— Ты, БЛЯТЬ, серьёзно? — прозвучал громкий возмущённый девчачий голос. — Это же СРАНЫЙ ребёнок! — И что с того? — ехидно произнёс юноша. — Ты сказал, что найдёшь мне «идеального Соника»! Я не хочу встречаться с ГРЁБАННЫМ РЕБЁНКОМ! — Ну, подожди лет так десять, пока он вырастет. — Я ЖЕ ТОГДА СОСТАРЮСЬ! ТЫ — КУСОК ГО… — Умолкни! Здесь что-то происходит…
***
Кольцо-телепорт выбросило охотников над хвойным лесом. Тейлз-Палач мигом среагировал и вовремя включил двигатели на ботинках и руках. А вот Соник-Охотник, не ожидая подобного, с вскриком свалился вниз. Он бился об деревья, ломал ветки и шелестел иглами, пока не рухнул на землю. Вдобавок, на него буквально посыпались шишки. Ёж закрылся от снарядов руками и сильнее сжался. — Ты живой?.. — ГР-Р! — донёсся снизу злой рык юного архидемона. Раздался гром. Тейлз-Палач по влажному воздуху и запаху сырости понял, что дождь здесь шёл продолжительное время. Бесхвостый лис осторожно опустился ниже, выключил ботинки, а затем стал скользить по веткам и отпрыгивать от стволов деревьев, пока не приземлился рядом с разноглазым ежом. Тейлз-Палач очень хотел повозмущаться и поязвить на Соника-Охотника, но вовремя прикусил язык. Он старался подобрать менее агрессивную фразу. — Обязательно было открывать портал там? — наконец, спросил Тейлз-Палач. — Я не специально! — выкрикнул Соник-Охотник и шлёпнул рукой по влажной почве. Лохматый ёж лежал на опавших засохших иголках хвойных деревьев. На ощупь они напоминали стог сена, но только колючий. Это смягчило падение полудемона и не дало ему так сильно испачкаться. — Я пытался привести нас как можно ближе к следу, — продолжал оправдываться Охотник, поднимаясь с земли. — А кроме него я ничего не вижу! Я буквально вслепую их открываю. — Ладно, я понял. Успокойся, — миролюбиво махнул рукой киборг. Соник-Охотник скривил губу и отвернулся. Тревога внутри него не унималась и продолжала расти. Он едва заметно трясся в напряжении, словно замерзал. На первый взгляд, Тейлз-Палач правда подумал, что разноглазый ёж промок до нитки, но они здесь только недавно появились. Лис уже хотел что-то сказать, но полудемон резко перебил его звуком, похожим на короткий лай, также быстро поднеся руку к носу. Благо, синяя толстая волосинка, сплетённая в кольцо, всё ещё держалась у него на пальце. — Он там, — сухо произнёс Соник, указав пальцем вперёд. Тейлз-Палач повернул голову в указанное им место. Перед тем, как приземлиться, он увидел там гору. Она была недалеко от них, а со сверхскоростью и реактивными ботинками даже такое расстояние для охотников было ни о чём. — Давай посмотрим, — предложил Палач, пощурившись. Но Соник-Охотник бросился вперёд, толком не расслышав, что ему сказал Тейлз-Палач. Коричневый лис возмущённо цокнул языком и прорычал, а затем погнался за ежом. Его тяжелые ноги грохотали и гремели двигателями, и у Палача это вызывало небольшой дискомфорт — потому что мог привлечь внимание. «С ним точно что-то происходит», — про себя подмечал бесхвостыйлис, сосредоточенно пялясь на удаляющуюся от него синюю точку. — «Он заметно нервничает. Не хотелось бы снова разбираться с его демонической ипостасью. Тем более, у него ещё кольца треснутые». Пока Тейлз-Палач бежал, он осматривал окрестности. На вид обычный хвойный лес с нормальной цветовой палитрой. Никаких мёртвых животных. Даже зловещая гроза выглядела нормальной — вернее, немагической, а природной, естественной, не призванная каким-нибудь демоном. Вокруг было настоящее лето — не жарко, но и не холодно, даже совсем наоборот, очень комфортно и мягко. Если и были какие-то опасности, то они наверняка очень хорошо прятались. «Меня это ещё больше угнетает…» И вот, бесхвостый лис догнал лохматого ежа у подножья лысеющей горы. Охотник задумчиво оглядывал скалистую местность, резко мотая головой в разные стороны. Он даже водил руками по ней, пытаясь что-то найти, облизывал камни и тщательно занюхивал волос пропавшего ежонка. Палач же достал радар, пытаясь обнаружить что-то поблизости. Но экран прибора искажался и показывал белые точки в хаотичном порядке. Киборг был неприятно удивлён, опустил уголки рта и прикрыл глаза. «Дерьмо! Радар барахлит! Я не смогу точно определить, кто здесь находится!» — возмущался про себя Палач. — Он точно там — внутри! — заявлял Соник. — Я могу попытаться пройти насквозь, но тебе… — Соник, — сдавленно произнёс Тейлз. — Что? — Ты волнуешься? — медленно поднял глаза коричневый мобианец. — Только не ври. Хорошо? Соник-Охотник посмотрел боковым зрением на Тейлза-Палача, а затем снова отвернулся. Он даже опустил руки со слегка дрожащими ладонями. Ёж пару секунд молчал, задумчиво кусая нижнюю губу. Его уши дёргались, то прижимаясь к голове, то вставая торчком, как вигвамы. — Немного, — ответил Соник. — Сильно заметно? — Ты дёрганый. И прячешь лицо. Это из-за Экзекла или есть другая причина? Причин волнений у Соника было достаточно. Однако ёж не хотел всех их озвучивать вслух. Особенно он не желал говорить о том, что боялся разочаровать самого Тейлза. — Я просто переживаю за мелкого, — с тяжким вздохом ответил Охотник. — Я не говорил этого, но след вполне вероятно может привести нас… эм, к трупу. Палач склонил голову набок и качнул влажной чёлкой. Подобная новость скисла протухшим молоком в его сердце, заставив реактор на груди недобро заискрить. — Трупу? А такая херня возможна? «Охотник Экзе» неуверенно качнулся с пятки на носок. По интонации чувствовалось, что полудемон сомневался в своём ответе. — У запаха носитель один, так что всё может быть. И я боюсь расстроить мелкого Хвостатого… — Соник начал чесать пальцем правую щёку, защемив язык между острыми зубами. — Надеюсь, ты тоже не особо расстроишься. В ответ была тишина. Через пару секунд это напрягло Соника-Охотника. Но вдруг коричневый призрак резко появился за спиной юного Тёмного Владыки. Полудемон дёрнулся от неожиданности и слегка вспотел. — А как пахну я? — внезапно поинтересовался Палач, выглянув из-за плеча синего ежа. — Точнее, как пахнет мой «след»? А ещё у лиса было неровное тяжелое дыхание. Если бы Соник-Охотник не знал, что он не один — точно бы врезал по мордашке бесхвостого мобианца. Правда, ёж даже боялся думать о том, чтобы треснуть по Палачу. В ответ он мог получить ещё одну пощечину, которая бы точно снесла ему голову с плеч. От воспоминаний у него невольно заболела щека, по которой когда-то бил киборг. — Как вот эта скала, внутри которой варится бульон из раскалённых камней, — ответил ему полудемон. Тейлз-Палач нахмурился. Ответ Соника его явно не удовлетворил. Невольно лис прислонил нос к предплечью с влажными бинтами и принюхался. Он точно забыл утром принять душ, поскольку торопился с едой и другими приготовлениями. Сейчас киборг, разве что, пах промокшей шерстью. — Бля. Серьёзно? Даже никакого шампуня? — Ага. А ещё твой запах колется, словно ты сам лично засунул мне в ноздри пальцы и потянул их вверх. Так что ты пахнешь не очень аппетитно, Бесхвостый. Охотник на демонов задумался. Затем он попытался сделать то же самое, что и описал Соник — засунуть себе в ноздри пальцы и потянуть их. Реакция не заставила себя долго ждать — из глаз Палача брызнули