***
Полудемон вёл киборга обратно к столу, не отпуская его руку. Словно он боялся, что напарник убежит от него. Тускло-синий мобианец также быстро осмотрелся. Как он и ожидал, некоторые продолжали с опаской коситься на них. Особенно в сторону Тейлза-Палача, который устроил весь этот концерт. Часть посетителей тут же поспешила уйти, как только вновь заприметила его. Сам коричневый лис чувствовал прекрасно прикованные к нему чужие взгляды. И ему ещё сильнее стало стыдно за своё поведение. Он также с горечью признавал, что его положение элитного охотника на демонов не делало из него законопослушного мобианца. Это в очередной раз доказывало ему, что до нормальной счастливой жизни было также далеко, как до статуса легенды, как у Бига-Экзорциста, — то есть, невозможно достичь. Как никто другой лучше, чем один из его учеников, понимал, что истинная сила самого могущественного убийцы демонов — вовсе не в способностях молниеносно убивать Экзе и совсем не в наличии магической мощи. Подростка научили уничтожать хтоническую нечисть также непринуждённо, как техникой «хлопнуть тапком таракана», но он ещё не научился самому главному, самому важному, самому сокровенному. Эми «Розовый Ураган» хотя бы немного приблизилась к этой тайне, а Тейлз-Палач даже не сдвинулся с мёртвой точки, и, скорее всего, только стремительно газует назад. — О, они идут! — шепнул Классик-Тейлз, встряхивая девочку за плечо. Эту фразу отчётливо услышал Соник-Охотник при помощи острого демонического слуха. В это время, Классик-Эми сидела склонившись на стол. Её голова боком лежала на сложенных руках, а сама она выглядела никакущей. Словно из неё выкачали всю радость. Невольно полудемон увидел себя на её месте, глядя в меланхоличные зелёные глаза. Такое лицо он видел в собственном отражении воды или зеркала. «Надеюсь, ей до депрессии ещё далеко», — единственное, что пронеслось в голове Соника-Охотника. Как только тёмные версии местных героев снова сели за стол, Классик-Эми незамедлительно повернула голову к ним. В глазах девочки едва не блестели слёзы, а её губки слегка подрагивали. — Простите меня, — дрожащим голоском промолвила Роуз. — Особенно ты прости меня, братик Тейлза. Я такая дурочка. Я не хотела тебя зли… — Стой, — тут же остановил её элитный убийца демонов, приподняв руку. — Это не ты не должна извиняться. Это я должен просить у тебя прощения. — Я не сразу поняла, что для тебя это больная тема, — продолжала жалобно лепетать розовая ежиха. — О таком не должны говорить в общественном месте! Тем более, для этого должно быть… несомненное доверие. Ведь это часть любой истинной любви и настоящей дружбы… «Хах. А она не такая глупая, как кажется. Особенно для своего возраста», — поглядывая на мобианку и приложив руку к лицу, подумал про себя Соник-Охотник. — «Либо ей мелкий Тейлз всё разжевал, пока мы в толчке гачимучились». — Я не знаю, из какого романа ты всё это вызубрила, — легонько съязвив, но больше по привычке, чем с раздражения, тяжело вздохнул Тейлз-Палач, — но здесь я повёл себя отвратительно. У меня… проблемы с агрессией. Мне даже приходится пить чай с мятой и принимать таблетки. — Ты, кстати, сегодня их пил? — вопросительно поднял бровь полудемон. — Да. Ты ещё в это время спал. Как видишь, не особо помогает. Эми, пожалуйста, прости меня. Я долбо… — полудемон тут же демонстративно покашлял, поэтому Тейлз-Палач тут же исправился: — То есть, я идиот. Злой, агрессивный, неадекватный дурак. — Можно я выскажу своё мнение? — насупившись, неожиданно отозвался Классик-Тейлз. — Мне кажется, вы оба в равной степени должны извиниться друг перед другом, а не хвостами мериться. — У меня нет хвостов, — уточнил киборг. — Это метафора, братик, — мягко улыбнулся ему лисёнок, а потом также миролюбиво поглядел и на раскисшую розовую ежиху. — Вы оба искренне расскаиваетесь. И я это вижу. Нет смысла выяснять, кто из вас виноват больше. — Хорошо, большой Тейлз, я прощаю тебя, если тебе станет от этого легче, — грустно вздохнула Классик-Эми и снова уставилась на бесхвостого лиса. — А ты прощаешь меня? — Прощаю, — выдавил из себя Тейлз-Палач и опустил уши. Ему всё ещё было стыдно смотреть детям в глаза, и он буравил взглядом яркую аляпистую скатерть, которую словно измазюкали гуашью детсадовцы. — Где твоя повязка на голове? — тут же заметил отсутствие закоса под Рэмбо юный механик. — Порвал, — проронил истребитель нечисти. Атмосфера стремительно стала смягчаться и прекратила быть такой напряженной. Особенно, когда к ним вернулся Классик-Соник, и принёс новую упаковку сока, а также пластиковый поднос с большой, парящей жаром небольшой горкой чили-догов. Ежонок из благородства решил не утруждать официанта, у которого уже сильно дрожали ноги от усталости, и попросил разрешения унести поднос к столику самому. Ребята стали моментально уплетать чили-доги. Тейлз-Палач хотел было вообще не притрагиваться к еде, но Соник-Охотник, с энтузиазмом жуя чуть ли не сразу три чили-дога за обе щеки, едва ли не в нос стал ему тыкать угощение. Только тогда киборг, словно робкий щенок, неохотно принял у него вкусняшку. Правда, с обильным ворчливым бубнежом под нос, словно он был вредным старым дедом. Юный архидемон был рад, что бесхвостый лис съел хотя бы один чили-дог. Розовая ежиха тоже сначала не хотела кушать, но приободрения со стороны её друзей быстро привели её в чувство равновесия. Теперь девочка снова была беззаботной проказницей, витающей в облаках. Однако Классик-Эми всё ещё с грустью поглядывала на подростков. Мысли терзали её, когда она смотрела на них. «Они оба очень несчастны. Большой Синий — заколдованное