Змеиный капкан чайной розы

«Мы выбираем не случайно друг друга…

Мы встречаем только тех, кто уже

существует в нашем подсознании.»

Зигмунд Фрейд

«Дорогой Рэй! Всё ли у вас с Лео хорошо? Как у вас дела? Мне, Чарли и маме очень хочется узнать, что у вас нового на этой неделе. Если вам интересно, что у нас, то всё хорошо! Мама наняла нам учителя по английскому и математике. Она такая хорошая! Никогда бы не подумали, что такое возможно! Надеемся, вы приедете на Рождество домой? Мы очень скучаем! Передавай от нас всех «привет» забияке-Лео! С любовью, Мэй, Чарли и мадам Миллер P.S. Не забудь про сладость!» От этого маленького невинного письмеца, которое было написано неуверенной детской ручкой, Изабель широко улыбнулась и прижала его к сердцу. Она писала письма вместе с Леонардом домой каждые выходные. И в почтовые дни приносили ответы. В основном все письма писала мадам Миллер, так как Изабель уже смогла различать её почерк. Такой аккуратный... С замысловатыми завитушками, которые придают тексту некое благородство. Но то, что пришло сейчас, является самым настоящим сокровищем. Мэй написала своё первое письмо! И без ошибок, хотя тут ей, скорее всего, подсказывали или их новая преподаватель, или мадам Миллер. Изабель даже не верила в то, что снова сможет обрести семью, которая также сильно её любит и готова поддержать. Погрузившись в ностальгические мысли, она не заметила того, что в комнату вернулся Рон. От этого неожиданного действа Изабель подскочила на месте и на автомате спрятала письмецо под своим мягким местом. Сегодня у них было мало пар, поэтому ребята решили немного отсидеться в общежитии, чтобы потом пойти на свои кружки. В колледже есть секции, на одну из которых каждый студент должен записаться в обязательном порядке. Этих кружков было очень много. И в них входили: футбол, бадминтон, журналистика, политика, рисование, театральное искусство, пение, экономика, стрельба, криминалистика и прочее. Конечно, нетрудно догадаться, куда пошёл Рон. Естественно, клуб журналистики. Парнишка звал Изабель с собой. Но она всегда знала, что этот род деятельности вообще не её. Девочка сперва вообще не хотела куда-либо записываться, потому что лень. Но как же прискорбно быть старостой! Изабель без её же ведома записали на свои кружки капрал Блэк и профессор Люпин! — Понимаешь, Рэй. Староста должен быть примером группы. Также установлено правило, что староста должен быть участником трёх кружков. — сказал однажды капрал Блэк на уроке стрельбы, отчего Изабель так удивилась, что случайно увела винтовку в сторону и чуть не попала в проходящего мимо человека. И им оказался Лео, чёрт его подери. Это был первый раз за долгое время, что она промазала. После этого случая парнишка долго напоминал Изабель об этом, говоря, что чуть Боженьке душу не отдал. Но девочка лишь закатывала глаза и шуточно била его в плечо. А Вуд до последнего бился, чтобы Изабель вступила именно в их футбольный клуб. Но она настолько ненавидела все эти физические упражнения и бег, что сразу дала понять, мол, всё, ни за что к ним не придёт. Это случится только в том случае, когда в команде на поле появится игрок, который просто будет преспокойно лежать на травке и мечтать о предстоящей победе. Лео, который был в составе команды, не настаивал на вступлении, так как знал, что для неё спорт — гиблое дело, и этого не изменить. А Изабель почти сразу поняла, в какой из кружков она соизволит прийти. Рисование. Лео вроде как говорил, что этот кружок самый спокойный. Они просто сидят, рисуют с натуры, пейзажи, натюрморты и прочее. Иногда проводят выставки. А главой этого кружка была немножечко чудаковатая женщина по имени Севилла Трелони. Даже если она и с прибабахом, но картины у неё выходят очень красивыми. Хотя Изабель это говорит каждому человеку, который рисует, но тут она действительно была восхищена. Ну и принята была по очень интересному критерию. — Так... Асцендент в Рыбах, лунный знак Овен... Противоречивая и упрямая натура, хоть и витающая в облаках... Серьёзностью почти и не пахнет... Добро пожаловать в наш клуб! Ты очень хорошо впишешься в нашу компанию! Изабель уже было хотела спросить, почему она не проверяет её навыки, но решила промолчать. Так и началась жизнь на