Ироничный Дуэт

       Соник-Охотник решил не стоять на месте и ждать Тейлза-Палача. В любом случае, бесхвостый лис сможет найти полудемона по GPS. А ещё архидемону было жарко, но даже духота не могла уничтожить засевшую в нём сонливость. Ёж побежал вглубь Жёлтой Пустыни, обогнав роботические патрули.        Ему снова повстречались шакалы. В этот раз это не были оборванцы с хопешами — это были оборванцы с копьями и с деревянными щитами. Толпа инфернальных чудовищ патрулировала окрестности и кого-то высматривала. Их было около дюжины, помимо копий и щитов, юный архидемон заметил на их ляжках не только белые набедренные повязки, но и кинжалы и короткие кривые мечи. Некоторые шакалы несли в руках что-то наподобие тросточки или жезла, они ими размахивали и командовали своими товарищами.        Если бы Жёлтая Пустыня не была бы пустыней, разноглазый мобианец напал бы на шакалов из засады. Но в пустыне негде скрыться, кроме как за кактусами и дюнами, поэтому синий ёж решил идти напролом.        Но бесы, на удивление Соника-Охотника, не были взяты врасплох. Прихвостни лжебога словно готовились к нападению местного архидемона и, когда сверхзвуковой ёж попытался их атаковать, раскрутившись волчком, они выставили копья вперёд. Не без боли в проткнутом теле, но полудемон смог срубить древка копий своими острыми иглами и обратить нескольких Экзе в пыль. Под бодрые возгласы командиров с жезлами, шакалы почти что одновременно взмахнули кинжалами. Соник отступил, и лезвия боевых ножей рассекли со свистом воздух.        — Что вы здесь забыли? — шипя, поинтересовался «Охотник на Экзе» и пригнулся к земле в боевой стойке.        — Ми хатим васстановить честь гасподына, — с выраженным акцентом протараторил один из шакалов с жезлом. — Пакарись нашему богу, демон-мабианец! Он тебя пащадить!        — Я? Покориться? Вашему трусливому божеству? — усмехнулся Соник-Охотник. — Это вы должны мне поклоняться и молить о пощаде! Я здесь бог, а не он!        Только сейчас Соник-Охотник осознал одну вещь и ужаснулся с этого: он только что сейчас сказал, как типичный Тёмный Владыка. От такого неприятного открытия он глубоко зачерпнул пальцами песок.        Вот, луна обнажила свой серебряный серп. Стало намного светлее. Лезвия клинков шакалов заблестели тёмными искрами. Они снова выставили копья вперёд и встали «ёжиком». Обломанные древка стремительно восстановили свою прежнюю форму. Это было единственное проявление магии, которое Соник-Охотник увидел у пешек атакующего этот мир Экзе.        Неожиданно вспыхнул яркий свет. От него ослепли все здешние демоны. Едва-едва Соник-Охотник смог приоткрыть глаза, чтобы увидеть, как над головами обалдевших шакалов повисли несколько пылающих мечей, состоящие из чистого света и белоснежного пламени. Как гром среди ясного неба, раздался оглушительный раскат, и мечи обрушились на головы бесов.        Ударная волна была настолько сильной, что Соник не удержал равновесия и покатился пятой точкой по песку. Как только свет рассеялся, а гудение, похожий на гул электрического щитка, стал стихать, полудемон кое-как смог разлепить веки. Сон, как рукой сняло, а тело залилось бодростью. Вокруг полудемона, а также в радиусе метров десяти-пятнадцати, по воздуху плавали голубые искры, словно ночные светлячки в поле. От шакалов и след простыл, только едва заметный дым, поднимающийся к небу, говорил о том, что всех бесов аннигилировали.        — Так-то лучше, — прозвучал знакомый высокий голос. — Теперь нам никто не помешает.        «Белая Магия», — судя по характерному привкусу и запаху повисшей здесь магической энергии, заключил про себя Соник-Охотник.        Когда полудемон обернулся, его ожидания подтвердились: величественно и бесшумно вышагивая по песку, к нему приближалась Холли-Крим. Её голубоватая аура даже в ночи была видна, и особенно сильно ореол её ауры красовался именно за головой, словно там спрятался нимб. Возможно, это и был нимб, раз данная крольчиха являлась Высшей.        — Приветствую тебя, юный архидемон, — бархатно произнесла Крим. — Мы давно не виделись.        — Опять ты, — недружелюбно насупился Соник-Охотник.        — Ты чем-то недоволен? Неужели поссорился с Тейлзом-Палачом? — сложив руки за спину, склонила голову набок Холли.        — Я просто хочу спать, а не общаться с Высшими, — поднимаясь с земли и стряхивая с себя песок, пояснил бледносиний ёж. — Ты снова пришла давить на меня, не так ли?        — Возможно, и так. Но я ничего не могу с этим поделать, — многозначительно протянула Высшая. — Но в этом и заключается моя работа — ставить на путь истинный потерянные души. Даже если потерянной душой является… демон. И даже если наставление будет для твоей душевной организации… неприятным и болезненным.        — Будь я чуть посильнее — давно бы пинком под жопу отправил тебя в полёт, — крайне враждебно ответил юный архидемон.        Холли-Крим приподняла бровь, но на её лице не мелькнула ни одна эмоция. Возможно, ангела даже позабавила такая угроза со стороны Соника-Охотника.        — Чего ж ты меня так невзлюбил? — приопустив голову и взглянул на ежа исподлобья, спросила мобианка.        — Во-первых, я очень раздражён отсутствием сна. Во-вторых, ты постоянно подводишь под монастырь и заставляешь меня чувствовать себя хуёво.        — Послушай, дитя. Правда — крайне болезненная штука. А мы, Высшие, лгать не умеем, — медленно развела руки в стороны Крим. — Трансформации всегда болезненные, но гусеница обязана превратиться в бабочку. Иначе она погибнет. На самом деле, тебе повезло, что я хочу помочь тебе и прийти к великому счастью.        «Твоё представление о себе обманчиво. Правда окажется болючей, но она сделает тебя свободным», — эти строчки вновь всплыли в голове «Охотника Экзе».        Знала ли об этом предсказании сама Холли-Крим? Скорее всего да, поскольку ничто не мешало ей прочесть мысли прямо сейчас. Но знала ли Высшая правду касательно него самого? Было ли ей известно что-то, касательно его сущности? Интерес ангельской крольчихи к его персоне вызывало ещё больше вопросов у тускло-синего ежа.        — Почему ты вообще пытаешься мне помочь? Я же демон.        — Ты — всего лишь жертва обстоятельств. Тебя ведь превратили в супердемона… против твоей же воли. Лишили тебя всего — дома и друзей. Естественно, ты не хочешь стать угрозой Мирозданию. Ведь так?        — Ну, так. И что?        — Ты заметил, что ты даже стал говорить, как Тёмный Владыка? Это означает, что демоническая сущность берёт над тобой верх. Скоро ты потеряешь себя, если мы ничего не предпримем.        Соник-Охотник насупился ещё сильнее. Он понял, что она видела его бой с шакалами. Полудемон скрестил руки на груди и едва сдерживался, чтобы не обнажить клыки.        — Гр-р… — сдавленно прорычал ёж и отвернулся от Холли-Крим.        — И в своё исцеление ты не должен вмешивать Тейлза-Палача.        — Почему нет? Это из-за нашей «сделки»? — свёл брови полудемон, на что он получил одобрительный кивок от Холли-Крим: — Так я только что говорил с ним! Он наоборот хочет помочь вернуть мне прежнюю жизнь!        Соник-Охотник выпалил эти слова сгоряча, он также прекрасно осознавал, что мог своими высказываниями легко аннулировать их тайную сделку. Хотя полудемон ничего не говорил ни о сделке с Высшей, ни о самом Кольце Хаоса. Он даже забыл спросить за демонов-предателей в Клане Нежити у Тейлза-Палача, о чём немного пожалел.        — Ага, чтобы окончательно его добить? Ты этого хочешь? Нет? А что, хочешь убить его физически? Или морально? — словно сдерживая злой укор, по-соловьиному защебетала Холли-Крим. — А ещё я молчу о том, что элитный охотник на демонов может спугнуть повстанцев Клана Нежити. Они наизусть знают охотничью элиту. Не забывай, что Тейлз-Палач — всего лишь ребёнок. Ему только четырнадцать лет стукнуло на днях. Он импульсивный и безрассудный, и не последнюю роль в этом сыграл Лорд Икс.        — Мобианцы психологически взрослеют намного быстрее людей, — буркнул Соник.        — По закону Мирового Порядка, вы всё ещё считаетесь детьми, — нахмурив брови, уточнила ангельская крольчиха. — А Тейлз-Палач слишком многим жертвует, чтобы тебе помочь. Но в том-то и дело — его жертвы напрасны. Из-за тебя он скоро превратится в безмозглого упыря. Этого могло и не произойти, если бы он не пытался с тобой няньчиться. Ему самому нужен родитель.        Чувство вины с новой силой обрушилось на молодого архидемона, словно ему на плечи только что взвалили несколько мешков картошки. Он едва не рухнул на землю от давления со стороны Высшей, будто она села ему на шею. Только сейчас до него с опозданием дошла истинна: Холли-Крим не хотела, чтобы он втягивал Тейлза-Палача в разборки с Кланом Нежити как раз из-за риска подхватить вирус. Но ёж не сдавался, — у него всё ещё была надежда.        — Но зараза не затронула его душу! Она поразила только его тело! А тел у него хоть жопой жуй! — справедливо и громогласно привлёк к вниманию Соник-Охотник и раскинул руки в стороны.        Внезапно Холли-Крим подняла палец кверху. Её светящиеся сверхъестественной голубизной глаза стали настолько холодными, что при взгляде на них в душе молодого архидемона словно подуло зимней стужей. У него моментально замёрзли ладони и лодыжки.        — Ошибаешься. Очень много паладинов из Длани Света полегло из-за вампирских укусов — им оставалось только забивать осиновые колы в сердца своих больных товарищей. Какая жалость, — беспощадно и с трауром продекламировала Высшая. — Да, у них тоже есть несколько тел. Но им это помогло? Нет. Они были уже обречены. Эта зараза проникает в умы жертв, а потом уже добирается до их душ. Скоро и тебе придётся забивать палку в грудь Палачу!        — ЧТО?! — вскрикнул Соник-Охотник и даже подпрыгнул на месте. — Но Стикс сказала…        — Мне жаль. Очень жаль, — не позволила вставить ему слово Крим. — Он может только облегчить себе симптомы и прогресс болезни магией Хаоса. Однако все эти махинации — мёртвому припарка. Его обращение в нежить — неизбежно! Ты, можно сказать, заживо похоронил своего друга. Он не превратился моментально в вампира только потому, что владеет техникой легендарного охотника на демонов. А эта техника завязана на Изумрудах Хаоса.        — Но ведь существуют разумные… более менее адекватные вампиры… я даже общаюсь с одним таким кровопийцей…        — Не зря говорят, что надежда умирает последней. Ах, мне нрав… Эм, мне больно видеть, как ты надеешься на то, что Тейлз-Палач не станет тупым животным. Вероятность появления разумного вампира — крайне мала! Слишком много факторов должно совпасть. Намного больше, чем спонтанное рождение такого существа, как ты.        Вдруг раздался собачий вой. Соник-Охотник инстинктивно обернулся в сторону шума, ожидая увидеть там очередную группу шакалов. В свою очередь, Холли-Крим даже не дёрнулась, и всё также продолжала смотреть на полудемона. Она издала грустный вздох, а затем продолжила:        — Даже если Тейлз-Палач станет разумным вампиром — это всё равно будет не тот Тейлз, которого ты знаешь, — печально заметила Холли-Крим. — После подобной «демонизации», он станет куда злее и безрассуднее. Он продолжит деградировать, пока гадить под себя не начнёт. Ты буквально уничтожил всю дальнейшую его жизнь. Это ужасная ошибка, которую нельзя простить, нельзя исправить.        — Неужели от этого нет никакого «лекарства»? — отчаянным голосом призвал к ответу Соник-Охотник. — Почему за столько лет не смогли придумать грёбаное лекарство?!        — Это не такая простая задача, как ты думаешь, — помахала пальчиком Высшая. — Тем более, организации охотников только недавно появились в Мироздании. Им ещё многое предстоит изучить.        — А как же Белая Магия? Разве она не способна обратить последствия «проклятия» Клана Нежити?! Разве ты не можешь ему помочь?!        Холли-Крим закатила глаза к небу, слегка приподнимая голову, и задумалась. Ангельская крольчиха некоторое время стояла неподвижно, а полудемон с нетерпением ждал от неё ответа. Губы у него дрожали, да и глаза покалывало от горькой влаги.        — Боюсь, я слишком слаба перед «проклятием» Тёмного Владыки. Я далеко не самая могущественная среди соплеменников, — неспешно сообщила Высшая. Она склонила голову и медленно закрыла глаза: — Я могу лишь облегчить его страдания, если это потребуется.        — Но его же не кусал сам Оверлорд! Это сделал его подсос!        — Я напомню, что вся нежить связана между собой. И проклятие Тёмного Владыки можно подцепить как от него лично, так и от раба. У них даже комары на болотах переносят заразу. Блохи тоже.        Надежда полудемона заметно угасала в его глазах, — его радужки светились не так ярко, как прежде. В свою очередь Холли-Крим ни разу не сомкнула глаз или просто очень редко моргала. Тускло-синему ежу даже показалось, что Высшая едва заметно улыбалась, словно она насмехалась над ним. Но он предположил, что это ему так казалось.        — Тогда… кто ему может помочь?.. — спросил Соник-Охотник, не скрывая паники в своём голосе.        — Возможно, это могли бы сделать Высшие первого лика, — глубоко вздохнув, ответила Крим, а затем крайне печально затянула: — Но они не будут помогать такому грешнику, как Тейлз-Палач, и вряд ли станут слушать архидемона, не попытавшись его убить.        — Стоп. Ты разве не одна из них?        — Нет. Именно поэтому я и помогаю вам — чем мы ниже в иерархии, тем ближе к смертным, — девушка сложила ладони на груди и мягко улыбнулась Сонику: — Хоть моя роль в данной пирамиде — карать нечистую силу и проводить разведку, — но такие, как я, всё ещё снисходительны к заблудшим душам. Да, я боевой ангел. Но тебе повезло повстречать именно меня — я к тебе толерантна, несмотря на то, что ты архидемон.        