***
Лис едва держался, чтобы не заснуть по дороге в ванную. Он также с трудом вернулся обратно и плюхнулся на кровать, отчего подпрыгнула декоративная подушка. Палач схватился за плюшевую половинку киви и ткнулся в неё носом. От неё веяло лёгким приятным ароматом зелёного фрукта. Хотя запах был больше похож на алоэ, чем на киви. В комнату также зашёл Соник-Охотник, но он не планировал оставаться здесь надолго. Ёж схватился за спальный мешок и принялся тащить его к выходу. Тейлз-Палач повернул ухо в сторону шороха. — Ты можешь поспать здесь, — сонно пробубнил коричневый лис. — Тут тепло, тихо… Разноглазый ёж остановился и прикусил нижнюю губу. Он не то, чтобы боялся спать под боком с убийцей демонов — ему было просто неловко. А ещё ежу не хотелось, чтобы бесхвостый лис проснулся из-за всхлипов, если он снова заплачет посреди ночи. — Да я боюсь, что буду мешать тебе спать, — неловко почесал затылок ёж. — Не будешь. Оставайся… — А вдруг я могу нагазовать тебе под нос во время сна? — Не страшно. Я делаю это покруче тебя, ничего не замечу. — Ладно. Спокойной ночи тогда?.. — Спокойной ночи… Соник-Охотник заметил, как бесхвостый лис полностью завернулся в одеяло. Только его мордочка торчала из образовавшегося капюшона. Он был похож на младенца в пелёнке. Тейлз-Палач не издавал никакого шума, когда спал. Ни храпа, ни сопения, даже дыхание было ровным. Вот только убийца демонов забыл погасить светильник на тумбочке, поэтому лохматому ежу пришлось на носочках подойти к источнику света и выключить его. Теперь только разноцветные глаза выделялись в темноте. Как только молодой архидемон посмотрел на Тейлза-Палача, его сердце начинало выть, а душа рвалась на куски. Соник-Охотник находился настолько близко к спящему, ничего не подозревающему смертному мобианцу, что у него появился шанс как-либо взаимодействовать с его разумом, которым он не мог воспользоваться. Наконец, научиться в телепатию. «Если бы я только умел проникать в чужие головы», — мечтательно думал ёж. — «А то я только Соникам могу внедрять свои мысли. А вампирские глаза мне плохо подчиняются. Так я бы мог узнать, что на самом деле думает Бесхвостый и что он чувствует. Но не будет ли это посягательством на конфиденциальную информацию?» Подобные мысли ранее уже возникали в голове Соника-Охотника. Пока что телепатия ему давалась непосильным трудом и не всегда получалась. Всё, как всегда, шло по наклонной. Раздумывать про себя или же говорить самим с собой было одним, а транслировать свою речь всем вокруг или кому-то одному — другим. «Может, я бы мог спасти его от кошмара, приехав на гоночной тачке… Но лучше я не буду его пока трогать». Соник-Охотник думал потренировать телепатию или ещё какие способности на Тейлзе-Палаче, но он, всё же, предпочёл не рисковать. Ёж боялся разбудить его или превратить в безмозглый овощ. Хотя он помнил о защите его разума, но полудемон не был уверен, работала ли она, когда Тейлз-Палач спит. Да и долго пялиться на спящего мобианца было некрасиво. Полудемон больше не стал стоять над душой бесхвостого лиса и покинул комнату. Молодой архидемон бродил коридорами, как Минотавр по пустому лабиринту. Он всё ещё задавался насущными вопросами. Ёж не мог так просто заснуть, хотя ему не помешало бы прилечь и отдохнуть. Сначала ему хотелось во всём разобраться, и, наконец, составить хоть какой-то план, чтобы успокоиться. «Итак, с чего бы мне начать? Сегодня я узнал, что в Клане Нежити есть кучка предателей. Интересно, знает ли Бесхвостый или его дружки-охотники об этом? А то как-то мы перестали обсуждать некрофилов. Хотя, если бы убийцы демонов шарили за предателей, то и сам Оверлорд был бы в курсе и лично бы придушил всех недовольных. Ну, я так думаю. Я на его месте, будучи Королём-Личом, поступил