Змеиный капкан чайной розы

«Не слушай никого, кто скажет,

будто ты чего-то не можешь.

Даже меня. Понял?

Если есть мечта — оберегай её.

Люди, которые чего-то не могут, будут уверять, что и у тебя тоже не выйдет.

Поставил цель — добейся! И точка.»

Габриэль Муччино

Вечер первого августа 1890 года был прекрасен тем, что на улице можно наблюдать прекрасный вид красно-рыже-жёлтой полосы заката, которая приносила в этот пейзаж нотку тепла и уюта. И ничто не испортит этот вечер. Вдруг послышался звук выстрела на заднем дворе поместья графа Гриза, который распугал всех птичек, и они разлетелись в разные стороны подальше от эпицентра потенциальной опасности. — Слышь, шулер! Как ты хоть каждый раз попадаешь в мишени?! — прокричал Леонард, поражаясь тому, что Изабель опять попала во все цели, в центр. А сама девочка с этого выражения лица мило улыбнулась и с приставленным к губам пальцем сказала, что она просто вундеркинд. Мэй и Чарли в это время сидели на белом старом покрывале под прекрасной яблоней, которая, как говорил Леонард, растёт здесь уже как пятьдесят лет. Дерево посадили его дедушка с бабушкой, родители его отца, в день их свадьбы в знак их вечной привязанности и любви друг к другу. Двойняшки уминали сэндвичи, которые на скорую руку им сделал мистер Грин, и завороженно смотрели на состязание двух своих старших друзей. Мэй даже кричала: — Рэй! Ты молодец! — Слышь, маленькая подлиза, а я разве не молодец?! — с обиженным видом взглянул на девочку Леонард. — Просто свыкнись с тем, что я ей нравлюсь больше, чем ты. — проговорила Изабель в шутку, ударив брата в бок. — Вообще-то, дорогой мой, я в разы красивее тебя! — А вот и неправда! — сказала Мэй, надув щёки. — У Рэя очень красивые глаза! Я видела подобные только у ещё одного человека... — И правда. — сказал Чарли. — Глаза Рэя очень красивы. Конечно, я часто вижу людей с голубыми и зелёными глазами. Но смешанный цвет... Впервые. Изабель с хитрецой взглянула на своего шокированного брата и пролепетала сладким голоском: — Видишь, милый Леонард? Мои глазки всем нравятся. А твои — обыденное дело. Хоть Изабель и сказала это, но не считала, что голубой цвет глаз брата не был красив и выглядел обыденно. В сочетании с его внешностью он сравним с одним из самых прекрасных созданий на земле. Это не означает, что она не любит свой цвет. Изабель всегда считала его необычным, но красивым. — Ну, тут я с вами соглашусь. Я, конечно, в разы круче, но Рэй тоже красавчик. Все девочки в колледже будут нашими. Изабель вместе с детьми тихо посмеялась с этой шутки. А вот после осознания того, что было сказано последним, у неё сперва случился ступор. А затем уже и окончательное понимание того, что Леонард сейчас сказал... — В смысле, колледже?! И тут Лео понял, что сказал кое-что лишнее. Он стукнул себя по лбу и тихо прошипел, что его язык нужно отрезать за его болтливость. Чарли и Мэй просто удивлёнными непонимающими глазами взглянули на своих друзей. А вот потом Изабель с широкой улыбкой сказала малышам, что ей и Лео надо поговорить, и они скоро вернутся. На это Чарли и Мэй синхронно кивнули и помахали ручками. А Изабель схватила брата за руку и потащила за угол поместья. — Рэй! Эй! Да отпусти же меня! Но Изабель не слушала его вплоть до того момента, пока они не дошли до назначенного места. Она прижала Лео к стенке и спросила: — А вот теперь, милок, быстро говори, что ты имел в виду. Лео слегка удручённым взглядом смотрел на неё, но потом выдохнул, закрыл ладонью своё лицо и тихо проговорил: — Об этом важном я хотел с тобой поговорить после стрельбы... — А вот теперь ты скажешь мне это прямо сейчас. Так как Изабель была ниже Лео на пол головы, ситуация выглядела очень комично. Будто маленький щеночек прижал к стенке более взрослого кота. Но этим двоим сейчас было без разницы. Изабель нужно было узнать, что да как, а Леонард по-тихому молился, чтобы его не прикончили прямо на месте. — Лео-о! Скажи что-нибудь! — А что я скажу? То, что я уговорил отца на то, чтобы ты ходил со мной в колледж?! — А... Эм... Лео... — Что? Ты можешь спокойно туда поступить! У тебя знания не хуже, чем у меня, хотя я поступаю на третий курс юридического факультета! — Но я не аристократ! — И что?! Мой отец готов сразу внести всю сумму за обучение! — Мне очень интересно, как граф согласился оплатить учёбу простолюдина... — А это тебе незачем знать. Тем более, там будут смотреть на результаты тестов, а не на твоё положение. Не зря же ты со мной занимался! Изабель с неким удивлением и страхом взглянула на брата. То есть... Сейчас Леонард... Предлагает ей, скрывающейся под личиной мальчика, поступить на обучение в колледж, где сейчас он сам учится?! Изабель не могла поверить своим глазам и ушам. Это же... Недопустимо... — Лео... Это же... — Абсурд? Знаю. Но я не хочу допустить того, чтобы твоя мечта стать детективом была загублена! Стоп... Откуда он знает об этом? Изабель никогда не рассказывала ему о своей давней мечте. Она просто тайком пробиралась в библиотеку и читала книги на тему юриспруденции и расследования дел. Она узнала много нового и надеялась, что когда-нибудь она сможет накопить денег и получить должное образование! Она не может так поступить... Это слишком... Но ведь... Чем быстрее она сможет получить образование... Тем быстрее сможет найти... Того урода... У Изабель снова возникла дилемма... Быть или не быть — вот в чём вопрос. Если она согласится, то будет до конца жизни просить за свой эгоизм у Леонарда прощение. Но если откажется... То вряд ли исполнится её мечта в становлении детективом в Скотланд-Ярде... И она не сможет свершить свою месть... — Ты же такой умный, Рэй! Я не понимаю, как ты, выходец из четы простолюдинов, умудрился так обучиться всему. Да ты даже латынь понимаешь лучше, чем я! Сейчас Изабель нужно решить для себя, что ей важнее: поступок во имя чести или же поступок во имя мечты и достижения цели... Но в глубине души она уже с самого начала знала ответ. Только не хотела признаваться в этом самой себе. Изабель с толикой стыда и сожаления взглянула на Лео и тихо сказала: — Мне... Так стыдно сейчас... Ты не представляешь, насколько... Девочка отступила от брата и с навернувшимися слезами на глазах взглянула на него. Лео же с этой картины усмехнулся, подошёл к ней, крепко обнял и сказал ей следующую вещь, которую она действительно хотела сейчас услышать: — Если ты хочешь исполнить свою мечту, то в этом ничего постыдного нет, понятно? Если есть возможность её исполнить — делай это! Наплевать на других. Главное, что ты добился своего. Только жаль, что многие не понимают этого. В том числе и ты, малыш-Рэй. От сказанных братом слов у Изабель будто что-то щёлкнуло... Может, правда, стоит попробовать? Вот когда она сможет добиться успеха, то выплатит стоимость обучения. Поэтому девочка взглянула на парнишку и с улыбкой произнесла: — Правда, девочки бегать будут? — Пф! Естественно! За мной уже два года бегали! За тобой уж подавно. От слов брата Изабель сперва смутилась, но потом хитренько так ухмыльнулась, отошла от брата и пролепетала: — Это что же. Леонард Кристиан Гриз признал, что обычный мальчишка по имени Рэй красив? Ну ничего ж себе! От осознания того, что он так и сказал, то покраснел и начал отнекиваться. Как же было приятно над ним издеваться, ей Богу. Сам Леонард же несильно ударил в бок свою сестру. — Маленький паршивец... — Хи. — Рэй не маленький! И не паршивец! Услышав недовольный возглас Мэй, которая встала между Лео и Изабель, пригрозила первому пальцем. — Лео, я знаю, что ты аристократ, но если пойдёшь против Рэя... — Мэй-Мэй! Ты чего? — перед ней уже встал Чарли. Вся эта картинка выглядела так комично, что Изабель и Лео взглянули друг на друга, потом на малышню и засмеялись во весь голос. Вот, что значит, когда поддержка и опора всегда будет рядом. У Изабель аж от смеха слёзы потекли. Она присела на корточки, повернула Мэй к себе и потрепала ей волосы на макушке. — Как тут можно чего-то бояться, когда у меня есть такая защитница! Ты моя гордость, Мэй-Мэй. И на этой ноте Изабель поцеловала девчушку в лобик. Она всегда хотела, чтобы у неё была младшая сестрёнка. Малышка бы играла с ней, Изабель бы научила её всему, что сама знает, они бы делились всякими девичьими штучками, о которых нельзя поговорить с братом... А сейчас у неё появилась, хоть и не родная, но сестрёнка. И младший братик в придачу. Изабель за этот промежуток времени поняла, что Чарли и Мэй стали для неё такими родными людьми, с которыми ничего не страшно. Поэтому она обязана защитить их. Как и Леонарда. С виду такой серьёзный и холодный мальчик... Но если с ним найти общий язык... То это самый милый человек на свете. Сперва Изабель боялась с ним сближаться, потому что она знала, как его семья относилась к её. Вот только одно событие опровергло всё то, что было рассказано...