Соник-Охотник сильно приуныл. Он опустил плечи и уткнулся взглядом в переливающийся волнами песок. Полудемона совершенно не устраивало данное течение дел. Бледносиний ёж так и предполагал, что разговор с Холли-Крим снова закончится плохим самочувствием и полным отсутствием сил. Втайне он ненавидел за это Высшую, но он не мог её ни в чём винить: ведь крольчихе незачем ему врать, потому что ангелы — это не демоны. Только слова Высшей были такими же беспощадными, как и деяния демонов-Экзе.        — Не беспокойся. Наша сделка всё ещё в силе, — напомнила Холли-Крим. Её длинные пушистые уши трепетал ветер, словно девичьи косы: — Советую тебе как можно скорее приступить к выполнению поручения. Ты о нём всё ещё помнишь? Не забыл ещё о мятежниках Клана Нежити?        — …да, — тихо выговорил Соник и засопел от едкой горечи в носу. Затем он медленно поднял голову и посмотрел на ангела: — Но… знаешь. Это всё ещё будет неправильным, если я оставлю Бесхвостого. Особенно в такой момент.        — Всё хорошо. Оставь Тейлза на меня, — закрыв глаза и вновь сложив руки за спину, изрекла Холли-Крим. Она словно наслаждалась ласкающим её лицо ветром: — Я очень давно исполняю роль его ангела-хранителя.        — Могу ли я узнать, почему ты его защищаешь? — поинтересовался «Охотник на Экзе», указывая на неё пальцем.        — Я не вправе это разглашать. Военная тайна, — приподняв голову, строго и даже мрачно сказала Высшая, щурясь в его сторону. — Моему подразделению запрещено об этом рассказать смертным и другим Высшим, особенно Экзе вроде тебя.        — Ясно…        — А теперь позволь мне покинуть тебя, — учтиво и слегка наклонив спину в знак прощания, произнесла Холли-Крим. — И помни. Про нашу сделку — никому ни слова.        — А что будет, если я всё же расскажу о нашей сделке? — задал смелый вопрос Соник-Охотник. — Тому же Бесхвостому, например.        Холли-Крим, которая уже повернулась к архидемону спиной и хотела раствориться в потоках лунного света, резко замерла. Она всё ещё оставалась полупрозрачной, как призрак, сквозь её тело был виден тёмно-синий лес и серо-голубые дюны. Девушка стала медленно раскручивать голову и некоторое время молча пялилась на блеждносинего ежа.        — Тебе оно надо? — со скрежетом произнесла Высшая. Затем уголки её губ слегка приподнялись, а брови вскинулись вверх: — Я тоже думаю, что нет.        От её слов Сонику-Охотнику стало не по себе, и его бросило в дрожь. Его шерсть ощетинилась, а колени задрожали. Полудемон осознал, что это была угроза. Скрытая угроза. Он никогда бы не подумал, что ангелы будут его пугать даже сильнее, чем демоны.        — До встречи, — ещё раз попрощалась Холли и окончательно растворилась в воздухе.        Соник-Охотник отходил секунд пятнадцать от испуга и волнения. Он искренне не понимал, что с ним происходило. Наконец, тревога отступила, и юный Тёмный Владыка погрузился в горькие раздумья. Мобианец замер, как статуя, и смотрел в пустоту — туда, где растворилась Высшая, — позволяя ветру трепетать его иглы.        Вдруг Соник-Охотник услышал своим острейшим демоническим слухом механическое шкварчанье, а потом и знакомые тяжелые «бу-бух, бу-бух!». Полудемон перетащил глаза вбок. На небе вспыхнул танец желтоватых прожекторов. И вот, сверху, на покрытом травой холме показались бадники, которые, поднимая вихри грязи, покатились вниз. А потом, секунд через десять, вслед за ними рысью помчался Тейлз-Палач.        — Ты меня ждёшь? — прикрикнул издалека киборг.        — А! О-о-о, Бесхвостый! — отозвался Соник-Охотник, а затем недоуменно почесал щёку. — Да, я тебя решил подождать. Уже успел завалить парочку бесов.        На самом деле юный архидемон был очень рад, что, наконец, снова увидел бесхвостого лиса, и ему больше не придётся разговаривать с неприятным ангелом. Постепенно замедляя шаг, Палач прискакал к Сонику. Он приземлился рядом по правое плечо Охотнику, и стал высматривать захватчиков по радару. По экрану бегали, как перепуганные муравьи по тротуару, сотни красных точек. Полудемон больше не видел воспалённого синяка и лениво наклеенного пластыря на шее Тейлза, что немного его утешило. Эта деталь говорила о том, что истребитель нечисти, всё-таки, решил заменить тело. Но потом он снова приуныл, поскольку коричневый лис, как говорила Высшая, всё ещё болен.        — Ну? Что там? — старался, как ни в чём не бывало, общаться Соник.       — Ну, что-что, дохуя их здесь, — пробухтел киборг. — Постоянно спавнятся, как мобы в играх.        — То есть, мы должны найти их точку спавна?        — Или того, кто их призывает. Но пока мне удалось разобраться с точкой призыва на Западном Острове, — сказал Тейлз-Палач. Он взглянул исподлобья на Соника и вдруг обеспокоенно спросил: — Ты чё, плакал?        — Я? Ну… — только сейчас «Охотник на Экзе» осознал, что его щёки были мокрыми. — Чувак, я постоянно зеваю. От зевоты слёзы.        — Мобианцы не могут так ссать глазами при зевании, — возразил бесхвостый лис и опустил радар.        — Я демон! Я необычный мобианец! — попытался отмазаться Соник.        Но полудемон понимал, что Тейлз-Палач не вёлся на его ложь. Киборг бухнул на его плечо свою тяжелую бионическую руку. Такой жест мог бы сломать смертному ключицу или оставить, как минимум, большой синяк. Бесхвостый лис уставился на Соника-Охотника и издавал чуть заметное фырканье, нервно дёргая целым, неразорванным ухом.        — Прости, пожалуйста, — сдавленно и хрипло сказал коричневый мобианец. — Дома я был слишком резким с тобой.        — Ох… Бесхвостый, нет… — залепетал юный архидемон. — В этом нет твоей вины. Просто… мне иногда нужно выплеснуть накопившиеся эмоции.        Тейлз-Палач кивнул головой и отвернулся в сторону чёрного, как смола, тлеющего горизонта. Его рука соскользнула с плеча Соника. «Охотник на Экзе» чувствовал нутром, что киборга его слова не убедили до конца. Ему было больно от того, что он не мог ничего рассказать своему другу. Полудемона пугала не вероятность потерять шанс на воскрешение своего родного мира. Он стал всерьёз опасаться, что если его язык окажется слишком длинным, Холли-Крим может что-то нехорошее сделать с Тейлзом-Палачом, раз она всегда была с ним рядом. Лис и так был в уязвимом положении, будучи заражённым вампирским вирусом. Архидемон не знал, что можно ожидать от Высших, против которых даже великие и могущественные истребители демонов не понимали, как бороться.        — Ладно. Хорош булки мять, — решительно сказал Тейлз. Он это сказал не то самому себе, не то Сонику, не то отряду роботов: — Пора проводить археологические раскопки.

