***
Химура как обычно вернулась с тренировки домой, кинула сумку с вещами в комнату и пошла на кухню греть еду. Она понимала, что у неё есть лишь 5 минут до того, как вернётся Кеджуро после выполнения своего комплекса упражнений, а сталкиваться с ним ну очень не хотелось. Поэтому, управились за 3 минуты, девушка забрала тарелку с лапшой и ушла к себе в комнату. Она села на кровать, поставила себе на ноги тарелку и зажала палочки между пальцами правой руки. — Итадакимас, — прошептала беловолосая, касаясь лбом кончиков ногтей и затем, кое-как взяв палочки, принялась за еду, чувствуя эту затягивающую тишину и давящее на плечи одиночество. Еда вставала комом в горле. Она была всегда одинока, но так и не смогла привыкнуть к этому. Девушка, что всегда была одна, постоянно цеплялась за родственников, друзей, пытаясь выбраться из этой ямы. Каждый, кто был хорошо знаком с Сэцуко, помогал ей и принимал все её порой странные заскоки, за что героиня была им очень благодарна. Даже если рядом не было друзей, всегда был Тойя, а иногда подключался и Тошинори. Эти двое дарили ей потрясающее чувство. Чувство, когда ты понимаешь, что ты нужен, что тебя любят. И ведь правда, за ними двумя Полукровка была как за каменной стеной, и ни разу за последние 10 лет не возникало чувство потерянности и одиночества. Но это было в прошлом, а в данный момент длится настоящее. Сейчас она одна в целом мире, среди всего этого многомиллионного населения. Одинокая Химура была далеко от всех, на вершине горы на краю Америки. Тошинори и Тойя на другом конце света в нескольких часах пути. Она понимала, что всегда может к ним обратиться, но что насчёт сейчас? Ведь она просто сбежала, не оставив никакой информации, которая бы уверила их, что всё в порядке. Хотя всё равно что бы она не написала, какие бы аргументы не приводила, они бы не поверили. А почему? Потому что доверяют. — Потому что любят, — прохрипела еле слышно беловолосая, глотая новую порцию лапши и откладывая палочки в сторону, чтобы стереть катавшихся по щекам горькие слёзы потери. — А я… Я ничего не смогла сделать. Закончив свой скудный приём пищи, она поставила в сторону тарелку и села за стол, открывая учебники, которые любезно предоставил ей Кеджуро. У неё не было специальной школьной программы, девушка просто изучала постепенно все новые темы по всем предметам. В качестве разминки была выбрана математика. Химура тяжело вздохнула, увидев огромное количество букв в примерах, где всегда по её мнению должны присутствовать только цифры, и открыла тетрадь, начиная строчить решения и попутно разбирать вопросы. Так прошло несколько часов, за которые Полукровка прошла пару тем по обществознанию, выучила новые правило английского, потренировалась в письме японского и решила завершить всё очередной порцией примеров перед тем, как пойти гулять по вечерним горам. В коридоре послышались шаги, но она не придала этому большого значения, потому что знала: Кеджуро не осмелится зайти. Однако шаги всё приближались, хотя комната мужчины находилась на противоположном конце этажа. Внезапно послышались тихие едва различимые голоса. Героиня напряглась. Через пару минут они стихли, а затем неожиданно скрипнула ручка, и дверь распахнулась. — Я же просила не входить, — недовольным и холодным тоном пробурчала беловолосая, слыша удивлённый вздох за спиной. — Что такое? — Сэцу?.. — этот знакомый голос невозможно было спутать ни с каким другим. Она дёрнулась, осознавая всё происходящее, но виду не подавала, а лишь медленно повернулась к посетителю, смотря из-под белых волос. Напротив неё стоял удивлённый и запыхавшийся… — Дэвид? Что ты тут делаешь? — мужчина заметно напрягая от столь неожиданного холодного голоса первокурсницы. — Я приехал поставить тебе протез, — произнёс максимально спокойно шатен, делая пару шагов в сторону напрягшейся серонлазой. — А вот у меня к тебе тот же вопрос. Почему ты не тренируешься? Я думал, навыки восстановить сложно? — Как можно восстановить то, чего нет? — увидев не понимающий взгляд, она тяжело вздохнула и посмотрела прямо в душу Шилда. — В каком смысле? — Я потеряла огонь. Всё. У меня больше нет пламенной причуды. Хотя, по сути её никогда и не было, — она еле слышно усмехнулась, вспоминая слова Кеджуро. — Невозможно полностью потерять причуду на ровном месте, — сказал слегка отстранённо учёный, продумывая что-то сложное в своей голове. — Представь себе, можно. — Наука таких случаев не замечала. — Ну, в таком случае я первая. Поломала я всю твою науку, — но в этом подколенного не прозвучало ни одной весёлой нотки. Монотонный голос и абсолютная пустота. — И вообще, разве ты не рано? Ты же говорил, что через месяц приедешь. — Так этот месяц уже и прошёл. Неужели на календарь не