три кружка. — Боже, Рэй... Я скоро помру... — Что такое? — Да братья... Решили подшутить надо мной, подсунув в вещи паука... А я ненавижу их! Мерзкие создания... — Хах... Понятно... Это очень жестоко. А я боюсь крыс... — А это из-за Фреда! Гадкий человек... Я случайно сломал его меч-палку в детстве, и он в качестве наказания за шиворот мне паука подбросил... — Какой ужас... Жестокий... — Но Джордж помог вытащить его. Фух. Я его хотел тогда обнять и сказать, что так его люблю. — Я уверен, что и Фред любит тебя. Просто у него жестковаты шутки. — Я б на тебя посмотрел, если бы тебе подсунули крысу! — Я бы пристрелил её. Вот и всё. Мерзкие создания. Рон с неким удивлением и шоком уставился на Изабель. Похоже, он не ожидал такого резкого ответа от своего «друга». Девочка после этих слов лишь мило улыбнулась и похлопала его по плечу, проговорив, что ей нужно сходить к Лео. Рон лишь кивнул и сказал, что сейчас будет готовить статью для сдачи. Ему нужно было написать про то, что футбольная команда колледжа впервые вышла на финальный этап. И что им придётся сразиться с одним из самых сильных противников. Изабель не помнила, что за академия, ей было всё равно. Хотя для Лео это было очень важно. Изабель с письмом в руках вышла из комнаты и направилась в сторону спортивной площадки. Там парни тренировались к предстоящей игре. Как и ожидалось, Лео был там. Он сидел на лавочке и пил воду. Его всегда уложенные волосы были завязаны в маленький хвостик, который придавал ему ещё большей милоты. Изабель от этого невольно улыбнулась и подошла к нему. Девочка плюхнулась рядом и несильно ткнула его в плечо. — Что, как тренировка? — Боже... Рэй, ты меня напугал! — Прости. Я тебе кое-что принёс. — Что же? И Изабель протянула ему письмо. Лео недоумёнными глазами уставился на неё, не понимая, что это. Но потом под давящим взглядом девочки он всё же развернул письмо. И начал читать. — Эй! Почему это я забияка?! — А кто ты? Святоша? — Ну спасибо, братец. — Да всегда пожалуйста, дорогой братишка. Они стали так себя друг друга называть уже давно. И Изабель так было проще, потому что всегда норовило назвать его именно братом. А тут само всё решилось. А потом она удивилась, когда увидела, что Лео поцеловал письмо Мэй. — Ну ничего ж себе. Чего это ты? И Лео, явно не ожидая, что Изабель это заметит, покраснел и отвернулся. — Д-Да просто! Приятно получить письмо, которое написано лично Мэй... Она мне как младшая сестра... — Хах. Охотно верю. Только Изабель уже хотела что-то сказать, как Лео резко её осёк. — Быстро вали отсюда... — Что? — Оливер идёт сюда... Ты хочешь услышать его грёзы по тебе!? — Нет. Меня тут не было! — Хах. Удачи на кружке у капрала Блэка! Он даже запомнил, что у неё сейчас стрельба. Изабель лишь улыбнулась, помахала ему рукой и побежала скорее в отдельный тир, где они тренировались весь декабрь...

***

24 декабря 1890 года. В Лондонском университетском колледже идёт сессия. Студенты первого курса факультета «Детективное дело» сегодня сдают последний экзамен, криминалистика. Самый страшный, по их мнению, предмет. Ведь оценивать их придёт никто иной, как глава Скотланд-Ярда. Кто-то говорил, что он нормальный, кто-то — что он исчадие Ада. Изабель не хотела слушать никого, потому что так накрутит себя ещё больше. — Боишься? — спросил Рон, толкнув её в бок. — Да... — Чего тебе бояться, Рэй! — спросил Дин Томас. — Ты самый умный из нас! — Я был бы психом, если бы не боялся. — Рэй прав. — сказал Невилл Долгопупс, самый тихий и неуверенный в себе человек из группы, — Мы все люди... — Спасибо, Невилл. Мальчишка на это лишь смутился, услышав благодарность. И после этого их всех начали вызывать. — Мистер Рэй. Вы первый. — проговорил профессор Люпин из аудитории. Услышав своё имя, девочка подпрыгнула от страха и взглянула на дверь. Рон похлопал её по плечу и проговорил, что у неё точно всё получится. Девочка лишь кивнула, перекрестилась, поцеловала крестики и пошла к двери. — Рэй, скажи потом, как и что было! — крикнули все одногруппники. — Хах. Хорошо. — Удачи тебе! — проговорили все, отчего девочка широко улыбнулась. Зайдя в аудиторию, Изабель немного боязливо направилась прямо к столу, где сидели три человека. Капрал Блэк справа от неё, по середине — профессор Люпин, а слева — тот, кого она хотела узнать на протяжении последних полутора месяцев. Это был мужчина с чёрными волосами, такого же цвета, словно ночь, глазами и пышными усами. Он оценивающим взглядом осматривал её, а Изабель прямо сейчас хотела заорать от шока. Потому что прекрасно знала его... Изабель села перед мужчинами, боясь хоть звук издать. А профессор Люпин с успокаивающим выражением лица произнёс: — Что ж, Рэй. Сейчас я тебя познакомлю с главой Скотланд-Ярда... — «Не поверите, профессор... Но я прекрасно его знаю и без вас...» — Знакомься, это мистер... — «Джаред...» — ... Льюис. И сегодня он будет оценивать качество твоего ответа на практическую задачу. Джаред Льюис... Тот самый, который спас её! Именно он помог ей оказаться здесь... Не спас бы её, она бы не оказалась в доме Гризов и не поступила бы сюда. Девочка, снова взглянув в эти холодные чёрные глаза, криво улыбнулась и протянула руку. — П-Приятно познакомиться, сэр. — Взаимно, шкет. Что ж. Давайте начнём? И на этой ноте девочке предложили вытянуть один из перевёрнутых предложенных билетов, чтобы начать ответ на теоретическую часть этого экзамена. Изабель немного труханило, потому что она слишком боязливая. Хотя и понимает, что знает большую часть материала. Девочка с комом страха в горле трясущейся рукой потянулась к билетам. Она взяла третий справа. Как заметила, это число было её удачным. Но не в плане оценок. И она вытянула билет. Седьмой. Тоже хорошее число. Изабель не прогадала, потому что этот билет действительно оказался лёгким. Ей нужно было рассказать краткую историю развития криминалистики, как науки, начиная с времён Античности. Она любила историю. Всегда интересно узнать, как люди жили в прошлом, как и что было устроено... Вот только желание к этому предмету у неё отбил предорогой уволенный-препод-взяточник. Ладно. Сейчас не об этом нужно думать. Девочка начала рассказывать тему билета, начиная с определения Гиппократом, отцом медицинской науки, раны, от которой погиб человек. Это связь с тем, что медицина неотрывно связана с криминалистикой. Также упомянула про Иоганна Риттера, который в 1804 году изобрёл ультрафиолет. Изабель рассказала всё, что помнила, даже про те самые бертильонаж и дактилоскопию. У неё аж горло першить начало от такого натиска. Джаред, который с невозмутимым лицом слушал всё то, что говорит Изабель, широко улыбнулся и даже похлопал в ладоши. Значит, всё нормально. Изабель сейчас задалась вопросом: «А вспомнит ли он меня?». На это ответа она пока получить не могла, так как в присутствии профессоров это немного затруднительно. Мужчина, который явно уже отбил все руки после таких хлопков, прекратил, снова взглянул на Изабель холодным пронизывающим взглядом и сказал: — Что ж, мистер Рэй. На теоретическую часть вы ответили превосходно, я ничего не могу сказать. Но теперь я дам вам практику. — Я вас слушаю. Джаред, увидев то, как Изабель уже хотела получить задание, усмехнулся. А девочка уже хотела его прибить на месте. Он что, издевается?! Она хотела закончить пораньше, пойти в общагу, отдохнуть, а он тут кота за хвост тянет! Но, всё же, он соизволил начать: — Недавно, где-то, месяц назад, мои люди нашли убитым в своей собственной лаборатории известного химика Альфреда Джонса. В помещении не было найдено никаких улик, за исключением листка бумаги рядом с телом. — «Так... Никаких улик... Записка...» — Мой помощник выяснил, что в день смерти в лабораторию к Альфреду приходили 3 человека: его жена Дэйзи, друг Сэм и сестра Натали. Следователь тут же арестовал подозреваемого в убийстве. Как ему это удалось? Исходя из представленной информации, девочка, сама того не заметив, начала проговаривать все свои мысли: — Как было указано в самом начале, Альфред являлся известным химиком. Очень уважаемый и в то же время успешный человек. Можно сказать, что с достатком у него проблем не должно было быть. Здесь вероятна версия наследства. В этом случае друга Сэма мы сразу убираем. Остаются сестра и жена. Вполне очевидно, что жена — главная подозреваемая, так как в очереди на наследство она первая. Но на этом этапе в наше расследование можно включить записку. Вполне вероятным является то, что именно благодаря ней ваш помощник и