— Ты в порядке? — Думаю, да… мне стало получше. Впервые вижу этот костюм. Косплеишь Железного Человека? — Конечно. Я ведь гений, жаль только не миллионер. А теперь пошли дальше.
Охотники на демонов, окончательно придя в себя, попытались соориентироваться. Место казалось странным и необычным. Вдали было слышно едва различимое гудение. Потолок простирался высоко вверх, однако из-за его массивности, визуальной тяжести и детальной перегруженности казалось, что он вот-вот придавит синего ежа и коричневого лиса. Внутри потолка и под ним проходили огромные трубы, настолько старые, что могли быть намного старше самих Соника-Охотника и Тейлза-Палача. В воздухе витал затхлый аромат старины, словно коридор давно не проветривали. На стенах ребята обнаружили причудливые выгравированные рисунки, которые казались яркими пятнами в рассеяно тусклом свете, наполненном частицами пыли. На удивление, коридор был чистым, словно его недавно пропылесосили горничные, которых, скорее всего, тоже подняли из осквернённых могил или роботы-уборщики. — Хм… интересно, почему именно они? Взгляду киборга попался узор, состоящий из множества бегущих друг с другом синих ежей и летящих рядом с ними жёлтых двухвостых лисят. Примечательным было то, что у нарисованных мобианцев были элементы одежды: инженерные очки, походная сумка и коричневых шарф, который Соник-Охотник видел у ежа в доспехах. Но вскоре их «лента» была прервана, словно кто-то неаккуратно соскрёб их огромными когтями. Возможно, это мог сделать тот, кто похитил Стримершу-Экзе. — Классный же дуэт, — сказал неловко подошедший сзади к Палачу полудемон. Лис скосил взгляд из-за плеча. Чернота на склерах Соника-Охотника немного отступила, но всё ещё присутствовала там разбрызганными кляксами. Радужки тоже стали приходить в норму, но второй глаз, где была зелёная радужка, всё ещё казался фиолетовым. На шерсти юного архидемона лишь слегка мерцала тёмная аура. Тем временем, Тейлз-Палач решил на время деактивировать костюм, который собрался обратно к бионическим конечностям, подобно многократно складывающейся фольге. Он ничего не ответил лохматому ёжу и только пожал плечами. — Решил раздеться? — заметил Соник-Охотник. — Да. Вдруг похититель взломает ещё и мой костюм. Не хочу рисковать. — Кстати, о взломе. Среди железяк были вполне разумные ребята. Они покруче всяких Эггманских консервов будут. — Андроиды. Я их тоже заметил. Надеюсь, что они будут в единичном экземпляре. Истребители нечисти, осторожно переступая с плиты на плиту, отправились вперёд. Но, при этом, торопились — похититель вот-вот мог удрать со Стримершей. Им постоянно попадались беспорядочные иероглифы из неизвестного языка, которыми покрыли стены, словно египетские письмена внутри гробницы фараона, и магические «вены», которые напитывали здание концентрированной энергией. Причём, хаотической — именно так её распознавали радары бесхвостого лиса. Вскоре Тейлз и Соник вышли на открытое пространство. Воздух стал более свежим и прохладным. Даже полудемону стало намного легче и он смог вдохнуть полной грудью, при этом не передёрнувшись от надвигающейся тошноты. БУМ! Но внезапно за их спиной, скрежеча, рухнула резная каменная глыба. Соник-Охотник вздрогнул и с опаской оглянулся, Тейлз-Палач закатил глаза и тяжело вздохнул. Каменюка оказалась механизмом, автоматической дверью. И она закрыла мобианцам путь к отступлению. Теперь под ногами убийц демонов был устлан металл. И тут же, в первые секунды, их взгляд столкнулся с очередной проблемой — замок демонопоклонника оказался лабиринтом, что оказался куда больше внутри, чем снаружи. Это открытие едва не вскружило ребятам голову. Что-то постоянно грохотало. То тут, то там сновали роботы на разных этажах, так как работа кипела полным ходом. Местные боевые машины также не мог построить местный Эггман — это были красные, похожие на раков, гуманоидные создания с единственным горящим глазом вместо головы и со светящейся вилкой вместо левой руки. К счастью, на непрошеных гостей пока что не обратили внимание. — И куда? — спросил Соник-Охотник. — Хрен его знает. Ребята осмотрелись по сторонам. Казалось, внизу была бездонная пропасть, которую закрывали железные дорожки, платформы и летающие роботы. Наверху было всё тоже самое, только в другом ракурсе. Всё это напоминало гигантский муравейник, и неясно где находилась их цель. Похититель мог быть где угодно: хоть на самом дне постройки, так и на её вершине, находясь рядом с источником энергии; или вообще на промежуточных этажах. Тейлз-Палач также не мог не заметить терминалы. Его голубые радужки сверкали при виде очередного компьютера, — они были куда интереснее местного антуража и роботов. — Капец. Мы столько времени тратим на поимку ОДНОГО только демона-ежа. А он даже не демон первого порядка! — возмущался Соник-Охотник. — Даже с Лучиком мы так долго не возились. — Привыкай, что я ещё могу сказать. Такая уж у нас работа. Некоторые сутками сидят и выслеживают только одного кровоглазого демона. — Ладно, я не особо жалуюсь. А у тебя были случаи с долгой охотой? — поинтересовался полудемон и с любопытством прищурился. — Были, конечно, Соник, — сказал Тейлз-Палач и прикрыл глаза. — Помню, я одного демона выслеживал больше трёх месяцев. Заебал конкретно, но мне удалось найти его оригинальное тело. Параллельно гасил и других Экзешек, чтобы как-то рейтинг поддерживать. Вспоминая случай с этим демоном, на плечи киборга уже свалилась гнетущая тяжесть усталости. Лис опустил уши и, не удержавшись, зевнул. Организм истребителя нечисти вёл себя порой очень странно — иногда бесхвостому мобианцу хотелось прилечь даже во время активного сражения с монстрами. Особенно, если Тейлз-Палач сталкивался со стандартными тварями тьмы, с их заезженными тактиками и избитыми вдоль и поперёк стратегиями. — Ужас… — поморщился Охотник, а затем передёрнулся: — Кошмар! Полудемон вполне мог представить себя на месте Тейлза-Палача. Не будь у Соника-Охотника врождённых особенностей, такие как связь с Кланом Нежити и нахождения «следа», он бы годами скитался между Вселенными в поисках Оверлорда. А может, и не годами, если ёж окончательно не потеряет счёт времени в пространстве Мультивселенной. К тому моменту, Соник уже представлял себя довольно взрослым мобианцем с небольшой щетиной или бородкой на мордочке. — Какие-то Экзе числятся в активных целях годами, — продолжил Палач: — Длань Света охотилась на некоторых гамадрилов ещё до основании Ассоциации Убийц