___ Раньше я не думал, что наш мир окажется настолько большим и сложным. Также я считал себя свободным мобианцем… И теперь, будучи полудемоном, я прозрел. Я понял, что моя свобода была лживой. Нашими жизнями и судьбами распоряжаются Высшие Силы — демоны-Экзе и Высшие — что-то вроде ангелов. Я ненавижу их. И не считаю себя их частью. Но всё же быть полудемоном не так плохо. Перед тобой открывается сокрытое. Благодаря этому, я обнаружил ещё одну интересную деталь: есть кто-то выше демонов-Экзе и Высших… Именно благодаря этому кто-то Мироздание расширяется до бесконечности. И этой Высшей Силой можешь являться Ты. ___
***
В мастерской гремели инструменты и ящики. Повсюду разлетались искры от сварочного аппарата. Бионическая рука слегка завибрировала, оповестив о входящем вызове. Внезапный звонок заставил Тейлза-Палача оторваться от работы, и лис был этому не рад. Он выключил приборы, а затем нажал на зелёную кнопку в открывшем отсеке на руке. Проявилось меню вызова. Палач цокнул языком и закатил глаза. На панели отображался контакт «Охотника Экзе». — Палач на связи. «Эй, Бесхвостый! Живо собери все свои механические конечности воедино и дуй ко мне!» — Я, вообще-то, работаю. «Это ОЧЕНЬ важно! Мчись ко мне!» — Знаешь, это похоже на типичную замануху Экзешек для маленьких лисят, — раздраженно буркнул Тейлз. «Ой, прости! Я совсем забыл приготовить гору трупов, как ты НЕ любишь! Животинки, кнешн, аппетитные, но я не хочу тратить на них время. Да и тебе уже давно не восемь. Жду тебя, Бесхвостый». Соник сразу же бросил трубку, оставив Палача в недоумении. Глаза лиса метались то от меню звонков к верстаку, то от верстака к меню звонков. Он нахмурился и покачал головой. — Да чтоб тебя! — выругался Тейлз. — Я из-за тебя забыл, что хотел сделать! Ладно, потом вспомню. Палач принялся пробивать координаты «Охотника Экзе». Цифры ему показались до боли знакомыми. Не медля, Тейлз направился в комнату для телепортаций, где кинул маленькое кольцо. Вмиг крохотный кусочек золота увеличился, открывая проход в некое оранжевое измерение. Кольцо-телепорт привело Тейлза-Палача к Кристальному Озеру. Солнце только пряталось за горизонт, окрашивая всё вокруг тёплыми красками. Лишь в одном конце небо обретало тёмно-синее оттенки, на котором хорошо виднелись звёзды. Кроме шума пышных деревьев повсюду также доносилось чириканье фликов. Среди высокой травы можно было различить красочные полевые цветы. «Небось опять сделает что-то, отчего меня скринжит», — про себя думал Тейлз. «Ну, почти», — тут же прозвучал ответ в голове лиса, что заставило охотника на нечисть вздрогнуть. Из недр земли резко взмыл Соник. Всё такой же бледнокожий, с тусклыми иголками, а его глаза были чистые, с разноцветной радужкой. Он схватил Тейлза за руку, после чего с соответствующим «экзешным» звоном телепортировался с ним к побережью. Палач уже привык к неожиданным телепортациям со стороны Соника-Охотника — раньше бы он испугался. Возможно, треснул бы по морде ежу. Но вот неожиданные телепатические фокусы его всегда пугали. — И ради чего ты меня сюда позвал? — поинтересовался Тейлз, вынув руку из хватки полудемона. — Уж точно не для смертельных игр, Бесхвостый, — Соник подмигнул: — Я хочу, чтобы ты оценил мои старания. Для тебя. — Для меня?.. Палач перепроверил координаты и обнаружил, что он всё ещё находился в своём измерении. Лис вновь осмотрелся вокруг, но уже с завороженным взглядом. В озере была кристально чистая вода. Через неё можно было различить гальку, песок, водоросли. Даже маленькие рыбки там плавали. Их яркая чешуя блестела, стоило им попасть под оседавшие лучи вечернего солнца. — Я знаю, как ты усердно работаешь, — начал Соник, по-доброму улыбаясь: — Поэ-э-этому, я решил в этот день ненадолго вытащить тебя с базы. Чтобы ты тоже отдохнул. Хотя бы часик или полтора. Ты не против провести со мной время? Тейлз медленно опустил руки, продолжая смотреть в воду. Он едва держал в цепких пальцах прибор. Но не удержал — вскоре прибор полетел на землю. В миллиметре от травы устройство распалось на маленькие красные квадраты, что всосались в реактор Палача. Соника сначала это напугало и заставило побледнеть сильнее прежнего, но следующие слова коричневого мобианца его тут же успокоили. — Я… — Тейлз медленно моргал. Душа лиса