***
В это время в лабораторию начали ломиться. Дэвид успел закрыть двери, однако долго они точно не протянут. — Что с протезом, Дэв? — спросила Сэцуко, подходя к столу. — Он почти закончен, печатается последняя деталь, и в процессор догружаются данные, — Шилд нервничал не меньше. — Если что, я смогу потянуть время. — Не сомневаюсь. У нас есть около минуты, прежде чем они выломают двери, поэтому держи, — он поднял кейс и кинул его героине. — Неужели ты думала, что я оставлю тебя без нового костюма в честь великого возрождения Полукровки? — увидев удивление и широкую улыбку радости на лице девушки, учёный усмехнулся. — Внутри ещё дополнительная экипировка, которая настроена на контроль температуры тела и регуляцию при резкой смене причуд. Также… — но тут в дверь сильно ударили, возвращая его из научных фантазий. — Чёрт с ним, потом расскажу. Надевай быстрее! — Дэвид, ты лучший, — кивнула красноволосая и открыла кейс, извлекая новый геройский костюм, а затем быстро убежала в дальнюю комнату, пока учёный обратно повернулся к экранам. Когда до загрузки оставалось 46 секунд, дверь была сломана, и внутрь повалили воины в масках. Заметив ученого, они помчались в его сторону, но Шилд успел возвести лазерное защитное поле, которое сможет удержать их еще на какое-то время, пока данные закончат загрузку. — Ну давай, давай, — шептал он, смотря на протез и в то же вреия слыша краем уха удары солдат по щиту. — Сэцуко, я, конечно, понимаю все, но через пару секунд меня раздавят! Так что не могла бы ты, взламывать дверь быстрее? — он был уверен, что она его слышит, и надеялся на чудо. Как только компьютер пиликнул о завершении работы, Дэвид схватил руку и метнулся к двери, за которой должна сейчас быть Химура. Послышался характерный звон — стекло разбито. Всё, это конец. Они либо заберут его мозги и вывезут силой, либо убьют на месте. В любом случае ему поедстояло это узнать прямо сейчас. — Полукровка! — крикнул шатен, срывая голос. И в ту же секунду послышался грохот, и из дыры в двери позади учёного вырвался поток чёрного пламени, сбивающий воинов с ног. Огонь задержался на броне и никак не потухал — даже причуда воды не могла помочь в должной мере. Поэтому они сразу же бросились прочь, скидывая с себя защитные костюмы, пока пламя не достигло кожи. Подняв голову, Дэвид увидел идущую в его сторону героиню, рассматривающую новый костюм. Чёрная водолазка, сделанная из плохогорящих химических волокон, имела высокий ворот и лишь один длинный рукав на левой руке. На правой красовалась повязка от локтя до фаланг пальцев. Поверх груди была надета часть брони с красным отливом из твёрдого металла, закрывающая всю грудную клетку с двух сторон. Привычные ремни как у скалолазов на ногах, широкие чёрные штаны. И в завершение на ногах были большие массивные ботинки красных тонов, начинавшиеся почти от колен и служившие очень прочной защитой и оружием при атаке (это вам не босиком побегать или подраться в кроссовках, такие ботинки, напоминающие смешение стиля Ииды и Мидории, могли и убить, особенно на её ногах). Осмотрев себя, она подняла взгляд на Шилда и тепло улыбнулась. — Выглядишь потрясающе, Сецу, ухмыльнулся учёный и подошёл к столу, на котором лежали некоторые детали геройского костюма. — Спасибо, Дэв, выглядит просто и мощно. Напоминает чем-то мои старые костюмы. — Ты думаешь, я собираюсь так это оставить? Это только основная часть. Подойди и принимай примочки. Девушка подошла к столу и замерла в ожидании, разглядывая новые вещи. Для начала Шилд помог ей надеть мощные наручи, но только на правую руку. После защёлкивания механизма, устройство блеснуло и слегка изменило цвет. — Она окрашивается в зависимости от температуры, поэтому так ты всегда сможешь отслеживать её и контролировать силу причуды. Сбоку также размещён счётчик, который показывает числовые значения. Это скорее на случай использования черного, чтобы ты ненароком не спалила кого-нибудь, — на последнюю фразу девушка фыркнула, но