Демонов. В том числе и по сей день. — Ого! Прошло сотни лет, да? — Нет-нет. Ты чего? Основатели Длани Света ведь не бессмертные. Полководцу и Предводительнице всего-то примерно тридцать-сорок лет. Из относительно смертных хаотических существ, это только Экзорцисту хуй знает, сколько годов. Он там всем дедушкам дедушка. Так, кхем! Хватит отвлекаться! — Согласен. Мобианцы стали думать, как им лучше поступить в данной ситуации. Мысль разделиться казалось не такой уж плохой, — кто-то из них точно доберётся до беглеца и найдёт Стикс-Чернокнижницу, — однако их двоих по одиночке могла задержать местная стража, если только они не будут мчаться напролом. Благо, идея сама к ним быстро пришла… — Кар! Парни обернулись и увидели знакомую им ворону. Птица клювом вычищала переливающиеся голубым свечением перья, а затем хлопала крыльями. Охотники на демонов без опаски приблизились к ней, а та смотрела на них боковым зрением. — Только не говори нам, что ты потеряла свою подружку, — досадно, даже с едкостью, вкинул полудемон. Но вопреки его ожиданию, что ворона заговорит, она лишь каркнула, и снова взмахнула крыльями. Шум всё также не привлекал внимание роботов, — либо охотникам сильно везло, либо у них отсутствовал слуховой аппарат. В любом случае, ребята продолжали говорить в половину голоса. — Это один из её разведчиков, — сказал Тейлз. — Наверное, она специально его здесь оставила, чтобы мы смогли найти её. — Хорошо хоть не сделала след из говна будучи сколопендрой, — вбросил Соник. — Ага, и размазала бы по полу, чтобы нарисовать нам стрелки. — Ну, я бы сам так поступил, — пожал плечами разноглазый ёж. Палач протянул руку к вороне. Птица тут же среагировала, — она взлетела и поднялась на ярус выше, где стала ожидать охотников. Наконец, железные обыватели всё же начали что-то подозревать, когда услышали взмахи крыльев и странную активность. Это также дало охотникам на демонов понять, что им нужно было пробираться наверх. Тейлз-Палач слегка насупился, глядя ввысь, — даже с реактивными ботинками он не особо любил куда-либо взбираться, будь то вершина горы или последний этаж строения. На это уходило больше времени, чем на крутой спуск, особенно если нигде не было лифтов или будок для телепортаций, а их, пока что, киборг нигде не замечал, как и обыкновенных лестниц. Да и подниматься всегда было тяжелее, чем спускаться в самую бездну Пустоты… — Нам следует поторопиться, пока ворону Стикс не прибили, — молвил Тейлз-Палач. — Как-то не очень надёжно с её стороны посылать только одну птичку без какого-либо запасного плана. Да и мне казалось, что она сама неплохо справляется со своим же заказом, — высказал мысль Соник-Охотник. — Мы в любом случае должны проследить, чтобы всё прошло гладко. Она ведь наняла нас, потому что сама не была уверена, что справится. Мало ли, какие ещё тут будут сюрпризы, помимо Клана Нежити. Так что нам нужно подстраховать её. Да и портить репутацию охотника, как и отношения между Ассоциацией и Эггмоперией мне не хочется. — Ладно, как скажешь. Будем пробираться с боем? — А по другому никак… Рокот двигателей, — совсем не похожий на приглушённый гул двигателей других роботов, — окончательно раскрыл мобианцев. Палач и Охотник летели за вороной, а та продолжала их вести дальше, периодически останавливаясь на этажах повыше. Им удалось миновать два яруса без какого-либо сопротивления, пока в их сторону не начали звенеть снаряды лазеров. Затем на охотников посыпалась наземная пехота. Некоторые из них пролетали мимо, и даже разбивались об пол, не успевая нормально приземляться. Киборг отстреливался от роботов, что множило количество летящих в их сторону железа. Мобианцы прикрывались щитами, — Тейлз-Палач при помощи силового поля Изумруда Хаоса и Соник-Охотник чёрной магии, — и продолжали прорываться дальше. Задерживаться на тотальную зачистку роботов им не хотелось, да и для коричневого лиса это казалось ещё более скучной затеей, чем разбираться с рядовым демоном-Экзе. На Тейлза снова накатывала волна усталости. Он уже начал думать, что снова попал под воздействие очередной ауры. Да и голова вновь начала побаливать и противно звенеть, а тишина в одном ухе ещё больше заставляло бесхвостого мобианца недовольно кривить лицо и скалиться. Полудемон отклонился слегка вбок, и ногами упёрся в парящую цилиндрическую пристройку. Соник продолжил бежать по вертикальной поверхности, перепрыгивая стражей и ногами сметая небольшие лазерные турели, что стояли у него на пути. В этот раз энергетические снаряды звонко отскакивали от защиты лохматого ежа, более того, их отражало обратно в тех, кто эти снаряды выпустил. Не всегда успешно, но детали продолжали сыпаться с воздуха на землю. — Всё не так уж и плохо! — выкрикнул Соник-Охотник. Он даже повернул голову в сторону Тейлза-Палача, что стало его опрометчивым решением. Нечто тёмное, окутанное пламенем, как астероид входящий в атмосферу планеты, влетело в молодого архидемона, разбивая щит и тут же спуская того вниз. Тейлз-Палач слегка выпучил глаза. Он резко затормозил и обернулся назад. Соник-Охотник пал на дальнем нижнем этаже, прогнув железный пол. Даже сам разноглазый ёж не до конца понимал, что сейчас произошло. Он медленно встал на ноги, а окончательно прийти в себя ему помогли приземлившиеся рядом с ним роботы с плазменными резаками на руках. — Ну, и кто из вас, уродов, меня скинул сюда? — недовольно спросил Соник. Тейлз-Палач также не мог долго засматриваться на своего друга, — он тоже находился под обстрелом, и получить снова в голову могло оказаться фатальным. Но оставлять ежа позади ему не хотелось, поэтому лис, сделав вираж, как дрифтующий автомобиль, возвратился к нему, попутно защищаясь от не оставляющих попытку затыкать вилками роботов. Силовое поле бесхвостого лиса сотрясалось, подобно мыльному пузырю и взрывалось искрами. Сонику-Охотнику не составило труда разобраться с пехотой, — он просто скинул её вниз волной тёмной магии. Одни улетели на нижние платформы, другие кубарём покатились на самое дно, как кому повезло. БДЫЩ! Однако самого синего ежа чуть снова не отправили следом за железяками в дальний полёт. Что-то тёмное и гудящее опять съездило ему по хребту. Но в этот раз разноглазому мобианцу удалось устоять на краю платформы. Его пятки выкатились к краю бездны, а платформа слегка осыпалась крошкой. Юный архидемон, резко задрав голову, посмотрел на своего нападающего… и его брови медленно поползли на лоб. — Постой… мобианец? Живой