***
— Эй, чудо огненное, как дела? — Кая со спины прыгнула на ничего не ожидавшую Полукровку, отрывая ту от мыслей, пока та считала минуты до заката. — Тебе не говорили, что нужно с уважением относиться к личному пространству людей, а, Пернатая? — ответила блондинке в той же манере Сэцуко. — И вообще, мы уже говорили с тобой сегодня. Что тебе надо? — Как насчет того, чтобы устроить внеплановую тренировку и попробовать достать эту твою черную искорку изнутри? — Я пас. — Да брось, — всплеснула та руками. — Это заманчивое предложение, не отказывайся. У меня есть план. — Неужели? — красноволосая недоверчиво вскинула бровь. — Да-да, мы с Саюри его составили. Хотя, по большей части она. Ладно, все она, но это не отменяет важности моего участия. Пошли уже. — Ну как скажешь. Если что пеняй на себя, — героиня поднялась с травы, поднимая лежащий рядом отключенный протез, и направилась с блондинке. — Йес! — радостно шепнула та и побежала в сторону поля, где их уже ждала Саюри. — А вы быстро. Думала, она дольше тебя уговаривать будет, — ответила девушка, встречая подошедших Каю и Сэцуко. — План от неё звучит сомнительно, но тебе я уж точно доверяю, — ответила Полукровка, закрепляя руку. Послышался щелчок, и по металлу протянулись тонкие полосочки света. — Ну что, какая задумка? — Все довольно просто, — пожала плечами брюнетка и вдруг резко развернулась, ударяя первокурсницу в челюсть — Берегись! — Твою же… Саюри! Что за фигня?! — возмутилась Химура, непроизвольно выпуская красное пламя. — Черт, больно! — Знаешь, обычно предупреждают до того, как ударить, — подметила девушка, наблюдающая за всем этим со стороны. — Ладно, первая попытка провалилась, — она достала из кармана блокнот с ручкой и вычеркнула строчку, — попробуем другую. — Эй, не не не, мне такое не надо, — Полукровка отошла на пару шагов назад, все ещё держась за щеку. — Я думала ты знаешь, что делаешь. — Так я знаю. Просто в твоем необычном случае нужен специфичный подход. — И с чего ты взяла, что это сработает? — А ты посмотри на себя, — она обвела вокруг подруги ручкой, обращая внимание той на огонь вокруг. — Как бы ты не владела собой, из-за сильных внезапных эмоций происходят всплески, и огонь вырывается. Это лишь гипотеза, но при определенно подобранных условиях мы сможем заставить твой огонь вырваться. Тогда останется лишь удержать его на некоторое время, и тогда ты сможешь привыкнуть к нему. Проломим ворота, так сказать. — И это правда сработает? — Конечно. Теоретически. — Что значит теоретически? — красноволосая настороженно посмотрела на Саюри. — Не переживай, ты не умрешь, и ничего с тобой не случится. Дело в том, что необходимо учесть все тонкости и твои возможные реакции. Сколько я ни старалась, добиться четкой картины ситуации не удалось, поэтому приходится лишь руководствоваться предположениями. Нужно только твое доверие и готовность, потому что я не готова идти на эту авантюру, зная, что потом получу кулаком в черепушку. — Сложно, — вздохнула героиня, убирая огонь. Она несколько минут пилила газон, пока все вокруг молчали и смотрели на неё в ожидании ответа. Наконец она подняла голову и, сверкнув глазами, взглянула на брюнетку, отвечая с усмешкой: — Ну, выбора ведь у меня все равно нет, так? — в ответ тихий смешок и качание головой. — Тогда ладно, всё равно хуже не будет. Я согласна. — Прекрасно. Тогда сразу перейдём к делу, — Саюри потёрла руки и жестом показала Кае отойти подальше. — Эй, Сецу. — Да? — Заранее говорю, что это вынужденная мера. — Что? — Прости! Молниеносно преодолев разделяющее их расстояние, брюнетка коснулась висков первокурсницы, продавливая кожу пальцами, будто хотела продавить череп. Через голову прошёл импульс, и Полукровка тут же вся содрогнулась, запрокидывая голову. Глаза застелила пелена, а воспоминания стремительным потоком начали пробегать в голове самым отчётливым образом. Будто маленький ребёнок нечаянно уронил банку, и все светлячки разлетелись в разные стороны, загораясь как звезды. Саюри решила не мучать ее лишний раз и действовать радикально — куда уж радикальнее, — поэтому запустила в голове Химуры все плохие воспоминания, которые только нашла. Детство, опыты ВЗО, смерть в лагере и нестерпимая боль, ссора с отцом и потеря руки, недавняя реальность в её голове — всё это сейчас давило на девушку. Она понимала, что это слишком тяжело, и многие на месте Полукровки могли бы просто не выдержать и умереть от кровоизлияния в мозг или свихнуться. Но только не она. Саюри верила в подругу. Когда провидица добралась до опытов злодея, она уже не выдержала и начала кричать. Громко и пронзительно. Казалось, от этого крика пробирает насквозь. На