слёзы, и киборг тут же оставил эту затею. — Жесть какая, — признался бесхвостый лис, а затем начал с энтузиазмом тереть нос. Позже он вытащил из отсека платок и начал в него сморкаться, попутно вытирая выступившую на щеках влагу. В его голове вскользь пронеслась мысль о смене шампуня и кондиционеров для шерсти. — Ты буквально, процентов на сорок, состоишь из жести, — усмехнулся молодой архидемон, указывая большим пальцем на бионические конечности Тейлза. — Оно и неудивительно. — Справедливо. — Хотя, может, на вкус ты окажешься ничего так. Но я в этом сомневаюсь… Вдруг Соник-Охотник резко принюхался. Затем он рывком и с прыжка припал к земле в паре метрах от них, продолжая надрывать свою сенсорику. Коричневый лис недоумённо посмотрел на своего синего товарища, который лапал почву и елозил лицом по траве, как охотничья собака. — Отойди в сторонку, Бесхвостый, — сказал полудемон. — Эм, ладно? Не успел Палач произнести слова, как Соник начал копать. Агрессивно и быстро раскручивая плечами. Комья земли потоком полетели во все стороны. Тейлз, по-лисьему фырча, едва успел уйти из-под земляного обстрела и отошёл к небольшой бледной ёлочке. — Я мог бы дать лопату, — скрестив руки на груди, сказал Тейлз. Вдруг камень, вырытый из-под земли, звонко щёлкнул лиса по лбу, и тот, будто злая кошка шипя, схватился бионической ладонью за разбитый лоб: — Ох ты ж, блять! — Извини, — не отрываясь от копания, сказал Охотник. Затем Соник резво прервал процесс и вытер брови грязными пальцами: — Ага. Кажись, нашёл. Полудемон выпрямился и потом выдрал из земли что-то яркое и белое. С найденного «артефакта» падали земляные черви и жуки-могильщики. Истребители нечисти вопросительно уставились на находку. — Череп? — поморщился Тейлз, но не от омерзения, а от боли. — Череп. Я вырыл чью-то могилу, — подтвердил Соник, подбрасывая обглоданную голову мобианца, словно мячик. — Старая, давно заросла травой. — И? Нахрена ты осквернил могилу? — киборг с неприкрытым осуждением закатил глаза. — Будто у нас больше дел нет. — Посмотри внимательнее, Бесхвостый, — он подошёл к Палачу и пододвинул к нему череп поближе. Тейлз неодобрительно отшатнулся от полудемона: — Это покойный Другой Я. Тейлз удивился. Он мягко оттолкнул от себя Соника, чтобы тот ему не мешал на дороге, и осторожно заглянул в яму. Там виднелись поломанные рёбра и витал запах смерти. — О-о-о как, — лиса стали посещать всё более и более мрачные мысли. А ещё он чувствовал, как у него, пульсируя, зрела на лбу здоровенная шишка: — Ты точно уверен, что это череп другого Соника? — Я чувствую связь, но не такую, как с демонами. И мне кажется, этих могил здесь — дохрена. И все они, как я чувствую, — мои версии из других Вселенных. Проверять я этого, конечно же, не буду. Или мне нужно доказать? — Нет, я верю тебе. Но откуда они все взялись? — Хаос его знает, Бесхвостый. Ответ будет в горе, я полагаю. Палач продолжал смотреть на вскопанную могилу. В голове пронеслась глупая наивная мысль, что здесь также мог быть закопан его родной Соник. Ведь его тело так и не было найдено. И на душе становилось тоскливо, когда он понимал, что был не одним таким Тейлзом, у которого пропал лучший друг. Но проверять это у него не было ни сил, ни даже желания. Тейлз-Палач лишь поднёс руку к захоронению и что-то оттуда вытащил. Яркая вспышка озарила мобианцев, отчего Соник-Охотник начал хлопать глазами. — Что ты сделал? — недовольно прошипел полудемон. — На всякий случай сделал снимок. Возможно, пробью что-нибудь по базе данных, — бесхвостый лис тут же спрятал маленький фотоаппарат в отсек. Соник-Охотник понимающе кивнул головой. Затем он обеими руками схватился за череп и принюхался. Ёж даже высунул язык и собирался облизать кость, как Тейлз-Палач мигом поменялся в лице. — Так. Ну-ка. Закопал обратно! — бесхвостый лис ткнул пальцем сначала в сторону разноглазого ежа, а затем на яму. — Ладно. Полудемон небрежно бросил череп обратно в яму, а затем также лениво и неаккуратно присыпал захоронение землёй, пока белоснежные кости не перестали мелькать перед глазами охотников. — Хорошо, пойдёт, — махнул рукой Палач. — У нас нет на это времени. — Согласен, — буркнул Соник. — Могилы это очень плохо. Среди них может скоро оказаться и наш ежонок. — Интересный Экзе. Обычно Соников захватывают, а тут — геноцидят. — И меня это напрягает. Я и люблю, и ненавижу нестандартных Экзе. Соник-Охотник опустил плечи, а Тейлз-Палач глянул на его руки. День только начался, а бледно-серые перчатки после стирки и обработки снова стали грязными. Бесхвостый лис невольно задал вопрос: — Тебе часто приходилось стирать вещи? — Ага. Без стиральной машины, по пол часа тереть — то ещё дрочево. И не всегда всё отмывается. В редких случаях приходилось тырить порошки или новые перчатки. Не осуждай меня… Благо, волосинка по-прежнему держалась на его пальце, хоть и была немного испачканной. Полудемон сжал зубы и стал лупасить по скале. Осколки глухо сыпались на землю. С каждым ударом, он пробивал всё большую воронку. — Так мы долго будем возиться, — сказал Тейлз, слегка прикрывая глаза. — Отойди. Желательно подальше. Соник-Охотник хмыкнул и послушно встал позади Тейлза-Палача. Киборг поднял руки, после чего схватился за яркий красный предмет, что образовался перед ним. Лис поставил на скалу липкое вещество, внешне напоминающее жвачку, а затем с противным всхлипом прилепил взрывчатку. — А это хорошая затея? — вопросительно вскинул бровь Соник, хватаясь за предплечья. — А если будет лавина? — У тебя есть другие варианты? — обернулся Тейлз. — На поиски секретного входа уйдёт немало времени… если он вообще есть. Долбить кирками камень тоже глупая затея. — Я боюсь, что шум привлечёт внимание. Тем более, мы не в Майнкрафте. — Зато так мы встретимся с похитителем. Пездюк находится же не прям за этой стеной? — К счастью, нет. Он зарыт… находится где-то глубже. Мобианцы отбежали на безопасное расстояние, скрываясь за деревьями. Тейлз-Палач вытащил детонатор и нажал на кнопку. Взрывчатка запищала, а затем прогремел мощный взрыв. БАХ! Ребята поморщились от яркого света. На долю секунды, полудемону показалось, что он видел красный взрывной гриб. Камни и куски земли разлетелись в разные стороны. В основном всё летело именно в сторону мобианцев. Как только всё затихло, а пылевая завеса развеялась, охотники заметили нечто странное. Точнее, погнутую от взрыва железную стену. — Всё ясно, база. Мы на верном пути, — произнёс Палач. Киборг нахмурил лоб. Он больше ожидал увидеть проход в пещеру с кишкообразными коридорами, но никак не стены железного помещения. Мобианцы вышли из укрытия и подошли поближе к очередной находке. — Вау! — присвистнул Охотник. — Неужели нам попался какой-то сай-фай Экзешник? — Тогда у меня нет ни малейшего представления о том, что нас поджидает дальше. — Может, демон-Яйцун? Или моя демоническая металл версия? — задумчиво поднял голову полудемон. Тейлз-Палач последний раз окинул взглядом погнутую стену и поднял перед собой руку. Перед ним образовалась красная голографическая панель. В пустую строку он вводил ключевые слова. «Убивающий всех Соников демон-Экзе», — рассуждал про себя Палач. — «Обычно