Never happen

Переодевшись и со вновь чистой головой, Хантер перебирал всякий хлам из списка для постройки портала, что дала ему человек. В кладовых всё было покрыто толстым слоем пыли. Пробраться через все эти завалы было так же трудно, как выбраться из хватки какого-нибудь дикого зверя, а найти что-либо — так же сложно, как иголку в стоге сена, но Хантер надеялся, что может отыскать что-нибудь полезное, например новые перчатки, чтобы не пришлось трогать всё это голыми руками. — Хей, эта штука подойдёт! — крикнул парень из подвала, высунувшись с головой отвращения в банке. — Возможно, — раздался женский голос из дальней части коридора. Он сопровождался большим количеством посторонних звуков: громыханием, шуршанием и диким скрипом. — Я отсюда не вижу. — О, я нашла то, что нужно! — Что ты нашла? — Дверь. Тяжёлая. — Подожди, сейчас поднимусь. — Хантер поднялся по лестнице, аккуратно неся в руках коробку, в которую он для удобства сложил все подходящие под описание предметы. В гостиной, через которую пришлось пройти, тоже царил полный хаос. Вокруг валялись чертежи, рисунки, бумажки с глифами, на которые точно не стоило наступать, и различный мусор, человеческий и ведьменский. Пройдя через «минное поле», Хантер всё-таки смог донести коробку до пункта назначения. Тяжелыми шагами Луз спускалась по лестнице, таща за собой волоком фиолетовую лакированную дверь. Попытка стащить дверь со ступеней лестницы не увенчалась успехом, и, потеряв равновесие, девушка шлёпнулась на пол. К ней через пару секунд подошёл Хантер. Луз протянула ему руку, но он просто взял её за плечи и поставил на ноги, как картонную фигуру. Она слегка опешила, но, отряхнувшись, продолжила как ни в чём не бывало. — Давай так: я берусь сзади, а ты — спереди. Сейчас мы её мигом поднимем. — Луз закатала воображаемые рукава и уже приготовилась ко второму раунду с этой деревянной махиной. — Я думаю, в этом нет необходимости, — проговорил Хантер, протянув руку, подзывая к себе палисман, который тут же стал посохом. Вмиг жёлтое сияние окутало дверь и другие предметы. Они начали подниматься в воздух и неспешно левитировать к выходу наружу. Девушка была в восторге. — О… и не знала, что ты так быстро освоился с посохом. — Я учился подобному в ковене почти всю свою жизнь, — встав в горделивую позу, начал парень. — Конечно, посох с искусственной магией намного удобнее в использовании, но… — В этот момент дверь, которую хотели вытащить, застряла в дверном проёме, что было весьма иронично. — Ай, хут. Это что, другая дверь? Вы что, хотите меня заменить? — проскулил демон-сова. — Нет, Хути, эта дверь нужна мне, чтобы вернуться домой. — Я пойду, попробую вытащить её с другой стороны, — сказал Хантер, выходя на улицу через кухню. Как только парень закрыл за собой дверь, все предметы, которые не успели покинуть дом по воздуху, перестав светиться, опустившись на пол. — Хути, ты не мог бы немного помочь? — сказала Луз, показывая жестом насколько маленькой должна быть помощь. — Пожалуйста. — Конечно. — Сова-демон со всей дури пихнул дверь головой, отчего та со свистом вылетела из дома. В этот же момент с другой стороны послышалось: — Хэй, чел… — Осторожно! — выкрикнула девушка, использовав глиф растений и остановив летящую дверь от попадания в Хантера, который уже успел обойти дом и оказаться прямо перед его центральным входом. Дверь была цела и парень тоже. Хоть и пребывал в небольшом шоке. — Ты там в порядке? — Мне очень жаль… — начал извиняться демон-сова, придвигаясь максимально близко, нарушая личное пространство и мешая обзору. За это он был небрежно отодвинут рукой беспокоящейся Луз. — Ты там в порядке? — Да, да, я цел, — отряхнувшись, произнес Хантер. Он осторожно осмотрел лианы, которые держали дверь, и слегка потыкал в них пальцем. Эти лианы, созданные дикой магией, ничем не уступали тем, что создавали маги ковена растений. — А эти «глифы» — удобная штука, — произнёс парень мысль вслух. Взмахнув посохом, он освободил дверь от