теле начали появляться синие огоньки, распространяясь со спины. Но она не прекращала. Еще не время. — Хватит! — заорала Химура истошно. Голос сорвался. — Умоляю, Саюри, хватит! Я больше не могу! — Можешь! Ты можешь это сделать, Сэцу! Ты должна. Держись, почти получилось, — прокричала в ответ Саюри, еле сдерживая слёзы — сама видела эти моменты и будто переживала — и пытаясь бороться с нагревающимися руками, упорно продолжала. Она крикнула что-то Кае, и та притащила канистру с водой, приготовленную заранее, чтобы она смогла создать водяные коконы и сохранить руки. Болезненные ощущения от сгорания на тренировках миновали, теперь черёд за нападением на лагерь и смертью. Саюри делала на эту часть наибольший упор, ведь именно тогда, как ей сказали, Полукровка впервые смогла «достать» черный огонь. Слезы, вытекающие из глаз красноволосой тут же с шипением испарялись. Когда в голове пронеслись воспоминания о смерти и последствиях фиолетого огня злодея, она закричала с новой силой. «Давай, Сэцу, переставайте сдерживаться! Выпусти на волю всю свою ярость!» — кричал голос в голове. И она поддалась… Синий огонь погас, но лишь на мгновение, чтобы уступить своё место. Небо пронзил расказ, напоминающий гром, за которым последовало потрескивание разгорающегося костра. Химура раскинула руки в стороны, и из них хлынуло волной чёрное пламя цвета оникса. Оно освещало, но в то же время будто забирало свет из мира, грело, но заставляло холодеть от ужаса — настолько мощным был этот огонь. На его фоне могло показаться, что закатное Солнце остановилось и вспыхнуло сильнее. — Кая, действуем дальше по плану! — отдара команду брюнетка, забирая ещё больше воды из ёмкости. — Тоько не медли, я так долго не смогу! — и правда, огонь был намного сильнее, и любая обычная вода вмиг бы испарилась. Однако это была сжатая жидкость особой концентрации, которая очень напоминала Н2О. Это позволяло ей держаться вокруг рук на пару секунд дольше. — Поняла! — кивнула блондинка и потом обратилась к Сэцуко: — Эй, Сэцу чан, ты как? Я понимаю, что тебе больно, но ты знаешь, что так надо. Ты всегда была сильной и научила нас такими быть. Помнишь, когда я только начала осваивать звериную силу и постоянно падала, разбивая коленки? Мы с тобой были одного возраста, но ты всегда была будто моей старшей сестрой, помогала, советовала и поддерживала! Ты всегда учила меня быть сильной и говорила одну фразу: «Кто станет такой сильной, если не ты?» Так вот сейчас я говорю её тебе, Сэцу. Кто сможет освоить чёрное пламя, если не ты, а? Верни себе контроль, Полукровка, давай! Я знаю, что тебе это под силу! В ответ красноволосая продолжала кричать, не останавливаясь. Чёрное пламя стремительнее вырывалось из рук, и даже перешло на спину. Со стороны послышались крики, и девушки, повернувшись, увидели у подножия Кеджуро. Несмотря на их знаки он начал подниматься наверх. Надо было торопиться. — Ничего не выходит! — крикнула блондинка держащейся из последних сил Саюри. — Она не слышит меня! Я… — Продолжай! — рявкнула девушка, сильнее сжимая пальцы на висках. — Разве ты не видишь, что она чувствует нас? Иначе бы не пыталась выпускать огонь со спины и давно бы сожгла меня! Так что дожимай! Хватит буквально пары фраз, но со смыслом. — А что сказать-то? Я же… — и тут её осенило. — Сэцу, ты должна сделать это! Подумай о своей семье! О Тойе, об отце подумай! Щелчок… Мощная ударная волна отбросила обеих от Полукровки на несколько метров: Кая успела активировать причуду и мягко приземлиться, а Саюри поймал Тодороки. Сэцуко же убрала внутрь себя чёрное пламя и сгорбилась, тяжело дыша и стоя с опущенной головой. — Что тут случилось? Это что за эксперименты вы тут проводили, а? — спросил серьёзным тоном герой, переводы взгляд с одной на другую, а затем на Химуру. — Мы хотели помочь ей… — ответила Кая, но была грубо прервана. — Помочь?! Да вы её и себя угробить такой помощью могли! Я ответственен за вас, так что должен всё контролировать. А это было глупо, безрассудно, непродуманно и!.. — Гениально, — послышался Тихий шёпот. Все трое перевели взгляд на первокурсницу, что успела подняться и встать ровно, хоть это и далось ей с трудом. Она вытянула перед собой ладонь и завороженно посмотрела на неё. — Кеджуро, не ругай их, — она встретилась с ним взглядом и улыбнулась. — Всё таки они смогли сделать невозможное, — в центре ладони показался небольшой огонёк чистейшего чёрного пламени. Искры играли на пальцах, не доставляя ей никаких проблем и не оставляя даже намека на ожоги. — Сэцу… — он шокированно уставился на племянницу, в то время как девушки подбежали к ней, разглядывая результат быстрых мучений. — У тебя получилось, — с улыбкой произнесла черноволосая. — Как самочувствие? — Я в порядке. Благодаря вам. Только…есть малюсенькая проблемка, — она подняла левую руку, и все увидели протез, а точнее то, что от него осталось. — Боюсь, Дэвид этому не обрадуется, но выбора у нас нет.***