демоны не заморачиваются с трупами и оставляют гнить, где не попадя. А тут словно специально пытались спрятать тело. И не одно, если верить Сонику. Мне тяжело представить, кто бы это мог быть. Но было бы интересно узнать его мотив». — Ты узнал что-нибудь? — поинтересовался Соник. — Неа. Поиск пока не даёт мне никаких результатов. — Тогда я пошёл! — полудемон щёлкнул пальцами у себя над ухом. — Что?.. Тейлз-Палач не успел повернуть голову, как Соник-Охотник нырнул в железную поверхность. Демоническая энергия позволила лохматому ежу пройти сквозь стену. Киборг тут же бросился к стене и начал стучать по ней кулаками. — Стой! Вернись! Такой резкий поступок со стороны полудемона не на шутку взволновал Тейлза. Сердце волнительно клокотало внутри, отдаваясь пульсом в реактор. Но лис не растерялся и попытался связаться с ежом через коммуникатор. Сигнал тоже искажался, хотя мобианцы находились относительно близко к друг другу. К счастью, Соник ответил на звонок. — Ты где?! — возмущённо прокричал Палач. «Я… стеной. Тут так…» — сквозь шипение доносилось из коммуникатора. «Да как такое возможно?!» — неприятно изумлялся киборг, сжимая зубы. — «Мы же близко! Сигнал должен идеально работать! Где бы мы ни были!» «Это место… базу…» — продолжал говорить ёж. «Выходит, где-то здесь находится такой же сильный глушитель. Поэтому мы не смогли дозвониться до мелкого Соника и пробить его местоположение. Неужели и правда Эггман Экзе?». «Я пойду… мелкого…» — Стой! Подожди меня! Связь прервалась, напоследок испустив предсмертные хлюпанья. Тейлз-Палач надеялся, что Соник-Охотник нормально расслышал его просьбу. Он заугрюмился и вскинул ладони перед железной стеной. На глазах лиса тут же появились защитные стёкла, а в руках загорелась плазменная струя. Киборг как можно быстрее пытался прорезать себе путь. Тейлз также чувствовал, что постепенно терял самообладание. Привычный холод уже не был так сильно заметен, как раньше. Он пытался понять, отчего именно ему становилось тревожно: от самого факта, что это место было кладбищем для синих ежей, где в скором времени могли оказаться полудемон и маленький Соник; или что с сам Соник-Охотник мог нарваться на неприятности, не говоря уже про его нервное состояние. «Значит, я для него скала? Небось такой же твёрдый и унылый? А раскалённые камни — намёк на импульсивность? Тогда да, похоже. Мне до булочки с корицей далеко… Я действительно могу в любой момент рвануть, как вулкан».***
Полудемон шагал по металлической поверхности. Он осмотрелся вокруг. Помещение напоминало ему комнату базы Айво Роботника и Тейлза-Палача: на железных стенах и полу виднелись толстые провода; холодное белое освещение; странные устройства и верстаки стояли у стен. Разноглазый ёж вопросительно глянул на коммуникатор и почесал щеку. — Странно, Бесхвостый молчит, — скривил губу Соник и прервал звонок. — Ладно, он в любом случае найдёт способ попасть сюда. Он же сумел продырявить дома железную стену, значит силёнок ему хватит. А своим взрывом я могу ненароком его убить… опять, лол. Соник-Охотник пошёл дальше по следу. Он последний раз окинул комнату, заприметив вполне обычное оружие с знакомыми ему очертаниями — в основном всякие пистолеты и бластеры бадников. Реактивные ботинки в окружении чёрного пороха стояли посреди стола. Лохматый ёж вышел в коридор. Местное окружение не вызывало у него какой-либо тревоги — уж больно обычным и приземлённым оно казалось. Архидемон даже не ощущал присутствия Экзе, как это обычно бывало. Он не ожидал встретить здесь серьёзного сопротивления, если серийный убийца окажется смертным существом. Однако полудемон не до конца расслаблялся, раз возможный убийца умел перемещаться между измерениями. Свет в коридоре погас. Но это не вызвало проблем со зрением у ежа — демонам, все жё, привычнее ночная темень, чем дневной свет. Затем раздался громкий звук, подобный скрежету металла и зловещему призрачному вою. Через пару секунд воздух стал тяжелее, из-за чего полудемон поморщился. Он поднёс кулак ко рту и надул фиолетовый пузырь, который поглотил его. «Примитивные технические ловушки», — заметил Соник. — «Хорошо, что я не совсем обычный ёжик. Интересно, у Бесхвостого дома тоже стоят подобные ловушки? Хотя у него наверняка покруче». В лёгких всё ещё чувствовалась тяжесть, а голова слегка заныла. Кислорода внутри пузыря было немного. Однако это было намного лучше полной потери сознания. Полудемон шевелил ушами, пытаясь уловить любой подозрительный шум. Но кроме шипения ядовитого газа он ничего не слышал. «Надеюсь, Бесхвостый догадался захватить с собой противогаз». Соник-Охотник всё ещё отказывался взрывать стены. Он также боялся того, что мог запросто поднять на воздух всё секретное логово. Ему и Тейлзу-Палачу не страшна смерть, а вот ежонок мог бы поджариться до хрустящего чёрного уголька, а полудемон пока что не думал перекусывать сухарями. Если бы не этот маленький нюанс — они бы давно просто взорвали базу к чертям собачьим. «А если мелкий действительно будет мёртв, то я смогу его воскресить? Главное, только не в облике демона, а то меня Бесхвостый за гаражами потом отпинает», — задавался вопросами Охотник, тихо лязгая по полу. — «Ведь когда я поглощал душу демона, я также получал все добытые им души. И при откате времени отдавал души смертных обратно измерению. Смогу ли я повернуть время вспять, чтобы вернуть к жизни пузатика, если он умер не в своём мире? К слову, в тех захоронениях не было душ. Их забрали или они сами со временем растворились?..» Полудемон услышал резкий скрежет. Он увидел, что на перекрёстке появилась потолочная турель. Дуло тут же было направлено на него, красной точкой подсвечивая лоб разноглазого ежа. — Ой… Турель тут же начала поливать пулемётными очередями полудемона, но ёж мигом припал к стене. Он взмахнул рукой, направляя режущую волну из тёмной энергии в сторону пушки. Магическое лезвие рассекло всё на своё пути: и турель, и кусок стены и, внезапно, даже тёмный щит. Не ожидая такого, Соник широко раскрыл рот и втянул оставшийся свежий воздух в лёгкие. Полудемон с надутыми щеками шатнулся, едва не закатывая глаза. «Млять… То щит никак снять не мог, то сломал легко. Даже с той египетской сумочкой он у меня не лопался! Почему у меня всё идёт через жопу?!» Несмотря на лёгкое помутнение, Соник двигался дальше. Он понимал, что без воздуха долго не протянет. Поставить ещё раз щит Охотник не мог — он буквально сам себе создаст газовую камеру. Как минимум, своим присутствием ёж мог активировать как можно больше ловушек, чтобы бесхвостому лису было проще передвигаться здесь. «Бесхвостый медлит… Надеюсь, он в порядке. А я должен поторопиться!» Чтобы не блуждать по пустым тёмным коридорам, он, относительно комнаты с верстаком, направился в центр горы. Ёж проходил сквозь толстый слой железа и скал, пока его не выбросило в другую комнату. Помещение было просторным и относительно пустым. Здесь стояло лишь пара массивных прямоугольных компьютеров возле круглой площадке, к которой подводилось множество проводов. Они попискивали и скрежетали. «Воу! Это же комната телепортации!» Ёж не выдержал и открыл рот, жадно глотая воздух. Благо здесь было, чем