За свободой в облака

Было ещё не так поздно, так что я надеялся поговорить с Сайласом. Возможно, он уже сидит у меня в кабинете со своей фирменной ухмылкой и встретит меня своими любимыми словами: «Ну как новая кукла?». В этот раз почему-то меня передёрнуло, стоило вспомнить эти слова. Не хотелось считать Элизабет – новой игрушкой, хотя, что это я? Она конечно аристократка, но не отличается от других. В ней нет ничего особенного, просто новая жертва, новый подопытный – я пытался убедить себя в этом. Сколько раз повторять, Артур? В прошлый раз привязанность вышла тебе боком, нельзя повторить этого снова. Ну вот, только я дошёл до кабинета, а голова уже разболелась. К сожалению, а может и к счастью, в кабинете была только служанка. -Добрый вечер, господин Ламер, - она низко поклонилась мне, но меня это совершенно не интересовало. -Сайлас не приходил? – где его опять носило, он ведь должен был явиться уже к обеду. -Господин Дерби сегодня не появлялся, - она всё также не поднимала головы, хотелось рассмотреть её, вдруг подойдёт? Хотя нет нужды в этом, она раздражает меня. -Иди, - вышло несколько грубее, чем я ожидал, но плевать. -Да, господин. Доброй ночи, господин, - дверь за ней закрылась и наконец-то наступила тишина. Угнетающим взглядом на меня смотрели бумаги со стола. Стопки книг валялись около него и в углах комнаты. Она здесь не прибиралась? Ладно, если бы она нарушила некий порядок в комнате, было бы хуже. Завтра будет много дел: сначала в церковь, потом в парламент, после несколько визитов – сложно. Нужно будет провести её осмотр, да, определённо. Чем раньше закончим подготовительный этап, тем раньше начнём всё. Хотя нельзя так торопиться, нужно наслаждаться процессом, иначе к чему весь этот фарс? Можно будет поиграть с ней некоторое время, а потом, если что-то пойдёт не по плану, сказать что умерла от недомоганий, нет, нужна причина серьёзнее. А, Артур, зачем? Зачем я делаю всё это? Нужно было остановиться ещё давно, ещё в начале, эта идея не дала бы нам положительный результат. Нет, получится, обязательно получится! Раньше просто были неподходящие подопытные, в этот раз будет иначе, нужно лишь довести модель до идеала, да, весь успех в хорошей подготовке. Нужно будет обсудить это с Сайласом завтра. Только вот, нужно будет действовать аккуратно, ювелирно, ведь теперь в наших руках не просто какая-то девка – а аристократка, хоть и низшая, но уже завтра она станет моей женой. Ладно, хватит, голова опять сильно болит, нужно побыстрее закончить с бумаги и лечь спать. Через пару часов я наконец-то закончил со всей этой волокитой, но идти в кровать не хотелось: кожаный диван привлекал куда больше. Места тут было мало, но как только я лёг, холодный материал остудил тело и голову – было хорошо, прохладно, я не люблю жару и тепло, бесит от них, так в самый раз. С полной кашей в голове я и заснул на этом тесном, холодном диване в этом пустом кабинете. На утро меня разбудили не лучи солнца, как я предполагал, а тяжёлый стук в дверь, и немедленное её открытие с неимоверным шумом. Как и ожидалось, сквозь едва разлипшиеся глаза проглядывалась фигура Сайласа. -Хей, подъём, господин Ламер, дела сами себя не сделают, - этот нахал мало того, что разбудил меня, так теперь ещё и насмехался. Кое-как встав с дивана, всё ещё плохо соображая, я пытался выкинуть этого идиота из комнаты, но не выходило. -Эй, ты чего такой злой, господин? Просыпайся, давай, нужно многое обсудить, - ладно, в этот раз он был прав. Я сел за стол и жестом показал ему на кресло напротив. -Во-первых, где ты вчера был? Ты должен был вернуться в поместье ещё к обеду. Во-вторых, кто разрешал тебе вламываться в мой кабинет? В-третьих, сколько сейчас времени? – как ужасно решать вопросы с самого утра, ещё даже не проснулся, а уже за «стол переговоров». -Начну по порядку. Вчера я развлекался в местном баре, так как решил не мешать своему глубокоуважаемому другу в налаживании контакта со своей очаровательной новоиспечённой невестой. В кабинет я не вламывался, я постучал сначала, если бы я тебя не разбудил, ты бы всё проспал, а тебе ещё так много всего нужно сделать, - на этом моменте он театрально изобразил печаль и сочувствие, но