обмякла в этот момент, а его голос зазвучал по-доброму: — То есть, ты правда решил меня вытащить из дома, чтобы я отдохнул? — Тебя и с этого «кринжит»? — усмехнулся Охотник. — Видел бы ты себя со стороны. Такой усталый вид. Твои штуки могут немного подождать. Соник тут же плюхнулся на мягкую траву, подпирая руками голову. Тейлз не сразу, но присоединился к нему. Ему было неловко от подобной просьбы. Он сложил искусственные руки себе на живот, скрещивая пальцы в замок. Ёж задрал одну ногу на другую, слегка дрыгая носком ботинка. Палач смотрел в закатное небо. Облака лишь слегка прикрывали уходящее за горизонт солнце. И в этот раз облака были похожи на скопление пара. Как банная пенка. Больше они не выглядели как комки пыли или противная липкая лента для мух. Лучи не так сильно слепили глаза мобианцев. Охотник лежал с опущенными веками. — Снова баловался с терраформированием? — беззлобно поинтересовался Тейлз. — Как видишь, — усмехнулся Соник: — Всегда хотел проверить, на что способна Белая Магия. — И гора в виде огромного полового органа тоже твоя работа?.. — Я тогда тренировался. И вообще… это искусство! Палач фыркнул, задирая голову. Но его взгляд снова приковался к Охотнику. Их отделяла лишь пара сантиметров. Состояние лиса металось от обыденного спокойствия до состояния, когда шерсть вставала дыбом. Даже реактор на груди мерцал от энергии, что порождалась в Тейлзе. У Соника по-прежнему были опущены веки, но ёж не чувствовал ничего подозрительного вокруг себя. По крайней мере, Охотник не обращал внимание на ауру, что исходила от Палача. Она чувствовалась прозрачной, как прохладный ветер, что проходил сквозь него. Нежной, как поле травы, на котором лежал сам ёж. И от неё несло ароматом утреннего кофе. С привкусом корицы и шоколадной крошки. Хотя Соник списал это на то, что Тейлз опять перепил бодрящего напитка вместо того, чтобы пойти спать. В голове полудемона сразу возникли ассоциации с коричневым цветом. Цветом деревянного дома, печенья и тёплого уюта. — Ты счастлив? — внезапно спросил Соник. — Не знаю… — хрипло ответил Тейлз, опустив уши. — Что? Неужели не нравится озеро? — уже успел расстроиться Охотник. — Н-нет! Озеро замечательное! Просто… Не уверен… Соник лишь грустно протяжно выдохнул. Он вскинул брови и едва заметно отрицательно покачал головой. Тейлз подумал, что его ответ задел ежа. Лис стиснул зубы и виновато отвёл взгляд. Тейлз стучал большими пальцами и с тревогой глядел на Соника. Хоть ёж выглядел спокойным, даже радостным, но киборг боялся, что это лишь временно. Ему казалось, что он смотрел на призрака, который должен вот-вот исчезнуть. И то, что «Охотник Экзе» сделал, было похоже на прощальный подарок, прежде чем уйти в Забвение. «Охотник Экзе» ни раз упоминал, что его существование держится на чистой мести. И когда ёж достигнет цели — его миссия будет завершена. Он мог окончательно потерять смысл жить и сгинуть навеки. Вслед за своим миром и друзьями, как юный архидемон и хотел. «Я слышал, что в Мироздании существует ещё один демон-Экзе, который тоже живёт лишь ради мщения. Возможно, и он полудемон, причём, как-то связанный с Тёмной Владыкой Экзектором. Полудемонов тяжело найти, и для Ассоциации Соник-Охотник — первый живой экземпляр демонического подвида. Наверное, они такие скрытные, потому что ловко притворяются демонами-Экзе. Неужели, месть — смысл существования всех полудемонов? И всем им суждено умереть в конце пути?..» Эти мысли не давали покоя Палачу. Он зажмурил глаза и скалился. Сердце кровью обливалось каждый раз, когда он вспоминал, как нашёл своего друга в петле. «Охотник Экзе» не был ему «родным» Соником, но Тейлз так уже к нему привык, что считал его своим. И не только он. Киборг также обратил внимание на животных, что спокойно занимались своими делами. Их больше не беспокоило присутствие инфернального гостя. Похоже, они тоже привыкли к нему. — Ла-а-адно, — протянул Соник: — я потом уберу ту «гору», раз она тебя смущает. — Было бы кстати. Экзе, Высшие и охотники на демонов могут не о том подумать. — Классный отвлекающий манёвр, я считаю. Враги засмотрятся на великое чудо природы и их можно будет застать врасплох! Но лан, — Охотник повернул голову к Палачу. Он кокетливо сверкнул глазками и улыбнулся: — ты всегда можешь посмотреть