чудовище, одинокое и обделённое. Оно мечтает о любви и счастье, ждёт, когда снимут с него чары. А братик Тейлза… Эх, похоже, братик Тейлза — это рыцарь, которому запятнали честь. И его белые доспехи стали чёрными от горя. Есть у меня подозрение, что этого рыцаря изгнали из королевства. Похоже, в этой сказке нет принцессы… Но здесь рыцарь должен расколдовать чудовище, а не победить его. Поэтому, я думаю, ничего не мешает рыцарю самому стать принцессой! И тогда его доспехи снова станут белыми — ведь большой Тейлз докажет, что он хороший! А Большой Синий расколдуется, превратится в нормального ёжика и тоже станет счастливым! Значит, я обязана помочь им!» — Вы не против, если я ещё возьму чили-догов? — потягиваясь и сдерживая отрыжку, спросил Соник-Охотник. Компания мобианцев была только «за». Тогда полудемон встал из-за стола и хотел было отправиться оформлять новый заказ, как его сипло окликнул Тейлз-Палач: — Деньги забыл. — Ай… ой. — Держи, — бесхвостый лис протянул купюры «Охотнику Экзе». Юному архидемону было крайне неловко чувствовать себя «содержанкой» Тейлза-Палача, но ему ничего не оставалось делать, как принять деньги у коричневого мобианца. Полудемон, вздыхая от прилепленных к нему взглядов новоприбывших посетителей, отправился к стойке официантов. Эми Роуз тут же вскочила и спешно последовала вслед за лохматым синим ежом. Классик-Соник и Классик-Тейлз недоверчиво переглянулись и покосились на свою подругу. — Дай мне ваш коммуникатор, пожалуйста, — тем временем попросил у юного механика киборг. — А-а-а… ладно? — двухвостый лисёнок послушно предоставил устройство бесхвостому мобианцу. — Что ты собираешься делать, «Терминатор»? — с неожиданно странным волнением в голосе спросил Классик-Соник. — Меня беспокоит, почему я смог отследить вас по коммуникатору, только когда вы мне позвонили, — призвав набор инструментов и положив их с краю на столе, пояснил Тейлз-Палач. — Коммуникатор по умолчанию должен мне показывать, где вы, так как гаджет был в зоне действия сети. Иначе мы не пришли бы к вам из леса грязные, как свиньи. Когда убийца демонов вскрыл отвёрткой коммуникатор, он на некоторое время замер и немигающим роботическим взором уставился в содержимое устройства. Затем он медленно поднял глаза. Сначала прожёг взглядом грызущего ногти Классик-Соника, а затем прострелил глазами, словно невидимыми лазерами, неловко перебирающего шерстью из хвостов Классик-Тейлза. — Признавайтесь. Что вы с ним сделали? — строго щёлкнул словами им по лбу Тейлз-Палач. — Ну он же работает! Мы по нему позвонили! — тут же начал оправдываться Классик-Соник. — Всё же нормально! — Я не это спрашивал, — достаточно сурово произнёс киборг. — Случайно засунули в стиральную машину вместе с одеждой, — потупив глаза в стол, признался Классик-Тейлз. — Прости, братик. Мы не знаем, как так получилось. Я туда уже залезал. Ну, и реанимировал коммуникатор. — Я заметил твоё вмешательство, — вздохнул Тейлз-Палач. — Ладно, ничего страшного. Делов на две минуты. — Мы так больше не будем! — чуть ли не в один голос сказали дети. Киборг ничего не сказал классическим версиям и только беззлобно фыркнул. Он даже был рад видеть, что на дворе была уже практически ночная темень, так как яркое искусственное освещение помогало ему разглядывать даже мельчайшие микросхемы коммуникатора. А нарастающие хоровые ансамбли на улице никак не мешали ему сосредоточится — только умиротворяли и расслабляли. Соник-Охотник встал возле стойки официантов. Он уже оформил заказ и решил немного постоять возле боязно озирающихся на него работников кафе. Ему надоело сидеть, а спина затекла, поэтому он опёрся локтями об край деревянного мощного стола и потоптывал ногами по дощатому дубовому покрытию. — Уже заказал? — услышал за своим ухом знакомый девчачий голос архидемон. Полудемон бросил взгляд в сторону усевшейся возле него на высоком стуле розовой ежихи. Она болтала ногами и постоянно поправляла причёску. Девочка заметно волновалась, и молодой Тёмный Владыка это ощущал и прекрасно видел. «Ожидаемо, что она за мной почешет», — насмешливо подумал про себя «Охотник Экзе» и дрогнул губами. — «Что ж она ко мне так липнет, как банный лист?» — Я тоже решила немного дополнить заказ, — сказала Классик-Эми и попросила официантов ещё принести ей стаканчик лимонада. — Да, я заказал всё. Вкусные, кстати чили-доги. Вручную ведь делают, практически, — нейтрально промолвил Соник-Охотник. — Слушай, — начала Эми, — я могу тебе за свой счёт заказать ещё чили-догов. Много чили-догов. Двадцать штук. Вы дома с большим Тейлзом покушаете их. На Острове Падающей Звезды самые вкусные чили-доги! — Я заметил. Стоп. Двадцать чили-догов? Ты банкет собралась устроить? Откуда у тебя столько денег, малая? — усмехнулся Соник-Охотник. — Накопила! Но я так просто не дам тебе столько чили-догов. Поэтому я могу у тебя попросить кое-что сделать? — Хм… ну, учитывая, что ты не трясешь с меня или с Бесхвостого деньги за это… то могу. Что надо сделать? — Только пообещай, что ты обязательно это сделаешь, Большой Синий. Мы пожмём друг другу руки, чтобы я точно знала, что ты это сделаешь. — А смысл? У меня руки всё ещё мокрые, тебе будет приятно их жмакать? — Ничего страшного! Я просто хочу, чтобы это выглядело максимально драматично! Хи-хи. «Откуда она знает, что демоны заключают договоры через рукопожатие? У Бесхвостого узнала? Тьфу, она же смертная! Балбес». Соник-Охотник посмотрел на ребят, сидящих за столом. Классик-Сонику так понравились местные народные песни, что начал в полный голос запевать под мотив. Тейлз-Палач копался с разобранным коммуникатором — полудемону было неясно, зачем он занялся этим сейчас, и он прикинул, что бесхвостому лису просто нечего делать. Вскоре и Классик-Тейлз начал подпевать — но только тихонько, он был куда стеснительнее своего сверхзвукового товарища. Юный архидемон взвешивал за и против. Он не хотел расстраивать девочку, но и идти на поводу у неё ёж не желал. Молодой Тёмный Владыка вряд ли представлял, что может попросить Классик-Эми, но окончательно портить ей настроение после психа Тейлза-Палача ему тоже не хотелось. Ему было страшно соглашаться, но он рискнул. В любом случае, она его не смогла бы принудить сделать то, что он не захочет. — Жать руку не буду. А то я тебе её оторву случайно, хы-хы-хы, — кровожадно и специально понизив голос, прогрохотал со страшной ухмылкой Соник-Охотник. Однако Классик-Эми снова не испугалась полудемона и просто тихо похихикала: — Так что ты там хочешь, малявка? — Чмокни Тейлза, — прикрыв глаза и улыбнувшись, медленно отчеканила Роуз. — Что?.. Какого Тейлза?.. — Твоего Тейлза, Большой Синий. Твоего, — бровки розовой ежихи хитренько запрыгали, как на скакалке. Соник-Охотник недоумённо вылупился и стал похлопывать ладонью по столику. Он предполагал, что Эми могла что-то подобное выдать. Однако он не ожидал, что всё было настолько плохо. Теперь лохматый ёж стал понимать её намерения. И то, зачем она за ним следовала по пятам. — Ты серьёзно или шутишь? — нервно улыбнулся девочке юный архидемон. — Я не думала, что тебе будет слабо, Большой Синий. Ай-яй-яй, — звонко усмехнулась розовая ежиха. — Мой бы Соник даже на свидание пошёл со мной за столько-то чили-догов. Мне казалось, Соники любят выигрывать в спорах. — Ты чё, опухла? — нахмурил брови Соник-Охотник. — Мы напарники, мы убийцы демонов, а не гейские мальчики. Не нужны мне двадцать чили-догов. Я передумал. — Ну, хотя бы в щёчку поцелуй, — начала умолять полудемона Классик-Эми. — Уверена, ему понравится такой жест. Братику Тейлза и так очень плохо было сегодня. — Я не буду этого делать, — порыкивая, сказал лохматый ёж. — Ну, пожалуйста, — ещё жалобнее пролепетала девочка. — Хотя бы ради него. — Да не буду я целовать Бесхвостого! — уже перешёл на крик Соник-Охотник. Этого хватило, чтобы на него обратили внимание. Посетители даже на мгновение поглядели в его сторону. Классические версии Соника и Тейлза подпрыгнули на месте, и обернулись в сторону Соника-Охотника и Классик-Эми. С Тейлзом-Палачом случилось что-то неладное: его лицо мгновенно налилось пышным румянцем и он отвернулся, зажав рукой бешено вибрирующий Изумруд Хаоса. Убийца демонов даже выронил все инструменты на пол, что звонко начали скакать по полу. Он едва-едва смог скрыть ладонью бледно красный свет из реактора, бьющий сквозь пальцы, словно прожектор. Его мысли спутались в один большой клубок, перед глазами всё поплыло, а в его грудной клетке стало приятно щемить, перехватывая дыхание. Бесхвостого лиса даже стало слегка потряхивать от переполнявших его разнообразных эмоций, которые он даже не был в состоянии определить. Архидемон, к счастью или к сожалению, не видел их реакции — он сверлил взглядом смутившуюся Роуз и, неприятно сгорбившись, не спускал с неё глаз. — Ваш заказ, пожалуйста, — тем временем обратилась к Сонику-Охотнику рыжая официантка-бобриха. — Вы же за тем столиком сидите? — Да, — не глядя рыкнул в ответ демон-ёж, дёргая нижним веком. Лисёнок и ежонок тут же вскочили со своих мест. Они подбежали к розовой ежихе и подозвали её к себе. Вернее, им пришлось даже схватить её и потащить подальше от сторонних глаз. Эми Роуз, будучи в замешательстве, не сопротивлялась и отправилась вслед за друзьями. Официантка тем временем возложила порцию на стол, а также лимонад, и тут же удалилась, сложив локти за спиной. Тейлз-Палач не обратил на неё внимание, продолжая тяжело вздыхать и судорожно дрожать. «Что со мной происходит?..» — единственная мысль, которая зациклилась в мозгу киборга. Теперь он начал понимать, о каких странностях говорил Соник-Охотник. — Можешь не вставать, я сам подниму всё, — проговорил разноглазый мобианец. Полудемон, тяжко вздыхая, устало подошёл к бесхвостому лису. Он присел на корточки, чтобы собрать всё, что уронил Тейлз-Палач. Сам киборг с дрожащими губами лишь молча смотрел на него. Видок у «Охотника Экзе» был измученным, словно он сейчас нуждался в небольшом перерыве на сон. Что неудивительно, — ночью им не дали нормально выспаться, а сегодня они чуть ли не целый день были на ногах. Выходки Эми Роуз также сказались на его общем недовольстве. — Тебе Эми сказала… — неловко начал коричневый лис. — Что сказала, то и сказала. Ты всё прекрасно понял и без меня, — недовольно бубнил Соник-Охотник. — Я не буду потакать её желаниям. Даже за двадцать сраных чили-догов… Тейлз-Палач удивился наглости розовой ежихи. Если в случае с картами Таро она случайно задела его за живое, а сам он уж слишком бурно отреагировал на гадание от любительницы волшебства, то на этот раз Классик-Эми осознанно сотворила эту выходку. Уж от кого, но коричневый лис не ожидал, что такая девочка, как Роуз, могла додуматься до сведения мобианцев… одного пола. Соник-Охотник поднялся с пола и раскинул все опавшие инструменты на столе. Затем он сел рядом с напарником, продолжая скалиться и угрюмо сводить брови. По его лицу стало ясно, что ему задели гордость. Словно разноглазого ежа попросили сделать что-то поистине унизительное и отвратительное. — Даже странно, что ты отказался от еды за один лишь… поцелуй, — проговорил Тейлз-Палач, с трудом выплёвывая последнее слово. — Ну, я мог бы сделать маленький чмок. Только потом бы я получил по