бы также». Дорога привела Соника-Охотника к Комнате Телепортации. Он задумчиво обошёл площадку с вратами портала вокруг, сначала по часовой, потом против часовой стрелке, пока не вернулся на прежнюю позицию. Соник-Охотник думал даже выйти погулять по миру Палача, чтобы проветрить голову, но резко передумал. «Высшая же следит за Бесхвостым и его миром. Она наверняка может не только подслушать мои мысли, но и использовать их против меня же. Хоть шапку из фольги надевай, блин. Хотя я даже не против поговорить с ней. По крайней мере, это неплохая возможность с глазу на глаз разузнать за предателей и её гигачад-пушку». Ёж осмотрел пол, вглядываясь в каждый цветной проводок. Ничего особенно и нового он не обнаружил. Однако это не мешало ему дальше развивать мысль, пока его не осенило. Соник ударил кулаком по ладоши, и сжал руки. — Точно! Я ведь могу спросить других демонов о предателях! — воскликнул полудемон. Затем он резко сжался, опуская уши. «Охотник Экзе» медленно обернулся назад, опасаясь, что своим криком мог разбудить Палача. Он простоял так полминуты, пока не убедился, что всё было в порядке, и что комната бесхвостого лиса действительно не пропускала лишний шум. — Без Бесхвостого я не смогу нормально покопаться в базе данных Ассоциации. Если я попытаюсь её взломать, то ему за это влетит. А потом мне ещё надо будет объясняться, что я делал посреди ночи за его компом, — развёл руками лохматый ёж, закатывая глаза. — А спросить самих членов Клана Нежити, хоть и бывших, я могу. Вдруг они что-то знают? Но поговорить с Экзеклом уже нельзя — он мне в табло пропишет в первую же секунду. А вот с несостоявшимся оруженосцем-торчком — можно. Ну-ка, где там был телефон?.. Недолго думая, Соник-Охотник, подобно фокуснику, вытащил из манжеты перчатки сенсорный телефон. На его удивление, устройство всё ещё было рабочим, но больше всего ежа изумило количество уведомлений. Кроме кричащих заголовков жёлтой прессы из браузера, ёж также обнаружил входящие звонки и сообщения. И среди писем нашлись вполне осознанные тексты, которые были адресованы лично ему. Он догадывался, что с ним пытался связаться сам 46-й, и, чтобы проверить свою теорию, сам решил позвонить проклятому мобианцу. Гудки шли томительно долго. Полудемон не только слышал своё сердцебиение, но и считал каждый его стук. Ёж сам не знал, почему так сильно волновался. Возможно, он боялся ошибиться в своих догадках, и что этот номер вовсе не принадлежал 46-му. Но «Охотник Экзе» успокоился, когда услышал кашель по ту сторону трубки. «БХЕ-БХЕ! Кто это, блять?!» — гаркнули в динамик телефона. — Я не «блять». Я, вообще-то, Тёмный Владыка, — недовольно прикрыл глаза ёж, напоминая о своём статусе. «Пошёл нахуй, пидор! Моё сердце принадлежит только Эггменатору! Ща я тебя, мразь, по айпи вычислю!» Соник-Охотник скривил лицо. Он не ожидал подобной реакции от того, кто до этого сам пытался с ним связаться. Но по голосу, пускай и через динамик, ёж смог опознать проклятого лиса. — Разве ты меня не помнишь? Разноцветные глаза? Лохматый вид? Дружбан Тейлза-Палача? «А? А-а-а! Бляха-муха, чувак! Ты бы хоть на звонки отвечал! Я дохренилион раз тебе звонил! Я уж начал думать, что ты просрал телефон или подох где-то в луже собственного дерьма». — Я заметил. Но зачем ты мне звонил? Судя по звукам, 46-й глотнул воды, или ещё чего покрепче, после чего ударил стеклянной бутылкой или стаканом по какой-то поверхности. Предположительно, по столу. Проклятый лис причмокнул губами и блаженно выдохнул. «Скучно мне стало без тебя», — неожиданно заявил 46-й и сдавленно икнул. — «Хотел пригласить тебя в гости, чтобы узнать, как у тебя дела, не обижает ли тебя Палач». — В гости? А ты, случаем, не пытаешься меня поймать в ловушку Экзекла? — вопросительно