на мою большую гору~ Тейлз надул щеки и возмущенно промычал. Тело киборга тут же вспыхнуло жаром. Он бионической рукой толкнул лицо Соника. Ёж издал хитрый смешок при виде детского смущения лиса. Его всегда забавляла такая реакция. Для многих Тейлзов Соники были путеводной звездой, что не давала сбиться с курса. И для Палача этот молодой архидемон также являлся маяком в непроглядной тьме. Именно ради него лис не сходил с пути геройства и окончательно не впал в тупую резню. Кроме того, убийца демонов давно чувствовал, что под привязанностью находилось нечто большее. Гораздо большее. Палач помнил, что Охотник также был преданным другом. И ближе у них никого не было. Полудемон со скрипом, но послушно и сознательно выполнял все его требования. А также терпел все его капризы. У них обоих был скверный характер, и, несмотря на это, как-то смогли ужиться. Ёж старался отвечать добром за всё то, что сделал ему лис. Да, конечно, полудемон ни раз пытался уйти от киборга, но каждый раз что-то заставляло его обратно вернуться к лису. — С тобой правда весело, Бесхвостый, — вымолвил Соник: — Может, ты и ведёшь себя, как вредина, но так ты больше похож на себя настоящего. Даже если ты настоящий — буйный берсерк, вырывающий кишки всем подряд голыми руками. Но за это я тебя и обожаю. — Ты сам ещё тот вредина, — тяжело вздохнул Тейлз. — Сколько уже я твоих выходок стерпел и простил… — Мы друг друга стоим.***
___ Художники, писатели, читатели — они творцы нашей вселенной. Именно они расширяют границы Мироздания, создавая больше вариаций этого фандома. Естественно есть сила, которая будет выше них. И у этой силы будет сила повыше. И так до бесконечности… ___
Охотник полулёжа сидел на ящике. Локтем он упирался в деревянную поверхность, укладывая голову на ладонь. Ёж проводил большим пальцем по сенсорному экрану прямоугольного устройства, листая что-то на мягко-розовом фоне. Всё это время с его лица не сходила хитрая ухмылка. Его мысли были следующими: «Блин, с хуя ли он взял, что я владею Белой Магией? И почему он думает, что я буду создавать холмы в виде членов? Я же не настолько озабоченный, как он», — анализировал полученное по почте произведение от 46-го и его готичной подруги, которая в шапке работы возвеличила себя, как Эш. — «И чёрт, они реально нас шипперят? Забавно, а Бесхвостый заценил бы? Нет, он сгорит со стыда — наши совершеннолетние версии уж больно… модельной внешности». Палач тем временем находился напротив ежа. На его голове не было привычной синей ленты. Лис стоял над столом в прозрачных защитных очках и сверлил отверстия в металлических частях будущего изобретения. Изредка, по привычке, киборг протирал мокрый лоб железным протезом. Он также всё чаще и чаще метал взгляд на Охотника, что держал странный прибор и не переставал с глупым лицом скалиться. — Откуда ты взял это устройство? — поинтересовался Тейлз. — Стащил из Империи Эггменатора, — легко ответил Соник. Тейлз тяжко вздохнул и закатил глаза. На душе снова стало тяжело. Он вспомнил, через что ему пришлось пройти в тот злополучный день и какие последствия это принесло репутации Палачу. Столько нервных клеток было потеряно. Он даже пометил эту дату красным шрифтом у себя в календаре, чтобы точно не забывать и каждый раз напоминать Сонику об этом. — Снова нарываешься на неприятности?.. — устало произнёс Палач, смыкая веки: — Я же тебя просил… — В этот раз, я не дал и шанса подсосам яиц поймать меня! И ты прекрасно знаешь, что я шныряю там не просто так. Я ищу следы. — И троллируешь скучающего мужика, — дополнил Тейлз. — А он и рад. — Естественно! Палач громко охнул, потирая от усталости лицо. Сердце кровью обливалось, и по ощущением оно весило, как булыжник. Он чувствовал себя сиделкой или даже родителем непослушного ребёнка. Такого родного, но очень непослушного и вредного. — Ты колючая боль в моей заднице, — вслух от бессилия проговорил Тейлз. — Надеюсь, это образно, — Соник продолжал большим пальцем листать ленту, где мелькало кучу текста и картинок: — а то я уже читал один такой гейский фанфик. — Что?! — смущённо пискнул лис. Он тут же догадался, что сейчас читал в устройстве Соник-Охотник. Тейлз выпал и чуть не потерял дар речи. Он развёл руки в сторону, по-прежнему держа дрель. Инструмент прекратил шуметь. Сам