ебалу от тебя. Ещё раз… Неизвестно, сказал ли последнюю фразу молодой архидемон нарочно или ляпнул сгоряча, но это заставило бесхвостого лиса дёрнуться. Соник-Охотник с гарчанием плюхнулся головой в стол. Он схватился за голову и едва не царапал голову, вырывая иглы. Тейлз-Палач также заметил дрожь в спине полудемона. — Мы должны уйти, Бесхвостый, — прошептал Соник-Охотник. — Мы наделали слишком много шума… на нас уже косо смотрят… я не могу… я не вынесу… Тейлз-Палач убрал руку с реактора. Все позитивные эмоции сменились привычным негативом. Он вновь почувствовал себя виноватым — ведь именно после его истерики посетители всё чаще косо смотрели на них. А без детей осуждающих взглядов становилось всё больше. Если коричневый лис худо-бедно привык к общественному порицанию, пускай и с болью в сердце, но для Соника-Охотника это всё ещё было невыносимым, особенно с его социофобией. Он хотя бы старался быть нормальным добропорядочным мобианцем, и теперь ему оставалось только убиваться своей неудачей. Это был слишком травмирующий для него опыт. Ещё немного, и разноглазый ёж готов был впасть в отчаяние, если не показать свою демоническую сторону. «Может, они правы? Что Высшая, что Санки, что Эми… я монстр, или скоро стану им, и этого не избежать», — вбивалась мысль в голову Соника-Охотника, подобно гвоздю в крышку гроба. Ему было настолько плохо, что он даже утратил нюх к еде. — Давай подождём детей. Мы уйдём отсюда все вместе. Выберем другое кафе или более безлюдное место. Тейлзу-Палачу совсем не хотелось подставлять Соника-Охотника и обрекать его на ещё большие страдания. Убийца нечисти также печально отметил, что сегодня они мало что нового узнали: местного Эггмана по-прежнему нигде не было, изменений у Классик-Соника и Классик-Тейлза не наблюдались, и неизвестен прогресс Холли-Крим с Белым Кольцом. А с таким настроением они и вовсе не дождутся звездопад, чтобы хотя бы попытаться исполнить свои желания. Бесхвостый лис подсунул свою руку к лохматому ежу. Соник-Охотник, немного затормозив, взял его за ладонь. И так сильно её сжал, что металлический корпус бионики заскрипел. Такая сила сжатия могла, скорее всего, превратить живую ладонь в котлету, поэтому Тейлз-Палач даже поморщился, почувствовав фантомную боль давно оторванной одним демоном руки.***
Классик-Соник и Классик-Тейлз отвели Классик-Эми за укромный угол между жилым домом и кафе. Несмотря на наличие мусорных баков, здесь было довольно чисто: никаких плевков, засохших жвачек или разбросанного мелкого мусора здесь не наблюдалось. В добавок, сами контейнеры были подписаны под каждый тип отходов: для органических, для бумаги, стекла и прочего. Здесь также была служебная дверь для персонала предприятия общественного питания. — Ну всё, Эми! Это была последняя капля! Признавайся, что здесь происходит? — строго молвил синий ежонок. — О чём ты? — в смятении спросила розовая мобианка, хлопая глазами. На мгновенье ей пришлось отвернуться от ребят на мяуканье трёхцветной кошки. Она оказалась домашней, с милым ошейником, что звенел колокольчиком. Животное поспешно запрыгнуло на крышку мусорного бака, а затем забежало в открытое окно жилого дома. — Ты странно себя ведёшь. Мы уже поняли, что ты пыталась свести наши подростковые версии, — осведомлёно проговорил двухвостый лисёнок. — Тем более, ты пыталась заставить их делать то, что они явно не хотят делать, — фыркнул Классик-Соник. — Это не хорошо! — Но зачем ты это делаешь, Эми? — продолжил Классик-Тейлз. — Н-неправда! — пыталась оправдаться розовая ежиха. — Эми, врунов никто не любит. Если ты будешь врать, то мы больше не будем с тобой общаться, — пригрозил Классик-Соник, скрестив руки на груди и стуча пальцем. Классик-Соник непривычно казался враждебным как в глазах Классик-Эми, так и в глазах Классик-Тейлза. Его угрюмое личико практически не отличалось от физиономии «Охотника Экзе», а его топтание ножкой отбивалось громким стуком в ушах розовой мобианки. Словно гулкий бой громадных часов. И это необычное сходство, как и само явление, заметно впечатлило Роуз. Она не на шутку перепугалась и нервно перебирала пальцы. — Л-ладно, я скажу… я действительно хотела влюбить Большого Синего… в старшего братика Тейлза! А старшего братика Тейлза… в… в… Большого Синего, — призналась Классик-Эми, с трудом выдавливая фразы. — Но зачем? — удивился юный механик и расплескал руками. — В чём смысл? — Я хотела помочь Большому Синему… избавиться от «проклятия». Прям в сказке «Красавица и Чудовище»! Там простой девушке удалось снять чары с заколдованного принца поцелуем любви. Сначала я сама хотела ему помочь, но… — девочка печально сложила руки у груди и выдохнула судорожное аханье: — Но Большой Синий отказал мне — сказал, я слишком маленькая, и что только сильнее испорчу ему жизнь. Но я не думала сдаваться! Поэтому я решила… что это должен будет сделать старший братик Тейлза… Вот. — Но почему? Почему он?! — воскликнул Классик-Тейлз. Он словно сам почувствовал вместо Тейлза-Палача стыд и неловкость. — Найти подходящую кандидатку здесь очень сложная задача. Тем более, они живут в другом мире, и у них не будет времени общаться с малознакомыми мобианцами, — немного успокоилась розовая ежиха и стала более бодро изъясняться: — Большой Синий проводит достаточно времени только с одним мобианцем, а именно с бесхвостым Тейлзом. Он единственный, кто у него есть. И кто может ему помочь… Я знаю… нет, я верю, что в душе твой старший братик — благородный рыцарь! Поэтому ему идеально подходит роль принцессы Красавицы. Да и они сами на вид приблизительно одного возраста… пожалуйста, не злитесь