протянул полудемон, подозрительно щурясь. «Че? С какого перепугу?! Я своих не сдаю! Даже Экзеклу!» — Я недавно бросил ему вызов. Теперь его свита будет охотится за мной на территории Эггмоперии. Ты же не один из них? «Ясен хуй, нет! Я обычный пацан на районе! Блин, братан, почему ты мне не сказал, что забил ему стрелу?!» — Мне было некогда! — не выдержав, поднял голос архидемон. — И я звоню тебе не по этому поводу! Я хочу спросить тебя за предателей клана некрофилов! Вот! Соник-Охотник непроизвольно жестикулировал рукой, в итоге укоризненно ткнув пальцем по сенсорному экрану телефона. Тейлз Экзе издал хриплый тихий смешок. Полудемон чувствовал, как чёрный мобианец расплывался в хитрой ухмылке. Даже расслышал едкий смешок. «Приходи ко мне, и тогда мы всё обсудим», — настаивал на своём 46-й. — «Я ведь тоже хочу обкашлять с тобой дела». — А как же подсосы Экзекла? «Сейчас все заняты войной. Для Экзекла сохранность Императора стоит превыше всего. Ему и его свите будет похуй на тебя, если ты только сам не прыгнешь им в руки. Ты же помнишь, в каком измерении я тебя учил всяким приколдесам?» Полудемон всё ещё плохо ориентировался в пространстве Мультивселенной. Только запахи вещей могли указать ему верную дорогу. «Охотник Экзе» приложил телефон к носу, тихонько вдыхая аромат пластикового корпуса. Он надеялся, что «след» приведёт его прямиком к 46-му, но вот незадача — у проклятого лиса было множество клонов и все они разбрелись по разным местам. — Нет. Я в душе не ебу, где мы были, — сказал Соник-Охотник. «Хуёво. Тогда есть два варианта: либо ты опять шуруешь на линию фронта, либо я тебе кидаю координаты и ты придёшь ко мне домой. Обязательно включи прокси — дабы моё сообщение с координатами случайно не перехватили жополизы Орбота». — Эм, извини, но я не разбираюсь в цифрах и во всяких прокси, как и в компьютерах Бесхвостого. Так что я попру на фронт. «Бля, ладно. Постараюсь поймать тебя раньше Экзекла и некрофилов. Так что покедова, лохматый!» Соник-Охотник убрал телефон обратно в потустороннее хранилище. Он посмотрел на пустую платформу и немного сомневался в том, чтобы идти навстречу к проклятому мобианцу. Разноглазый ёж развёл руками, а затем хлопнул ладошами по ногам, громко вздыхая. — Что же, раз встреча запланирована, то и отказаться от неё я уже не смогу, — произнёс Соник-Охотник. — Сначала я должен побольше узнать о предателях, прежде чем принимать окончательное решение. И, наконец-то, составить хоть какой-то план действий…***
Диспетчерская Эггменатора. В просторной комнате, выглядящей тесноватой из-за обилия мониторов, на стульях сидели два робота. Все мониторы, разумеется, были с усатыми улыбчивыми лицами. Роботы были похожи на большие игрушки из пластика, и это сходство усиливалось из-за их нелепого внешнего вида — большие головы, неуклюжие челюсти, маленькие тельца и крючковатые руки. Половину помещения занимала плазменная панель со всеразличным набором команд, например, передача линии другим должностным лицам, принятие вызовов, прозвон номеров по базе данных. Также особняком от всех этих клавиш находилась иконка приложения с розовыми трусиками, позволяющая вызывать стриптизёрш и стриптизёров, а также БДСМ-спектакли на любой вкус и цвет. Непонятно, как она там оказалась, это навеки останется тайной за семью печатями. Орбот с усталым видом постоянно держал руку на наушнике. Каждые две минуты ему приходилось отвечать в торчащий, как клюшка, микрофон, и, постоянно зевая, перенаправлял бесконечные потоки вызовов другим диспетчерам и соответствующим должностным лицам. Его друг и товарищ по процессору, Кубот, частенько заходил к нему из секретариата Эггменатора, чтобы покрутиться на стуле и проведать, как у него дела. Его присутствие, конечно, не приносило