опутавших её растений и приставил к камню возле дома, а затем продолжил выгружать остальные вещи для портала. — Так же, как и твой посох, — сказала Луз, по-дружески пихнув парня локтем в бок. Хантер ничего не ответил, лишь состроив недовольную мину. Скорее всего, он подумал, что человек в очередной раз просто шутит над ним. — Это был комплимент, глупый. — Она могла поклясться, что видела, как на секунду выражение лица парня сменилось на приятное удивление, и чтобы не терять контакт, она продолжила: — Вообще, я тут подумала… Я видела, как ты управляешься с посохом, типа, те движения в драке с Кикиморой и, судя по рассказам Эмити, ты и посох с палисманом уже освоил. — Ну, вообще, — неуверенно начал парень, почесав подбородок, будто что-то вспоминая, — в тот раз я использовал его впервые. «А ещё был на грани нервного срыва», — мысленно добавил про себя Хантер. Он начал следить за реакцией на сказанное: ему импонировало то, с каким восторгом девушка отзывается о его навыках. — То есть сейчас… — с удивлением и вопросом в голосе протянула девушка. — Сейчас, наверное, третий или четвёртый раз, если не считать полёт за использование; и ещё я прочел пару книг о палисманах. — Ты действительно быстро освоился, мистер Уберите-от-меня-эту-штуку-это-дикая-магия-она-опасна. Слова задели парня. Он больше не считал эту птицу чем-то злым и опасным. Палисман стал его другом и хорошим напарником. — Его использование было ситуационной необходимостью, — Хантер отвернулся, сжимая в руках посох. — И не называй его «штукой». У него есть имя. Непростительная слабость. Правая рука императора привязался к маленькой птичке. Кто угодно из ковена посмеялся бы над ним, и того же он ожидал от человека. — И как зовут этого маленького негодяя? — Луз выглядывала из-за плеча парня, расплываясь в улыбке. В ней не было злорадства или какого-то подвоха — лишь искреннее любопытство. — Флепджек. Его зовут Флепджек. Луз радостно хлопнула в ладоши. — О, как панкейк или блинчик. Хантер смотрел на нее с искренним непониманием. — Как что? — Ну… Это человеческая еда, — пояснила девушка, пребывая в лёгком удивлении. — Я думала, ты знаешь, раз дал ему имя. — Я не давал ему имя. Он сам мне его сказал. — Ага… — коротко произнесла Луз, задумавшись. Она сверлила Хантера взглядом около пяти секунд, пока не выдала: — Так ты действительно его понимаешь? — Конечно да! — возмутился парень, театрально разведя руками. — Или я что, похож на сумасшедшего, который будет сам с собой разговаривать?! Луз сделала глубокий вдох, а по её лицу можно было прочитать фразу: «Вообще-то, да. Похож». Он отреагировал на такой красноречивый ответ, максимально нахмурив брови в гримасе обиды и лёгкого раздражения. — Так что ты там надумала? — неожиданно спросил Хантер, возвращая разговор в прежнее русло. — Ах да! Вообще идея такая: я учу тебя пользоваться глифами и всему, что знаю, и ещё я могу спросить у Иды насчёт твоей проблемы с отсутствием магии, а ты учишь меня пользоваться посохом и делать с ним всякие крутые штуки. — Насчёт моей «проблемы»… Меня осматривали представители ковена лекарей много раз, я искал информацию в книгах, пытался спросить у дяди, и всё, что я выяснил, это… — Парень замолчал. Как будто человеку действительно есть дело до его маленькой драмы. Никто не любит слушать чужое нытьё. — Выяснил что? — Вопросительно посмотрела на притихшего парня Луз. Она не поняла, почему он так резко остановился. — Ничего. — Хантер поежился, но совсем не от темы разговора. Несмотря на то, что они находились совсем рядом с кипящим морем, на улице было прохладно. Он не привык ходить в одной футболке в какую бы то ни было погоду. Обычно на парне было неприлично много одежды: рубашка, нагрудник, ещё одна рубашка, только уже тёмно-жёлтого цвета, ещё один слой с безрукавкой, в которую были вшиты пластины для защиты, сверху всего этого шёл белый плащ с наплечником. Не Золотой страж, а самая настоящая капуста. С таким количеством одежды ни холод, ни кипящее море не