на меня… я просто хотела сделать идеальный вечер для всех… Классик-Эми виновато склонила голову. Мальчишки переглянулись между собой и неуверенно свели губы. Противоречивые чувства нахлынули на них: с одной стороны, розовая ежиха не выглядела так, словно она хотела поиздеваться над охотниками на демонов, а искренне желала помочь им; но с другой — это выглядело так же само, как пытаться свести между собой их самих, как две игрушки, схватившись за них пальцами и тыкая их носами друг в друга. И это уже казалось самой настоящей насмешкой над их дружбой. Не факт, что Роуз в будущем не сделает того же самого и с ними, даже несмотря на свою детскую привязанность к Классик-Сонику. — Ну? Что мы будем делать? — спросил Классик-Тейлз, почёсывая голову, обращаясь к Классик-Сонику. — Ничего, — мигом отчеканил синий ежонок. — Будем ждать звездопад. Такое событие нельзя пропускать! — П-правда? В-вы не злитесь? — оживилась девочка. — Я понимаю, ты хотела сделать как лучше, Эми, — проговорил Классик-Соник. — Но они не нуждаются в нашей помощи! Ребята сами разберутся! — Да, если им понадобится помощь — они сами попросят! — заметил двухвостый лисёнок. А затем он, словно утешая ежиху, неожиданно протянул: — И, кажется, это может произойти с вероятностью от двадцати до девяноста процентов. Даже минимальный шанс достаточно велик, и разброс большой. Но пока ещё рано… — О чём ты?.. — вопросительно уставился на юного механика синий ежонок. — Я чувствую это, Соник, — прикрыв глаза, многозначительно сказал Классик-Тейлз. Классик-Соник совершенно не понял, к чему клонил лисёнок. Тем временем Роуз всхлипнула и едва выдавила из себя «спасибо». Ей пришлось вытереть поступившие слёзы и влагу на носике белой перчаткой. Мальчишки вновь были рады, что смогли утешить свою подругу. — Хотя я всё равно не пойму, почему ты выбрала именно «Терминатора» на роль принцессы, — скривил лицо Классик-Соник, вопросительно уставившись к небо. — Он же такой… неуклюжий, что ли. Какая из него принцесса? Если это только не принцесса рокеров. Повисло молчание. Эми сложила руки в замок, опустив взгляд на кирпичную дорожку. Она слегка покрутилась и издала протяжное задумчивое мычание. — Мы с Тейлзом примеряли одежду, и ему очень идут платья… — полушепотом проговорила розовая ежиха. — ЭМИ! Я ЖЕ ПРОСИЛ! — смущённо возмутился Классик-Тейлз. — Ты был в платье?! — завопил Классик-Соник и шлёпнул себя по щекам. — О, Хаос! — Н-нет! — запищал лисёнок. — Ты всё не так понял! — Почему вы меня не позвали?! Я тоже хочу примерить платье! — Ты же постоянно убегаешь! — заметила Классик-Эми, топнув ножкой. — Когда ты резко бежишь на меня — да. Я не хочу, чтобы ты меня раздавила! — окончательно подобрев, хохотнул Классик-Соник.***
Минут через десять, когда истребители нечисти уже думали, что классические версии от них сбежали, не желая больше проводить с ними время, наконец-то появились знакомые им лисёнок, ежонок и ежиха. Они тут же расселись по своим местам. Эми снова приуныла, поэтому она молча схватила за оставленный на столе стакан лимонада и одним глотком осушила его. Девочка поморщилась — напиток был холодным. — Хей, не простынешь? — всё также сияя оптимизмом, будто ничего и не случилось, спросил у неё ежонок. — Горло будет болеть. Это не хорошо! — Не заболею, — сипло ответила Роуз. — Есть предложение, — мрачно проговорил Тейлз-Палач. Он всё еще слышал скрип у себя под ухом, так как Соник-Охотник продолжал сильно тискать руку истребителя нечисти и смотреть в пол. Классик-Тейлз обеспокоенно посмотрел на свою тёмную версию: ему казалось, что бесхвостый лис сейчас скажет, что они покинут Фестиваль Звёзд. Классик-Эми тоже немного встревоженно среагировала: она подумала, что киборг захочет предложить выгнать её с вечеринки. Только Классик-Соник, блестя напыщенной радостью, с нетерпением уставился на коричневого мобианца. — Уйти из этого заведения, — сказал Тейлз-Палач, на что дети все одномоментно побледнели, однако лис продолжил свою мысль: — Нам всем будет легче, если мы проведём остаток времени в нелюдном месте. Это возможно? Ожидания маленьких мобианцев не оправдались. Пушистая детвора облегченно выдохнула. Классик-Тейлз даже стёр холодный пот со лба хвостом. — Конечно, «Терминатор», это возможно! — вскинул палец вверх Классик-Соник. — Вообще, мы изначально хотели пойти на ярмарку — там очень классные шествия и аттракционы, как я слышал — но вам вряд ли там будет комфортно. — Так идите туда без нас, — кисло буркнул Соник-Охотник, едва ли не тыкаясь в плечо киборгу, чтобы спрятать своё лицо. — Нет, Большой Синий, так дело не пойдёт. Никто вас здесь оставлять не будет, — строго сказал Классик-Тейлз. — На аттракционы и на ярмарки мы всегда успеем сходить. Звездопад случится во второй раз, только когда все состарятся. Мы должны прийти полным составом и поймать свои звёзды! — Именно так. Тейлз абсолютно прав, — поддакнула Классик-Эми. — Звезду можно поймать и в поле. Поля очень красивые на Острове Падающей Звезды. Тишина и никого нет. Вам понравится. — А вы уверены, что нам звёзды-то упадут? — продолжать разводить пессимизм Соник-Охотник, зыркнув на детей. — Уверены! На все сто! — громогласно заявила Роуз. — Вы хорошие! Оба! Эх… — Солидарен, — подтвердил Классик-Соник. — Я тоже так думаю, — вставил свои пять копеек юный механик. Юный архидемон громко вздохнул. Он посмотрел на Тейлза-Палача. Бесхвостый лис, словно высматривая в детях какой-то подвох, закивал головой. Коричневый мобианец слегка сжал ладонь полудемона, давая ему понять, что всё будет хорошо. — Ладно, — еле выдавил из себя «Охотник Экзе» и снова со скрежетом