***

— Хэй, инопланетянин. Могу сесть рядом? Лео нашёл Изабель под яблоней, где она отдыхала от стирки белья. День, на удивление, был солнечным, и девочка нежилась на мартовском солнышке. После прихода Леонарда оно уже не казалось таким тёпленьким, как до этого. Изабель взглянула на Леонарда с неким испугом, привстала и спросила: — Что же Вам нужно от меня, мистер Гриз? Лео с неким недоумением взглянул на Изабель, повертел пальцем около виска и проговорил: — Совсем крыша тю-тю? — А? Чего? — Какой ты странный, инопланетянин. Я, вообще, пришёл, чтобы подружиться с тобой, а ты ко мне на «Вы». Вот умора. Ей сейчас не послышалось? Подружиться? Сын графа Гриза, всегда жаждущего только побольше наживаться, предлагает дружбу простолюдину? Это что ещё за нонсенс? — А... Извини... Просто не понял мотивов. — Ладно, бывает. Могу я узнать, откуда ты, Рэй? Изабель довольно озадачил данный вопрос. Зачем ему эта информация? Но она решила особо не вдумываться в это. Девочка вздохнула и начала говорить правду, немного меняя события действительности: — Я и родители жили в доме графа Хантингдона... — Подожди... Тот, что в Хантингдоншире?! Килан Хантингдон?! Изабель, если честно, очень удивилась данному поведению Леонарда. Она думала, что, лишь услышав фамилию, он сразу не захочет с ней дальше говорить... А тут... — Да... От данного ответа Леонард был очень... Рад? Он с горящими глазами посмотрел на Изабель и с широкой улыбкой спросил: — То есть, ты знал моих кузенов?! Да? — А... Да. Я и моя сестра Изабель очень дружили с ними... Даже имена одинаковые родители дали... Иронично, не правда ли? — Значит, их зовут Рэй и Изабель... Как круто! Мне так бы хотелось с ними встретиться! Мама так много говорила о них с теплотой! Изабель не ожидала такой реакции... Так... Это всё чушь, что они ненавидели её семью всё это время...? Или... Это снова какая-то обманка? Может, хватит относиться ко всем с подозрением...? Сложно... А, может... — Извини... Но ничего не выйдет... — А? Почему? Изабель с неким удивлением взглянула на него. Он что, не знает? По всему Лондону же ходит новость об убийстве семьи графа... Или... Его специально об этом не осведомляют? И Изабель теперь задалась вопросом: «Сказать ли?». И она посчитала, что лучше это сделать сейчас. — Граф, вся его семья и почти вся прислуга... Погибли той осенью в пожаре... Я и сестра... Единственные, кто смог тогда уцелеть... И Изабель с ужасом поняла, что зря сказала... Потому что увидев лицо Леонарда, её сердце просто ушло в пятки. Оно было искажено в гримасе ужаса и шока. Затем он угнулся, что его чёрные длинные волосы прикрыли верхнюю часть лица. Девочка уже было хотела извиниться за это, но неожиданно услышала звук плача. Затем Леонард поднял свой взгляд на Изабель и спросил: — То есть... Твои родители... Они тоже погибли...? Как и мои кузены с дядей и тётей...? — Да... А теперь я ещё потерял и сестру... Изабель хотела сказать, что просит прощение за то, что сказала подобное, но неожиданно Лео набрасывается на неё с объятиями и с негромким плачем начал гладить её по голове. — Слышь... Пережил всё ты... А плачу я... Чёрт, прости меня, если ты вспомнил то, что заставляет тебя страдать... Прости... Изабель не понимала этого человека... Почему он сейчас сидит... И плачет... — Я знаю, как тяжело терять близких, Рэй... Прости меня... Прости, что заставил вспомнить... Изабель от такого потеряла дар речи. Но... Она сама не заметила, как из её глаз потекли слёзы, от которых глаза неприятно защипали. Снова она вспомнила... Снова тот ужас... Опять те кресты... Кровь... Изабель зарыдала. Как маленькая девочка. И контролировать себя она никак не могла. Наверное, комично смотрелась ситуация, как два ребёнка сидят под яблоней в марте и ноют, обнимая друг друга. Но потом, когда они немного оба успокоились и взглянули друг на друга, то не сдержались и уже начали друг с друга смеяться в голос. Конечно, интересное зрелище. Сперва слёзы, а потом смех. — Боже! Ты похож на брауни! Опух так! — Да ты не лучше! — сказала Изабель также сквозь смех. — Все брауни позавидуют! Они снова засмеялись. Как же Изабель давно так не смеялась. Сейчас она будто почувствовала себя живой... Впервые с того дня. Когда ребята немного успокоились, то Лео снова взглянул на Изабель и сказал: — Знаешь, я пойму, если ты не захочешь дружить... — С чего ты это взял? Ты хороший, Лео. Хоть ты и аристократ. Парнишка удивился, Изабель это заметила. Девочка хихикнула, встала со своего места и протянула руку. — Давай не будем здесь сидеть, а то ты в академию не попадёшь. — А мне и в радость. Так я проведу больше времени с тобой, Чарли и Мэй. — Почему ты так привязан к этим двум? — Мадам Миллер дружила с моей мамой... Вот и вышло. — Ты так говоришь... Графиня что... — Да, она умерла год назад. Так что... У меня есть только отец. Ну и мадам Миллер, которая, похоже, нянька всех детей в этом поместье. — Хах. Она может. Изабель и Леонард снова засмеялись. Парнишка схватился за её руку и встал. Лео положил руку ей на плечо и сказал: — Знаешь, Рэй. У меня к тебе одно очень заманчивое предложение. — Какое же? — Так как я являюсь студентом колледжа, учусь на втором курсе, и я знаю, что ты ходишь в библиотеку, я могу на выходных с тобой заниматься! — Вау. Я не против. Всегда интересно узнать, что проходят в колледже. — Замётано. Пошли прямо сейчас! А потом я тебя поучу стрелять! От последнего пункта у Изабель непроизвольно появилась улыбка. — «Мы ещё посмотрим, кто кого учить будет, брат». Изабель лишь кивнула, и они направились в библиотеку, в которой просидели вплоть до самого утра...

***

Вспомнив это, Изабель теперь поняла, почему он решил так сделать... Он изначально планировал это. Девочка с широкой улыбкой взглянула на Лео, который смотрел, как воюют Чарли и Мэй. Было видно, что он это представлял, как какой-то кулачный бой. Смешно. — Я согласен. — А? — недоумённые выражения лиц Лео и двойняшек заставили Изабель непроизвольно засмеяться. — Я сдам вступительные в колледж. Чарли и Мэй, которые ещё не знали об этом, сперва очень удивились, а потом на всех радостях прыгнули на Изабель, крича, что это круто, что нужно пользоваться шансом. — Хах. Лео мне тоже так сказал. — Так. Завтра мы с тобой заполним заявление, и через неделю начнутся вступительные. — Хорошо. — И готовься, малыш. Эту неделю я буду так тебя мучить, чтобы все экзамены были сданы на отлично! А вот теперь Изабель действительно испугалась за свою жизнь... Сможет ли она вообще выжить? Это мы и увидим.