***

       Охотники на демонов сильно не обгоняли железные патрули. Зачастую роботы реагировали и справлялись быстрее, чем сами мобианцы, с постоянно выскакивающими из-под песка шакалами, и уже давно знакомыми мумиями. Поэтому их поход к источнику скверны был похож на лёгкую прогулку.        — Что-то не так, — вслух сказал Тейлз-Палач.        — Что именно?        — Если это было спланированным вторжением, то войска Инфинита Экзе крайне неорганизованные, — пояснил киборг. — Либо он не только трус, но и дегенерат. Настолько бездарно спланировать нападение нужно ещё уметь.        — Склоняюсь ко второму варианту, — всё ещё отягощённый печалью, вяло отреагировал Соник-Охотник.        Полудемон перевёл взгляд в небо. За грязными тучами скрылась уже слегка пожелтевшая луна. Старый полумесяц нагонял на Соника-Охотника тоску по его прошлому: в детстве ёж считал, что луна полностью состояла из сыра, и однажды он мечтал туда попасть, чтобы сделать из её кусочков бутерброды из листочков плавленного сыра, сырное фондю и даже макароны с сыром. Мысли о еде снова пробуждали в нём лёгкое чувство голода.        — Удивляет, как он вообще дорос до уровня Кровавого Барона, — фыркнул Тейлз-Палач.        — «Кровавый Барон»? Это его точный уровень риска?        — Так было написано в базе данных. Хотя я бы даже «Зловещего Сеньора» ему не дал.        — Понятно. Ну, я ведь тоже сразу стал Тёмным Владыкой, — истолковал свою мысль полудемон. — Может быть, и у него также?        — Возможно. Не отрицаю такой вариант, — протянул киборг. — Но ведь он как-то смог завербовать приспешников, причём, разумных и весьма прокачанных. Да и души откуда-то берёт для создания бесов — значит, и для собственного усиления. Если он настолько тупой военачальник — эти вещи были бы для него недосягаемыми.        — Переспал просто с кем-то из «владиков», — через силу пошутил архидемон. — Получил наследство.        — Вот ты рофлишь, а среди демонов это распространено, — неожиданно согласился Тейлз.        — Не удивлён, — буркнул Охотник.        — Меня всё равно это беспокоит, — продолжал выражать опасения Палач. — Буду думать, что это всего лишь диверсия.        Тейлз-Палач мысленно также допускал, что подобное вторжение могло быть всего лишь разведкой. Он ещё ни разу не встретил противника сильнее пехоты Тьмы в лице шакалов и «пушечного мяса» — мумий. Инфинит на прошлом опыте вполне мог учесть ошибки, и прислать сюда не полуголых воинов, а куда серьёзную и разношёрстную армию.        — А я буду считать, что египетский божок — идиот, — озвучил свою позицию Соник. — Абьюзер и то покруче был.        Полудемон вспоминал, что сегодня им пришлось сражаться против груды оживших скелетов и мертвецов; живых обсидиановых статуй и чудовищные катапульты с трупами внутри; а также с перехваченными роботами и мощнейшими андроидами, в погоне только за одним демоном-Экзе. На этом фоне, набег Инфинита Экзе выглядел очень бедно и крайне потешно, но всё ещё изнуряющим. Однако разноглазый мобианец учитывал, что армия мертвецов была под знамёнами одного из самых могущественных Тёмных Владык в Мироздании, чьим воиском могли руководить ни один десяток генералов.        Соник-Охотник провёл рукой по лицу, а затем схватился за шею. Вкупе с усталостью, ему также стало тяжело дышать. Все эти поручения, беготня, нервотрёпка не давали ему продуху. Ежа подташнивало, — его давили со всех возможных сторон, — но к счастью из него пока выходил лишь воздух в сопровождении с лёгкой отрыжкой.        — Хотя не исключаю, что Инфинит просто решил мне поднасрать. Например, устроить экологическую катастрофу.        — А такое было?        — Несколько раз. Тот же Лорд Хуй своей аурой «безобразия» изговнил тут всё так, что мир буквально пожирал всё живое, — сдерживая зевание, словно рассказывая какую-то рутину, спокойно поведал Тейлз-Палач. — А если бы пищи совсем не осталось, то в итоге мир бы сожрал сам себя. И наступило бы окончательное самоуничтожение. Вот тебе и экологическая катастрофа, блять. Вообще, демоны часто пытаются мне отомстить, если я их не могу добить с первого раза. Ну, вернее, раньше пытались, последний набег был почти год назад. А сегодня вообще счётчик набегов благополучно обнулили. Уёбки…        — Я, кстати, видел, как шакалы лысого гоняли. Вернее, лысую зверушку. Этот обосрыш на крысу побритую похож.        — А, это? Скорее всего, это один из переживших чистку мутантов. Он, наверно, тут со времён Лорда Хуя. Они по ночам вылезают и продолжают портить мне тут экологию. Благо, души фликов они не могут тронуть.        Мобианцы и патрули роботов завидели вдали огромную каменную пирамиду, начищенную до блеска, которую скрывали полупрозрачные облака песка. Тейлз-Палач сразу же пояснил, что шакалы могли призываться из таких гробниц. Также он обозначил, что пирамиды с бесами десантировались в нескольких точках оставшегося мира. Сонику-Охотнику сразу всё стало понятно — Инфинит Экзе действительно напал на них именно ради мести, а не захвата измерения.        Охотники на демонов смогли приблизиться вплотную к полуобнажённому войску и нашли укрытие в виде огромного кактуса. Его высота достигала высоты двухэтажного коттеджа, толщиной примерно в четыре локтя, и размером колючек, как у настоящих швейных иголок. По команде Тейлза-Палача с пульта управления, роботы также спрятались, зарывшись в песок. По приближению они разглядели и армию самопровозглашённого бога смерти. На этот раз у шакалов были и луки, и дротики, и копья, и даже ловчие сети. Вокруг них болтались мумии — некоторые из них были в бронзовых нагрудниках и даже с оружием в руках, часто встречались деревянные, оббитые металлом щиты и короткие гладиусы.        — Давай узнаем, зачем они здесь и какую цель преследуют, — тихо сказал Тейлз-Палач, усевшись на холодный песок.        Соник-Охотник в это время присел на корточки и аккуратно выглядывал из укрытия. Бесхвостый лис извлёк из хранилища ярко-жёлтый аппарат, похожий на магнитную дощечку для рисования, из которого торчали толстые провода синего и красного цветов. На нём был зелёный экран со скачущими по нему линиями, словно на медицинском мониторе сердечного ритма. При лунном свете серебрилась маленькая спутниковая тарелка, нелепо прилепленная на устройство, но Соник-Охотник догадался, что эта важная деталь должна была ловить сигналы из космоса.        — Так. Предположу, что они говорят либо на мёртвом египетском, либо на арабском. Надеюсь, переводчик не будет снова выдавать околесицу, — прошептал Тейлз-Палач. Потом он едва слышно начал ворчать себе под нос: — Помню, я чуть не опозорился, когда пытался дать перевод с языка виспов на язык мобианцев. Так мой родной Соник, царство ему небесное, чуть на смех меня не поднял.        Соник-Охотник не знал, как ответить истребителю нечисти, поэтому просто кивнул головой. Коричневый лис включил переводчик. Ребята стали смотреть в экран, чтобы узнать, о чём глаголили демоны.        Ничего путного ребята не узнали от бесов. Все только славили своего бога и упивались желанием уничтожить всю природу вокруг. Стандартная речь для стандартного демона. Мелкие прислужники, лишённые души, не особо отличались умом и сообразительностью, действуя лишь на инстинктах.        