сразу же переменился в лице, - Сейчас 7 утра, Артур, если не поторопишься, везде опоздаешь. -Ясно, всё как всегда. Ты поедешь не со мной, а с Элизабет. А теперь вон из комнаты, лучше принеси мне костюм. -Я тебе что – служанка? Её и проси, у меня и так куча дел, но разве мы не должны были поехать вдвоём? Она что без меня не доедет? – удивительно, сам всегда за каждой юбкой бежит, а тут отказывается. -Боюсь, что может сбежать. Приглядишь за ней и познакомишься заодно, - она вполне могла бы сбежать, пусть ещё и не знает о своем предназначении, но нельзя спускать с неё глаз раз она теперь здесь. -Ох, ладно, сделаю тебе одолжение. Зачем вообще всё это? Неужели нельзя всё сделать как раньше? Но раз я еду с ней, то вполне… -Не смей, она моя, - сам не знаю от чего я так взбесился, но от мысли о том, что он посмеет тронуть Элизабет, хотелось выбить из него всю дурь. -Хорошо, хорошо, поиграйся в этот раз, если так хочется, только в меру, не порть шаблон, иначе придётся переделывать, - смазливо ухмыльнувшись и что-то подпевая себе под нос, он вышел из кабинета. Как меня раздражала в нём вся эта напыщенность, но ничего не поделать, такой уж он человек. Зато мозги работают как надо, кажется, он мог бы быть гениальным преступником, хотя… уже и являлся им и я тоже – ведь мы напарники, имеем одно общее дело. Если бы не он, то я был бы уже не жилец, да и весь эксперимент не просуществовал бы так долго. Сайлас был вполне неплохим человеком, но любил жить на широкую ногу, погулять да порезвиться. Хватит о нём, пора было собираться в церковь. За такую скорую свадьбу ещё было необходимо «заплатить», и почему-то мне не хотелось, что бы Элизабет знала обо всей этой сделке. *** Разбудила меня Кэсси. Она оставила мне кувшин с водой и полотенце, чтобы я умылась, а сама пошла за завтраком. Было так хорошо, что я даже забыла какой сегодня день. Из окна дул лёгкий ветерок и ярко светило солнце, при дневном свете можно было рассмотреть все владения Ламеров. Окна моей комнаты выходили в сад. Всё же в темноте мне не показалось, в саду действительно был лабиринт, но не такой маленький, как я думала – он простирался почти на всей территории перед домом. Подъездная дорога разделяла его на две части, каждая из них была примерно симметрична, но всё же отличалась некоторыми деталями. Почему-то я подумала, что было бы хорошо, зарисуй я этот лабиринт, пожалуй, так и сделаю, но не сейчас. Кэсси пришла через пару минут и поставила передо мной поднос с завтраком, в этот раз еда выглядела более знакомо, так что можно было есть её без опаски: это ведь всего лишь варёные яйца, фрукты и чай. -Госпожа, если Вы закончили, то нужно уже приступать к приготовлению к свадебной церемонии, я помогу Вам, - по лицу Кэсси я видела, как серьёзно она относится к своей работе, но всё же мне не хватало Мари. Думаю, сегодня Артур должен быть в хорошем расположении духа, так что могла представиться возможность попросить принять Мари сюда. -А платье ещё не привозили? Хотелось бы взглянуть на него, - мне, правда, было интересно посмотреть, что такое заказал Артур, хотелось оценить его вкус. -Ещё нет, госпожа. Его должны привести в церковь, где вы будете венчаться. Туда Вы можете поехать в обычном наряде. -А, даже так. Спасибо, я не знала этого. Раз нам нужно готовиться, тогда лучше поспешить. И да, называй меня, пожалуйста, просто мисс: я привыкла к такому обращению. -Если Вам так будет удобно, Мисс. Пройдёмте, - она жестом указала на дверь ванной и мы пошли. Следующие два часа меня отмывали будто от вековой грязи. Возможно, это было обязательным перед венчанием, но всё же не нужно было так стараться. Кэсси проводила расчёской и мочалкой аккуратно, но быстро и резко, так что иногда я даже вздрагивала от неожиданности. Она поливала меня то одним лосьоном, то другим, где-то что-то намазывала, потом снова стирала и намазывала. В ванне стоял такой аромат, что невозможно было разобрать из чего он состоит, да и я пахла также. Наконец мы закончили со всеми банными процедурами и приступили к одежде и макияжу. Я просила сделать что-то неброское, но Кэсси утверждала, что так нельзя, ведь в церкви будет много людей, и все они будут оценивать