Змеиный капкан чайной розы

«Чем больше новых вещей узнаю,

тем глубже понимание —

нет ничего важнее семьи.

Есть семья — есть и счастье.

Нет счастья — не умеешь ценить семью.»

Джонни Депп

Граф Гриз дал согласие на усыновление Изабель Джареду, они сперва поехали к портному, чтобы заказать повседневную одежду. Полдня они просидели там, портниха сняла мерки. Она сразу обратила внимание на перебинтованную грудь, но Изабель отшутилась, что это немного помогает снять напряжение в спине. Женщина решила не углубляться в это, поэтому спокойно сделала работу, сказав, что всë будет готово в течение недели. Джаред назвал адрес поставки, и под вечер они вышли оттуда и направились в сторону его дома, чтобы девочка сразу познакомилась с новой обителью, в которой она будет жить, как сын маркиза. Если честно, Изабель представляла, что у Джареда в Лондоне красивый особняк, в котором он вечером занимается делами после работы, так ещë и хорошо относился к прислуге. Но еë ожидания рассыпались в пух и прах. Потому что вместо особняка их ждал многоквартирный дом... — Джа... Пап? — Да? — А... Ты что, здесь живëшь? — Ага. — В одной из квартир...? — Ну да. А что такое? Ожидала роскошный особняк? — П-Прости... Мужчина с этого высказывания лишь с широкой улыбкой взглянул на неë, потрепал по волосам, и они вышли из экипажа, взяв из него чемоданы. Джаред заплатил за поездку, и они пошли в сторону подъезда. Изабель думала, что там будет твориться хаос и разруха. Но как же Изабель удивилась, увидев, что подъезд находится в чистоте, и он не обшарпанный, как во многих домах. Даже непривычно как-то. — Я тебе покажу новый дом, а через несколько дней за тобой приедет бабушка, потому что ехать долго. Она едет экипажем, так как не выносит поезда. — Так даже лучше. Хотя бы узнаю свой будущий дом. Джаред с широкой улыбкой взглянул на Изабель, и они прошли на второй этаж, где находилась квартира начальника полиции. Девочка уже точно смирилась с тем, что хотя бы горничной тут и не будет, поэтому приготовилась увидеть вездесущий хаос. Но и тут еë ожидания разбились на мелкие кусочки. Оказалось, что в квартире всë аж блестит от чистоты. Так ещë и уютно оказалось. Сама квартирка была трëхкомнатной, вполне себе просторной и уютной. Как заметила Изабель, не видно ни одной пылинки. Даже как-то немного необычно. — Вижу, ты удивлена, что у меня такой порядок. — Да... — Когда я прихожу домой после смены, то стараюсь убираться сам. Но если не хватает времени абсолютно, то я прошу за деньги прибраться миссис Фиг с первого этажа. Изабель с интересом слушала о рутинных буднях Джареда и даже не могла представить, что этот человек окажется еë родителем. — Я даже и не подумала бы, что мы увидимся вновь... — Видишь, значит, судьба нас специально пересекает. — Я об этом даже не жалею, пап. Джаред, который немного удивился, лишь с округлëнными глазами, заикаясь, промолвил: — Даже немного непривычно, что я теперь твой папа, а не просто друг... А... Можешь называть так меня почаще...? — Конечно, пап! Джаред с широкой улыбкой потрепал волосы Изабель на макушке и чмокнул девочку в щëку. — Давай я тебе покажу твою комнату? — О! Давай! Джаред протянул руку девочке, чтобы проводить еë. На это она ответила на сей жест, и они направились в нужную комнату. Она оказалась небольшой, но такой уютной... Белые шторки, в углу двуспальная кровать, заправленная голубым одеялом, рядом две прикроватные тумбочки, большой шкаф, слева от окна стоит туалетный столик, а справа — рабочий стол с деревянным стулом. На полу был расстелен ковëр. Изабель даже сперва не поверила, что это еë комната. Просто пялилась на всë шокированными глазами, и всë. — Э-Это... Правда теперь моя комната...? — Да, Изабель. Теперь это твоя комната по праву. Тебе нра... Но Джареду даже не дали договорить, потому что на него набросились с обнимашками, от которых даже дышать стало немного трудно. — Конечно, нравится! Очень! Девочка с радостным выражением лица уткнулась в его пиджак и вдохнула уже ставший родным запах своего опекуна. А Джаред медленно гладил еë по голове и приговаривал, что отныне у неë всë будет хорошо. Она в этом и не сомневалась. Ведь это очевидно... — Ты кушать будешь? — Честно, даже не хочу. — и Изабель кашлянула. — Давай хотя бы какой-нибудь каши? — Правда... Не хочу... — Хорошо. Не буду тебя заставлять. Явно уже близко то состояние ломки... Она испугалась... Даже невольно тело начало потряхивать из-за страха и неизвестности... Опять появилось желание выпить наркотик... Будто без этого она просто умрëт... — Знаешь, почему здесь нет прислуги? — П-Почему...? — Потому что именно через них будет проще всего занести сюда наркотик. Я распустил всех лет так пятнадцать назад. — Оу... Понятно... Изабель взглянула в тëмное окно, где видны лишь уличные фонари, окутанные туманом, и улыбнулась. Девочке всегда нравился ночной город, даже если он окутан в это время мраком и страхом. Так всегда было. Темнота в большинстве своëм и несëт хаос. Девочка снова взглянула на мужчину — Кстати, чтобы справиться с твоими ночными кошмарами, мы