***

— Боже, как же я хочу спать! — пробурчал Лео, который уже лёг на плечо Изабель и порой мог похрапывать. — Согласен... Не нужно было до самой ночи стрелять, а потом торчать в библиотеке... — Вот только при стрельбе ты меня выставил полным лохом! Опять! Скажи, как ты научился так метко стрелять?! — Хех. В крови талант заложен. Хотя это абсолютно не так. Изабель изначально настраивала свой прицел при стрельбе из лука, которой увлеклась аж в четыре года! Затем, спустя три года, девочка перешла на игрушечные винтовки, которые отец дарил Рэю на день рождения. Да и ещё спустя полтора года Изабель перешла на настоящие винтовки. Из мыслей её вывел аспект, что экипаж тронулся с места. На этом и Леонард чутка взбодрился. Он встал с плеча Изабель и размял свою шею. Почему-то из-за экзаменов Изабель била самая настоящая дрожь... Она всегда боялась такого, даже если на все сто процентов уверена на положительный результат. Эта паника не давала ей спокойно жить, хотя ей и говорили, что волноваться абсолютно нормально. И у неё была сейчас одна мысль. Как же хорошо Леонарду, который уже на третьем курсе... Но есть такое ощущение, что если бы он также сейчас ехал сдавать вступительные, то не сидел, как на иголках! Хотя Изабель бы это не удивило.. — Кстати, Лео. А зачем ты поехал со мной? — Потому что мне нужно кое-что там забрать. Хорошо, что Университетский колледж находится в Лондоне... Не нужно будет мотаться на каникулах в другие города... Он относительно молодой, был основан в двадцатых годах этого столетия. Изабель хотела туда поступить. В принципе, ей нравилось учиться, но некоторые предметы просто не вызывали у неё интереса, поэтому она не могла их понимать. Чарли и Мэй перед выездом ребят благословили Изабель, чтобы она сдала экзамены, мадам Миллер тоже пожелала удачи. Ну а Леонард заручил её, что будет караулить под дверью каждой аудитории, чтобы никто не посмел обидеть её. Изабель и Леонард молча ехали вплоть до самого колледжа. Оказавшись там, девочка, увидев здание, удивилась его красоте. Хоть архитектура её не особо привлекала, но это белое величественное здание с колоннами, как в храмах Акрополя, её очень привлекло. Они вышли из экипажа и увидели, что довольно много мальчиков идут в сторону входа. Кто-то из них точно будут с ней в одной группе. Но сперва нужно сдать эти чёртовы вступительные экзамены... От волнения Изабель не заметила, как схватила Леонарда за рукав его рубашки. Мальчишка с неким удивлением взглянул на неё, улыбнулся и обхватил её вокруг талии. — Не бойся, малыш Рэй. Тебя там никто не укусит. — Ага... На этом Изабель лишь сглотнула мерзкий ком страха и пошла вместе с братом в сторону входа. Как же Изабель была рада тому, что никто не обращал на неё внимания... Лишь мельком глядели и всё. Леонард же будто ощущал себя как в своей тарелке. Изабель в этом плане завидовала ему, ведь сама тряслась от страха, как банный лист. Войдя в стены колледжа, Изабель поразилась внутренней красоте здания... Даже и не скажешь, что это колледж... Из-за большого количества народу было трудно сориентироваться, куда именно идти. Изабель от некоей тревоги не могла унять дрожь. Она чуяла, что случится что-то не то... Что-то не очень хорошее... Но девочка старалась опустить данные мысли и думать лишь об экзаменах, которых за эту неделю она должна сдать несколько. История, математика, английский, латынь, политика и экономика. Ох, как Изабель возненавидела этих людей за такие сложные экзамены... Ей просто стало интересно, зачем сдавать экономику, если она будет изучать законы. Но неожиданно из мыслей её вывел громкий властный мужской голос. — Так! Ученики, сдающие вступительные на юридический, прошу за мной! Изабель широко улыбнулась, попрощалась с Леонардом, который перекрестил её и пожелал удачи, и последовала за тем мужчиной. Он был высокого роста, со светло-русыми волосами, с голубыми, слегка помутневшими глазами, которые явно показывали усталость их владельца. Изабель шла прямо за ним и в это же время осматривала всё, что попадалось на глаза. Всё-таки, Рэй был прав... В школах и колледжах очень красиво... «А представь, как красиво в академии художеств, Иззи! Порой я тебе даже завидую!» — «Хах... Глупый брат... Что бы ты сейчас сказал, увидев меня, которая играет в этой жизни отчасти твою роль...» От этих мыслей Изабель даже не заметила, что профессор остановился, и она врезалась в его спину. Осознав то, что сейчас произошло, девочка от страха отскочила подальше, пригнулась и громко попросила прощения за свою бестактность. Внутри неё автоматически проснулся тот самый страх... Что её могут избить за любую провинность... — «Боженька, прошу... Пожалуйста... Пусть этот дяденька простит