возражать не стала. — Итак, следующая часть, — продолжил учёный, поднимая небольшую сумку. — Я не подавалась в рекламное агентсво модного бренда, — Химура подозрительно посмотрела на это. — Не переживай, это будет служить как хранилище для различных примочек и приборов. Так, например, я сделал тебе пару шаров со сжатым льдом, — он достал маленький шарик из одного отсека. — Ты уже пользовалась подобными, так что не думаю, что возникнут какие-то вопросы, — сказав это, он замахнулся и кинул мячик в сторону выломанной двери, поверхность которой за пару секунд покрываль внушительным слоем льда. — Помимо этого тут есть всё необходимое для первой помощи в этой половине сумки и ещё… — он увидел понимание в глазах первокурсницы и только шире улыбнулся. — Да, я их сделал. Правда, так и не понимаю, для чего они тебе. Учёный достал из другого отсека маленькие стеклянные капсулы размером с ладонь. Внутри за твёрдым материалом, переливаась яркая жидкость. — Ты смог спрессовать лаву? — Да, хоть это и было трудно. Суть работы такая же, как и со льдом. Но в данном случае прошу тебя быть намного осторожнее, так как это всё же опаснее. Если присмотреться, то есть разные объёмы: неколько маленьких и совсем безобидных, средние, которые по размеру побольше, и парочка больших, намонимающих мини-гранаты. — Спасибо большое, — она потянулась к примочке, но шатен в последний момент отвёл её за спину. — Что такое? — Зачем тебе лава? — он смотрел на неё укоризненно. — Я понимаю, что надо было спросить раньше, но решил уж лучше так. Может поделишься секретом? — Боюсь, ещё немного рано для этого. Обещаю, что расскажу тебе всё, как только сама разберусь. — Ну смотри, — он прикрепил к её поясу сумку и показал механизмы. Далее последовал шлем. Он был почти полностью чёрный, только местами были видны яркие красные полосы. Шлем закрывал верхнюю часть лица до щёк и носа, захватывал уши, создавая прекрасную рацию, и закканчивался у основания шеи с задней стороны. Наверху же была длинная прорезь для волос. При использовании они поднимались, создавая подобие красного ирокеза, а во время активации причуды начинали колыхаться. Когда эти пункты были выполнены, оставался последний штрих. Подойдя к противоположному столу, Дэвид открыл массивный ящик со стеклянной крышкой и, отсоединив все провода, достал мощный чёрный протез с тонкими золотистыми линиями по периметру. Подойдя к героине, он, получив её еле заметный кивок одобрения, закатал той рукав на водолазке и прикрепил новую руку к кольцу, плотно фиксируя. Во время этого Сэцуко непроизвольно отвернулась и зажмурилась, не желая видеть то, что осталось от родной руки. Когда она почувствовала тяжесь и смогла пошевелить пальцами, медленно повернула голову и с искорками детского восторга в глазах посмотрела на яркий протез. Он был не массивным и не маленьким, а по размеру чётко соотвествовал её руке — только кольцо немного выпирало из-под ткани. Закатав обратно рукав, она поняла, что почти не видит никакой разницы с обычной рукой. — Я хотел предложить тебе поверх протеза недеть и левые наручи, но, думаю, это будет черезчур. Поэтому могу предложить перчатку из той же самой ткани, что и водолазка, чтобы скрыть механизмы, — Полукровка приняла из его рук чёрную ткань и натянула поверх металла. Издалека могло показаться, что перчатка с рукавом представляет одно целое, и это просто обычная рука. — Дэвид, ты лучший! Спасибо! — она крепко обняла учёного, который в ответ потрепал её по непослушным коротким волосам. — Ну, я же обещал помочь, Полукровка, — он улыбнулся. — Если будут какие-то вопросы или проблемы — звони, не стесняйся. А так надеюсь, что ты раздолбаешь эту руку не так быстро, потому что изготовить настолько мощный сплав я также быстро не смогу. — Я постараюсь, — она в шутливой манере отдала честь и посмотрела на дверь. — Иди, тебе нужно помочь им. А я пока попробую тут прибраться, — она кивнула и направилась к двери. Сэцуко, — он посмотрел на обернувшуюся героиню, — помни, что я всегда верю в тебя, Полукровка. Продолжай идти к своей мечте, — Дэвид вытянул вперёд кулак, пародируя Тошинори. Кивнув в ответ и вытянув правый кулак вперёд, она нацепила шлем, активируя протоколы, и покинула лабораторию, направляясь в центр битвы.***
