Ироничный Дуэт

       Соник-Охотник переводил дух. Ёж лежал на траве и пялился в черноту, что была здесь на месте неба. Окружение его не сильно заботило сейчас, хотя он бы предпочел сейчас задумчиво валяться в более живом месте. Звук пустоты его также не угнетал — так полудемон был уверен, что находился здесь в полном одиночестве. Но, опять же, ему было бы приятно слышать шум водоемов и хоть какой-то жизни.        Мысли полудемона смешались с пустотой вокруг, словно становясь единым целым. Он потерял счет времени. Забыл о своём существовании и о суете. Даже душевной боли не чувствовал. Будто ёж сейчас дремал или находился в неком трансе.        Однако подозрительный шум привёл «Охотника Экзе» в чувство. Тонкий слух улавливал едва заметный звон. Полудемон был уверен, что находился никого в живых здесь не осталось, и что он тут находился один. Шерсть ежа встала дыбом и он резко вскочил на ноги, злобно скалясь.        — Кто здесь?! Покажи себя!        Из пустоты, минуя гнилое дерево, показалась светлая фигура. Она сама не источала света, освещая всё вокруг, но на общем фоне из мрака и пустоты она была слишком яркой. Или он был слишком ярким… Эта фигура была похоже на обычного Майлза «Тейлза» Прауэра, отчего в грудь полудемона резко кольнуло. Правда с одним единственным отличием — склеры лисёнка слегка светились голубоватым оттенком.        Охотник также едва улавливал едва заметный запах магии неизвестного ему типа. Это точно был не демон-Экзе, — их магия в большинстве случаем имела холодный запах, в которых отчетливо прослеживалась деструктивность. В них также ощущался гниющий аромат. Чёрная магия могла пахнуть как что-то очень леденящее, что аж пробирало изнутри, так и настолько горячо, что ноздри могли расплавиться и сгореть, будто их окунули в лаву. Здесь же было всё наоборот — бархатная нежность, легонько щекочущая душу, ощущение мира и покоя, как перед долгожданным сном после тяжелого дня.        — Ты ещё что такое?! — грозно спросил Соник, ощетинившись шерстью.        — Ты не узнаёшь меня, Соник?.. Это же я — Тейлз!        — Не смей, сука, заговаривать мне зубы! — скалился ёж, оттопыривая пальцы. — Ты уж точно не глюк — у тебя есть запах! Отвечай! Кто ты?! Или тебе не поздоровиться!        — А ты сам как думаешь?        Соник ненадолго задумался. Исходивший от фигуры запах не был разновидностью чёрной магии. Поскольку он никогда не сталкивался с таким типом магии, на ум приходила лишь одна мысль.        — Я так полагаю, ты — Высший, — немного успокоившись, заключил «Охотник Экзе».        — Верно, — подтвердило существо, холодно улыбаясь в сторону полудемона.        — Нахрена тогда ты пытался притвориться Тейлзом?! — возмутился ёж, злостно щурясь.        — Я принял тот облик, который тебе больше всего приятен, чтобы тебе было удобней со мной общаться, — спокойно ответил Высший.        — Это не отменяет того, что ты пытался меня обмануть, — недобро шипел Соник, пытаясь обойти неизвестного. Он готовился напасть на Существо Света. — Прими свой настоящий облик!        Фигура ярко вспыхнула потоками белого света, и теперь заместо двухвостого лисёнка появилась гордая бурундучиха. С ровной спиной, в уверенной позе. Существо серьёзно, внушительно глянуло на Охотника, также подозрительно щурясь в его сторону.        — Глупец. Твои глаза выгорят, а нечистая душа скорчится в вечной агонии, если я приму настоящий облик. К тому же, моя внешность ничего тебе не даст, — властно произнесла Высшая. Голос также звучал очень смело и по боевому. — Как и моя смерть. Тебе не получить моей души.        — Неужели? — Охотник расплылся в недоброй ухмылке. Перспектива поглотить душу светлого существа его очень сильно соблазняла. — Может, проверим?..        — Я лишь проекция света. Нематериальная, бездушная оболочка. Убьёшь меня сейчас — я появлюсь здесь вновь, как ни в чём ни бывало, и нанесу ответный удар.        Соник-Охотник не мог точно определить, блефовало ли Существо Света или нет. Оно отчетливо повторяло уверенный, смелый и непоколебимый голос Салли Акорн. Ёж предположил, что Высший пытался надавить на него при помощи образов его покойных друзей. Частично это сработало на полудемона — это его сильно угнетало. Уничтожить проекцию света не было для него большой проблемой, но разноглазый мобианец решил потерпеть немного с битвой.        — У меня всё ещё есть кучу вопросов к тебе, — холодно произнёс Охотник. — Раз ты Высшая. Или Высший…        — Можешь обращаться ко мне, как тебе будет удобнее, — резко перебил ангел. — Неважно даже, какие местоимения ты будешь использовать. Мне абсолютно всё равно.        Существа как Тьмы, так и Света, были бесполыми, поскольку являлись нематериальными. Демоны и ангелы могли обойтись без деления на половую принадлежность и они сами выбирали, как к ним обращаться. К этому стремились даже смертные существа.        — Ты, как и Экзектор, Смотритель? — продолжил Охотник. — Так ты опоздала! Здесь смотреть не на что!        — Экзектор лишь жалкое подобие Высшего-Смотрителя, — злостно процедило существо. Упоминание имени Падшего Высшего вызвала заметную реакцию и ангел растерял былое спокойствие. — Но я не Смотритель.        — Так какого Хаоса ты тут делаешь?!        — Я пришла стереть «пустое» измерение, чтобы на его месте мог родиться новый мир. Хотя я вижу, что Пустота уже начала медленно поглощать это измерение. Найти здесь демона-Экзе, вроде тебя, было неожиданностью.        — Полудемона, попрошу, — вскинул палец Соник, поправляя собеседника.        — А откуда тебе знать, что ты полудемон? — внезапно спросил ангел, склонив голову набок.        — Как откуда?! — резко возмутился ёж. — В отличие от вас, нематериальных сущностей, я нуждаюсь в еде, в воде и даже в отдыхе!        Охотник догадывался, что у смертных в основе лежала потребность в материальных благах. Можно было прожить без еды месяц или два, если питаться одной водой, а без воды — десять дней, а без воздуха — всего минуту. Благоприятный климат также нужен был для комфортного существования. Как и деньги, которые можно было обменять на другие нужды. Им даже нужна была земля, на которой они могли существовать. Демоны и ангелы могли обойтись и без этого всего.        Для Соника потребность в «земле» воспринималось, как наличие родного дома, который у него отобрали и без которого он не мог жить дальше. Также он всегда чувствовал голод и жажду, что делало его ближе к смертным существам. А смог ли он прожить без воздуха — проверять ёж не хотел.        — А ты разве не знал, что среди Существ Тьмы также есть демоны, что питаются мясом и кровью смертных, а не только душами? — неодобрительно молвила Высшая. Она всё же успокоилась, и теперь она по голосу стала напоминать строгую учительницу. — Им также нужна земля, на которой можно стоять. Им также нужен воздух, чтобы дышать. Им также нужна еда и вода, чтобы поддерживать свои оболочки. И, да простят меня Всевышнии, им даже надо размножаться диким примитивным способом!        Охотник задумался. Он пытался понять, что именно хотела донести до него Высшая. Пускай полудемон был ещё молод, но он что-то знал о Существах Тьмы. Точнее, о их разнообразности. Соник встречал как разумных демонов-Экзе, которые умели говорить и выглядели приближенно к смертным, так и монстров, коим являлось неизвестное ему создание встреченное в Империи Эггменатора. Даже напавший на его измерение демон-Экзе казался настоящим чудовищем, хоть у него был примитивный разум и бедная способность говорить.        — Они либо такими родились в некой «Пустоте» или их такими создали! — заключил Соник. — Демоны-Экзе демонизируют своих жертв, чтобы они тоже стали демонами! Я даже видел фотки, как Удильщик создавал армию монстров! Или как трёхглазый дрыщ создал огромную страшную псину! Но они же всё ещё считаются демонами, так ведь?        — Да, считаются. Но всё же, откуда ты знаешь, что ты являешься полудемоном? Можешь доказать, что ты полудемон?        — Потому что… я…        Внезапно Соник начал теряться в собственных мыслях. Он пытался ухватиться хоть за какую-то деталь, чтобы выдвинуть её как аргумент. И ёж вовремя вспомнил про уровни угрозы. Демоны-Экзе в первую очередь были тёмными сущностями, сгустками энергии. В частности, это касалось Тёмных Владык (исключая Падших Высших), чьё происхождение было неизвестным, или все они пришли из «Пустоты». У полудемона сложилось общая картинка, что именно Тёмные Владыки могли обойтись без материальных благ. Ведь они — бессмертные, всемогущие существа. Те, кто по праву могли называть себя богами. И «Охотник Экзе», будучи опознанным как Тёмный Владыка, считал себя исключением.        — Я родился обычным мобианцем, — уверено произнёс Соник. Он начал с далека, чтобы сложить логическую цепочку. — А после слияния с душой демона-Экзе я стал Тёмным Владыкой. Я сам в это не верю, но не думаю, что Яйцежуй стал бы так шутить. Как мне известно, такие существа ИЗНАЧАЛЬНО такими рождались, и им чужды примитивные потребности. Я даже сохранил своё «Я»! Я всё ещё Соник! Это делает меня наполовину демоном и наполовину живым мобианцем!        — А может, твоё сознание переместилось в демона? — спокойно проговорила Высшая, хотя ощущалось так, словно она подливала масла в огонь. — И все твои потребности — ничто иное, как аддикция, без которой ты не можешь жить и от которой не можешь отвыкнуть?        В отличие от Существ Света, демоны-Экзе были подвержены аддикции — навязчивой потребностью в определённых действиях. Возможно, нужды в еде и размножении также входили в это. Существа Тьмы постоянно хотели повторить пережитый опыт вновь. Так раз за разом происходили одни и те же события, не изменялись первые жертвы и локации. Редко когда можно было встретить исключение из правил.        — Чего ты, блять, добиваешься? — по-звериному прорычал Соник. — Я не позволю тебе посеять в мою душу сомнения!        — Твоя душа и так полна сомнений, — парировал ангел. Затем он прикрыл глаза и вздохнул: — Меня просто поражает твоя детская наивность. Очень вредная привычка.        Как бы не противился самому себе Охотник, но от разговора с Высшим ему становилось не по себе. Мысли, что доносил ему ангел, крепко укоренились в его голове. Они звучали слишком правдоподобно, что угнетало полудемона. Ёж тяжело задышал. Одно полушарие мозга начало покалывать тонкими иглами. На белых склерах появились первые чёрные трещины.        — Я вижу твою душу насквозь, — продолжило светлое существо. — От неё разит чёрной магией. В тебе таится могущественная сила, что и делает тебя Тёмным Владыкой. Я также вижу, как твоя сила рвётся наружу, пытаясь прорвать физическую оболочку.        Высшая не лгала. Соник сам чувствовал, как его демоническая сила разрывала его изнутри. Эта сила притупляла его чувства, затуманивала рассудок, и делала из него типичного демона-Экзе. Суставы на руках ежа затрещали, а зубы заскрипели.        — Даже сейчас, ты не в состоянии совладать со своими эмоциями. Это сводит тебя с ума. Тебе, как и другим демонам, тоже нужно поддерживать свои потребности. Иначе ты потеряешь рассудок и станешь монстром. Очередным демоном-Экзе.        — Я нЕ дОПущУ эТОго! — прозвучал искажённый голос из уст «Охотника Экзе». — Я нАуЧУсь ЭТО кОнТРОЛироВАТЬ! Я прОСТО изБАВлюсь оТ вСЕх ЧУВСТВ!        — В таком случае, в тебе сохранится разум, но ты станешь бесчувственным и беспристрастным. Начнёшь убивать без какой-либо нравственности. В Мироздании есть даже такие Соники, что по собственной воле стали демонами, и ты не будешь исключением. У тебя два исхода: стать ужасным монстром, сжирающий всё на своём пути, или хладнокровным Тёмным Божеством. В любом случае, ты станешь очередным демоном-Экзе. Ты обречён…        Соник открыл рот и издал короткий скулёж. Перед ним предстала картина: он, сохранив рассудок, но потеряв способность чувствовать эмоции, в Демонической Форме сидел на подобии трона из огромных костей и гнилого мяса в роли сидения; на его лице не было никакого выражения, только леденящее равнодушие. Во всех его владениях — горы из черепов. До самого края горизонта — кипящая кровь павших демонов и помешавших его замыслу смертных. Он полагал, что если бы он избавился от злости, горя и сожаления, то это бы решило его проблему с приступами, которые как раз приводили к Демонической Форме.        Также Охотник знал, что с ним будет, если потеряет рассудок. Как минимум, догадывался. Он ничем бы не отличался от демона-Экзе из своих воспоминаний, который пожирал жертв как живьём, так и с гнильцой. Ёж чувствовал, как этим существом двигал лишь ненасытный голод. Никакие воспоминания из прошлого, никакое горе и сомнения не терзали монстра.        — Значит, у меня нет спасения, — помрачнел Соник, опуская плечи. Он слегка умерил свой пыл, но находился уже в поникшем состоянии. — Я действительно обречён…        Ёж пал на колени и опустил голову. Он закрыл руками лицо, едва сдерживая слёзы. Проекция ангела вновь загорелась ярким светом, принимая облик Эми Роуз. Высшая сложила руки перед собой, едва касаясь края юбки красного платья.        — Мне жаль это говорить, но это правда, — в этот раз голос ангела звучал нежно и мягко, с горьким сожалением. — Как Тёмный Владыка, ты ещё слишком молод. Такая мощь чёрной магии может опьянить твой рассудок и свести с ума. Тебе остаётся только принять свою судьбу.        — Я не хочу быть одним из них… — сдавленно шептал ёж, роняя слёзы. Он держался за голову и продолжал бубнить: — Я не хочу больше никому мешать жить… Я не хочу так существовать… Я хочу умереть…        — Твоё желание пожертвовать собой ради блага других — искренне. Я это прекрасно вижу… В тебе всё ещё осталась частичка героя. Тёмного Владыку может убить только другой Тёмный Владыка, или сильный демон рангом ниже… Но убивая самого себя, ты также не дашь возможности другим демонам заполучить твою силу… Это правда впечатляет меня… Я верю, ты встретишь своих друзей на том свете. Прощай, Соник…        Ангел щелкнул пальцами. В этот миг световая проекция взорвалась огромным ярким всполохом, временно ослепляя полудемона. Когда зрение ежа пришло в норму, то обнаружил себя в уже давно знакомом месте, где была лишь одна пустотная чернота. Шмыгая носом, проливая всё больше и больше слёз, он едва нашёл силы, чтобы подняться на ноги.        «Я снова здесь. Как в тот раз, когда моё измерение было безвозвратно уничтожено. Значит, Высшая всё же стёрла мёртвый мир, и меня выбросило сюда. Это и есть то, что называют… Пустотой?..»        Соник обнял самого себя, поглаживая предплечья. Душа буквально разрывалась на части от боли, сотрясаясь от отчаяния. Его всего трясло от пробирающего до глубины души мороза. Он пытался согреться, растирая кожу, но это ему не помогало. Ёж был слишком холодным, чтобы поддерживать тепло своего тела.        «Я так устал…»        Охотник не мог произнести ни звука. Его голос пропал, а стенки горла пылали от боли, словно их ошпарили кипятком. Во рту начало пересыхать, и ёж очень сильно хотел пить. Он бездумно открыл портал, надеясь, что его выкинет поближе к источнику с пресной водой.        К счастью, его выбросило в какую-то тёмную пещеру. Ёж хорошо ориентировался в темноте, поэтому он спокойно ковылял по каменным коридорам. Он также слышал эхо от падающих от конденсата капель в воду. Такой чистый, даже прозрачный звук. Охотнику повезло обнаружить источник пресной воды. Жидкость была холодной, но вдоль утолила жажду полудемона.        Соник свалился на землю, поджимая к себе ноги. Его вновь начало трясти, а слёзы не прекращали ручьми проливаться по бледным щекам. От обилия влаги, под его лицом начала образовываться небольшая солёная лужа. Ему всё ещё было плохо от осознания, что его судьба — стать типичным демоном-Экзе.        «Фактически, ты всё ещё один из них. Только числишься как подвид. Мои приборы по-прежнему показывают тебя, как Экзе», — так говорил ему Палач в первые дни их знакомства. И как же больно было сейчас Охотнику это вспоминать.        «Может, они правы?..» — доносилось в голове Соника: — «Я всего лишь очередной демон с аддикцией. Что я зависим от материальных благ, чтобы чувствовать себя живым… хотя бы наполовину живым… и без них я просто сойду с ума и стану монстром…»        Мороз прошёлся по коже Охотника. Болезненная тревога отдавалась в каждую клеточку его тела, и пелена из слёз окончательно заполонила взор ежа. Он смаргивал её, но она тут же подступала вновь.        «Мне ведь многого не надо. Я просто… хочу… быть счастливым… или я этого недостоин?» — лепетали в разуме Соника-Охотника жалобные мысли. — «Как… и все демоны-Экзе? Я просто… просто хочу быть любимым… но мне это недосягаемо… я только буду испытывать боль и приносить её другим…»        Полудемон не выдержал и зарыдал. Его скулящий голос раздавался эхом в сырых стенах. Спина Соника дрожала, а сам Соник закрыл холодными ладонями лицо, боясь, что кто-то мог увидеть его заплаканную мордочку. Он часто-часто дышал, стараясь успокоиться, но в груди у него постоянно что-то клокотало. Он всхлипывал, и в животе у него скворчало и урчало — словно он проглотил огромную бочку с чесноком, а та пожирала его изнутри. Отвратительное чувство.        В конце концов, «Охотник Экзе» затих. Он не заметил, как его веки сомкнулись, а его сознание, перегруженное стрессом, отключилось в сон. Но даже сквозь сон по его щекам продолжали катиться редкие слёзы, а сам он иногда вздрагивал, всхлипывая. На самом деле его измученная душа была невероятно рада самой малой радости — радости, похожей на привилегию, — это сон, которая доступна всем, и Соник был счастлив, что хотя бы сна он не был лишён.        Тем более что ему снилось что-то очень хорошее.        Он был в тёплом доме, в окружении своих друзей: Тейлза и Наклза. За окном виднелся океан — в чистой дали, посреди сверкающей голубизны, с разбросанными по ней белыми барашками. Небо было пронзительно лазурным, а атмосфера в доме умиротворяюще тёплой. Соник даже почувствовал запах грибов в холодильнике — густой запах грибного супчика, который уже давно выветрился из его памяти, а также аромат всё ещё горячих чили-догов. Ёж сидел за столом, ел чили-дог и слушал Тейлза. Они обсуждали тему одной из многочисленных телевизионных передач, где обсуждались мыльные оперы. Лисёнок комментировал довольно громко и подробно, почти на каждой фразе останавливаясь и загибая пальцы, и было видно, что он обожал такие обсуждения и участвовал в них с удовольствием. Наклз, сидевший с ним рядом, имел суровый, но весьма потешный вид — лицо было кирпичным, но его брови смешно подпрыгивали, а в руках красный мобианец держал здоровенный стакан с томатным соком. Соник не помнил, что говорил Наклз, но чувствовал по интонации, что ехидне тоже понравилась телепередача.        — Слушай, — вдруг начал Тейлз, — а ты веришь в то, что любовь может спасти мир?        — Да, — уверенно сказал Соник, пихая за обе щеки чили-дог.        — Тот, кто умеет по-настоящему любить, никогда не станет монстром, — это то, что я понял из сериала, — дополнил Наклз, грузными глотками отпивая из стакана. — И в этом что-то есть. Внешность и происхождение не имеют значение, как и связанные с этим предрассудки.        — Звучит романтично, — мягко усмехнулся двухвостый лис. — Эми бы точно это утверждение понравилось.        — Чего сразу романтично? — насупился Наклз. — А к друзьям это не относится, что ли?        — Я этого и не отрицал, — насупился в ответ Тейлз.        Соник не говорил вслух о том, что он любил своих друзей. Ёж боялся, что само слово «любовь» могли неправильно растолковать. Зачастую его воспринимали именно в романтическом плане. Если бы синий мобианец произнёс это Эми, то девушка бы продолжила дальше строить ложные надежды на их совместную жизнь, которая делилась на три этапа: свадьба, дети и смерть в один день. А если бы кому-то из друзей — добро пожаловать в удивительный мир яой фанфиков. И «Охотник Экзе» частично завидовал, что даже там сюжеты и судьбы персонажей складывались слишком хорошо, чтобы быть правдой, если отбросить произведения с аморальщиной, непотребствами, изнасилованиями и прочим абьюзом.        Соник всё ещё любил своих друзей. Это отображалось в его тоске. С трагедии прошли месяцы, а ёж чувствовал себя так, словно прошло всего несколько дней. Он душой потерялся во времени, и никак не мог сориентироваться. Даже если пройдут годы, эта боль утраты никуда не уйдёт. Они — были частью его жизни, частью его самого, не смотря на самодостаточность синего ежа. Без них Соник чувствовал себя разбитой посудой, от которой откололись фрагменты. Как полотно большого пазла, в котором были большие дырки.        Соник тосковал по голосам каждого из них, что глухим эхом доносились в его памяти. Он скучал по тем же прикосновениям длинных мягких хвостов, когда Тейлз шуточно пытался его «типа ударить» за неуместную шутку. По восхищению от той же Эми или Салли.        Какими приятными не были воспоминания, они всё равно оставляли болезненное послевкусие. То, что было уже давно осталось далеко в прошлом, которое невозможно было вернуть. Соник мог проспать чуть ли не пол дня, чтобы подольше задержаться во сне. В выдуманном мире, в котором, по его ощущениям, проходило всего несколько часов. Это в лучшем случае. Из-за чего ёж постоянно продолжал ловить себя на мысли, что только вечный сон мог сделать его счастливым.        Да и его там всегда ждали.        «Возможно ли то, что сны — это и есть тот свет, в котором я могу встретить своих друзей?..»        Ёж перевернулся на спину и апатично глядел в потолок пещеры. Он свёл одну руку за голову, а вторую — положил на грудь, едва не соскребая кожу в попытке почесать себя. Слова Высшего оставили заметный след в голове Соника. Мысли о самоубийстве также преследовали мобианца на протяжении долгих месяцев и он уже давно запланировал его.        «Жизнь сама по себе не вечна, и рано или поздно она должна будет закончится. И только я могу свободно решить, когда её стоит оборвать…»        У Охотника было не так много вариантов, как именно ему закончить свою жизнь. Но уж точно он не хотел становиться очередным демоном-Экзе. Так что разноглазый мобианец хотел либо эффектно покончить собой, разрывая своего обидчика и его слуг вокруг, либо научиться наконец пользоваться карманными измерениями, чтобы там создать свой идеальный мир. Всё же он помнил про сделку с 46-м.        «Хотя какого Хаоса я должен верить Высшим?!» — внезапно обозлился Соник, пальцами впиваясь себе в кожу. — «Эти суки наблюдают за измерениями, влияют на жизни их жителей, сбрасывают временные линии и даже, блять, стирают целые измерения! И позволили демону вторгнуться в МОЙ МИР! Они такие же УЕБКИ, как сами демоны! Пошли они НАХУЙ! Я могу доверять только Бесхвостому. Может, он сможет найти ответ, что именно делает меня полудемоном? Вот он обрадуется, когда я предложу наконец ему себя обследовать!»        Соник только вспомнил о Палаче, и на его коммуникатор тут же позвонили. Ёж даже был этому рад. На этот момент, у него ещё была хоть какая-то маленькая надежда, что не всё потеряно. Что у него было что-то, что отличало его от демонов-Экзе. Мобианец тут же принял вызов.        — Утречко, Бесхвостый! — приветливо произнёс Охотник. — Как спалось?        «Нормально. Приходи ко мне. Поговорим», — сипло ответил Палач. В его голосе чувствовалось неладное, отчего ежу становилось не по себе.        — Л-ладно… — неуверенно проблеял Соник.        Охотник не хотел заставлять Палача ждать, но в то же время сам не спешил к нему. Ёж чувствовал тревогу, вспоминая с какой интонацией говорил лис. Но ему ничего не оставалось делать, кроме как явиться перед киборгом.        И пожалел об этом…        «Охотник Экзе» никак не ожидал, что его будут отчитывать за разрушенное казино, где царил разврат и ложь. Игровые дома обычных Айво «Эггманов» Роботников были куда приличнее и кидали только на деньги или недвижимость. А у Эггменатора забирали не только деньги, но и свободу души. Его поступок ничем не отличался от того, что он делал до трагедии.        Он поступал, как обычный Соник…

«Если бы ты, блять, идиота кусок, уделил больше времени на чтение инфы о кланах и демонах, то мы бы быстрее нашли то, что ты ищешь!»