пользы, а временами даже раздражало главного радиста Эггмоперии. — Нам сделала запрос Ассоциация! — гаркнул Орбот, завершив звонок. Он снял наушники и размял шею. — Ассоциация? А с чем ассоциация? — озадаченно почесал затылок Кубот. — С чесночным соусом, блин. Ассоциация Убийц Демонов, — прикрыв глаза, сказал Орбот. — Тебе сейчас информация тоже придёт… если ты уже всё не проворонил! — Ах, точно! Ассоциация Убийц Демонов! — неловко потёр свой квадратный затылок Кубот. — Погоди, а что они из себя представляют? — Гр-р, хорошо. Повторю методичку, — провёл рукой по лицу Орбот, а потом начал медленно чеканить каждое слово. — Это — фракция. Их база находится на стыке измерений, но не в Пустоте. У них есть филиалы — они разбросаны по всему сектору миров. Фракция состоит из следующих фриков: паладинчиков-душнил Длани Света; садовников-древолюбов Сидрианского Союза; беженцев-бомжей из разрушенных кланов; профсоюза магов-богохульников, инженеров-хикканов и учёных-снобов; полукиборгов, полуживотных, полу-не-пойми-кто; а их всех дополняют просто обозлённые на всё демоническое людишки и мобианцы. Их объединяет стремление к порядку, жажда справедливости в Мироздании, ненависть к Тёмным Владыкам… и какой-то турбодед, по которому у нас зумерская половина Эггмоперии тащится. — Ах, ты про этих! — стукнул себя по лбу Кубот. — Я всё время забываю, что мы союзники с охотниками на демонов! — У тебя вообще с памятью беда. Ты не только забываешь, что мы союзники с охотниками на демонов. Ты даже забываешь полное имя Эггменатора! — сделав сердитое лицо, сказал шароголовый робот. — Но ведь его и Рэдианс не помнит! Его мало, кто помнит, разве что, кроме Экзекла и Самого Первого Металл Соника! И как только последнее слово вырвалось изо рта Кубота, донесся грохот тяжелых шагов. Орбот и Кубот вздрогнули и синхронно всплеснули руками. Они сразу поняли, кто к ним сейчас пожалует, поэтому Орбот мгновенно сделал самую важную вещь для его собственной безопасности — выключил монитор, где шёл мультик про пони в стиле аниме и в жанре сенэн-ай. Кубот, к сожалению, не успел убежать обратно в секретариат, поэтому сделал отчаянную попытку спародировать торшер, за которым спрятался. Его товарищ, в свою очередь, обратно развернулся к плазменной панели и сделал супер-пупер серьёзное лицо, но перестарался и тут же вспотел. И вот, дверь с громким гулом поднялась. В диспетчерскую зашёл Металл Соник. Статный, высокий, широкоплечий робот-ёж с длинными острыми иглами и с зелёными глазами — то, что отличало его от других Металл Соников. Чем-то он был похож на металлиста — из-за чёрных шипованных наплечников и не менее шипованного пояса, а за его спиной порхал роскошный гагатовый плащ с острыми краями. Кубот не удержал равновесие и тут же вывалился из-за торшера, громко загрохотав и без того шумным экзоскелетом. Поняв, что задание скрытного спецагента было провалено, кубоголовый глупо улыбнулся железному ежу. — Привет, дружище! Мы по тебе уже соскучились! Но Самый Первый Металл Соник даже не ответил Куботу и только мельком бросил на него взгляд. Андроид просто прошёл мимо него, пощекотав ему нос кончиком плаща. — Да-да, очень скучали. Вспомнишь «солнце» — вот и оно, — буркнул Орбот, подперев щёку под руку. Но роботам-приспешникам показалось странным, что Металл Соника даже не сделал то, что он обычно делал — не поворчал на них. Эггменатор давно поставил Металл Соника время от времени проверять их, не бездельничают ли они на столь важных и высоких постах Эггмоперии. Орбот и Кубот без надлежащего надзора уже неоднократно были замечены в разгильдяйстве, соответственно — и в недостаточном качестве работы. Но Металл Соник просто уселся на диван, покрытый узором из лиц усатого владыки, и просто включил по пульту тот самый