с тобой начнëм кое-что принимать. — Что же? И Джаред достал из кармана какой-то флакончик с надписью «Валериана». — С сегодняшнего дня ты будешь пить этот раствор. Он не вызывает привыкания, но поможет хорошо спать. А ещë он горький на вкус, поэтому твоë хотение опиума немного ослабится. Изабель обрадовалась такой альтернативе. Может, правда поможет... — Хм... Знаешь, может, если я поем, то получше станет...? — Хорошо. Может, попробуем сэндвичи? — Давай. А можно с чаем...? — Конечно. Сейчас приду. И Джаред скрылся за пределами комнаты. А девочка с шокированными глазами уставилась на проëм. Джаред и правда странный. Он бегает с ней, как с маленьким ребëнком. Так с ней последнее время бегала только мадам Миллер. От такого Изабель даже стыдно стало. Она лишь прижала к своей груди крестики и тихо прошептала: — Всë будет хорошо... И на этой мысли девочка решила выйти на кухню и помочь Джареду. Она сняла свой уличный пиджак, повесила на спинку стула и вышла из комнаты. Джаред в это время уже во всю работал над ужином. Он формировал сэндвичи, уже поставил чайник, чтобы заварить чай. Девочка лишь стыдливо покосилась и подошла к столу, который располагался около такого же большого, как и в еë комнате, окна, и села на стул. — Мне... Чем-то помочь? — Хм... Думаю, да. Давай ты расскажешь что-нибудь интересное из школьных будней. — Там нет ничего интересного... — Не хочешь говорить? — Н-Нет! Изабель так отреагировала, почувствовав, будто своим поведением она задела его. Может, так оно и есть... Девочка испуганными глазами смотрела на Джареда. А он изумлëнно уставился на неë. — Что-то не так? — Я... Я тебя обидела... — А? Почему ты так подумала? — Ну... Было такое ощущение, что ты обиделся на то, что я не захотела рассказывать... — Хм. Не вижу ничего обидного. Если мой ребëнок не хочет говорить, я не хочу на него давить, чтобы ему было неприятно. А подожду, когда он сам захочет это рассказать. Девочка с шоком в глазах уставилась на него... И слëзы непроизвольно потекли по еë щекам. Джаред, который стоял к ней спиной, сперва не увидел этого, но потом, когда повернулся, чтобы поставить сэндвичи на стол, испугался. Он быстро подскочил к ней, сел на колени и схватил еë за плечи. — Малышка... Эй... Ты чего? И на этом Изабель только поняла, что она плачет. Поэтому девочка быстро вытерла слëзы со своего лица и лишь криво улыбнулась. Даже как-то было неловко. От простых слов своего опекуна заплакать... Но потом она лишь улыбнулась и сказала: — Просто рада, что теперь ты мой папа. Джаред с широкой улыбкой потрепал волосы на еë макушке и взял еë за руки. Эти ладони по сравнению с еë были такими большими, что даже было немного не по себе, но не страшно. Девочка сильнее сжала руки Джареда, будто боясь, что он от неë куда-то денется. Странно такое испытывать сразу в первый день... Может, сыграло то, что они давно знакомы? Или просто из-за того, что Джаред очень сильно напоминает ей отца? Хотя нет. Они, с одной стороны, похожи. Оба заботливы к детям, пытаются сделать всë только лучше. Но, с другой, есть и отличия, не считая внешности. Это характеры. Килан Хантингдон хоть и был заботлив к своей семье, но был очень строгим, придерживался правил и, даже если не хотел, пытался их придерживаться. А Джаред в этом плане другой... Такое ощущение, что он проще... Не старается гоняться за старыми стереотипами и амплуа, которые установило это общество. Он просто тихо и мирно живëт в своей квартирке и работает в Скотланд-Ярде. Наверное, будь папа тут, Изабель бы заставила этих двоих подружиться. Она была уверена, что они бы нашли общий язык. С этими мыслями Изабель не заметиоа, что на столе уже всë стояло, а Джаред давно отпустил еë руки и сидел напротив неё. — Налетай. А то чай остынет. Изабель сперва недоумëнно глянула на него, а затем с широкой улыбкой кивнула и накинулась на чай с сэндвичами, от которых смогла наесться и немного затупить ощущение ломки. — Спасибо за еду. Всë было очень вкусно! — Ну и хорошо. Изабель взглянула в окно и обнаружила, что там окончательно стемнело. Она даже не заметила, как от этого вида непроизвольно зевнула, чем насмешила напротив сидящего мужчину. Этот вечер прошëл в такой уютной атмосфере, что всë плохое на миг забылось. Даже забылось то, что целью Изабель на будущее является получение должности в Скотланд-Ярде и расследовать дело родителей. Даже спустя столько лет... — Ты уже как сонная муха. Пойдëм, я дам тебе пижаму, ты помоешься, и мы пойдëм спать. — У-Угу... — и Изабель зевнула. — Пошли... Они встали из-за стола, Джаред убрал посуду со стола, взял флакон успокоительного и повëл девочку в сторону ванной. Изабель решила не спрашивать, что это. Они лишь пришли в пункт назначения, мужчина объяснил, как и чем пользоваться, положил полотенца из шкафа и сказал, чтобы она помылась. Он вышел, а Изабель осталась в комнате одна. Мило. Белая невзрачная ванная с большим зеркалом и окном на улицу... Которое Изабель благополучно зашторила сразу же. Она набрала воды в маленькую ванночку, полностью разделась и опустилась в воду. Какое же