стиснул руку истребителя нечисти. Ребята удалились из кафе, а к их столику тут же подскочили официанты. Лисёнок и ежонок помчались вперёд, беря на себя роль проводников. Охотники на демонов держались за руки, словно любовная парочка, но это никак не беспокоило их. Только пристальные взгляды мешали им сосредоточиться на своих мыслях. Сзади межвселенской компании плелась Эми. Соник-Охотник мог только догадываться, о чём говорили Классик-Соник и Классик-Тейлз с Классик-Эми. Она уже больше не вертела личиком со странным выражением физиономии в сторону истребителей нечисти. Да и, в принципе, девочка загрустила. Возможно, лисёнок и ежонок провели ей воспитательную беседу по поводу «нежелательного сватовства», что было вполне вероятным. Либо же они обсуждали, насколько омерзительными были убийцы демонов, что Соник-Охотник сразу отбросил: они бы тогда не вернулись сюда. Также его беспокоило, что Тейлз-Палач буквально заглох и всё это время молчал. Это было не похоже на киборга, который, несмотря на отчуждённость, был весьма разговорчивым мобианцем. Если с момента гадания бесхвостый лис хотя бы немного переговаривался с ребятами, то после неловкого происшествия с Эми он вообще отстранялся от любых бесед. А Классик-Соник и Классик-Тейлз всю дорогу непринуждённо болтали о чём-то своём, и иногда его о чём-то спрашивали, как и Соника-Охотника. В итоге юному архидемону приходилось отвечать как за себя, так и за бесхвостого друга. Ранняя ночь раскрыла им свои прохладные объятия. Звёзды на небе скучковались, подобно сахарной пудре, а в горизонте едва-едва краснело ушедшее на покой солнце. Теперь мобианцы выдыхали уже заметные облачка пара, будто вышли на улицу зимой. Миновав пылающий неоном Скидочный Район, мобианцы довольно скоро оказались за чертой города. Как выяснилось, он был не таким большим, как казалось на первый взгляд, достаточно было проехать пару остановок на автобусе с открытым верхом. А вот на улицах было много народу, и все забрались либо на крыши, либо на самые высокие места. Из каждого угла взрывались конфетти и блёстки, а по улицам шагали мобианцы в роскошных костюмах и в масках. Дальше ребят снова встретили леса. Тропики словно смешались с тайгой. И они были такие же холодные, как и воздух, царящий здесь. Луны нигде не было, но сама ночь крайне светла, как при вечерних сумерках. Возможно, дело было в сиянии в небе, словно ребята оказались на северном полюсе. Из городского их только встречали одинокие рекламные щиты, фонарные столбы и идеально ровные асфальтовые дороги. У охотников на демонов было ощущение, что дети буквально знали каждый кустик Острова Падающей Звезды, ибо они уверенно их вели к нужному месту. «Твою мать, я словно опять к Санки попал. Надеялся развеяться, а в итоге траванулся горечью. Это какое-то проклятие», — терзал себя неприятными мыслями Соник-Охотник. Затем полудемон посмотрел на такого же мрачного бесхвостого лиса, который всё продолжал держать его за руку: — «А что, если ты и правда невиновен, Бесхвостый? Тебе тоже об этом сказал Санки? Я не знаю, как, но… я буду верить, что ты не уничтожал измерения. Если тебя правда оклеветали — я найду эту мразь. И РАЗОРВУ УШЛЁПКА НА ЧАСТИ! Неважно, кто это будет — Экзе, Высший или охотник! Я убью всех, кто причастен к этому! Клянусь всем Мирозданием, Бесхвостый, я отомщу за твою честь и кровью настоящих преступников смою с тебя позор…» — Что такое? — обратив внимание, как заскрежетал зубами юный архидемон, недоуменно посмотрел на него Тейлз-Палач. — Дёсна чешутся, — буркнул полудемон. Эми «Классик» Роуз также тонула в глубоких тяжелых мыслях. Розовая ежиха всё сильнее и сильнее замедляла шаг. А потом мобианка и вовсе остановилась под фонарным столбом, свесив плечи, и с невероятной грустью смотрела Тейлзам и Соникам вслед. «Мне вряд ли упадёт звезда. Я поступила плохо… Может, мне не нужно идти с ними? Наверно, было бы хорошо, если бы я их не приглашала… Потому что с такой купидонкой им стало только хуже. Похоже, я не смогу спасти Большого Синего и братика Тейлза… Мне теперь кажется, что Эггман справедливо над мной насмехался: я действительно шипастая злобная колючка… «Грызун» хоть не так обидно…» — А где Эми? — перепугано пискнул Классик-Тейлз. — Эми! — закричал Классик-Соник и начал вертеться на месте, как юла, а затем бегать вокруг ежа и двух лисов. Но ребята сквозь полумрак, освещенный горбатыми фонарными столбами, быстро обнаружили ежиху. Та стояла на овале из света, склонив голову к земле. Мотыльки танцевали над ней и под горящей лампой, словно вихрящиеся осенние листья. Однако не только это ребят забеспокоило. БАХ! ТРЫНЬ! ТРЫ-ТЫ-ТЫ-ТЫ-ТЫ! — ЭМИ! — подпрыгнул и заорал, что есть силы, Классик-Тейлз, оглушив тем самым уши убийцам демонов. Что-то огненное, подобно комете, стукнулось в рекламный билборд. И, на удивление, издало лишь тихий хлопок, а не ожидаемый мощный взрыв. Девочка, заметив, как её резко накрыло тенью, посмотрела вверх. И пронзительно завизжала. БУХ! Поднялись вихри пыли. Асфальт был разбит вдребезги, как декоративная керамика. Раздался крик погнутого металла. Полетели искры спрессованного фонаря. Три полосы, разрушая звуковой барьер, одномоментно бабахнули перед Классик-Тейлзом и «причесали» его шерсть — голубая, тёмно-синяя и коричневато-бордовая. Лисёнок, закрутив хвостиками для ускорения со звуками «пак-пак-пак», тоже залетел в поднятую грязевую завесу. — Бесхвостый! Тут что-то неладное, — лисёнок услышал гарканье Соника-Охотника. — Но я ничего не чувствую! — Где Эми? А, вот она. Бля-ять, я вообще нихуя-я не вижу… АПЧХИ! — юный механик также услышал хриплую