И вот, друг другу навстречу пошли два босых демонических создания, — вавилонец и мобианец, — чья магическая энергия сильно выделялась на фоне бесов. На их головах красовались яркие полосатые клафты, коронованные здоровенными золотыми уреями. Справа шёл зелёный ястреб, на чьей голове был нахлобучен огромный, как баскетбольный мяч, солнцеподобный диск, пылающий жидким алым пламенем, словно там была спрессована магма. На шее, покрывая плечи и часть грудной клетки, сверкало массивное ожерелье-воротник. Слева шла дикая помесь жутких зверей, в которой едва-едва угадывалась красная ехидна: на её голову кто-то пришил длинные уши, глаза были полностью красными, как фары светофора, пышная алая шевелюра торчала из полосатого капюшона, набедренная повязка, что была больше похожей на юбку, оказалась шкурой крокодила.        — Что пр-р-рроисходит? — возмущённо спросила ехидна. — Почему нас покинул бог-фар-р-раон?        — Мы должны уходить, — многоголосым эхом ответил кровоглазый ястреб. — Здесь последний из трёх.        — Он самый? — недовольно прорычал ушастый демон.        — Да. Сворачиваем основные силы. Нам придётся отложить священную месть, — скрестила мускулистые руки на груди демоническая птица. — На юге он уже уничтожил больше трёх сотен рабов, разбил большую часть колесниц и истребил все отряды магов. Его никто не может остановить. Мчится, как самум, разит, как скорпион, и беспощаден, как бегемот. Ему подчиняются силы, древнее, чем сама смерть.        — Наш великий бог всё р-р-равно его одолеет! Наше цар-р-р-рство вечно, фар-р-раон — непобедим!        — Истину глаголишь. Но в наших планах было разобраться с мальчишкой и с его грязной свиньёй.        К демонам, спускаясь с ночных небес, подплыла огненная ладья. Ястреб и ехидна сели в неё, и ладья довольно бодро полетела к горизонту. Под луной уже стал «назревать» портал, шкварча алыми искрами, как раскалённое масло на сковороде. Соник-Охотник и Тейлз-Палач могли бы попытаться атаковать лжебогов, но это было бессмысленно — они бы всё равно ушли. Повсюду были шакалы, и, несмотря на хлипкое вооружение, их было много. Очень много. Поэтому бесхвостый лис-киборг и разноглазый ёж-демон позволили владыкам нечисти подняться в воздух.        — Р-р-р-рабов тоже забир-р-р-рать? — ехидна неуютно заёрзала в ладье.        — Да, но часть слуг мы всё равно здесь оставим для прикрытия. Их души принадлежат нашему богу, они могут и остаться, — заверил пернатый Экзе. — Таких не жалко. Просто немного пострадают и воскреснут дома.        И вот, открылся портал, откуда вылетали комки чёрного пепла. Он выл, как раненый зверь, и вопил криками страданий. Туда залетела ладья с демонами. Портал закрылся с хлопком двери, которая сильно ударилась об дверной косяк из-за сильного сквозняка.        — Последний из трёх? — шепотком переспросил Соник-Охотник. — О чём это они?        — Я не знаю и знать не хочу. Похоже, нам просто повезло, что мы не повстречали «элитку», — нахмурился Тейлз-Палач. — Вот пиздец. Не хватало ещё, чтобы в моём измерении начали выяснять отношения Экзешки.        — А у тебя такое было уже?        — Нет, но на этот случай я могу запросить помощи у Ассоциации. Двух охуевших высших демонов мы точно не вывезем.        — О, Хаос, я хотел же сегодня поспать! — чуть ли не в полный голос заныл полудемон.        — Я тоже.        Тем временем Соник-Охотник уже начал предполагать, что этим «последним из трёх» вполне могла оказаться Холли-Крим. И если это правда была она, то полудемону хотелось ещё меньше рассказывать кому-либо про их тайную сделку. Ему тяжело было поверить, что далеко не самая сильная Высшая могла в одиночку уничтожать целые демонические армии, поэтому он не был уверен в своём предположении.        «Слыш, небесный посланник», — мысленно позвал Высшую полудемон. — «Это ведь ты?»        Но в ответ была тишина. Возможно, Холли-Крим сейчас не прослушивала их мысли и активно выжигала демонов. Соник-Охотник также мог предположить, что крольчиха либо уже была очень далеко, либо покинула это измерение.        Даже Тейлз-Палач понятия не имел, кого подразумевали под «последним из трёх» демоны. Он никогда не слышал про это ни в Ассоциации, ни от других Экзе, ни даже от клонов известных архидемонов, с которыми ему приходилось иногда сражаться, и от которых он в свой адрес слышал не самые приятные речи. Бесхвостый лис опасался, что это мог быть ещё один Кровавый Барон или даже Тёмный Владыка, который отогнал от своей «добычи» Инфинита.        — А вы всё знаете про клан Инфинита Экзе? — задал вопрос Соник-Охотник и широко зевнул, разинув пасть, как домашний кот. — Я просто не хочу сталкиваться с сюрпризами. Голова у меня слишком сонная для этого.        — Честно? Нет. Он ведь пока не побеждён. Инженер с Хранителем до сих пор не могут решить, молод ли Инфинит Экзе или с него уже песок сыпется, — пробурчал под нос Тейлз-Палач. — Но информации в базах данных достаточно, чтобы травить его псов. Так. Глянь туда.        Киборг ткнул пальцем сначала вверх, на небо, а потом этим же пальцем несильно ударил полудемона под бок, чтобы не дать ему уснуть. Архидемон не врубился, куда смотреть, и начал вертеться, как юла. Поэтому бесхвостый лис ему помог — грузной хваткой взял ежа за голову и повернул его в сторону едва заметного сияния на верхушке пирамиды.        — О, — с глуповатым лицом выдал Соник, — теперь вижу.        На секунду вспыхнула красная вспышка, как зарево заката. Оттуда повыпрыгивали, закрыв собой часть неба, будто бы рой саранчи, толпа шакалов с хопешами. Их не волновало, что высота пирамиды, которая их «выплевывала», может достигать более десяти метров, и просто со спокойными, флегматичными выражениями гладких вытянутых морд приземлялись в пески. Как с высоты своего полёта они не увидели притаившихся за кактусом охотников на демонов — оставалось загадкой. Видимо, всё дело могло быть в пылевой завесе, которая время от времени поднималась от ветра.        — Значит, здесь аналогично, как и на западе, — заключил Тейлз-Палач и спрятал в хранилище переводчик. — Давай сделаем так. Я и патрульные роботы наведём суету, а ты немного выждешь и полетишь к верхушке пирамиды.        — И что мне там делать?        — Уничтожишь магией кристалл-призыватель. Пирамидка-призма такая, вверх ногами перевёрнутая. Если она взорвётся, бесы разбегутся, а мумии рассыпятся, — объяснил бесхвостый лис. — Охраняют кристалл огненные маги. Я думаю, ты с ними разберёшься. Есть контакт?        — Да. Контакт есть, — кивнул головой Соник-Охотник и снова зевнул, прикрыв рот рукой. Немного подумав и повтыкав в землю, он хищно облизнулся: — Заодно поем поджаренные колбаски. Хе-хе.        