Ироничный Дуэт

       Несмотря на желание сблизиться с Палачом, у Соника-Охотника не было ни одной нормальной идеи, как именно это реализовать. Что для этого ему надо было сделать? Но в другой части мозга гадко рявкали мысли: «А стоило ли оно того?». Словно вынуждая его тут же бросить затею и опустить руки. Можно было положиться на волю случая, что в итоге и стало причиной зарождения столь крепкой дружбы между ним и Тейлзом. Но сколько нужно было ждать нужного случая? Полудемон подумывал искусственно его создать, хотя он не знал, как грамотно реализовать эту затею.        Маленький двухвостый лисёнок резво бегал и шелестел травой. Именно к нему сейчас направлялись Палач и Охотник. Краем глаза, полудемон заприметил знакомый его сердцу красный биплан. Ещё старый, без второго кресла. Но он ярко сверкал свежей краской под лучами солнца.        «Эх, как же хочется взмыть воздух на этой крошке и вновь ощутить ветер в голове!» — ностальгически размышлял про себя Соник-Охотник. — «Без применения магии. Левитировать теперь я могу всегда, и без помощи камней».        Полудемон ещё раз осмотрел жилище юного механика. Он заметно отличался от дома его родного Тейлза на Южном Острове. Главным отличием было полное отсутствие второго этажа и огромного ангара с мастерской, где как раз отдыхала его железная птица. Разноглазый ёж помнил, как Майлз Прауэр постоянно накрывал биплан полипропиленовым тентом, чтобы спрятать от дождя, ветра и солнца. Иначе металл бы заржавел. Одно Соник-Охотник вспомнить не мог: был ли на самом деле у Тейлза такой милый частный домик, а уже потом купил другой, или он уширил старый. Этот момент, почему-то, выпал из головы Соника-Охотника, а попытки вернуть утраченное воспоминание сопровождалось мигренью.        «Впрочем, как и всегда», — возмущенно скривил губу полудемон, сжав ладони. — «Я-то думал, что мои воспоминания с близкими друзьями остались нетронутыми».        Как только гости из другого измерения остановились напротив местного Тейлза, маленький лисёнок вытащил из-за спины что-то яркое и протянул это Палачу. Даже до лица не доставал, хоть локти мальчика и были выпрямленными. Коричневый лис слегка приподнял веки и осмотрел предмет. Перед ним предстала декоративная круглая зелёная подушка, внешне напоминающая дольку киви. Ничего необычного в ней не было — кроме самого ароматизатора со вкусом фрукта.        — Вот! Это мой подарок тебе за то, что помог нам! — произнёс двухвостый лисёнок, продолжая крутить подушкой у лица киборга.        Тейлз-Палач на пару секунд завис. Не этого он ожидал увидеть от своей детской версии. Киборг растерялся, не зная, как реагировать и что говорить. Вернее, он знал, что ему нужно было сказать, но не мог собрать предложение больше одного слова. У него даже голос предательски сел.        — Спасибо, — едва-едва промолвил Тейлз-Палач, цепко хватаясь за края подушки. Его пальцы сжались, подобно тискам.        — Это одна из моих самых любимых подушек. Уверен, тебе она тоже очень понравится! — раскинул руки двухвостый лисёнок.        Соник-Охотник усмехнулся и потёр подбородок. Он представил Тейлза-Палача, такого холодного и мрачного лиса, в окружении мягких игрушек, плюшевых медведей и декоративных подушек. Картина казалась слишком фантастической, оттого и забавной.        — Мне эту подушку Соник подарил. Он очень старался достать её из автомата игрушек ради меня, — начал рассказывать Классик-Тейлз.        К ребятам тут же подбежал маленький голубенький комочек.        — Да, только машина Эггмана оказалась очень нечестной, поэтому мне пришлось её разнести! — хвалился Классик-Соник.        — Ты по другому и не можешь, — незлобиво и томно вздохнул двухвостый лисёнок.        — Зато я сделал многих детей счастливыми! — синий ежонок ударил кулаком больной руки в грудь, а затем скривил губу и чуть не захныкал.        «Охотник на Экзе» вновь посмотрел на Палача. Киборг пялился на подушку с таким видом, словно в его голове произошёл крах системы. Это выглядело настолько странно, насколько неестественно, ибо он даже не шелохнулся уже на протяжении целой минуты. Но его мордочка всё также оставалась будто бы сердитой.        «Сомневаюсь, что Бесхвостый будет спать с таким подарком. В его комнате я не видел никаких милых подушек и игрушек», — размышлял про себя полудемон. Затем он мягко улыбнулся, предаваясь оставшимся фрагментам памяти: — «Но в одном я точно уверен — Тейлз любил игрушки. Мы познакомились ещё в детстве, и он был младше меня. Практически ребёнком. Я помню, как он на Рождество хотел попросить у Санты Клауса железную дорогу с паровозиком. Сколько же ему тогда было?.. Пять? Или шесть?..»        Соник-Охотник вновь ощутил пустоту в голове. Он не мог вспомнить, сколько лет было Тейлзу на момент их знакомства, сколько лет они были вместе, и даже в каком возрасте умер его лучший друг. В голове неоднократно всплывала только цифра восемь — для него Майлз Прауэр всё ещё оставался восьмилетним ребёнком. Хотя на протяжении нескольких лет, двухвостый лисёнок продолжал расти и догонять его по росту.        «Я так к нему привык, что уже и забыл его возраст! Хотя нет, всё верно. Бесхвостый же сам сегодня рассказывал, что потерял всё в восемь лет. И сейчас ему тринадцать. Надо не забыть про его день рождения», — рассуждал про себя Соник-Охотник.        — Очередное передаривание подарков, — устало проворчал Тейлз-Палач.        — А ты что? Суеверный?.. — робко поинтересовалась Эми Роуз.        Тейлз-Палач, придя в себя, медленно обернулся в её сторону и смотрел на розовую ежиху с таким же холодным суровым взглядом. Словно девочка провинилась в чём-то. От такого Эми становилось не по себе — она уже хотела сложить руки и извиниться. За что? Мобианка сама не знала.        — Частично, — произнёс Палач, после томительной паузы. — Нас учили, что некоторые приметы могут означать вторжение демонов-Экзе. Это могут быть погодные явления, суета животных и насекомых. Разбитые зеркала и бьющиеся в окна птицы. Всё в таком духе.        Эми даже после его ответа всё ещё чувствовала себя неловко. Она тихо вздохнула и спрятала ладошки за спину, переминаясь с ноги на ногу.        — Я лично не вижу ничего в этом плохого, — сказал Классик-Тейлз. — Ведь это моя вещь. И я хочу передать её «Другому Себе»! То есть, тебе, братик, чтобы тебе легче спалось!        — И снились вкусные сны, — впрыснул Соник-Охотник, слегка хохотнув.        — Именно!        Коричневый лис втянул подушку в реактор. Ежонка и лисёнка слегка смутило вспыхнувшее красное свечение — оно им показалось слишком резким, неприятно бьющим в глаза. Потом Тейлз-Палач склонил голову, пытаясь вспомнить, что ещё хотел сделать. Затем, когда его осенило, истребитель нечисти достал дорожную аптечку и протянул её жёлтому мобианцу.        — Возвращаю, — кратко бросил Палач.        — О, аптечка с биплана! — заметил маленький ёжик. — А я про неё совсем забыл.        — Верно. Только я забыл взять с лаборатории перекись и бинты, — произнёс Палач.        Жёлтый лисёнок мимолётно нахмурился, осматривая аптечку и её содержимое. Внутри действительно отсутствовали некоторые вещи, но он ни капли не огорчился.        — Слышь, Бесхвостый, а почему ты сам не носишь с собой аптечку? — внезапно спросил Соник-Охотник.        Провокационный вопрос заставил Палача повиснуть в неловком молчании. Он резко перевёл взгляд на траву. Полудемону было непривычно видеть его настолько растерянным.        — Элитные охотники на демонов не должны получать серьёзных ранений, — попытался дать ответ киборг. — Нас не зря ведь считают «элитой».        На самом деле вопрос был правильным со стороны Соника-Охотника. В реальности даже элитные охотники должны носить с собой аптечки. Просто ими пренебрегал именно сам Тейлз-Палач, за что мог бы получить выговор от Экзорциста, когда он был у него ещё на обучении. Но киборг редко получал какие-либо даже серьёзные повреждения от Экзе — большинство демонов даже не могли его попросту коснуться до того момента, как отъезжали обратно в Пустоту.        — А я думал, это как-то связанно с вашими «фокусами», — молвил «Охотник Экзе». — Или с твоей кликухой «берсерк».        Тейлз-Палач громко вздохнул и сильно сжал железные кулаки. Зубы проскрипели, а в глазах читалась паника. Теперь и полудемон произнёс его вторую кличку, что вскоре стала для него именем нарицательным.        — Но я ношу с собой аптечку, — сказал лис, унимая тревогу в трясущихся поджилках. — Правда, она слишком «специфическая».        — Правда? И насколько? — поинтересовался полудемон.        — В основном стимуляторы и обезболивающее. Вдобавок, у меня улучшенная нервная система. Я же ведь не совсем обычный мобианец.        — Ага, ты у нас «Терминатор»! — радостно заметил Классик-Тейлз.        «Похоже, им слишком понравился этот фильм. Классика, хоть и для взрослых», — заметил киборг, после чего перевёл взгляд на разноглазого ежа. — «Интересно, а он бы согласился пересмотреть их со мной?..»        Соник-Охотник шмыгнул носом, а затем провёл по нему рукой. Полудемон старался долго не всматриваться в чужие глаза — боялся внезапно столкнуться с ними взглядами. Сам он по-прежнему оборачивался куда-то вдаль — то на морскую синеву, то на растительность.        — Я отнесу аптечку в дом! — сообщил Классик-Тейлз.        — А я сбегаю за «кое-чем» к биплану! — оповестил Классик-Соник, вскидывая палец. Но когда он попытался побежать, то снова болезненно поскулил.        Тейлз-Палач тяжко вздохнул. Всё же возвращение чужой аптечки законным владельцам не было достойным ответом на подарок жёлтого лисёнка. А ничего достойного у него с собой не было. Дарить детям мачете или огнестрельное оружие было глупой затеей.        — У меня для вас тоже «кое-что» есть, — многообещающе донеслось из уст Палача.        Он поднёс руку с голографическим экраном на уровень своего лица, в мыслях проговаривая:        «Надо в следующий раз принести им всем улучшенные детали для коммуникатора. Точнее, для местного Соника и Эми».        — И что же, братик? — остановился двухвостый лисёнок, обеими руками схватившись за ручки аптечки.        — Покажешь? — быстро ретировался к гостям из другого измерения Классик-Соник.        Киборг погасил экран, а затем вытащил несколько магических колец из тайного отсека. Он протянул расходники детям. Маленькие мобианцы окружили Палача, с искренним изучая его подарок.        — Это что? Деньги? — спросил Классик-Соник.        — Нет, это магические кольца, — ответил Палач, после чего принялся пояснять: — С их помощью можно перемещаться как между локациями одного мира, так и между разными измерениями. Достаточно представить место, в которое вы хотите попасть. Но советую использовать кольца-расходники только в крайнем случае. Например, если вас выбросит в чужое измерение. Как было вчера с тобой.        Тейлз-Палач указал на ежонка и случайно тыкнул ему пальцем в грудь. Это вызвало крайне болезненные ощущения у мальчика, но он стерпел. Просто громко зашипел сквозь зубы.        — Это случайно не те большие кольца, которые ведут в странные измерения? Там где ещё Изумруды Хаоса лежат! — потирая больные места, пробалаболил Классик-Соник.        — Верно. Их ещё называют «спецзонами». Или Изумруды Хаоса, после их использования, могут сами создать карманное измерение, чтобы спрятаться и подзарядиться Энергией Хаоса.        — К слову, а ты можешь побольше рассказать о том, как устроен мир? — похлопал глазками Классик-Тейлз. — Как вы путешествуете между измерениями?        Тейлз-Палач задумчиво промычал. Он искал место на земле, чтобы наглядно проиллюстрировать то, что хотел сказать детям. Но практически всё заросло травой, а до песчаного берега было далеко. А ещё ему было немного лень, но отказывать не хотелось.        — Я бы вам показал, если бы было где, — промолвил Палач. — У вас есть бумага и карандаш?        — Конечно! Всё лежит у меня дома! — заявил двухвостый лисёнок, а затем резко побежал к входной двери. — Идёмте! Я приглашаю!        — Там как раз лежит мой яблочный пирог, — мягко и уютно проговорила Эми. — Я вас тоже угощаю.        — Эй! Я думал, ты испекла его только для меня! — наигранно возмутился Классик-Соник и театрально потопал ножкой.        — Ты к нему даже не притронулся! — завопила розовая ежиха и тоже топнула ногой. — Жадина!        — Да я пошутил! Я всё равно хотел им поделиться с Тейлзом, — синий ежонок, усмехнувшись, подмигнул.        Тейлз-Палач неспешным тяжелым шагом последовал за двухвостым лисёнком. Классик-Соник же направился в сторону биплана, как он изначально планировал. А Соник-Охотник остался на месте, неуверенно глядя на дом. У него не было никакого желания переступать порог. Разноглазый ёж виновато сжал руку, и печально отвернулся. Он даже не обратил внимание на Эми Роуз, что тоже осталась здесь и стояла рядом с ним.        — А ты когда-нибудь дарил цветы? — неожиданно спросила Эми.        Девочке удалось вывести Соника-Охотника из печальных ностальгических воспоминаний и перенаправить всё внимание на себя. Она мило улыбалась ему, скромно сведя руки за спину. Полудемон слегка открыл рот, издав протяжный звук.        — Конечно дарил! Что за вопросы? — в ответ поинтересовался полудемон, хотя его вопрос больше был риторическим.        Соник-Охотник хорошо помнил моменты, как он лежал на поляне полевых цветов. И срывал парочку ромашек, чтобы подарить их своим фанаткам, просто девушкам и Эми с Салли, когда ёж пробегал мимо них или заходил по делу. Вскоре это даже стало его привычкой. Видимо, только по этому поступку, как полудемон думал, его считали романтиком или же обольстителем дамских сердец. Его родная Эми Роуз даже ревновала, хотя она тоже не оставалась без внимания.        — А ты дарил цветы своему Тейлзу? — спросила розовая ежиха. — Вернее, тому Тейлзу, который наполовину робот.        Торчащая в разные стороны синяя шерсть на мгновение ощетинилась.        — А зачем мне ему дарить цветы? — с подозрением пощурился Соник-Охотник.        — Просто так, чтобы сделать ему приятно. Даже наш Соник иногда это делает. Наш Тейлз очень этому радуется!        Полудемон вспомнил Западный Остров и Изумрудные Холмы — место, где он впервые встретился с Майлзом Прауэром. Местность оправдывала своё название. Кроме яркой зелени, на ней также росли ролевые цветы: маки, тюльпаны, ромашки и прочая растительность, малоизвестная ежу. Когда Соник и Тейлз отдыхали на поляне, двухвостый лисёнок отмечал красоту этого места. Он не очень хорошо разбирался в растениях, но его любовь к природе была неподдельной. Это было ещё одной объединяющей их чертой.        Но Соник-Охотник не сразу мог дать однозначный ответ касательно Тейлза-Палача: «Нравятся ли ему цветы и хотел бы он получить их в подарок?». Несомненно, коричневый лис всё ещё любил природу, — это одна из причин, по которой он, другие охотники и сам полудемон сражались против демонов-Экзе. Киборг сам рассказывал, как пытался привести в порядок свой мир после деяний Лорда Икса при помощи науки и магии. Результаты разноглазый ёж видел сам.        Хотя «Охотник Экзе» также нигде не видел на базе банальных горшков с цветами. Ни фиалок, ни орхидей, ни фикусов, даже никаких кактусов. Возможно, с ними база выглядела более живой. Но отсюда вытекало ещё одно «но» — база, неприступная крепость, железная коробка, если не тюрьма, куда не проникал настоящий солнечный свет и свежий воздух, где на добровольной основе жил Тейлз-Палач. Домашние растения стали бы такими же узниками, не знающие свободы и реального мира. Как сам хозяин дома, который запер себя внутри невидимой клетки. Как сам полудемон, который раньше не ведал, насколько огромным было Мироздание и кто такие вообще демоны-Экзе с Высшими. Пускай его душа томилась в собственной темнице, состоящей из горя утраты и сожалений, но он по-прежнему был волен двигаться куда-угодно и делать то, что он желал.        И это заставило Соника-Охотника переосмыслить одну вещь. Он сравнил сорванные цветы с душами жертв, которых вырывали с корнями из их родной земли, или вовсе без «корней», то есть без ног, лишая возможности полноценно жить. Этим и занимались демоны-Экзе — разрушали природу и вырывали жизнь из мирных жителей измерения.        — То есть, ты хочешь, чтобы я сорвал цветы, обрекая их тем самым на скорую смерть, чтобы потешить Бесхвостого? — неожиданно мрачно бросил полудемон.        — Что?..        — Цветы красивые, не спорю. Многим они нравятся. Но сорванные дикие полевые цветы обречены на страдания до конца своих дней, пока в итоге не сгниют. Стоит ли оно того?        — Поверить не могу, — отрицательно покачала головой Эми, слегка удивившись. Затем она топнула ножкой и тыкнула пальцем в сторону собеседника: — Я не ожидала такого от тебя! От Соника! В тебе нет ни капли романтичности!        — «Романтичности»? Так ты хочешь, чтобы я сделал приятное Бесхвостому или всё же свести меня с ним? — это показалось весьма потешным для юного архидемона.        Эми Роуз надула щеки, обижено ударила кулаками по животу полудемона, пнула его по ботинку и побежала в дом Классик-Тейлза. Соник-Охотник успел только руками развести, а затем обессилено свесил плечи.        — Ну, зато теперь мне никто не будет мешать, — буркнул полудемон.        Соник-Охотник мысленно плюнул на всё, развернулся и пошёл в сторону холмов. Неожиданно его взору припали подсолнухи, что росли почти в сотни метров от него. Один из главных символов Зелёных Холмов, если не всего Южного Острова.        — Кстати, что-то я не видел в мире Бесхвостого подсолнухи. Может, предложить ему посадить парочку на «незелёных» холмах? Мне кажется, ему они зайдут.

***

       Тейлз-Палач, предварительно вытерев подошвы железных ботинок об коврик (в процессе чуть не разорвав его на тряпки), вошёл в дом и сел на диван в гостиной. Рядом с ним, на небольшом столике, одиноко стоял яблочный пирог, о котором говорила Эми. К нему ещё никто не притронулся.        Маленький лисёнок нашёл чистую бумагу с деревянным карандашом со стёркой. Он потопал к Палачу, кладя вещи рядом с пирогом.        — Вот! Держи, братик!        — Ага, спасибо, — бегло поблагодарил киборг.        А ещё Тейлз-Палач волновался за Соника-Охотника. Он не вошел в дом, а его душевное состояние оставляло желать лучшего. В груди киборга вгрызлась тревога и засела тоска, настолько сильные, что бесхвостый лис едва не сломал мощными механическими пальцами карандаш.        «Только бы пронесло», — повторял несколько раз про себя Палач. Он холодной железной ладонью потирал горячее лицо. — «Не хотелось бы разбираться с его Демон Формой. Кольца всё ещё треснутые — они точно не выдержат его силы!»        — Тебе тоже нездоровится, братик? — обеспокоенно полюбопытствовал двухвостый лисёнок, наклоняя голову вбок.        И, как на зло, мальчик также заметил, что Тейлз-Палач выглядит весьма кислым и грустным. Иногда бесхвостый лис недоумевал — неужели это было так заметно?        — Я в порядке. Просто жду остальных. Может, им тоже захочется послушать.        Тейлз-Палач озирался по сторонам. Резкие движения зрачков также выдавали в нём тревогу. За окном не было видно ни Соника-Охотника, ни маленькой Эми. А Классик-Соник и вовсе задерживался, что обычно не свойственно сверхбыстрому существу. Хотя это можно было списать на полученные им увечья. Киборг перевёл взгляд на чистую бумагу. Идеальная белоснежность слегка мозолила глаза коричневому лису — ему казалось, что он видел ползущих повсюду микроорганизмы. Охотнику на нечисть не терпелось нарисовать какой-либо чертёж или схемку, лишь бы испачкать пустой холст.        Вскоре входная дверь громко хлопнула, как гром среди ясного неба. Оба лиса вздрогнули и резко повернули головы. В гостиную зашла ежиха с понурой головой и надутыми щеками. Она села на другой конец дивана, обняла саму себя и продолжала пыхтеть.        — Что-то случилось? — любезно поинтересовался Классик-Тейлз.        Тейлз-Палач, замерев, продолжал пристально пялиться на Роуз. Он даже не моргал, словно кобра или анаконда. Если бы розовая ежиха обратила на него внимание, то явно бы очень сильно испугалась.        — Меня Соник обидел! — громко заявила девочка.        Классик-Тейлз сложил ладошки перед собой замочком.        — Ох, Эми, ты сама прекрасно знаешь, он любит немного подурачиться, — пытался оправдать своего друга двухвостый лисёнок.        — Нет. Меня обидел другой Соник! Который Большой Синий!        Эми возмущённо промычала, а потом демонстративно плюхнулась на спинку дивана. Тейлз-Палач даже слегка подпрыгнул, но его лицо не изменилось и он оставался всё в той же позиции. Розовая ежиха схватилась за ближайшую подушку и крепко обняла её.        «Надо же, он быстрее меня умудрился испортить отношение с ребёнком», — мысленно отмечал Палач.        — Ну, этот Соник, видимо, тоже не исключение! — как можно мягче произнёс юный механик.        