дышать. Он помотал головой, а затем вновь приложил нос к волосянному синему колечку. Запах ежонка снова ударил ему по мозгам, приводя сознание Тёмного Владыки в чувство. «Да, мелкий появился здесь. И его отнесли… Туда!» Соник помчался вслед за синей дымчатой дорожкой. Он уже не обращал внимание на отсутствие света, на слезоточивый и ядовитый газы, а ещё на выскакивающие турели, что не успели толком прицелиться. Разноглазый ёж также быстро реагировал на лазеры, ловко перепрыгивая и даже умудряясь выделывать акробатические трюки. Но всё же парочку автоматический орудий ему удалось сбить, пока не скрылся уже в третьем помещении. Когда железная дверь закрылась, ёж посмотрел на то, что было перед ним. И застыл… Множество железных столов стояло в несколько рядом. На большей части из них лежали тела — и только некоторые были накрыты белым покрывалом. Здесь царила гробовая тишина. Холодный запах заставил Охотника покрыться гусиной кожей. А некоторая аппаратура вовсе вгоняла его в неподдельный ужас. Это место чем-то напоминало лабораторию Тейлза-Палача. Здесь стояли окровавленные циркулярные пилы, как из лесозавода. Огромные шприцы с вызывающе ярким веществом. Один из приборов, что внешне выглядел, как пылесос с грязным прозрачным контейнером, был до сих пор закреплён к животу исхудавшего синего ежа, чьи покрасневшие глаза едва не вылезали из орбит. — Ох, блять… — сдавленно выругался Соник, едва не переходя на жалобный скулёж. Как оказалось, местные садисты просто высосали его внутренности через пылесос, возможно живьём. Осмелившись подойти поближе, полудемон окончательно убедился, что здесь лежали тела синих ежей. Каждый страшнее другого. Вытекшие, как творог, глаза, разодранные до мозга челюсти, вскрытые до желудков глотки, кому-то даже разорвали задний проход, напихав туда десяток пустых бутылок. У Соника-Охотника перехватило дыхание. При каждом вздохе он выдыхал небольшой клуб пара — а из горла вырывался демонический рык. На всех колючих мобианцах были застывшие гримасы ужаса и боли, залитые кровью, рвотными массами и содержимым их кишечников. Соник даже мог расслышать крики агонии, что эхом доносились в этих стенах, как их общее воспоминание. — Кто это всё сделал? — задавался вопросами разноглазый ёж, обхватывая живот руками. Присмотревшись получше, Охотник также увидел другие, более странные вещи. У одного из трупов окрас иголок был темнее обычного. И, несмотря на грязный вид, у него также были кровавые подтёки под глазами, как от слёз. Приблизившись к телу поближе, полудемон почувствовал привычную ему магию, вернее её остатки, холодную, щекочущую, и, в целом, неприятную, похожую на стухший холодец. — Стоп. Неужели это был проклятый Соник? Чтобы убедиться в своей теории, «Охотник Экзе» стал проверять тела под покрывалами. Он стянул первое одеяло, и тут же вздрогнул. Вместо головы покойника его встретила каша из мозгов, осколков черепа, зубов и жидкой бордовой массы. Словно на него наступил слон. Но, что странно — сам стол был ровным, не помятым, а значит никакие мамонты на нём не прыгали. Либо поверхность была настолько прочной, что не погнулась при сильном ударе, либо труп вместе с ошмётками перетащили сюда, что было маловероятным. В любом случае, кровавое месиво выглядело слишком аппетитно для архидемона. Он провёл пальцем по засохшей крови, как по глазури на шоколадном тортике, и ухватил маленький кусочек плоти. Затем лохматый ёж закинул мясо в рот. «Давненько я не питался падалью. Но этот Соник чист — никаких признаков тёмных сущностей я не чувствую. Похоже, он из далёкого измерения». У следующего тела отсутствовали ноги. Это заставило лохматого ежа вновь вздрогнуть и подавиться слюнями. Он на себе ощутил то, как бедолаге распилили нижние конечности — с них всё ещё стекал костный мозг. Колени у разноглазого мобианца задрожали, заныли и затрещали. Охотник теперь понял, для чего использовались циркулярные пилы. «Кошмар… Я бы сошёл с ума, если бы меня лишили возможность бегать… Бедный Бесхвостый…» У некоторых тел действительно прослеживались следы мутаций, что говорило о их демонизации. Правда, это можно было увидеть только по заострённым ушам, загнутым когтям, цвету иголок, их грубой и твёрдой форме, а также по острым зубам, что выглядывали из засушенных губ. Судить по оттенку кожи было тяжело — неясно, сколько вообще часов лежали здесь трупы, раз они уже покрылись сыпью и трупными пятнами. — Если здесь проводят экзорцизм, то самыми хуевыми методами из всех возможных, — от омерзения оскалился ёж. Затем полудемон дёрнулся и стукнул себя по голове, когда вспомнил, зачем он пришёл сюда. Охотник быстро отыскал в морге ежонка. Ребёнок был привязан к железному столу при помощи ремней и странных колец — явно магических. Но больше разноглазый мобианец обрадовался тому, что Классик-Соник был жив. На его теле была лишь пара синяков и ушибов, хоть и ужасно синюшных. Ярко выраженными они были в области запястий и ног. — Он выглядит теперь ещё синее, — с иронией проговорил полудемон. — Только монстр мог так избить ребёнка… Полудемон разорвал кожаные ремни. С магическими оковами ему пришлось провозиться подольше — банально потому, что он не знал, как от них избавиться. Лохматый ёж даже зубами цеплялся за гладкий обод, пытаясь его прокусить. Небольшая слюна брызнула с дёсен разноглазого мобианца на посиневшую кожу мальчика. Постепенно синяк окрашивался в здоровый бежевый оттенок. «Охотнику Экзе» удалось хотя бы сорвать оковы из железных столов. Затем он, сломя зубы, поочередно ломал кольца, пока бессознательный ежонок полностью не освободился. Полудемон также обратил внимание на то, что один из синяков на теле ребёнка пропал. Он озадаченно почесал голову, но сильно думать об этом не стал. «Осталось дотащить пузатика до комнаты телепортации и вернуть его домой. Терминалами я не умею пользоваться, но там хватает места для призыва кольца-портала. Хотя и здесь можно попытаться открыть портал, если подвинуть столы. Надеюсь, я выброшу его, куда надо. Или лучше не рисковать и подождать Бесхвостого? И где он вообще?! Я уже почти всё сделал!» Соник глазами прожёг колечко из волосинки ежонка. Он едва не забыл о существовании карманного измерения, где находились его вещи. Через секунду в пальцах лохматого мобианца оказались коричневая шерсть и пощекотал ими свой нос. «Ладно, он где-то внутри. Сейчас пойду к нему на… на…» Охотник громко чихнул, оставляя харчок на плиточном полу. Он почесал нос и произнёс сдавленное: «ой». Но потом плюнул на это, поскольку тут и так было грязно. Также его не волновала чистота дома серийного убийцы. «Я бы здесь даже насрал». Лохматый ёж снова глянул на ребёнка. Он схватился за бока маленького Соника и с лёгкостью поднял его на уровень своего лица. Ежонок по-прежнему был без сознания и выглядел, как увесистая игрушка. Ручки, ножки и голова свисали вниз. Охотник даже слегка покрутил его, словно приценивался. «Хм, тот демон-лис упоминал, что в «кармане» можно жить. Значит, живых существ там тоже можно прятать. А, стоп, Экзектор ведь прячется в «кармане»! Вот я тормоз. Ладно, сейчас попробуем…» Идея спрятать Классик-Соника в карманном измерении показалась