страшны. Теперь же он имел футболку с дурацкой надписью и какие-то человеческие джинсы в обтяжку. Замена, мягко говоря, не равноценная. Был бы у него хотя бы плащ и перчатки к этому комплекту. Задумавшись, Хантер потёр запястье с татуировкой ковена. — Хм, — произнесла Луз, подозрительно прищуриваясь. — Подожди секунду. — После этой фразы она быстро забежала в дом, оставив парня одного на улице. *** Прошла точно не секунда, и от скуки Хантер начал вертеть посохом из стороны в сторону. — Делать трюки с посохом, говоришь… — Присмотрев взглядом удобную ветку, Хантер взмахнул своим новым орудием. Вокруг него появилось жёлтое свечение, и он тут же исчез, оставляя после себя лишь светящийся след. Всё получилось идеально, и Хантер очутился ровно на нужной ветке, только вот не удержал равновесия и повис на ней вниз головой на согнутых ногах, но это, похоже, не доставляло ему никакого дискомфорта. От использования посоха он испытывал странное чувство. Оно было похоже на восторг, почти такой же, когда он впервые воспользовался посохом с искусственной магией, но ощущения от настоящего посоха были совершенно иные, и в руке он лежал иначе. Настоящий посох был легче механического, его рукоять была шершавой, и держать его без перчаток было даже приятно. Колдовать, конечно, было сложнее, это требовало большей концентрации, потому что, по факту, ты держишь не просто волшебную палку, а живое существо со своей волей. Оно может как помогать, так и противиться своему хозяину. У парня возникали проблемы во взаимопонимании со своим палисманом, но, в целом, они были отличной командой. Пока Хантер прохлаждался на дереве, витая где-то в своих мыслях, Луз уже вышла из дома с чем-то свёрнутым в руках; это что-то было похоже на предмет гардероба. Не увидев парня на месте, Луз начала озираться по сторонам и неожиданно для себя решила посмотреть наверх. — Как ты туда забрался? — Голос девушки выдернул Хантера из мира грёз. — Посох, — указал он свободной рукой. — Тебе помочь спуститься? Хантер отпустил ногами ветку, сделав сальто в воздухе и приземлившись на одно колено. Луз удивлённо моргнула. Она и забыла, какие чудеса паркура ей уже доводилось видеть в исполнении этого парня. — Вау. Я впечатлена вашей физической подготовкой, мистер. Всех в императорском ковене учат делать сальто? Не припомню, чтобы Лилит так прыгала по деревьям, — ухмыляясь, поинтересовалась девушка. — Ей и не нужно. Она же не играет в догонялки с человеком, — ухмыльнулся в ответ Хантер. — Это ты что, сейчас пошутил? — Какие шутки? Я абсолютно серьёзно. — На, «шутник», держи. — Луз кинула в Хантера чем-то. Это нечто оказалось спортивной кофтой. Это был бомбер жёлтого цвета с белыми полосками на рукавах и воротнике. Вещь имела металлические застёжки, кнопки серебряного цвета, а на одной из передних сторон красовалась английская «H». Эта самая буква отличалась своей новизной по сравнению с остальной тканью, да и шов был другим. «Неужели её так долго не было потому, что она пришивала эту штуку… Но зачем?» Под напряжённым взглядом Луз Хантер всё-таки решил надеть на себя новую вещь. Она снова оказалась чуть велика. Пришлось слегка закатать рукава. — Я думала, что красный или фиолетовый больше подходит к твоим глазам, но в жёлтом ты выглядишь привычнее, что ли… Натуральнее даже. — Она… — Хантер хотел сказать, что кофта ему нравится и что она… Тёплая? Приятная? Классная? — Мне нравится. Спасибо. — Опять большая, я заметила. Блин, тебя что, в твоём императорском ковене совсем не кормят? Сколько тебе вообще лет? Четырнадцать, пятнадцать? Ты не сильно выше меня, хотя из-за каблуков непонятно. — …Вообще, мне шестнадцать. — Да? Ой… *** Ида и Кинг вернулись под вечер с полными мешками. Один из них был полностью заполнен склянками с зельем от совиного проклятья, а второй был доверху набит всякими магическими ингредиентами. Содержимое этого мешка имело бы немалый спрос на чёрном рынке. Хотя сейчас обитатели совиного дома особо в деньгах не нуждались, но