Судьба Тамплиера

      Тааро вздрогнул, когда почувствовал псионный зов Вершителя. Погруженный в себя, он ощущал слабый вихрь мыслей, доносящийся с фронта. Дэлаамы поступали нетипично. Они нападали точечно, дразнили людей, заставляли тех нервничать и перебрасывать свои силы с одного фланга на другой, стягивать войска и тратить силы.       Тааро хотел к ним. Стоять и ждать было для него мучительно, а бой выветривал из головы лишние мысли, оставляя от тамплиера только его суть. Отбросив терзания, он поднялся на мостик и склонил голову перед Вершителем.       — Мы – клинки Айура, — выдал он приветствие. Ринарис кивнул.       — Во славу Тассадара, юноша. У меня есть для тебя задание, — по левую руку от Вершителя возник темный тамплиер, незнакомый Тааро. Его украшала целая коллекция костей, среди которых бросался в глаза кусок бивня ультралиска, покрытый искусной резьбой.       — Саргар утверждает, что в комплекс терранов можно проникнуть через храм, — неразим согласно кивнул.       — Терраны нашли главный вход и над ним возвели свой комплекс, но храм зел-нага — не то же самое, что обычное здание, — сухо сообщил он, говоря больше с Вершителем, чем с Тааро. — Если найти нужные места, то глухая стена станет вратами.       — Адепт Шандрис собирает отряд для проникновения, — сообщил Ринарис. — Ты пойдешь с ними, но...       Тааро вскинул голову, от одних лишь мыслей Вершителя ощущая прилив сил.       — Их цель — взломать внутреннюю сеть комплекса и вывести из строя оборонные орудия. Но ты, как только окажешься внутри... — вскинув голову, Ринарис пронзительно уставился на тамплиера. — Найди её.

***

      Кинара бежала почти без усилий, держась от других зилотов и нескольких "Сталкеров" на некотором расстоянии. Краем глаза она видела молодого высшего тамплиера, который, изменив своей традиции неспешно парить над землей, почти наравне с воительницей бежал вперед, едва касаясь босыми ногами сухого грунта в каньоне.       Помимо него по флангам двигались темные тамплиеры, скрытые от глаз своими тенями, но их присутствие ощущалось ясно. Замыкал отряд "Часовой", механизм поддержки, торопливо плывущий вслед за протоссами.       Их маленький отряд во главе с претором Веналиром быстро двигался в каньоне в сторону укреплений терранов. Вершитель искал любые слабые места, отправив небольшие группы на разведку сложного рельефа.       Стены скрадывали шум, но даже так до Кинары доносились глухие отзвуки попадания снарядов и взрывов почвы от энергетических лучей. И что более важно — мысли. Сложный поток, в котором образы врага, холодные приказы и мгновения перед смертью сбивали Кинару с ровного темпа.       — Сконцентрируйся, – голос Веналира привел её в чувство. Встряхнув головой, Кинара продолжила бежать.

***

      — Адепт, — Тааро склонил голову. Воительница смерила его оценивающим взглядом. Не столь холодным и высокомерным, каким обладала судья Айнисс, но не более дружелюбным. Зато сопровождающие её зилоты слегка сощурили глаза, выразив мыслеобразами расположение. Едва ли они были старше Тааро.       — Слава дэлаамам! — ответила адепт и тут же отвернулась. — Твои воины готовы, Саргар?       Темный тамплиер, стоявший неподалеку, кивнул, жестом руки продемонстрировав двух неразимов: мужчину с косой искривления, украсивший свое плечо черепом зерга-таракана, и молодую охотницу. У неё еще не было боевых трофеев, но вся её поза и движения выражали азарт. Она бросила на зилота любопытный взгляд, а мысль, скользнувшая следом, уколола Тааро, заставив вспомнить что-то давно забытое, детское и озорное.       — Призма уже готова к вылету, — обратилась к Саргару адепт. — Так что не вижу смысла больше ждать.       В этот момент к ним подошли два кхалая, и, узнав их, Тааро почувствовал волнение.       — Ты летишь с нами, тамплиер...? — удивился Фениас. Разира же явно обрадовалась, хоть и ощущала себя неловко. Им пришлось облачиться в легкую броню, и генератор щита, сияющий на поясе каждого из них, явно не нравился Разире, которая постоянно неосознанно касалась его пальцами.       — Ринарис — благородный воин, — она сложила ладони, — так будет правильно, из-за нас Алиса Лим оказалась здесь, и мы должны её забрать.       — Я тебя не узнаю, — хмыкнул Фениас, склонив голову и разглядывая коллегу.       — Прекрати, — смутилась Разира, — Я признаю свои заблуждения. Если не все, так отдельные терраны достаточно развиты, чтобы общаться с нами. И достойны быть нашими протеже.       Их болтовню прервал осуждающий взгляд адепта Шандрис.       — Соберитесь, кхалаи, — призвала она и повернулась к воинам: — Готовьтесь к бою, тамплиеры. Неизвестно, что нас ждет внутри.       Тааро выпрямился, ощутив, как системы доспеха лишь едва заметным ментальным воздействием предупредили о подготовке к перемещению в призму. Существовать в локальном гиперпространстве по ощущениям было никак, но вход и выход из этого состояния были так же неприятны, как и десятки раз до этого.