монитор, по которому шло аниме про пони. Его изумрудные глаза мрачно мигали, подобно одинокому светофору на ночной безлюдной дороге. — Что-то случилось? Кажется, ты не в духе, — продолжал допытываться до Металл Соника Кубот. — Экзекл поставил мне идиотскую задачу, а Эггменатор утвердил её, — низким роботическим басом ответил Самый Первый. Его искусственная речь была куда совершеннее, чем у Орбота с Куботом, и была близка к речи настоящим мобианцам. Самый Первый Металл Соник говорил ровно, выразительно, без каких-либо запинок. По голосу робота-мобианца отчетливо можно было разобрать его текущее настроение. — Идиотскую задачу? Неужели тебя заставили делать что-то путное? — съязвил Орбот. — Они хотят, чтобы я поймал какого-то блохастого ежа и приволок его к Экзеклу, — недовольно продолжил Металл Соник. — Это который лохотрон твоей швабры по кирпичикам разнёс? — усмехнулся Орбот. — А я всегда знал, что казино на соплях держится, как будто его Кубот своими кривыми граблями сам лично строил и проектировал при помощи куриной лапки! — Эй! Я, конечно, тупой, но не настолько! И вообще, это ведь ты участвовал в проектировании казино, а не я! — Тс-с-с! Тихо. Самый Первый погасил верхнюю половину глаз и недовольно промычал. Он даже хотел поворчать, но резко передумал, и сделал вид, что не слышал перепалку двух роботов-оболтусов. — Это не из-за казино. Это только формально Эггменатор утвердил, что из-за казино, чтобы граждан не расстраивать, — уточнил Металл Соник. — Что ты имеешь ввиду? — поинтересовался Кубот, приложив палец к импровизированному рту. — Экзекл хочет поквитаться с ним, потому что ему бросили вызов. Он не хочет лично сам его ловить. Орбот и Кубот удивлённо переглянулись между собой и «похлопали» глазами. Будь у них мышцы на лице, они бы и их скривили в недоумении. Самый Первый заинтересовал их, что повлекло за собой шквал вопросов в его сторону. — Любопытно! А с каких это пор ты стал у этого мордоворота на побегушках? Ты же вроде на равных с ним или тебя «понизили»? — поинтересовался Орбот. — Это приказ Эггменатора, который является прихотью Экзекла. — Интересно, а из-за чего Экзекл хочет устроить с никчёмным Тёмным Владыкой вендетту? — вопросительно и гадко проскрежетал Орбот. — Он что, переспал со всеми его жёнами и любовницами? Подцепил от него холеру? Смог довести Рэдианса до слёз? — Этот вопрос не уточнялся. Да и мне всё равно. Апатичность и усталость доносилась в голосе Самого Первого. Тяжело было поверить в то, что даже робот мог утомиться от своих обязанностей и рутинной работы. И неизвестно ещё, какую часть тягот приносили ему сами Орбот и Кубот. — Даже как-то странно от тебя слышать, что ты не хочешь ловить очередного Соника, — прыснул Орбот. — Я пресытился местью Соникам. Они для меня все — давно ничтожества, — раздраженно проскрежетал Металл Соник, потушив глаза. — А как же Тёмные Владыки в обличии Соников? — поинтересовался Кубот. — Демона шкура Соника не делает Соником, — махнул когтистой лапой киборг. — Как и робота облик Соника не делает его Соником… Вдруг раздался звонок. Красный шарооголовый робот тут же снял трубку и приложил её к импровизированному уху. Он нахмурился, молча слушал и ритмично кивал головой, так продолжалось на протяжении минуты. Затем робот что-то буркнул и перевёл телефонную линию Экзеклу. Диспетчер снова развернулся к своим товарищам и расплылся по сидению кресла. — Снова, — закатил глаза Орбот. — Снова? — Металл Соник и Кубот одновременно посмотрели в сторону Орбота. — К нам снова кто-то закинул небольшой отряд Оверлорда, — сказал Орбот. — И опять в тылы. Самый Первый вскочил, едва не порвав когтистыми пальцами диван. Его глаза стали мигать красными и зелёными цветами, а из его динамиков вырвалось недовольное рычание. — Чёрт! Мне