мобианец?! Соник-Охотник не поверил своим глазам. В его голове что-то кололо табунами мурашек и шаркало мерзкими помехами, однако он готов был поклясться, что смотрел на обыкновенного мобианца, что торчал замершим изваянием на платформе выше. Чёрно-красный ёж, пылающий в потёмках яркой жёлтой мордочкой и белоснежным роскошным пушком на груди, холодно смотрел на полудемона обжигающими красными глазами. В окольцованных золотом руках он держал ворону Стикс за голову. Птица не могла раскрыть клюва, выпучивая глазки-бусинки, и пыталась выбраться, взмахивая блестящими лапками и хлопая маховыми перьями по костяшкам пальцев. Но нападающий сжал кулак, да так сильно, что прозвучал громкий хруст маленьких сломанных позвонков, отчего от призванного существа ведьмы остался только искрящийся, как фейерверк, серый дым. — Вот только тебя тут, нахуй, не хватало! — выругался в голос Тейлз-Палач. — Вам дальше не пройти, — мрачно отчеканил мобианец, а затем грозно свёл брови к переносице. — Глупцы. Киборг прекрасно понимал, кто перед ними соизволил появиться. Он хорошо помнил, какими способностями данный индивид обладал по дефолту, и не исключал, что он мог быть усиленным. А Соник-Охотник, тем временем, сначала не понял, что за джентльмен решил им помешать спасти Стримершу. Но потом фрагменты памяти начали медленно наползать на его мозг, подобно холодным слизнякам. — ГРА-РА-А-А! — однако демоническая ярость неожиданно взяла над Соником вверх, прежде, чем он смог что-то сообразить. Юный архидемон, оставив за собой небольшой кратер, метнулся к чёрному мобианцу бледно-синей молнией. Тёмная энергия рассекла воздух, будто бы распорола медицинский шов. Но страж лабиринта тут же исчез ярко-голубой вспышкой прям из-под когтей Тёмного Владыки. Красноглазый ёж тут же материализовался за полудемоном и, как бешеный костоправ, осыпал его спину градом кулачных ударов. Соник, рыгая кровью, выгнулся колесом. Пока Охотник летел к земле, он появился уже перед ним и, крутанув сальто, двинул реактивным ботинком по челюсти своему противнику. Голова синего ежа откинулась так сильно, что чуть не сорвалась с шеи, а его зубы разлетелись во все стороны. Комбинация должна была сопровождаться добиванием хаос-копьём — пробивающим всё насквозь магическим снарядом. Но Тейлз-Палач прервал её. Он полетел к своему жестоко избитому другу и отшвырнул его из-под зоны действия атакующего заклинания, протаранив его бионическими руками. Хаос-копьё пробило насквозь вместо Соника-Охотник платформу, на которой когда-то стояли истребители нечисти, и она разорвалась на куски и волны ревущего пламени, подобно взорванной планете, которую пронзили гигантским лазером. Бесхвостый лис по пути попытался поджарить чёрно-красного ежа реактивными ботинками — такими же по принципу работы, что и у красноглазого мобианца. Но противник просто снова телепортировался. Тейлз-Палач, ревя двигателями, как гоночный автомобиль, рванул к Соник-Охотнику, моментально деактивировав силовое поле. Он принял его в свои объятия, чтобы тот не расхлестался об металлический пол. Полудемон вцепился в бесхвостого лиса, заливаясь булькающим кашлем и забрызгивая плечо киборга кровью из дёсен, пучил слезящиеся глаза и судорожно схватился руками за спину коричневого мобианца, царапая её когтями. Как только элитный истребитель нечисти поймал юного архидемона, он тут же закрылся силовым полем, дабы их не застрели роботы. — Шедоу, блять, — прошипел Палач, скрежеча зубами от боли в спине. — Даже не пытайтесь, — телепортировавшись обратно на платформу и высокомерно скрестив руки на груди, произнёс Шедоу. — Вам нет смысла бороться против меня. — Ты-то как умудрился стать мандовошкой Оверлорда? Я всегда тебя знал, как гордую и независимую личность. — Какая ирония — меня упрекает уродливая тень Тейлза, — недобро ухмыльнувшись, произнёс красноглазый. А затем с лёгким пафосом, даже величественно, изрёк: — Я никому не продавался. Меня создали для служения ему. А вот ты — сам превратил себя в чудовище, охотник на демонов. Тейлз-Палач скривился от наезда в свой адрес со стороны Шедоу. Его ошеломили, как ушат холодной воды, неприятные воспоминания. Или, точнее, так проявил себя приступ постравматического расстройства.Я переписал сценарий твоей жизни.
Я не только музыкант, но и драматург.
Теперь ты новый Тейлз. Мрачный Тейлз.
Герой для трагикомедии, моего любимого жанра.
Лорд Икс, вернее, его клон, даже будучи побеждённым, смог оставить глубокий след своими последними словами. Иногда киборга посещали мысли, что «усатый архидемон» мог напасть на его измерение не для того, чтобы его уничтожить или захватить. Иначе бы он вряд ли позволил Тейлзу победить. Исследования Тёмных Владык в Ассоциации, которые он временами читал на досуге, всё сильнее наталкивали Палача на мысли, что двойник Лорда Икса мог просто поддаваться ему. — Дай я ему наваляю, — придя в себя, прорычал Соник-Охотник, с жгучей ненавистью оборачиваясь в сторону Шедоу. — Хм! — громко и демонстративно хмыкнул чёрно-красный ёж, сосредоточенно исподлобья глядя на парящего в воздухе бесхвостого лиса и на обнимающего его озверевшего полудемона. Не успели охотники на демонов расцепиться, как внезапно из глубин лабиринта вырвались тонкие, но обжигающе жгучие шквалы яркой алой энергии. Словно выскочившие из ниоткуда шипы дикобраза, словно выпрыгнувшие колья из замаскированной под листьями ловушки. Не успели мобианцы уклониться от одного залпа, так сразу же пошёл следующий, на этот раз, словно они вырывались из стен. Ребята будто оказались в решётке из магических лазеров, и прикосновение к ним означало бы моментальную смерть. Или, в их случае, долгую реабилитацию. Радовало то, что некоторые роботы попали под огонь. — Да он издевается над нами! — возмущенно рычал молодой архидемон. Не смотря на ярость, Соник-Охотник про себя отметил хладнокровность чёрно-красного ежа. Его лицо было пустым, безэмоциональным, ни один мускул не дрогнул, пока поливал охотников на демонов потоками энергии. Это было лицо убийцы. И полудемон даже не знал, кто был страшнее: демоны-Экзе с их маниакальными наклонностями, что получали удовольствия от садизма; или же красноглазый мобианец, что продолжал равнодушно смотреть на них и ждать их гибели. Как только Соник-Охотник определил момент, когда можно проскочить сквозь шквал лазеров, он тут же рванул на Шедоу. Но оппонент не дал себя настигнуть, оказавшись у противоположной стены. Как результат, разноглазый ёж впечатался в