Срывая маску

Больше недели Петров лежал в местной больнице с воспалением лёгких. Слава Богу, его удалось вылечить. Теперь больница была для Антона безопасным местом, ведь никакие кошмары рядом с этим медучреждением не обитали. Он даже не думал о танцующих зверях, о сове и об Алисе. И просмотренный репортаж о так называемом Хозяине Леса его не беспокоил. Это были лучшие одиннадцать дней в жизни Антона Петрова.

***

Дмитрий был ужасно рад видеть своего школьного товарища. Было видно, что он сильно скучал, и разве что только не вилял хвостом (да его и нет...). Ну, это, конечно, преувеличение, но после инцидента на Сумеречной реке ребята сильно сдружились. Корсак даже навещал шестиклассника и приносил ему то небольшую авоську мандаринов, то горстку конфет. Бывало, он также иногда таскал с собой так называемый "советский раритет". Среди этого раритета были карточки с крейсером "Аврора" и броненосцем "Потёмкин". Сегодня на физкультуре снова был волейбол, и снова Дима с Антоном порадовали класс слаженной работой, закончив игру со счётом 8:7. Потом друзья виделись только на переменах, причём на сей раз без стычек с бандой Пятифана. Дальнейшие события, происходящие сегодня в школе, не несут в себе никакой смысловой нагрузки. После школы ребята наконец-то организовали прогулку по посёлку. Антон был очень рад, что у него есть такой преданный друг. С ним этот населённый пункт казался совершенно новым и незнакомым. Почти о каждом уголке этого посёлка Дима знал какую-то легенду или забавный случай, разбавляя это рассказами о жизни в Ростове-на-Дону.