Охотнику заманчивой. Таким образом он мог уберечь мальчишку от град пуль и ядовитых паров, а также никто, кроме полудемона, не смог бы добраться до ребёнка. Хотя разноглазый мобианец побаивался, что его маленькая версия могла бы очнуться в его тайнике и испугаться того, что могло бы происходить внутри. Или внутренние климатические условия были бы неподходящими для малыша. Но он всё же решился… Ежонка поглотила тень, в которой он растворился. Соник-Охотник тут же почувствовал камень на душе. Что было ироничным — внутри него всё ещё лежала похожую на голову скалистая глыба. Так что хоть какое-то развлечения в карманном измерение для ребёнка было. Полудемон тяжко вздохнул и схватился за живот. «Ух… Либо метод с «тенью» не такой эффективный в плане вместительности, либо я действительно хочу срать». Воздух стал холоднее. В нём не чувствовалось никаких признаков жизни. Томящую тишину развеивал лишь морозных свист сквозняка. Теперь морг больше походил на мясокомбинат — по мнению Соника-Охотника. Место, где мёртвые могли позавидовать живым, а живые — мёртвым. Сам полудемон не хотел закончить жизнь так, как эти бедолаги. Он развернулся и уже собирался покинуть помещение. — Кто-нибудь… — донесся до ушей «Охотника Экзе» едва слышимый зов. Такой измученный и болезненный голос, словно кто-то произносил это на последнем издыхании. Полудемон тут же ощетинился и обернулся к телам. Он учащенно дышал, слегка приоткрыв рот. — Прошу… Соник широко раскрыл глаза и проглотил скопившуюся слюну. Здесь был кто-то ещё — ему это не послышалось. Он по памяти стал проходить между рядами железным столов в поисках выжившего синего ежа. Капли, летящие с труб, заставляли лохматого ежа вздрагивать. — … убейте… меня… Уши молодого архидемона прижались к голове. Он замедлил шаг. — Спокойно, может, ты ещё сумеешь выжить, — проговорил Соник-Охотник, и шепотом добавил: — если будет, что спасать… Полудемон потерял бдительность и не заметил, как дверь за его спиной отворилась. Однако Охотник по тяжёлому дыханию понял, что, помимо подзывающего, он был здесь не один. Но не успел лохматый ёж обернуться, как почувствовал удар. Резкая боль. По нему с размаху вдарили острым наконечником огромного молота. Тело разноглазого ежа отбросили к стене. Соник с противным скрежетом впечатался в железную поверхность, сжимая глаза и зубы. При полёте он даже растолкал медицинские столики. Нападение было столь неожиданным, что молодой архидемон не успел толком осознать происходящее. Правый бок болезненно кололо — складывалось ощущение, что у него треснуло ребро. Соник с трудом открыл глаза. Зрение было размытым, но ему удалось увидеть тёмно-розовое пятно на фоне голубых и серых стен. По телосложению, это была явно девушка. У неё были длинные розовые волосы, маленькая часть которых была собрана в маленький хвостик при помощи резинки. Газовая маска закрывала лицо и из-за неё слышалось громкое глухое дыхание. Ёж резко отскочил от стены, пролетая над столами прямиком к цели. Затем раздался знакомый звук, как от искрящей проводки. В другом конце комнаты загорелся яркий жёлтый огонёк. Светящаяся верёвка обвила тело Тёмного Владыки и электрический заряд прожег тело разноглазого мобианца насквозь. Он снова стиснул челюсти, стараясь сдержать крик от острой боли, что пробегала по нему, подобно табуну лошадей. Ещё больше Соника напугало то, что он не мог ни пошевелиться, ни применить свои магические способности. «Кнут?! Любимая игрушка Бесхвостого…» — удивлялся полудемон. Он бился в конвульсиях и дёргался, пытаясь хоть как-то вернуть контроль над своим телом: — «Но как?! Неужели он меня предал?..» — Надо же, Соники сами бегут к нам в руки, — прозвучал высокий голосок сквозь газовую маску, а затем раздался и звонкий хохоток. Розовая фигура, похожая на ежиху, двоилась в разноцветных глазах. Она подошла поближе к поваленному ежу, брынча железками на длинных сапогах. Глухое дыхание по громкости звучало почти что над ухом Соника. Девушка осмотрелась, а затем сама завопила высоким голоском: — Мелкий пропал! — Ничего страшного, — заверил юноша, махая рукой в знак спокойствия. Затем он пальцем указал на полудемона: — Он восполнит нашу пропажу. К тому же, ты сама говорила, что нам не нужен ребёнок. В ушах Соника также стоял громкий противный писк. Он поднял голову, чтобы посмотреть на юношу. Им оказался двухвостый лис, не то с персиковым, не то с жёлтым окрасом шерсти. Уже точно не Бесхвостый — логично, ведь у Палача не должно быть хвостов. На его руках были длинные белые перчатки. Сам он тоже был облачён в какой-то специальный белый костюм. Лицо закрывала газовая маска, но полудемон и так догадался, что это был альтернативный Тейлз. — Да, потому что Я НЕ БОЛЬНАЯ ИЗВРАЩЕНКА! ТЫ МЕНЯ ТУТ ЗА ПЕДОФИЛКУ БЛЯТЬ ДЕРЖИШЬ?! Меня больше ебёт, что эта сраная шпана спалит нашу контору! — возмущенно верещала девушка, пока в конце не закашлялась от собственного визга. — Далеко он всё равно не убежит. Дальше его ждёт минное поле. «Минное поле?» — не смотря на боль и дискомфорт, Охотник всё же пытался уловить суть разговора похитителей. — «Значит, я не зря выкинул нас как можно ближе к логову…» Двухвостый лис схватил Соника за волосы и потащил к свободному исправному железному столу. Как оказалось, у жёлтого мобианца перчатки были из белой резины. Синий ёж пытался сопротивляться — он брыкался, как уж на сковородке. Энергетическая верёвка всё ещё сковывала его движения, едва не парализуя полудемона. — Воняешь слабостью, — брезгливо отозвались из маски жёлтого мобианца. Лохматого мобианца небрежно закинули на стол, приковывая его конечности по краям магическими кандалами. Соник ощутил ещё большую тяжесть, словно включили усиленную гравитацию. Двухвостый лис также не упустил из виду наличие красных колец на запястьях полудемона. — О! Так у тебя уже были сдерживающие магические кольца! Правда, они изношены. Где ты их взял? — Гр-р-р, если выпустишь меня — я покажу тебе, откуда, — мрачно процедил сквозь зубы Соник. — Ладно, я передумал, — развёл руками маньяк. Соник даже сквозь маску смог увидеть, как двухвостый мобианец ехидно усмехался. Девушка подошла к столу, по-прежнему держа в руках огромный шипастый молот. Охотнику сначала показалось, что у неё было аж две пары надувных шаров вместо груди, или что самих розовых мобианок было двое, если не трое. Она мягко коснулась руки Соника, стягивая манжету перчатки, и заметила у него коммуникатор. Двухвостый лис мигом стащил наручное устройство и сжал его в кулаке. Пластиковый корпус лопнул. Осколки с деталями упали на пол. Но и этого альтернативному Тейлзу показалось мало, поэтому он наступил на них тяжёлым ботинком. «Блять, мне же его только вернули!» — Тебе он больше не пригодится, — сладкой интонацией заявил лис. — Теперь ты будешь разговаривать только с нами. Значит, это ты вторгся в моё измерение? — Как он вообще сумел проникнуть в твою крепость?! — спросила девушка, резко обернувшись на Тейлза. — Ты же говорил, что она неприступная! — Разве не очевидно? — вскинул одну бровь двухвостый мобианец. — Он демон — его морда кричит об этом. А кольца защищают его от воздействия ауры Хаоса. Любопытно-любопытно. — Разорви