мраморную поверхность и ещё больше обозлился. — Да откуда у этого мобианца такая сила?! — выпалил полудемон. Он отскочил от стены, звонко раскидывая отколовшиеся кирпичики в стороны. Соник-Охотник был неприятно поражен тем, настолько быстро и агрессивно действовал чёрно-красный ёж. Он своим шквалом атак не давал охотникам нормально вдохнуть воздуха. Архидемон даже готов был поверить в то, что перед ними был не совсем обычный смертный мобианец, а некий полубог. — У него Изумруд Хаоса, — хрипло ответил Тейлз-Палач. Он чувствовал, как его собственный магический самоцвет пульсировал в груди и долбил кровью в голову, реагируя на присутствие другого активного колдовского камня. — Где?! Я не вижу! Не мог же он камень себе в жопу запихать! Чёрно-красный ёж, моргнув эффектом телепортации, вновь оказался рядом с Соником-Охотником. Резко крутанувшись, Шедоу вмазал тяжёлым ботинком по лицу полудемона, и отбросил в сторону. Но лохматый мобианец, кувыркаясь, еле-еле остановился в паре сантиметров от стены, кое-как удержав равновесие в воздухе. Не то шестое чувство подсказало, не то оппонент стал слишком предсказуемым, но молодому архидемону удалось отбить вторую атаку, — он увернулся от удара ногой, а затем вдарил лбом, как баран, по нижней челюсти красноглазого мобианца. Шедоу отлетел назад, поджав колени и слегка повертев головой. Соник-Охотник мог поклясться, что из его глаз буквально полетели искры. Странно было то, что окольцованный золотом мобианец не подавал признаков того, что ему могло быть больно, словно ему просто нежно щёлкнули пальцами по подбородку. Даже не поморщился. Только он вскинул руку с заряженной энергией Хаоса, как его сбоку подбил киборг при помощи шальной ракеты, а затем на него набросился и сам полудемон. Соник-Охотник понял: чтобы одолеть чёрно-красного ежа, ему самому нужно было действовать быстро и агрессивно, не задумываясь особо о последствиях. — Ты же не можешь телепортироваться вечно! — взвыл, подобно разъярённому медведю, молодой архидемон. Его склеры снова начали стремительно заполняться чернотой, а радужки глаз наливаться кровью. Размахивая когтями, как газонокосилка, Соник-Охотник предпринял попытку перемолоть тело Шедоу в труху. Однако ёж опять телепортировался позади полудемона. — Могу, — сказал Шедоу. — Я никогда не устану. ДЫЩ! Наконец, Сонику удалось подсечь неуловимого противника. Он предполагал, что Шедоу мог снова телепортироваться ему за спину. Охотник резко развернулся на сто восемьдесят градусов и, словно откровенно обвиняя, взмахнул указательным пальцем. Чёрный в красную полоску мобианец подорвался на фиолетовой сфере, любезно запущенной ему в лицо Тёмным Владыкой. Шедоу увернулся и от этого, но подлетевший бесхвостый лис шибанул его прикладом ракетницы по затылку, как будто деревянной дубиной. Страж лабиринта проскользнул лицом по разрывной магической бомбе, которая в последнюю секунду успела потухнуть. Шедоу, крутясь волчком в воздухе, как запущенная детская юла, улетел на платформу этажами ниже и, приземлившись на спину, вогнул под собой металлическую решётку, что обтягивала конструкцию каменной плиты. Поднялись вихри пыли. — А вот и ответ на вопрос, где у него Изумруд Хаоса, — прокомментировал пышущий пламенем Тейлз-Палач. — ЧЕГО?! — ошарашенно выпалил Соник и весь ощетинился. — Он, как живой, но, сука, не живой! Шедоу издал недовольный скрежет зубами и быстро поднялся с земли. Грузно опустив шею и плечи, он свирепо уставился на охотников на демонов, сжимая кулаки. Ребята с неподдельным удивлением обнаружили, что кожа, которая оказалась чем-то вроде эластичной резины, обрывками трепыхалась у него на скуле и на виске с правой стороны. А под ней скрывался серебристый металлический корпус. В глазнице мерцал объектив камеры, из которого исходил красный свет, подобно сердцевине лазерной указки. А в челюстях сверкали зубы, настолько белоснежные, что этому бы позавидовал даже Эггменатор, чья улыбка тогда чуть не ли не буквально ослепила Палача своей белизной. — Живая плоть — слаба, — хладнокровно произнёс андроид, прикрыв единственный оставшийся живой глаз. — Да ты, блин, Терминатор! — воскликнул Соник-Охотник, а затем яростно свёл брови и широко оскалился, расставив в стороны острые когтистые руки: — Жаль, киборги не в моём вкусе! — Хей! — крикнул сверху Палач. — Ась? — временно подобрев, свёл уши назад полудемон. — А я в твоём вкусе? — Конечно, Бесхвостый! Поэтому ты мой друг! — Дружба… всего лишь иллюзия, — мрачно отчеканил Шедоу, за что ребята синхронно и сердито посмотрели на него. — Вы вместе, потому что вам это выгодно. Архидемон вздрогнул, а его руки и ноги начали трястись. Неожиданно решимость Соника-Охотника прикончить робота начала быстро затухать. Тем временем Шедоу потянулся рукой к кольцу и медленно начал его крутить — послышался щелчок. — У Мироздания нет морали. Мораль — выдумка смертных, чтобы противостоять неотвратимому, а именно смерти. Между живыми никогда не бывает честности. Ложь самим себе. Враньё, чтобы не сойти с ума от осознания бессмысленности своего существования. — Не смей! — выкрикнул Тейлз-Палач и выстрелил в него самонаводящейся ракетой. Он знал, что произойдёт, если Шедоу сбросит кольца, и не собирался ждать, когда чёрно-красный ёж это сделает. Но Шедоу тут же телепортировался. Ракета попала в землю и взорвалась небольшим огненным грибом. Тем временем у молодого архидемона опустились плечи и руки. Его тело стало ватным, а по коже стали пробегать мурашки. Он с опаской взглянул на своего товарища, который уже перезаряжал ракетницу. «А что, если он говорит по фактам? Я и сам догадывался, что Бесхвостый якшается со мной, потому что хочет меня изучить и потешить своё самолюбие. Что, если я сам тусуюсь с Бесхвостым, потому что всего пользуюсь им для поиска своего заклятого врага?» — впал в необъяснимую тревогу Соник-Охотник. Но внезапно он снова взорвался демонической яростью, настолько жёстко, что прокусил себе язык насквозь и чуть не захлебнулся собственной кровью: — «ТАК! КАКОГО ХАОСА Я НАСТОЛЬКО ВЕДОМЫЙ?! МНЕ УЖЕ НАДОЕЛО ВО ВСЁМ СОМНЕВАТЬСЯ! Я НЕ ПОЗВОЛЮ СОБОЙ МАНИПУЛИРОВАТЬ! НИ ПУСТЫМ ЖЕЛЕЗЯКАМ, НИ ПРОКЛЯТЫМ ВЫСШИМ!» У Тейлза-Палача тоже дрогнули руки, как только он заметил резкую перемену настроения у Соника-Охотнка. Полудемон едва не полыхал тёмной энергией, и лис боялся, что вот-вот его друг потеряет контроль над собой. Секунда, пролетевшая, как минута, и лохматый ёж вновь набросился на оппонента. Шедоу, отвлекаясь