подстраховка не повредит. Подлетая к дому, Ида заметила, что возле него лежит груда вещей. Затаскивая мешки с поклажей, она с порога произнесла: — Луз, я не знаю, чем ты занимаешься, но я не понимаю, что мои вещи делают за пределами моего дома. — И тебе привет, Ида, — Луз подняла голову, смотря прямо на свою наставницу. — Я узнала из дневника про устройство портала, а эти вещи — это ингредиенты для него, — воодушевлённо произнесла девушка, показывая список Совиной леди и тыкая пальцем в какую-то схему. Сидела она на полу вместе с подозрительно притихшим Хантером в окружении шаров света и смятых бумажек с неудачными глифами. — Ого, я рада за тебя, малышка. — Женщина улыбнулась и потрепала девушку по голове. — И чем вы двое тут заняты? Несмотря на то что Совиная леди нагнулась почти вплотную, Хантер даже не поднял голову на её вопрос. Он был слишком сосредоточен на том, чтобы идеально повторить символ, и, судя по раздражению на его лице, попытка была далеко не из первых. — Хантер помогает мне разобраться с устройством портала, а я учу его рисовать академически ровный круг для глифа. — И как успехи? — слегка наклонив голову, спросила Ида, продолжая взглядом сверлить листок бумаги, на котором уже почти появился рисунок. — С порталом неплохо, а вот с кругами… — В этот момент грифель карандаша, что держал в руках Хантер, сломался с диким хрустом, оставляя тёмное пятно на почти дорисованной окружности. Парень издал недовольный и раздражённый рык. У него почти получилось. — Я говорила, ты слишком сильно давишь на карандаш. Будь мягче. — Если я делаю мягче, то рука идёт не туда, куда мне нужно. Аргх… Как ты вообще это делаешь? Это что, тоже дикая магия? На недовольные возгласы парня из седой шевелюры Совиной леди, зевая, выглянул Кинг. — Ха. Грустный парень не может начертить круг, забавно, — полусонно произнёс он, вылезая из густых волос. Терпение Хантера не выдержало. — Я не потерплю критики от того, у кого три пальца вместо пяти, — злобно прошипел Хантер, сжимая карандаш в руке. Если бы карандаш был живым, он кричал бы от боли и принял свою смерть от внутренних повреждений. — Ха! — воскликнул Кинг, выпрыгивая прямо перед лицом Хантера, практически тыкая в него своей мордочкой. — Я прирожденный художник, и этими тремя пальцами нарисую круг лучше и быстрее в сто раз, чем ты! — Ну, давай попробуй, раз для тебя это так легко, крыса. — Я нарисую, а ты перестанешь называть меня крысой. — Если нарисуешь… Маленький демон выбрал один из цветных карандашей и, взяв листок бумаги, начал чертить. Круг и вправду получился, не настолько ровный и красивый, какой был у Луз, но, по крайне мере, в него можно было вписать символ, чтобы закончить глиф. — Давай, Луз, суди нас. Я хочу посмотреть, как эксперт разнесёт этого недомерка в пух и прах, и он, обливаясь слезами, признает своё поражение и перестанет называть великого меня крысой! Повертев листок в руках и одарив обоих участников спора своим мудрым взглядом, Луз констатировала: — Это, конечно, не в сто раз лучше и не в сто раз быстрее, но выглядит определённо лучше, чем все твои попытки, Хантер. Прости, но победа в художественной дуэли за Кингом. Пока один праздновал победу, восхваляя своё имя, другой собирал остатки своего достоинства, чтобы принять поражение. Кажется, ему придется придумывать новое слово для обращения. — Да! Да, признай моё могущество, а теперь, после проигрыша, ты будешь моим ездовым животным. — Кинг быстро вскарабкался на голову Хантера, хоть тот отчаянно сопротивлялся, но выходило не очень, и демон вцепился в пряди волос своими крошечными лапками. — Киииинг… — недовольно протянула Луз. — Что? Я видел, как красная птица всё время сидит у него на голове. Выглядело удобно. Луз издала звук заинтересованности, сложив руки в странном жесте. — И как? Удобно? — спросила она. — Волосы достаточно мягкие, но не так удобно, как в волосах Иды, — спрыгивая и путая пряди ещё больше, проговорил самопровозглашённый король демонов и чужих