За свободой в облака

Ехали мы уже достаточно долго. За окном сначала мелькали дома, потом стал редеть лес, проехали пару трактиров. Я старалась запоминать дорогу, загибала пальцы на поворотах, стараясь не упустить ни одного из них, но вскоре это стало тяжело. Мы постоянно сворачивали на развилках, несмотря на то, что ехали всего два часа, так что вскоре следить за дорогой стало труднее. С Артуром мы не разговаривали, как только сели в карету, он уткнулся носом в какую-то книжку и совершенно не обращал на меня внимания. Я же сначала осмотрелась. Экипаж был богато украшен различными узорами, внутри всё было оббито мягкой тканью, на окнах висели красные маленькие занавески. Изначально я внимательно следила за дорогой, потом разглядывала проезжающую местность, вскоре стало совсем тошно – я никогда не ездила так долго. Артур всё также продолжал читать, что именно мне рассмотреть не удалось. На крыше медленно постукивал багаж, мелкие камушки звонко отлетали это быстрых колёс и копыт лошадей, спереди иногда тихо бранился на кобыл кучер. Было тихо и даже…спокойно? Чувствуя себя в безопасности, я позволила себе ненадолго задремать. Проснулась я от того, что стало очень холодно. Пока ещё не совсем понимая, где я нахожусь, подняла медленно голову. Рядом сидел Артур, но уже не читал, ибо были густые сумерки, но он видимо не собирался зажигать свет. Быстро окинув взглядом карету и своё местоположение, я пришла к выводу, что дремала у Артура на плече, стало немного неловко, но я откинула эти мысли. Заметив моё пробуждение, Артур сказал: -Осталось ещё немного, мы уже почти приехали, - я немного поёжилась от холода, надеясь, что он не заметит этого в темноте, но и это не ускользнуло от его взгляда, - Ты замёрзла? – хоть я и плохо различала его лицо в темноте, казалось, что он действительно был обеспокоен. -Да, немного, - в карете с наступлением сумерек сильно похолодало, хоть только и была середина августа, погода была слишком сурова, а моё тонкое платье с накидкой никак не согревали. Артур снял свою весту и аккуратно накрыл ею мои плечи, стало значительно теплее. Он придвинулся чуть ближе, щекой, которая продолжала лежать на его плече, я ощутила тонкую и приятную ткань рубашки. Чувствовалось спокойствие. Я перестала нервничать, казалось, что я в безопасности, будто я знакома с этим человеком всю жизнь, но также и не знаю о нём ничего. Через время меня стали терзать сомнения. Зачем такому видному аристократу ехать в глушь за какой-то девчонкой, которую он знать не знает, ведь даже в свете она появлялась всего пару раз от силы? Для чего я была нужна? Куда мы едем так долго? Мучения стали сильнее, так что я осмелилась спросить: -Зачем я тебе? – неожиданно, это было сказано почти шёпотом, словно боясь нарушить невесомую тишину кареты, я задержала дыхание. -Нужна для поддержания статуса в обществе. Мне уже 25, а я до сих пор не женат. Мне не нравятся высшие аристократки, и раз я могу выбрать, то решил взять в жёны девушку попроще, - Артур отвечал также тихо, но его голос не выражал никаких эмоций, будто это была давно заученная фраза, которую приходилось постоянно повторять. Я понимала, что это откровенная ложь. Расспрашивать дальше было бессмысленно, всё равно не ответит. Главное, что пока он не трогает меня, со временем я смогу узнать его истинную цель. За следующие 40 минут езды никто не проронил ни слова. Вскоре показались тусклые фонари и огромные ворота. Подъезжая ближе, я высунулась из окна и увидела большие буквы на воротах, гласившие название поместья - «Искупление». Они были немного наклонены и висели неровно, но я не дала этому должное внимание. Дальше мы поехали по ровной песчаной дороге прямо к входу в поместье. Хоть и было темно, очертания дома я разглядела – он был огромным, по сравнению с нашим небольшим домом. Проезжали мы через такой же огромный сад, его было плохо видно, но тут и там торчали верхушки кустарников и, кажется, был виден некий лабиринт, хотя возможно мне показалось. Дом выглядел внушающее: окон было несметное количество, около входа красовались статуи львов, по периметру возвышались колонны, несколько балконов, аккуратная и лаконичная отделка фасадов – всё это не могло не радовать взгляд и не вызывать восторга. Дверь кареты открылась, Артур вышел и подал мне руку. Я вышла, и мы двинулись к огромным, как мне казалось, дверям. Кучер тут же подскочил к ним и открыл нам дверь, кланяясь при этом. Непривычно яркий свет ослепил меня на несколько секунд, но потом мои глаза привыкли, и я увидела шеренгу слуг, стоящих перед нами, которые хором поздоровались. -Это ваша новая хозяйка и моя невеста – Элизабет Граенн. Прошу относиться к ней также уважительно, как и ко мне. Исполнять её просьбы и слушаться её. Кэсси, подойди, - из шеренги вышла скромная девушка лет двадцати и низко поклонилась мне. -Здравствуйте, госпожа. Меня зовут Кэсси, и я буду вашей личной служанкой, обещаю качественно исполнять всю работу и любые ваши просьбы, - только после этих слов она выпрямилась и немного улыбнулась мне. Артур удовлетворённо кивнул. -Кесси проводит тебя в твою комнату, прими ванну и поешь. Я приду к тебе через 2 часа, нужно обсудить несколько вопросов, а пока отдыхай, - герцог уже отвернулся, но я только сейчас поняла, что до сих пор стояла в его весте. -Подожди, спасибо