смог найти убийцу... Хм... Вполне возможно... Изабель задумалась, так как сомневалась, правдива ли её версия или же нет. Но всё же, раз на то пошло, она решила продолжить: — Он написал на листке имя убийцы. Все трое смотрели на Изабель изумлёнными глазами. А в особенности Джаред. Может, он узнал её? Вполне возможно. Она лишь улыбнулась и уже было хотела продолжить свои доводы, как мужчина первее задал свой вопрос: — Так, кто же тогда, исходя из твоих доводов, является убийцей? Он понял, что она прекрасно знает ответ. И Изабель это, конечно же, понравилось. За весь первый семестр девочке посчастливилось немного развить такой навык, как понимание истинных намерений человека по его поведению. Вполне полезная штука. Не зря же говорят, что наше тело более разговорчиво, чем язык. Изабель уже было хотела ответить, как Джаред снова задал свой вопрос: — И... Рэй? Кто же, всё-таки, убийца? — Его сестра. Натали. — Почему же она? — спросил профессор Люпин, явно намереваясь узнать ход её мыслей до конца. Ну, в принципе, ей было не в тягость. Она любила решать такие логические задачки. Изабель с широкой улыбкой взглянула на своего куратора и сказала: — Конечно, он не просто написал имя. Так бы и эта улика была уничтожена. Вернёмся к фактам. Альфред химик, при нём нашли записку с именем убийцы, которую сам преступник за улику не посчитал. Самой очевидной версией является то, что на листке были написаны химические элементы. В данном случае Сэм тоже не подходит, Дэйзи тоже, и остаётся Натали, имя которой спокойно могут сформировать, хоть и неполное, три элемента: Na - натрий, Ta - тантал, Li - литий. Дело раскрыто. Немного погодя и переварив всё услышанное, профессора и Джаред всё ещё смотрели на Изабель и явно были очень удивлены... От такого визуального давления девочке аж не по себе стало... Но затем мужчины переглянулись, явно имея единогласное решение. Они кивнули друг друга, а затем профессор Люпин с невозмутимым лицом и с широкой улыбкой взглянул на Изабель, проговорив: — Что ж, мистер Рэй. Поздравляю с успешной сдачей экзамена по криминалистике. Можете отдыхать и готовиться к завтрашнему отъезду домой. Изабель от счастья так захотела закричать, из-за чего незаметно сжала руки в кулачки и несильно ими потрясла под столом. А Джаред, который сидел также с невозмутимым лицом, повернулся к профессорам и сказал: — Джентльмены, позвольте, я ненадолго отлучусь, вы можете вызывать другого человека, а я как раз подоспею к практической части. Профессоры сперва удивились такой просьбе своего текущего коллеги, но ничего против не имели. Они лишь кивнули головами и позвали следующего студента. А Изабель, взглянув на Джареда, увидела, что он незаметно попросил её следовать за ним. Девочка пошла в сторону выхода. А попутно в аудиторию пришёл Рон, который с немного трясущимися ногами последовал в сторону учителей. А, увидев идущего к нему Джареда, растерялся, поклонился и крикнул слова приветствия. Мужчина, взглянув на него, лишь усмехнулся и похлопал его по плечу. А Изабель, которая шла позади, поставила его ровно и пожелала удачи. — К-Куда ты с ним...? — Сам не знаю... — Ну, хорошо... Мне будет не так страшно отвечать... — Хах. Ладно, трусишка, иди. Изабель подтолкнула Рона, а сама быстро вышла из аудитории. Одногруппники, которые стояли за дверью, начали расспрашивать её, как и что. Такой наплыв, что у Изабель аж от шума голова начала кружиться. Но спасение подоспело быстро. Её схватили за локоть и вытащили из толпы. — Так, маленькие сорванцы. Не доставайте своего одногруппника. Он вам не поможет. Для каждого практическое задание индивидуально. — Поняли... И Изабель, тихо смеясь, слушала, как ребята недовольно бурчали себе что-то под нос. Девочка никогда не думала, что школьная жизнь окажется такой весёлой. Они всей группой переживают много интересных моментов: как грустных, так и смешных. Порой бесят друг друга, а порой и горой. В принципе, как и в обычных группах. Конечно, все в основном разделились по компаниям с общими интересами, но это не мешало им общаться друг между другом. Не значит ли, что ей досталась вполне адекватная группа...? Может, хоть на протяжении обучения здесь она сможет забыть тот ужас, который испытала той зимой... Витая в