на кольца, не сумел вовремя среагировать. Теперь уже он вмазался в стену, отлетев на пару сантиметров, но его снова прибили к поверхности мрамора. Камень будто отпружинил андроида, подобно упругому матрасу кровати. Прочность красноглазого ежа могла бы поразить коричневого мобианца, пока до киборга не дошла одна простая истинна. «Он, блять, тянет время!» — прозвучала тревожная мысль в голове Тейлза-Палача. Время явно было не на их стороне. С каждой секундой увеличивался и так огромный риск, что Соник-Охотник окончательно перейдёт во вторую фазу. И всё больше был шанс того, что похититель вместе со Стримершей-Экзе сбежит туда, куда ни один смертный уже не дотянется. Они уже потеряли ворона-разведчика Стикс, который был для них путеводной звездой, не говоря уже о том, что судьба ведьмы оставалась неясной. Тейлз-Палач предполагал, что барсучиха могла сейчас «беседовать» с некогда своим другом, и тоже тянула время. Но худшие предположения также будоражали его разум — демонопоклонник мог также попытаться похитить Стикс-Чернокнижницу. Или, что ещё хуже, к моменту их прибытия она может уже оказаться мёртвой. Киборг питал надежду, что Чернокнижница не являлась какой-то важной шишкой в Эггмоперии, иначе его дальнейшее пребывание в Ассоциации Убийц Демонов могло запросто оказаться трагичным. — Мы должны найти Стикс! — напомнил Тейлз-Палач, пытаясь высмотреть новую ворону или хоть какой-то путь к отступлению. А также он продолжал отстреливать значительно поредевшие группки роботов. — Как?! Мы потеряли её курицу! — кричал Соник-Охотник, пока кулак не проехался по его лицу, смяв его физиономию в кусок теста. Чёрный мобианец махнул рукой, и хаос-копьё проткнуло тело молодого архидемона, заставив того опешить на мгновенье и от боли раскрыть клыкастую пасть. Враг был крепким и настойчивым, однако и Соник-Охотник не уступал ему в упорстве, — сколько бы ударов он не получал, лохматый ёж всё ещё продолжал сражаться. Более того, битва только ещё больше приводила его в ярость. И это прекрасно понимал бесхвостый лис. — Он слишком сильный! — прикрикнул Тейлз. — Кончай его избивать! — Серьёзно?! И это мне говорит элитный охотник на демонов?! — Мы просрём на него дохуя времени! Неожиданно Тейлз-Палач почувствовал, как у него страшно заколотилось сердце. Настолько бешено, что что у бесхвостого лиса спёрло дыхание. Лис схватился за грудь, чувствуя, как также ускоренно стал пульсировать Изумруд Хаоса. Реальность вокруг него стремительно стала выцветать и замедляться. Всё стало, как в слоу-мо, как в чёрно-белом кино, а звуки, растягиваясь, пошли задом-наперёд. На здоровое ухо мобианца обрушилась омерзительная какафония. — Пошли домой, Тейлз, — прозвучал до боли в душе знакомый Палачу голос. Истребитель нечисти медленно обернулся на источник звука. Передвигаясь по платформе, вылезая из света в конце туннеля, медленно приближался Соник. Тот самый, его родной Соник. Однако Тейлз-Палач не почувствовал радости долгожданной встречи. Не ощутил невероятного счастья. По каким-то неестественным причинам лис чувствовал только ужас. Ужас, пробирающий до костей, настолько сильный, что по рукам и по ногам шерсть стала пушиться, а потом она встала дыбом на спине и на груди. — Приди туда, откуда мы все пришли — в Пустоту, Тейлз, — продолжал нежно протягивать Соник. Ёж поднял голову и посмотрел на парящего в воздухе коричневого мобианца. Пустые глаза, пустой рот, из которых выползали чёрные пауки с длинными, как ветки, лапками. Членистоногие сыпались из него рекой, а сам он судорожно вздрагивал, будто бы постоянно отрыгивал их, как собственных детей. Свет в конце туннеля стал меняться. Оттуда сначала вырывались белые языки пламени. Завывая, они постепенно окрасились в красный. А затем стали наливаться чёрным обсидианом. Огненные щупальца становились всё длиннее и длиннее. Они тянулись к Палачу. А Тейлз оцепенел от ужаса. Он не был в состоянии пошевелиться. — Отринь всё! Отринь всё! Отринь всё! Отринь всё! Отринь всё! Отринь всё! Прими отсутствие бытия! Прими отсутствие бытия! Прими отсутствие бытия! Прими отсутствие бытия! Прими отсутствие бытия! — голосили оглушительным хором пауки, растекаясь тёмной шевелящейся массой по платформе. БАХ! Громкий звук и внезапная боль тут же окатили его холодной водой, сбросив наваждение. Хаос-копьё полетело в этот раз в Тейлза-Палача. Лис, и то по инстинкту, едва успел увернутся. Однако до конца у него это не вышло. Ему чуть не вывихнуло правое плечо. Бионическая рука ладонь оказалась разломана вдребезги, словно разорвавшаяся изнутри пушка. Она громко искрила и была похожа на прожеванную собакой пластмассовую игрушку. Ракетница также была выбита из рук и полетела в бездну. — УХ ТЫ Ж БЛЯ! — выругался Палач, схватившись целой бионической рукой за сломанную конечность. Он хоть и не чувствовал боли, но понимал, что, попади снаряд по живой руке, ему бы пришлось несладко и остаток боя бы катался по земле, вопя от невыносимых мучений. — Вобла жестяная, почему именно правую, а не левую? Тейлз-Палач заметил, куда улетела его ракетница. Внизу, на нижних этажах, были странные, покрытые магическими символами, приоткрытые каменные контейнеры, больше похожие на недостроенные дома-муравейники, только куда меньшего размера, или на примитивные, но здоровенные саркофаги. В один из них упало его оружие, на самое дно, усыпанное костями и черепами. Он стремглав полетел взять её, но на подлёте почувствовал нечто странное и резко остановился. Его Изумруд Хаоса стал затухать и начинал сбоить, вызывая сильные головокружения и тошноту. Тейлз не осмелился лететь дальше — он не знал, чем это могло обернутся. И вдруг к нему пришла идея. Он понял, что нужно сделать. — СОНИК! Подсоби мне! Соник-Охотник пнул Шедоу в грудь, которого отпихнуло лишь на пару дециметров, что никак его не смутило, и на мгновение обернулся к Тейлзу. Его склеры снова полностью почернели, а зрачки окрасились в два горящих уголька. — Чё надо?! — грубо прорычал полудемон. — Спусти его на самое дно! — приказал киборг. — Да хоть в саму Пустоту, — недобро вымолвил лохматый ёж. — Как раз вам там самое место, — произнёс Шедоу. БАМ! В этот раз Шедоу треснул головой лицо ежа, а зачем колючие мобианцы вновь вцепились в рукопашном бою, поливая друг друга магией. Хаос-копьё лопало чёрные сферы, как мыльные пузыри, со свистом влетая в стены. От соприкосновения разных магией нередко возникали подобие салютов, чьи искры угасали в воздухе. Соник-Охотник парировал