вас Хаос! Кто вы вообще такие?! Вы — охотники?! — страшно взвыл Охотник. — Или вы пидоры?! Оба мобианца оглянулись на полудемона. Ужасное дыхание эхом отдавалось в ушах Сонику — этот шум нарушал его личное пространство и сводило его с ума. Он сильнее скалился, прижимая гудящую голову к плечам. После этого он пытался пошевелить ногами, чтобы яростно забить ими по железному столу, что давалось ему с трудом. — Можно и так сказать, — цокнул языком лис, сщурив глаза. — Почему вы геноцидите Соников?! — А то, что они становятся жертвами одержимости и сами геноцидят измерения, тебя не волнует? — по складке на маске было видно, как Тейлз свёл брови к переносице. Ежиха недоуменно взглянула на своего товарища. Но промолчала. — Они это делают не по своей воле! — взревел архидемон. — Умолкни. Тейлз вдарил молотком по голове Соника. Полудемон сильнее сжал зубы. Он закатил глаза и всё вокруг него почернело. В ушах всё ещё стоял противный писк. Но ёж не потерял сознание. Потому что он был архидемоном. — Твердолобый, почти, как Костяшка, — усмехнулся безумный мобианец. — Слышь! Отвечай! — крикнула розовая мобианка, хватаясь за край стола и слегка пошатнув его. — Куда ты дел мелкого шкета?! КУДА-А-А-А??? Соник-Охотник шмыгнул носом, а затем харкнул на незнакомку. Девушка заверещала и отстранилась от стола. Она думала, что лохматый ёж плюнул ей в лицо, пока не вспомнила про маску. Розовая ежиха что-то сквозь зубы процедила и сжала кулаки. — Как грубо, — заметил лис. — Я бы лучше её не злил. — УРОД! — закричала девушка. — ТЕБЕ ПИЗДЕЦ! В порыве эмоции она схватила скальпель и глубоко вонзила лезвия в руку полудемона. Соник сильнее морщился, но терпел, не издав ни звука. Он не позволял себе лишний раз закричать или пустить слезу. Он не хотел проявлять перед ними слабость. Ёж чувствовал отвращение от них. Полудемон словно чувствовал нутром, что их сердца гнилее, чем у самого страшного Тёмного Владыки в Мироздании. «Я должен потянуть время, чтобы Бесхвостый меня нашёл. И заодно узнать, кто эти уебаны. Их «штуки» напоминают мне игрушки Бесхвостого. Если они охотники из Ассоциации, то я до сих пор не понимаю, что им сделал пузатик». — Говори! — сквозь зубы прошипела розовая мобианка. — Куда подевался мелкий ёж? Пока я тебе не отрезала хуй! — Нахуй он вам вообще сдался?! — возмущенно крикнул полудемон. — Он не был одержим! Разве охотники на демонов не должны убивать только демонов?! Соник заметил, как розовая ежиха вздрогнула от такого вопроса. Она сдавленно поскулила, явно прикусывая нижнюю губу. Вопрос действительно сбил её с толку и заставил озадачиться. Лишь двухвостый лис не выражал никаких признаков паники. — С чего ты решил, что мы связанны с какой-то там Ассоциацией? — поинтересовался двухвостый лис, крутя рукой. — Не только они могут использовать игрушки демонов против самих демонов. — А откуда вы знаете, что именно Соники становятся одержимыми и захватывают измерения? — Методом «тыка», — просто и понятно пояснил Тейлз. Затем он свёл руки за спину и повернулся боком, с упоением поясняя: — Однажды я нашёл способ путешествовать между измерениями. Таким образом, я и познакомился со своей напарницей — Эми Роуз. И мы уже вместе начали искать своё счастье, пока не наткнулись на сетку событий нашей Мультивселенной, где как раз водятся одержимые синие ежи. К слову, она прекрасная девушка, не так ли? — Спасибо моему другу Майлзу. Он тала-а-а-антливый хирург, — по голосу ежихи не было понятно, действительно ли она хвалила двухвостого, или издевалась над ним, воистину ли ей нравились его навыки или напротив, вызывали отвращение. — Не за что, — махнул рукой лис, явно самодовольно улыбаясь. — Ведь для чего ещё нужны друзья? — Я вижу перед собой шлюху из дешёвого борделя, — сухо рыкнул полудемон. — ЧЕГО-О-О?! — взвыла Эми. — Хорошо, что на тебе маска — она покрасивше твоего ебала будет. — УБЛЮДОК! Эми подняла над собой огромный молот с окровавленным остриём. Она уже хорошо замахнулась, но внезапно её руку схватил Тейлз. Он грозно выдохнул в маску и отрицательно покачал головой. — Остынь. Разве ты не видишь, что он тебя троллит? — молвил юноша. — ОТПУСТИ! Я ХОЧУ ЕГО УБИТЬ! — Подожди момента, когда он сам будет молить об этом, — недобро хихикнул лис, поднося руку к лицу. — Ему не повезло, что он бессмертен~. Соник злобно прорычал сквозь оскал в ответ. За тёмными стёклами масок блеснули ярко-розовые зрачки — по форме напоминающие сердечки у Эми и непонятный символ у Тейлза, словно его склеры разрезали ножом. Молодому Тёмному Владыке даже казалось, что розовой мобианке не терпелось приступить к пыткам. «Судя по воплям розовой шлюхи, они специально крадут именно Соников», — продолжал рассуждать полудемон о происходящем. — «Теперь мне страшно представлять, что именно они с ними здесь делают и для чего. Какая любопытная парочка: Тейлз — лучший и самый близкий друг каждого синего ежа; и Эми — влюблённая фанатка, которая всеми силами пыталась заполучить сердце Соника. Иронично быть убитым теми, кто тебя любил. Хотя, это «любовью» нельзя назвать. И я их лично не знаю. Но одно мне до сих пор не даёт покоя: что здесь делают демоны-Экзе и технологии Бесхвостого? Они точно имеют какое-то отношение к Ассоциации. Сто процентов». В животе Соника неприятно булькало, а на душе становилось ещё тяжелее. Сердце грустно заныло, но этого было недостаточно для потери контроля над собой. Двухвостый лис вооружился шприцем с жидкостью ядовито-кислотного цвета. Страшно представить, что эта жидкость из себя представляла. Эми уже собиралась нажать на кнопку лазерного кнута. Но внезапный шум в коридорах заставил душегубов дёрнутся и обернуться в сторону двери. Вскоре раздались выстрелы и хлопки. «Мля, Бесхвостый почти добрался сюда! Жаль, что спалился…» — Похоже, он пришёл не один, — заметил Тейлз-маньяк, опуская шприц. — Ты же клялся, что твоя база надёжно защищена! — рычала Эми, сильнее сжимая рукоять молота. Казалось, что она могла его даже сломать: — Мне кажется, что ты либо болван, либо зазнавшийся долбоёб. — Спокойно, — поморщил лоб лис. Жёлтый мобианец подошёл терминалу у входа. Монитор стал показывать происходящее в коридоре и воспроизводить звуки выстрелов автоматических турелей. И Тейлз вздрогнул, когда при помощи фильтра ночного зрения узрел забинтованного лиса с громадными протезами. — Вот дерьмо, — выругался двухвостый мобианец, после чего рванул к напарнице. — Нам надо валить! — Что?! — рявкнула ежиха, а затем указала пальцем на полудемона. — А как же он?! Тейлз провёл руками по железному столу, хватаясь за два ближайших острых предмета, которые мигом оказались в глазных яблоках полудемона. Двухвостый лис сделал это, чтобы ёж не смог проследить за ними. Соник мучительно закричал, надрывая горло. Его голова ещё сильнее заныла, из глазниц начали стекать слёзы с горячей кровью. Он крутил головой, пытаясь унять боль. Через пару секунд раздался грохот — все вещи были собраны, а столы очищены от орудий пыток. Даже связывающий «Охотника Экзе» лазерный кнут исчез с его тела, но он по-прежнему не мог нормально пошевелиться. — Плевать на него, — сказал двухвостый мобианец, резво выкладывая вещи в чемодан и