голов. К сожалению, Хантеру такое непочтительное отношение к своей причёске не понравилось. — Ах ты, мелкий… — начал было он, но резко остановился, когда почувствовал чужую руку у себя на макушке. — Хм… — проговорила девушка, кладя ладонь на блондинистую растрепанную шевелюру. — Действительно мягкие, ещё и вьются. Интересно, получится ли собрать их в хвостик? Сначала парень растерялся и даже почти смутился, но, опомнившись, перехватил руку. — Чего ты добиваешься, человек? — Добиваюсь чего? — Своими странными жестами… — Какими? — Ты трогаешь меня уже второй день подряд. Это ненормально. — Ну, я просто очень тактильная и, наверное, перегибаю палку. Иде и Кингу тоже сначала было некомфортно, но потом все привыкли. Я слышала по телевизору, что объятья и рукопожатия поднимают настроение. — Луз виновато смотрела вниз, перебирая пальцами скрещённых в замок рук. Она и вправду была не особо знакома с традициями Кипящих островов, и, может, её поведение действительно должно было вызывать лёгкий шок, но, с другой стороны, в плане отношений все здесь не слишком сильно отличалось от обычных человеческих. Это значило лишь то, что у её нового друга действительно какие-то личные проблемы, и, кажется, она знала, как это исправить. — Знаешь, а ты выглядишь грустным… — с хитрой искоркой в глазах произнесла девушка. — Ты явно что-то задумала, и мне это не нравится… — начиная отстраняться, проговорил Хантер. — Кинг, держи его! Кинг потянул парня за голову к полу, пока Луз ловила его руки. Таким образом им всё же удалось уложить грозного стража на лопатки. Хантер чувствовал, что ничем хорошим это не кончится, и как раз в этот момент человек начала щекотать парня через футболку. Сначала это было просто неприятно, но потом что-то заставило Хантера действительно начать сдавленно хихикать. Сегодня Луз узнала кое-что новое. Золотой страж, правая рука императора, боится щекотки. — Ладно, дети, развлекайтесь, только не поубивайте друг друга. Мама Ида отправляется на боковую. Потянувшись и широко зевнув, женщина поднялась по лестнице в свою комнату, пока Луз и Кинг продолжали свою экзекуцию щекоткой. Это было действительно ужасно. Ужасно для Хантера. Его как будто поразило парализующее заклинание, от которого все мышцы неестественно напряглись, глаза начали слезиться, и при этом ему хотелось смеяться. Он знал, что такое щекотка, но на себе никогда не испытывал. Потому что, как известно, пощекотать себя невозможно. — Ахаха… Боже, титан… ахаха… прошу, хватит… Ахаха… Ахахаха… Когда Хантер вообще перестал произносить какие-либо связные слова, а только надрывисто смеялся, Луз решила, что убивать ведьму, которая только начала тебе доверять, всё же плохая идея, и перестала мучать парня. — Что, уже всё? Ну, так неинтересно, я пойду, перекушу. — Кинг отпустил блондинистую шевелюру и потопал в сторону кухни, а Хантер просто лежал на полу какое-то время, пытаясь отдышаться. Он поднял руку, чтобы вытереть лицо от выступившего пота и слёз. — Как тебе «тактильная терапия»? — неловко улыбнулась Луз. Она знала, какой ответ получит, но её все устраивало. — Это было ужасно. Не хочешь пойти работать в конформаториум в камеру пыток? — Хантер ответил сдавленно. С непривычки от такого продолжительного смеха у него заболел живот и свело скулы. — Только если ты будешь вместе со мной пытать ведьм своим занудством. — Хех, — легко и неестественно усмехнулся Хантер и, принимая уже полное положение сидя, продолжил свои попытки нарисовать ровный круг. — Что ж, ты действительно помог мне с порталом, — неожиданно начала Луз. В ответ девушка услышала лишь короткое и не очень эмоциональное «Ага». — И ты говорил, что Белос собрал прошлый портал из осколков. — Её тон изменился. Он был тихим и печальным. Луз хотела закончить мысль, но ей не хотелось говорить её вслух. Девушка нервно перебирала руками, ища в голове подходящие слова. В это время Хантер закончил чертить. Круг получился отличным, но никакой радости от успеха ни ученик, ни учитель не