смотрела? — Не помню. Если хочешь — посмотри сам, — она махнула рукой в сторону стены и крутануоась на стуле. — А сейчас, если ты не против, я продолжу заниматься. Спасибо за визит, но, увы, безрезультатный. Мужчина подошёл к календарю и увидел, что отметки закончились на августе 3 недели назад, хотя сейчас уже середина сентября. — Когда ты последний раз тренировалась? — задал очередной вопрос Дэвид, услышав недовольный вздох. — Я серьезно. Слушай, я приехал сюда по делу и просто не могу вернуться с осознанием того, что я что-то сделал не так или не сделал вовсе. — Я тренирую физические способности каждый день. А причуду пыталась только… — 23 августа? — уточнил он, называя последнюю отмеченную дату календаря. — Примерно так. После этого даже и не пыталась. — Тогда надо попытаться… — Бессмысленно. — Так, — голос стал намного серьёзнее. — Кончай тут свои депрессивные завывания. Пошли, поставим тебе протез, а после я проведу диагностику, и мы выясним, что именно тебе делать. — Я не пользуюсь протезами. Мне и так удобно, — парировала девушка, молясь, чтобы он уже поскорее оставил её в покое. — А меня это не волнует. Мы договорились, так что будь добра слово своё держи! — он тут же остановился и слегка успокоился, продолжая уже более мягким голосом: — Пойдём, всё будет нормально. — Ну смотри, — вздохнула героиня, закрытия книги и вставая со стула, чтобы последовать за Шилдом в его самолёт-лабораторию, который приземлился не так уж и далеко от их «жилой долины».***
В самолёте было огромное количество оборудования, что не могло не удивить девушку. Полукровка изумлённо смотрела по сторонам, примечая машины, напоминающие те, что стоят в кабинете самого Шилда на Ай острове. Как только все необходимые машины были запущены, шатен вежливо указал на подобие сканирующего стола и подал руку, помогая первогодке залезть туда. — Итак, рассказывай, что сейчас будет? — повернув голову, спросила Химура. — А что такого может быть? Для начала я про сканирующего тебя, чтобы узнать извинения в твоем состоянии и повреждениях руки. После этого на основе данных уже установлю протез с полным подключением механизмов-мышц. Считай, будет как настоящая рука киборга, только без нервных узлов, — Дэвид улыбнулся, но не заметил позитивной реакции со стороны девушки, поэтому тяжело вздохнул и сел за монитор, попутно запуская сканирование. Процедура не показала значительных изменений. Согласно данным всё в организме продолжало также функционировать, только вот температура тела понизилась до стандартных 36.6 градусов. После этого Сэцуко приняла сидячее положение и продолжила наблюдать за мужчиной, который подтащил часть машин, инструменты и большой тяжеленный титановый бокс. — Там твой протез, — поспешил ответить Шилд нам ещё не заданный вопрос. — Не переживай, он весит не так много, но будет потяжелее обычной руки. Видишь ли, для транспортировки и сохранения необходимо соблюдать определенные условия. К тому же он только полчаса назад остановил процесс получения необходимых данных. После ввода пароля и идентификации по отпечатку пальца Верхняя часть ящика с шипением раскрылась на две, из которых он и достал тот самый протез. Увидев изобретение, Сэцуко забыла как дышать. Идеальное покрытие корпуса с крупными защищёнными шарнирами на месте суставов, специальные уплотнения на основных местах, которые чаще всего страдали от причуд, — всё было на высшем уровне. Даже цвета были прекрасны: матово-чёрный корпус переходил в бардовый на месте защиты таких же тёмно-красные суставов. Словом, чудо техники. — Крутой, скажи? — хвастливо улыбнулся Дэвид, смотря с гордостью на своё творение. — Выдержит около 40% твоей силы и огромную температуру даже синего огня. Так что ломай, не хочу. Хотя, нет, — поспешил исправиться учёный, — лучше не ломай. — Как скажешь, Дев, — усмехнулась первокурсница, а затем протянула свою обрубленную руку, готовясь к присоединению. Для начала Шилд установил ей на руку стыковочное кольцо, что в разы упрощало процесс прикрепления протеза. Это было немного больно, но героиня терпела, пытаясь все же осознать, зачем она на это пошла? Далее последовала непосредственная стыковка самой руки, что заняло около получаса. Оказалось, тут не так все просто. Необходимо было проверить правильные алгоритмы, контролирующие работу руки и синхронизирующие её действия с сигналами мозга? сокращениями мышц и реакцией причуд. После этого уже последовало прикрепление и проверка работы. — Ну вот и всё. Можешь смотреть, — ответил Дэвид, вытирая рукавом кофты пот со лба. — Ну и заставила же ты меня повозиться, Сэцу. Медленно открыв глаза, Химура опустила взгляд и замерла на некоторое время прежде чем медленно подняла левую руку и завороженно уставилась на неё. Металл красиво