облаках и не обращая внимания на окружающую обстановку, девочка даже не заметила, что они с Джаредом вышли на один из балконов, выводящих на задний двор колледжа. Там как раз виднелись футболисты, у которых завтра должен состояться футбольный матч с другой академией. Только Изабель уже забыла, с какой. В окне она даже заметила Лео, который забил гол в ворота. От этого девочка невольно улыбнулась и приложила руку к стеклу. — Хах. Ваши парни неплохо готовятся. — Да. Это точно... — А ты ходишь на какие-то кружки? — Конечно! — Дай угадаю. Рисование, стрельба и криминалистика? — А? Д-Да... Откуда вы... Но Изабель не дали нормально договорить. Потому что она резко потеряла доступ к кислороду из-за крепких объятий своего оппонента. Хах. Значит, точно узнал её. Она была права. Стукнув Джареда по животу, Изабель дала знак, что он её скоро задушит. На что мужчина лишь усмехнулся, ослабил хватку и проговорил: — Никогда бы не подумал, что мы увидимся с тобой вновь, малышка-Изабель... Услышав последние два слова, у девочки, почему-то потекли из глаз крупные слёзы, от которых уже вскоре у неё начал закладывать нос. Она даже не знает, почему такая реакция... Это мужчина же, по сути, ей никем не приходится... «Тогда давай на это время, что мы едем до Лондона, я буду твоей дочерью. А ты моим папой!» «Спокойной ночи, папа!» Хах... Забавно... Настоящая Изабель, вспомнив данную ситуацию, поняла, насколько наивной простушкой она была в прошлом. Девочка лишь усмехнулась и упрекнула саму себя за это. В этой жизни нельзя сразу кому-то доверять. Нужно узнать человека лучше, а потом уже и думать... — Как ты здесь оказалась? И почему притворяешься...? Девочка шикнула на него, приставив палец к губам. И только сейчас Изабель поняла, какой оказалась сейчас дурой... Джаред же глава полиции!! Он же... Может её наказать за то, что она притворяется парнем! Да даже то, что девушка наденет брюки, будет считаться нарушением закона... Вот чёрт! Она не намерена сейчас всё потерять, так ничего и не достигнув! — Джаред... Умоляю... — А? — Прошу тебя... Не выдавай меня... Пожалуйста... Не выдавай... — Но я и не собирался. — Что...? — Конечно, я удивился, увидев тебя тут... Да ещё и на экспериментальном факультете, который был запущен при сотрудничестве с полицией! — Тогда... Ты обещаешь...? — Да. Обещаю на мизинчиках, как принято у вас в детские годы. — пролепетал мужчина с широкой улыбкой, протянув палец. Изабель, увидев сей жест, сперва вообще не поняла, что от неё хотят, потому что прослушала всё то, что мужчина говорил. Она лишь с полными слёз глазами смотрела на Джареда и с облегчением вздохнула. Хоть этот человек и не знаком ей полностью, но она поняла, что ему можно доверять. Девочка в ответку протянула палец. — Спасибо... — Но, Изабель. Не хочешь мне, старому деду, рассказать, каким образом так вышло, что ты здесь?! На этой ноте девочка повернулась обратно к окну, чтобы снова увидеть Лео. Она лишь криво улыбнулась и рассказала, что Лео — её брат, и что она специально притворилась мальчиком, чтобы её взяли в качестве слуги. Но они с Лео так сдружились, что он решил помочь Изабель поступить сюда. Да, она рассказала не всё. Но правду. Поэтому можно спокойно умолчать, какими мучительными были её деньки на улице в Трущобах. Просто нужно это забыть, как страшный сон и не вспоминать никогда. Выслушав её рассказ, Джаред лишь мягко улыбнулся и потрепал её короткие волосы на макушке. — Знаешь, длинные волосы тебе шли больше. — Хах... Мадам Миллер мне тоже так говорила... — Кто? — Мадам Энн Миллер. Экономка дома Гризов. — Понятно. Я рад, что у тебя всё хорошо. Слышал, что ты уличила взяточника. — Да хватит уже об этом! У меня такое ощущение, что с такой славой я и выпущусь! — Хах. Малышка. Ты только на первом курсе. Сначала перейди на пятый, тогда уже и будешь смотреть. — Ты прав. Я тороплю события. — Для многих это свойственно, хоть они и говорят, что это не так. Всем интересно, что будет в их будущем. Так что, Изабель. Всё нормально. Некоторое время они стояли молча, будто боясь нарушить эту тишину. Изабель думала об одном, Джаред — о другом. Она окунулась в воспоминания того злополучного дня... Как она бежала через лес... За ней гнались гончие. Её чуть не сбили на