это блаженство... Вероятно, Джаред уже заранее позаботился о том, чтобы Изабель нигде ничего не искала, чтобы всë было под рукой. И она даже обнаружила, что вместе со сменной одеждой он ей принëс даже новые бинты, чтобы перевязать грудь... От такого Изабель лишь улыбнулась, добавила немного розового масла в воду и принялась приводить себя в порядок. Хорошо ощутить свежесть в теле после утомительного дня... Изабель вылезла из ванной спустя минут пятнадцать, так как вода уже была еле тëплой. Девочка вытерла свои волосы, затем тело, постирала свой старый бинт с мылом и повесила сушиться около окна. А сама повязала вокруг груди новый, по привычке, надела большую голубую рубашку и такие же штаны, чувствуя себя немножко странно. Изабель даже хотела специально развязать бинт на груди, чтобы закрепить на поясе большие штаны. Но этого не потребовалось, так как девочка нашла на тумбочке поясок, который оставил тут Джаред. Какой предусмотрительный мужчина... Девочка привела себя в порядок и со спокойной душой вышла из ванной. А за дверью стоял Джаред, который сперва испугал еë, но потом она лишь глубоко вдохнула и сказала: — Я готова! — Хорошо. — сказал Джаред с усмешкой. — Давай тогда мы с тобой пойдëм в комнату, примем лекарства необходимые и попрощаемся до завтра? — У-Угу... Изабель даже стало немного грустно от этого. Но она понимала, что Джаред еë не бросает, и они попрощаются только до завтра. Девочка хвостиком плелась за мужчиной в тишине, стараясь не показывать своего маленького расстройства. Когда они пришли в комнату, то сразу направились к кровати, и Джаред уложил Изабель, укутав еë одеялом. Девочка почувствовала мягкость постельного белья и уже была готова сразу провалиться в сон, но Джаред пока не дал этого сделать, так как достал из-за пазухи валериану и проговорил: — Так, давай мы выпьем эту микстурку и ляжем спать. И Джаред добавил несколько капель валерианы в стакан с водой и протянул Изабель. Она с недоверием взглянула на эту жидкость, но выпила залпом. Фу... Это было очень горько... Всë желание взять что-либо в рот окончательно пропало... Изабель даже невольно прокашлялась, что аж Джаред стучал ей по спине. А потом обессиленная малышка просто упала на подушку и уставилась в потолок. — Умереть можно... — Так, милый мой ребëнок, сейчас ты ляжешь спать, а я пойду приведу себя в порядок. А ты тут не умирай. — Х-Хорошо... Джаред с улыбкой взглянул на неё, потормошил волосы на макушке и встал с края кроватки, из-за чего Изабель показалось, будто матрас почти вернулся под ней в прежнюю форму. Мужчина поправил рукава на своей белой рубашке, поправил грудки жилетки чёрного цвета и направился в сторону выхода. Девочка приподняла свой корпус и наблюдала за уходящим опекуном. И даже было немного обидно, что мужчина её уже покидает, хоть только на ночь. Даже как-то странно, что ей так нравится проводить с ним время... Неужели в ней снова проснулась та самая маленькая наивная девочка Изабель, которая десять лет своей жизни смогла бы даже поверить, что на самом деле существуют феи, которые действительно живут в деревьях и доме, и что их валютой является волос единорога... И которая любила всё живое, не думая о том, что мир на самом деле очень жесток... С этими мыслями она действительно считала себя какой-то дурочкой, которая не учится на своих собственных ошибках. Но, исходя из прошлого, не все люди плохие... Ведь немало было тех, кто и помогал ей, поддерживал в трудную минуту. И, вероятно, была такая надежда, что Джаред один из них... Что этот мужчина не задумал что-то злое по отношению к ней, притворяясь хорошим и заботливым опекуном. Девочка уже заметила, что мужчина уже подошёл к двери и потянул свою руку, чтобы открыть её. И Изабель, сама того не заметив, лишь бросила вслед: — Можешь прочитать мне сказку на ночь? Зачем она это сказала...? Это, в кой-то веке, для четырнадцатилетней девочки звучит очень странно... Тем более для той, что четыре года прожила в личине мальчика, учащегося на детектива. Она со стыдливым выражением лица взглянула на Джареда, который, видимо, удивился данной просьбе. Ожидаемо... Изабель уже было хотела буркнуть в оправдание, что просто оговорилась, и это были мысли вслух, но Джаред неожиданно повернулся к ней и удивил девочку своим выражением лица... Было такое ощущение, что весь вечер он только и ждал этой просьбы. Его глаза светились от счастья, губы расползлись в широкой улыбке во все тридцать два зуба. У Изабель даже немного отлегло от души... Если он так отреагировал на такую глупую просьбу ребёнка, значит всё в порядке... Потом, когда Джаред осознал, с каким выражением лица стоит, несильно кашлянул, опустил глаза и как немножечко строгий папа сказал: — Хорошо. Я скоро приду и прочитаю тебе сказку. — Буду ждать! У Изабель от положительного ответа опекуна даже настроение поднялось. Когда он вышел за пределы комнаты, она с широкой улыбкой легла обратно на подушку и закрыла глаза, чтобы немного помечтать. Девочка почти постоянно перед сном пыталась заставить работать своё воображение, создавая в своей