меня...» Но на этот проступок мужчина лишь с измученным лицом взглянул на неё, немного приподнял уголки губ и сказал, что ничего страшного. И Изабель не поверила своему счастью. Девочка от облегчения криво улыбнулась и сжала под рубашкой крестики, мысленно благодаря Бога за услышанную просьбу. А вот остальные мальчишки, которые были в этой же толпе, с неким укором и презрением смотрели на неё, будто она какой-то кусок мусора. Изабель даже стало очень неприятно от этого, хотя должна была уже привыкнуть к подобному. Хотя после того, как она оказалась в поместье Гризов, такого не происходило... Мадам Миллер заботилась о ней, как о родной дочери, Чарли и Мэй воспринимали, как старшего брата, а Леонард... Кем он всё-таки считает Изабель...? Инопланетянином, который тогда упал на него с лестницы? Или бедным мальчишкой, лишившимся родителей...? — Так, заходим в эту аудиторию, и я вам всё необходимое скажу. Он зашёл первым, затем уже и ученики. Изабель попыталась пройти, но неожиданно её со всей силы отталкивают, из-за чего она чуть не упала. Девочка уже было хотела крикнуть на этого идиота, но остановилась. Ибо с этим человеком она не хочет связываться. С тем, который смотрит на неё полными ненависти и презрения глазами... Ей снова стало страшно... Она вспомнила те злополучные дни в борделе, когда на неё смотрели тот мужик и его полоумная мать такими же глазами... Она поняла, что ей перестаёт хватать воздуха... Начинает кружиться голова... И всё плыть перед глазами. — «Чёрт, только не хватало свалиться на пол... Возьми себя в руки, Изабель! Ну же!» — Эй, с тобой всё хорошо?! Изабель не дали упасть. Её потрясли за плечи и привели в себя. После того, как она оклемалась, то взглянула на этого человека. Рыжеволосый... Голубоглазый... С россыпью веснушек на лице... Какая знакомая внешность у этого миловидного мальчика. Но Изабель была благодарна ему. Она встала твёрдо на ноги, широко улыбнулась и произнесла, почесав затылок: — Да, всё нормально! Извини, если вдруг побеспокоил тебя. — А... Н-нет, всё нормально! Изабель улыбнулась парнишке и сказала, что им пора бы зайти. Он лишь болванчиком кивнул и вошёл вслед за Изабель. Как раз оставалась одна свободная парта, куда они и сели. Мужчина, удостоверившись, что все пришли, начал говорить: — Здравствуйте, абитуриенты. Меня зовут Римус Люпин. Я являюсь заведующим кафедры экономики и криминалистики. Сегодня вы пришли сдавать экзамены на юридический факультет. Вам предстоит сдать шесть вступительных экзаменов, которые будут поделены на три дня. Сегодня вы будете сдавать математику и английский, завтра латынь и экономику, а вот в последний день у вас будут политика и история. Сейчас я вам всем раздам листы, где всё будет написано. И профессор начал ходить по аудитории, раздавая листки. Когда Изабель получила свой, то увидела, что там указано время проведения экзаменов и аудитории. Она кивнула и уже было хотела пойти к нужной, как неожиданно тот рыжеволосый обратился к ней. — М-Меня, кстати, Рон зовут. А тебя? — Рэй. Приятно познакомиться. И на этом их разговор закончился. Все ребята просто встали со своих мест и начали потихоньку выходить из аудитории. Было указано, что экзамен будет в 2В аудитории. Как Изабель поняла, 2 - это номер этажа, а В - порядковый знак аудитории. Так оно и было. Поэтому найти аудиторию не составило никакого труда. Всё время, как они шли, Изабель и Рон разговаривали о разном. Мальчишка рассказывал о своей семье. — Джинни, моя сестра, учится на швею! Я так рад. — Хах. Будет тебе одежду шить. — Я про это же! Ребята уже стояли около аудитории, чтобы писать математику. Изабель просто разговаривала с Роном и мельком увидела того мальчугана, который толкнул её. Он стоял в компашке каких-то иных людей и что-то показывал. — Глянь, какие мне часы отец подарил! Эксклюзив из Гринвича! Единственные в своём роде! — Вау! Это же тот мастер, который редко берёт заказы, но делает их превосходно! — Вот именно. — Тео, ты такой крутой. — Хах. Я знаю. — и мальчишка гадко улыбнулся. А Изабель, которая стояла не так далеко, смогла увидеть эти часы. Симпатичные такие. — Эй, Рэй? Ты чего? — А, да ничего. Просто смотрел на того парня, что хвастается своими часиками. — Ах, ты о Теодоре Нотте? — Это кто? И Рон точно был шокирован, услышав это. — В смысле, кто...? Его отец владелец компании по производству отечественных винтовок! После юрфака он собирается идти на военного. — Смысл было поступать сюда? — Отец заставил. — Хах. Как предсказуемо. На то и дети аристократов... Но разговор ребят был прерван тем, что им сказали проходить внутрь. Что ж. Будем надеяться, что вступительные будут не такими сложными, какими напридумывала их себе Изабель...