каждый удар, который хотел нанести ему андроид со спины. Архидемон, яростно махая когтистыми руками, почти разодрал лицо оппоненту, а затем он схватился за него, и полетел вместе с ним в пропасть. Очухавшись, Шедоу освободился от хватки «Охотника Экзе», и сам начал тащить полудемона ко дну. Вскоре и сам тускло-синий ёж почувствовал неладное, — фибры его души дрогнули, словно рядом включили огромные колонки. Воздух ощущался другим. Подобное он не раз чувствовал, когда находился в Пустоте. Чёрно-красному ежу тоже стало не по себе. У него резко дёрнулась голова, но ни один мускул на его лице не дрогнул. Он лишь хмыкнул и ретировался повыше, оставляя полудемона продолжать падать вниз. Но потом его тело обвило жёлтое электрическое лассо, а за спиной раздались взрывы. Снаряды сдетонировали рядом с ним, а ударной волны хватило, чтобы толкнуть андроида к нижним этажам. Наконец, Шедоу достиг той черты, когда он ничего не мог сделать, а подоспевший Соник-Охотник закончил начатое, и улетел с ним в горы мусора. Даже когда Шедоу отключился, Соник-Охотник продолжал его избивать. Не сколько потому что ему хотелось его добить, а для того, чтобы выплеснуть остатки гнева. Лохматому ежу даже удалось смять сверхпрочный корпус и добраться до самого Изумруда Хаоса, что находился внутри андроида. Правда, волшебный артефакт утратил свои свойства, и теперь больше напоминал серый камень. — С ним покончено! Он больше не угроза! Поднимайся сюда! — кричал Тейлз-Палач. Только потом Соник-Охотник успокоился. Он тяжело дышал, и продолжал смотреть на то, что осталось от стража лабиринта. Ёж также обратил внимание на то, что Тейлз-Палач не спускался к нему, а только поднимался выше. Кричать в ответ ему не хотелось, поэтому он взял выключенный кнут и упавшую ракетницу, после чего направился к коричневому лису. — Теперь нам нужно действовать быстро, — бегло проговорил Тейлз-Палач. — Процесс телепортации уже начался. — И как ты это понял? — Это место медленно, но верно погружается в Измерение Хаоса. Все громадные сооружения Клана Нежити переправляются именно таким способом. Всё, что работает на энергии Хаоса, начинает перегружаться и сбоить. Мой реактор в том числе — я рискую снова потерять своё тело. — Ладно, я понял. Но как мы найдём Стикс? — Я попробую взломать один из терминалов и там найти план здания, — сказал лис, после чего заменил повреждённую руку, которую он достал из карманного хранилища. — Главное прикрой меня от оставшихся роботов.***
К счастью, роботов оставалось не так уж и много. По крайней мере, на этажах где бывали охотники точно. Но также в ходе перестрелок пострадала большая часть терминалов. Однако это не помешало ребятам найти исправный компьютер в какой-то отдалённой комнатушке. В ходе беглого изучения лабиринта, охотники часто замечали различие в архитектуре данного места. Одна часть была мраморной-железной, в стиле древнего сай-фая, а вторая — будто была пристроена к ней, и представляла из себя смесь камня и чего-то сухого, словно высушенная органика, с вычурной ребристой поверхностью. Тейлз-Палач подбежал к незнакомой ему инопланетной технологии и тут же принялся изучать её. Лис осматривал компьютер вдоль и поперёк, изучал каждую клавиру и интересовался каждым символом, а затем просканировал его бионической рукой. Соник-Охотник в этом стоял на страже, и старался не мешать своему другу. Со скуки, он повторно изучил помещение, пока не заметил ржавые, проросшие мхом и сорняками маленьких роботов. Да и похоже, что они настолько долго валялись здесь, что даже зелёный «пушок» успел засохнуть и завянуть. Особенно ему в глаза бросилась сферическая модель, с большим треснувшим «глазом» на руническом корпусе. «Ещё один глазастый робот. У их создателя явно был фетиш на громадные глаза», — подумал Соник-Охотник. Одновременно с этим, молодой архидемон думал о том, что произошло сегодня. Особенно его волновало собственное состояние, — он прекрасно чувствовал, как ходил по тонкому льду, когда приходил в ярость. Лохматый ёж сжимал кисти рук, едва не царапая себя. Покоя ему также не давал поверженный андроид, чьё лицо ему казалось знакомым. — Вот дерьмо, — процедил Тейлз-Палач. — Что-то случилось? — обеспокоено спросил полудемон. Соник-Охотник отвернулся от робота и направился к киборгу. Тому, всё-таки, удалось включить терминал с голографическим экраном. Лохматый ёж лишь отметил, что коричневый лис справился довольно быстро, однако он не сомневался в гениальности и изобретательности своего друга. Но вот что тускло-синий мобианец никак не ожидал, так это включившийся голубой огонёк в разбитой глазнице лежащего робота, который он не заметил, так как уже стоял к нему спиной. — Случилось. Мне удалось найти план здания, — с наигранной радостью протянул Палач. — Так это же здорово! Или нет? — Но он не соответствует тому, что мы уже здесь видели, — добавил лис, недовольно махая руками. — Это ОЧЕНЬ старые файлы. А трупаки с демонопоклонником давно успели облюбовать это место. — Хуёво. Робот беззвучно поднялся в воздух и незаметно подкрался за спины охотникам на демонов. Железному созданию через разбитую глазницу удалось просканировать органическую форму жизни. Но постороннее присутствие также почувствовали и мобианцы, как и подозрительный писк. Парни насторожились, но вместо угроз, пафосных изречений или выстрела в спину, они услышали лишь приятный женский синтетический голос. — Я так рада видеть вас снова вместе, Соник и Тейлз. Голос дроида не так отчётливо передавал эмоции, как у тех роботов, которые они повстречали ранее, но им удалось прочесть нотки радости. Шерсть мобианцев слегка ощетинилась. Странное чувство неуютности закралось в их души. Слышать подобное сочетание имён казалось немного непривычным. Скорее всего, это было вызвано ностальгией, который каждый из них испытывал по своему. — Гм-м. Ты «нас» знаешь? — закономерно спросил Тейлз-Палач, медленно обернувшись в сторону робота. — Естественно. Вы помогли остановить моего создателя от уничтожения всей органической жизни на планете. — Чтобы потом всю жизнь угробила нежить, — съязвил Соник-Охотник. — Простите, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду. Почему вы спросили об этом? — Боюсь, ты обозналась. Мы не те «Соник и Тейлз», которых ты знаешь, — пояснил киборг. — Мы из других Вселенных. Наступила тишина. Повисший в воздухе дроид слегка шатало в стороны, то ли от тяжести растущего мха, то ли от старости. Но парни отдавали конструктору