лис пылал от неловкости и скрежетал зубами. Левый глаз и уголок губы подрагивали. На пару секунд Палач не мог ни о чём думать. И киборг совсем потерял холодное самообладание. — Нет! — выпалил Тейлз. — Я не… — Хочешь сказать, что я в прямом смысле являюсь причиной твоей боли в заднице? — брови Соника поползли вверх: — Ты по ночам делаешь что-то, что я не знаю?.. Реактор Палача ярко засиял. Но не от яростного гнева. Охотник не чувствовал никакой гнетущей ауры. Лис покраснел как от стыда, так и от освещения волшебного камня. Ещё немного, и Изумруд Хаоса готов был треснуть. Киборг не мог выговорить ни одного слова. Из его уст доносился лишь возмущенный писк. Соник громко и звонко хохотал. — Я пошутил, Бесхвостый! Пубертатный период такой тяжёлый. Я прекрасно знаю, что ты быстрее умрёшь от стыда, чем притронешься к себе или кому-то ещё. Да и ты сам ещё мелкий~ — Ты тоже! — возмущённо вскричал Палач. — Тебе вообще нельзя смотреть вещи с высоким возрастным ограничением без разрешения взрослых! Тебе нет восемнадцати! — Я сам себе взрослый. И сам себе дал разрешение~ — Дай сюда эту штуковину. Живо. Палач выкинул дрель на стол и быстрым тяжелым шагом направился к Охотнику. Ёж продолжал хихикать, по-кошачьи сводя губы. Соник поднял руку с гаджетом, за которым уже потянулся Тейлз. Полудемон специально вынуждал лиса подходить ближе, чуть ли не вплотную, пока он сам опускал кисть с прибором куда-то в сторону. — Смотри, что могу! — крикнул Охотник. Устройство растворилось в воздухе, оставляя чёрную дымку. Тейлз в недоумении хлопал глазами. Когда лис обнаружил, что стоял слишком близко к Сонику, он резко отстранился, продолжая недовольно морщить нос. — Ха! Видал? — Охотник большим пальцем ткнул себе в грудь: — Я тоже научился облачному хранению! — Рад за тебя, — буркнул Палач, скрестив руки на груди. — На что ты сейчас обижаешься? — На тебя, — Тейлз обижено повернул голову в сторону, опуская уши: — Ты специально идёшь туда, где тебя ждут неприятности. — Ну, они ведь меня ждут~ Ха-ха! Тейлз раздражённо мыкнул, сильнее насупившись. Соник по привычке провёл пальцем у глаза, сбрасывая фантомные слёзы. Ёж поднялся с ящиков и провёл ладонью по голове лиса, приглаживая хохолки. — Не сердись, Бесхвостый. Ну ладно тебе… Палач убрал руку Охотника. Он печально смотрел в сторону, продолжая дуть губы. Тейлз отошёл на несколько шагов, поворачиваясь к Сонику спиной. Беспокойство терзало душу лиса. — Ты можешь пообещать мне, что больше не полезешь на территорию Эггменатора? — голос Палача звучал непривычно мягко. «Охотник Экзе» легко улыбнулся. Он отрицательно замотал головой, но Палач этого не видел. А может и видел, но не подал виду. Ёж осторожно положил руку на плечо лиса, слегка приглаживая сухую коричневую шерсть. — Спасибо, что заботишься обо мне, — тихо и по-домашнему молвил Соник. — Так непривычно, что ты переживаешь за меня. Но я не собираюсь давать тебе пустых обещаний. Тейлз мыкнул. Он ожидал такого ответа, но всё равно поник, когда услышал его. В теле чувствовалась слабость. Лис свесил руки, расслабляя плечи. Тогда Соник положил вторую руку ему на плечо, чутка встряхивая киборга. — Давай я сбегаю в измерение к ребятишкам и принесу оттуда конфет? — предложил Соник, дружелюбно улыбаясь. — С мятой? Как ты любишь. Палач промолчал. Но Охотник не стал дожидаться ответа и направился к выходу. Лис взглядом провожал ежа, печально глядя на его колючую спину. Тейлз плюхнулся на кресло с мягким седалищем и снова громко устало вздыхал. Настроение работать пропало, а силы улетучились от эмоциональных перепадов. Он чувствовал себя буквально выгоревшим. Как чёрный уголь, от которого всё ещё веяло жаром от костра. Сердце неприятно щемило. В голове пустота.«Я прекрасно знаю, что я неидеальный. Плохой. Неисправим и даже опасен. Да и «нытиков» никто не любит. Каждый день мне приходится бороться с тёмными мыслями. Боюсь, однажды, я всё же потеряю себя. Но я не хочу об этом думать. Легче просто забыться и продолжать делать то, что я считаю нужным. Пока это возможно… Со мной вообще тяжело ужиться. Как и мне тяжело к кому-то привязываться. Не хочу снова жалеть. Не хочу снова терять. Отношения слишком сложная штука. Я знаю, что это никогда не случится. Ты не совершишь эту ошибку. Ты намного сильнее меня…».
