Ироничный Дуэт

       Шли годы, но Зелёные Холмы по-прежнему оставались одним из самых любимых мест Соника. Он буквально рос вместе с ними. С этой зоной связано столько воспоминаний: как хороших, так и плохих… и даже кошмарных. В голове ежа кололо, когда он думал о том злополучном дне. Когда всё началось, и когда пришёл конец буквально для всего.        Пробежка помогала избавиться от наваждения. То, как ветер обтекал слегка взъерошенные тусклые синие иголки, и мягко свистел в ушах, успокаивало полудемона. Правда, ни один Зелёный Холм и близко не стоял к его родине. То яркость не та, то контраст не тот, или вовсе не те цвета. И это измерение не являлось исключением. Последствия деяний Экзе всё ещё бросались в глаза Охотнику, как и блуждающие огоньки вместо животных. Бадников и в помине теперь нет. Лишь пара рабочих пружин с кольцевыми дорогами и ямы со сломанными шипами. Тропический лес впереди выглядел унылым, поля отвратительно рыхлыми, а небо было неестественно блёклым. Даже летящие по небосводу облака казались сальной клейкой лентой, что тянулась через бледную бездну.        Одна из пружин подбросила Соника высоко вверх. Он повис в воздухе всего на долю секунды, на этот раз без помощи магии. Его разноцветные глаза сверкнули, как только ёж заметил кое-что выделяющееся на фоне холмов. Полянка, где ровными линиями выстраивались камни. Именно туда помчался «Охотник Экзе».        Соник не удивился, когда вымощенная тропинка привела его на кладбище. Трава здесь была не такого насыщенного цвета. За могилами не ухаживали давно, так как лозы с листвой закрывали собой надписи на памятниках. Ёж догадывался, кто здесь был похоронен, но из любопытства всё же решился убрать сорняки. И сразу увидел под ними камешки, круглые и продолговатые. Охотник присмотрелся. Брови его удивлённо поползли вверх. Это были зубы. Их было немного, всего несколько штук, и они выглядели очень старыми. Соник даже не ожидал увидеть их здесь. Он нагнулся, поднял один и покрутил в пальцах — плоский и коричневый, похожий на резец. Полудемон не мог и предположить, кому они принадлежали.        Прекратив копаться в мусоре, — он успел уже посадить себе занозы — мобианец принялся осматривать памятники. Надписи были качественно выгравированы, их делали точно не вручную.        Первый надгробный камень, украшенный узорами в виде цветков роз и сердечек, гласил:       «Здесь похоронена Эми Роуз. Горячее сердце с пылким нравом».        Ещё немного расчистив, Соник обнаружил следующую могилу. Над надписью танцевали два чао, держа в руках веточки омелы. А сама надпись гласила:       «Здесь покоится Крольчиха Ванилла. Она была заботливой матерью для всех детей».       Рядом, под примерно такой же могильной плитой, но поменьше, лежала:       «Крим. Самая добрая душа».        Четвёртый камень, на котором вырезали шестерёнки, не только удивил, но и рассмешил Соника.        — Даже Эггман лежит здесь! — про себя заговорил ёж. — «Злой гений, что сражался до последнего. Спасибо, что одолжил мне свои технологии». А, кажись, понял, почему.        Следующий камень, массивный, квадратный и с изображением Изумрудов Хаоса, принадлежал Ехидне Наклзу:       «Пожертвовал собой и сделал меня сильнее. Обещаю присмотреть за твоими сокровищами».        «Охотник на Экзе» решил остановиться на последнем для изучения камне, сильно потрескавшемся, на котором было написано:       «Здесь покоится Ёж Соник. Бесстрашный герой и лучший друг. Обещаю стать таким же, как и ты».        «Как я понял, кроме главной шайки, здесь также похоронены и другие. Такие как… угм… — половина головы начала болеть, и Соник прислонил руку ко лбу: — «Короче, просто хорошие знакомые».        «Охотник Экзе» сдавленно заскулил от нахлынувшей мигрени. Он прислонился головой к ближайшему дереву и ждал, когда червоточина в голове стихнет. Через несколько минут боль стихла, но не ушла совсем. Она была не такой сильной, как обычно, но всё же чувствовалась.        «Не буду больше пытаться что-либо вспоминать. И как-то странно. В этом измерении спокойно бродят души лесных котлет, но нигде нет душ других жертв Экзе. Это потому, что за них отомстили? Нормально похоронили? Или у них не осталось сожаления? Тогда и призраки пушечного мяса должны были упокоиться! Или они как-то связаны с ним?..»        Несмотря на яркое солнце, что слепило приспособленные к темноте глаза, Соник хорошо видел вдали синие огоньки. Наличие «почти» бесхозных душ его злило. Он чувствовал себя ребёнком, которого отвели в магазин со сладостями, но с запретом что-либо здесь покупать. Аппетитные призраки буквально дразнили его. Отчётливо ощущалась в них жизненная сила — свежая и первозданная, как травинки, покрытые утренней росой. Она плескалась в этих душах, как прохладная чистая вода в стакане, и «Охотник Экзе» едва не истекал слюной от хищного желания напиться их энергией.        «Если я убью его, то спокойно смогу зачистить этот мир от душ. Я уверен, что он наблюдает за мной. Хорошо, что Хвостатый не может читать мысли».        Соник-Охотник перевёл взгляд на памятники, повторно вчитываясь в надписи. Он опустил уши и скривил губу. В груди что-то громко стукнуло. Ёж ещё долго так стоял. Затем полудемон поднял голову и окинул окрестности взглядом. По кладбищу бродил только ветер, шелестящий сухую тусклую листву.        «Чёрт! Как бы мне не хотелось врать, но эти строчки написаны от сердца. Я ведь тоже хочу отомстить за своих друзей… за свой дом… Могу понять».        «Охотник Экзе» ударил кулаком по дереву, — ствол треснул в щепки, — а затем Соник помчался обратно в Зелёные Холмы. Свернувшись в клубок, он рассекал воздух, и пролетел через норы, которые выкинули его на самые высокие склоны, что считались верхним ярусом этой зоны. Все его мысли были только о скорости. Ёж наслаждался каждым звуком, что исходил в процессе бега. Свист ветра, прорыв звукового барьера, шелест травы, шуршание земли, — всё это складывалось в единую симфонию.        На секунду он закрыл глаза в блаженстве. А когда открыл, то «Охотник Экзе» звериным, моментально обострившимся взором заметил на фоне желто-зелёной травы и голубого неба тёмную точку, что сверкала алым светом. От неожиданности, Соник сбился с установленного маршрута и с разгона, с гигантской высоты, шаром рухнул на землю. Точнее, под землю. Раздался глухой крик падающего ежа.        — ТЫ КУДА?! — закричали бедолаге вслед.        Соника выбросило в пещеры и он шлёпнулся животом в грунт. С тягостным стоном, ёж приподнял голову. В проделанной дыре, на поверхности, показался Тейлз-Палач. Сначала лис был в лёгком изумлении, а потом насупился.        — Решил добить Зелёные Холмы?        — Если бы, — Соник привстал сначала на одно колено, затем медленно поднялся на ноги. Он встряхнул с себя пыль, а потом пальцем тыкнул в сторону Тейлза: — Разве ты не в курсе, что когда я быстрый, то сметаю всё на своём пути?        — Второй закон Ньютона: «Сила равна произведению массы на ускорение», — Палач опустил уши и злобно рыкнул.        — Чё, дофига умный? — выпалил Охотник и выгнул грудь колесом.        Тейлз ещё сильнее озлобился и громче зарычал. Реактор на груди засиял ярче, а сам лис сжал плечи. Ежу даже стало казаться, что вокруг тела Тейлза начал подниматься едва заметный чёрный дым.        «Зачем я это ляпнул?!», — с ужасом пронеслось в мыслях Соника: — «Он же Хвостатый! Майлз Прауэр! Конечно, блин, он умный… Просто немного… одичал. Прям, как я».        — Если ты закончил, то чеши сюда, — на лице Палача появилось лёгкое недовольство. — Дело есть.        Полудемон прошёлся взглядом сверху-вниз, оценивая высоту. Одного прыжка недостаточно, а вокруг ни одной пружины. И местность одновременно казалась ему знакомой, но такой чужой.        — Подожди немного, пока я найду выход. А то я тут… врюхался, блять.        — Ты же говорил, что умеешь летать, — пробурчал Тейлз.        — А, ну да. Забыл.        Палач цокнул языком, закатывая глаза. Лис покачал головой и сделал пару шагов назад. Соник, применяя тёмную магию, медленно поднялся из ямы, потом аккуратно, сначала касаясь носком ботинка, встал ногами на землю. Ёж посмотрел на Тейлза, и сказал:        — Знаешь, издалека ты ничем не отличаешься от Экзе. Такое злое, страшное нечто с яркими красными светилами.        — Кто бы говорил, — закатывая глаза, съязвил киборг. — По твоему, я должен быть добрым, милым и очаровательным лисёнком в глазах Экзе?        — Ну, как я заметил, они очень любят таких лисят, — Соник ехидно усмехнулся, заставляя Палача вновь хмуриться.        — А я очень люблю крошить Экзе в салат, пока они ещё живы, — угрожающе прошипел коричневый лис. — Не буди во мне это желание.        — Я не против отведать твоего фирменного салатика из демонов~        — Гр-р!        Тейлз в отвращении скорчил гримасу. Соник знал, что ходил по тонкому льду. Выпалив в очередной раз что-то вызывающее и неуместное, он чувствовал себя веселее. Что-то было такого в том, как лис недовольно морщил нос и дул щёки. Но тут же прекратил паясничать.        — Ладно. Ты там говорил, что дело есть?        — Да. Сегодня у тебя будет много работы, — Палач небрежно кинул в сторону жёлтое колечко. Оно звонко попрыгало по траве и зависло в воздухе, открывая портал. — Надеюсь, ты меня не разочаруешь.