голове разнообразные сюжеты и образы, благодаря которым засыпать уже было не так страшно. Порой она считала, что уже выросла из этого, стыдясь вообще кому-либо об этом рассказывать. Но в этот же момент вспоминаются слова мамы: — "Не считай постыдным то, что любишь мечтать. Знай, иногда в трудные моменты нужно уйти от реальности и окунуться в воображаемый мир, где всё хорошо, где нет никаких забот. Просто пойми, что такие люди меньше сходят с ума. Если не злоупотребляют этим." Именно с этим девизом Изабель и жила последние четыре года. И в кой-то веке это помогало. Даже порой не хотелось покидать этот мир грёз, чтобы не сталкиваться с тем кошмаром действительности. Хотя нельзя сказать, что жизнь была плоха, просто вечные кошмары и бессонницы замучили. А благодаря тому, что у неё богатое воображение, и она немного живёт с своём маленьком мирке, кошмары мучили немного меньше, но и не мало. Сейчас она лежала и представляла себе одновременно и странную, одновременно и очень милую картину. Действия происходили на пляже около виллы. Будто это принадлежит именно им. Были летние деньки каникул, и Изабель вместе с Чарли, Мэй и Лео играют в салочки как на берегу, так и в воде, в шутку утаскивая ближе ко дну. А за всем этим наблюдали мадам Миллер и Джаред со стороны входа в виллу, держась за руки. Правильно заметила Изабель. И странно, и мило. Она поняла, что очень будет скучать по тем, кого она те три года считала своей семьёй. От этой мысли даже слёзы навернулись. Ну, ладно. Она будет им писать и поддерживать общение. Даже стараться порой встречаться на каникулах. И с этими мыслями девочка не заметила, как в комнату уже зашёл Джаред с большой книжкой в руках. Она обнаружила своего опекуна рядом только тогда, когда он сел на край кровати, из-за чего матрас прогнулся под его весом. — Ты ещё не спишь? — Думаю, близка к этому... Джаред с этого лишь улыбнулся и погладил Изабель по голове. Эти прикосновения были такими мягкими и успокаивающими, что девочка чуть не мурлыкнула от счастья. Но сдержалась, так как не хотела себя показать какой-то слабохарактерной... Изабель взглянула на книгу, которую Джаред принёс с собой. "Сказки Андерсена". Мама читала Изабель эти сказки очень давно. Ей нравилась "Снежная королева". Именно её девочка и попросила прочитать. Джаред удивился, так как явно ожидал, что она выберет какую-нибудь более романтиччную. — Почему именно она? — Хм... Не знаю, может, потому что там рассказывается о семейных ценностях... — Они же не родственники. — Хах... А разве родство — это единственная причина, чтобы люди любили друг друга как брат и сестра или как родитель и ребёнок? Джаред задумался над словами Изабель. А ведь правда. Не только. Мужчина с широкой улыбкой взглянул на Изабель и потрепал волосы на её голове. — В чём-то ты права. — Просто я сама знаю это. Вот и говорю. И после этих слов девочка посильнее укуталась в одеяло, уткнувшись носом в него. Джаред сразу понял, в чём дело. Он положил книгу на прикроватную тумбочку и позволил себе прилечь рядом с ней. — Скучаешь по своим друзьям? — Да... Хоть я и видела их сегодня... Но понимаю, что теперь видеться мы будем реже. — Как я тебе сказал ранее, я не запрещаю тебе общаться с ними. Можешь писать им очень много писем, даже пригласить их к себе. Я буду не против. Ну или, благодаря твоим хорошим отношениям с сыном графа, сам будешь их навещать. Изабель взглянула на Джареда своими большими сине-зелёными глазами и улыбнулась. Затем она прижалась к нему, уткнувшись в его чистую рубашку, тихо прошептав: — Спасибо... Джаред лишь с удивлением взглянул на Изабель, но затем приобнял её, прижимая сильнее к себе, и поцеловал её в макушку. — Папа всегда будет с тобой, малышка. Помни это. Только мужчина хотел ей сказать, что пора читать сказку, как обнаружилось, что Изабель уже тихо сопит, провалившись в царство Морфея даже раньше, чем ожидалось. Джаред лишь с улыбкой взглянул на спящее лицо своей приёмной дочери и задумался. Она ни капли не изменилась с того дня. Лишь немного повзрослела, а так всё та же малышка Изабель. Почему же Джаред так к ней относится? Может, пытается этим компенсировать то, что потерял собственного ребёнка? То ощущение отцовства, из-за которого он и хотел бросить свою службу и просто заниматься чем-нибудь другим, чтобы быть ближе к семье. Или причина несколько иная? Сейчас об этом говорить не стоит, так как сейчас витает в воздухе чувство неопределённости. Исходя из этого они лишь используют друг друга. Она - для того, чтобы отомстить, а он - чтобы ощутить радость отцовства. На этом Джаред уже хотел уходить, чтобы не мешать ей. Но за него крепко ухватились и тихо прошептали: "Не уходи...". Мужчина с этого лишь усмехнулся, вернулся в прежнее положение и тихо прошептал: — Спокойной ночи, Изабель... Так эти двое заснули в объятиях друг друга, смотря каждый на свой мир грёз, который предстанет перед ними. И Изабель этой ночью даже не увидит ни одного кошмара. А сказка о Снежной Королеве так и осталась лежать на прикроватной тумбочке, ожидая своего подходящего момента...