ругань, взрывное чиханье, а потом и громкий кашель. — Бесхвостый, ёлки-палки, не матерись! Тут дети! — на что в ответ получили тихое «ой, забыл». — Ты в порядке? — Классик-Тейлз также распознал речь Классик-Соника. Классик-Тейлз тоже начал кашлять. В носу сильно зудело. Когда пыль рассеялась, он увидел, что Классик-Соник держал подругу на руках. Девочка была в шоке и смотрела куда-то в пустоту, обняв спасителя. Соник-Охотник ползал по погнутому билборду, как дикое животное, и что-то вынюхивал. Тейлз-Палач стоял рядом с ежонком и ежихой, и безостановочно чихал, пытаясь посмотреть по радару аномалии. — Кажется, мы нарушили правила безопасности, — сипло произнёс Классик-Тейлз. — Везде предупреждали о том, что на Фестивале Звёзд падают… ну, звёзды. Поэтому в эту ночь нельзя стоять под такими штуковинами. — Я ничего не могу унюхать. Ни Экзе, ни Высших, ни аномалию. Здесь слишком пыльно — аж нос заложило. Возможно, это был камень, — сообщил Тейлзу-Палачу подбежавший Соник-Охотник. — Будь здоров, кстати. — То есть… блин… это тут норма такая? — потирая нос и сильно жмурясь, поинтересовался бесхвостый лис. — О, Хаос, из чего тут дороги делают… — Ты как? — обеспокоенно повернул огромную колючую голову к ежихе Классик-Соник. Девочка не реагировала на голоса своих друзей. Она была в глубоком ступоре, дрожала и на её глазах трепыхались слёзы. Классик-Тейлз также подошёл к Классик-Сонику. Лисёнок решил погладить подругу по голове. Вдруг Соник-Охотник почувствовал резкий прилив Белой Магии. Настолько сладкой, что он аж поперхнулась и отпрянул от ежонка и лисёнка. Нежный белый свет стал протекать из пальцев Классик-Соника и Классик-Тейлза, впитываясь в тело девочки, как губка. Дрожь в теле ежихи постепенно стихала, а в её глазах зажглась искорка жизни. — Оп-па… — изумленно выдал Соник-Охотник. Тейлз-Палач тоже с удивлением приподнял брови. Он снова достал радар и навёл на маленьких мобианцев. Его аппарат сходил с ума и шипел помехами, не в состоянии выдержать такой концентрат Белой Магии. Громко сопя носом, он тоже отпрянул от лисёнка с ежонком, пытаясь проанализировать увиденное. Позитивная энергия погладила своими невидимыми ладонями даже самих убийц демонов — из головы на мгновение выветрились все страхи и сомнения, слетела грусть и пропал привкус горечи во рту. Соник-Охотник впервые почувствовал себя свободным во всех смыслах, словно птица в облаках… но потом его снова будто швырнуло на землю. Однако ему уже было не так грустно, как до этого. Бесхвостый лис снова зажал рукой реактор — в груди опять стало приятно щемить, но Изумруд Хаоса не пылал, как было в кафе, а просто мерцал, слегка вибрировал. И бабочки в животе пару раз вспорхнули. Однако Тейлз-Палач также продолжал изучать происходящее, словно всё так и должно быть. — Ах, да, я в порядке! Спасибо-спасибо-спасибо! — тут же пришла в себя Классик-Эми. Она резво спрыгнула с рук Классик-Соника и обтряхнула руки: — Я так рада, что вы меня спасли. Я думала, что я настолько вас раздражаю, что вы под этой штуковиной оставите. — Никогда так не говори! — возмущённо воскликнул Классик-Тейлз. — Это не хорошо! — подтвердил своей фирменной фразой ежонок и покачал указательным пальцем. — Обошлось. Я рад, — тоже облегчённо вздохнул Тейлз-Палач, закрывая радар. — Кстати, вы хоть поняли, что сейчас случилось? — Э-э-э, ну… на самом деле нет, — пожал плечами Классик-Соник. Классик-Тейлз был того же мнения. — Кажется, Белое Кольцо наделило вас способностью лечить испуг, — пояснил Тейлз-Палач. — Теоретически, вы можете исцелять и физические повреждения. Наверное… это надо тестировать. Лисёнок и ежонок синхронно посмотрели на свои руки. Им крайне понравились новые способности. Классик-Соник даже снова пытался сосредоточиться и попытаться выдавить из себя колдовство Высших… но у него не вышло, и он только покраснел от перенапряжения. — Ух ты! Мы можем стать психологами тогда? — с надеждой поинтересовался Классик-Тейлз. — Ху… Хаос его знает, — пожал плечами киборг. «Интересно, а это означает, что Белая Магия может вылечить мои душевные травмы?» — заинтересованно потёр рукой подбородок «Охотник Экзе». — Я чувствую себя просто чудесно! — воскликнула Роуз и стала пританцовывать на месте. Похоже, Белая Магия зарядила её оптимизмом на всю оставшуюся ночь. — Слушай, — шепнул на порванное ухо киборгу полудемон. — А может, это нас так судьба испытывает?.. — Ты о чём? — Ну, мы же идём загадывать желание, что изменит нашу жизнь навсегда, — также шёпотом протараторил молодой Тёмный Владыка. — Поэтому нас начали преследовать казусы. — Ты веришь в судьбу? — нахмурился Тейлз-Палач. — Немного, — признался «Охотник Экзе» и почесал затылок. — Ты ведь в суеверия тоже веришь. — Теперь будем соблюдать осторожность! Идём только по дороге! Скоро свернём на поляну и всё будет круто! — огласил Классик-Соник. Ради этого ежонок заскочил на небольшой булыжник, лежащий возле дороги. Словно он пародировал оратора, что голосил на большую публику умные речи — наверно, чтобы его точно все слышали. И также приложил перчатку к груди. Никто с ним спорить не стал. Наконец-то, ребята пришли на ту самую загородную поляну. В центре был небольшой холм. Но эта поляна была необычной: она была покрыта полевыми цветками всех размеров и форм. Но, в основном, здесь были белые ромашки, жёлтые одуванчики, лазурные васильки и фиолетовые виолы. Вокруг её окаймляли разношёрстные деревья, словно чёрные тени. Вдали виднелись красные столбы электропередач, ещё дальше — сверкающее радугой колесо обозрение, а рядом с ним блестели лапочками гигантские аттракционы. На небе постоянно