Срывая маску

На следующее утро Антон еле проснулся. Страшная усталость нависла над мальчиком подобно грозовой туче, которая не собиралась растворяться, и это было печально. Петров вновь совершил утренний ритуал, то бишь поедание холодного завтрака, чистка зубов, протирание очков и одевание в школьную форму. Сегодня Тоше страшно не хотелось идти в школу. Очередной день, полный тревоги и издевательств. Наверняка так и будет. Однако это не самое страшное для паренька. Страшнее всего были вновь идти через лес. Сегодня лес, скрывавшийся в сумраке раннего утра, внушал страх и всей своей внешностью показывал, что находиться в нём опасно. Мохнатые лапы елей грозно нависали над дорогой, а ввысь устремлялись громадные когти облысевших за осень лиственных деревьев. Антону казалось, что вся растительность этой местности вот-вот ополчится против мальчика, схватит его своими когтями... и слопает. Зашелестели ветви, и Петров поёжился. Лес почуял свою добычу. Почувствовал страх. Почувствовал запах крови. Почувствовал своё превосходство над беззащитным человеческим существом. И, осознав это, затрещал ветвями. Антона вот-вот схватят. Петров остолбенел, испуганно озираясь по сторонам и стараясь задержать дыхание, в результате чего голову наполнял невероятно громкий стук сердца. Антоша впервые боялся лесных звуков... Однако, вскоре выяснилось, что они возникали отнюдь не из-за ветра. Треск усиливался, и совсем скоро из темноты на обочину вырвалась какая-то фигура. Она чем-то напоминала человеческую, но вместо лица была морда, которая наполовину была скрыта в полумраке. Вскоре фигура посмотрела на мальчика своими жёлтыми флюоресцирующими глазами и начала приближаться. Антон начал отступать, несмотря на то, что он увидел, что куртка у незнакомого существа была зелёной. Как у Дмитрия. - Не подходи ко мне. - Пробормотал Тоша, отходя от своего товарища. - Слышишь? Не подходи! Фигура сверкнула глазами и покорно остановилась. В целом Корсак выглядел мирно: хвост чуть повиливал, а руки, будучи разжатыми, спокойно висели. - Я понимаю твою чувства, брат. - Произнёс Волк. - На самом деле, тебе очень крупно повезло. - С каких пор я тебе брат? - Ничего ты, заяц, не понимаешь. Ты один из нас. Здесь, в лесу... Мы все здесь - братья. - Хватит молоть чепуху! Кто был вчера на опушке? Почему Алиса это сделала? - Я могу ответить тебе на эти вопросы... - Дмитрий продолжал говорить ровным, несколько монотонным голосом. - Но ты точно хочешь услышать ответы? Точно ли ты хочешь узнать истинный масштаб событий? - Да. Хочу. - Твёрдо произнёс Антон. - Тогда пойдём в школу. Ты рискуешь опоздать. Антон нехотя направился к другу. Шаг за шагом. Страшная, всепоглощающая атмосфера недоверия окутала Антона, и Корсак чувствовал это. Но, несмотря на это, он ждал своего товарища. Петров подошёл к Волку, и тот, положив руку на плечо мальчика, повёл его в сторону посёлка. - Ты хорошо подумал, Антон? - Да, я хорошо подумал. Давай, говори уже. - Что ж... Я видел тебя этой ночью. Я был на опушке. То чудовище, что ты видел перед собой, что надело на тебя маску... Это был он. Хозяин Леса. Мифическое существо, что виновато в пропаже Сени и Вовы. - Сеня? Та девочка из репортажа? - Она самая. Вышла погулять из дома и была растерзана... "Волки здесь - редкие гости". Пфф, чёс! Волки здесь - самые частые существа, показывающиеся настоящим гостям на глаза! - А кто настоящие гости? - Антон немного не понял, о чём говорит Дмитрий. - ВЫ. - Волк ткнул пальцем в висок Антона. - Люди. Существа, что позабыли свою роль. Свои корни. Своих собратьев. Возомнили, понимаешь, себя венцами природы - и айда устанавливать здесь свои порядки! Да до вас этот лес был гуще раз в десять! А теперь внимание, вопрос