***

Все приготовления к поездке в поместье маркиза и маркизы Льюис, которое находилось в графстве Линкольншир, в районе Кестивен, были завершены. Изабель с неким опасением ждала встречи со своей названной бабушкой. Её немного напрягало то, что сама маркиза хочет её забрать... — Боишься? — Н-Нет! Джаред с этой реакции лишь усмехнулся и потрепал волосы на её макушке. Удивительно, но она уже привыкла к этому жесту с его стороны. Просто хотелось, чтобы в семье её приняли тихо, мирно, и чтобы ни у кого не было никаких проблем. Вот только погодка в виде проливенного дождя и грозы не очень-то и заряжала оптимизмом и радостными эмоциями... Изабель лишь съёжилась и ждала того, какой же окажется миссис Льюис. Ну, по словам Джареда, она очень добрая, и Изабель точно ей понравится. Хотелось бы верить... От волнения у девочки аж начал побаливать живот. Даже затошнило. Не любила Изабель эти ощущения, так как испытывает их довольно часто. Джаред с этого лишь усмехнулся и погладил девочку по подвивающимся волосам. Это уже вошло в привычку. Изабель это заметила уже давно. — Не переживай ты с утра пораньше. По прогнозам повозка приедет в Лондон только ближе к вечеру. Так что успокойся. — То, что осталось ещё много времени, мне неспокойно... Джаред снова дал волю своим эмоциям. Его ослепительная улыбка немного успокаивала Изабель. От неё будто веяло каким-то вечным оптимизмом. Губы девочки растянулись в такой же широкой улыбке и ткнула мужчину в бок. Затем Джаред сказал, что им нужно позавтракать. Девочка обнаружила, что это была яичница с беконом. Она с приятным чувством того, что сможет нормально позавтракать, села за стол и принялась за еду. Это было очень вкусно! От этого чувства Изабель даже хотелось слопать и свои щёки, так как вкус был насыщенный, отчего во рту оставалось приятное послевкусие. — Вижу, тебе понравилось. — с усмешкой проговорил Джаред, насадив на вилку кусочек бекона. Изабель от этого высказывания, почему-то, столо стыдно, так как она вообще последнее время не соблюдает элементарных правил этикета, поддаваясь своим эмоциям. Она кашлянула, протёрла свой рот платочком и с румянцем на щеках тихо прошептала: — В-Всё вкусно... Прошу прощения за мою бестактность... Джаред, котого будто сейчас ледяной водой окатили, чуть не выплюнул кусочек бекона. Он закашлялся, отчего Изабель стало ещё страшнее. Но потом, когда мужчине стало лучше, он постучал себя по груди и спросил так же тихо, как недавно говорила Изабель: — За что ты извиняешься? — Ну... Я абсолютно не соблюдаю правил этикета... Вероятно, это раздражает окружающих... Джаред, который точно не ожидал такого поворота событий, округлил свои чёрные глаза и даже не знал что сказать несколько секунд. Изабель стало неловко от этого молчания, поэтому она только хотела извиниться, как неожиданно со стороны мужчины послышался сдавленный смешок, будто кусочек бекона всё ещё мешался в горле. А потом и вовсе послышался громкий смех, от которого Изабель уж испугалась, что оглохнет. Но затем Джаред сквозь смех и слёзы потрепал Изабель волосы на макушке и проговоиил: — Да не переживай ты насчёт этого! Со мной можешь просто забыть эти правила. На светсвих вечерах да, а то репутации капут. Но со мной будь собой, малышка. Со мной можешь чувствовать себя свободно. Ведь тут даже нет прислуги, которая могла бы что-то сказать оскорбительное в твою сторону. Так что не переживай насчёт этого. А правила этикета всегда будут с тобой. Окажись в нужной ситуации, ты, как аристократка, точно всё вспомнишь сразу. Изабель с удивлением взглянула на мужчину, и она не заметила, как по щеке снова покатилась слеза... — "Малышка, запомни, мы семья. Наплевать на мнение других, но с нами вы можете быть самими собой. Мы с мамой никогда не отвернёмся от вас. И всегда будем рядом, что бы вы ни делали..." — "Мы любим вас такими, какие вы есть, Иззи... Помни это." Снова воспоминания... Папа тоже всегда говорил, чтобы она и Рэй были честны с ними в плане эмоций. Похоже, из-за этого воспоминания девочка заплакала. Опять. Нытик. Джаред, как и вчера, перепугался за неё, поэтому быстро подскочил к ней и просто обнял её, чтобы она успокоилась, ничего не выпытывая. Похоже, он подумал, что для неё сейчас будет лучше просто оказаться в объятиях, чем претерпевать расспросы о причине слёз. Изабель это поняла, поэтому просто с улыбкой обняла опекуна в ответ и уткнулась носом в его плечо. Не нужно было никаких слов... Просто хочется снова чувствовать эти тёплые и крепкие, похожие на папины, объятия. Изабель чувствовала себя слабой. Сейчас для неё показывать эмоции - это слабость... Нет. Это не слабость. Наоборот, человек, умеющий выражать свои эмоции, сильнее ментально, так как менее подвержен нервным срывам, чем люди с подавленной агрессией. Эти самовнушения часто успокаивали, поэтому Изабель вскоре вытерла солёные дорожки со своих щёк и отпрянула. Джаред поднял голову и, пошевелив своими усами, проговорил: — Успокоилась? Изабель на это высказывание опекуна кивнула. Она почувствовала, что глаза немного побаливают, веки припухли. Изабель до сих пор не может привыкнуть к этому неприятному ощущению, будто глаза скоро прикажут долго жить, но и перестать часто плакать она не может. — Так, малышка. Давай не будем с тобой плакать? Я