***

Два дня экзаменов прошли. И, кстати, вполне себе легко. Там были нормальные задания. Вот только Изабель не поняла прикола включать в английский и экономику задания по расследованию преступлений. Это её несколько напрягло. Например, было задание, где стояло три взрослых, держащих за руки детей, и нужно было написать, кто украл ребёнка и почему. И ещё про расследование убийства в воскресное утро. И было многовато таких заданий, что Изабель думала, что у неё времени не хватит. Конечно, она быстро написала на них ответы. И, почему-то, была уверена больше всего именно в них. Сейчас они написали политику и уже направляются к аудитории, где будут принимать историю. — Мне говорили, что этот профессор какой-то странный. — прошептал мальчишка, шедший рядом, другому. — Да, мой брат сказал, что он может завалить даже за правильный ответ. Эти слова несколько озадачили Изабель, которая услышала это. Странный профессор? Валит даже за правильные ответы...? Неужели... Взяточник? Только этого не хватало. Хоть это явление не такое уж и редкое, но Изабель раздражали такие люди, которые ради получения грязных денег готовы на всё. Прямо как и миссис Ковард... Фу... Спустя некоторое время было объявлено, чтобы они заходили по одному в аудиторию и отвечали устный билет. Первым пригласили Теодора, который с таким вальяжным видом просочился в дверь, что Изабель аж противно стало. — Он меня раздражает. — Не одного тебя. Он многим капает на мозги из-за того, что считает себя благородным аристократом. — Рон... Ты так говоришь... Будто ты сам подвергался издевательствам с его стороны... — Так и есть. Но не надо меня жалеть. Я тебе это сказал не с целью того, чтобы меня погладили по головке и сказали, какой я бедный. Изабель понравился такой настрой мальчика. Она с этого лишь широко улыбнулась и несильно похлопала его по плечу. — Это достойно похвалы. — Хах. Спасибо, Рэй. Как только Рон это сказал, как дверь аудитории открылась, и оттуда вышел довольный Нотт. Изабель несколько секунд осматривала его, но потом отвернулась от него, чтобы не видеть этой надменной рожи. — Я сдал. — Молодец! Так держать! — Отец будет гордиться мной. Изабель лишь криво ухмыльнулась. Ага, будет. В аудиторию уже заходило порядка восьми человек. Трое сдали, а остальные нет. Изабель несколько удручённо смотрела на всё это, потому что Нотт решил здесь стоять до последнего и издеваться над теми бедолагами, которые просто не смогли. — А вот теперь мне стало страшно, Рэй... — Ладно, Рон. Прорвёмся. Я так думаю... Только Изабель сказала это, как услышала из аудитории тот неприятный скрипучий голос, который призывал зайти её. Она взглянула на Рона, зашла в аудиторию, не закрыв дверь полностью. Девочка взглянула на этого мужчину. Невзрачный, неприятный, плотного телосложения старик с двумя бородавками на подбородке. От этого вида Изабель стало так неприятно, что по спине мурашки пробежались... Но надо... Она села напротив этого мужчины и взглянула прямо в его заплывшие жиром карие глазки, которые очень косо смотрели на неё. — Здравствуйте. — Здравствуйте, мистер Рэй. Вытягивайте одну из бумажек, которая будет означать номер вашего билета. Изабель протянула руку и взяла в нижнем ряду вторую бумажку справа. Тринадцатый. Чёртова дюжина. Не очень хороший знак. Изабель показала номер билета, и профессор сказал задание, выполнение которого от неё требуется: — Что ж, мистер Рэй. Не могли бы Вы рассказать своё мнение о Крестовых походах. В частности, о первом? Изабель внутри чувствовала какой-то подвох... Будто результат будет зависеть не от того, что она скажет, а от того, что она сделает помимо этого... По этому человеку она видит слишком сильную жажду наживы... Прямо как миссис Ковард... Такое же тупое выражение лица... Изабель аж противно стало. Но, всё же, экзамен есть экзамен. Она начала говорить: — К теме Крестовых походов я отношусь двояко. Да, может, первоначальной целью и была священная война, чтобы защитить интересы христиан. И я в этом действительно поддерживаю Урбана II, который не остался в стороне и откликнулся на просьбу византийского императора о помощи. Вот только... Что это за священная война, в которой «доблестные» рыцари грабили всё, что встречалось на пути? Где та честь, что всегда приписывалась рыцарям тех времён? Почему они не следовали кодексу чести и не были примером для всех, а лишь теми, кто выставлял себя, как варваров. Да, я не спорю, что там были хорошие стратеги и полководцы. Но суть то не меняет. Мирных жителей можно было бы и не трогать. Поэтому в плане идеи поддержки христиан я поддерживаю крестоносцев. Вот только... Они опустили те ценности христианства, которые они сами же и пропагандировали. Для меня это очень странно. Миролюбивые христиане, которые должны следовать тому, чтобы любить ближнего