знатокам: почему Хозяин Леса стал убивать людей? Антон сразу понял, к чему клонит его мифический друг. Люди действительно ополчились против природы, что их и породила. От осознания этого факта у него в груди начало что-то жечь. - Вижу, ты понял, на что я намекаю. Да, именно так. Хозяин Леса зовётся хозяином не просто так. Ему подчиняются все лесные звери, Он поддерживает лес в том состоянии, в котором он есть сейчас. Всегда так было. Но что-то у него в последнее время перемкнуло... Ну как последнее... Уж скоро второй век закончится. - Второй век? - Когда люди начали осваивать тайгу, они начали в открытую уничтожать всё на своём пути. Рубить деревья. Убивать живность. И казалось, что никто не мог этому помешать... Но вот однажды, в прошлом веке, Хозяин Леса вмешался. Местный егерь грабил лес больше всех, и однажды он возьми да ляпни: "Я здесь хозяин!". Истинный Хозяин подобного простить не мог. В итоге на следующий день он нашёл всю свою семью и прислугу, повешенных на собственных кишках. А в его хате начали хозяйничать звери. Вот так этого егеря на место и поставили. Внутри Антона всё сжалось. Он представил себе эту ужасную картину. Зима. Голые деревья. Мужчины, женщины, дети и старики висят на деревьях с обвязанными вокруг шеи чем-то, похожим на багровых питонов. Местами те то сужались, то расширялись. А потом становилось понятно, что эти "верёвки" торчат из распоротых животов. Хозяин Леса не пощадил никого. Пареньку стало плохо, ноги начали вязнуть в снегу, и в итоге Петров упал, едва ухватившись за опору старого моста. Они дошли до Сумеречной реки. - Я говорил тебе, что будет тяжело. - Монотонно произнёс Дмитрий, сверкнув золотистыми глазами через маску. - А ты поосторожнее, брат, поосторожнее. Сумеречная река - лишь легенда. На деле она не губит рождённых при социализме. Она не щадит НИКОГО. - Ну спасибо тебе... - Тоша нервно дышал, ухватившись за опору, будто это была спасительная соломинка. - Обнадёжил... Внезапно мальчик почувствовал, как рука схватила его за капюшон и оторвала Антона от моста. - Ты опаздываешь. Будешь так на каждой опоре висеть - огребёшь от Лилии Павловны по полной. - А... А, д-да. Я что-то... задумался. - Воображение у тебя богатое. Дар и проклятье. Волк пошёл дальше, а Петрову не оставалось ничего, кроме как последовать за своим товарищем. Какое-то время ребята шли в молчании. Совсем скоро они почти дошли до границы леса и основной части посёлка. - А Алиса? Что она задумала? Почему она привела меня к этому Хозяину Леса? Корсак промолчал. - Дима, почему Алиса меня предала? Снова молчание. От относительной тишины в ушах мальчика зазвенело. - Гардемарин, я к тебе обращаюсь! - Закричал Антон, будучи возмущённым таким пренебрежением. Под капюшоном пацана лишь что-то дёрнулось. Вероятно, это было ухо волчьей маски. Однако молчание длилось недолго. Как только были преодолены последние ряды, тело Дмитрия будто сковало судорогой, и тот с криком рухнул на землю. Лица не было видно, но по хаотичным движениям конечностей парня можно было понять, что тому было очень больно. В полумраке Антон заметил, что хвост-метёлка со временем исчез, а тело друга окутала лёгкая дымка. Всё это время Корсак стонал и рычал от боли, оставляя скрюченными от судорог руками следы на уплотнённом снегу. Петров не на шутку испугался. Что происходит с Волком? Почему ему так больно? Почему вокруг товарища витает такой же дым, как и в ту ночь, когда Дима раскрыл свою истинную сущность? В голове витали самые разные догадки. Ему мог навредить Хозяин Леса, ему могла навредить Алиса, ему могли причинить боль кто-то из местных... А, возможно, это была подготовка к перевоплощению. Сейчас, вот-вот, парень в зелёной куртке изогнётся в судорогах, одежда