понимаю, что это играет опиум, но давай постараемся быть весёлыми и счастливыми? Что скажешь? — Хах... Постараемся! На это Джаред лишь пошевелил своими усами, показывая то, что он доволен результатом, обыденно потрепал её волосы на макушке, а затем и поцеловал её туда же. — Сейчас мне нужно идти на работу. Нужно решить кое-какие дела. К вечеру буду дома, так что провожу тебя и познакомлю с матушкой, то есть, маркизой Льюис. Изабель с той новости, что Джаред уйдёт, погрустнела. Как-то за вчерашний и сегодняшний дни она привыкла, что он вечно около неё. И каково же было её удивление, что при пробуждении она обнаружила, что мужчина обнимал её всю ночь и порой поглаживал по голове, тихо приговаривая: "Спи, моя радость... Со мной кошмары тебе не страшны...". Мило. Девочка будет помнить это всегда и держать в хороших воспоминаниях. Затем Изабель лишь улыбнулась и сказала: — Я буду ждать! Джаред улыбнулся, отстранился от неё и начал собираться на работу. Изабель просто наблюдала за тем, как он складывает вещи в свой портфель, надевает поверх белой рубашки коричневый плащ, надевает шляпу и направляетя в сторону выхода. Перед тем, как открыть дверь, он повернулся к Изабель в крайний раз и проговорил: — Дверь никому не открывать. Если это будет миссис Фиг, то впусти. Она сегодня должна была готовить сладости, делится со мной. — Хорошо, пап. Удачного дня! Джаред приподнял шляпу в знак прощания и с еле заметной улыбкой на лице вышел из квартиры. Закрыв дверь на замок, Изабель пошла к окну, чтобы посмотреть, в какую сторону уходит её опекун. Когда он вышел из здания, то посмотрел на окна своей квартиры. Увидев Изабель, он широко улыбнулся и помахал рукой, она сделала то же самое. Когда он сел в экипаж и поехал в левую сторону от дома, девочка отошла и подумала, чем же ей заняться... Может, оглядеть квартиру? Так и сделает. Просто не будет заходить в комнату Джареда, так как это его личные апартаменты. Поэтому Изабель прошла в самую большую комнату в квартире - в гостиную. Там было несколько книжных стеллажей, на которых уже точно долгое время пылились рукописи разных людей. Девочке стало очень интересно, поэтому взяла первую понравившуюся и взглянула на название. "Спящая красавица" Девочка с невозмутимым лицом поставила книгу обратно и взяла другую. "Золушка" Так... Изабель тут же поставила книгу обратно и понемногу отодвигала каждую и смотрела названия. Так это же всё детские сказки! Вот так поворот... Целый стеллаж с детскими сказками. Изабель с этого лишь усмехнулась. И можно заметить, что книжки будто новые, но страницы пожелтели от старости. Интересно, сколько им лет? И девочка взглянула на даты печати книг. "Лондон, 1880". Понятно. Изабель, почему-то, сразу поняла, что к чему. Она лишь аккуратно поставила книжку на место и решила больше к ним не притрагиваться, так как, вероятно, для Джареда эта коллекция сказок имеет очень важное значение. Девочка отошла от них и подошла ко второму стеллажу. А вот тут уже была литература поинтереснее. И военная тематика, и научные труды. Красота. Изабель решила остановиться на книге по известным на сегодняшний день ядам, которые, как увидела Изабель, было в единственном экземпляре и в рукописном виде, и для Джареда его подготовил некий мистер Грейнджер. Наверное, они давние друзья. Изабель открыла книгу и начала читать. Как же она обрадовалась, что взяла эту книгу! Потому что здесь всё подробно рассказывается о различных ядах, их внешность, как возможно им отравиться и какая симптоматика. Это же действительно ценная информация, благодаря которой будет легче выжить. Так здесь есть и отдельная глава касаемо наркотиков... И опиум здесь был одним из первых. Но также здесь были и героин, и кокаин. Заменители того же смого опиума, которыми пытались его лечить, но делали только хуже. Изабель вплоть до самого вечера изучала именно эту книгу. Даже не заметила, что за окном уже сумерки. Когда Изабель почти дочитала книгу, как услышала стук во входную дверь. Девочка тут же оторвалась от своего чтива и быстро подошла к двери. — Кто там? — Это миссис Фиг, сэр. Принесла печенья. Изабель обрадовалась и быстро открыла дверку. На пороге стояла низенькая сгорбленная старушка с добродушным лицом и подносом в руках. Самым запоминающимся в образе этой дамы, по мнению Изабель, была очень сильная вонь. Вероятно, старушка держала в своей квартире несколько кошек, так как пахнет именно ими. Женщина, увидев Изабель, удивилась, затем с тем же удивлением спросила: — Позвольте поинтересоваться... Вы, случайно не приёмный сын мистера Льюиса? На это Изабель попросила женщину войти в квартиру, взяла с её позволения поднос, поклонилась и проговорила: — Приятно познакомиться, миссис Фиг. Меня зовут Рэй Теодор Льюис. — и Изабель, хоть и нехотя, взяла её иссохшую от возраста руку и поцеловала тыльную сторону ладони. — Какой приятный молодой человек. Вас учили где-то этикету? — Простите? — Ну, вы же вроде были простолюдином... Похоже, миссис Фиг поняла, что сказала нечто обидное, поэтому комично закрыла рот рукой. Изабель с этого даже не обиделась. Она просто мягко улыбнулась и проговорила ободрительным тоном: — Не переживайте, ваш вопрос вполне логичен. При обучении в колледже я обучился этикету. Миссис Фиг, будто избавившись от