дороге... А потом спрятали под сиденьем, чтобы Хвост её не... Стоп. — Джаред?! — Чего? — А... Хвост... Тот урод, который пустил за мной собак! Ты же помнишь, как он выглядел?! И по выражению лица мужчины девочка поняла, что он сейчас скажет. — Ты думаешь, я настолько глуп, чтобы не возбудить уголовное дело? Оно было тайным, поэтому его не оглашали в газетах. — Странно, что убийство графской семьи скрыли журналисты. То-то я удивлялась, что никто в Лондоне не знал об этом. — Это было специально проплачено. Так что. Ты поняла. — Ясно. Подкуп. И что же вы выяснили...? Джаред, немного прочистив горло, тихо произнёс: — Как я и предполагал... Они нашли девочку... На четвёртом кресте было тело... И знак змеиного капкана. Грёбаные уроды... От этого упоминания девочка с ужасом почувствовала, будто её лицо горит, а на затылке тупая боль... Неприятное ощущение. Хоть ей и стыдно это осознавать, но... Она была рада, что ей нашли замену. Рада, что выжила... — А Хвост...? — Мы составляли портрет того, кого я видел тогда. Я даже это таскаю на постоянке в своём кармане. Взгляни. И Джаред вытащил из кармана своего фрака сложенный жёлто-рыжий листок. Изабель даже не знала, принять или нет... Но любопытство победило, и она взяла предложенную вещь, развернув её. Как она и ожидала. Отлично подходит к голосу. Тут был человек непривлекательной внешности, с растрёпанными волосами, бешеными глазами, нос картошка и выпирающий зуб с правой стороны губы. А ещё весь в прыщах. Реальная крыса... — Мерзко... — Расследование, к сожалению, закрыли. Потому что мы не смогли его найти, единственную зацепку. А эти змеи не показывали себя с того момента. Прости, Изабель. Хоть снаружи она и выглядела спокойной, но на самом деле была зла. Куда этот урод мог деться?! Что, в своей вонючей заполненной канализации спрятался?! Твари... Пока Изабель пыталась не выплеснуть этот гнев наружу, Джаред с неким сочувствием взглянул на неё, а затем похлопал по плечу и сказал: — Это всё, что я хотел сказать. Если ты не против, то буду писать тебе письма. А то вдруг. — Я не против. Можно я тоже буду писать письма, если буду что-то не понимать по криминалистике? — Хах. Хорошо. Я не против. Что ж. Хороших каникул, Изабель. Ах, нет, Рэй. — До свидания, глава лондонской полиции, Джаред Льюис. Мужчина с улыбкой взглянул на неё напоследок, а потом ушёл, оставив её в одиночестве на балконе, выводящим на спортивную площадку...

***

На следующий день. Сессия была окончена, и все студенты с чистой (ну, почти) совестью собирали вчера на сегодняшний день вещи, чтобы поехать домой и увидеться с семьёй. Многие были рады окончанию семестра, а некоторые — не очень, так как не хотелось возвращаться домой. Изабель и Рон, которые уже сидели собранные, даже не верили, что у них получилось пережить первый семестр. — Рэй, если бы не ты... — Рон, если бы не ты... Сказав это хором, ребята взглянули друг на друга и засмеялись. Узнав этого парнишку лучше, Изабель поняла, что он действительно неплохой. Конечно, со своими недостатками, как и обычный человек, но как друг действительно хорош. С его прирождёнными навыками поиска информации они знали многие новости извне. Изабель поражалась тому, как он умудряется это сделать. — Ну, коллега, мы с вами хорошо сотрудничали. Надеюсь на то же самое в следующем семестре. — сказал Рон, протянув руку. — Да, мой товарищ-заместитель. Надеюсь на вашу помощь. Изабель широко улыбнулась. Честно, даже было немного грустно прощаться с этим мальчонкой. Но она очень соскучилась по Чарли, Мэй и мадам Миллер, которые её и Лео ждут дома. Затем ребята услышали, как из комнат начали выходить студенты. Изабель и Рон тоже схватили свои вещи, вышли и заперли свою комнату на ключ. Они столкнулись с Симусом Финниганом — первокурсником с факультета экономики. — Привет, ребят! — проговорил парнишка, поправив свои светлые волосы. — Привет, Симус. — сказал Рон с лёгкой улыбкой. — Привет. — проговорила Изабель, которая за спиной парнишки увидела Лео. Кстати, они смогли выиграть этот матч! И Изабель была там, поддерживала брата нарисованным плакатом, который они с Роном держали вместе. Наверное, сестринская любовь его взбодрила. Ну, хотя Лео считает её названным братом. Лео заметил её почти