Тейлз давно не видел звериный голодный взгляд полудемона, который вынуждал его скривиться от отвращения. Он даже соскучился по этому. Только в этом случае он не против, чтобы «Охотник на Экзе» отведал плоти демонов, пускай и не самой вкусной, аппетитной и приятной. Перед тем, как выйти из-за кактуса, Палач обернулся к Сонику-Охотнику и некоторое время молча глядел на него своими холодными, как лёд, серо-синими глазами.        — Удачи, — неожиданно бросил ему бесхвостый лис.        Этот жест немного удивил юного архидемона. Он не успел ему что-либо сказать, как Тейлз-Палач, призвав в руки бластер-пушку, выскочил из укрытия и закрылся силовым полем. Зажав пальцы в рот, бесхвостый лис оглушительно громко свистнул, а затем, как обнаглевший и невоспитанный школьник на детской площадке, на всю округу проорал:        — ЭЙ! ЛОХУШКИ! СОСИТЕ ЖОПУ! Я ВАШЕГО ФАРАОНА В РОТ ЕБАЛ!        На его свист и крик тут же обернулись шакалы и мумии. Чёрношерстные мобианцы возмущённо заскулили, а перебинтованные мертвецы, пытаясь осознать, что им сказали, со стоном раскрыли рты. Соник-Охотник на мгновение оглох и потёр ухо мизинцем. Роботы тут же повылетали из песков и обрушили град снарядов на нечисть. По воздуху заиграла смертоносная светомузыка из лазерных сфер, огненных пуль и деревянных стрел. Но, помимо шума выстрелов, зазвучал и тяжёлый рок. Как оказалось, в корпусе одного из бадников находился бумбокс, откуда исходила агрессивная мелодия. Она моментально перекрыла едва слышную восточную мелодию. Впервые Соник-Охотник видел, чтобы Тейлз-Палач сражался под музыку, вообразив себя персонажем компьютерной игры. При этом бит хорошо ложился под выстрелы и кромсания самим коричневым лисом.        — И правда — ребёнок, — вслух сказал полудемон. — Прям, как я.        Соник-Охотник не видел ничего сложного в выполнении поручения Тейлза-Палача. Цель предельно ясна, а разобраться с охраной было проще простого. Но стоило коричневому лису уйти, как весь энтузиазм куда-то улетучился. Он был готов уснуть прям здесь и сейчас, — на грязном песке, облокотившись головой об кактус, и под громогласный шум, что доносился ото всюду. Только собственная воля мешала ежу окончательно провалиться в сон.        — Сукины твари, — злобно прошипел «Охотник Экзе». — Если бы я мог, то подорвал бы тут всё к недрам Пустоты…        Полудемон прождал пять секунд, потом десять, и ещё десять… глаза медленно слипались, и его потянуло на сладкий зевок. Он широко раскрыл рот, растягивая кожу на губах. Как только Соник почувствовал, что вот-вот уснёт, он резко вцепился зубами в кактус. Даже колючки ему были не помеха. Горький сок прыснул на лицо ежа, а ужасный привкус придал заряд бодрости на некоторое время.        «Как же мне надоела моя мобианская сущность! Это из-за неё я самый жалкий архидемон!» — мелькали тёмные мысли в голове «Охотника Экзе».        Соник боялся, что слова Холли-Крим могли оказаться правдой. Он стал чаще полагаться не на свою физическую силу, действуя старомодно, а на Чёрную Магию. Его также искушало желание обуздать весь магический потенциал своей демонической натуры. Всё ради того, чтобы одним щелчком подрывать врагов и объекты, чтобы по велению мысли исполнялись его желания, чтобы не зависеть ни от кого… И быть властелином обстоятельств. Как самый настоящий бог.        Но Соник-Охотник старался списать свои тёмные желания на раздражение. Он также не отрицал того, что мог запросто одичать от отсутствия нормального сна. Как только путь к вершине пирамиде был расчищен, ёж проглотил мякоть кактуса и приступил к действию. Он не стал рисковать и не решился полететь, дабы не словить шальную пулю в лоб. Полудемон пошуршал песком, пока не запрыгнул на кирпичную стенку, а затем принялся взбираться наверх. Вернее, ползти наверх.        «А мумий они переносят с помощью пирамид? Или внутри всё залито песком? Всё равно проверять не хочу…»        Молодой архидемон задрал голову и присмотрелся к верхушке строения. Кристалл-призыватель заинтересовал его больше, чем содержимое пирамид. Неожиданно для себя он открыл в себе охотника за сокровищами. Правда, его личность искателя реликвий выглядывала из-за щелочки, а методы поисков всегда сводились к марафонам по храмам и специальным карманным зонам Измерений Хаоса. Не видел он себя мобианцем, который часами сидел напротив булыжника или захоронения, сметая песок миллиметровой кисточкой.        Как только полудемон оказался в паре метров от кристалла, он завороженно замер. Его когти вонзились в начищенный камень, а его разум чуть ли не опьянел от увиденного. Огранка — идеальная. Все его стороны были абсолютно чисты. Сияние, исходящее из призывающего артефакта, было нежным и ласковым. Кристалл преломлял свет и чуть ли не переливался всеми цветами радуги. А внутри пирамидки таились бесконечные лабиринты кривых зеркал, которые постоянно меняли своё расположение и форму, увлекая за собой мысли юного архидемона. Именно оттуда шла прекрасная музыка с ярко выраженным культурным подтекстом Древнего Египта.        — ХА! — вдруг оглушило Соника-Охотника истошным криком.        Ёж едва успел отцепиться от поверхности огромной пирамиды. Его чуть не зажарило заживо огненным шаром. Разноглазый мобианец повис в воздухе и огляделся. Паря в воздухе также, как и «Охотник на Экзе», его взяли в кольцо огненные кошки. Те самые, с одной из которых он и Тейлз-Палач сражались во владениях Инфинита Экзе. Только демонических мобианок было не в единственном экземпляре. И ростом они были поменьше, и носили не такие роскошные наряды. На их головах были парики цвета их пылающей шерсти, но чуть темней — они представляли собой тщательно заплетённые и уложенные в плотные ряды тугие многочисленные косички, в которые вплели золотые резинки. Можно предположить, что Блэйз Экзе была их предводительницей или старшей жрицей.        — Раз, два, пять, семь… — начал вслух пересчитывать врагов Соник-Охотник. — Вы чё, обалдели, что ли?!        — Умры, э-э, деман-мабианиц! — едва-едва перебирая слова на чужеродном для себя языке, нечётко, но громко сказала одна из колдуний.        Соник-Охотник решил не тратить время на демониц, и поэтому просто пальнул тёмной сферой в призму, выстрелив её из пальца. Но полудемон столкнулся с неприятным открытием — пирамидку защищало магическое поле, об которое расплескался шар негативной энергии, словно чернильная клякса. Брови юного архидемона поползли вверх. А кошки, надув щёки, изрыгнули в него пламя.        — Алло, Бесхвостый! — едва успев вынырнуть вниз из-под «огнемётов» жриц, позвонил по коммуникатору лохматый ёж. Кончики его иголок и ушей слегка дымились, опалённые колдовством демонесс.        «Что такое?» — отозвался Тейлз-Палач сквозь рокот пальбы и раскаты взрывов, что происходили у него на фоне.        — Призывающий кристалл под защитой! Как ты убрал защиту?        «Убей магов», — лаконично пояснил киборг, — «всё просто».        