напряжения, облегчëнно вздохнула и с улыбкой проговорила: — Простите за бестактность, юный господин. — Всë хорошо, мадам. Не хотите чаю? — Ой, нет, спасибо! Мне нужно бежать домой, так как кошки заждались. Изабель понимающе кивнула, поблагодарила за печенья и сказала, что передаст всё Джареду. На этом миссис Фиг лишь кивнула, сказала слова прощания, поклонилась Изабель в ответ и ушла. Девочка с улыбкой подошла к подносу с печеньями и взяла одно. С шоколадной крошкой... Изабель откучила кусочек. Слегка тянучая текстура с вкрапинками шоколада очень приятно оседала во рту, из-за чего послевкусие от этого шедевра кулинарии осталось надолго. Изабель любила сладкое, поэтому невольно взяла в рот и второе, и третье печенье. Всё-таки правильно говорят, что сладкоежки испытывают радость после еды. Вот и Изабель с широкой улыбкой села на диван и уставилась в потолок. Она уже ждала, когда вернётся Джаред. И она на удивление поняла, что из-за такой заинтересованности и, можно сказать, занятости, ощущения ломки как-то отступили на второй план. Только сейчас Изабель почувствовала те самы ощущения, из-за которых она думала, что вскоре может умереть. Ладно... Нужно продержаться... Даже если будет невыносимая боль... Девочка прикрыла глаза, чтобы немного побороть это. Но это было настолько мучительно, что она чуть ли не выла на луну... Зачем же она вообще полезла туда и попробовала эту дрянь... Ладно, уже не о чем жалеть. Что было, то прошло. Просто сейчас самой нужно стараться побороть это. Хотя в глубине души она понимает, что... Не хочет этого... Просто не хочет избавляться от зависимости, благодаря которой она смогла спокойно спать. "Тук-Тук" Из мыслей девочку вывел неожиданный стук в дверь. Изабель так испугалась, что свалилась с дивана, отбив свою пятую точку. Девочка что-то прошипела и, держась за свой копчик, прошла в сторону двери. Изабель лишь тихо спросила: — К-Кто там? И по ту сторону двери послышался очень громкий мужской головс: — Прибыла маркиза Льюис! А вот тут Изабель не на шутку перепугалась... Она же... Не встретила её на входе, чем проявила грубость по отношению к ней... Вот же... Изабель с комом страха в горле отворила дверь и позволила войти прибывшим гостям. Это был молодой парнишка в парадном костюме. Вероятно, это кучер. А перед ним прошла в квартиру женщина, которая была выше Изабель на несколько дюймов. Вероятно, из-за каблуков. На ней было надето серое платье для поездок, которое ничем не выделялось. Оно было удобным, без кринолина и тюрнюра, но с корсетом, который сформировал у этой дамы талию не более одного фута двух дюймов Даже немного рёбра начали болеть от этого. На голове у женщины была надета шляпа "Хильперик", котороая обшита бархатом миндального и чёрного цвета с бантом из перьев спереди. Изабель не понимала моды на такие шляпки... Из-за того, что девочка загляделась на её шляпу, маркиза кашлянула, чем привлекла внимание. Изабель на это лишь стыдливо опустила взгляд вниз, чувствуя, как трясутся поджилки от этого тяжёлого взгляда синих глаз, который с возрастом никак не потускнел. И нельзя даже сказать, что этой женщине более пятидесяти лет, максимум сорок пять. Даже на волосах не видно ни одного седого волоса. — Хм... — после этого звука маркиза раскрыла веер и попросила парнишку зажечь её трубку. Он это сделал, и она затянула. Изабель просто молча наблюдала за этим. Маркиза же презренно, так же в тишине, глядела на растерявшуюся девочку, которая даже слова вымолвить не могла. Но потом, когда она более-менее взяла себя в руки и уже было хотела поздороваться подобающе, как в квартиру неожиданно вваливается Джаред. — Ух, мама, простите, я опоздал! Не смог вас... Но не успел он договорить, как женщина уже оказалась около него и крепко обняла, отдав слугк веер и трубку. — Милый мой Джаред. Как же я рада тебя видеть! — Я тоже, мама. От таких резких перемен у Изабель аж глаз начал дёргаться. Ну, вполне логично, так как сын всё равно редко вызывает у любящей матери гнев. Вот и причина такой перемены. Она также увидела, что парнишка с неким сочувствием глядел на неё, будто понимал, что теперь в немилости у маркизы. На это она лишь сглотнула и молча глядела на отношения матери и сына. А затем Джаред, будто вспомнив про Изабель, взглянул на неё, широко улыбнулся, выпустил мать из объятий и подошёл к Изабель. — Мама, знакомься. Это Рэй. Мой сын. Маркиза снова забрала свои предметы у парнишки и снова затянула трубку. Тот же тяжёлый взгляд, от которого мурашки даже спустя час не отступят. Но затем из её уст послышались металлическим тоном слова: — И что за отродье ты сюда притащил? — спросила женщина, снова закурив трубку и выпустив клуб дыма прямо на Изабель. Ну и жуть, аж тошнит. Сразу было видно, что она ей не понравилась. Вероятнее всего это из-за того, что приëмная, так ещё и не аристократка... Ну, с последним можно немного поспорить... Но Изабель лишь с лëгкой улыбкой аккуратно взяла руку женщины и поцеловала тыльную сторону. — Добрый вечер, миссис Льюис, меня зовут Рэй. Простите, что не смог вас подобающе встретить, так как был ошеломлён. Хорошая сегодня погода, правда? А на деле на улице до сих пор шëл проливенный дождь. Ну, для многих это кошмар и ужас. Но Изабель любила эту пору, поэтому и назвала то, что