своего, сами же стали искушёнными демонами... Изабель закончила свою тираду. И никак не пожалела, что сказала именно это. Потому что эта тема действительно противоречива. Может, за то, что она осмелилась высказать свою точку зрения со всех аспектов, ей дадут шанс... — Хм. Чудно, мистер Рэй. Интересное предположение. Изабель уже было хотела выдохнуть с облегчением, но не тут-то было... — Однако спешу вас огорчить, вы не сдали мой предмет. — Что?! Но почему? Там же не было сказано просто рассказать! А высказать своё мнение! — Так то оно так. Вот только вы понимаете, что слишком радикально выразились про то, что подарило нашей благородной империи богатую историю. Изабель не верила своим ушам... В смысле, радикально... Она лишь сказала, что это противоречило концепции религии... — Но... — Однако, мистер Рэй. И Изабель с ужасом поняла, что этот чёртов старикан что-то задумал... — Так как вы сюда прибыли из поместья достопочтенного графа Гриза... Чтобы поступить сюда, вы можете сделать так, как обычно делают дети аристократов. Проплатите экзамен. И вы сможете здесь учиться. Так и знала. Этот старый мужичок только за деньгами и гонится. И её это так разозлило... — Вы сами слышите, что сейчас говорите? — А? — Почему я должен платить из чужого кармана за то, что я правильно ответил на выше поставленный вопрос? — Я же сказал... — Я радикально ответил? Тогда позвольте спросить кое-что? — Что же? — Сколько абитуриентов вообще ответило на свои поставленные вопросы правильно? А вот тут Изабель явно увидела страх и шок в глазах этого недопрофессора. Хах. Значит, она близка к цели. Девочка с победным ликом склонилась ближе к столу, поставила руки пирамидкой, чувствуя себя победителем в данной схватке, и спросила: — Так что же, профессор? Мне кажется, это не секретная информация. — З-Зачем вам вообще знать это?! Будто это спасёт вас от неуда по истории! — Как интересно. А, может, чистосердечное признание вас спасёт от заключения в Тауэре? М? Коррупция нынче строго наказывается. Вплоть до казни. Сказав это, профессор с некой ехидной улыбочкой взглянул на Изабель, так же склонился и сладко пропел: — Хах. А ты попробуй доказать это, щенок. Изабель на это лишь мило улыбнулась. Она лишь кивнула и сказала: — Хорошо. Я понял. Платить, так платить. — Вот и... — А кто сказал, что я буду платить? Вы от графа Гриза не получите ни одной лишней золотой монеты. И я не намерен платить за то, что я ответил верно. Профессор от этого высказывания Изабель аж побагровел от её наглости. А девочка лишь снова миленько улыбнулась, встала со своего места, уже было хотела уходить, как вдруг... — Ой, профессор. С самого начала хотел сказать. У вас красивые часы. Эксклюзив от известного часовщика из Гринвича? — А? Да. У вас зоркий глаз на красивые вещи. Но откуда вы узнали, что это именно они? — Да так. Ничего сложного. Я просто увидел такие у Теодора Нотта, вот и решил поинтересоваться. Вроде как он говорил, что они единственные в своём роде. А оказалось, что нет. И Изабель увидела, как побелело лицо профессора. Хех. Победа. Но она поспешила выйти из аудитории, в которую, кстати, была приоткрыта дверь. Девочка вышла оттуда и обнаружила столпотворение около двери. Все стояли и шокированными глазами уставились на неё. — Вы всё слышали. Дело остаётся только за вами. Рон, который стоял прямо около входа, сказал, что он об этом сообщит профессору Люпину, который, кстати, принимает экономику в соседней аудитории. Изабель с этого лишь улыбнулась и похлопала его по плечу. — Удачи вам, ребят. А Изабель тихо подошла к Рону и сказала: — Не допусти, чтобы этот старик вернул часы Нотту. Рон кивнул. И Изабель, пройдя мимо всех, остановила взгляд на Теодоре, который с побелевшим лицом и глазами, полными ненависти, прожигал Изабель. — Хах. Ты спалился, дружок. — Гори в аду, сучёныш... — Посмотрим, как ты будешь плеваться ядом перед своим отцом. Я слышал, что он строгий человек. Ай-Ай так опозориться. И Изабель с победной ухмылкой прошла мимо и направилась в сторону выхода, где её уже ждал Леонард. Вот только увидев его, у Изабель от предыдущего триумфа не осталось ничего... Теперь внутри зародился страх... Он верил в неё... А она так запросто... Чёрт... Но и говорить, что её завалили ради того, чтобы заплатили... Она пока не хочет ничего ему говорить. Не готова. Поэтому девочка нацепила на своё лицо широкую улыбку и пошла в сторону брата. Сам Лео, увидев Изабель, с радостной улыбкой подскочил с места и оказался около неё. — Ну что?! Как дела? — Всё в порядке. Последний экзамен сдан. Пора домой, Лео... Я так устал... — Ты не представляешь, как я тут помирал со скуки! — Хах. Не нужно было так со мной ездить. — Всё уже. Теперь будем ждать результаты. Изабель, услышав это предложение, нервно улыбнулась и тихо прошептала: — Да... Будем...