После произошедшего Кеджуро пришлось принять удар на себя и позвонить Шилду. Он хотел обрисовать всю ситуацию, но не смог: учёный, казалось, после слов «сожгла протез», грохнулся со стула, ругаясь на английском. Дэвид не мог понять, как можно было сломать протез, сделанный специально для использования огня, с помощью огня. Так или иначе факт оставался фактом, поэтому мужчина перекинул все дела на своих подчиненных и отправился в Академию, надеясь управиться за неделю. Самолет пришлось разместить у основной территории, ведь ие обещали предоставить лабораторию и все необходимое оборудование, как только дошел слух о приезде такого учёного. Однако никто в школе не знал о возвращении Сэцуко, которая уже почти 2 месяца жила с ними бок о бок. Сказать по правде, многие преподаватели скрытой школы считали Тодороки слабым и надменный, поэтому постоянно искали повода высмеять его и унизить. Сначала он на это остро реагировал, и иногда дело доходило даже до драки, однако потом он просто перестал обращать внимание, и многие со временем смирились. Но не все. Поэтому когда красноволосый вновь появился на территории Академии, не смог укрыться от насмешливых комментариев: — Неужели Погорелый герой пришел? Что, не можешь в одиночку выживать в лесу? Я думал, тебе там самое место, — один из наставников поравнялся с героем и, вскинув голову, посмотрел тому в глаза. — Ты как всегда уделяешь слишком большое внимание моей персоне Миура, — спокойно ответил Тодороки. — Что, неужели нравлюсь? — Ты? Да ни за что на свете! Ты за кого меня принимаешь, а? К тому же, — он ухмыльнулся, а подбородок, казалось, дотянется до облака, — кто вообще считает тебя за нормального человека? Ты же отродье. — Какое необычное мнение. Спасибо, мне это очень интересно. — Ещё бы, прямо как и все твои. Наверное, твоя семья… — но он не успел договорить, как его резко схватили за горло и подняли над землёй. — Наговорился? Молодец. А теперь слушай сюда, ублюдок, — говорил герой тихо и угрожающе, чтобы только он смог услышать его слова, — я долго терплю твои пустые и ничем не оправданные издевательства, и мне по сути плевать, что ты говоришь обо мне. Но запомни одно, сопляк: не смей трогать мою семью. Ещё хоть слово поперек любого из них услышу — пеняй на себя. Я не посмотрю ни на последствия, ни на статус. Поверь, сменить имя и скрыться я смогу — не в первой. Ты меня понял? — подвешенный нервно закивал. — Хорошо. Он разжал пальцы, и Миура у пал на землю, пытаясь поймать ртом воздух. — Тварь… Ты такая тварь, Тодороки, он поднялся на ноги и, держась за горло, снова посмотрел на противника. — Про них-то я ничего не скажу, но вот ты… Тебя я в покое не оставлю. И ни один человек во всей деревне не сможет помешать мне сказать, что… Но тут его в очередной раз прервали. Оба повернулись в сторону гор за пределами Академии, пытаясь понять, откуда исходит шум. И тут из-за одной горы показалась вспышка, которая уже через мгновение приземлилась в нескольких метрах от них под удивлённые возгласы. Сэцуко шла спокойно и расслабленно. Она чувствовала на себе десятки взглядов учеников и наставников, понимая, что никто не ожидал её увидеть здесь. Даже Кеджуро слегка удивился, но виду не подал. — П-п-полукровка?! — голос Миуры подскочил ненароком. — С кретинами не общаюсь, — бросила та и подошла к Тодороки. — Он уже прилетел? — Почти. Через пару минут уже будет, — герой скрестил руки и посмотрел на подлетающий самолет. — Отлично, тогда… — Что ты тут делаешь, Сэцу чан? — перебил её парень, все ещё отходящий от шока. Я думал, ты… — он заткнулся так же резко, как и начал говорить. Холодный взгляд голубых глаз говорил сам за себя. — Эй, кретин, тебя не учили, что нельзя перебивать других, а? — Нет, то есть да! Просто… Я подумал, что ты… — Харе думать, Миура. Ты итак уже надумал себе на синяк на горле. Радуйся, что жив остался. — Это я еще в полсилы, — ухмыльнулся красноволосый. — А что, тебя тоже научить? — Не стоит, у меня свои методы, — махнула рукой девушка. — Тогда ладно, как знаешь. — Поверить не могу, что вы родственники, — тихо пробурчал Миура, но тут же поймал на себе удивлённый и недовольный взгляд голубых глаз. — Не веришь? Ну и катись подальше. У каждого свои дела есть. Так что ноги в руки и вперед, — отсалютовала ему Полукровка, а сама повернулась в сторону ворот, где уже приземлился самолет. — Надеюсь, он будет не сильно ругаться.