за… - мне не дали договорить, как только я сняла весту, ко мне тут же подошла одна из горничных и взяла её. После, она подбежала к Артуру и что-то быстро защебетала, он махнул рукой, жестом указывая ей и другим слугам снова приступить к своим обязанностям. -Госпожа, пойдёмте, - Кэсси окликнула меня, и я пошла за ней. Пока мы шли, я разглядывала всё кругом. Дворец герцога я представляла намного богаче, не сказать, что чего-то не хватало, но всё было максимально сдержанно и аккуратно, можно сказать в минимализме. Интерьер играл лаконичностью, нигде не бросались в глаза картины или другие элементы декора, они будто были продолжением стены. Бордовые обои с мелкими узорами цветов, тяжёлые дубовые доски, золотой горящий подсвечник, несколько увядшие цветы в фарфоровом вазоне – всё было единым. Картины на стенах были также трагичны: натюрморт в холодных и грубых тонах, мрачный пейзаж, вороной конь с наездником в буром шлеме, и даже мое тёмно-зелёное платье вписывалось в интерьер этого замка. Через несколько минут мы подошли к тёмной, как и всё вокруг, двери, с вырезанными на ней причудливыми узорами. -Ваша комната, госпожа. К ней примыкает ванна, так что никаких неудобств возникнуть не должно. Если Вам будет что-то нужно, то позовите меня. Еда и ванна уже приготовлены, Вам нужно помочь раздеться? -А, нет, спасибо. Я справлюсь сама, благодарю за то, что проводила. -Приятного вечера, отдыхайте. Господин, как и сказал вам, придёт через два часа, после я заберу поднос, - Кэсси вежливо поклонилась и ушла, а я же зашла в свою новую комнату. Обстановка тут, как и во всём доме, была мрачноватой, однако стены выглядели чуть светлее, на полу всё тот же дубовый паркет. Не могла не броситься в глаза огромная кровать, казалось, с десятком подушек на ней. Сама комната была довольно просторной, наверное из-за того что не была заставлена мебелью, как большинство комнат в богатых домах. Слева стояла стенка с книгами, рядом тёмно-каштановое трюмо, справа же была ещё одна дверь, рядом стояли ширма, пара сундуков и небольшая кушетка. Я решила заглянуть в ванную, она была отделана зелёным мрамором, на удивление, там стояла белоснежная ванна, из которой поднимались вверх небольшие струйки горячего пара. Освещения в комнате немного недоставало, поэтому сложно было рассмотреть вид из окна и другие, более мелкие детали интерьера. Также в комнате имелся письменный стол, на котором ровной стопкой было сложено пара листков бумаги, и стояла чернильница. В целом, это было намного лучше моей прошлой маленькой, ветхой комнатушки, но всё ещё непривычно. Не дожидаясь, пока вода в ванной остынет, я залезла в приятную негу. Мышцы постепенно расслабились, ушла тревожность. Я наконец-то смогла почувствовать полное спокойствие. Было приятно надеть чистую длинную сорочку и лечь на огромную и мягкую, словно облако, кровать. Не верилось, что всё здесь реальность, что это действительно моя комната, что здесь отныне мой дом, что я рядом с вполне порядочными и хорошими людьми. К еде я не особо притронулась, хоть живот мой и урчал, но притрагиваться к незнакомой, да ещё и несколько странной еде, я не хотела: выпила только стакан воды. Раздался стук в дверь, но прежде чем я успела ответить, гость уже зашёл. Стоя посреди тёмной комнаты, Артур казался ангелом – и я это не преувеличиваю. Его белоснежная рубашка с кружевным воротником, словно сияла посреди мрака. Почему-то только сейчас, я заметила его несколько нестандартную одежду. Она не походила на одежды всех тех, кто приезжал к нам – белая, с широкими и кружевными рукавами, рубашка, прямые чёрные брюки, чем-то походившие на штаны дворецких и чёрные, лаковые, высокие охотничьи сапоги, которые будто были продолжением штанин. В этой одежде он наоборот казался привлекательнее, представить его в кюлотах или жюстокоре не получалось. -Как я и предполагал, ты уже закончила. Я хотел подготовить тебя к завтрашнему дню. Скорее всего, ты не поставлена в известность, что уже завтра будет проходить свадебная церемония, верно? – он говорил абсолютно спокойным тоном, но для меня его голос звучал, как звон колоколов. -Уже завтра? Но… - совершенно опешив от данной новости, я не знала, что и сказать. Буквально завтра у меня уже будет другая жизнь, хотя кажется, она никогда и не была одинаковой, просто появлялись новые люди, события, сменяющие одно за другим, нельзя было выделить период точного равновесия. -Вот поэтому и пришёл, чтобы ты завтра не терялась, поскольку, как я знаю, ты редко бывала в свете. Утром мы не увидимся, мне нужно будет быть там раньше, возможно это даже к лучшему. Платье тебе привезут и помогут с нарядом, твоих точных размеров я не знал, но думаю, можно будет немного подшить, если будет не по размеру. В церковь поедешь не одна, возьмёшь кого-то из слуг, ещё будет Сайлас – познакомишься с ним утром. Народу будет многовато, но, увы, так нужно. Банкет устраивать не буду, но тогда обязательно нужно будет устроить бал в честь свадьбы, так будет правильнее. Не паникуй, всё будет нормально, главное, - он бросил взгляд на полную тарелку еды, стоявшую нетронутой на столе, - хорошо поешь. После этих слов Артур пожелал спокойной ночи и вышел, я же опять осталась наедине со своими мыслями, которые ужасали меня каждый раз, стоило только ненамного остаться одной.