Тейлз направился в главную комнату. Он сел за компьютер и открыл файлы с чертежами трёхмерных моделей пушек. Лис думал хотя бы немного доработать их, чтобы зря не тратить время. Палача удивило, когда ощутил вибрацию в руке, а на мониторе стало высвечиваться уведомление о входящем сообщении. «Запрос? Но от кого?» — спрашивал про себя Тейлз, а потом он свесил плечи и закатил глаза. — «Это не могла прислать Ассоциация Убийц Демонов… надеюсь». Палач с удивлением обнаружил странное письмо. Заголовок был написан с маленькими буквами, без каких-либо шифров. А имя отправителя было написано какими-то номерами, и на аватарке стоял какой-то лис-демон, широко улыбающийся и в татуировках. Судя по символике, это был один из прихвостней Эггменатора. «Откуда у него мой адрес? Я давал свои данные только Эггменатору! И его свите! Чёрт…» Скрипя зубами, Тейлз вспоминал шайку демонов-лисов из Эггмоперии, которая так по нему тащилась. Они восхищались им и чуть ли не считали своим кумиром. После Эггменатора, естественно. Хотя Палач не считал себя лучшим объектом для подражания, и жалел о некоторых поступках прошлого. Но лис-киборг всё же решился прочесть содержимое письма, надеясь, что там будет что-то стоящее. И пожалел об этом…***
Соник лежал под пальмой и отдыхал от очередной битвы против демона. Лёгкий ветерок дул в мордочку мобианца. Он наслаждался тишиной и спокойствием природы, даже не смотря на отсутствие солнечных лучей… — Как же хорошо-о-о, — проговорил лениво полудемон. Внезапно Соник услышал звук кольца телепортации. Затем тяжёлые металлические шаги. «Вот блин», — подумал Соник. Металлические шаги были всё ближе и ближе. Наконец они прекратились. Охотник знал что сейчас начнётся. «Раз, два, три…» — Долго ты будешь прохлаждаться? — сурово спросил Палач. Соник, лениво приоткрыв глаза, направил свой взор на Тейлза. Лис стоял рядом с ним и смотрел на него серьёзным взглядом. Ёж цокнул языком. — Дружище, я только прилёг… — протянул он. — Три часа дня, мой союзник, это не просто «только прилёг». Давай, поднимайся! У нас куча важных дел! Палач развернулся и быстро направился в сторону поляны, откуда он пришёл. Там было достаточно места для размещения кольца-телепорта. В голове ежа тут же всплыл странный вопрос. — У тебя есть планы на дальнейшую жизнь? Тейлз остановился, громко топая ногой. Он посмотрел неоднозначно на ежа и окосел. Тот лишь невинно улыбнулся. — В каком плане? — спросил Тейлз с явной ноткой непонимания. — Ну, мож девушку хочешь завести, или детей.~ — проговорил ёж, подняв свои брови. — Ты… Палач поднял руку с оттопыренными пальцами. Он уже хотел устроить ему взбучку, но сдержался. Да ещё дела торопили его, и ему пришлось отложить эту «тему». — Идём. Дела нас ждут, — спокойно, словно ничего не случилось, молвил Тейлз. Охотник со сдавленным кряхтением неохотно поднялся с места. Он последовал за Палачом. Лис-киборг кинул колечко на землю, которое затем стало большим. Соник быстро встал и первым запрыгнул в кольцо. Тейлз прыгнул за ним. — Э? Что? — спросил недоумевающий ёж. Соник увидел, что находится в этой самой лаборатории. Резкий запах хлорки вдарил по носу. Здесь также пахло странными реагентами и даже магическими штуковинами. Ежа очень спугнула установка с кучей «рук», в каждой из которых находились шприцы, наполненные Хаос знает чем. — Я хочу… — только начал говорить Тейлз. Охотник инстинктивно бросился наутёк, даже не дослушав Палача. Ёж до сих не очень сильно любил «лабораторию пыток» своего товарища. Киборг также предугадал этот ход и мигом схватил полудемона железной хваткой. Разноглазый мобианец не растерялся и предпринял попытку отцепить от себя убийцу демонов, но тот только крепче сжал механические пальцы. У Соника остался последний вариант. Он быстро развернулся и повалил лиса на ближайший железный стол. — Ай! СУКА!!! — прокричал Палач. Тейлз отпустил Соника. Ёж воспользовался секундным замешательством и приковал руки и ноги лиса к нескольким кандалам. Как к органическому телу, так и к искусственным его частям: запястьям, предплечьям, коленям. Палач, стиснув зубы, брыкался и пытался выбраться из оков. Он их сам сделал из специального сплава, использовав стружку магических колец, чтобы подопытные в виде демонов-Экзе не могли так просто выбраться. И свою