***

       Солнечный день сменился ночью. Соник максимально отрёкся от всех своих мыслей. Один точный крученный прыжок размазал хлипкого слугу по траве. Хруст костей и то, как со всплеском крови рвётся плоть, являлось частью его рутины. Ёж ещё немного проехался вперёд, оставляя кровавую дорожку за собой. Он не чувствовал сожаления, как и не получал никакого удовольствия. «Охотник Экзе» затормозил, широко раскрыв глаза. Зрачки сузились, как у хищника.        Соник-Охотник резко мотнул головой в сторону чёрного сгустка в небе. Нос почуял тяжёлый и холодный запах. Как у вьюги, хотя погода вокруг была летней. Он тут же взмыл в воздух в погоню за тёмной сущностью. Разноцветные глаза сверкнули, фокусируясь на добыче. Пространство искривилось, и дымка ускользнула от него. Как только всё закончилось, ёж пал на землю и пришёл в себя.        «Надо сказать Хвостатому, чтобы он был внимательным к Экзе. Казнь казнью, а души-то кто-то должен ловить!»        Соник ринулся на поиски Палача. Дорога из крови и разрушения, усыпанная телами и поваленными деревьями, привела его в лиственный лес. Ёж быстро сумел найти киборга. Он прятался в пышных деревьях и смотрел на деревянный дом, больше похожий на пряничную избушку из детской сказки, чем на жилой коттедж. Ёж хотел было что-то воскликнуть, но прикусил язык. Он осторожно стал приближаться к истребителю нечисти и поглядывал, на что такого интересного смотрел коричневый мобианец.       С болью. Со скорбью. Со слегка приоткрытым ртом, Тейлз-Палач глядел на неприятное зрелище. У входа в здание лежал труп взрослой крольчихи, над которым сидела Крим. Девочка в ужасе смотрела на то, что осталось от её матери. Из её глаз водопадом текли слёзы. Соник подошёл ближе к лису. И вынужден был резко остановиться. Он внезапно почувствовал неожиданно жуткую ауру от Тейлза. Охотник чувствовал, как Палача переполняла ненависть, но вместе с тем он ощущал и беспокойство. Эти чувства, перемешанные, как в киселе, были неприятными, неприятными до дрожи и тошноты. Соник никогда не видел такой злобы, настолько сильной, что она оказалась опасной и разрушительной даже для самого полудемона.        — Мама… — тем временем едва слышно плакала крольчиха.        Тейлз механической рукой сминал кору дерева, оголяя бежевый ствол. Он скалился, хрипел. Лис виновато смотрел на крольчиху. Палач то отворачивался, то снова кидал взор в её сторону, скрежеча зубами. Соник видел сомнение в глазах киборга, но, несмотря на пробегающий по спине холодок, не постеснялся озвучить свою мысль.        — Жаль, нельзя избавить её от мучений.        — Даже не смей! — шипел Тейлз. Коричневая шерсть взъерошилась, уши агрессивно опустились, а сам лис обнажил клыки. — Помни об условиях! Она выжила! И может нормально прожить дальше свою жизнь!        — Остынь, Хвостатый, — неуверенно проговорил Соник. — Я не думал её убивать. Мне кажется, она быстрее покончит с собой, чем смирится со смертью Ваниллы.        — Замолчи, — Палач шипел и в его руках трескалась кора деревьев. — Нам нельзя вмешиваться в судьбы местных жителей.        — У меня всё равно для тебя плохие новости, Хвостатый. Ты убил оболочку Экзе, но его душа сбежала в другой мир.        — Где ты был раньше?! — не оборачиваясь в сторону полудемона, злобно и сдавленно грохотал лис.        — Разбирался со слугами! — неосторожно громко сказал Соник.        Крим, заметив шум, посмотрела в сторону леса. Она услышала ругань. Тейлз недовольно зарычал и шлёпнул себя по лицу. На миг Сонику показалось, что Палач сейчас накинется и свернёт ему шею, и снова прикусил язык. Настолько сильно, что даже почувствовал кровь во рту.        — Помогите! Кто-нибудь! Пожалуйста!        Крольчиха вскочила с места, громко рыдая. Киборг кое-как привёл себя в чувство. Лис стал слегка покачиваться взад-вперёд и медленно разворачивался к полудемону.        — Спокойствие. Только спокойствие, — вдыхал и выдыхал через нос Палач, закрыв глаза. Он, приподняв бионические руки, начал тихо щёлкать пальцами, стараясь усмирить свой гнев: — Итак. Куда душа Экзе могла сбежать?..        — В другой мир, — спокойно повторил «Охотник Экзе» и потёр нос рукой. — Я видел, куда он сбежал…