меня как товар в магазине. В итоге мы сошлись на мнении, что сделаем мне что-то лёгкое и воздушное, так как быть слишком вызывающей будет некультурно. Мои короткие и немного пушистые волосы было нелегко собрать во что-то более менее привлекательное, но Кэсси это удалось. На моей голове красовалась аккуратная причёска, с собранными по бокам прядями и закрученным сзади пучком. Макияж я делать не умела, да и большинство баночек стоящих на столе видела впервые, но Кэсси опять же мне помогла. Не знаю, у кого она училась, но сделать настолько аккуратно, красиво и элегантно у меня бы никогда не вышло. С платьем возникла проблема: с собой я везла не так много одежды, надеясь купить что-то в городе более подходящее под высший свет, но за такой короткий срок я ничего не успела сделать, и не один из привезённых нарядов не подходил к церемонии. Кэсси и тут умудрилась что-то придумать, она куда-то сбегала и через 10 минут вернулась с тремя восхитительными платьями на выбор. Не знаю, где она их достала, но они стали нашим спасением. После недолгих раздумий, я остановила свой выбор на жёлтом шёлковом платье с красивыми пышными рукавами и золотой отделкой ворота, оно чем-то отдалённо напоминало маму, поэтому я и выбрала его. Когда с приготовлениями было покончено, настала пора спуститься вниз, так как там уже ждал некий Сайлас, о котором говорил вчера Артур, и мне не терпелось с ним познакомиться. Пока мы шли по коридору, меня снова настигли мысли. Бордовые обои, дубовый паркет, цветы в фарфоровых вазах, картины – что это? Реальность? Почему я иду здесь? Спускаюсь с лестницы? Что это за платье? Кто эти люди? Кто я? Зачем я здесь? Для чего? Ответы, ответы, ответы, где найти вас? Меня будто вырвали из тьмы и поместили на свет, но уже скоро заберут обратно. Мне не нравится свет, я видела его очень давно и уже привыкла к тьме. Заберите меня, уведите, убейте, расскажите, объясните, поясните…реальность. Её можно видеть, ощущать, находиться в ней, чувствовать её, но понять? Зачем? Мне надоело жить так – ничего не понимая, не разбирая границ. Я не знаю, что опасно, а что дружелюбно, где, правда, а где обман. И здесь я тоже в клетке, только в более просторной и светлой, чем моя прошлая. Хочу выбраться, вырваться отсюда, но нет ключа, сил, возможности…желания? Отпусти меня. -Госпожа, с Вами всё в порядке? – Кэсси обеспокоенно смотрела на меня, заламывая пальцы. -Да, я немного задумалась, идём. Спускаясь с лестницы, я уже видела стоящую у дверей фигуру. Молодой человек, примерно такого же возраста, как и Артур, каштановые длинные до плеч волосы, светлая, сияющая на солнце кожа, высокая и аккуратная, можно даже сказать аристократичная фигура. -Ах, госпожа, приятно с Вами познакомиться, - он мигом подошёл, чтобы подать мне руку и галантно её поцеловал. -Позвольте представить, господин Сайлас Дерби – правая рука господина Ламера, - Кэсси легонько поклонилась ему, из чего я сделала вывод, что он всё-таки тоже аристократ. -Приятно познакомиться с Вами, господин Дерби. -Не хочу торопить Вас, но если со сборами закончено, то лучше пройти в карету, иначе рискуем опоздать, - он очень мило улыбался, немного обнажая белоснежные зубы, но я вновь смотрела на глаза. Они были чем-то похожи на глаза Артура, тоже немного печальные и усталые, но в них виднелась осознанность. Этот человек знал свои желания, цели. У него определённо были амбиции, он много чего добился, казалось, будто он правит миром. Пугающий блеск глаз, отблеск свободы пугал меня. С ним нужно быть осторожнее. -Да, конечно, мы же не хотим опоздать на столь важное мероприятие, - я кивнула Кэсси, и мы спустились с лестницы. Карета была уже другой, более богатой. Золотая отделка, красный бархат, наверное, даже король бы позавидовал такой роскоши. Ехали молча, Кэсси отстранённо смотрела в окно, Сайлас перебирал какие-то документы. Вблизи он ещё больше походил на Артура: те же черты лица, волосы, характерные движения, даже голос был похож. Удивительное совпадение, но Артур не говорил, что у него брат, хоть и не обязан был докладывать мне об этом. Но тогда бы он предупредил меня об этом вчера, сказал, что я поеду с его братом, а не подчинённым. -Господин