***

Антон и не заметил, как наступил вечер. Тьма снова поглощала всё живое, окрашивала голубое небо сначала в бирюзовое, потом в синее, потом в тёмно-синее. Вскоре оно стало чёрным. Корсак, благо, ещё днём умудрился позвонить родителям друга и сообщить, что они вернутся не сразу после школы. Дима уже завоевал их доверие, а потому никаких вопросов не было. Лес окрасился в практически бесцветный синий оттенок, постепенно переходящий в белый свет растущей луны. Антону становилось немного страшно, Корсак тоже обеспокоенно озирался. Д: - Страшно, да? А: - Честно? Да. - Вроде ещё не такое позднее время. Авось добе... В нескольких метрах от ребят мелькнул тёмный силуэт. Компания обратила на него внимание. Внутри у Петрова всё сжалось. Сердце заколотилось, как бешеное, лёгкие опустели, грудную клетку сжало в тиски. Страх заполонил тело подобно воде из реки, в которой Тоша чуть не утонул. Что-то рядом. Оно наверняка охотится. Хотя... А если это просто Алиса решила сопроводить своего друга Антона? Вскоре из кустов вылез волк. Настоящий. Лохматый. Зубастый. Со сверкающими жёлтыми глазами. Д: - Вот же... Бляха... Тоха, иди назад. Медленно. Лицом к нему. Не смотри ему в глаза, не смотри. Друзья стали медленно отходить от хищника, как вдруг на дорогу выпрыгнули ещё два его сородича. Волки зарычали, обнажили клыки, шерсть на загривке зверей встала дыбом. Они начали наступать на людей, прижимали их к обочине, словно намереваясь выписать ребятам штраф, но у дикого зверя протокол один - смерть. Д: - Петров... Извини. А: - Что? В следующую секунду Антон кубарем покатился в кювет. Окружающее пространство наполнилось яростным рычанием и вознёй. Потом раздалось поскуливание. Было страшно, но Тоша нашёл очки и, вытерев, надел их. Через секунду после этого в тот же кювет рухнула какая-то серая масса с багровыми пятнами. Это был волк. Израненный зверь бился в предсмертной агонии, сучил лапами, махал хвостом, рычал и скулил одновременно. Страх сковал тело мальчика, и он с диким ужасом смотрел на умирающее животное, не отрывая взгляд. Живот псового был разорван, оттуда вываливались внутренности и ручьём шла кровь. Возня на дороге тем временем продолжалась. Шестиклассник с опаской выглянул на дорогу. Там была страшная картина: один хищник лежал мёртвый, с третьим боролось какое-то существо. Поджарое тело, густой серый мех, острые уши, мохнатый хвост, похожий на метлу, и главное... Схожая с человеческой анатомия. Неужели это... Оборотень прикончил последнего зверя и зубами добрался до сердца хищника. После этого монстр начал пожирать убитых животных, всё время рыча. Антон хотел убежать, но что-то держало его на месте. Смертельный страх, любопытство, торжество детского ума. Этот лес и правда мистический. Но хорошо это или плохо? Потом появился испуг: а где же Дмитрий? Оборотень убил и его? А может, Корсак успел убежать? А что... Если вдруг Дима... И есть это чудовище? - Д... Д-д-дим-ма?.. - Антон постарался спросить это как можно тише, чтобы не последовало никакой реакции, чтобы эта версия никак не подтверждалась. Однако зверь повернул свою окровавленную волчью морду в сторону Петрова. Глаза светились жёлтым светом, словно фары автомобиля, но ничего вокруг они не освещали. Чудовище подскочило к перепуганному до смерти мальчику и невольно обнюхало его, запоминая, после чего обдало Антона теплым потоком смрадного воздуха. Потом зверь вернулся и, оттяпав от волка ещё один кусок, превратился... В Дмитрия. Восьмиклассник в школьных брюках, зелёной куртке с чёрной подкладкой. Он упал на четвереньки, схватился за левую руку и простонал от боли. Потом парень наконец-то смог подняться и повернуться к другу. Губы Корсака были в крови, которая продолжала течь по подбородку. Д: - Тоха, ты живой?! Антон начал медленно отступать. Его друг - оборотень. А если он убьёт и Петрова? Д: - Антон, я всё объясню, только не убегай. Я не причиню тебе вреда. Тоша продолжил отступать, но споткнулся о волчий труп и упал, испуганно вскричав. Дима настиг Петрова и поднял его на ноги, однако руки не отпускал. Корсак чувствовал страх своего товарища. Он знал, что тот вот-вот убежит. Д: - Антон, я понимаю, каково тебе сейчас. Слушай, признаю, я выдаю себя за того, кем я не являюсь. Извини. А: - И кто же ты? - Я... - Дима глубоко вздохнул. - Знакомый Алисы. Я... Волк. "Господи..." - подумал Антон. Всё-таки звериные глаза ему не мерещились. Это Волк был на опушке. Он приходил к нему домой. Он вошёл в доверие его родителей, он подружился с самим Антоном. Но зачем? Хотя, судя по привычке друга слизывать кровь с ран, понятно зачем. Убить. Всех. "Мёртвое - к мёртвому, живое - к живому... Мёртвое - к мёртвому, живое - к живому..." - Антон прокручивал в голове бабушкин заговор, готовясь к побегу. Он вырвался из хватки самозванца и рванул в лес, подальше от дороги, подальше от места резни. Д: - Стой!!! Заяц, ты куда рванул?!! - Голос Корсака звучал обеспокоенно и немного гневно, однако он даже не шелохнулся. Петров продолжал бежать, увязая в снегу. Каждый шаг давался всё сложнее. Крик Волка только придал ему сил. Почему он назвал Антона "Зайцем"? Какая-то кличка? Что это всё значит? Об этом Петров подумать не успел: он врезался в дерево и упал на снег. В глазах темнело. Над мальчиком нависали голые ветви деревьев. Казалось, они срастаются между собой, образуя единый, смертельный купол. Совсем скоро темнота полностью залила пространство в глазах Антона. Паренёк потерял сознание. Возможно, в последний раз в его жизни.