***

       Зелёные Холмы. Яркий душный день. Палача и Охотника встретила груда мёртвых зверят. Запах крови и свежего мяса тут же вдарил по носу. А вкупе с духотой был абсолютно тошнотворным. Вдалеке доносился знакомый шум крутящегося пропеллера.        — Всё только началось, — облегчённо выдохнул Палач. — Я добью Экзе, а ты… Ты что делаешь, мать твою?        Соник взобрался на пальму, скрывшись под её листьями. Лишь глаза сверкали в небольшой тени. Он быстро посмотрел по сторонам, всматриваясь куда-то вдаль. И заметил, что красный самолёт уже спускался к началу зоны, выпуская шасси.        — Я пальма, — заявил ёж.        — Чего?..        — Дуй к Экзешнику, говорю!        Палач скептично глянул на Охотника. Потом, помотав головой, он побежал к цели. Полудемон следовал за ним, бесшумно перемещаясь с дерева на дерево. Как только киборг увидел спину Экзе, то остановился в паре метров от него. Лис провёл стандартную процедуру: проверка дробью, паралич и казнь. Но на последнем этапе, воин лазером прожёг в груди одержимого ежа огромную дыру. Бездыханное тело пало на траву, выпуская тёмный клуб дыма из проделанных отверстий.        Охотник отпрыгнул от пальмы в сторону тёмной души. Пальцы жадно хватали потоки негативной энергии. Впивались в то, что осталось от демона. Мороз прошёлся по рукам, проходя по всему телу. Ёж краем глаза заметил и второй огонёк, более светлый. Его он также прибрал к своим лапам.        Шелест травы и взмахи хвостов заставили Охотника спрятаться за ближайшим камнем. Жёлтый лисёнок резко затормозил. Он увидел грязного, окровавленного, наполовину железного пришельца, что был подозрительно похож на него. Только более взрослый и изрядно побитый жизнью. Местный Тейлз также заметил рядом с ним тело синего ежа. С гримасой, полной ужаса, он сдавленно пропищал:        — Т-ты… убил его!        Палач дёрнулся. Он медленно обернулся назад, и встретился с перепуганным, заплаканным лицом восьмилетнего мальчика. Киборг метнул взгляд от него на уничтоженного синего ежа, а потом обратно.        — Я знаю, как это выглядит со стороны, — в голосе Палача звучали нотки сожаления: — Но я только избавил этот мир от зла.       Глаза тёмного Тейлза, по сравнению с его «светлой версией» были невероятно холодны, как осколки льда, но даже в них продирались искорки сочувствия к ребёнку. И от такой разницы во взгляде у одних и тех же персонажей, пускай и из разных вселенных, вызывали тревогу даже у прилёгшего в кустах Соника-Охотника.        — Ты убил его! — задыхался слезами местный Тейлз: — Сначала убил животных, а потом его?! Да?!        — Ты заблуждаешься, — продолжал оправдываться Палач. Его взгляд едва удерживался на собеседнике: — Этот монстр убил их.        — Да как ты смеешь! Он был моим лучшим другом! Единственный монстр здесь — это ТЫ!        С этими словами, лис с жёлтой шерстью помчался в сторону «Торнадо». Палач успел только вскинуть руку ему на встречу, словно хотел схватить его, а затем медленно опустил искусственную ладонь. Его голова медленно устремилась вниз, отчего синяки под глазами стали казаться больше. Палач опустил плечи, и окончательно поник.        Охотник выглянул из убежища. Он заметил, как над коричневым лисом буквально сгущались тучи, и даже сам он потемнел. Но на глазах не было ни единой слезинки. Полудемон держал язык за зубами и про себя размышлял: «Надо же, его тоже считают монстром. Хотя, неудивительно…».        Палач резко бросил кольцо, открывая проход в родное измерение. Он указал рукой на портал. Пытаясь скрыть тяжесть в душе, лис скомандовал:        — Возвращаемся. Небольшой перерыв и продолжим работу.