за окном, «хорошей погодкой». Даже как-то странно, наверное, это слышать. Как Изабель увидела, миссис Льюис с таким же холодным лицом взглянула сперва на неë, а затем на своего сына. И затем она лишь проговорила: — Что за оборванец, Джаред? — Мама, я не давал тебе права оскорблять моего сына. — Я твоя мать. Поэтому я могу при желании делать всë, что захочу! Изабель с испугом начала осознавать, что запахло жареным. Прям конкретно так. Девочка отпустила руку женщины, кашлянула и с широкой улыбкой произнесла: — Вас не устраивает то, что меня подобрали в Трущобах? — Ха. Молчи лучше, сопляк. Я тебя не спрашивала. Изабель с небольшим укором уставилась на неë. Как же порой раздражают представители старшего поколения. Такие ворчливые, что аж тошно. Она даже вреднее, чем Джаред. А этот взрослый засранец говорил, что она добрая! В каком месте!? Может, по отношению к сыну она и была таковой. Но не к окружающим точно... Страхи Изабель подтвердились... Её невзлюбили с первого же взгляда. Даже немного обидно, так как хотелось бы нравиться многим, чтобы проблем меньше было. Так... А если такое... Может, её и бить не будут...? Девочка лишь молча прожигала взглядом эту женщину, хотя и знала, что это неприлично. И она это явно заметила, так как прикрыла веером нижнюю часть лица и с презрением в голосе произнесла: — Этот мальчишка вообще манер не знает?! — Матушка... — Что "матушка"? Зачем тебе вообще сдался этот оборванец?! — Это не твоё дело. Я решил, что он будет моим сыном. И точка. И если ты будешь говорить что-то против, мне всё равно. Я уже взрослый. Изабель, конечно, было приятно, что Джаред вступился за неё, но немного жутко от того, что из-за неё он можен испортить отношения со своей матерью... И она мысленно молила Бога, чтобы это всё прекратилось, и они разошлись тихо и мирно... И, похоже, её молитвы были услышаны, так как маркиза лишь закрыла свой веер, засунула его в свою сумочку, взглянула на Изабель тем же презрительным и тяжёлым взглядом, который был страшнее всего на свете, и сказала девочке следовать за ней. Парнишка, который пришёл сюда вместе с ней, взял все её вещи и пошёл вслед за хозяйкой. Изабель просто угнулась и последовала за ними. Джаред пошёл рядом с ней. — Не принимай близко к сердцу. Моя матушка строгая, но если узнать её лучше, то она предстанет очень чутким и добрым человеком. Ага... Что-то не очень заметно... Изабель с этого высказывания Джареда захотела истерически усмехнуться и просто сбежать. Сразу же было видно, что она возненавидела её всей душой! Ладно... Может, потом всё изменится, и Изабель только себя накручивает... Она хотела почувствовать себя невзрачной мышкой, которой просто хотелось скрыться куда-нибудь подальше, чтобы её никто не нашёл. Но увы, нельзя. Так она предаст Джареда... А этого она очень не хотела. Поэтому с тяжким грузом на душе она вслед за маркизой должна сейчас полезть в экипаж. Но перед этим она взглянула на своего опекуна и решила, что им нужно попрощаться подобающе. Хоть это и не по правилам этикета знати, но Изабель встала напротив мужчины и крепко обняла его, проговорив, чтобы у Джареда всё было хорошо, и что она будет скучать. Он, удивившись такому, невольно усмехнулся и поцеловал её в макушку, обняв в ответ. Интересно, каким было лицо маркизы в этот момент? Ну, об этом знает только она. Затем Изабель отпрянула от своего опекуна, поклонилась, пожелала всего наилучшего и полезла в карету. Она сразу села к окну, чтобы взглянуть на Джареда, который с еле заметной под его усами улыбкой помахал ей рукой и перекрестил. Почему-то от этого жеста ей стало спокойнее. Даже забылось, что напротив неё сидит маркиза Льюис, которая всё время прожигала её недовольным и тяжёлым взглядом. от этого даже мурашки по спине пробежались, когда Изабель поняла это. Она лишь со сдержанной улыбкой и неким комом страха, который застрял в её горле, перевела взгляд на неё и попросила прощение за свою своевольность. На этом маркиза лишь закрыла свой веер и провела его между пальцев. Изабель сразу насторожилась. Хоть это и было давно, но мама учила её, что означают в светском обществе разные движения веером у дам. И только что маркиза сделала один из них. "Я тебя ненавижу" Ком в горле будто возрос в размерах. но Изабель на это лишь шире улыбнулась и проговорила, что у маркизы очень красивый веер. На это женщина ничего не ответила и лишь со скучающим выражением лица начала всматриваться на кипящую лондонскую жизнь за окном. Девочка заметила, что она сидит, словно натянутая струна. Истинная аристократка. Изабель не удивится, что она так будет сидеть целый день. Почему почти всегда в подобные моменты она вспоминает маму? Может, потому что она каждую женщину неосознанно сравнивает с ней даже спустя столько времени...? С такими мыслями Изабель и сидела на протяжении долгого времени их поездки вплоть до того, пока они не проехали от Лондона приличное расстояние... И маркиза не обмолвилась с ней ни одним словом, лишь презренно иногда поглядывая на неё. Изабель даже радовало то, что эта женщина показывает свои истинные эмоции, а не показывает себя как какую-то святошу. Сразу показала свою позицию. Это даже достойно уважения, и Изабель невольно даже улыбнулась с этого. Всё-таки интересная у неё отныне бабушка...