— То есть Сэцуко сейчас в Америке?! — заорал Химура старший в трубку. За своими эмоциями он не услышал, как Ястреб свалился со стулом на пол и тут же подбежал к телефону, вырывая у шокированного парня трубку из рук. — Можно поговорить с Сэцуко?! — крикнул блондин в трубку довольно громко и резко, из-за чего Кеджуро поморщился. — А ты кто такой, приятель? — спросил он, пока поднимался на возвышенность, чтобы оглядеть Академию и оценить ситуацию. — Меня зовут Таками Кейго, геройское имя Ястреб, — начал без остановки тараторить герой, при этом бегая по кабинету от Инферно, который хотел вернуть трубку. — Вы меня, наверное, не знаете…эм… Тодороки сан. Извините, если ошибся и назвал вас неправильно. Я друг Сэцуко и её начальник в Японии. Насколько я понял из криков этого безумного вы родственники. И если она сейчас рядом, то можете, пожалуйста, передать ей, что мне очень нужно с ней поговорить?! — Во-первых, — начал горорить красноволосый медленно, — рад знакомству, Кейго. Я Тодороки Кеджуро. Во-вторый, она действительно последние 3 месяца находится в Америке. И, в-третьих, она, конечно, сейчас относительно недалеко, но я не могу передать ей трубку, потому что каналы связи блокируют. Я передам ей твои слова по поводу звонка, хотя я надеюсь, что она вернётся домой раньше. — Спасибо огромное, Тодороки сан, я… — но тут послышался грохот и крик Тойи. — Отдай трубку, пернатый! Эй, Кеджуро, ты тут? Не помер ещё? — Всё окей, донт ворри, — ответил герой. — А теперь прошу меня простить, мне пора. Молитесь за нас, ребятки. Он отключил телефон и помчался в бой с новой силой. К этому моменту в середине на центральном поле Академии собрались основные силы воспитанников и наставников, готовые противостоять нападавшим. Кеджуро пришёл к ним и увидел вышедшего вперёд мужчину с чёрными волосами. Это был директор Академии Рэймонд Рич. — Доложи обстановку, Тодороки, — серьёзным голосом сказал тот. — Сэр, они прошли через Центральные и Западные ворота и уже почти добрались до сюда. Что им вообще нужно от нас? — Им? Ничего. А вот их лидеру, — земля задрожала под ногами, и перед ними вырасла толпа злодеев. Один из них вышел вперёд. — Он здесь. — О ком вы? — красноволосы подозрительно посмотрел на напрягшегося героя. — Сэр? — Ничего не делать без моей команды, — он вышел вперёд навстречу человеку в маске. — Прекрасный день для битвы, господин Директор, не находите? — истерично посмеялся тот, разводя руки в стороны. — Что тебе нужно, Джин, — ответил невозмутимо герой, игнорируя вопрос. — А что, нельзя просто зайти поздороваться? Я всегда с теплотой вспоминаю академию…из которой меня выперли! — он повысил голос, пугая всех вокруг: даже его приспешники дрогнули. — Ты нарушил правила и убил человека. Такие не имеют право учиться среди героев. — Да неужели? Можно подумать, тут все такие чистые и невинные. Неужели вы никогда и никого не убивали? Вон, например, за вами стоит, — он подвинулся в сторону и посмотрел на удивлённого Кеджуро. — Нет, это не тот. — О ком ты говоришь? — изогнул бровь брюнет. — Где твоя великая ученица, а? Где хвалёная Полукровка?! Я хочу сразиться с ней! — Она исчезла несколько месяцев назад. У нас она не появлялась давно, — он был удивлён словами о Сэцуко. В тот момент, когда она выходила сюда, его не было в Академии, а Кеджуро не сообщал о тренировках, поэтому он и не догадывался о том, что сейчас героиня находится тут. — Да брось, неужели ты в это веришь? Я уверен, то кто-то из твоих верных псинок её прячет здесь. Ей больше некуда идти. Оно и понятно, — он понилиз голос и сверкнул глазами, — поломанные игрушки уже никому не интересны, — он хотел сказать что-то ещё, но почувствовал сильную хватку