начнёт разрываться, на месте маски покажется та самая огромная кровожадная морда, а на месте каждой конечности будет ужасная лапа, способная перебить хребет даже медведю. И этот оборотень набросится на Антона. Убьёт его. Завершит начатое. Однако восьмиклассник тем временем чуть успокоился. Стоны прекратились, а их заменило шипение. Дмитрий с затруднением встал на ноги и шумно выдохнул, после чего повернулся к другу. Теперь это был не Волк, а обычный мальчик по кличке Гардемарин, каким Петров привык видеть его в школе. Лицо Корсака было бледнее обычного, а это уже навевало нехорошие ассоциации. - Ч-что с тоб-бой? - Испуганно и взволнованно проговорил шестиклассник. - Я... - Дима схватился за голову. - Я не ел. Этой ночью. - Не ел? - Да. Хозяин Леса... Созвал нас. Всех. Он знал, что Алиса приведёт тебя к нему. А я... Н-не могу охотиться у него на виду, и неподалёку от места его нахождения. Таковы правила. Таково моё н-наказание... Чёрт... Ослабший Корсак упал на четвереньки и тихо зарычал от боли. - А Алиса... Ей приказали. Она не могла ослушаться. Но я вм-мешался. Я очнулся до того, как тебе предложили сл-ладости и игр-р-рушки... Ррр!.. Сорвал его планы... А он... Подумал на Алису. - Подумал на Алису? - Он думал, что это её вина в том, что та не смогла втереться в твоё доверие. И что ты не решился стать одним из нас... Из-за неё. - И... Что с ней? Дмитрий посмотрел на Антона взглядом, полным ужаса. Ещё никогда Петров не видел своего друга в таком состоянии. Всё время он был весёлым. А сейчас... - Хозяин лишил её части сил. Сделал её полумифическим существом. З-знаешь, что это з-значит? - Нет... Не знаю... - Теперь она страдает, как страдаю я. Голод. Холод. Боли. Кровь. Вот и встретились мы вновь... Последнему высказыванию Антон был очень удивлён. Это явно не относилось к тому, что ждёт рыжую плутовку. То, что произнёс Дмитрий, очень сильно напоминало стих. Или что-то другое? - Снова ярость и тоска... В логове нет ни куска... - Продолжал бредить Дмитрий. Его глаза стали закатываться вверх, а он сам стал наклоняться назад, будто мышцы спины перестали его держать. - Дима, ты чего? - Смерть выходит из норы... Люди снова не одни... Разорвать, убить, сожрать! Будут гости место знать! Глаза парня наливались кровью, а на лице стала появляться безумная ухмылка. - Крики ужаса и боли!.. Мяса вкус и запах крови!.. И тревожные свистки. Брат, молю тебя... - Корсак словно вышел из кровавого транса, повернулся к перепуганному до смерти Антону и облизнул растрескавшиеся на морозе губы. - Беги. Через секунду дым поглотил парня с головы до ног. Петров стоял на месте, как вкопанный, боясь пошевелиться. Ноги наотрез отказывались выполнять приказ товарища. А зря. На мальчика выскочил тот самый крупный волк, который уже дважды спасал его. Раскрытая пасть, горящие от ярости глаза, гневное рычание. Массивный зверь сбил Петрова с ног, но после... Устремился как можно дальше в лес. У Антона вновь чуть не пронеслась вся жизнь перед глазами. Он остолбенел от ужаса, он хотел кричать, но глотка сжалась с судороге животного страха. Волк чуть не прикончил его. Он хотел его убить? Или, может быть, это лишь последствия его странности, вскрывшейся сегодня утром? Что с Дмитрием вообще происходит? - По... - Захрипел Тоша, пытаясь как-то оправиться от паралича. - Мог-ги... Те-е-е... Застывший от страха мальчик так и продолжил лежать на снегу, безуспешно пытаясь заставить хотя бы одну часть тела двигаться. Но то ли стресс был слишком сильный, то ли ветви деревьев ещё не желали того, чтобы Петров шёл в школу, да и вообще вставал со снега. Тьма в небе над посёлком постепенно развеивалась. Тайга из тёмной непроглядной чащи стала превращаться в тусклый зимний лес.