это уже надоело! — вздёрнул голову к потолку металлический ёж и всплеснул конечностями, словно обращался к богу на небесах. — Среди нас завелись предатели! — Предатели? — снова затормозил Кубот и почесал макушку. — Кто-то приносит жертвы и открывает порталы для нежити! У меня нет времени ловить Тёмных Владык! Мне с изменниками нужно разбираться! Металл Соник уставился на Орбота. Он замер и дырявил диспетчера своим почти что демоническим взглядом. Шароголовый вопросительно приподнял цифровые брови и склонил голову набок. — Что ты так на меня смотришь? Как будто я и есть тот самый засранец, что совершает жертвоприношения! Ёж вздрогнул и издал гудящий машинный звук, похожий на рычание тигра и рёв двигателей спортивного автомобиля. Глаза киборга моментально потухли. — Зря ты это сказал, — тревожно пробубнил Кубот, поцокав металлическими ручонками друг об друга. Металл Соник снова зажёг глаза, что-то сердито пробормотал, и тут же вышел из помещения, едва не сбив с ног демонического Тейлза-курьера. Бес изумлённо посмотрел сначала в сторону киборга, а потом в сторону помрачневших Орбота и Кубота. Лисёнок восторженно вякнул: — ЕБАТЬ! На меня наступил Самый Первый! — его кровавые глаза вспыхнули от радости. — Я хочу, чтобы он меня трахнул во все щели! — Тебя кто сюда пустил, маргинал? А хотя ладно, ты в любом случае вовремя, — Орбот, потягиваясь, подъехал к курьеру, забрал у него упаковку одной рукой, а затем всунул ему Эггменаторские купюры другой рукой. — А теперь вали отсюда. Бес по-детски подпрыгнул на месте, с энтузиазмом понюхал полученные деньги, а затем со звонким «экзешным» звуком исчез. Орбот разложил блестящую, как новогодняя игрушка, коробку на столике рядом с креслом и открыл её. Там оказался баллон с машинным маслом, который он себе вливал в импровизированный рот, словно молочный коктейль. При этом стал издавать звуки, похожие на «О-о-о-о…». — Тебе я тоже заказал, — медленно протянул шароголовый робот, обратившись к зависшему Куботу. — Бери, пока я не передумал.***
Самый Первый Металл Соник грузным шагом ходил коридорами, лязгая железными частями корпуса. Робот был мрачнее тучи и зловеще хрипел, словно он дышал через противогаз. Под его ходьбу с развевающимся по ветру чёрному плащу можно было включать Имперский Марш из первой трилогии фильмов «Звёздные Войны». Для полноты образа ему не хватало красной светящейся дубины. Никто не смел стоять на пути железного мобианца. Клан Нежити оказался самым противным врагом для Эггмоперии, начиная с первых секунд оглашения войны. Точкой отсчёта послужил отказ Эггменатора перед Госпожой Страданий заключать перемирие, после чего в первые же часы на границах появились лазутчики и маленькие отребья в виде зубастых комочков гнили. Императору повезло, что их быстро обнаружили благодаря саботажу разноглазого ежа, новорождённого Тёмного Владыки. Но как только разведчики Оверлорда больше не могли действовать скрытно и тихо, в ход пошли некроманты с бесконечными ордами скелетов и зомби. Они не только привозили с собой трупы, но и с превеликим удовольствиям использовали местные кладбища и одинокие захоронения. А их труповозки не только перевозили, собственно, трупы, но и даже использовали мёртвые тела в качестве снарядов, подобно камней для катапульт. Благо для них, но к несчастью для Эггмоперии — мёртвые тела были везде: и над землёй и под ней, и даже глубоко в воде; они были в каждом измерении. — Клан Нежити использует Чёрную Магию в качестве вируса, заражая как живых существ, так и мёртвых. Я до сих пор не понимаю, почему Император не отдал приказ уничтожить все кладбища? Это же пережиток прошлого. Мало того, что они занимают много места, так ещё и вредят не только окружающей среде, но и Эггмоперии, — хладнокровно