Раздался звонкий свист ветра. А затем в дом притопал ежонок, держа в руках какую-то мягкую игрушку непонятной формы. Теперь Палач немигающим взглядом пялился уже на местного Соника. Улыбка исчезла с лица мальчика, как только он осмотрел помещение и озадаченно почесал макушку.        — А где Большой Синий? — печально спросил Классик-Соник.        — В последний раз его видела только Эми, — оповестил двухвостый лисёнок.        — Я не знаю, где он! — возмущенно прикрикнула девочка. — Я на него обижена!        Волнение бесхвостого лиса усилилось, что даже опустил рваные уши к голове. Он надеялся, что хотя бы ежонок встретил его по пути. Палач поднялся и, громыхая мощным шагом, что даже посуда на полках подпрыгивала, подошёл к окну. К сожалению, киборг нигде не обнаружил своего друга. Затем коричневый мобианец вскинул руку, чтобы позвонить полудемону. Благо, у того был в очередной раз исправленный коммуникатор. Связь была отличной, и сигнал приходил без явных проблем.        «Уже соскучился, Бесхвостый?» — прозвучал ехидный голос из динамиков.        — Где ты? — не то с возмущением, не то с беспокойством прошептал Тейлз-Палач.        «Я всё ещё в этом мире и никуда не собираюсь сбегать. Я просто гуляю. У-у-у! Бадники! Бадники мои бадники».        — Не смей! — заскрежетал зубами Тейлз-Палач. — Не трожь бадников!        По ту сторону связи послышался ужасно громкий лязг и бренчание металла. Затем раздались выстрелы. С трудом также можно было услышать писк фликов.        «Я сейчас занят. Развлекаюсь с банками. Скоро и с тобой буду развлекаться, Бесхвостый! Если ты понимаешь, о чём я, хе-хе».        Связь оборвалась. Сначала киборг на несколько секунд завис. Затем, ничего не ответив, Тейлз-Палач вновь прислонил холодную руку к своему лицу. Казалось, что настолько глупой фразы он ещё никогда не слышал, и стал переводить дух.        — Хотя бы он в порядке, — прошептал коричневый лис.        — По крайней мере, с ним всё хорошо. — оптимистично заметил двухвостый лисёнок. — И он разберётся с какой-то частью бадников!        — Ладно. Кто-то там хотел узнать, как устроен мир?        — Я! Я! — кричал Классик-Тейлз, махая рукой, словно страстно хотел ответить сказать учительнице правильный ответ на уроке.        — Я тоже не против послушать! — заявил ежонок, бодро размахивая ножками.        Эми ничего не сказала, но, похоже, она тоже не возражала. Когда Тейлз-Палач вновь сел и взялся за карандаш, он начал думать над своим пояснением.        — Сразу скажу, что тема Мультивселенных не до конца изучена, — предупредил Палач. — Я могу рассказать вам, что мы сами знаем о Мироздании.        — «Мироздание»? — переспросил синий ежонок. — Звучит пафосно и круто.        — Не то слово, — подтвердил Классик-Тейлз.        — Да, все его так называют. Но обо всём по порядку.        Палач нарисовал круг почти в углу листа, а затем по памяти грубо начертил материки. И подписал рисунок буквой «А». Схематичный рисунок получился настолько ровным, словно его изобразили на станке. Оно и неудивительно — у Тейлза-Палача был отменный глазомер и твёрдые руки робота.        — Это ваша планета. Я не знаю, как вы её называете: Мобиусом, Землёй, Гайей или ещё как-то.        — Конечно Землёй! — сказал лисёнок. А потом недоуменно приложил палец к губе: — А что, бывает по-другому?..        — Бывает. И эта планета не одна — она вращается с другими планетами вокруг Солнца. И вместе они находятся в Солнечной Системе. Базовые понятия с уроков астрономии.        Тейлз-Палач также по памяти нарисовал другие планеты рядом с кругом «А». Какие-то были маленькими, у каких-то было кольцо, но все они кружили вокруг солнца.        — А сама Солнечная Система со множеством других систем с планетами вращается вокруг центра самой Вселенной. Назовём эту Вселенную измерением «А1».        Киборг схематично начертил Вселенную, что внешне напоминала сюрикен — с кругом в центре и с торчащими хвостами. И внутри неё было множество маленьких солнышек и планет. А Солнечная Система вскоре стала увеличенным изображением одной из систем внутри Вселенной измерения «А1».        — Но ведь ещё никто не находил центра Вселенной, — уточнил Классик-Тейлз. — Или в вашей альтернативной реальности она была найдена?        — Ещё нет, — сказал Палач. — Блин, сбился с мысли.        — Извини, — неловко скосил ушки лисёнок.        — Так, всё, вспомнил, — щелкнул пальцами бесхвостый лис. — Но эта Вселенная не одна. Рядом с ней, повсюду, находятся множество других Вселенных. Они могут быть в точности, как две капли воды, либо же могут отличаться незначительно в деталях, или вообще быть не похожими друг друга. И чем дальше альтернативная реальность от выбранной нами исходной точки — тем сильнее различия.        — Это как-то связанно с законом о параллельными вселенными из квантовой физики? — спросил Классик-Тейлз. Он был единственным, кто вообще мог переварить большую часть информации.        — Верно. Вселенные также выстраиваются в одну временную линию, образуя логическую цепочку событий и собственный хронологический порядок. Выбор каждого из нас порождает одну или множество альтернативных веток событий, образуя новую Вселенную. И так может продолжаться до бесконечности, образуя множество множеств этих самых временных линий.        Тейлз-Палач нарисовал больше «сюрикенов» с точками, подписывая их как «Б2», «В3» и так далее, пока ему самому не надоело всё это рисовать. Дети начали всё ближе и ближе подползать к киборгу, с интересом и любопытством пялясь то на рисунок, то на самого охотника на демонов.        — Но если Вселенная такая огро-о-омная, и их ещё очень мно-о-го, то как же вы в ней не теряетесь? — почесал голову синий ежонок.        — Как правило, всё крутится вокруг одной конкретной планеты — она же «А». Вселенные выстроены так, что все подобные ей планеты и альтернативы находятся рядом. Может, даже сейчас, где-то рядом, пролетает планета «Б» из измерения «Б1», которую никто не видит.        — А почему её никто не видит? — поинтересовался Классик-Соник.        — Потому что она находится настолько далеко, что даже гиперпрыжком космического корабля за миллиарды, или Хаос знает сколько световых лет к ним не подобраться. Это расстояние иногда может быть даже больше Числа Грэма.        Пространство между Вселенными Тейлз-Палач заштриховал диагональными линиями, а потом чёткими каллиграфическими буквально дал этому название.        — Чтобы попасть в другое измерение, нужно преодолеть «Измерение Хаоса». Некоторые называют его «Пустотой»        — А что такое «Измерение Хаоса»? — сходу спросил маленький лисёнок.        — Нами принято считать, что «Измерение Хаоса» — это пустое пространство между Вселенными, бесконечный космос. Поэтому демоны-Экзе называют это место «Пустотой». Но, как говорили учёные, это не совсем «космос». Но это «измерение» является границей между Вселенными.        — Тогда что это, если не «космос»? — подал голос ежонок.        — Я сам затрудняюсь ответить. Это вроде и космос, но там можно дышать. Видимо, за счет местной Энергии Хаоса — ведь она приносит как жизнь во Вселенные, так и разрушает её. Так что, несмотря на наличие атмосферы, оставаться долго там нельзя — можно пропасть с концами. Побывавшие там рассказывали, что оно стирает не только плоть, но и даже душу. А ещё там рождаются демоны-Экзе. Возможно, там появляются и Высшие, то есть ангелы, но эту гипотезу пока никто не подтвердил.        — А Измерение Хаоса как-то связанно с Изумрудами Хаоса? — полюбопытствовал Классик-Тейлз.        — Да. Как раз Главный Изумруд имеет связь с Пустотой, откуда и черпает Энергию Хаоса, по сути являясь бесконечным её источником. А Изумруды Хаоса подзаряжаются либо при помощи Главного Изумруда, либо при помощи другого источника. Например, от эмоций и мыслей других существ.        Тейлз-Палач обвёл все Вселенные одним большим кругом. Хотя кругом это назвать было нельзя, даже на эллипс язык не поворачивался.        — И совокупность всех этих измерений, что находятся в этом «круге», имеют общие базовые правила. Это называется Мультивселенной, а Мультивселенная поделена на сектора измерений, словно кусок пиццы. Это параллельные Вселенные, которые похожи друг на друга, но имеют небольшие различия в событиях. И если эти события и небазовые условности различаются, то это уже подразумевает другой сектор измерений или другой типаж миров. Но этот круг не один — рядом с ним находятся другие круги, другие Мультивселенные. Это миры со своими правилами и со своими жителями. Даже самым могущественным демонам-Экзе тяжело туда попасть и им приходится проявлять изобретательность. Измерения, не входящие в нашу Мультивселенную, называют «далёкими мирами». Или «дальними мирами», оба варианта верные. И уже всё это называется Мирозданием. Вот, как это выглядит у нас.        В этот раз, киборг выпустил из рук карандаш и включил голографическую карту Мироздания. Каждый мир имел номер, что больше походил на обычный набор букв и цифр. Только символов было в разы больше. И Тейлз-Палач показал только ту часть, что являлась их одним большим «кругом».       — Существует теория, что время в них течёт по другому. И что чем дальше Мультивселенная от нашей Мультивселенной, тем больше будет разница. Например, один день в далёком мире может равняться десяти дням в нашем измерении. А если чужеродная Мультивселенная вообще далеко-далёко находится от нас, на другом конце Мироздания, то разница может исчисляться годами, столетиями, тысячелетиями… даже миллионами лет.        — А твои кольца могут привести нас в дальние миры? — наконец, подала голос Эми, вяло вклиниваясь в разговор.        — Не могут. Их мощности хватает только для преодоления Измерения Хаоса внутри нашей Мультивселенной. Более того, нам приходится иногда совершать остановки в других измерениях, чтобы попасть в более далёкий сектор нашей Мультивселенной.        От разъяснений у Тейлза-Палача запершило в горле. На последнем моменте детям даже показалось, что его голос был больше механическим, чем настоящим. Коричневый лис схватился за шею, словно его кто-то душил.        — Я принесу воды, братик! — заботливо проговорил жёлтый лисёнок, словно понимая, что было нужно Палачу. И Классик-Тейлз побежал на кухню.        — И нож принеси! — вслед лисёнку крикнула Эми. — А то мы так никогда мой пирог не съедим. Он уже, между прочим, остыл!        — Зато он точно уже остыл, — заметил синий ежонок, почесывая нос.        «Жаль, что моего Соника не было рядом — ему тоже было бы полезно послушать мою маленькую лекцию», — печально пронеслась мысль в голове Палача. — «Оставил меня одного с детьми, как воспитателя в детском саду. Хотя я тоже хорош — оставил его одного, когда ему плохо. Я помню, он просил оставить его в покое, но мне кажется, что ему от этого только хуже. Пиздец».

***

       Залпом осушив стакан с питьевой водой, которую принёс двухвостый лисёнок, Тейлз-Палач ещё раз набрал Соника-Охотника. На столе также одиноко лежал кусочек пирога для него. Но в этот раз разноглазый ёж не брал трубку. Слишком долго он не отвечал на звонок, отчего киборгу становилось тревожно. Хотя казалось бы, что могло произойти с полудемоном в этом измерении? Бадники никакого серьёзного ущерба ему не могли нанести, — Соник разбирал их за секунду. Местный Металл Соник старой модели тоже не мог долго выстоять против чёрной магии разноглазого мобианца. Это в Эггмоперии железные ежи могли представлять угрозу для молодого неопытного архидемона.        — Пойду искать своего друга, — с томным вздохом, произнёс Тейлз-Палач.        Но долго искать «Охотника Экзе» не пришлось. Палач, как только вышел из дома, увидел тускло-синее пятно вдалеке. Киборг пешком направился к нему. Ему повезло, что расстояние сократил сам полудемон, который скакал к нему, как сайгак.        — Смотри, какую красоту я взял, Бесхвостый! — сказал Соник-Охотник, протягивая Тейлзу-Палачу большие яркие подсолнухи.        Тейлз-Палач дёрнулся от неожиданности. Он смотрел на огромные бутоны, на их жёлтые лепестки и выстроенные в дивный узор молодые семена. Сначала киборг боялся, что внутри цветка откроется один большой глаз с лопнувшими сосудами, или появится зубастый рот, что откусил бы ему нос.        — Это тебе, Бесхвостый! — заявил полудемон.        — Мне?..        — А кому ещё? Я больше не вижу здесь бесхвостых умных лисов. Только у тебя тут самый сексуальный мозг.        Странная дрожь прошлась по телу коричневого лиса. Цветы? Ему? От осознания, Палач снова завис, приоткрыв рот. Он в смятении смотрел на солнечные растения, не зная, что думать. Особенно на подарок от Соника-Охотника.        — Зачем? — вопросительно протянул киборг. Его железные руки заметно дрогнули. На мгновенье показалось, что он даже смутился.        — Чтобы ты посадил их в своём мире! — ответил Соник, тряхнув цветами. — Я даже семена одолжил у одной старушки.        Палач опустил глаза. Только сейчас он обратил внимание, что у разноглазого ежа были грязные перчатки, а цветы были не сорваны, а вырыты с корнями с кусками земли. Тогда киборг облегчённо выдохнул, когда его ожидания не оправдались. Это был не романтический подарок и не очередной странный выпад с подкатом со стороны Соника-Охотника. Хотя капля грусти всё ещё стекала по душе коричневого лиса. Он сам не мог понять, почему. Может, бесхвостый мобианец сам тосковал по этим цветам, несмотря на то, что его тошнило от Зелёных Холмов. Но сильнее Палача выворачивало наизнанку от искаженной руками Лорда Икса природы, что и послужило геноциду флоры и фауны.        — Мог бы обойтись одними семенами, — проворчал Палач, растворяя цветы и пакет с семенами в красной цифровой пелене.        — Я тебя тоже обожаю, Бесхвостый, — дружелюбно кинул в ответ на ворчание полудемон.        