***

Прошла неделя. Ночь. На крыше поместья Гризов сейчас с недалёкого расстояния виден яркий огонёк от восковой свечки. Это Изабель сидела с источником света в руке и тихонечко рисовала карандашом на листке бумаги представший перед ней пейзаж. Здания Лондона своим светом озаряла прекрасная голубая луна. Это выглядело так красиво, что Изабель захотелось это написать. Викторианский стиль зданий вперемешку с архитектурой ушедших эпох выглядит очень гармонично и приятно для глаза. Изобразив силуэты зданий, девочка попыталась отразить блики и свет от луны, чтобы композиция выглядела более объёмной и живой. Порой рисование позволяло ей успокоиться и прийти в себя. Выводить линии, формировать полноценную историю и любоваться этим. Но Изабель не считала это занятие смыслом своей жизни. Для неё это лишь хобби, с помощью которого она успокаивается. Но с ранних лет её привлекала работа сыщиков и детективов. Раскрывать преступления, помогать людям и защищать их... Изабель не заметила, как одна слезинка упала на рисунок, из-за чего карандаш на месте луны немножечко начал растекаться. — Вот блин... Плачущая луна... Оригинально... И когда это немного подсохло, девочка подрисовала немного подтёков-капелек, и ей даже понравилась окончательная картинка. Только Изабель закончила и уже было хотела вставать, как неожиданно позади послышался голос: — Вау. Красиво. От неожиданности и испуга Изабель подскочила и чуть не уронила свечку на рисунок! Ох, какая бы была утрата... Она бы не простила этого нарушителя спокойствия, коим оказался никто иной, как Леонард. — Вот я тебе поражаюсь. Вроде как должен вести себя со мной, как хозяин, но ведёшь себя, будто я равен тебе. — сказала Изабель, снова сев на своё обычное место. Она услышала, как Лео усмехнулся с данных слов и плюхнулся рядом, вглядываясь в красоту ночного Лондона, который снизу был покрыт туманом и освещался фонарями, а сверху отдавала свой блеск луна. — Хочешь, я тебе отвечу, почему так? — Даже интересно. — Когда я был меньше, то вёл себя так, как ты сказал, мне подобает. Как хозяин. Я постоянно унижал слуг, наказывал. Вплоть до того момента, пока не случилось кое-что. — Что же? — Однажды я кое из-за чего пострадал. А слуги тогда, хоть и не показывали этого, но ненавидели меня. И я знал, что они вряд ли без моего приказа помогут мне. Вот только... Ко мне выбежала Мэй, которая, даже несмотря на то, что плохо к ней относился, с беспокойством отнеслась к моей ране и помогла. С того момента я понял, что вёл себя неправильно. И попытался исправить ошибку. Ведь... Можно сказать, мы все люди... Изабель слушала брата очень внимательно. Этот парнишка таит в себе ещё немало сюрпризов. Девочка это видела. — Чего ты не спишь, Рэй? — У меня к тебе тот же вопрос. — А я первый спросил. От этой мини-перепалки Изабель надула губы и обиженно уставилась на диск голубой луны. Затем она положила рядом с собой блокнот, задула свечку и обхватила руками ноги, прижав их к себе. — Лео... Я боюсь... — Чего? Изабель так и не смогла рассказать ему, что уличила историка в коррупции... Смогут ли её после таких выходок принять на обучение... Сегодня днём должны прийти результаты экзаменов. — Рэй? Почему ты боишься? Ответь. Леонард смотрел на неё действительно выпытывающим, испуганным взглядом, из-за которого девочке очень хотелось всё рассказать. И она так и сделала. Всё рассказала в подробностях, как и что было. Без какой-либо утайки и лжи. Ей лгать было вообще невыгодно. Лео же слушал её с таким интересом, что Изабель испугалась, будто он сейчас мысленно хочет вычислить этого препода и прикончить на месте. Когда Изабель закончила, то он от шока открыл рот. — Ну ничего же себе. Ты смог доказать, что этот гнида взятки берёт! — Мне помогли часы... — Всё равно! Ты молодец, Рэй. Я горжусь тобой. От сказанных слов девочке стало немного легче. Сам же Леонард, немного ещё посидев, поднялся с насиженного места и потянулся, чтобы немного привести в тонус мышцы спины. Затем мальчишка протянул руку Изабель и с улыбкой сказал: — Пошли спать, малыш. Тебе нужно набраться сил и подготовиться к результатам. От этого Изабель лишь с улыбкой взглянула на старшего брата, протянула ему руку, встала, и они пошли внутрь поместья. Попутно Изабель отдала своё художество Лео. — Раз тебе понравилось, то я подарю это тебе. — Какой ты щедрый, ей Богу. — Хах. Доброй ночи, Лео. — И тебе, малыш. Не волнуйся. Всё будет хорошо. Я уверен. — Будем надеяться, что ты прав. И Изабель медленным шагом направилась в свою комнату, в которой она просто легла на кроватку и до самого утра пролежала, не сомкнув своих глаз...