функцию они по-прежнему выполняли хорошо. Слишком хорошо, раз даже бионические протезы не смогли их сломать. Правда для тёмных существ убийца демонов использовал специальные сыровотки, чтобы притупить их магические способности. Тейлз рычал и даже кидался угрозами в сторону Соника. Охотник пытался закрыть его рот рукой. Даже сквозь перчатку ладонь чувствовалась такой холодной из-за проявления негативной энергии внутри полудемона. Лис укусил его за кисть, но ёж стерпел. — Тих-тих, не буянь. Ты ведь первый начал, дорогуша. Тейлз успокоился и прекратил оказывать хоть какое-то сопротивление. Тогда Соник убрал свою руку, слегка ей встряхивая. Ему было не сколько больно от острых хищных клыков, сколько неприятно. Палач смотрел на него с осуждением, с презрением. Полудемон ждал, когда лис-киборг что-нибудь ответит. Они долго смотрели друг на друга, и никто не желал прерывать тишину. Охотник победно усмехался, — ему наконец удалось одолеть элитного убийцу демонов, пускай и таким способом. Ёж понял в каком положении находился лис, и он не хотел ему помогать. Вместо этого он хотел услышать его мольбы о помощи. «Давай, попроси вежливо…» — подумал Соник. Но Тейлз хранил молчание. Он продолжал сверлить недовольным взглядом ежа, пытаясь надавить хоть каким-то авторитетом. Если для Охотника оно имело значение, конечно. «Скажи уже что-нибудь!» — в душе кричал Тейлз. «Молчишь, да?» — мысленно спрашивал Соник, задумчиво сводя губы: — «Как же мне тебя разговорить? О, придумал!» Лицо «Охотника Экзе» расплылось в широкой хитрой улыбке. Даже хищной. Разноцветные глаза недобро сверкали. Палач напрягся от одного только вида полудемона. Соник резко вцепился руками в бока Тейлза. Тот лишь слегка дрогнул от такой неожиданности. Вместе с холодными ладонями, лис также ощущал неприятный зуд в месте касания. Палач не любил, когда его трогают. Ёж провёл руками вдоль тела киборга, вызывая лёгкую щекотку. Охотник посмотрел на лицо Палача. Оно выражало безразличие. Ёж свёл руки к животу, вздымая грязно-белый мех. Но ничего не изменилось. Про ступни и речи не шло. Но было ещё одно место. Уши. Соник был более чем уверен, что Тейлз отреагирует на это. Сначала провёл пальцем у основания уха, а потом принялся чухать его. Как котёнка. «Серьёзно?» — удивлялся ёж: — «Ему насрать? Не верю». «Сука, п-пр-прекрати! Я едва держусь!!!» — кричал про себя лис. — «Он что?! Пытает меня в моей собственной лаборатории-пыточной?!» Палач всеми правдами и неправдами держал невозмутимое лицо. Он не хотел проявлять слабость, чтобы Охотник не думал, что победил его. «Кроме конечностей, он также поставил себе железные нервы?» — скептично спрашивал про себя Охотник: — «Ладно, посмотрим насколько ему хватит стойкости, если я буду действовать нестандартно». «Охотник Экзе» обошёл железный стол, затем резко прыгнул и воссел прямо над Палачом. Киборг ощутил тяжесть на животе. Хоть ёж и не навалился на него полностью, лис всё равно напряг свой пресс. «Чт… что ты творишь, дурак?» — возмущался Тейлз. Палач слегка приоткрыл рот, сжимая зубы. Он удивлённо смотрел на Охотника, и тот это приметил. Соник наклонился к его лицу поближе. Тейлз напрягся. Ёж приблизил свой палец к его шее, из которого тут же повеял небольшой холодок. «Теперь посмотрим из какого теста ты сделан, дружище.~» — облизнулся Соник. «Охотник Экзе» злорадно смотрел прямо в глаза лиса. Холодные радужки постепенно обретали яркий свет беспокойства. Ёж обнажил свои грязные клыки, хищно улыбаясь. «Почистить зубы ему сложно что-ли?!» — возмущался Тейлз: — «Он вообще их чистит???» Соник коснулся холодными пальцами шеи Тейлза. Лис поджал губы и свёл голову к руке ежа, пытаясь придавить её об железную пластину на своём теле. К той, что закрывала ему ключицу и удерживала реактор с Изумрудом Хаоса. Но у него не вышло. Вскоре леденящее касание стало ощущаться не просто щекотливым, но и таким тёплым. Даже нежным. Он понимал, что совсем скоро мог сорваться. Но сдерживался. В свою очередь, полудемон был терпеливым. Он потихоньку, но вынуждал лиса подать хоть какой-то голос. Тело киборга начало слегка покалывать. От такого, всё внутри Тейлза вспыхнуло невообразимым жаром. «Ещё немного и я сорвусь!» К его счастью, Охотник остановился. Он убрал руки и неудовлетворительно глянул на