на горле и удивлённо посмотрел на Рича. — Не смей так говорить о ней, щенок, — прорычал директор, ещё выше поднимая над землёй парня. — Она в несколько раз сильнее и успешнее многих, и не тебе судить о её силах. — Да неужели? Точно, она же твоя любимая ученица, как я мог забыть. Совсем вылетело из головы. Неужели даже дороже дочери? — он заметил замешательство героя и в эту же секунду выпустил в небо поток красного пламени, подавая команду солдатам. — Вперёд! Тут же несколько сотен ломанулись вперёд на героев, вставших в боевые стойки, а Джин в этот момент пнул коленом в подбородок Рэймонда, тем самым освобождаясь от мёртвой хватки на шее. — Смотрите же, господин Директор, как сегодня все ваши труды сгорят в огне ярости!***
Воспитанники Академии и герои были сильнее и опытнее, но нападавшие в чёрных масках брали количеством. Каждый из них, кто пересёк границу школы, нёсся в бой, а многие из учеников сидели по убежищам из-за запретов преподавателей на ведение боевых действий. Каждый выкладывался на полную, но сложно было определить, на чьей стороне перевес. Они были почти наравне. Казалось, не хватает одного человека, который сможет закончить эту битву, одного героя. Или героини. На месте начали появляться вертолёты: каждый из телеканалов хочет обзавестись эксклюзивом, поэтому уже через 15 минут рядом на безопасном расстоянии кружили журналисты с камерами. Джин в противники себе выбрал Директора (да и тому некуда было деваться). Парень был менее опытен, однако брал скоростью. Он наносил точные удары, отбиваясь от водяных кнутов бывшего наставника. — Что, сенсей, возраст подводит? — оскалися парень, выпуская очередной поток пламени из ноги, направленный в лицо героя. В последний момент тот успел поставить блок и схватить его за ногу. — Вам на пенсию пора бы. А то… — тут он почувствовал лёд, покрывший его ногу и зашипел от резкой смены температуры. — Ты так и не научился чувству такта и анализу, Джун, — вздохнул герой, отшвыривая бывшего ученика на край площадки. — И зачем ты вообще учился? — Слышь ты…дед, — он поднялся на дрожащихх ногах, — не указывай мне, что делать! Выставив руки вперёд, он обрушил на директора мощный поток пламени, от которого не было возможности защититься. — Сегодня победа за мной! Я способен отомстить за всё!.. — но тут в лицо прилетел ледяной шип, расцарапывая щёку, а мощная волна воздуха выбила его из равновесия и откинула его дальше. Поднявшись, он заметил двух девушек, стоящих перед Директором, вокруг которого медленно рассасывался водяной щит. Посмотрев на них, он только шире улыбнулся и громко засмеялся: — Поглядите, кто соизволил появиться! Кого я вижу. Великая Кая Рич и Саюри. Давно не виделись, дорогие мои. — Да как у тебя язык поворачивается говорить такое после всего, что ты сделал? — ответила безэмоционально брюнетка, высталяя вперёд руку, чтобы в случае внезапной атаки защититься. Она коснулась наушника, слушая сообщение от Кеджуро. — Как ты восстановил связь? — Это был не я, поверь, я не технарь, — ответил он, усмехнувшись. — Наверное, Шилд смог наладить коммуникацию. А это значит, что он закончил со своими делами, и скоро она будет тут. Держитесь. — Принято, — ответила брюнетка и выключила связь. — Эй, Рич, не игнорируй меня! скоро ты будешь целовать мне ноги и молить о пощаде! — возмутился уязвленный злодей. — Ты в край обнаглел, Джин! — крикнула Сайко, расправляя крылья и присаживаясь для прыжка. — Нашлись защитницы, — лениво закатил глаза злодей, поднимаясь на ноги. — Неужели вы собрались защищать Академию, а? Боюсь, сил не хватит. Вы всегда проигрывали мне. Из вашего трио только одна родилась способной, и то свой талант попросту сожгла. — Говори что хочешь, подонок, — бросила Рич, — но мы сможем выполнить свою работу и засадить тебя, будь уверен. — Кая! Что за слова? — возмутился за её спиной директор, из-за чего девушка слегка вздрогнула. — Прости, пап, но я не могу назвать его по-другому, — ответила героиня и встала в боевую