испытывали. — Я знаю, к чему ты ведёшь. Да, я помогал Белосу восстанавливать портал, поэтому так много знаю. — И почему ты помогаешь мне? — А ты разве не хочешь домой, в человеческий мир, к своей старой жизни и настоящей семье? Луз замялась. Конечно, она скучала по своей маме, но и оставить позади Кипящие острова, своих друзей, девушку и новую семью она тоже не могла. Всё было сложно. — К тому же если ты вернёшься обратно в свой мир, — продолжил Хантер, — и не будешь мешать императору, то, возможно, он простит меня, и тогда я, возможно, вернусь обратно в ковен. Тем более вернусь с новостями о рабочем портале и… Луз не верила своим ушам. За один проступок, который проступком-то даже не является, его наказали, попытались запереть в камере и теперь разыскивают явно не для того, чтобы просто всё забыть — и после всего этого он хочет вернуться обратно, чтобы продолжить делать все эти мерзкие поручения и работать на императора. Пока Луз размышляла над тем, насколько всё, что сейчас сказал Хантер, было неправильно, он вновь взял в руки карандаш и продолжил оттачивать навык рисования ровных линий и кругов. — Ну уж нет, мистер, — строго сказала Луз, отбирая карандаш из рук парня. — Сегодня был длинный день, и всем пора спать. Хантер цокнул. — Ладно, можете ложиться. Я продолжу тренироваться в одиночестве. Луз нахмурилась. — Тебя это, вообще-то, тоже касается. Видел свои мешки под глазами? Когда ты вообще в последний раз нормально спал? — Я спал сегодня… — Я имею в виду, не полусидя и не корчась и вздыхая во сне. Хантер открыл рот, но не знал, что ответить. Он действительно не помнит, когда спал нормально в последний раз. Всегда либо вырубался, сидя за собственным столом, зачитавшись книг или выбившись из сил после заданий, либо ему снились сны разных сортов и расцветок, но все они были не очень приятного содержания. Хотя, если ничего больше не снится, то привыкаешь. — Ладно, если не хочешь спать сейчас — это твоё дело. Лично я устала. — Луз демонстративно встала, и потопала к лестнице, ожидая, что Хантер тоже пойдёт спать, но он как сидел, пытаясь начертить очередной круг, так и остался сидеть. Луз решила предпринять последнюю попытку. Театрально распинаясь и говоря с придыханием, начала: — Ммм… пойду лягу на свой мягкий матрас, укроюсь пушистым одеялом, положу голову на мягкую подушку и… Ты слушаешь вообще? — Я думал, ты уже ушла. — Никакой эмоциональной реакции. Хантер был полностью сосредоточен на рисовании символов и, кажется, вообще не собирался ложиться. Девушка тяжело вздохнула и потащилась в сторону своей комнаты, за ней пошёл Кинг, быстро отряхивая крошки с мордочки и смешно перебирая лапами по лестнице. Луз дошла до своей скромной обители и вальнулась лицом вниз, в свою импровизированную постель. — Не принимай близко к сердцу. Эти ковенаты те ещё трудоголики, — проговорил маленький демон, пытаясь успокоить девушку. — Дело не только в этом, Кинг… — Ме? Ну и ладно. Пока этот парень не называет меня крысой и не делает свои фокусы, меня все устраивает. — Кинг расположился на крае матраса, обхватив лапами одну из своих плюшевых игрушек, и тут же засопел. Луз лежала в тишине. Если сопение короля демонов и ночные звуки Кипящих островов можно было назвать тишиной. В голове было много мыслей. Она хотела помочь Хантеру. У него действительно было много проблем, одна не лучше другой: Ковен, розыск, магия, семья, комплексы. Луз не особо понимала, как устроена жизнь при дворе императора. Проблемы с властью у неё появились недавно и только в этом измерении. Магией она никогда не обладала, так что комплекса от её отсутствия не испытывала. Луз определённо нужно было с кем-то поговорить. С кем-то постарше, поопытнее… Она встала с пола и вышла из комнаты максимально тихо, чтобы не разбудить спящего Кинга. Девушка тихонько прокралась по коридору до одной из комнат. Всё возле неё было усеяно перьями. Она легонько толкнула скрипучую дверь и, просунув голову в щелку, спросила: — Ида, ты ещё не спишь?