Под воинственный крик кошки-жрицы снова обрушили на полудемона шквал огненных шаров. Один из раскалённых снарядов вонзился в бледносинюю шерсть на спине, подобно циркулярной пиле, и по телу Соника прошла судорога. Плечи слегка передернулись, а из глаз брызнули слёзы. Чёрно-алая плоть зашкварчала, как жареное мясо на раскалённом подсолнечном масле. На секунду возникла небольшая пауза, и «Охотник Экзе» едва сдержался, чтобы не завыть в трубку.        — Просто?! Их тут десяток!        «Ну а ты что хотел? Так. Тебе нужна помощь?»        — Нет, пока справляюсь, — терпя жгучую боль, рыкнул в рацию Соник. — Конец связи.        Полудемон отключил коммуникатор и снова увернулся от обстрела магическими шарами из жаркого пламени. Жрицы намеревались сжечь его дотла. Но Соник-Охотник был начеку и успел переместиться к призывающему кристаллу-пирамидке, зависнув в воздухе над ней. Каждая колдунья запустила уже по два шара, размахивая парными золотыми посохами с крылатыми скарабеями в качестве набалдашников. Соник-Охотник обогнул их поджаривающую вереницу и прицелился в суставы пальцев одной демоницы. Взмах когтями с теневым шлейфом — и юный архидемон заставил кошку-волшебницу выронить одну трость в песок. Её левая рука была лишена крови, и удивлённая мобианка, явно не чувствуя боли, просто размахивала обрубками фаланг, разглядывая свои желтоватые кости. «Охотник на Экзе» повторил манёвр, легко отделив от правого предплечья демоницы вторую конечность. Это только заставило её зашипеть от досады, но добить себя она не позволила — инфернальная мобианка стремительно ушла от апперкота разноглазого ежа и почти что попала в него своим огненным плевком.        — Валите обратно в свои норы! — пригрозил им Соник, отбив лавовую «слюну» сферой из тёмной магии.        В ответ жрицы только расхохотались. Затем демонессы стали массово его ругать на своём языке. К сожалению, полудемон не понимал, что конкретно они говорили. Но, судя по их неприятной интонации, он понимал, что девушки облили его самыми тухлыми помоями.        — Умры, деман-мабианиц! — вновь повторила одна из жриц. Похоже, это единственная фраза, которую она выучила.        Вдруг призывающая пирамидка вновь вспыхнула красным заревом. Оттуда стали выпрыгивать поочередно шакалы, материализуясь в воздухе из «пикселей». Самые разные, но все они были на одно лицо. Вернее, на одну морду. Прямо в воздухе бесы напрыгнули на Соника-Охотника, пытаясь порубить его в капусту хопешами, не оставляя надежды затыкать его копьями, и стараясь поймать его в прочные ловчие сети. Соник, пыхтя и отдуваясь, ещё несколько раз вильнул ногами, инстинктивно пытаясь от них убежать. Шакалы вились вокруг него, их количество нарастало. Их победный вой эхом отдавался в черепе «Охотника Экзе», словно рёв взлетающего самолёта.        — ЗАДОЛБАЛИ! — яростно воскликнув многоголосым эхом юный архидемон.        Разноглазый ёж тут же сильно зажмурился и свернулся в клубок. В его тело начали собираться комки тёмной материи, а сам он стал раскручиваться, подобно колёсу гоночного автомобиля. Кошки-жрицы стали обстреливать его огненными шарами, как из пулемёта, с неестественной скоростью взмахивая магическими тростями. Но их огонь сразу же затухал от ледяной ауры Тёмного Владыки, едва приближаясь к нему.        БА-БАХ!        Тёмно-фиолетовая волна разнеслась по небу. Облака, попавшие под её воздействие, тут же помрачнели. Они запылали краткими молниями и взревели оглушительным громом. Пыхнул чёрный дым — это разлетелись на атомы и пыль шакалы. Жрицы тоже рассыпались в песок. Только песок был горячим, раскалённым, почти что белым, словно его нагревали для изготовления стекла. Лишь их голые скелеты попадали вниз, в толпу сражающейся между собой нечисти и роботов.        — Вот и всё, — щурясь от боли в спине, стряхнул ладони от пыли Соник-Охотник. — Дело за малым.        Он дёрнул ушами и заметил звон возле крутящейся призмы. Полудемон догадался, что защита кристалла пропала, и ухмыльнулся. Тусклый мобианец подлетел к аретфакту, чтобы вдарить по нему Чёрной Магией, как и говорил ему Тейлз-Палач. Однако пирамидка зазвенела ещё сильнее. Настолько, что в голове лохматого ежа поднялся противный писк.        — Я знал, что ты придёшь! — в отражении кристалла нарисовалась знакомая собачья морда в маске. Инфинит Экзе, поправляя голой рукой клафт с красными и золотыми полосами, величественно заголосил: — Хоть мальчишку я не накажу, но твою могущественную душу — с удовольствием получу!        — Чё… — обалдел от неожиданности полудемон и инстинктивно отшатнулся от кристалла.        — Войди в моё царство, демон-принц, — зловеще провыл, как сквозняк сквозь узкую щель, Инфинит.        Кристалл угрожающе затрещал и задрожал. Вдруг оттуда вылетела гигантская крокодилья пасть. Пыхнули чёрно-красные глаза, заискрилась пышная львиная грива, блеснули клыки гиппопотама. Соник-Охотник вскрикнул и резко рванул в небо.        — Р-Р-РА! — взревело чудовище.        Мощные челюсти, полные огромных зубов, сомкнулись на ногах полудемона, не дав ему улететь. Пронзительная боль ошеломила Соника, и он выпучил глаза — пара гигантских клыков пробила ему бёдра и руку насквозь. Монстр, жмуря окровавленные веки и дёргая короткими ушами, упёрся львиными лапами в пирамиду. Осыпались камушки. Другая половина его тела находилась по ту сторону портала.        — ТВОЮ МАТЬ! — заругался в голос от боли Соник.        — ГР-Р-Р-Р-Р-Р-Р! — словно ответил ему огромный демон.        Монстр начал медленно затягивать его в кристалл. Чудовище постепенно ныряло в портал, как-будто опускалось под воду. Тело существа сжимало, словно пирамидка всасывала его в себя, подобно макаронине. Соник-Охотник пытался пошевелиться, но было тщетно. Сила челюстей была слишком мощной, тело юного архидемона было буквально парализовано, обездвижено, почти что заморожено.        — Бесхвостый… на помощь… — хрипло и тихо прошипел полудемон, пытаясь достать коммуникатор.        Однако его руку размозжило всмятку вместе с рацией. Тейлз-Палач был слишком увлечён битвой, чтобы заметить, как какое-то хтоническое нечто пыталось утянуть синего ежа в другое измерение. Соник потыкался в нёбо монстра всеми своими колючками, но его пленитель не реагировал на попытки причинить ему боль. А второй раз взорваться тёмной магией у юного архидемона не выходило — его способность буквально была на перезарядке, ему не хватало энергии. «Охотник на Экзе» злился. Злился из-за своей беспомощности. Его злоба была направлена на чудовище, которое жаждало лишь одного — притащить добычу своему господину. Он даже пытался укусить чешуйчатую морду, но чудищу было всё равно.        — БЕСХВОСТЫЙ! — попытался докричаться до Тейлза-Палача полудемон.        Тщетно. Его голос растворялся в звуках сражения. Соник-Охотник вздохнул и склонил голову. Неужели он даже не смог выполнить простейшего поручения? Неужто он сейчас падёт от лап трусливого высшего демона? А грива крокодила-бегемота уже затянулась в кристалл, торчала только зубастая морда и его маленькие поросячьи глазки.        «Делай всё, что я тебе скажу. И ты продолжишь геройствовать».        Соник-Охотник передёрнулся и чуть, было, не вылетел из пасти монстра. Искажённый, безликий голос прозвучал в его мозгу. Юный архидемон замотал головой. Но никого не видел. Кроме роботов, шакалов и мумий.        — Кто опять влез в мой разум?! — вскричал разноглазый ёж. — Кто это сказал? Это что, ты, крольчиха ангельская?! Или это ты, мерзкий гад Инфинит?!        «Не угадал. Так ты будешь мне содействовать или нет?»        Соник-Охотник крайне не хотел слушаться незнакомцев. Тем более, если те так нагло влезали в его голову. Но у него не было выбора: он не желал расставаться с мечтой о счастье и с Тейлзом-Палачом так рано.        — Гр-р-р. Что делать-то надо?        «Не дёргаться», — с заметными помехами ответили полудемону.        Голубое магическое лезвие озарило ночной мрак. Ещё мгновение — и чудовище пронзительно заверещало. Юный архидемон тут же ощутил свободу своего тела и снова смог летать. Скрипя зубами, он отлетел и посмотрел вниз. Монстру, вылезшему из кристалла, снесли верхнюю челюсть. Теперь там судорожно болтался короткий чёрный язык. Во все стороны брызгали фонтаны крови, а голова гигантского демона судорожно моталась из стороны в сторону. Оно не просто выло — оно рыдало. Настолько ему было больно. На мгновение бледносинему ежу даже стало жаль хтонического зверя.        Под подбородком бегемота-крокодила снова блеснуло что-то серебристое. Огромная, колоссальная сила просто выдернула монстра из кристалла, как личинку мухи из гнилой плоти. Монстр полетел по воздуху, извиваясь всем телом и барахтая конечностями. Только сейчас Соник-Охотник смог рассмотреть врага полностью: голова крокодила, грива льва, передние лапы и грудь льва, а оставшаяся задняя часть и общие пропорции принадлежали бегемоту.        Неожиданно «химера» начала пропадать. Она даже не успела долететь до земли. Она на мгновение повисла в воздухе. Её тело замерло. А затем её очертания стали искажаться, расплываться, сыпаться крошечными кубиками. Потом её туша словно прошло через эффект «негатива». А после чудовище и вовсе рассыпалось на частички, и её куда-то утянуло в пульсирующее искажение пространства. Выбросы энергии были просто невероятными, настолько устрашающими, что у Соника-Охотника даже дыхание спёрло. То ли от страха, то ли от трепета. Он не подвергал сомнению тому, что магия, творящаяся у него на глазах, была очень могущественной. Но это была ни Чёрная Магия, ни Белая Магия. Однако энергия, которую он почувствовал, была ему знакомой. Нечто подобное он чувствовал, когда однажды оказался в Пустоте. Юный архидемон припустил, что это всё же была магия Хаоса.        «Бей в кристалл», — строго приказали полудемону.        Синий мобианец, обалдевший от увиденного и от своих ощущений, без задней мысли послушался. Подлетев к пирамидке поближе, он выстрелил в неё тёмной сферой. Призма поглотила негативную деструктивну энергию. Она затрещала, заплавилась. По ей граням пошли трещины.        БАХ!        Взрыв был коротким и не таким громким, как ожидалось. Однако много магии вырвалось наружу. Настолько много, что шерсть Соника-Охотника зашевелилась от её переизбытка в пространстве. Моментально похолодало. Синего мобианца затрясло и он застучал зубами.        — М-м-мощная… штуковина, — вымолвил разноглазый ёж, выдыхая пар. — Н-надо оставить на п-потом…        Лохматый мобианец дрожащими руками попытался собрать до кучи высвободившуюся из кристалла магию. Он не спешил поглощать её, так как для себя усвоил, что любой сгусток энергии — ценный ресурс, и куда полезней будет использовать её как оплату за услуги, или за предоставленную информацию. А если точнее, — молодой архидемон думал обменять излишки магии на что-нибудь полезное у 46-го. Хотя «Охотник на Экзе» всё же желал вкусить кусочек магической энергии в качестве награды за проделанную работу. Но ему удалось пересилить себя, и спрятать в пузыре столь важный ресурс.        После этого, полудемон припал к стене пирамиды на коленях. Ноги предательски тряслись, а икры судорожно сжимались и разжимались. Когда кристалл разрушился, вся нежить обратилась в пыль, оставляя после себя грязные бинты, а шакалы — растворились в тёмной дымке. До ушей Соника-Охотника эхом всё ещё доносились выстрелы, но они звучали не так часто, пока, в конце-концов, не стихли окончательно.        На сегодня Соник-Охотник истратил слишком много сил. Он буквально чувствовал себя истощённым. Ему казалось, что у него осталось только обтягивающая кости, как латекс, кожа, словно он ничего не ел на протяжении месяца, если не больше. Чувство собственной опустошенности пожирало его рассудок. Голова предательски болела. Моральные истязания также не давали ему покоя. Архидемон готовил был озвереть и поглотить здесь всё: будь то кактус, кирпичные постройки, или песок. Но вместо этого, разноглазый мобианец прилёг на поверхности пирамиды. У него отказали ноги, а руки — ослабли.        «Я так устал… мне так всё надоело… Высшие-хуисшие, уёбы-вампиры, ебучие египтяне… задрали…»        Наконец, полудемон окончательно отрубился. Он больше не слышал окружающий его шум. Он также не почувствовал вибрации коммуникатора на запястье (который чудом оказался цел, не смотря на повреждения). Ежа не беспокоила собственная безопасность, — уж слишком он устал, — да и рядом с ним всё ещё был Тейлз-Палач. Собственно, коричневый лис мигом примчался к нему, ревя мощными двигателями, когда не получил ответа на свой звонок.        — Соник?! Ты там как вообще?!        Киборг видел прилипшего к наклонной стенке ежа. Это заметно обеспокоило его, особенно, когда Палач не заметил никакой реакции от него и разглядел его многочисленные раны на теле. Но он не был удивлён тому, что его друг снова выбрал неудачное место для сна. Однако Тейлз с пониманием отнёсся к данной ситуации. Он больше винил себя за ненадлежащий уход за своим «неформальным учеником».        — Прости меня, — тихо вырвалось из уст Тейлза.        Коричневый лис провёл ладонью по голове архидемона, а затем приложился к его лбу носом. Шерсть была холодной из-за произошедшего здесь взрыва тёмной магии. Киборгу ничего не оставалось делать, кроме как взять, — вернее, отодрать, — тускло-синего ежа, аккуратно обустроить его на своих руках, словно принцессу, и опуститься с ним на землю. Он последний раз глянул на пирамиду, после чего, развернувшись, бросил роботам приказ:        — Уничтожить.        Бадники окружили строение и приготовили стволы, лопаты, кирки. Как только Тейлз-Палач вместе с ежом скрылись в золотистом сиянии, роботы открыли залп из всех орудий. Пылевая завеса покрыла мигом покрыла всю пирамиду. Снаряды по кирпичикам разносили гранитный монумент.        — Пожалуй, единственное, за что я могу похвалить Инфинита, так это за то, что он принёс сюда чистый песок, — неожиданно изрёк Тейлз-Палач.