громко закрывая крышку. — Тейлзу-Палачу нельзя даже нас видеть. — Потому что он берсерк? — вопросительно приложила палец к маске Эми. — Не только. Шевели грудями, дура! Двухвостый лис, одной рукой держась за ручку чемодана, грубо толкал свою напарницу двигаться дальше. Ежиха громко стучала каблуками высоких сапогов, лязгая железными побрякушками. Затем Тейлз остановился другого терминала, что находился в другом конце комнаты в неосвещённой зоне. — Компьютер. Запускай программу самоуничтожения, — приказал двухвостый. Затем он активировал панель, что открыла дверь в конце комнаты. — А мы куда? — недоуменно пискнула Роуз. Но Тейлз схватил свою подругу за локоть и утащил её в неизвестное для полудемона направление. Соник предположил, что именно оттуда вышел лис и ранее застал его врасплох. Голоса стихли. В глазах темнота. Взвыла сирена, замигал красный свет. «ВНИМАНИЕ. МИНУТА ДО САМОУНИЧТОЖЕНИЯ БАЗЫ. ОТСЧЁТ ПОШЁЛ» — Сука! — воскликнул Соник, шлепая спиной об металлическую поверхность стола. — Бесхвостому нужно уходить! Я, так-то, ещё могу пережить взрыв… или нет? СУКА! Соник чувствовал, как к нему возвращался контроль над собственным телом. Не смотря на слепоту, он брыкался, что есть силы, намереваясь вырвать сковывающие его кандалы. Железный стол слегка подпрыгивал от каждого резкого движения лохматого ежа. Полудемон продолжал бороться, что есть силы. Взрывы участились. Они прозвучали даже в морге, из-за чего железные трубы отвалились, с громким шипением выпуская сжатый воздух. Потрескались люминесцентные лампы, чьи осколки посыпались дождём на прикованного ежа. Что-то даже с противным чавканьем рухнуло на железный стол, что стоял рядом с полудемоном. — БЕСХВОСТЫЙ! Его не заботила темнота перед глазами. Ему было всё равно на боль. Его не волновало даже то, что он не мог воспользоваться магией. Все мысли сводились только к бесхвостому коричневому лису. Но потом Соник-Охотник вспомнил, что не нужно было переживать за Тейлза-Палача. Киборг в любом случае выживет, перенеся своё сознание в новое тело. Единственное, что должно было заботить полудемона, так это жизнь маленького ежонка и его собственная. «Значит, я был прав — я действительно обуза для Бесхвостого. Это ведь я всё усложняю и создаю нам проблемы. Я настолько жалкий Тёмный Владыка, что нуждаюсь в чужой помощи. В помощи смертного…». На лице Соника появилась болезненная ухмылка. Кровавые слёзы продолжали стекать по холодным щекам. Он чувствовал прикосновения знакомых леденящих острых рук на своём лице, что закрывали ему глаза. По спине поползли мурашки, когда ёж улёгся на столе. Полудемон вновь предался мрачным и болезненным мыслям, точа зубы друг об друга. Затем раздался лязг. Тяжёлый металл у двери погнулся. Это озадачило Соника. — Ох, блять! — У меня была такая же реакция, — усмехнулся полудемон. Бесхвостый лис примчался к столу к лохматому ежу. На его лице была маска, что защищала от ядовитых паров. У него вздрогнули руки, когда он увидел ножницы в обоих глазах полудемона. Он вытащил их, раскидав в разные стороны, и оторвал магические кандалы со стола. — Уходим отсюда! Палач подгонял архидемона. Он даже собственными руками поставил его на ноги. Полудемон услышал под собой хруст от разбитого стекла и знакомые ему платы. Охотник втянул разбитый коммуникатор, а затем схватил киборга за протез и показал на глаза. — Я ничего не вижу! — почти что возмущаясь, крикнул Соник. — Бегом!10… 9… 8…
До самоуничтожения оставались секунды. Соник-Охотник откинул ближайшие столы. Те с грохотом врезались в друг друга и переворачивались на пол. — Брось кольцо здесь! — сказал полудемон. Тейлз-Палач бегло окинул взглядом помещение. Место действительно хватало для кольца-телепорта. Он потянул полудемона к себе, а затем швырнул кольцо.5… 4… 3…
Перед мобианцами открылся проход в Зелёные Холмы. Не медля, бесхвостый лис прыгнул туда, утащив с собой лохматого ежа. Они вместе рухнули на мягкую траву, вжавшись головами в землю. Соник сильнее вцепился в железную руку Тейлза. Прогремел взрыв, но к тому моменту портал успел захлопнуться. Прошла секунда, две. Мобианцы переводили дух. Палач посмотрел на Охотника. Полудемон опухшими веками закрывал повреждённые глаза, с которых стекала кровь. Ёж кусал губы и тихо фырчал. Он рукой провёл по земле, сжимая зелёную траву. — Где мы? — спросил Соник. — Мы вернулись в измерение наших маленьких версий, — ответил Тейлз, после чего перевёл поникший взгляд на полудемона. — Тебе не удалось найти маленького Соника?.. — Он в порядке, не переживай. Я его спас. Соник слышал шелест пальмовых листьев, пение птиц и морской прибой. Но в то же время ему казалось, что он находился совершенно один в Пустоте. Тейлз-Палач заметил, что лохматый мобианец по-прежнему держал его за руку. Словно ёж боялся его отпускать. — Угораздило же тебе вляпаться, — томно вздохнул Палач. Он осторожно убрал руку и снял с Охотника последние оковы. — Прости. Я хотел как можно быстрее вытащить мелкого. И заодно узнать, с кем мы имеем дело. А в итоге я опять стал обузой для тебя. — «Обузой»? — слегка удивился лис. — С чего ты так решил? — Мне всё ещё кажется, что я создаю тебе только одни проблемы, Бесхвостый. Это меня и беспокоило сегодня. Ну, перед тем, как мы отправились искать мелкого. Тейлз-Палач снова тяжко вздохнул и смахнул с глаз чёлку. Полудемон понял, что снова разочаровал бесхвостого лиса. Возможно, даже разозлил его. Он отвернулся от него, сильнее сжимая веки. Алые ручьи гуще потекли по лицу, окрашивая зелень. Но что Соник-Охотник вновь не ожидал, так это знакомый холод от железа на своей голове. — Ты не обуза, — низким голосом молвил Тейлз. — Может, с тобой нелегко. Я также уверен, что и тебе со мной тяжело. Но мы же как-то справляемся, верно? — Наверное… — Не «наверное», а точно. Постарайся поменьше об этом думать. Знаешь, я ведь тоже когда-то считал себя «обузой»… — Хех, я знаю, — мягко усмехнулся ёж. Соник знал это, поскольку сам это слышал когда-то из уст родного Тейлза. Он также посмеялся с того, что по иронии судьбы поменялся с ним местами. Для него это стечение обстоятельств казалось не только забавным, но и грустным. Судьба действительно могла перевернуть всё вверх дном. Тейлз перевёл взгляд на свои бинты. Он хотел хотя бы ими временно перевязать глаза Сонику, чтобы как-то остановить кровотечение. И чтобы ёж, когда открыл веки, случайно не распугал детей. Но лис быстро отказался от этой идеи, поскольку эти бинты успели не только промокнуть под дождём, но и пропитаться ядовитыми газами. Может, «Охотнику Экзе» было всё равно на грязь и на удушающие пары, однако причинять больше неудобства и боли киборг не хотел. — Я пойду к лисёнку, — произнёс истребитель нечисти, поднимаясь на ноги. Он заранее убрал защитную маску с лица. — Попрошу у него бинты. А потом ты скажешь, где находится маленький Соник. Хорошо? — Лады. Я пока подожду здесь. Поваляюсь… Тейлз-Палач последний раз окинул взглядом Охотника, и направился в сторону жилища Классик-Тейлза. Как только звуки шагов стихли, полудемон напрягся и поднатужился, чтобы вытащить маленького ежонка из карманного измерения. Даже немного перестарался — у юного архидемона аж живот