пролетали молниеносные световые «рыбки». Вокруг действительно была тишина — лишь редкое стрекотание сверчков разбавляли безмолвие. Но сам небосвод буквально сходил с ума — там словно происходили бесконечные фейерверки. Искрящиеся падающие звёзды скакали по небу и кружились вокруг земли. Как будто у них происходил там самый настоящий фестиваль. — Мы вам скажем, когда можно ловить, — сказал Классик-Тейлз, и Классик-Соник с Классик-Эми пошли с ним на самую вершину холма, над которым сильнее всего выплясывало северное сияние. Соник-Охотник тут же рухнул в траву. Трава была невероятно мягкой, умопомрачительно шелковистой и пахла свежим сенокосом. Слабость ещё сильнее стянула его тело. Он очень хотел спать, но ещё больше ему не хотелось проспать звездопад. Не зря он ради этого терпел выходки со стороны Эми и унизительное внимание окружающих. «Звёзды», — сложив руки на груди, полудемон задрал глаза к ночным небесам. — «Такие же прекрасные, как и у меня дома. Хотя тут покрасивее будут. Дом… Ах… Как же я по нему скучаю…» В грудной клетке молодого Тёмного Владыки зачесалось болью от тоски. Она упала на него якорем, что стало тяжело дышать. Архидемон даже хотел всплакнуть, но, почему-то, слёзы никак из него не лезли. Созвездия, как назло, рисовали перед его глазами сцены из его прошлой жизни до трагедии. Как он летел на крыле «Торнадо» с Тейлзом, как он ел яблочный пирог от своей родной Эми, как он подшучивал над Наклзом, как он бегал за Эггманом. Он даже слышал в ушах королевский хор, что звучал подобно ангельскому пению в Раю, что напоминало ему о Салли. Но даже сейчас он чувствовал себя гораздо лучше — его не беспокоит лишнее внимание, а также шум, гам и яркий свет. А потом ему обломали меланхоличное созерцание небосвода. Нечто тёмное, полосатое и сердитое загородило ему весь обзор. Оно, нависнув над ним, около десяти секунд стояло и молчало, вглядываясь в Соника-Охотника. — Красивая у меня морда, правда? — усмехнулся полудемон. — Я тоже собой любуюсь в зеркале. Могу крем один посоветовать, хочешь? — Какой крем? — фыркнув, прикрыл глаза Тейлз-Палач. — Что ты несёшь? — Ахинею несу, как всегда. Отойди. А лучше ложись со мной рядом. Вместе полежим и пообсираем Тёмных Владык. Соник-Охотник похлопал рукой по траве рядом с собой. Бесхвостый лис послушно отошёл. Однако он не совсем въехал за такой жест со стороны юного архидемона и продолжал смотреть на лежащего в траве мобианца. — Лечь? С тобой? — А что? Из подмышек воняет? — большой лохматый ёж тут же понюхал себя. — Да вроде нет, не пахнет. Я же мылся сегодня. Я раньше со своим Тейлзом тоже звёзды считал по ночам. Присоединишься? Тейлз-Палач некоторое время стоял столбом. А затем неуверенно присел к Сонику-Охотнику. И только потом, удостоверившись, что он не против, прилёг рядом с архидемоном. Коричневый мобианец чувствовал себя неловко, но вставать не желал. Когда бледно-синий ёж почувствовал рядом с собой теплое и «мрачное» присутствие убийцы демонов, он почувствовал домашний уют. Несмотря на то, что Тейлз-Палач не был родным Тейлзом, комфорт и чувство безопасности были довольно приближенными к оригиналу. А потом и сам бесхвостый лис расслабился. Истребители нечисти долго молчали. Они закрыли глаза, сложив руки на груди. Теперь подростки чувствовали себя по-настоящему спокойно. Хотя бы потому, что на них никто не смотрел. Кроме Классик-Эми. Она с высоты холма заметила, где разлеглись охотники на демонов, и тяжело вздохнула. Ей пришлось прекратить на них заглядываться, так как боялась, что Классик-Соник и Классик-Тейлз её неправильно поймут. Соник-Охотник постоянно поглядывал на Тейлза-Палача. Киборг возлегал, закрыв глаза. Потупив в небо, полудемон снова посмотрел на бесхвостого лиса. Тот всё также продолжал молча лежать. Ещё через какое-то время юный архидемон опять уставился на истребителя нечисти, который лежал неподвижно, как в гробу. Разноглазый мобианец уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но отвернулся к небесам. Но потом, всё-таки, большой лохматый ёж не выдержал: — А в твоём измерении как дела со звёздами? — Паршиво, — коротко и умиротворённо сказал Тейлз-Палач. — Ты только не усни здесь, — предупредил Соник-Охотник. — Не усну, не бойся, — неспешно проговорил убийца демонов. — Я так давно этим не занимался. Даже забыл, как это делать. А ведь я раньше когда-то умел находить прекрасное в мелочах… «Охотник Экзе» снова стал пялиться ввысь. Тем временем, свечение в небесах усиливалось. Оно становилось всё ярче, насыщенней, а звёзды всё чаще и чаще прыгали по чёрному космосу. Но сигнала от классических версий пока не поступало. Поэтому подростки продолжили свою беседу. — А ты со своим Соником тоже разглядывал звёзды? — Ага, — Тейлз-Палач открыл глаза и дружелюбно покосился на молодого Тёмного Владыку. — Я смотрю, тебе тоже не лежится. Все вы, Соники, одинаковые. — Неправда! Я единственный и неповторимый! — хлопнул себя по груди юный архидемон. — Я знаю, Соник, — проговорил с неестественной для него бархатной мягкостью Тейлз-Палач. — Я в этом не сомневаюсь. Полудемон даже приподнялся на локтях. Его тронули слова бесхвостого лиса. Архидемон, обдумывая фразу коричневого мобианца, активно почесал голову. Иголки стали сыпаться на киборга, но в этот раз ему было всё равно. — Началось! Скорее! Пора ловить звёзды! — закричал Классик-Соник. Убийцы демонов синхронно вскочили и посмотрели вбок. Местное северное сияние повисло очень низко над землёй. Ленты из игр света извивались, словно змеи в воде. Дети звали к себе, хором кричали и прыгали. Парни не стали игнорировать приглашение и отправились к ним.