Руки бесхвостого лиса дрогнули от внезапного импульса. Фраза полудемона выглядела саркастично, с насмешкой. Словно он в очередной раз ляпнул первое, что крутилось на языке. Но добрый, беззлобный взгляд Соника-Охотника говорил об обратном.        — Спасибо, — единственное, что донеслось из уст киборга.        Из дома также вышли встревоженные дети. Эми всё ещё демонстративно дулась на полудемона. Классик-Соник нырнул обратно за дверь, а двухвостый лисёнок пошёл к гостям с распростёртыми руками.        — Ты вернулся! — радостно произнёс Классик-Тейлз        — А я далеко не уходил, — потерев нос, сказал Соник-Охотник.        Как только Классик-Тейлз подошёл поближе к гостям, его глаза приковались к красным кольцам-браслетам на руке полудемона. Он с любопытством осматривал их, и заметил на поверхности украшения едва заметные трещины.        — Кстати, а что это у тебя за колечки? — спросил Классик-Тейлз.        — Ась? Это? Ошейник против блох, — шутливо вбросил полудемон.        — Но ты не собака! — возмутился Классик-Тейлз. — И ошейники надеваются не на руки, а на шею!        — Зануда. Ты такой же, как Бесхвостый.        Классик-Тейлз надул губы и сжал кулачки. Он даже разок топнул ногой. Это позабавило Соника-Охотника. Разноглазый ёж хитро улыбался, наблюдая за тем, как кипел двухвостый лисёнок. Палач отмечал, что порой молодой архидемон сам нарывался на конфликты и портил со всеми отношения. Хотя, возможно, это и было частью его плана, чтобы никто к нему слишком не привыкал и не привязывался.        — Это специальные магические кольца, — пояснил коричневый лис. — Ему они очень нужны.        — У вас все вещи, что ли, похожи на кольца? — спросила Эми, иногда презрительно глядя в сторону полудемона. Сам Охотник, пока что, не обращал на неё внимание.        — Нет, — кратко ответил киборг.        — Но почему именно кольца? — поинтересовался Классик-Тейлз.        — Потому, — снова вбросил Охотник.        — Так уж получилось, — пожал плечами бесхвостый лис. — Магические кольца встречаются практически во всех измерениях. Поэтому они широко используются как в денежном обороте, так и для других целей. В основном, для магических техник, так как в кольцах содержится неплохой концентрат Энергии Хаоса. Если их правильно настроить, то ими можно открывать порталы между измерениями, выжигать магическую энергию противника, и временно заточать бесформенные души демонов-Экзе. Но чаще всего, энергию колец используют для сохранения собственной жизни.        — Круто, — выдал лисёнок.        Пока Тейлз-Палач проводил очередную маленькую лекцию, к ним притоптал маленький синий ежонок. Классик-Соник держал в руках какую-то мягкую игрушку зелёных оттенков. Он пока не сильно понимал, о чём ребята здесь говорили.        — Точно! — резко воскликнул Классик-Тейлз. — Энергия колец способна аннигилировать любые повреждения! Главное, чтобы их было достаточно. И они даже поддерживают длительность Супер Формы!        — Странно, что охотники не используют энергию колец для защиты в бою, — заметил полудемон.        — Это считается бессмысленным, так как демоны-Экзе наносят не только физический урон, но и магический. Некоторые демоны используют энергию колец-спасителей против самих носителей, или вовсе пробивают защиту насквозь, — пояснил Палач. — Да и попробуй найти ещё эти кольца в захваченных мирах.        «Хм, странно, что ученики Бесхвостого не использовали даже обычные кольца для защиты. Или в процессе «посвящения» было что-то, что пробивало их щит? Но сейчас не лучший момент об этом спрашивать», — рассуждал Соник-Охотник.        — А демоны-Экзе пользуются кольцами? — поинтересовалась Эми.        — Естественно. Они используют кольца для того, чтобы свести с ума жертву и демонизировать их. К слову, тебе советую не прыгать в подозрительные кольца-порталы. Демоны очень любят такого рода ловушки.        Тейлз-Палач прекрасно знал, какая участь ждала чуть ли не всех розовых ежих в играх душегубов. Но он не мог рассказать об этом детально ребёнку. Киборг лишь снова проворчал про себя, насколько демоны-Экзе неоригинальны. Лис тыкнул пальцем в макушку Эми Роуз. Девочка поморщилась, но кивнула в знак согласия. Соник-Охотник почесал голову, из-за чего у него выпало парочку волосин.        — Вы тут кольца обсуждаете? — наконец, вклинился Классик-Соник.        Маленький ежонок подошёл ещё ближе к полудемону. Эми только сейчас заметила, что именно держал в руках Классик-Соник. Двухвостый лисёнок тоже.        — Ага, — ответил Соник-Охотник, а затем невзначай добавил: — Мы с Бесхвостым недавно находили ещё одно интересное кольцо. Правда, Хаос его знает, что оно делает.        — Какое кольцо? — поинтересовался Классик-Тейлз.        — Кольцо с огромным концентратом Белой Магии, — промолвил Тейлз-Палач.        — Покажешь?        Киборг закатил глаза, но всё вытащил из красного камня кольцо из Белой Магии. Все вокруг поморщились больше от чистоты артефакта, нежели от яркого алого свечения реактора. Дети с любопытством осматривали звенящий магией предмет в руках лиса.        — Ух ты! — изумился двухвостый лисёнок.        — Дай посмотреть! Дай посмотреть! — крикнул Классик-Соник, после чего всучил полудемону то, что долго держал в своих руках: — Это тебе, кстати! Дарю!        Пока маленький ежонок со своими друзьями тянулся к кольцу, Соник-Охотник крепко вцепился в мягкую ткань. Полудемон опустил глаза и увидел игрушку в форме дольки авокадо, с выпирающим семечком и милым личиком. Теперь уже и он повис, не зная, что ответить. Но, похоже, все были настолько увлечены артефактом, что вряд ли бы мог возразить или вовсе отказаться от подарка.        «Ну? И зачем мне игрушка?» — спрашивал сам себя разноглазый ёж. — «У меня нет ни собственной кровати, ни собственного дома. База Бесхвостого всё равно не считается — я просто тусую с ним и ночую у него же. Я даже не помню, чтобы у меня вообще была такая игрушка. Может, это какой-то талисман? А пахнет, кстати, бензином и горячим железом. Похоже, эта штука очень долго лежала в бардачке биплана».        Соник-Охотник обречённо вздохнул. Он протянул плюшевое авокадо к лицу Тейлза-Палача, чтобы тот обратил на него внимание. Бесхвостый лис вопросительно промычал, а затем заговорил:        — Хочешь отдать её мне?        — Ага.        — Ну вот, опять. Передаривать подарки нехорошо. Я дома верну тебе игрушку, — сказал киборг, после чего втянул в реактор авокадо.        Эми Роуз встала на носочки, осматривая внутреннюю часть кольца. Не только она обратила внимание на странные письмена, но именно розовая ежиха ткнула пальцем на них.        — Тут какой-то текст, — протянула Эми.        — Похоже на древний язык, — задумчиво почесал подбородок двухвостый лисёнок. — На расшифровку могут уйти годы. Может, у Наклза спросить помощи?        — А можно потрогать? — спросил Классик-Соник.        