***

— Рэй! Прислали результаты!! — прокричал на всё поместье радостный Лео с лестницы. Изабель, которая в это время стирала пыль с ваз на первом этаже, от испуга чуть не уронила одну из них. Если бы так и произошло — не видать ей зарплаты... Девочка от этой новости сглотнула ком страха, из-за которого она не смогла сомкнуть глаз этой ночью и утром. Лео, который заметил озадаченность девочки, сочувствующе взглянул на неё, затем по перилам соскользнул на первый этаж и подошёл к ней. — Ты так и не успокоился? — П-Прости... Просто... — Ты правда чудо, Рэй... В чём-то ты крут, как яйцо. А здесь... Как нашкодивший котёнок. — Я и есть он... — Ну знаешь ли. Ты благое дело сделал. Одного коррумпированного урода уличил. От такого подбадривания брата Изабель невольно улыбнулась, но внутренний страх никуда не ушёл. Леонард, заприметив это, сам усмехнулся и потрепал волосы на макушке. — Ты слишком боишься за всё. — Я бы на тебя посмотрел, если бы у тебя подобное было! — Ты бы уже сидел на моей могилке, Рэй. — Спасибо... Утешил... — Всегда рад помочь, ты же знаешь. Девочка несильно ударила брата по плечу. Тот и звука не подал, а лишь протянул ей запечатанный конверт с печатью колледжа. Леонард уже протянул ей книжный ножичек, которым вскрывают конверты. Изабель приняла его и использовала по назначению. Показался желтоватый листок бумаги с эмблемой колледжа, который, по ощущениям Изабель, испускал такую зловещую ауру, из-за которой так не хотелось его доставать... — Ну не тяни кота за хвост! Давай! — прошипел Лео, из-за спины которого уже выглядывали заинтересованные Чарли и Мэй. — А что это у Рэя в руках? — спросил мальчишка с заинтересованным взглядом. — Это, милок, результаты по вступительным, которые наш малыш сдавал неделю назад. Какие они в этот раз быстрые... — И как?! Ты прошёл?! — пролепетала Мэй с горящими от интереса и радости глазками. — Ещё не знает. — сказал Лео, ударив себя по лицу. А Изабель от страха всё тело сковало. Она даже не могла пошевелиться, потому что боялась, что увидит то, что её действительно шокирует... И это продолжалось вплоть до того, пока Леонарду надоело ждать, и он просто вырвал конверт из рук Изабель, достал это треклятое письмо и начал вслух всем читать. — Уважаемый мистер Рэй. В данном письме Вам будет извещено решение Комитета нашего Колледжа о возможности Вашего поступления. Во-первых, спешим Вас поздравить с успешной сдачей экзаменов по экономике, политике, латыни, математике и английскому. Однако Вы показали себя на экзамене по истории, который однозначно запомнился всем присутствующим тогда... Лео с неким беспокойством взглянул на побелевшую от ужаса Изабель, которая точно готовилась услышать тот самый страшный вердикт. Но парнишка решил не тянуть и продолжил: — ... По словам преподавателя, принимавшего экзамен, Вы слишком радикально рассказали тему своего задания, из-за чего экзамен Вам был не зачтён... Всё... Это конец... Важным условием было то, чтобы все экзамены были сданы хотя на «удовлетворительно»... А тут неуд по истории... Изабель не сможет... Но то, что дальше прочитал Леонард, поразило её. — Однако Вы уличили его в коррупции, что является самым страшным преступлением в стенах нашего Колледжа. Он был уволен в тот же день. — Это что значит?! — пролепетал Чарли. — Ему зачли?! — Тс, Чарли! Не перебивай. Лео ещё не дочитал! — прошипела Мэй, ударив брата в бок. А у Изабель вообще от этого уже сейчас случится сердечный приступ. Когда хоть уже будет точный вердикт?! Прошла она? Не прошла? Лео же выразил благодарность Мэй и снова продолжил: — Однако результат уже был занесён в ведомость, которая не подлежит редактированию. Поэтому история у Вас не сдана. И, к сожалению, Вам отказано в поступлении на юридический факультет нашего колледжа... Отказано... Отказано... Одно лишь это слово прозвенело в ушах Изабель несколько тысяч раз... Вот теперь она точно поняла, что всё... Путь в Скотланд-Ярд ей закрыт... Она не сможет получить юридическое образование и стать детективом... Может, правда, стать независимым художником? Или остаться в поместье и дальше быть прислугой... Чарли и Мэй с сочувствием глядели на Изабель, у которой уже начали потихоньку от обиды наворачиваться слёзы... Ребята подошли к ней и крепко обняли с двух сторон. Услышав слова подбадривания Изабель уже чуть ли не заплакала от милоты. Эти ангелочки такие очаровательные, что вся грусть мигом уходит. Девочка потрепала их волосы, отчего те засмеялись. — Вы мне дадите дочитать или нет?! И тут Изабель озадаченно уставилась на него. — В смысле? Там написано что-то ещё?! — Ага. Вот на этой ноте Изабель уже не выдержала, подошла к Леонарду и выхватила письмо из его рук, чтобы самой прочитать то, что здесь написано. И увидев это, девочка не поверила своим глазам. Она так их округлила, что её друзьям аж страшно стало. А потом Изабель так завизжала, что было такое ощущение, что сейчас все стеклянные предметы взорвутся к чертям. Затем девочка начала прыгать, обняла двойняшек, поцеловав их в щёки, а затем и к Леонарду полезла. — Так! К объятиям я готов! Но к поцелуям никак нет! — Лео! Ты не поверишь! Ты не поверишь, что тут написано!! Увидев радостную Изабель, парнишка широко улыбнулся, сам распростёр руки для объятий и заключил её в них. — Я рад. — А теперь объясните. — сказали ничего не понявшие Чарли и Мэй. Изабель, которая от радости так потеряла голову, что толком и не прояснила ситуацию. Поэтому она высвободилась из объятий Леонарда, присела на корточки и вручила Мэй письмо. — Мэй. Не хочешь попробовать сама прочитать вот этот текстик? Мэй с неким страхом взглянула на Изабель, явно испугавшись того, что точно опозорится. Но Чарли положил руку на её плечо и сказал, что ей нечего бояться. Девочка сперва взглянула на брата, потом — на Изабель и Леонарда. Малышка опустила взгляд в листок и медленно, запинаясь, начала: — Н-Но, м-мистер Р-Рэй... Н... Наш коми... комитет... И... Изъявил желание... Чтобы... Вы б-были... Приняты... На другой факультет! Детективное дело. Он.... Был введён... В этом году в качестве... Эксперимента... М-Мы... Набрали туда... Тридцать человек... И... Вы в их числе... П-Поздравляем. С уважением... Глава Комиссии... Универси... Тетского Колледжа Римус Люпин! От такого обилия слов у Мэй аж в горле пересохло. А Изабель от этой новости была готова от счастья скакать по всему поместью и кричать об этом всем, чтобы знали. Девочка поцеловала в щёку Мэй, сказала, что она молодец, и побежала радовать этой новостью мадам Миллер. Всё же, малышка Изабель на шаг стала ближе к тому, чтобы стать тем, кем она и мечтала. И она на шаг ближе к осуществлению заветной мести за родных.