должное, — творение даже спустя сотни лет работало, пускай и не без изъянов. Робот повторно осмотрел мобианцев с головы до пят, тщательней проведя сканирование. — Ваша правда. Вы отличаетесь от них. Я действительно ошиблась, — немного грустно проговорила машина и слегка притушила свечение в объективе. — Ты хоть вообще в курсе, что сейчас здесь происходит? — поинтересовался Соник-Охотник. Робот снова начал раскачиваться, как в море корабль. Какое-то время он думал над ответом, задумчиво поглядывая то вправо, то влево. — Частично. Моя память повреждена. Однако я ничего вам не скажу. — Всё к херам сгнило? — уточнил киборг. — По твоему виду это неудивительно. — Нет. Соник мне так сказал. Тот Соник, которого я знаю, если быть точнее. Я не могу вам доверять, пока не узнаю, кто вы на самом деле и зачем пришли сюда. Парни снова напряглись. В их головах закрались сомнения. Машина проявила к ним дружеское отношение только потому, что спутала охотников на демонов с другими мобианцами, один из которых как раз являлся тем самым похитителем. Они также не исключали того, что она всё ещё могла сотрудничать с демонопоклонником, который непонятным образов повелевал армией роботов. Однако Тейлз-Палач точно не мог определить, были ли промыты мозги дроида окончательно, или же у них всё же был шанс как-то убедить робота им помочь. И он решил рискнуть. — У нас не так много времени на болтовню, — мрачно фыркнул лис, слегка приподняв верхнюю губу. — Этот «твой Соник» связался с Кланом Нежити. Цель Клана Нежити — уничтожить всю органическую жизнь, как ты говоришь. И нас позвали сюда разобраться с ним. — Клан Нежити? — недоверчиво переспросила машина. — Да, сборище кровоглазых ушлёпков и живых дохляков, — пояснил уже Соник-Охотник: — А ещё ему помогает армия роботов. Часть из них чем-то похожа на тебя, а другая — творения одного лысого усатого старика. Треск. На голубой лампочке появилась новая маленькая трещина. Мобианцам даже послышалось, как что-то внутри робота закоротило. Дроид слегка дёрнулся в сторону, но вернулся в исходное положение. Его свечение резко поблёкло, а робот замер в воздухе. В тишине даже стало слышно, как по лабиринту копошились железяки, они шуршали, звенели и будто бы постоянно передвигали мебель, а «пыльное» освещение сделалось ещё более густым и бледным. — Если тебе нужны доказательства, то посмотри по сторонам. Я не думаю, что ты слепая. Внизу полно гробов и костей, — сказал Тейлз-Палач. — На дворе не Хэллоуин. Здесь обосновались сектанты. — А ещё лучше выйди на улицу и посмотри, как твой черт превратил это измерение в натуральное кладбище, — добавил молодой архидемон. — По улицам бродят трупы и воют призраки! Вдруг дроид издал электронный скрипящий звук. Лампочка снова ярко зажглась и подняла свой взор на мобианцев. — Я… верю, — внезапно произнесла машина. — В последнее время здесь действительно творились нелогичные вещи. — Тогда помоги нам, пожалуйста, найти вашего Соника. Мы должны остановить то, что он начал, — проговорил киборг, сложив руки замком перед собой. — Этот пидор… этот мобианец продолжает губить планету. Он стал чмом и больше не может быть героем. — Как я могу вам помочь? — Ты знаешь это место? — тыкнул пальцем в робота Соник-Охотник. — Да, знаю, — имитируя кивок головы, закачал корпусом дроид. — План здания постоянно менялся, но в моей оперативной памяти фиксировались все изменения. — Тогда побудешь нашим проводником? — Хорошо. — Как нам к тебе обращаться-то, жестянка? — спросил полудемон. — Я — МАЙЯ.***
Тейлз-Палач и Соник-Охотник следовали за МАЙей. Машина вела их по небольшим дорожкам, что прокручивались вокруг платформ, подобно винтовым лестницам, проводя через образовавшийся местный лабиринт. Им даже удалось найти парочку лифтов, однако все они не поднимались выше двух ярусов. Но даже это не сравниться с тем везением, что робот точно знал, куда нужно было идти. Словно сама Мультивселенная решила сжалиться над охотниками на демонов. Их проводник лишь иногда останавливался, зависая в воздухе и тихо скрежеча. Киборг боялся, что рано или поздно время одолеет робота и тот сломается у них на глазах. На деле же, МАЙЯ долго обрабатывала полученную визуальную информацию, откуда и возникали короткие паузы. И без этого память робота была перегруженной, так полудемон захотел нагрузить её ещё сильнее. — Скажи, как давно ты общалась с тем Соником? Ну, и с Тейлзом. — Я не могу дать точного ответа. В моём реестре отсутствует точная информация о датах. Однако последние наши разговоры с Соником проходили без Тейлза, — меланхолично ответила МАЙЯ. — Возможно, на тот момент он уже был мёртвым, — предположил Тейлз-Палач. Парни вновь услышали, как что-то затрещало внутри корпуса робота. Каждый раз они вздрагивали и замирали в ожидании, они даже боялись лишний раз вздохнуть, чтобы окончательно не сломать их проводника. Им также приходилось следить за тем, чтобы в машину не выстрелили другие обыватели древней цитадели. — Надо этому гандону дать другое имя, — пробурчал лис, недобро скалясь. — Называть его Соником язык не поворачивается. — И какое же? — поинтересовался Соник-Охотник. — Не знаю. Спрошу у него и узнаю, как он себя называет. Иначе придётся давать ему порядковый номер… в некрологе. Судя по разбросанному железному мусору, кто-то до них уже позаботился о местных стражей. Это также объясняло, почему мобианцы больше не встречали сопротивления на своём пути, и закономерно предположили, что это могла сделать Стикс-Чернокнижница, а значит, — они шли в верном направлении. — Мне всё интересно, как ему удалось подчинить ораву роботов? — спрашивал молодой архидемон. — Кажется, я знаю ответ на этот вопрос, — с лёгкими помехами в голосе ответила МАЙЯ. — По крайней мере, у меня есть основания полагать, что у Соника есть аппаратура, позволяющая организовывать дистанционный перехват управления роботами с независимым источником питания. — Это как?.. — Проще говоря, то, что работает от сети, будет мигом перехвачено, — пытался кратко пояснить Тейлз-Палач. — Код-граббер, но покруче. Знаем. Видели. Проходили. Я раньше любил так Эггману подсирать. — Это устройство он мог применить и на меня. Это также объясняет мои провалы в памяти или неточности информации, — добавил робот. — И где этот урод нашёл эту штуку? — вновь спросил разноглазый ёж. — У моего создателя было такое устройство. Но я полагала, что оно было уничтожено вместе с ним. Вскоре парни услышали гул. Наверху во всю гремел бой, лязгал