       И Сонику было грустно, что Палач ругал его за это. Причем, так агрессивно и злобно, используя нецензурную лексику. Это ещё раз доказало ему, что киборг стоял слишком далеко от обычного Тейлза, которому он действительно мог доверять и которого с уверенностью мог назвать своим близким другом. Брань и предала разговору враждебный оттенок. Ёж буквально чувствовал, как на него нападали. Хотя Охотник сам был не рад, что его разрушение приписывали бесхвостому лису, а не ему. Это было несправедливо. Ему хотелось напомнить, что они из разных вселенных. И он решил об этом сказать, также агрессивно защищаясь.        И поплатился за это…

БАМ!

       Удар эхом раздалось в ушах Охотника. Он даже не понял, как это произошло и как он мог такое допустить. Но оставаться рядом с ним сейчас Соник не горел желанием, поэтому тут же бросился на утёк, чередуя прыжки в Пустоту и в случайные измерения, пока не остановился в очередной скалистой пещере. По дороге он сплюнул парочку нижних боковых зубов с останками дёсен. Кровавые слюни не успели впитываться в почву и испарялись, оставляя тёмную густую дымку.        Ёж прекрасно помнил, что Палач не раз распускал на него руки. Киборг то пинал его по ботинкам, то сжимал ему руки. Но тогда никто из них не претендовал на что-то большее. По крайней мере, так считал Соник, поскольку он чувствовал себя нормально. Они были незнакомы, а Охотник и вовсе считался демоном-Экзе, по этой причине такое отношение к нему было отчасти оправданным.        «Зараза…» — ругался про себя Соник.        Охотник ковырялся во рту и пытался вырвать сломанные зубы. Перчатка промокла от обилия слюны и крови. Но мобианцу удалось избавиться от повреждённых резцов, по привычке зализывая образовавшиеся пустые места в челюсти. Кожица была такой мягкой и гладкой на ощупь. Она лишь слегка зудела от стремительно растущих новых зубов.        «Почему Бесхвостый вообще так взъелся из-за ебучего казино?! Я же его сломал, а не он! Это меня должны наказывать за разрушения, а не его! Логично? Логично. Бесхвостый тут не при делах… уёбок Эггменатор… ненавижу… я им блять там всем отомщу…»        Соник с рыком врезал кулаком по стенке пещеры из горных пород. От удара откололся довольно приличный булыжник, размером с голову. Ежа позабавило то, что на этом камне прослеживались неявные черты лица. Он с усмешкой поднял осколок скалы и осколками поменьше пытался выдалбливать очертания глаз, носа и рта. Скульптор из Охотника был никакой, но делать ему всё равно было нечего. Так он немного отвлёк себя от приступов гнева. Хотя он по-прежнему чувствовал обиду и злость.        «Хоть Бесхвостый и далёк от моего родного Тейлза, но… в чем-то мы, блять, с ним похожи. Меня всё чаще и чаще посещают эти мысли. Является ли он частично моим отражением? Надеюсь, что нет. Иначе зрелище действительно жалкое».        Охотник убедился, что он был здесь один, если не считать примитивную живность в виде насекомых и спящих летучих мышей. Так что никто не подслушивал его. Он также в глубине души надеялся, что за ним не подсматривал какой-нибудь очередной ангел. Но запах говорил полудемону, что всё было чисто. В этот раз он решил сделать исключение и поговорить не с самим собой, а с новым товарищем.        — Сегодня ты будешь моим временным слушателем, — заявил Охотник, поднимая каменную головешку. — Не против, если я буду называть тебя «Стоун»?.. Конечно ты не против, приятель!        Ёж поставил кусок скалы перед собой, поворачивая лицом к себе. После этого Охотник сделал пару шагов назад и сел в позе лотоса. Он опустил голову, таращась на ноги.        — Бесхвостый очень сильно меня обидел, — тяжело вздохнул Соник, складывая пальцы в замок. — Во-первых, он перешёл на прямые оскорбления. Он и до этого называл меня тупым, безнадёжным, демоном-Экзе, а тут прям перешёл черту! Хотя… ладно, тут он по фактам уже говорил…        Охотнику самому было трудно произносить это вслух. Он едва держался, чтобы снова не заплакать. Но ёж не обижался на эти слова, поскольку они казались ему правдой. Соник ничего не знал о том, как было устроено Мироздание, что делало его объективно тупым. Он не видел никаких перспектив жить дальше и даже не чувствовал никакого улучшения, что делало его безнадёжным. Он помешал прожить счастливую другим людям и мобианцам, разрушив не только своё измерение из-за собственной ошибки, но и убивая жертв других демонов-Экзе, что делало его одним из них. Полудемон даже Палачу умудрился всё испортить только одним своим существованием.        Вскоре для Охотника это стало даже неудивительным. Всё складывалось в простую логическую цепочку: демоны-Экзе — плохие, а те, кто их убивают — хорошие; Палач — убийца демонов, а Охотник — его потенциальная цель. Как в дикой природе существовали хищники и их жертвы, так и ёж всё ещё оставался лакомой добычей лиса.        — Бесхвостый прав: Я — тупой, безнадёжный, очередной демон-Экзе… Он всё правильно сделал…        Угнетающие мысли одни за другими врезались в голову, словно молотком вбивали гвозди в мозг Соника. В этот раз рядом не было никого, кто бы мог манипулировать им или доказать обратное. Ёж сам внушал себе такие суждения, которые казались справедливыми по отношению к нему. Его самооценка окончательно надломилась.        — Я сам виноват в том, что вообще докатился до такой жизни. И теперь пытаюсь найти крайнего, чтобы у меня был хоть какой-то смысл существовать дальше. Больше меня здесь ничего не держит… Я так ненавижу свою жизнь…        Охотник всегда приходил к одному, как он считал, единственному решению — покончить с собой. Мироздание не мило к нему, да и бороться за какие-то идеалы Сонику казалось бессмысленным и даже безрассудным. Для этого ему пришлось бы посвятить целую вечность, и не факт, что он остался бы вменяемым. Хотя сейчас «Охотник Экзе» неплохо справлялся — у него уже проблемы с головой, пошатнувшаяся психика и он в одиночку сражался против Мироздания.        «Может, где-то в другом вымышленном мире, я сохраню рассудок, избавлюсь от всех чувств, и стану полноценным Тёмным Владыкой. А потом создам свой клан, чтобы легче было очистить Мироздание от демонов-Экзе, Высших и прочего мусора, установлю свой порядок… Но тогда я сам стану тем, против кого я поклялся бороться. А это уже низко. Интересно, а какой клан сейчас считается самым крутым?»        Соник почесал голову и снова тяжело вздохнул. Он лениво поднял руку, на которой находился коммуникатор. Интерфейс слегка подлагивал, экран мерцал и менял цветовую гамму, а сигнала и вовсе не было. Но устройство само работало и файлы, не смотря на тормоза, открывались.        — Хорошо, что сигнала нет — Бесхвостый не сможет меня найти. Если бы я ещё шарил в технике, то я мог бы избавиться от… СИМ-карты?.. или что там за сигнал отвечает у него? И пользовался коммуникатором исключительно как флешкой. Жалко терять такой «кладезь знаний».        Мысли о Палаче вызывали тревогу у Охотника. Ему очень сильно не хотелось, чтобы связь внезапно заработала. Он надеялся, что хотя бы право побыть в одиночестве у него не отберут. В конце концов, это было единственное условие, которое выдвинул Соник при встрече с убийцей демонов.        — Я видел, как начало колбасить Бесхвостого, когда он меня ёбнул. Он явно не хотел причинять мне вреда, и ему явно от содеянного очень больно, — вдруг задумался вслух Соник-Охотник. — Неужели он считает, что я того и правда не заслуживаю? Но его грубые слова, не менее грубые действия по отношению ко мне… Хотя, с другой стороны, а в чём я лучше него? Нет, это не должно его оправдывать! Но и меня это не оправдывает… Блять, да мы оба тут те ещё уебаны на самом деле…        Полудемон недовольно зарычал, как пробудившийся злой медведь. Он потёр ладони и тяжело, судорожно выдохнул.        — Слушай, Стоун, — Охотник резко вскочил и уселся рядом с глыбой. — Может, мне действительно стоит уйти от Бесхвостого? Я создаю ему только одни проблемы. Я стараюсь вести себя также, как до трагедии. Я уже не трогаю невинных, убиваю только заядлых злодеев, и сражаюсь с несправедливостью. Но даже это не нравится Бесхвостому. Мы разрушаем друг друга. Я правда начинаю жалеть, что связался с ним… А ещё я скучаю по своему дружку…        Глыба с каменным выражением лица смотрела на Охотника. Ёж провёл пальцем у зелёного глаза, обнимая свободной рукой огромный булыжник. Сейчас ему очень сильно хотелось получить хоть какую-то поддержку. Услышать, что он всё делал правильно и находился на верном пути.        «Какой смысл вообще геройствовать, если миру насрать на тебя и твои подвиги?» — так Охотник говорил Палачу, и продолжал повторять самому себе. Лис сам поставил ежа на этот путь, возвращая его к истокам жизни того самого «героя», и теперь сам же его порицал за это.        — Давай узнаем, что на самом деле думает обо мне Бесхвостый, — предложил полудемон, листая перечень документов. — Я когда-то скачал себе секретные документики. Кроме досье на пидорасов, тут есть ещё личные записи Бесхвостого. Давно хотел их почитать. Когда мы там познакомились?.. Сейчас коммуникатор показывает, что в мире Бесхвостого 15-е ноября. Значит прошло почти две недели! Жесть…        Для «Охотника Экзе» это было каким-то абсолютным рекордом в текущий момент его жизни, если учесть полное отсутствие какого-либо доверия к окружающим. У него как до трагедии на осознанном уровне была боязнь какой-либо близости в плане отношений, которые могли сковать его, так и сейчас проблема осталась прежней, только сильнее разрастаясь. И где-то глубоко в подсознании Соник боялся снова остаться один. Поэтому он не стремился к долгосрочному общению с людьми и мобианцами. Полудемон не отрицал, что это также могло быть очередным аддиктом — «аддиктом избегания».        — Ну, начнём искать, — молвил Охотник, тыкая по мелкому экрану и кнопкам. — Если промажу, то просто пролистаю дальше. «2 ноября ⬛⬛⬛⬛ Запись №⬛⬛⬛⬛ Этот день меня слегка удивил. Я пришёл в захваченное измерение ⬛⬛⬛⬛ по приказу Ассоциации зачистить её. Я начал думать, что меня пытались разыграть, пока не почувствовал на себе чей-то взгляд. А потом вылезло «это». Он сражался даже хуже демонов третьего порядка и кричал, что он не Экзе. Разнылся, что всё вышло не по его воле и он хочет мести. Его слова звучали убедительно, но мне всё равно это не нравилось. Демоны-Экзе любят строить из себя жертву и лгать, чтобы потом ударить в спину. Но я решил пощадить его и подыграть. Я предложил ему сотрудничать со мной и он согласился. (Видимо, решил напасть на меня позже) Этот Экзе рассказал мне свою историю, и даже уверенно заявил, что он — полудемон. Это уже интересно, так как полудемонов встретить практически невозможно и они толком не изучены. Мне повезло, если только он не врёт… Нужно изучить его, перед тем, как докладывать о нём Ассоциации. Я даже привёл его в своё измерение, предварительно отключив пару систем внешней защиты. Он даже принял мои условия, взамен потребовав только оставлять его в покое. В остальном день прошёл как обычно. Посмотрим, что будет дальше».        — А он правда умный. Догадался, что я думал тогда прикончить его позже. Или это я слишком предсказуем?.. — Соник вопросительно почесал голову и открыл следующий файл. «3 ноября ⬛⬛⬛⬛ Запись №⬛⬛⬛⬛ Этот «полудемон» вернулся. Я не следил особо, но похоже он даже заночевал где-то в моём измерении, раз он уже был здесь. Бегал по Зелёным Холмам, как ни в чём ни бывало, и проделал пару дыр на зоне. Ещё и на кладбище был. Может, он пытался что-то найти? Из интереса я решил спросить, видел ли он их души… но как я ожидал, ответ отрицательный. Я взял его на вылазку, и всё прошло… неплохо? Сами вылазки правда были отвратительными для меня, но сам он вёл себя послушно и ещё не ударил меня в спину. Хотя его поведение желает лучшего… Но кто я такой, чтобы судить его, если я сам тот ещё дерьмо-мобианец? Также я добровольно привёл его на свою базу. Думал, что смогу спокойно изучить его и установить уровень угрозы, но он струсил и устроил беготню по базе. Это оказалось сложнее, чем я думал… Я бы мог насильно притащить его в лабораторию и полностью обследовать, но боюсь он меня и близко теперь к себе не допустит. Слишком боится… Да и не могу я так поступить по отношению к демону-союзнику. Пришлось отложить этот вопрос. Но я отдал ему старый коммуникатор, чтобы держать связь. У меня сложилось впечатление, что он обо мне вообще ничего не знает… Может, это и к лучшему. Меньше тревог будет перед сном».        — Лан, это уже скукота пошла, не буду даже дочитывать. «4 ноября ⬛⬛⬛⬛ Запись №⬛⬛⬛⬛ Сегодня я решил спросить его про то, что он ищет. Раз он мне помогает, то и я должен был ему чем-то помочь. Информации о кланах и демонах-Экзе у меня предостаточно. Я надеялся, что так он будет мне доверять чуть больше. Зато я немного узнал о нём. Например, он питается мёртвыми животными… и рассказал, как ему нелегко живётся. Умудрился даже обидеть меня, но он… извинился. Даже принёс мои любимые конфеты… Наверное, не такой уж он плохой. Я запомню это, и обязательно попробую ему ответить тем же, если его поступки действительно были искренними. Но ещё я снова увидел «ЕЁ». Я почти весь год пил таблетки и только сегодня узнал, что она была не галлюцинацией, а самой, что не на есть, Высшей. В этот раз, она решила представиться со мной лично, нацепив образ Крим, чтобы мне было проще с ней общаться. Даже назвала себя как «Холли-Крим». Мне было так противно… Я впервые сталкиваюсь с Высшими. Мои приборы их никак не фиксируют. Но я теперь знаю, что за мной следят… Я должен найти способ как их обнаруживать. Интересно, как к ним относятся Предводительница и Полководец? Хочется теперь ещё и спросить у Экзорциста, знает ли он, как с ними бороться».        — Блять, так за Бесхвостым всё это время следили Высшие? Бля-я-ять… — Соник схватился за голову, поджимая колени к себе. Он задрожал от внутреннего дискомфорта, осознавая, что и за ним могли следить. — Это пиздец… Вообще, какого Хаоса эти Хуисшие следят тут за измерениями и за нами, но нихуя не делают против демонов-Экзе? Или это я тупой и ничего не понимаю? А, Стоун? А ты что думаешь?        Глыба с ярко выраженной губой уставилась на ежа. Молчание. Охотник постучал несколько раз по голове, пытаясь унять волнение. Все его усилия скрыть своё существование с треском провалились. Ему была противна сама мысль о том, что кто-то мог увидеть как он ревел от боли. Полудемон даже Палачу больше не хотел ныть о своих проблемах, а уж особенно плакать перед ним.        — Находиться рядом с Бесхвостым, когда за ним приглядывают Высшие, довольно опасно… Я видел только одну Высшую, и чую, что со мной церемониться больше не станут. Хотя поглотить их силу звучит всё ещё заманчиво. Ням-ням… «5 ноября ⬛⬛⬛⬛ Запись №⬛⬛⬛⬛ Сегодня я впервые решил сделать себе отдых от охоты на демонов. Всё ради того, чтобы выяснить, кого ищет этот полудемон и наконец научить его нормально использовать свой магический потенциал. Да и сам он был уж в очень хорошем настроении. То и дело что паясничал и шутил. Ну, я был рад, что он рад. Правда тренироваться он не хотел и пришлось всё делать самому. Боялся напасть на меня, потому что я мог расценить это как предательство. Забавно. Похоже, он не хочет меня убивать».        Соник продолжал листать файлы. Чтение помогало ему отвлечься от угнетающих мыслей. Внутренняя тьма теперь его не так сильно беспокоила. Сейчас он чувствовал себя просто уставшим. «7 ноября ⬛⬛⬛⬛ Запись №⬛⬛⬛⬛ Мои опасения подтвердились. Я не зря подмечал, что у него появляются излишки негативной энергии. У него сорвало крышу и он теперь стал больше походить на демона-Экзе. Но я был к этому готов и даже сумел привести его в чувство. На самом деле я не хотел причинять ему вреда, хотя я был готов к этому. В какой-то момент мне даже показалось, что я убил его. В глубине души я был рад, что мой новый знакомый остался жив. Однако меня всё ещё не утешает то, что он скрыл от меня этот факт. Я также провёл поверхностное обследование и обнаружил, что его тело совмещает в себе как положительную, так и негативную энергию в купе с Чёрной Магией. Хотя второе доминирует над первым. Возможно, это и делает его «полудемоном», поэтому он может принимать полноценную Демоническую Форму, как свою Тёмную Форму. Значит, он может принять Супер и Гипер Формы?..        — Супер и Гипер Формы, — апатично произнёс Соник. — Как давно это было… Боюсь, я больше никогда не смогу стать Супер-Пупер… Да и толку, когда есть Демон Форма?.. Но больше меня беспокоит другая деталь. Я думал на основе чёрного вещества попытаться воссоздать его «копию» и изучить её, но она слишком быстро разрушалась. Из интереса я проверил робо-пылесосы — как я и ожидал, там была только моя шерсть, пыль и ни одной синей колючки. Хотя он был здесь не раз, и должен был оставить хотя бы одну волосинку! На Острове Ангела также не было никаких его следов. Моя теория кажется правдивой: «Охотник Экзе» поддаётся саморазрушению из-за желания покончить с собой. Это ужасно… Мне правда его жаль и я надеюсь, что смогу заставить его передумать. Или я сделаю всё только хуже? Это будет последней каплей. Я не смогу себе этого простить. Я слишком много принёс в этот мир зла, и я уже буду не в состоянии переживать чувство вины. Мне всё ещё нужно как-то изучить его полностью. А ещё он продолжал вести себя, как ни в чем ни бывало».        Чем больше Соник читал записи, тем больше успокаивался. Хотя, скорее, он больше погружался в апатию. Голова окончательно очистилась от всех мыслей. Сам ёж расслабил плечи и слегка прикрыл веки. «8 ноября ⬛⬛⬛⬛ Запись №⬛⬛⬛⬛ Сегодня я прямо спросил у Соника, хочет ли он до сих пор покончить с собой. Ответ был положительным. Даже слишком честным и прямолинейным. Почему каждый, кто находится со мной слишком долго рядом, так или иначе обречён на гибель и я не могу никого спасти? Я пощадил ему жизнь один раз, а он всё равно хочет наложить руки! Хотя и я хочу наложить на себя руки. Но с моей стороны это будет трусостью, если я уйду из жизни, не искупив все свои грехи. Быть может, мне тоже начать думать, как Соник? И сделать миру, наконец, одолжение, а не гнобить его своим существованием? Я правда не хочу, чтобы он тоже умер ещё и по моей вине. Я впервые назвал его своим другом, но он отреагировал на это… не очень хорошо. Сначала Соник ставил меня в неловкое положение, а теперь уже я его смутил. А потом ещё раз… Я иду ему навстречу, а он как-то… убегает от меня. Постоянно отказывается от моей добродушности. Я правда хочу помочь ему и дать хоть какую-то надежду жить дальше, а он… Я, наверно, стал слишком страшным в глазах многих людей и мобианцев».        Это была последняя запись. Да и на большее Охотника уже не хватало. Чувство вины и безнадёжности вновь поступали к нему. Ёж лениво перевёл взгляд на каменную голову, а затем посмотрел куда-то вдаль.        — Бесхвостый слишком старается для меня. Хотя я никогда не просил его об этом. Мне правда нечем ему отплатить… И стоп, он что, тоже думает об этом?.. Он совсем дур-р-рак, что ли?        Соник томно вздохнул. Он медленно поднялся с места и неуверенно зашагал дальше. Полученная новая информация его только ещё больше нагрузила, от чего у него даже задрожали колени, словно та имела реальный физический вес.        — Ой, чуть не забыл, — Соник также топорно вернулся обратно, хватаясь за булыжник. — Может, у тебя кривая рожа, но ты очень хороший слушатель. Я тебя здесь одного не брошу…        Охотник приложил все усилия, чтобы поместить глыбу в карманное измерение. Благо, кусок скалы поместился в его тени. Однако голова полудемона стала ощущаться тяжелее. Да и в мозгу что-то предательски ныло.        «Может, я хоть что-то смогу исправить в своей блядской жизни…»        Ёж отчасти смирился с текущим положением дел, хотя ему всё ещё было больно осознавать свою обречённость и безнадёжность. Он также чувствовал себя ответственным уже не только за происходящее в прошлом, но и в настоящем. В первую очередь, за жизнь единственного мобианца, которая держалась непосредственно на нём. Охотнику дали шанс, и не один, поэтому он сам решил рискнуть и дать этот шанс Палачу, полагаясь на искренность слов в его дневниках. Он надеялся, что бесхвостый лис правда не хотел его бить. Да и вдвоем легче было противостоять демонам-Экзе.

***

       «Привет. Прости за то, что ударил тебя. Мне правда жаль, что так вышло. Я не хотел поднимать на тебя руку. Я знаю, ты расстроен и обижен на меня. Но, пожалуйста, вернись обратно, чтобы мы смогли всё обсудить нормально…»        — Не умею я писать нормальные извинения, — буркнул Палач, грохнувшись головой на поверхность стола. — Хочу убиться об стенку. Мне противно от самого себя…        В измерении было дневное время. Сам коричневый лис находился на своей базе, проверяя наличие сигнала коммуникатора тускло-синего ежа. Всё безуспешно. Однако чипы на кольцах худо бедно работали и давали киборгу понять, что полудемон был в порядке.        — Кстати, надо бы починить стену… когда-нибудь…        Палач настроил системы так, чтобы тут же получить уведомление о том, что «Охотник Экзе» вернулся в его измерение или сразу прыгнул на базу. Всё же лис не мог точно предугадать, когда именно заработает коммуникатор его товарища. Устройство могло включиться в ночное время, когда киборг будет спать, упуская возможность поговорить напрямую.        — Теперь можно заняться другими делами, — Тейлз достал одно магическое кольцо, которое ему передала Высшая. Он присмотрелся к поверхности белоснежного предмета. Оно слегка отдавало жёлтым оттенком, что давало киборгу понять, что материал всё же был ближе к белому золоту: — В этих кольцах заточена огромная магическая сила. Если это действительно магия Высших, то я могу наконец узнать, частоту излучения волн существ света! И тогда они точно будут отображаться на радаре!        Воодушевлённый лис отправился в лабораторию. Его радовало то, что у него было три таких кольца. Пусть одно из них на опыты ему было не жалко. Палач верил, что со второй попытки он точно мог бы управиться с заказным демоном-Экзе в случае побега. Киборг не хотел, чтобы ситуация, как было с тем же Инфинитом, повторилась.        — Соник упоминал, что он может видеть, куда бегут беглецы. Если это так, то я могу сохранить и второе магическое кольцо. Мало ли что произойдёт с первым. Для опытов всё сгодится…        Тейлз, оказавшись в нужном ему помещении, задумчиво скривил губу. Он неуверенно провёл взгляд по разным аппаратам, пытаясь решить с чего ему стоит начать. Глаза остановились на ближайшем сканере.        «Помню, Ассоциация изучала магический посох Крим-Волшебницы. Исследование показало, что предмет был заряжен магией Высших меньше, чем на один процент. Поэтому ребятам не удалось обнаружить «частоту излучений» самих Высших. По большей части посох использовал более привычную нам магию, такую как Магия Хаоса. Но и этого хватило, чтобы противостоять Чёрной Магии демонов-Экзе. Возможно, если собрать артефакт полностью, концентрат Магии Высших значительно возрастёт. Но всё же странно: Почему Высшая так легко отдала часть такого мощного артефакта Крим-Волшебнице? И почему она не потребовала вернуть его, после спасения Крим?»        Палач поместил кольцо в коробчатый прибор и закрыл дверцу. Через толстое стекло он наблюдал за тем, как множество зелёных лазеров плавно опускались вниз и поднимались вверх. Комнату заполнил едва слышимый гул от работы сканера. Меньше чем через минуту, киборг получил результаты. Лис в глубине души радовался, что излучение прибора никак не повлияло на активацию кольца, и что ничего не рвануло в процессе анализа.        «Кольца полностью состоят из положительной энергии и то, что можно назвать силой Высших. Вот она — Белая Магия, прямая противоположность Чёрной. Это… это здорово!»        Тейлз резко вздохнул и едва заметно усмехнулся. Этот факт приятно обрадовал коричневого лиса. Он не ожидал, что всё сложится настолько легко для него.        «В Мироздании, Магия Хаоса является чем-то средним между Белой и Чёрной Магии, поскольку она использует как положительную энергию, так и отрицательную. Однако в ней нет ничего из Чёрной и Белой Магии, что делает её более самобытной. Даже непредсказуемой… И каким-то образом, Магия Хаоса становится Чёрной Магией, что приводит к появлению демонов-Экзе в Измерении Хаоса, которую некоторые называют Пустотой. Артефакты тоже могут обращать носителя в демона — Фантомный Рубин тому доказательство».        