***

       Соник в очередной раз разминался в Зелёных Холмах. В его голове вертелось множество вопросов, из-за которых было неспокойно на душе. Но они выветривались в процессе бега. Самая мощная пружина отбросила его высоко в воздух, открывая Охотнику вид почти на всю зону. Его взору вновь припало кладбище, где стало на одну тёмную точку больше. Эта странность заставила ежа вернуться туда.        Охотник запрыгнул на верхушку кольцевой дороги и свысока осмотрел кладбище. Внутри всё сжалось, когда «тёмной точкой» оказался Палач. Ёж мигом залёг в траву, как можно сильнее вжимаясь в землю.        Тейлз держал в руках секатор. Все могильные камни были полностью очищены от сорняков и прочего мусора. Земля также была прополота. Местами на плитах прослеживались трещины. Лис обошёл все ряды, пока не остановился перед могилой местного Соника. Он опустил уши, словно испытывал вину. Протезы крепче сжимали инструмент.        «Тяжело ему живётся без друзей», — подметил «Охотник Экзе». Сердце обливалось кровью, одним ударом сотрясая душу полудемона: — «Ну, хотя бы он смог нормально с ними попрощаться. И у него остался дом…»        Палач потянулся рукой к камню, и заметил странный отблеск на металле протеза. Зелёный блеск казался неестественным. Лис резко обернулся назад, в то время как Соник буквально врос в землю. Внутри ежа всё смешалось. От неожиданности, он прошёл сквозь преграду и шлёпнулся лицом в грунт, попадая в уже знакомую ему пещеру. Тягостно мыча, он поднял голову и выплюнул песок.        «Чуть не попался! Хотя я ничего плохого вроде не делал, но всё равно было напряжено».        Соник поднялся на ноги, стряхивая оставшуюся грязь с себя. Он скрестил руки на груди и закрыл глаза. До него стали доноситься звуки падающих капель. Слышал как что-то маленькое копошилось в земле, по размеру больше напоминая букашку или скорпиона.        «Никак не могу избавиться от вопросов! Он так просто впустил меня в своё измерение! И, при этом не боится от меня предательства! Я начинаю чувствовать некий подвох нашего сотрудничества… что он задумал?».        Тревога охватила всего Соника. Чтобы от неё избавиться, он снова бросился бежать. Под ботинками послышался хруст хитина, но ёж не обратил на это внимание. Оно было уделено подъёмам и деревянным мостам.        «С другой стороны, он может помочь мне найти того, кого я ищу».        Свернувшись в шар, Соник выбил перед собой стену и вылетел в Зелёные Холмы. Он резко затормозил, останавливаясь у края обрыва с водой. От одного только её вида ежа трясло.        «Пронесло!»        — Охотник, — внезапно раздался голос рядом с ним.        Полудемон от спонтанного зова чуть не сорвался в яму с водой. Холодная ладонь прикоснулась к бежевой коже. Шарнирные пальцы обхватили руку. Как паук, что разом сжал все лапы. Лис отдёрнул ежа от края земли. Он насупился и смотрел на Охотника, как на маленького ребёнка, который сотворил глупость. Тейлз отпустил Соника, а тот отошёл подальше как от пропасти, так и от киборга. Секундное молчание казалось гнетущим.        — Что-то случилось? — поинтересовался Соник.        — Кроме того, что ты пробил очередную дыру здесь, нет, — ответил Палач, едва не бурча.        — Прости, — скептично ухмыльнувшись, показывая зубы. — Привычка.        Тейлз громко вздохнул. Он закрыл глаза и отрицательно качнул головой. Его движения были плавными, размеренными. Веки с тяжестью открылись, и лис устало посмотрел на собеседника.        — Ты безнадёжный демон… Но меня интересует другое. Я знаю, что ты был там. Ты видел их души?        — Нет, не видел. И твоих весёлых лесных друзей я не трогал.        — Знаю. Я пересчитывал их. Если честно, я удивлён, что ты не сорвался и не нарушил условие. И даже не сбежал…        — Ну, я хорошо держу себя в руках. Я же больше Соник, нежели Экзе.        — Об этом мы ещё поговорим, — Тейлз направился к просторной поляне. Между двумя механическими пальцами заблестело кольцо: — Пошли. Осталось ещё одно дельце для тебя.