Сайлас, скажите, как долго Вы работаете вместе с Артуром? – возможно вопрос был бестактным, но мне показалось нужным это спросить. -Мы знакомы с ним с 12 лет, я не намного его старше, так что мы хорошо сдружились. Я помогал ему ещё тогда, и по мере нашего взросления я стал его полноправным помощником, - он вновь улыбнулся и вернулся к документам. М-да, нет конкретики. Может спросить ещё что-нибудь? У меня неплохая интуиция и я доверяю ей, а сейчас она говорит мне, что этот человек опасен. Но будь он настолько опасным, Артур не держал бы его при себе. Хотя, с чего бы мне это знать? Я ведь ничего о них не знаю, нужно будет заняться разрешением этого вопроса. В окне мелькнуло готическое здание церкви, через минуту мы уже были на её заднем дворе. Сайлас вышел и подал мне руку. Я начала осторожно спускаться с белоснежных ступенек, чтобы не испачкать подол платья. -Ах, аккуратней, госпожа, Вы же так можете и сломать себе что-нибудь, - я ничего толком не успела сообразить, лишь на миг почувствовала руки Сайласа на своей талии и уже стояла на земле. -Простите мне такую бестактность, но Вы могли упасть, - они низко поклонился, выражая своё извинение, - А теперь, позвольте, оставить Вас. Я доложу господину Ламеру о том, что Вы прибыли, - я даже ответить не успела, а он уже скрылся за углом. -Простите его, госпожа. Он не тратит времени зря, у него очень много дел. Пройдёмте, - Кэсси указала мне рукой на какую-то дверь, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Мы прошли в хозяйственное помещение церкви. Несколько монахинь проводили нас в маленькую коморку, в которой мне предстояло подготовиться к священному событию. Кэсси принесла откуда-то платье, мне оно не понравилось: слишком пышное и вычурное, я не привыкла к такому. Золотисто-белая ткань, объёмные, наверное, больше моей руки в несколько раз буфы, кружевные запястья, воротник, миллион складок на юбке – всё это повергало в шок. -Госпожа, Вы готовы? – Кэсси стояла напротив с огромной фижмой в руках, но для меня данный каркас являлся орудием пыток. -Да, конечно, - мне ничего не оставалось, кроме того, как надеть на себя всё это и выйти в свет. Сначала корсет, утянутый так, что я еле дышала, потом фижма, которая занимала собой половину комнаты, чулки, одна юбка, вторая, третья, основное платье, опять какие-то оборки и дополнения, перчатки – в общем, одели меня, как куклу. В процессе переодевания я почему-то задумалась над тем, как общество воспримет эту свадьбу и зачем она нужна Артуру? Во-первых, я несовершеннолетняя, что уже играет вес в данном действии. Во-вторых, мы с Артуром были незнакомы, ни где не пересекались, так что такая внезапная женитьба на девушке из ниоткуда вызовет массу недовольств у знатных особ. В-третьих, с чего бы герцогу брать в жёны такую как я? Я уверена, что были девушки, которые всё бы отдали, только бы выскочить за него замуж, поэтому это означало множество косых взглядов в нашу сторону, хотя... Почему я снова беспокоюсь за него? Мы знаем друг друга второй день! Какой позор, неужели я влюбилась в человека, который просто увёз меня из дома, хотя сам может сотворить со мной Бог знает что?! Может быть, Кэсси что-нибудь знает об этом? Нужно было спросить её раньше об этом. -Кэсси, ответь мне. -Да, госпожа, что Вас беспокоит? -Ты знаешь, зачем господину Ламеру нужна я и эта свадьба? Общество ведь не примет её, а тем более меня. -Извините, госпожа, но я не знаю о планах господина. Позвольте уверить Вас в том, что аристократия и слова не посмеет сказать против герцога. Его титул и вес в обществе слишком высоки, чтобы кто-то мог им перечить, - Кэсси поклонилась так низко, что её голова почти касалась пола. – Вас позовут, когда можно будет идти, а сейчас я вынуждена удалиться, госпожа. Тихо закрылась дверь. Я снова осталась одна. Может убежать пока не поздно? Пойду работать в какое-нибудь заведение или уеду из города? Буду свободна. Зачем мне всё это? Свадьба, роскошь, знать, слуги, мужчины? Мне это не интересно. Я жила в клетке несколько лет и перейти из одной клетки в другую глупо, даже если новая клетка, кажется уютней. Конечно, пугает неизвестность, но жизнь состоит из неё. Останься я здесь, есть хоть какие-то