стойку. — Как это мило. Прямо настоящая сопливая идиллия! Только вот вам не победить. — он раздвинул ноги пошире и зажёг пламя на ладонях. — Вода против огня бесполезна. Просто ноль! — А как насчёт огня?! — послышался знакомый голос со стороны, заставивший Джина вздрогнуть. Повернув голову, он увидел яркую вспышку красного пламени. Она приближалась стремительно, и через три секунды уже достигла места. Средди языков огненной стихии появился кулак, занесённый для удара. — Иди сюда, Джин! — крикнула она и со всей силы ударила того по лицу. Секунда, и в сё вокруг озарилось ярким светом от огня, а жертва отлетела и ударилась спиной об скалу. — Не может быть… — замер удивлённый директор. Сейчас перед ними полубоком стояла Сэцуко в своём новом костюме и в шлеме, а вокруг плясали маленькие огонёчки. Повернув голову, она посмотрела на Рэймонда и улыбнулась, махнув рукой. — Сэцуко! У тебя снова две руки! — воскликнула Кая, подбежав к подруге. — А ты думала, Шилд не сможет? Он же гений, — ответила Полукровка, подходя к ним. Кивнув брюнетке, она посмотрела на мужчину и протянула руку. — Здравствуйте, Директор. Давно не виделись. — Ах ты ж, мелочь, — усмехнулся Рич и крепко пожал руку, а затем притянул к себе и взлохматил торчащие из шлема волосы. — Эй, я не маленькая, сенсей! — посмеялась девушка, освобождаясь. — Как давно ты тут? Только не говори, что три месяца, а то я придушу Тодороки. — Тогда мне, наверное, надо предупредить его спрятаться, — заметив возмущенный взгляд, она выставила руки вперёд. — Я была не тут, а в нескольких километрах отсюда! Только не бейте Кеджуро, мне он ещё понадобится. И вообще, я недавно была тут, а вы так и не заметили. — Ну ты даёшь, Химура. Похоже и правду в отставку пора. — Да брось, пап, ты всё ещё в полном расцвете сил, — пихнула того под бок Кая. — Кстати, а что с твоей рукой? В каком смысле снова две? — на это высказывание она стянула перчатку и постучала по металлу. — Мне жаль, Сэцуко. Но это ведь совсем не влияет ни на что, так? Ты всё ещё можешь использовать причуду? — Теперь уже ни на что. Не переживайте, всё в порядке. К тому же мне сейчас главное не сломать его в течение месяца, а то Дэвид меня прибьёт. Со стороны послышался шум, и массивная скала задрожала, рассыпаясь на камни. Среди них показалась фигура Джина. И сейчас он был явно злее, чем до этого. — Я знал, что ты тут, Полукровка! Выйди и сразись со мной! — он весь загорелся, показывая серьёзность намерений. В ответ на это героиня лишь тяжело вздохнула и сделала пару шагов навстречу, выставляя руки вперёд. На ладонях появился чёрный огонь, который напугал всех, в том числе и Джина, который остановился и напряжённо уставился на противника. Красноволосая на это лишь хмыкнула и, сверкнув глазами под стеклом, встала на согнутые ноги, готовая вот-вот сорваться на злодея. — Раз уж ты настаиваешь, Джин. Кто я такая, чтобы тебе отказать?***
Белый самолёт рассекал облака, с каждой секундой приближаясь к заданной точке. Люди салоне летели тихо. Где-то временами хныкал малыш, но беспокойная мама постоянно успокаивала. Кто-то спал, кто-то читал журналы или разговаривал с людьми на соседних креслах. На 13-м ряду справа у окошка сидела девушка. На ней была широкая футболка огненно-синей расцветки и чёрно-красная толстовка, синие джинсы и белые кеды. Солнечные очки закрывали глаза, а из-под чёрной кепки выглядывали короткие красные пряди. Она смотрела в окно, любуясь безкрайним океаном, в ушах играл американский джаз. — Дамы и господа, — заговорил голос из динамиков, — мы начинаем посадку в городе Мусутафу, Япония. Просьба всем застегнуть ремни, убрать откидные столики и проверить поднятые шторки иллюминаторов. В окне показалась суша. Маленькие домики, стоящие прямо на берегу, заставили девушку непроизвольно улыбнуться. Среди них начали появляться и большие небоскрёбы, а в далеке сверкнуло знакомое стеклянное здание в виде буквы «Н». — Через пятнадцать минут начинаем снижение… Я вернулась…