Лис достал кольцо и покрутил его в руках. Тихий звон доносился из магического предмета, как и едва ощутимое тепло. Пускай оно источало сильную энергию, но увы, даже этого было мало для каких-то крупных проектов Палача. Киборг томно вздохнул и вновь свесил уши.        «Мне скучно… Даже погулять по задравшим всех Зелёным Холмам звучит куда интересней, чем торчать в отпуске. Сейчас как-то не сильно хочется заниматься наукой, хотя мне надо. А без Соника всё стало ещё скучнее…»        Тейлз глянул на время. У него сложилось впечатление, что всё вокруг него словно остановилось. До вечера ещё далеко. Сигнала до сих пор не было и сообщение не могло автоматически отправиться.        «Соник был одним из тех, кто считал меня хорошим. Но на деле я правда ужасен. Я неоднократно поступал ужасно по отношению к нему. И я этим ни капли не горжусь. Хорошо, что он вообще смог выдержать удар. Ему могло бы оторвать голову… Мне правда повезло с тем, что он полудемон, а не обычный смертный, как все мои ученики…»        Без Охотника, время с противным трущимся звуком резины ещё сильнее растягивалось. Палач в этот момент хотел бы услышать хоть какую-то шутку, или увидеть что-то странное. Он желал что-то, что могло бы его встряхнуть и ненадолго взбодрить. Всё же Тейлз кроме плохо также помнил о действительно хороших моментах.        Палач буквально раскис, как протухший кисель, едва не растекаясь от скуки по столу. Его начало воротить, хотя за этот день он в рот взял ни крошки. Лис не так активно двигался сегодня, и пока довольствовался вкусом вины в своём желудке, которое вызывало у него рвотные позывы. Тейлза тошнило буквально от каждой попытки взяться за какое-то рутинное дело прямо в доме. Он просто не мог найти себе нормального места.        Прошёл ещё час попыток Тейлза занять себя чем-нибудь. Он полностью погрузился в изучение частот Белой Магии, иногда делая перерывы на завтыки и томные вздохи. Ему даже почти удалось найти нужную ему волну. Киборг сделал пробу обнаружить Существ Света в своём измерении при помощи радара. На экране загорелась единственная белая точка посредине карты, прям в океане. Палач напряженно прокряхтел, держа уголки губ закрытыми.        — Получилось, — промолвил Тейлз. Он был рад, что его работа увенчалась успехом, однако ему было неприятно то, что Высшая до сих пор была в его измерении. — За мной всё ещё следят. Вряд ли Холли-Крим находится под водой, она вполне может быть высоко в небе, если не на орбите планеты.        Палач мигом провёл сканирование по всей базе. И какое счастье, что загорелись лишь три точки. Ровно столько же, сколько и магических колец. Хотя на секунду дрожь всё же пробрала его насквозь. Лис протёр руками лицо и выдохнул, свернув губы в трубочку.        — Осталось только провести глобальное сканирование и отправить данные Тейлзу-Инженеру, — Тейлз вновь вздохнул, сжимая пальцами переносицу: — но так влом…        Внезапно рука Палача издала звонкий короткий писк. Сенсоры уловили сигнал полудемона прямо на базе киборга, а в соседней комнате раздался знакомый шум. Он побежал в помещении для телепортации ровно в тот момент, когда кольцо рассыпалось в серебряную стружку. Самого ежа нигде не было видно.        — Да чтоб тебя, — процедил Тейлз, доставая карманный радар.        Сигнал всё ещё был на базе. Ёж находился в мастерской. Палач мигом смекнул, что полудемон просто прошёл сквозь стену. Лис мигом рванул туда. Звук открывающейся пневматической двери заметно напугало разноглазого мобианца, отчего тот резко дёрнулся. Сам Соник был в не лучшем состоянии: шерсть с колючками стояла дыбом, склеры в трещинах, едва заметно дрожал, как напуганный котёнок.        — Соник? Ты в порядке?.. — обеспокоено спросил Палач.        — Не подходи, — нервно проговорил Охотник.        Тейлз медленно перевёл взгляд на стол. Там лежал знакомый ему бумажный пакет с изображением листочка. Мятные конфеты в качестве извинений.        — Всё хорошо, — вскинул ладони лис. Он осторожно сделал шаг в сторону. — Ты ведь видел моё сообщение?..        — Какое ещё сообщение?        Палач удивился тому, что Охотник пришёл сюда сам. Но потом лис печально свёл брови от того, что ёж даже не знал о его попытке извиниться. И что Соник продолжал побаиваться его.        — Я хотел извиниться перед тобой. Я правда не хотел тебя бить. Я-я… не смог контролировать свой гнев. А ещё я не извинился за то, что накричал на тебя тогда за откат времени…        — Нет, ты всё сделал правильно… — Соник наклонил голову и пустым взглядом уставился куда-то в пол: — Я же демон-Экзе, я по умолчанию считаюсь плохим. Здесь я всё делаю неправильно… это я виноват…        — Откуда у тебя вообще такие мысли взялись?        — Я сам к этому пришёл, — апатично прозвучало из уст ежа: — Всё что случилось со мной было только по моей вине. Я уничтожил своё измерение, убил своих друзей, сделал себя чудовищем, и испортил жизнь многим. А ещё я дурак раз думал, что могу быть «собой». Ты был прав: Я — тупой и безнадёжный демон-Экзе. Мне правда жаль, что я создаю тебе только одни проблемы… Прости меня…        Ёж тяжело вздохнул, свесив плечи и повесив нос. Его уши словно завяли и опустились вниз. Палач осторожно приблизился к Охотнику. Он протянул руку к его лицу. Полудемон резко дёрнулся, что заставило его взглянуть ему в глаза. Голубые радужки были полны искреннего сожаления и печали. Соник всё же разрешил киборгу тронуть его щеку. Ту, по которой ему заехали. Холодная ладонь коснулась бледной кожи, слегка поглаживая лицо тускло-синего мобианца.        — Я сам себя вёл не лучшим образом, — произнёс Палач. — И я не считаю тебя плохим. Ты многому научился с тех, так что ты не тупой и не безнадёжный.        — Тогда скажи честно, я мешаю тебе жить?        — Если кто-то и мешает мне жить, то только я сам и мои воспоминания о прошлом.        — Но ты же говорил, что отпустил прошлое?.. — неуверенно произнёс Соник, вопросительно сведя брови.        — Недалёкое прошлое, — уточнил Тейлз. — После трагедии я совершил немало ошибок. И я этим ни капли не горжусь. Ты сам прекрасно видишь, что я не такой уж хороший мобианец, как ты думал… Так что прости меня за это…        Соник вздохнул. Он неуверенно поднёс руки к Тейлзу, чтобы прижать его к себе. Правда ёж по-прежнему не знал, что именно ему надо было делать в этой ситуации и что стоило говорить. Но и этого хватило, чтобы немного утешить коричневого лиса.        — В следующий раз постарайся меня так сильно не бить, — попросил Охотник. — Я, конечно, сам тот ещё мерзавец, но на тебя руки я никогда не буду распускать. Осознанно так точно…        — Хорошо. Я постараюсь, — Тейлз не успел договорить, как почувствовал лёгкий запах гниющего мяса. Он тут же опустил уши и сжал нос, отстраняясь от Соника. — Ты опять жрал трупы?!        — Эй! Между прочим, сегодня я ничего не ел! — возмутился ёж, после чего желудок подтвердил его слова громким урчанием. Тускло-синий мобианец руками обхватил живот, слегка смутившись: — Хотя сейчас я бы не отказался от сочной тушки~        — Я тебя сожру, если ты снова начнёшь питаться трупами, — ворчал лис, недовольно морща лоб. В этот раз, его угроза звучала не слишком серьёзной. Но полудемону всё равно не хотелось проверять это.        — А я всё думал, куда подевалась моя любимая пубертатная язва. За какое место будешь кусать в первую очередь? За шею? Или сразу за жопу, чтоб всё было видно?        Палач вскинул руку, указывая в сторону ванной комнаты. Охотник понял намёк и направился туда. Только не через двери, как обычные мобианцы, а сразу через стены, но киборг ничего не сказал. Он только подошёл к столу, хватая бумажный пакет.        «Мог бы и конфетами перекусить», — бурчал Палач, взяв курс на кухню. — «Хотя это такая себе еда… И откуда он вообще их берёт? Он их покупает? Но тогда на это нужны деньги. Неужели он их крадёт?.. Лучше об этом не думать сейчас. И он назвал меня «любимой»?..»

