жгло, и начали бегать цветные пятна. — Большего я, к сожалению, не знаю. — О-о-о… ясно, то есть ты хочешь сказать, что Хантер позарез нужен императору до Дня затмения? — Луз всё ещё пыталась избавиться от цветных пятен путём моргания, пока её девушка смотрела на неё в недоумении. — Да. — Тогда он точно остаётся здесь. — Луз! — воскликнула Эмити. — Что?! — воскликнула ей в ответ Луз. — Ты не понимаешь, я должна! Кикимора угрожает моей семье, друзьям и тебе. — Ой, я просто уверена, что все вместе мы легко справимся с одной коротышкой. Ты видела ее крохотные ручки? — Девушка демонстративно показала свою могучую человеческую ладонь в сравнении с маленькой демонической. — Дело не в её росте или силе. Дело в её должности. — Ну, ни Лилит, ни Хантер ничего плохого при своей «должности» не сделали. За исключением пары случаев, конечно, но… Эмити тяжело вздохнула. Ей нравился позитивный настрой девушки и вера в то, что ничего плохого случиться не может, но она слишком легковерна. Рано или поздно это выйдет ей боком, и Эмити должна предотвратить это. — Луз, ты хочешь видеть во всех хорошее, и я это ценю, но пойми, некоторые ведьмы не меняются. — Ну, ты же смогла… — …это другое. Повисла непродолжительная, но очень напряжённая пауза. Обе девушки молчали, потупив глаза в землю. Так продолжалось, пока Луз не прервала тишину. Она положила руку на плечо своей собеседницы и посмотрела прямо в её янтарно-желтые глаза. — Эмити, я понимаю, что ты беспокоишься за меня, за Гаса, Уиллоу, за свою семью, но я не могу так с ним поступить. Так что я его не брошу, а с ковеном мы что-нибудь до этого «Дня единства» придумаем… Вместе. — Ты всегда пытаешься найти правильное решение. Хорошо. Я не сдам его Кикиморе, но если он даст хоть один повод или будет угрожать тебе, я сотру его в порошок самолично. — грозно сжав кулак, ответила девушка. Луз лишь заливисто рассмеялась. — Ух, моя крутая девушка не только крутая, но и опасная. Иди сюда, дикая кошка… *** Хантер не знал, чем себя занять. Он уже попытался вырваться раз пять. Один раз у него, кажется, почти получилось. Посчитал все звёзды в созвездиях на потолке. По итогу он просто начал смотреть в никуда и насвистывать мелодию. Когда скудный запас песен, которые он знал, стал заканчиваться, дверь, наконец, отворилась, и в дом вошли обе девушки, мило шушукаясь и краснея. Хантер решил прервать их влюбленную идиллию, демонстративно покашляв, напоминая о своём присутствии. Обе девушки изобразили на своем лице выражение: «Ах да, точно». Эмити глубоко вздохнула, начертив в воздухе окружность и отвращение, наконец, отпустило парня на пол, напоследок похлопав его по голове, марая волосы липкой фиолетовой слизью. Ею, также, была покрыта и красная клетчатая рубашка парня. — Отлично… Но какая разница, одежда всё равно не моя. — Слушай, Хантер, мы с Эмити поговорили и решили, что ты остаёшься тут, в совином доме. Я думаю, Ида будет не против, — неуверенно обратилась к гостю Луз, подходя ближе. — То есть решили вы, а остаюсь я… — недовольно скрещивая руки на груди, проговорил парень. Он искренне надеялся, что из-за слизи они склеятся в таком положении навсегда. — Ты ведь знаешь про «День единства»? — Лицо Хантера помрачнело после этой фразы. — Допустим, да. И что? — Раз ты зачем-то нужен Белосу в этот день, то, может, просто стоит переждать всё время до него тут, а потом сможешь идти, куда захочешь? — Я не понимаю… — в разговор встряла Эмити. Её раздражало то, как он напыщенно общается с её девушкой. Может, она видела в Хантере старую себя, поэтому так злилась? — Слушай меня. Луз пытается тебе помощь. Я не одобряю это, и ты мне не нравишься, но я готова поддержать её во всем. Если выйдешь отсюда, тебя схватит Кикимора. Уверена, что никто из нас не хочет этого, так что ты остаёшься здесь. Ясно? — …эм, ладно, — на удивление спокойно согласился Хантер, пожав плечами. — Что?! — хором произнесли девушки от удивления. — Я сказал: «Ладно, я остаюсь». В конце концов, в этом и правда есть логика. Луз подбежала к парню и крепко обняла, несмотря на то, что он был покрыт фиолетовой слизью с ног до головы. Сжала она его достаточно крепко, чтобы он почти не мог дышать, а Эмити сверлила его недовольным взглядом. Удивительно, как она ещё не прожгла в нём дыру. — Ладно, всё, человек, я не знаю, что ты делаешь, но прекрати сейчас же, — хрипло отозвался парень. Его искренне удивляло, как у такой худенькой девушки может быть такая сильная хватка. — Да, Луз, отпусти его. Думаю, с него на сегодня уже хватит. — Эмити повернула голову в сторону окна. Солнце уже светило вовсю. Она подошла к своей девушке, которая освободила Хантера из своего смертельно захвата. — Мне пора домой, пока мама не обнаружила, что я ушла без её разрешения. — Ладно, ну что ж, заходи проведать нас, если найдёшь время. Кажется, в Хексайде я не появлюсь в ближайшее время. Эмити села на свой посох, и одарив Луз нежным, но беспокойным взглядом, надела капюшон на голову и улетела. Постояв так какое-то время, чтобы проводить свою пассию взглядом, Луз произнесла: — Ну, а нам нужно заняться делом: ингредиенты для портала сами себя не соберут, но сначала… Раздевайся. — Что, прости? — Я имела в виду, снимай рубашку, она вся грязная.