рассуждал Самый Первый Металл Соник. — Кремация в наши дни — не просто прихоть, а жизненная необходимость. Но как только Эггмоперия привыкла к пограничным сражениям, вскоре случилась новая неприятность. Речь, конечно же, шла о предателях в Эггмоперии. Экзекл и Рэдианс ожидали подобное явление, хотя Кровавый Барон всё равно впал в ярость. Вполне ожидаемо, что в недавних захваченных измерениях могли находиться не только существа с отравленной скверной душой, — как та же розовая ежиха, которую приволокли к Эггменатору и поспешно сожгли, — но и обычный народ, который придерживался взглядов Культа Смерти демилича Оверлорда. И если найти тех, у кого была порча, не составляло никакого труда, то вторых было сложно вычислить, — ведь снаружи они были простыми смертными, внутри которых томилось разбитое сердце, сломленный разум и медленно умирающая душа. Только Высший своей аурой мог распознать их. А Высших в Эггмоперии обычно не водилось, кроме одинокого Рэдианса. А ведь существовали ещё и скрытные штаммы некромантской порчи. Отсюда всплывала главная проблема Самого Первого Нео-Металл Соника — он не доверял простым и даже проклятым существам. Порой они бывали слишком непредсказуемыми, хаотичными. Мало того, что ими, по большей части, руководили эмоции, а не холодный разум с железной логикой, так именно среди них всегда находились предатели и нарушители законов Эггмоперии. Поэтому железный ёж предпочитал компанию роботов и киборгов, а исключением из правил был лишь сам Эггменатор и его приближённые — Экзекл и Рэдианс. — Если так будет продолжаться дальше, то вскоре предатели призовут в Эггмоперию не только армию Оверлорда, но и целые Некрополи с враждебными призраками. А дальше пойдут гнёзда горгулий, упырей, болота кислотных тварей. Какая мерзость. Появление сооружений Клана Нежити — ещё один ожидаемый шаг со стороны Оверлорда. Главное здание приносило с собой не только орды мертвецов, но и заражала скверной окружающие земли для призыва других построек. Эггмоперия делала всё, что было в её силах, чтобы не допустить этого. Угроза могла возникнуть в любом месте, и её невозможно было предугадать. Поэтому роботы, проклятые существа и киборги стояли на страже каждого измерения. Во всех мирах Эггменатора было объявлено военное положение. — Этот неполноценный Тёмный Владыка, как битый пиксель на экране. Он не так сильно мешает нам вести войну, но его появление раздражает. И речь была, конечно же, про Соника-Охотника, который бросил вызов Экзеклу. В отличие от других Металл Соников, Самый Первый, помимо гибкой речи, также славился свободным мышлением. Он даже превосходил искусственный интеллект Орбота и Кубота, и те могли ему только позавидовать. Но эта свобода также наделила железного ежа эмоциями. — Вопрос: каковы будут Ваши указания? — внезапно прозвучал холодный женский голос. Самый Первый поднял голову. Перед ним стояла розовая ежиха. Её тело было полностью роботизированным, — только голова осталась органической. Исключением был лишь правый глаз, который заменили на протез, — чёрный сенсорный монитор с красным зрачком, — прям как у всех Металл Соников. Лицо девушки не отображало никаких эмоций, — она и выглядела, как пластмассовая фигурка из магазина игрушек. Её речь больше напоминала искусственную, несмотря на то, что у неё были родные голосовые связки. — Нужно усилить внутреннюю защиту и поставить патрули во всех измерениях. Займись этим, Железная Роза, — приказал Самый Первый. — Подтверждение: будет исполнено. Заявление: я также могу заняться вычислением всех предателей. Дополнительная информация: я могу заняться поиском субъекта, что известен как Разноглазый, Лохматый, Демон-Ёж, Тёмный Владыка, Бомж-Архидемон. — Поиск Тёмного Владыки сейчас должен иметь низкий приоритет. Его