Палача. Лицо лиса ни капли не изменилось: всё такое же равнодушное, холодное, но в то же время с каплей осуждения и негодования. «Да что ты за бревно такое?» — возмутился Соник. Охотник, тяжело вздохнув, провёл тыльной стороной ладони по щеке Тейлза. Его руки всё ещё отдавали теплом, и были приятные на ощупь. — Знаешь, ещё при первой нашей встрече, я не думал что смогу найти себе «друга». Да, звучит наивно, я знаю. Но спасибо тебе. Соник опустился и обнял Тейлза за шею. Лис не понял, за что он ему благодарен. Но даже он рад, что смог встретить кого-то, кто ценит его и… — Кажется, — Охотник медленно поднялся к повреждённому уху Палачу и прошептал: — я влюбился… в тебя. Тейлз ощутил, как под ним исчез стол, а сам он словно падал в бездонную яму. Лис ощутил дрожь по всему телу. А после его словно парализовало. Киборг повис на какое-то время. В голове крутились лишь вопросы: «Зачем он это сказал? Это его очередная шутка? Если нет, то это… Признание? Признание от чистого сердца?». — Мож, скажешь хоть что-то, Бесхвостый? — спросил Соник. Охотник начал верить в то, что Палач действительно холодный суровый убийца демонов. Ёж отстранился, взглянул на лиса и… заметил на его щеке мокрую дорожку. — Ты чего? — удивился Соник. Он не думал, что сможет Тейлза довести именно до такого состояния: — Неужели ты расстроен? Тейлз всё ещё держал зубы сжатыми. Он неровно дышал. Делал глубокие вздохи и выдохи. Соник наблюдал за этим и тихонько хихикал про себя. «И всё-таки не бесчувственный. Есть в тебе частичка чего-то милого». Они сидели в этой комнате и смотрели друг на друга. Синий ёж и коричневый лис. Тейлз уже хотел попросить его отпустить. Но Соник утопил его в горячем поцелуе. Тёплым и приятным. Киборг, поддавшись искушению, отдался этому поцелую. Он был как никогда счастлив, и хотел бы чтобы это длилось вечность.***
«Любовь невероятна. Однако она опьяняет разум.
И любой рискует совершить ошибку ценою в жизнь»
Кукловод
Уровень Угрозы: Тёмный Владыка
— Класс! Сам написал? — спросил Охотник, кладя руку на спинку кресла Палача. От неожиданности Палач на импульсе поднял ноги и ударил ими по нижней части стола. Всё подпрыгнуло. Вместо того, чтобы выключить экран или свернуть вкладку с сообщением, киборг перевернул монитор. Он также неиронично громко закричал, откатившись от стола и колесом проезжаясь по носку ботинка ежа. Сонику вновь удалось застать Тейлза врасплох, хотя сам полудемон этого изначально не планировал. — Ай! — крикнул Охотник. Тейлз также врезался стулом в Соника, спинкой ударяя того в челюсть. Благо, у того был высокий болевой порог и регенерация. Ёж провёл рукой по нижней части лица. Во второй руке он держал бумажный пакет с символикой какого-то магазина. Лис смущенно таращил удивлённые глаза на полудемона. — Какого? КАКОГО ХАОСА?! — зарычал Палач. — Ты чего так завёлся? — Почему мне присылают… ТАКОЕ?! Палач закрыл лицо руками и сдавленно гаркал. Была бы рядом подушка, он бы покричал и в неё. Охотник положил бумажный пакет на колени киборга и поставил на место монитор. К счастью, техника не пострадала. Ёж мигом обнаружил источник негодования бедного лиса. — Ржу, я это, кста, тоже читал! — с широкой улыбкой заявил Соник. — Там целый сборник, кстати! — Тебя это ни капли не волнует?! — с возмущённым удивлением спросил Тейлз. — Разве, что я не рад, что теперь меня знают. Я ведь скрываю своё существование. — Ты сам себя раскрыл, — Палач перевёл взгляд в сторону, шепотом бурча себе под нос: — Дурак… а ещё портал не поместится в лаборатории… Вопрос, как вообще получили электронный адрес Палача, всё ещё оставался открытым. Охотник был вне подозрений, — он банально не разбирался в компьютерах. И вряд ли бы стал сливать данные киборга тем же сторонникам Империи Эггменатора, так как полудемон их недолюбливал. Даже из мести или просто по приколу. Тейлз знал, что Соник скорее сам лично пришлёт или покажет ему какой-то «кринж», чтобы вывести его из себя и пристыдить. Рука Тейлза издала вибрацию. На компьютере прозвучал короткий писк. — Что это? — поинтересовался Соник. — Мне кто-то написал, — коротко ответил Тейлз. — Я могу начать ревновать? — хихикнул ёж, прикладывая ладонь к щеке. Тейлз пропустил мимо ушей этот вопрос, но внутри его скручивало, то ль от смущения, то ль от возмущения. Ёж