сразу, поэтому он с широкой улыбкой и чемоданом подошёл к ребятам. Парнишка подскочил к Изабель, положил руку ей на плечи и притянул к себе. — Ну что, сорванец, поехали домой! — Да. Рон, пошли! — Да-Да... Изабель с неким удивлением заметила, что её друг не хотел идти к выходу, будто не горел желанием с чем-то столкнуться. — Рон? А кто тебя заберёт? — Ну... Фред и Джордж... Услышав эти имена, Изабель вспомнила часть рассказов, которые ей рассказывал парнишка. Конечно, они так сильновато задевали младшего, и это поведение несколько напомнило ей Роя... Задира, который считает, что ему позволено всё... И эти, похоже, такие же. Изабель сочувствующе взглянула на друга и пожелала удачи. Ничего не понимающий Лео лишь пожал плечами, и они направились в сторону выхода. Изабель напялила на себя соломенную шляпку, чтобы Мэй, когда её увидела, улыбнулась. Конечно, Лео и Рон над ней посмеялись и сказали, что она сейчас как клоун в пальто, кожаных сапогах и шляпе. Прямо «писк моды» их колледжа. — Ты не мог просто надеть это потом? Перед приездом? — Лео, это не твоё дело. — Э. Ты, как бы, слуга моего дома! — Я подчиняюсь только самому себе. Ну, и чутка мадам Миллер. На этой ноте парнишка промолчал. — Не забывай, что нам ещё в кондитерскую заехать надо. — Ах, ну да. Баттенберг же надо забрать. Кое-кто же проспорил. — А мне даже не обидно. Выйдя на улицу, они спустились по лестнице и обнаружили, что около ворот собралась большая толпа народу и экипажей. Но некоторые были ближе к колледжу. Лишь увидев этих людей, Рон взвыл от отчаяния. И Изабель решила взглянуть туда же. Там стоял один парнишка с непослушными, немного подвивающимися рыжими волосами, который был одет в чёрную рубаху, коричневую жилетку, серые штаны и высокие потрёпанные сапоги. — Хм. Почему там только Джордж? — спросил у самого себя Рон, потерев свой подбородок. Чем ближе они подходили, тем лучше Изабель могла его разглядеть. Овальное лицо, нос с горбинкой, карие глаза и веснушки. Ну, точно братья. Сам парень, увидев перед собой идущего брата, пошёл навстречу с той же улыбкой. — Ро-он! Мой младший братишка! Ну что, готов ехать домой? — А где Фред, Джордж? — А его мама загрузила в своей оранжерее. Сидит, подкармливает растения. Изабель сразу увидела, что её друг вздохнул с облегчением. Значит, он боялся не их двоих, а именно Фреда. Хах. Ну да. Исходя из историй это вполне очевидно. Девочка тихо хихикнула, но никак не ожидала, что в это время этот парень повернёт голову в её сторону и начнёт прожигать своим взглядом. От испуга Изабель аж икнула, из-за чего в тихом смехе уже забился Лео. — А, так это и есть твой друг? Рэй, вроде? — Д-Да. Приятно познакомиться. А ты Джордж? Старший брат Рона? — Ага. Тоже приятно познакомиться. Рон много о тебе рассказывал в письмах. — Оу. Я польщён. Джордж всё так же прожигал в Изабель дыру. Что хоть ему надо...? Девочке было так неуютно, что она даже скукожилась. Вот тут в трудную минуту подоспел Лео. Он взял Изабель за плечи, поставил её прямо и с широкой улыбкой взглянул на Джорджа. — Я прошу прощения, что прерываю вашу беседу, но мне и моему брату уже пора домой. Если позволите, то мы пойдём. — Да, конечно, нам тоже нужно уже домой. На этом взгляд Джорджа смягчился, он протянул руку Изабель с предложением того, чтобы он когда-нибудь приехал с Роном в гости к ним, мол, как-никак они дружат. Девочка с этого удивилась, но потом протянула руку в ответ. — Буду рад к вам приехать. — Хорошо. Тогда всего доброго. Изабель помахала рукой Рону, пожелав хороших каникул и вместе с Лео пошла к их экипажу. — Здравствуйте, мистер Гриз, Рэй. — Здравствуй. Сперва едем по адресу: 14, Бэйкер-стрит. — Будет сделано, сэр. И на этой ноте Изабель вместе с Лео залезли в карету. Обычно они ехали друг напротив друга, но тут парнишка решил, что хочет сидеть с ней рядом. Он сел слева от неё и положил голову ей на плечо. Девочка от удивления взглянула на него и спросила: — Лео? Чего это ты...? — А что, нельзя? — Нет... Но ты какой-то странный. — Я просто хочу поспать. Можно? Изабель от этой ситуации несколько удивилась. Он вёл себя действительно странно... На этом моменте девочка аккуратно взяла его за плечи и положила к себе на коленки. От такого действия Лео округлёнными