***

       Даже после душа и еды, Охотник всё ещё казался каким-то грустным. Он только временно мог улыбнуться и откинуть очередную шутку, а потом снова принимал апатичный вид. Естественно Палач не мог это проигнорировать.        — Хочешь займёмся чем-нибудь? — невзначай предложил Тейлз, теребя железные пальцы. Ему по-прежнему было стыдно за свой поступок и он сам не был до конца уверен в том, что его окончательно простили.        Ёж только собирался покинуть кухню. Он остановился у дверного проёма, хватаясь за раму. Соник слегка горбился, плечи у него были опущены, а он сам едва держал голову прямо.        — Я бы хотел поспать чуток, — промолвил Соник, едва перебирая ногами. — У меня ноги словно макароны. Я так сегодня набегался по измерениям и потратил уйму сил на восстановление. Так что сейчас я слишком устал что-либо делать, прости.        — Погоди, что ты сделал?        — Откатывал время, где только можно было откатить, — ответил полудемон, лениво поворачивая голову. — Особенно в тех местах, где мы с тобой были.        — Но я никогда тебя не просил об этом. Зачем тогда ты это делал?        — Хотел сделать хоть что-то хорошее в своей никчёмной жизни. И чтобы Хуисший или Хуисшая меня опередили. Один из них при мне одним щелчком пальца стёр заброшенное измерение, где я иногда ночевал.        — Ты видел Высших?! — обеспокоенно спросил Палач, округлив глаза.        Встретить Высших было редким явлением. И всё ещё неясным оставались их цели и мотивы. Тейлз чувствовал себя в относительной безопасности на базе, не смотря на наблюдения ангелов за его измерением. Он больше опасался за Соника, которого могли принять за демона-Экзе и испепелить. Как сделала в своё время Холли-Крим с одержимым мобианцем.        — Да, — ответил Охотник, глубоко вздохнув. — Теперь я знаю, что они могут быть где-угодно, и следят за всеми нами. Мне как-то неприятно с этого. Надеюсь, на твоей базе безопасно?        — За мной присматривает одна Высшая, но на базу она никогда не проникала. Не волнуйся, я позабочусь о внутренней безопасности, — промолвил Палач.        «Охотник Экзе» слегка удивился. Он знал, что речь шла о Холли-Крим, но для него было неожиданностью слышать честный ответ. Всё же до этого ёж никогда не слышал о ней, и он полагал, что Палач её никогда не будет упоминать.        — Ладно, тогда ты не против, если я подремаю где-нибудь здесь? Например, в комнате телепортации, чтобы не мешать тебе работать.        — Выбрал самое неудобное место, — буркнул Палач. — Там же одни провода! Тебя может ударить током! Где ты там будешь спать?        — Не боись, я и там смогу хорошо устроиться. Но если ты против, я попробую поискать другое безопасное измерение и там отдохнуть.        — Гр, лучше я снова выдам тебе спальный мешок и ты поспишь в главной комнате.        Палач недовольно поднялся с места и направился к выходу. Охотник заранее вышел в коридор, чтобы не стоять у проёма. Но лис внезапно остановился и опустил уши.        — Ты ведь правда простил меня за то, что я ударил тебя?.. — печально выдавил Тейлз, виновато теребя руки.        Соник смотрел в спину Тейлза. Лис не успел обернуться и посмотреть в глаза ежу, как его тут же прижали к себе со спины, руками обхватывая живот. Киборг только пискнул от неожиданности, пока полудемон сквозь улыбку издавал смешок. Коричневая шерсть по-прежнему была жесткой на ощупь, но от тела убийцы демонов веяло приятным теплом.        — Конечно простил, приятель. Иначе я бы тут не стоял сейчас рядом с тобой. Ты та ещё вредина, но свою жопу доверить тебе могу. И я правда надеюсь, что ты больше не будешь меня так лупасить.        — Мне правда жаль, что так вышло. Я не хотел…        — Знаешь, пока я был один, я понял кое-что ещё. Между нами не может быть нормальных и здоровых отношений, потому что мы оба ненормальные и больные на голову мобианцы. Я это никогда не скрывал, но а твоё поведение само тебя выдало. Надеюсь, ты не обидишься на мои слова. Но это неудивительно, мы с тобой живём в мире полном крови и безумия. Так что мы правда с тобой, как два сапога пара.        — Но всё же, мне очень хочется, чтобы у нас всё было как у нормальных мобианцев…        — Мне тоже. Но для этого нам придётся хорошенько поработать. Будь у меня больше сил, я бы поговорил ещё… Так что я задам тебе только один вопрос: Кто тебе сказал, что я разрушил казино?        — Экзекл, — тут же ответил лис, а потом резко ощетинился: — Стоп, а зачем тебе?        — Хотел яйцесосам дать понять, что в разрушении казино виноват только я.        — Даже не смей! Я несу ответственность за тебя! Если ты…        Тейлз резко повернулся лицом к Сонику. Его лицо было недовольным, но он быстро замолк, когда к губе коричневого лиса приложили холодный палец. Киборг удивлённо уставился на ежа.        — Я знаю, что меня там ждёт, — спокойно молвил Охотник. — Но я не позволю подсосам Яйценатора вешать на тебя все мои грехи. Это несправедливо по отношению к тебе.        — Но…        — Я говорю это, чтобы потом не было больше никаких сюрпризов. Потому что я доверяю тебе, Бесхвостый. А ты готов поверить в меня?        — Да, но я не хочу, чтобы ты опять нарвался на неприятности!        — Ты ведь сам хотел, чтобы я снова стал тем самым «героем», так ведь? Снова сражался за свои идеалы и свободу. Не держи меня здесь взаперти. Дай мне почувствовать себя настоящим. Яйцун со своими подсосами должен усвоить то, что виноват тут только один я…        Соник медленно закрывал глаза, плавно хлопая веками. Он опустил руки, также отпуская Тейлза. А потом ёж вовсе свесил голову и едва стоял на ногах. Полудемон покосился вбок, словно падающее дерево, упёршись в стенку. Лис схватил его, чтобы не дать ему окончательно рухнуть на пол.        — Поверить не могу, что он просто уснул стоя, — буркнул Палач.        — Почти, — сонно выдавил полудемон. — Но скоро я вовсе отключусь…        У Тейлза не оставалось другого выбора, кроме как закинуть Соника себе на плечи. Он заглянул в свою комнату, чтобы забрать оттуда свёрнутый спальный мешок, что находился рядом с голубыми креслами прям у стенки. Затем лис направился в главную комнату, таща на себе спящего ежа. Благо, полудемон не был настолько тяжёлым.