шансы на успех, что останусь жить во всей этой роскоши и убранстве, но меня могут и бросить через пару дней, недель, месяц – когда я перестану быть нужной. Если сбежать, то буду предоставлена сама себе, свободна, но меня могут убить и ограбить на ближайших 5 милях, нечего брать деньгами – возьмут телом. Нигде нет уверенности. Хорошо, пока останусь здесь, здесь шанс выжить больше. В момент моих размышлений в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в комнату вошла одна из тех монахинь, что провожала нас. Она, не проронив ни слова, жестом указала идти за ней. Мы прошли через узкий коридор, потом прошли через какие-то две неприглядные комнатушки и вышли к дверям главного зала. Запел хор, и дверь передо мной распахнулась. Свет ударил в глаза, и я немного зажмурилась, но уже через секунду поняла, что все присутствующие в зале обратились ко мне. Кто-то смотрел с презрения, кто-то с любопытством, кто-то лишь вскользь бросил взгляд. Артур стоял у алтаря и с невозмутимым лицом, сложно было увидеть его глаза, но вроде бы он был удовлетворён моим внешним видом. Я медленно пошла к нему, стараясь держать спину ровной и высоко поднять голову, но не зазнаваться. Шаг, ещё один, ещё, четвёртый, пятый. И вот я стою рядом с ним перед священником, читающим молитву. Он говорит на каком-то непонятном мне языке, долго и нудно, Артур стоит неподвижно и внимательно слушает, хорошо, стою также. -Клянешься ли ты, мудрый Артур Ламер, почитать и быть вместе со своей избранницей до конца дней своих? -Клянусь. -Клянешься ли ты, Элизабет Граенн, не осквернить имени своего, быть верной и покорной своему избраннику? -Клянусь именем своим*. -Тогда, да сохранит ваш союз Господь Бог, да благословит он вас, детей своих и будет с вами и вы с ним до конца своих дней, - эти слова врезались мне в память и остались там навсегда. После завершения церемонии многие гости подходили к нам, поздравляли Артура, приглядывались ко мне. Каждый взгляд был пропитан таким открытым презрением и ненавистью, что выдержать его было невозможно. Я не могла смотреть на эти лица, меня тошнило только от их вида, что уж говорить об отвратительных духах, в которых я ничего не смыслю. Пожилые дамы смотрели с презрением, девушки – с завистью, мужчины и вовсе не удостаивали меня взглядом, но могли посмотреть, как на тряпку только и всего. Сама того не заметив, я начала сжимать в руке полы пиджака Артура, спустя ещё немного времени я дёргала их, как маленький ребёнок, который не рад тому, что его мама встретила подругу на улице и они заговорились. Артур почувствовал моё беспокойство, поэтому легонько качнул головой в мою сторону, как бы говоря «скоро пойдём». -Вроде, всем уделили внимание, думаю, можем ехать, - он слегка улыбнулся, поэтому несложно было понять, что, несмотря на его спокойное лицо во время разговоров, он тоже был им не очень рад. Так что спустя несколько часов этой прелюдии мы смогли поехать домой. Ехали в тишине. Рядом сидела Кэсси и отрешённо смотрела в окно. Напротив Артур и Сайлас были заняты каждый своим делом. Внезапно я почувствовала, что что-то не так – очень сильно резало спину. Моё ёрзанье не ушло от внимания Артура, хоть я и думала, что погружённым в свои записи он не заметит этого. -Всё в порядке? – как гром среди ясного неба. Все посмотрели на меня, отчего хотелось провалиться под землю. Ну, зачем же так привлекать внимание? -Да, всё в порядке, - очень неловко, но зато после данной фразы никто не осмеливался ничего сказать до приезда в поместье. Как только мы зашли в дом, Артур тут же дал несколько указаний слугам, а потом обратился ко мне. -Я знаю, что ты устала, но нам нужно съездить ещё на несколько встреч. Пожалуйста, переоденься и немного отдохни, а после мы поедем. Жду тебя здесь через час, - и он как обычно поднялся с Сайласом в свой кабинет. -Госпожа, пойдёмте, - с тревогой обратилась Кэсси, - у нас мало времени. Эх, а я уж думала, что встречи на сегодня окончены, но ничего не поделать. Может быть, те люди будут лучше? Не будут смотреть на меня с таким пренебрежение? Тогда, нужно натянуть улыбку и ещё немного побыть доброй и приветливой. * – имя Элизабет дословно переводится, как клятва перед Богом.