Маленький синий ежонок провел пальцем по ободу кольца. Магический звон становился громче, а свечение белого золота — ярче и горячее. Классик-Соник тут же почувствовал тепло в своей ладони, которое плавно перетекло к запятнанному синяками запястью и остановилось у локтя. Словно мальчишка окунул руку в приятную горячую ванную в прохладный летний вечер. Колющая, ноющая боль испарилась. Ребёнок развязал бинты и все лицезрели здоровую бежевую кожу.        — Ух ты! Кольцо исцелило тебя! — воскликнул Классик-Тейлз.        — Потрясающе, — восхищенно протянула Эми, поджимая руки к груди.        — Блеск, — безэмоционально и тихо буркнул Палач.        Классик-Соник обеими руками схватился за Белое Кольцо. Тейлз-Палач разжал ладони, позволяя ежонку прижать артефакт себе к груди. Тогда магический предмет полностью поглотила маленького ежонка яркой вспышкой света. Звон в ушах каждого мобианца стал громче, но этот шум не был раздражительным. Напротив, он был приятным, успокаивающим, даже воодушевляющим. Кровь растекалась по телу ребёнку, подобно тёплому сладкому мёду. Когда артефакт погас, Классик-Соник полностью перестал чувствовать какую-либо боль.        — Ура! Теперь я снова могу бегать! — крикнул маленький синий ежонок, высоко прыгая в небо.        Уши Соника-Охотника резко задёргались. Его нос невольно чесался. На месте приятного звона предстало раздражительное жужжание, будто рядом с ним летала надоедливая муха. Но когда он поднял голову, то обнаружил стремительно летящую сюда синюю точку со зловещими алыми зрачками.        — Осторожно! — прокричал полудемон, бросившись навстречу враждебному объекту.        «Охотник Экзе» за долю секунды сумел не только перехватить кибернетического мобианца, коим оказался Металл Соник, но и отбросить его на несколько метров. От неожиданности дети открыли рты и охнули. Тейлз-Палач даже по привычке схватился за ствол, подумав о внезапном появлении демона-Экзе. Но не успели мобианцы опомниться, как ещё одно железное создание промелькнуло перед лицом Классик-Соника. В руках маленького ежонка образовалась пустота.        — Эй! Верни кольцо! Оно не твоё! — разозлился Классик-Соник, а потом свернулся в клубочек.        Рокоты двигателей, рёв колёс и жужжание пропеллеров вместе с роботами заполонило всю территорию. Железные создания прикрывали своего собрата-воришку, из-за чего металлическая оса, укравшая кольцо, потерялась в рое своих товарищей. Армия бадников разделила Соников от Тейлза-Палача с детьми, а Эми и Классик-Тейлз, в свою очередь, временно забежали за спину мрачному коричневому лису. Киборг тут же принялся расстреливать подлетающих к нему изделия усатого учёного.        Вскоре раздался громкий хлопок, похожий на тяжёлый выстрел корабельной пушки. Возможно, от рельсотрона. Высоко в небе появилась ещё одна точка.        — Что это? — встревоженно спросила Эми, поджав руки к лицу.        — Похоже на какой-то самолёт, — сощурил глаза двухвостый лисёнок, пытаясь разглядеть объект.        — Яйцо, — в недоумении скривил лицо Тейлз-Палач, когда летающее нечто уже было к ним близко. — Хули он тут забыл?        Синие ежи без труда разносили железных созданий в разные стороны. Для Соника-Охотника это вообще казалось небольшой разминкой. Но применять Чёрную Магию в борьбе с бадниками он не хотел — боялся, что заточенные зверушки превратятся в кровавый фарш от рубящих тёмных когтей и фиолетовых острых волн. Даже Палач не так дико и резко стрелял по роботам — бесхвостый лис старался наносить точечные выстрелы и чтобы точно ни одно живое существо не пострадало. Словно он аккуратно играл в тир. Всё же, киборг специализировался на убийстве демонических отродий, а не на битвах с местными роботами.        Гигантское красное «яйцо» грохнулось на землю, поднимая огромное облако пыли. Мобианцы инстинктивно закрыли лицо руками, а не успевшие это сделать — вскоре начали кашлять от грязи. Круглый объект раскрылся, представая перед охотниками на демонов и детьми в виде громадного робота. С сияющей широченной улыбкой, с массивными ногами и с угрожающими пушками.        «О-хо-хо-хо!» — прозвучал старый добрый знакомый всем смех. — «Проще простого! Прям как отнять конфетку у ребёнка. Хотя вы и так надоедливая кучка детей!».        — Эггман! Снова ты! — произнёс имя заклятого врага маленький ежонок.        «А, маленький грызун».        — Я не грызун! Я ёжик!        — ВЕРНИ! КОЛЬЦО! — по-демонически взревел Соник-Охотник.        Разъярённый полудемон тут же помчался на здоровенного робота, стараясь не обращать внимание на металлическую армию. В него тут же полетела град лазерный пуль из робота Айво Роботника. Но стоило ему высоко подпрыгнуть и взмыть в воздух, как сбоку прилетел ещё один железный ёж, только более массивный и бронированный, в отличие от Металл Соника, и глаза были сплошной полоской, а не два зрачка.        «Про тебя я тоже не забыл, синий грызун номер два!» — едва не плевался учёный, когда говорил. — «Посмотрим, насколько ты сильнее первого!»        — Он знает?! — пропищала Роуз, чуть ли не покрываясь гусиной кожей. — Но откуда?..        «Конечно, знаю!» — после этого прозвучал громкий удар кулаком по железной поверхности. — «Я следил за ними! И прекрасно знаю, что это ваши альтернативные версии из другого измерения!»        — Ох, нехорошо, — резко замотал головой Классик-Тейлз.        — Чудесно, — равнодушно и сухо произнёс Тейлз-Палач, не глядючи хлопнув по металлической осе своей рукой, словно по назойливой мухе, и размазал её по земле.        Когда Роуз, всё же, адаптировалась к окружающему балагану, она взяла себя в руки и вооружилась раскладным молотком. Девочка также принялась отгонять роботов подальше от них, прикрывая Тейлза-Палача. Классик-Тейлз осматривал небо, в попытке найти железную осу с украденным кольцом, пока синие ежи отскакивали от одного бадника к другому, уворачиваюсь от Металл и Меха Соника.        «Этих двоих точно можно отправить на металлолом!» — радостно заметил Соник-Охотник и хищно облизнулся.        Железные ежи были исключением в маленьком правиле Соника-Охотника. Внутри них не томились пленённые зверушки, а значит и навредить было некому. Кроме самих роботических мобианцев. Металл Соник и Классик-Соник были равны по силе, а потому их встречи заканчивались попыткой забодать друг друга, словно два барана, что встретились на одной горной тропе. У полудемона дела с Меха Соником обстояли попроще — он просто разорвал его взрывом от тёмной сферы, оставляя внушительную дырку в груди. Вот маленький выстрел с тонкого пальца — и минус назойливая машина. Поверженный робот пал на колени, а потом и вовсе отключился, перед «смертью» моргнув пару раз глазами.        — Почему ты не стреляешь в гигантского робота? — пропищала Эми, молотом отрывая голову железной божьей коровки.        — Запрет, — бегло ответил Тейлз-Палач. — Нам нельзя трогать местных. Даже Эггмана.        Палач сам хотел выстрелить в небо мощной ракетой и взорвать всех летающих роботов. Правда, им бы пришлось терпеть дождь не только из металлических частей, но и из фарша животных. Среди них всех, только «Охотник Экзе» был бы рад искупаться в кровавом фонтане.        