заболел. Классик-Соник приложился лицом и болезненно простонал, руками опираясь в землю. — Ох, моя голова, — поскулил ежонок. Он приподнялся на локтях и посмотрел вдаль. — Где я?.. — У себя дома, — ответил полудемон. — А-А-А! Классик-Соник вскочил с места и отпрыгнул подальше от лохматого ежа. Он громко топнул ногами и встал в боевую стойку. А затем присмотрелся получше к лежачему полудемону. — Эй! Это ведь ты меня той ночью вырубил! — Я рад, что ты узнал меня. — Что ты здесь делаешь? Пришёл снова подраться со мной? — Вообще-то, я тебя спас, — ворчливо фыркнул Соник-Охотник. Он по-прежнему держал лицо в земле. — Твой дружок позвал нас, чтобы мы тебя нашли. Не хочешь рассказать, что с тобой случилось? — Ах, это. Прошу прощения, — ежонок опустил плечи и почесал голову. — Я испугался Эми. И побежал дальше в Зелёные Холмы. А затем наткнулся на странную воронку над землёй. Оттуда вышла большая розовая ежиха и высокий тощий двухвостый лис. Страшные такие и злые. Они похожи на Эми и на Тейлза, только… какие-то уродливые? Короче, оба странноватые на вид. Они испугались, когда увидели меня, а я испугался, когда увидел их! А потом выстрелили в меня дротиками и я… темнота. Я ещё чувствовал боль в ногах и руках. Классик-Соник посмотрел на свои руки и ноги. Он увидел синяки, которые в ту же секунду предательски заныли. Ежонок ещё ниже свесил плечи и цокнул языком, тихо буркнув: «Да ладно…». — Соник! — донёсся высокий мальчишеский голос. Двухвостый лисёнок радостно прыгнул на синего ежонка. Сам Классик-Соник никак не противился ему, хотя слегка шипел сквозь зубы, когда Классик-Тейлз случайно притрагивался к его синякам. Бум. Бам. Бум. Бам. Это шёл Тейлз-Палач, который держал в руках походную аптечку. Истребитель демонов словно был грузным танком, тяжёлым и раскачивающимся на кочках. Он был лишь слегка удивлён происходящему. Киборг обошёл детей и опустился к полудемону. Соник-Охотник понял это, когда почувствовал его давящую негативную ауру рядом с собой, а также знакомое скрежечащее пыхтение. — Можете идти, — сказал Палач, обращаясь к детям. — С остальным мы сами разберёмся. — А что с случилось с твоим другом?.. — поинтересовался жёлтый лисёнок, печальными глазами уставившись на лохматого ежа. — Сильно поцарапался, — ответил полудемон вместо киборга. — А почему «Терминатор» в бинтах? — спросил маленький ежонок. — Он решил стать мумией, — всё с такой же усмешкой заявлял Охотник. — Уходите, — проговорил коричневый мобианец. Из его уст эта фраза казалась мрачноватой, хотя Палач не думал пугать ребятишек. — Да, ребят, — поддакнул Соник-Охотник. — Вам лучше не видеть моё лицо. Зрелище не из приятных… — Хорошо… Но вы обязательно загляните к нам! — сказал Классик-Тейлз. — Точнее, ко мне домой! Хе-хе, да. Напоследок дети помахали руками своим тинейджерским версиям и оставили ребят наедине. Соник-Охотник осторожно присел в позе лотоса. Он чувствовал влагу на своём лице, как комки жижи сползали по его щекам, будто мерзкие слизняки. Тейлз-Палач намочил чистую ткань питьевой водой и протёр веки от крови. — И где же прятался маленький Соник? — хрипловато и безэмоционально поинтересовался Тейлз-Палач. — Я его «родил», — съехидничал полудемон. — Знаешь же кринжовую передачу «Беременная в 16-ть»? Так вот, я побил рекорд! — О, Хаос! — прорычал киборг, в отвращении кривя лицо. — Ты что, в свою задницу его запихал?! — Да шучу я! Я же говорил, что он в порядке. Его побили немножко, но он жив, здоров! Тейлз-Палач слегка приподнялся, чтобы обвязать голову Сонику-Охотнику, заводя бинт через огромные пряди волос. Он убедился, что повязка полностью закрывала его глазницы. Бежевая ткань тут же окрасилась в багровый цвет. — К слову, ты узнал, кто его похитил? — продолжал спрашивать киборг. — Почти. Я знаю только то, что это были альтернативные Тейлз и Эми. Они крали и пытали Соников из разных миров — даже одержимых демонической сущностью. Знаешь, у меня есть подозрение, что они как-то связанны с твоей Ассоциацией. — Почему ты так решил? — Может, мне показалось, но их методы и технологии были чем-то схожи с твоими. У этого Тейлза даже был лазерный кнут. Твоя любимая игрушка, между прочим. Тейлз-Палач также обработал порезанную вдоль вен руку Соника-Охотника. Ёж только морщил лицо от жгучей перекиси. Наконец, коричневый лис закончил с перевязкой. — Лазерный кнут, — задумчиво протянул киборг. — Справедливости ради скажу, что это не чисто моё изобретение. Хотя его тоже создал Тейлз из одной сетки событий. Пускай это оружие не практичное, но мне оно нравится. — Я знаю. В о-о-общем, потом они сбежали, как только увидели тебя в коридоре. Ну, по камерам слежения. Тот Тейлз даже узнал тебя и назвал «Палачом». — Ну, меня и в Империи Эггменатора знает каждый бес. Так что неудивительно, что меня узнали. — К слову, а ты что делал всё это время там? — Шнырял по базе и искал улики, — ответил коричневый лис, после чего уточнил: — Как только я попал внутрь, то тут же ощутил удушающий газ. Я нацепил противогаз и стал взламывать ближайшие панели и терминалы, чтобы отключить несколько систем защиты. Правда, мне всё равно досталось. Видимо, зацепил ненужный провод. Я также успел перекачать себе парочку зашифрованных файлов. Я разберу их дома. — Хорошо. И знаешь, чё, хакер… я всё ещё виню себя за то, что упустил их… Соник виновато склонил голову, сжимая кулаки. Повязка ещё сильнее промокла и едва не чернела. Тейлз взял лохматого ежа за руку, пытаясь как-то его утешить. Но его движение было столь неуклюжим и грубым, что он чуть не оторвал конечность своему синему товарищу. Полудемон ощутил крепкую, тяжёлую и такую же холодную, как у него, ладонь, после чего сжал её. — Не все вещи можно сделать идеально и с первого раза, — как можно мягче проговорил Тейлз-Палач. — Никто не застрахован от ошибок. Думаю, ты сам это прекрасно знаешь. Мы не с первого раза завалили Лучезарного Бога, упустили египетского недобожка… Ну, технически, я его упустил. Я постараюсь расшифровать файлы и узнать точную личность похитителей. Тейлз-Палач также задумался о возможной связи маньяков с Ассоциацией Убийц Демонов. Однако он сомневался в том, чтобы просить помощи у Совета. Да, он что-то слышал о том, что время от времени в Ассоциации детективы и сыщики занимаются поисками отступников. По крайней мере, он знал, что ими курировала Салли-Предводительница. А ещё Тейлз-Палач недавно выяснил, что этим занимался также Элиас-Полководец со своим «гаремом из горячих мальчиков» — как-то услышал краем уха, как белка-мобианец страстно отчитывался за поимку «еретиков» и демонопоклонников. «С одной стороны, эти маньяки путешествуют между измерениями и нарушают мирную жизнь в разных мирах, крадя Соников. Значит, их можно отнести к «аномалиям». А если они действительно окажутся членами Ассоциации Убийц Демонов, то тогда охотников сочтут предателями и их исключат. Им сотрут память и заберут технологии. Но с другой стороны — Совет поймёт, что я продолжаю истреблять нечисть даже вне отпуска. Возможно, даже оштрафуют. Ладно, пофиг. Чужие жизни намного важнее. Как и важнее вычистить Ассоциацию от всякого мусора. Меня за это окончательно не отстранят от охоты, верно?..»