послушно отошёл от компьютера, освобождая место для лиса. Палач подвинулся к рабочему месту, перекладывая пакет с конфетами на стол, и принялся читать очередное письмо. Надеясь, что в этот раз действительно прислали что-нибудь стоящее. — Ну-с, давай взглянем, что там те прислали. Соник встал позади Тейлза и сложил руки на спинку кресла. Он положил свою голову на кисти и вздохнул. Палач задрал голову и сурово посмотрел на Охотника. — Чего? Не историю твоего браузера ведь смотрим, — Охотник улыбнулся. Зубы у него были чистыми. «Чистит всё-таки? Ну, хоть один плюс из обилия минусов», — подумал Палач и открыл письмо. Текст был написан с ошибками, не говоря уже об отсутствии точек и запятых. Автоматическая орфография буквально всё подчернкнула красными линиями. Но не это волновало охотника на демонов, хотя изрядно резало глаз. «Приветствую, Палач, На связи один из жалких рабов Экзектора, — Тейлз Экзе. Да, того самого Экзектора, НАСТОЯЩЕГО. Возможно, это прозвучит жалко или странно с моей стороны, но… я хочу попросить тебя об одной услуге. Да, иронично, что демон просит о помощи у охотника на демонов. Я хочу, чтобы ты спас одну девушку. Она очень долго сидит в заточении и страдает от одного ужасного демона, — Ксенофана. Если ты найдёшь время, то сделай всё возможное, а я откланяюсь». — Ксенофан, тысячи душ, — загадочно шептал себе Палач. — Уровень Угрозы: Тёмный Владыка… Не хотелось бы, чтобы нас впутывали в передряги тёмных богов. — Ага, и кто это написал? — спросил Соник. — На монитор посмотри и прочти, — съязвил Тейлз. — Не знаю, о какой девушке шла речь, но отправитель также интересен, как и содержимое письма. Охотник присмотрелся на аватарку отправителя. Там был тёмно-серый Тейлз с усами. Полудемон никогда в своей жизни не видел таких лисят или лисов. Но у него было хорошее настроение, и он начал паясничать. — Эггман? — Это демон-версия меня, дубина ты колючая! — не выдержал Палач, изрядно раздраженный фанфиками: — Не видишь, что мы похожи? — Не-а, вы разные. У этого усы, а у тебя нет! — объяснил Соник. — Он просто поставил усы на аватарку, — пробубнил Тейлз. Палач скачал аватарку отправителя и зашёл в программу редактирования. За пару щелчков, он убирал дурацкие усы, и перед мобианцами предстало нормальное лицо тёмно-серого лиса. — Знаешь, что? — начал Палач. — Что?.. Соник убрал руки с кресла и отошёл. Тейлз поднялся с места и, перебирая громоздкими механическими ногами, подошёл поближе к ежу. А тот пытался отстранится — лис выглядел уж слишком угрожающе. Полудемону даже казалось, что киборг готов был дать ему подзатыльник. — Это один из порабощённых мобианцев Экзектора — сказал Палач: — Слуга одного из известных Тёмных Владык в Мироздании. — Ты сейчас серьёзно? — спросил недоумевающий Соник, упираясь в стол. — Эта сошка — слуга того САМОГО демона? — Ты это сообщение вообще не читал? — Тейлз скептично поднял одну бровь. — Не стоит недооценивать слуг Экзектора. Может, они и выглядят, как груши для битья, но они вполне тянут на второй уровень угрозы, если не на первый. У этого архидемона невероятно мощная свита. «Охотник Экзе» хмыкнул и поморщил нос. Ему с трудом верилось, что какой-то миньон мог быть серьёзной помехой для него. Юный архидемон уже думал заикнуться за свой титул, но потом передумал — уж больно он был его недостоин. — И чего вдруг он решил тебе написать?.. Откуда он вообще знает, куда тебе надо писать?! — спрашивал Соник-Охотник. — Я не знаю. И это мне очень не нравится. Внезапно снова раздал звук уведомления о новом сообщении. Соник вопросительно поднял уши и уставился на монитор. Тейлз задрал голову, опуская плечи, и устало прорычал. — Это надолго, — промолвил Палач. Тейлз открыл письмо. Отправитель неизвестен, но это точно не кто-то из Ассоциации Убийц Демонов. В тексте были указаны координаты какого-то измерения с пометкой «СРОЧНО!». Обычное дело. К счастью, это место было как раз в зоне его охотничьих угодий. Палач был не против развеяться на вылазке, чтобы забыть весь этот сегодняшний дурдом. — Пошли, — уже привычным спокойным тоном сказал Тейлз: — кажется, у нас есть работа. Соник пожал плечами и улыбнулся. Он сам был не против прогуляться ещё. Палач направился в комнату для телепортации, а Охотник, сведя руки за голову, последовал за ним.