Соник-Охотник со зверским рыком свернулся в скоростную циркулярную пилу, чьи иглы облегала Чёрная Магия. Он вцепился в огромного робота, но никак не мог распилить его. Путь ему преградило зелёное защитное поле, что с громким магическим писком отбросило полудемона подальше.        — Какого?.. — чуть не ругнулся разноглазый ёж.        — У него Изумруды Хаоса! — прокричал двухвостый лисёнок, тыкая пальцем в робота Роботника.        «Не угадали!» — заявил Айво. — «Это Главный Изумруд!»        — Охуенно, — чуть ли не в полный голос сказал Палач.        Судя по звуку в динамиках, Роботник быстро перебирал пальцами по клавиатуре, после чего крышка на животе робота отворилась и ребятам предстал огромный артефакт. Главный Изумруд питал гигантское изобретение учёного, позволяя ему скрываться за щитом из Энергии Хаоса и стрелять зелёными частицами магии. Это неприятно изумило детей, из-за чего Классик-Соник всё же получил по лицу от Металл Соника, но послужило поводом для полудемона действовать жестче.        Тёмные сферы взрывались у ног Роботника. Трава вырывалась с корнями из земли. Воздух становился холоднее от большого концентрата негативной энергии. Огромные когти раз за разом разрывали защиту, но Энергия Хаоса тут же затягивала любые образовавшиеся дырки, что ещё сильнее злило Соника-Охотника. Настолько, что его склеры уже наливались чёрной смолой. Даже голос полудемона становился более зверским и диким.        «Ладно, мне надоело уже с вами играть», — прорычал Роботник.        Громадный робот Айво медленно вздымал в воздух, сжигая двигателями окружающую его траву. Оружие с нарастающим шумом постепенно вбирало в себя магический заряд. Армия роботов тоже потихоньку отступала, одновременно лишая возможности мобианцам подобраться поближе к учёному и к его рою ос. Классик-Тейлз, всё же, нашёл воришку, и, помчавшись на железную свору, отпрыгивая от бадника, он взмыл в небо к воздушной армии.        — Не уйдёшь! — оглушительно крикнул лисёнок, крутя хвостиками.        «Руки прочь! Теперь это моё кольцо!» — сказал Роботник, после чего навёл все стволы на лисёнка.        — Не трогай его! — срывая голосовые связки, разозлился Классик-Соник.        Маленький лисёнок уже почти прикоснулся к Белому Кольцу, пока в это время к нему на перехват летел Классик-Соник, пытаясь откинуть его от грядущего выстрела смертоносного луча. Едва державшийся в рассудке «Охотник Экзе» набросился на руку со стволом, из-за чего робот промахнулся по детям, но попал в совершенно другую цель. Раздался залп.        Яркая вспышка света озарила всё вокруг. Этот магический звон всем мобианцам был знаком. Магия Белого Кольца разбросала роботов во все стороны. Но это было ещё не всё — железные творения учёного, что находились совсем рядом с артефактом Высших, обратились в живых существ, высвобождая пленённых зверушек. Кратеры на земле пропали, прорастая травой. А Главный Изумруд в противовес Белой Магии стал источать негативную энергию и потемнел. Это очень напрягло Соника-Охотника. В голове вновь всплыли ужасные воспоминания, где огромный зелёный камень стёр его измерение. Архидемона в тот миг парализовало, он настолько растерялся, что не знал что делать. Если полудемон вмешается, то станет ли это причиной уничтожения очередного измерения? Или же его бездействие погубит всех?        Эми Роуз и Тейлз-Палач, несмотря на то, что чистая белена не приносила дискомфорт глазам, плохо видели происходящее вокруг. Только едва заметные очертания мобианцев вдалеке и сам Главный Изумруд, что недобро светился. Каждый сделал свой последний шаг: Классик-Соник всё же схватился за Классик-Тейлза, находясь рядом с эпицентром взрыва Белого Кольца; розовая ежиха крепче прижалась к Тейлзу-Палачу, скрываясь под его пылающим красным щитом; а Соник-Охотник всё же бросился к Главному Изумруду, пытаясь поглотить всю негативную энергию и закрыть артефакт под куполом Чёрной Магии.

***

       Свет погас. Радужный блестки опадали на Зелёные Холмы. Казалось, что земля задышала после долгой томительной спячки. Всё вокруг казалось живым. Птицы напевали успокаивающую мелодию. На растительности не было ни одного сухого листика или лепестков. Природа расцвела всеми красками и расцвела свежестью.        Маленький ежонок с двухвостым лисёнком лежали на траве и постепенно приходили в себя. В руках Классик-Тейлз томилось посеревшее кольцо. Соник-Охотник жадно втягивал воздух, находясь рядом с Главным Изумрудом. Он уже радовался тому, что не проснулся очередной раз в Пустоте. А от Айво Роботника и след простыл — вероятнее всего, он катапультировался и удрал, а может его отбросило ударной волной и он кубарем улетел за горизонт. Также нигде не было видно второй части железной армии учёного, включая Металл Соника. Эми Роуз побежала к своим друзьям, а Тейлз-Палач стремглав направился к полудемону.        — Ты как? — обеспокоенно спросил киборг у архидемона.        — В порядке, — сипло донеслось из уст разноглазого ежа.        Полудемон действительно был на волоске до падения в Демон Форму. Склеры чёрные, воздух вокруг него был холодным, колющим. А сам лохматый ёж заметно дрожал. Даже оба зрачка почти стали красными, как у Экзе. Тейлз-Палач протянул свою бионическую руку лежавшему на земле Сонику-Охотнику. Лохматый мобианец тут же вцепился мёртвой хваткой в стальную ручищу бесхвостого лиса, но, естественно, киборг не почувствовал боли. В это время к ним бежали встревоженные дети, пока истребитель нечисти помогал своему товарищу встать.        — Братик! Кольцо! Оно… — запинался от страха двухвостый лисёнок.        Серое кольцо в руках Классика-Тейлза рассыпалось в прах, отчего дети в ужасе охнули. Сердце ёкнуло и у Палача, когда он лицезрел разрушение столь важного артефакта. Коричневый мобианец крепко свёл зубы и непроизвольно сильно сжал руку полудемона. Соник-Охотник поморщился и лишь тихонько айкнул, но сам не отрывался от того, что осталось от Белого Кольца.        — Невозможно, — тихо проговорил Палач, не веря своим глазам.        — Вы-то сами как себя чувствуете?.. — вежливо поинтересовался «Охотник Экзе» у детей. — Вы двое буквально находились в эпицентре взрыва.        — Я всего лишь отделалась испугом, — произнесла Эми.        — Я тоже чувствую себя нормально, — задумчиво почесал голову Классик-Соник. — Даже лучше, чем обычно!        — Я тоже чувствую необычайный прилив сил, — сказал двухвостый лисёнок.        Тейлз-Палач свёл брови к переносице. То, что дети чувствовали прилив сил, не было удивительным — ведь они держались рядом с источником светлой магии. Но что-то побудило киборга вытащить карманный сканер и навести их на детские версии. На тёмном экране загорелось несколько ярких точек, две из которых были белыми. Киборг мгновенно побледнел от увиденного.        — Ох ты ж, бл…        Внезапный громкий кашель Соника-Охотника заглушил слова Тейлза-Палача.