появление всё равно невозможно предугадать. — Согласие: Вы правы. Этот субъект непредсказуем. Сомнение: есть шанс, что он может появится когда угодно и где угодно, как и сами предатели. — Это личное дело самого Экзекла. Даже Рэдианс считает этого Тёмного Владыку не таким опасным, как армию нежити. Наша с тобой задача — обеспечить сохранность миров Эггмоперии. Мы должны предоставить обещанную безопасность смертным и подавлять любые внутренние волнения. Надеюсь, нам не придется применять такие же жестокие методы, как и с измерениями, которые вместо дипломатии предпочитают нас атаковать и убивать наших послов, как было недавно на границе с Кланом Нежити. — Напоминание: поимка субъекта является приказом нашего Императора, и им нельзя пренебречь. К тому же, этот субъект всё ещё представляет опасность для нашей оборонительной армии. «Железная Роза» была права. Архидемон, пускай и молодой, в одиночку мог запросто уничтожить весь отряд роботов — так докладывал один из Чарми Экзе, работавший пограничником в тот день, когда было разрушено казино. Тратить армию, как пушечное железо, на поимку одного демона-ежа высокого уровня угрозы во время масштабной войны с Кланом Нежити было бессмысленным и глупым. А поскольку Экзекл и Рэдианс были заняты на передовой, только Самый Первый Нео-Металл Соник мог разобраться с неполноценным Тёмным Владыкой. — Если этот демон-ёж всё же появится в Эггмоперии и снова начнёт крушить города — немедленно сообщи мне, — приказал Нео-Металл Соник, вскидывая руку с оттопыренным указательным пальцем в её сторону. — Ты и железная армия ни при каких обстоятельствах не должны вступать с ним в бой без моего участия. Только мне под силу с ним разобраться. — Согласие: Вы правы. Среди всех изобретений Эггменатора, вы являетесь уникальным созданием. Вы не просто первый железный ёж. Вы — первый, обрётший душу, робот. Поэтому Вы можете спокойно использовать Изумруды Хаоса и саму магию Хаоса. Ваши шансы на поимку субъекта составляют 66,6%. Во время всего разговора, ни один мускул лишний раз не дрогнул на лице «Железной Розы». Среди них двоих, именно она больше всех была похожа на робота, в то время как Самый Первый Нео-Металл Соник казался ближе к живому мобианцу. Даже сам Металл Соник был удивлён, как быстро некогда искрящая любовью и радостью розовая ежиха превратилась в безэмоциональную машину. Её можно было назвать также бездушной, однако у неё всё же имелась душа, так как она была киборгом, а не созданным на заводе роботом. Вот только душа девушки была заточена где-то глубоко внутри её железного корпуса. Глядя на неё, Самый Первый Металл Соник ощущал некую тоску. В его воспоминаниях остались моменты, где маленькая Эми Роуз всё же была к нему добра и пыталась помочь. Она пошла ему навстречу, несмотря на страх, что он её украл, и не взирая на вражду. И Самому Первому хотелось бы видеть больше проявлений эмоций со стороны «Железной Розы». — Приступай к выполнению приказа, — проговорил Металл Соник. — Мне нужно разобраться с очередным нашествием в наших тылах. — Подтверждение: приказ будет исполнен. Жест прощания: слава великому Эггменатору! «Железная Роза», держа ровную осанку и вышагивая, как на параде, незамедлительно покинула Самого Первого Металл Соника. Железный синий ёж смотрел ей в спину, провожая взглядом. Ему всё ещё было тяжело принять тот факт, что такая девушка, как Эми Роуз, могла осознано стать киборгом. Но зная, что ей довелось пережить, для него это был вполне логичный исход. Они словно были зеркальным отражением друг друга. С одной стороны находилась мобианка, что стремилась избавиться от всех чувств и эмоций, а с другой — робот, что сумел обрести не просто собственную душу, но и возможность понимать чувства других существ… какая ирония.