металл, пищали лазеры, шаркала проводка или же тёмная магия, а также до охотников доносился женский голос. Сложно было разобрать, что именно она кричала, — очередные заклинания, или же проклятия вкупе с руганью. Но ни у кого не было сомнений, что это была именно Стикс-Чернокнижница. Тейлз-Палач в очередной раз облегчённо вздохнул, когда узнал, что барсучиха ещё была живая. Мобианцы ускорили шаг. Кроме возгласов самой ведьмы, также были слышны другие синтетические голоса, — такие же, как у андроид-версий двухвостого лиса и более юной барсучихи. Только, судя по голосу, в этот раз это были другие мобианоподобные роботы, что ругались с девушкой, как старые знакомые, или, скорее, как бывшие приятели. Но когда Тейлз-Палач и Соник-Охотник всё же добрались до Стикс-Чернокнижницы, она уже одолела какого-то железного громилу, и побежала дальше, в сторону сверкающих пят другого громадного робота. Это был их похититель. Обладатель проклятых доспехов скрылся за массивной дверью в которую влетела Стикс-Чернокнижница, — да с такой силой, что от барсучихи полетели перья. Не говоря уже о том, что выглядела Стикс совсем иначе. Она казалась куда выше обычного. Из-под юбки платья торчали мощные птичьи лапы, а вместо рук у неё были крылья с заточенными когтями. Всё её тело покрывали чёрные перья. За исключением головы, — так охотники на демонов по длинной косе смогли признать их заказчицу. Да и сам факт того, что девушка могла перевоплощаться, уже не был для них в новинку. Ведьма взревела, источая пронзительный птичий клёкот. Она выглядела как разбушевавшийся петух, или же разъярённая гарпия. Девушка полоснула когтями массивную дверь. Затем ещё раз. И ещё. Оставляя одни полосы за другими. Искры взрывались фейрверками перед её лицом. Стикс отчаянно пыталась пробить себе путь, пока не отскочила назад, — видимо, для того, чтобы применить разрушающую магию. Только в этот момент она обнаружила позади себя Тейлза-Палача и Соника-Охотника вместе со старым зацветшим дроидом. При виде последнего, барсучиха сорвалась на истошный грозный вопль, и едва не набросилась на проводника охотников, пока на её пути не встал бесхвостый лис. — Стой! Она на нашей стороне! — выкрикнул киборг, вытягивая в сторону Стикс бионическую руку. — Ты рехнулся?! — склонила вбок голову ведьма, выпучивая на него огромные совиные глаза. — Это же робот! А все роботы подчиняются ему! Им нельзя доверять! — Эта железка помогла нам найти тебя, вместо твоей курицы, — недовольно отметил Соник-Охотник. — Ты не могла найти другой способ привести нас сюда? — Нет, не могла! — огрызнулась волшебница. — Я всё это время пыталась остановить этого придурка! — И как успехи? — прищурившись, спросил Тейлз-Палач. На первый раз могло показаться, что киборг произнёс это с явной насмешкой, но его лицо говорило об обратном. Стикс выпрямилась и резко выдохнула, спустив пар. Она обернулась в сторону двери, начав вещать: — Мне удалось незаметно прицепиться к Розочке… —…буквально, — шепотом издал смешок полудемон. — А когда её привели к уродцу, я попыталась его выдернуть из доспехов! Но всю мою магию поглотили доспехи, а потом… а потом прибежали его дружки! Вон, они там валяются, — сквозь одышку произнесла ведьма, рукой указав на разгромленных андроидов, которых накидали в кучу, как груду мусора. — А затем он смылся. За этой дверью прячется. — Трус. Выходит, нам сперва нужно что-то сделать с его доспехами, — заметил Тейлз-Палач, на что ведьма кивнула головой в знак согласия. — Есть идеи, как мы можем снять защитное поле с доспехов? — Хм-м-м, — задумчиво протянула Стикс, а затем щёлкнула пальцами: — Вспомнила! Мы должны заставить его перенаправить всю энергию на оружие! — Это как? — уточнил полудемон. — Каком кверху, — съязвила барсучиха. — Заставить его действовать агрессивно. Тогда он быстро потратит энергию и не сможет поддерживать защитную магию. — И это сработает? — насупившись, спросил Соник-Охотник. — В прошлый раз получилось. Мы так и одолели его. Благо, этот товарищ не особо умный. — Неизвестно ещё какой запас энергии у самого костюма, — подметил бесхвостый мобианец. — Ладно, слушайте сюда. Мы должны либо вызвать перегрузку у его силового поля сильными ударами, либо заставить атаковать его нас. А может и всё сразу. Я постараюсь поглотить часть энергетического щита при помощи своих гаджетов. Но действовать нужно быстро! МАЙЯ, ты можешь открыть эту дверь? Дроид подлетел к запечатанному проходу и просканировал его. Как только сетчатые голубые лучи погасли, МАЙЯ снова начала трястись в воздухе, что вновь заставило сердца охотников обливаться кровью. Даже Стикс-Чернокнижница насторожилась, подумав, что в робота вселилась нечистая сила, и ощетинилась перьями. Робот словно начал кашлять, и этот «кашель» исходил в глубинах корпуса глухими толчками. — Эту дверь может открыть только Соник, — произнесла машина. — Не повезло, — досадно произнёс молодой архидемон, а затем резко повеселел и кровожадно потёр ладони. — Значит, взорвём дверь! — КХМ-КХМ! — прокашлял Тейлз-Палач с недовольным лицом. — Что?! А… ой… — молодой Тёмный Владыка нервно прикусил когти с громким щелчком, когда осознал происходящее. — Вот именно, что «ой», — буркнул киборг и скрестил руки на груди. — Открывай давай, подрывник-камикадзе. — Хорошо-хорошо, только не сердись. Ну, с кем не бывает? Забыл совсем! Соник-Охотник подошёл к выемке, что напоминало собой каменную панель и прислонил ладонь. Вскоре дверь озарилась узорами из голубого свечения, а демон-ёж отскочил, потряхивая рукой. Его очень испугали внезапные мурашки, которые поползли сначала по локтю и плечу, а потом по спине и до самых пяток. Пока магия ползала по изящной каменной резьбе, практически не тронутую временем, Тейлз-Палач, глядя исподлобья, нетерпеливо покачивался на бионических ногах. Глухота на одно ухо продолжала сводить с ума бесхвостого мобианца. В добавок, в этой глухоте киборг продолжал слышать шепот. Лис не мог разобрать его, но одно слово он отчётливо слышал: «Пустота». Словно души давно ушедших друзей зазывали его примкнуть к ним, и это не давало ему покоя, но решить проблему сейчас он не мог. Наконец, проход был открыт. Троице казалось, что двери отворялись целую вечность. Едва показалась щель, через которую можно было проскочить, все тут же забежали во внутрь. Там они неожиданно обнаружили одинокую розовую мобианку. Ежиха сидела на коленях на полу посреди пустого тёмного зала. — Розочка?.. — спросила Стикс, вытаращив глаза.