***

      Претор Веналир даже не успел отдать приказ. Стремительно затормозив, он едва не оказался сбит молодым тамплиером, что держался рядом с Кинарой. Та изо всех сил попыталась остановиться, когда под её ногами что-то взорвалось.

***

      Харпер не сдержал смешка.       — Думаешь, ты сможешь меня одурачить? — обратился он к флагману на мониторе и потянулся к коммуникатору: — Группа "Чарли", разберитесь с лазутчиками, — он немного помедлил, глядя на карту, где только что в ущелье почти под стенами комплекса сработала стазис-ловушка. — Только сделайте это качественно.

***

      Когда под ногами вновь оказалась твердая земля, Тааро оглянулся, оценивая обстановку. Призма искривления перенесла их на внешне ничем примечательный уступ в скале по ту сторону хребта. Она находился довольно высоко, но помимо песка и парочки мелких колючих кустов в трещинах породы, зилот ничего не заметил. Лишь пыльная пустыня до горизонта...       Хребет скрывал битву, и даже баталию, развернувшаяся между "Миражами" терранов и "Фениксами" протоссов на приличной высоте, выдавали лишь отдельные сполохи в облаках.       Сопровождавший призму одинокий "Феникс" слегка покачал крыльями. Тааро послал мысленную благодарность пилоту, и тот бессловесно попрощался. Истребитель почти вертикально взмыл вверх, вытворив сложноописуемый кульбит, и направился следом за удаляющейся призмой.       Саргар склонился рядом со скалой. Неразимы столпились около него, явно активно что-то обсуждая, но оставив кхалаев за пределами этого разговора.       — У нас мало времени, — минут через десять нервно высказала Шандрис. — Терраны могут легко обнаружить нас.       — Терпение, адепт, — вежливо, но твердо ответил темный тамплиер. — Нам нужна концентрация и внимание, если мы хотим, чтобы храм поддался и открыл нам путь, — он опустился на колени и прислонился лбом к камню. Остальные неразимы повторили его действия. Шандрис тревожно озиралась, а Фениас с неподдельным интересом наблюдал за действиями темных тамплиеров. Тааро по примеру остальных воинов следил за пустым пейзажем, сжав кулаки до боли от когтей.       От рук Саргаса во все стороны пробежали трещины. Изнутри они осветились бледным зеленым светом, и на глазах протоссов камень, будто живая субстанция, отступил в стороны, обнажая проход в глубины гор. Поднявшись на ноги, Саргас решительно шагнул внутрь, и в темноте зелёным пламенем зажегся его клинок.       — Двигаемся вперед, тамплиеры, — скомандовала адепт, устремившись вслед за неразимом.       Оставшись замыкающим, Тааро пропустил рабочих вперед и последним зашел внутрь. Стоило ему сделать пару шагов внутрь, как проход закрылся, отрезая протоссам путь к отступлению. Путь в кромешной тьме оказался не таким долгим, как предполагал Тааро. Примерно через полчаса пути в узком коридоре свет клинка выхватил фрагмент стены явно терранского производства.       — Это проход или...? — начала адепт. Саргас слегка постучал костяшкой по металлу. Тот гулко отозвался.       — Нет. Просто стена. Зачем делать шахту в лаз с тупиком...? — с легким смешком ответил он.       — Фениас! — подозвала Шандрис инженера. Тот ловко просочился мимо неразимов к самой стене. — Сможешь разрезать?       — Думаю, да... — тот оценивающе осмотрел каркасные вертикальные балки.       — Стойте, — внезапно подал голос второй неразим. — Мы ведь не знаем, что там. Может, за стенкой находятся охрана, или вовсе ангар с военной техникой.       Тааро насторожился. В постройке зел-нага его преследовали странные ощущения. Он ощущал присутствие всех протоссов из их отряда, но есть ли хоть одно живое существо за стеной, он не мог сказать. Тамплиер, конечно, не отличался особой чуткостью, но такая тишина была ненормальной. Тааро чувствовал себя слепым.       Саргар вновь прислонился к камням сбоку от себя. Казалось, будто неразим настойчиво разговаривает с храмом.       — Происходит что-то плохое, — сообщил он. — Храм будто... умирает, — он резко отстранился от стены. — Но впереди не должно быть большого помещения. Скорее, коридор.       Фениас кивнул. Сунув руку в сумку на своем поясе, он вытащил небольшой зонд. Устройство было едва с его ладонь, а стоило инженеру дотронуться до системы управления на своей голове, как оно ожило, и, расправив стабилизаторы, взмыло в воздух. Засверкала вспышка, заставив протоссов отвернуться, и лишь сам Фениас безмятежно глядел на процесс резки сквозь затененный визор. Когда квадрат из разрезанного металла почти замкнулся, ощущения будто прорвало.       Теперь Тааро знал, что как минимум двое людей находятся за стеной. Стремительно он оказался у стены, оттолкнув Фениаса, синхронно напряглись неразимы, а адепт Шандрис мгновенно вызвала собственную иллюзию. Надрывно застонав, фрагмент обшивки упал к ногам протоссов, своими раскаленными краями рискуя опалить голые ноги неразимов.       Не дожидаясь, пока рассеется дым и иллюзия Шандрис просочится внутрь, отвлекая на себя внимание, Тааро одним прыжком перескочил обломок и ринулся в бой.