глазами уставился на неё. — Ты что...? — На плече неудобно. Лучше коленки. Лео всё ещё смотрел на Изабель удивленными глазами, но потом он лишь грустно улыбнулся и прошептал: «Спасибо, Рэй... Спасибо...». Девочка вообще не могла понять, что с ним такое. Почему он грустный? — У тебя что-то случилось? — Нет... — Лео. — Говорю же, Рэй, я в по... — Леонард Кристиан Гриз! Что с тобой не так?! — А...? — Я хочу помочь тебе! А ты отворачиваешься от меня... Мы с тобой разве не братья? — ... Братья... — Ну вот. Почему мой брат не может даже элементарно рассказать, что с ним происходит? Парнишка с неким задумчиво-грустным взглядом посмотрел на Изабель, затем лишь тихо усмехнулся, закрыл глаза рукой и... Заплакал... — Л-Лео... — Извини, Рэй... — всхлип. Изабель с толикой волнения и чутка раздражения смотрела на него. Но второе не из-за того, что он тут нюни распустил, а то, что ничего не говорит. Мама ей всегда говорила, что лучше рассказать что происходит — легче станет. Изабель это действительно очень помогало. Девочка невольно положила руку ему на волосы и несильно потянула их. — Ау! Ты чего?! — О, сразу ныть перестал. Надо почаще это делать. А теперь сказал, что случилось, иначе я потяну сильнее. — Ладно-Ладно! Спокойно. Лео, который недавно был готов просто устроить нервную истерику, сейчас смотрел на неё округлёнными глазами, отчего она усмехнулась. А Лео хитро взглянул на неё, будто ничего и не произошло. — Вот умеешь вывести из депрессии. — Да ты бесишь! Скажи уже, и я не буду лезть. Девочка уже приготовилась слушать Лео, который тяжело вздохнул и тихо прошептал: — Сегодня... Два года со смерти мамы... Вот и грустно. — В Рождество...? — Да... Говорят, что в этот праздник случается много хорошего... А у меня... Чёрт... У него снова навернулись слёзы. А Изабель почувствовала себя немного паршиво. Ну, хотя он и вынудил её это сделать своим поведением. Она лишь вздохнула, ослабила хватку на его волосах и лишь тихо, усмехнувшись, произнесла: — Хах... Мы с тобой похожи... — Что? — Нет, ничего. Мысли вслух. Я сожалею, Лео. — Угу... — Если тебе грустно или плохо, ты всегда можешь сказать мне. У нас же ещё есть двойняшки и мадам Миллер, которые, если ты не заметил, любят тебя. Ты не один, Лео. У Изабель появилось такое ощущение, что он ждал именно этих слов. Даже грустно как-то. Но она с улыбкой потрепала его хорошо уложенные волосы, отчего он возмущённо закричал и засмеялся. А Изабель продолжала это делать. Всё-таки ему очень шла такая яркая и широкая улыбка...

***

— Я жду, не дождусь, когда мы приедем домой! — пролепетала Изабель, выйдя из пекарни, прижав к себе коробку с баттенбергом, чтобы сберечь её вплоть до дома. — Хах. Скоро приедем. Сперва дойдём до экипажа. — Да. Но неожиданно случилось кое-что, из-за чего Изабель ушла в раздумья очень даже надолго. Она направлялась к экипажу, но её кто-то задел плечом, из-за чего немного навалилась на Лео. — Рэй? Что... — Ничего. Просто случайно с кем-то столкнулся. А Лео, услышав это, взглянул на тех, кто мимо них прошёл. Это были женщина высокого роста, даже очень высокого — шесть футов, семь дюймов... И маленькая девчушка. Парнишка лишь сказал, чтобы в следующий раз они шли аккуратнее, чтобы не сбить никого с ног. На что малышка с виной взглянула на них и уже было хотела попросить прощения, как женщина осекла её и произнесла приторно-мягким голосом: — Тина, аккуратнее... Женщина поправила свою шляпу, с некой долей презрения взглянула на Лео и Изабель и потащила её дальше. Но «малыша-Рэя» немного озадачила эта девочка, почему-то... Тёмно-рыжие волосы. Небольшая россыпь веснушек на щеках. И самое интересное. Её глаза. Они были яркого ядовито-зелёного цвета... Почему они показались такими знакомыми...? Словно... Изабель забыла, где видела подобное чудо. Ладно, не нужно думать об этом, ведь им ещё нужно привезти домой баттенберг, который Лео заранее заказал в пекарне, чтобы потом не бегать в связи с очередью. — Рэй? Всё нормально? — спросил переживающий брат, на что Изабель лишь широко улыбнулась, похлопала его по плечу и сказала, что с ней всё хорошо. Вот только вплоть до того, пока они не оказались дома, она не могла забыть эту маленькую девочку, цвет глаз которой просто застрял в её голове...