переливался в свете ламп, запуская еле заметные искорки в её серых глазах. Девушка медленно согнула пальцы, повертела рукой, а затем развернула её тыльной стороной ладони и растопырила пальцы, смотря на изменение позиции шарниров. — Это прекрасно… — на столь искреннюю фразу со стороны Полукровки, шатен широко улыбнулся. — Спасибо тебе огромное, Дэвид. — Рад стараться. Это хорошо, что тебе понравилось. Кстати, — он интригующе поднял вверх указательный палец и подмигнул, — у этого протеза есть один замечательный бонус, который делает его уникальным в своём роде и уж тем более самым лучшим. Но я тебе о нём не скажу — сама в скором времени узнаешь. — Это что, сюрприз? — довольный кивок в ответ. — Ну вот что ты делаешь? Теперь у меня появилось желание ещё больше стараться. — Так и было задумано. К тому же тебе надо вернуть причуду, — он увидел, как погрустнела беловолосая и уже хотела что-то сказать. — А вот сейчас послушай. Кеджуро мне рассказал, что с тобой случилось, и я все прекрасно понимаю. Но это невозможно, чтобы сила пропала так внезапно и навсегда, это антинаучно. Поэтому я решил исследовать этот вопрос и разработал решения, способные вернуть тебя в строй как Героя сильнейшего пламени. — И сколько таких вариантов ты нашёл? — спросила Сэцуко. В тот момент Дэвид мог поклясться, что увидел в её безжизненных серых глазах яркий огонёк надежды. — 342, — мужчина отошёл в сторону и выдвинул огромный ящик с папками. — А сколько безопасных и надёжных? — Один, — ответил сразу же учёный и с первого раза достал одну из папок, вручая её первокурснице. Девушка протянула левую руку, перехватывая бумагу, но не почувствовала этого приятного ощущения материала. — Понимаю, что протез не сможет полностью заменить руку, но это самый лучший, что только может быть. Ты привыкнешь, нужно лишь время. — Надеюсь, — кивнула Полукровка, открывая папку, внутри которой заметила лишь одну бумажку, на которой было написано три слова. — Открытие ворот разума? — Да, это если на простом языке. В науке ещё не создали название и описание подобного метода. Основная проблема: интуитивная блокировка причуды. Тоесть твой разум, исчерпав тот запас, перестал пытаться и просто закрыл ворота огня внутри. Суть в том, чтобы погрузиться в собственный разум и интуитивно открыть засов. И тогда «бум»! — он раскинул руки в стороны. — Ты снова обретёшь огонь, а точнее просто откроешь ему путь. Наступило молчание, во время корого Химура сидела и обдумывала всё услышанное. Наконец она подала голос, не поднимая головы: — Получается, этот способ…поможет мне? Я снова смогу использовать огонь? — На самом деле я и сам не уверен на всё 100%, но другого выхода нет. Остальные способы либо неэффективны, либо повлекут за собой различного рода травмы и даже смерть. А нам это не надо. Решение остается за тобой, но я предлагаю попробовать. В случае положительного исхода твоё пламя станет даже сильнее за счёт того, что ворота всегда будут открыты. Ты сможешь даже освоить чёрное пламя, — после этой фразы она резко вскинула голову, смотря на учёного, который протягивал ей руку со странным устройством. — А с помощью этого ты сможешь погрузиться в сознание на столько, сколько оно того потребует. Ну, что скажешь? — Согласна! — тут же ответила Сэцуко, чем вызвала улыбку Шилда. Девушка резко вскочила и обняла мужчину. — Я тебе жизнью обязана, Дэв. Спасибо огромное! — Я же говорил, что ради тебя на всё готов пойти. Ты заслуживаешь того, чтобы исполнить свои мечты и стать тем, кто принесёт мир на Землю. Кто я такой, чтобы лишать тебя такой возможности? — он слегка потрепал её по голове, вызывая лёгкий смешок. — Ты лучший, вот ты кто. — Сложно не согласиться, — ответил учёный, отстраняясь, и протянул девушке устройство. — Держи. Закрепи этот обруч на голову и прикрепить устройства по бокам. Поняла? — Ага. — Отлично. Чтож, я ещё хотел вернуться домой до утра, так что будем прощаться. Позволь предупредить, что погружение в разум может занять не день и не два, так что будь терпелива. Но обязательно свяжись со мной, как вернёшься. Я должен знать все. — Обязательно, — ответила Сэцу, выходя из самолёта. — Если понадобится помощь или совет — мой телефон всегда доступен для тебя. И кстати, — он последний раз окликнул героиню. — Передай Кеджуро, что он должен мне сотку! — На что вы опять поспорили? — устало вздохнула Химура. — Я сказал, что смогу вернуть тебя настоящую, — тепло сказал Шилд, вызывая непроизвольную улыбку Полукровки. — Ладно, вернусь через месяц проведать тебя. Пусть готовит деньги! Когда самолёт улетел, Сэцуко проводила его взглядом, а затем прижала к себе прибор, который подарил ей Дэвид и улыбнулась, смахивая слезу счастья со щеки. — Настоящая я? Чтож, значит надо вернуться.