Ироничный Дуэт

       Соник-Охотник судорожно вздохнул. Он пытался унять гнетущую тревогу в руках и в грудной клетке под ложечкой. А ещё ему было непривычно скакать по кольцам Высших, чья энергетика приторной сладостью въедалась в нос. Юный архидемон уже пристрастился к кольцам охотников на демонов — настолько, что даже собственное глючное кольцо кажется чем-то немного неестественным по ощущением. Как только лохматого ежа выбросило в случайном месте из серебристого портала, он тут же бросил кольцо из белого золота. И теперь он здесь, в глубинах промёрзшей каменистой пустыни.        — Вообще сна ни в одном глазу. Скорее всего, это из-за мрака, которым я буквально дышу. Он здесь прям концентрированный. Или это из-за адреналина? Надеюсь, хоть Бесхвостый выспится, — тихо прошептал полудемон, скрывая коммуникатор в карманном измерение. Он до сих пор чувствовал спиной лёгкий пульс Белой Магии, которую оставило после себя кольцо-телепорт от Высшей: — Наверно, ты бы мне сейчас голову открутил. Я ведь очень рискую, переписываясь с тобой. Но я не хочу, чтобы ты тревожился. Мне кажется, я даже отсюда чувствую, как ты за меня волнуешься. Ты явно не хотел меня отпускать одного. Главное, не скучай. Я скоро вернусь домой…        Юный архидемон стал осматриваться. Пустошь. Голые чёрные камни. Словно недалеко случилось извержение вулкана, осыпав всё пеплом, а потом резко наступил ледниковый период. И здесь было очень холодно. Мертвецки холодно. Соник-Охотник, на всякий пожарный прикрываясь телепатической защитой, начал размышлять:        «Яйцеголовые вряд ли в курсе, что за колечком я воспользовался. Иначе меня бы попросту зажало между мертвецами и толпой бадников с робо-гоблинами. О, Хаос, трупаки настолько глубоко проникли в Эггмоперию? Не зря Бесхвостый говорил, что усачу не повезло начать войну с Оверлордом. Или не настолько глубоко? Я так и не допёр, куда меня Обкурыш выкинул тогда… наверное, снова к границам Империи Жирдяя, раз клоны торчка работают в приграничных частях. Интересно, получит ли Обкурыш звездюлей или нет? Впрочем, неважно. Мне сейчас нужно въехать, куда конкретно меня телепортнуло кольцо Ангельской Сучки».        Соник-Охотник осторожно спустился по крутому склону. Камни сыпались под его ботинками, а густые завесы песка поднимались за его спиной. Ветер низко завывал за его ушами. Холод пронизывал до самых костей, а сами порывы воздуха звучали, подобно депрессивному воющему стону. Но вот что не ожидал полудемон услышать — так это шипящие звуки прибоя. Где-то недалеко было море, либо океан. С этой же стороны слышались тихие, но высокие мотивы, словно кто-то решил дуть во флейту, не стуча по ней пальцами. Возможно, это тоже были фокусы с ветром, искажённого Чёрной Магией.        «Вообще, я оттуда едва ноги унёс. Ещё немного, и меня бы поймала эта бешеная ежиха. Харя у неё страшная. Бесхвостый покрасивей неё будет. Я очень вовремя воспользовался порталом. И блять, Обкурыш вообще был в курсе, в какую зону меня привёл? Он бы ещё прямо на руки к своему Императору запульнул! Придурошный лис… А может, и не придурошный, а хитрожопый. Наверняка специально сделал, чтобы его двухвостая задница точно была не замаранной. Всё равно придурок…»        Каждый шаг полудемона сопровождался сухим шелестом и хрустом земли. Он неприятно поморщился, и старался максимально тихо перебирать ногами. Как только Соник-Охотник понял, что шума не убавлялось, то перешёл на левитацию.        «Отчасти, я и сам виноват, что доверился прихвостню Яйцуна. Ведь это я решил воспользоваться услугами Обкурыша ради своей выгоды. Так хоть я ускорил процесс своего обучения. Блин, я забыл, а демоны при рождении изначально знают, как пользоваться Чёрной Магией? Или у них есть какая-то своя скрытая школа, где они сдают экзамены? Хотя, нет, звучит бредово… мне бы не хотелось побывать в таком Хогвартсе».        Но его блуждания, как и размышления, поспешно прервали радостные визги зубастиков. Пускай Соник-Охотник ранее разочаровался в них, когда маленькие комки гнили бросили его около города Эггмоперии, в этот раз он был рад их встретить. Как минимум, скопление созданий Тьмы говорило ему о том, что где-то поблизости был лагерь мятежников из Клана Нежити. Полудемон взглянул на пищащих существ, а затем сконцентрировался на них.        «Собрат! Большой собрат! Владыка! Любить!» — воспроизвелось противним скрипучим голоском в голове молодого архидемона, что слегка его удивило. Но интонация их речи совпадала с текущим настроением зубастиков, которые устроили хоровод вокруг разноглазого ежа.        — Не удивлён, — вздохнул «Охотник Экзе». Из его рта пошёл беленький влажный дымок.        Бледно-синий мобианец присел на корточки и протянул руку к ближайшему зубастику. Бесёнок, обнюхав окольцованную ладонь ежа, опустил туда свои холодные упругие когтистые лапки и начал осторожно лизать пальцы своим пенистым языком.        «Большой собрат… Внимание? Еда?» — расслышал мысли этого комка гнили полудемон.        Молодой Тёмный Владыка хмыкнул. Он стал проверять мысли каждого зубастика. И на удивление обнаружил, что у каждого зверька был свой тембр голоса — правда, у всех он всё равно был высокий, но у всех он звучал… индивидуально. У одних он был, словно почти что ультразвук, другие имитировали бурундуков, у третьих он был относительно низковатым, но певучим и мелодичным. Его изумило и то, что каждый зубастик даже думал по-разному.        «Собрат! Любить!»        «Большой брат… бояться?»        «Какать! Какать!»        «Хозяин! Владыка! Обожать!»        «А вы намного сложнее и интереснее, чем кажетесь, лягушата», — подумал про себя Соник-Охотник. — «Интересно, а чем вы хуже собак или кошек? Мне кажется, ничем. Только воняете больно… а если вас помыть шампунем, вы растворитесь в мыле или станете чистыми?»        Полудемон вздохнул и поднялся с корточек. Он понюхал облизанную руку зубастиком — теперь от неё несло помойкой. Настолько сильно, что даже не особо брезгливый юный архидемон поморщился.        «Ну, и ещё зубы вам почистить бы… тогда, может быть, даже Бесхвостый подумает над предложением взять вас домой. Хотя не, он не настолько ебанутый — заводить у себя дома таких животин. Убийцы нечисти и так крутят пальцем у виска вместо «Привет» и «Здрасьте», когда с ним встречаются, сто пудов».        — Стандартный вопрос, который я, похоже, буду задавать всем зубастикам, — произнёс молодой Тёмный Владыка, скрестив руки на груди. Бесята выжидательно уставились на ежа, асинхронно хлопая глазками: — И так, где ваши хозяева? Я к ним в гости пришёл. С особым предложением.        Мелкие создания Тьмы начали высоко прыгать в воздух. С пружинистым мультяшным звуком они поскакали во мрак, радостным повизгиванием подзывая Соника-Охотника за собой. Разноглазый ёж, пригладив волосы волосы и надув грудь, словно готовился к важной встрече, — на самом деле, так оно и было, — и отправился вслед за чёрными комочками.        «Надеюсь, им пугаться здесь некого. А то зубастики меня окончательно расстроят», — хмуро размышлял полудемон. — «Блин, а если Ангельская Сучка отправила не к мятежникам? Будет крайне очаровательно, если я встречу там самого Овертолчка. Или какую-нибудь Матку-Доминаторшу, о которой я слышал в Эггмоперии. Матка-Доминаторша… почему мне кажется, будто я знаю, о ком идёт речь?»        На грязные тёмные небеса выкатилась огромная луна. Неестественно огромная луна, практически во всё небо. Она была такой же болезненно бледной, как и сам Соник-Охотник. Будь рядом с ежом Тейлз — он бы отметил, что такое расположение луны сильно повлияло бы на гравитацию Земли и на продолжительность времени суток. Лис-киборг сказал бы то же самое, но матом и сидя на кортах, которому для полноты образа не хватало только пакетика с семечками. Но пока что никаких аномалий, кроме демонической скверны, молодой Тёмный Владыка не замечал.        «Я словно двигаюсь по пещере без потолка. Здесь жутко, но по своему красиво. Меня немного пугает, что я вообще считаю это красивым…»        Вдруг он остановился. Его взор увидел вдалеке нечто величественное и одновременно пугающее. В скале, словно та была из мрамора, была выдолблена статуя, метров под сорок-пятьдесят. Ёж сразу понял, что это был монумент, посвящённой местной демонице. Абсолютно голая бурундучиха с пышными формами, за чьей спиной были гигантские перепончатые крылья. Её глаза были закрыты, а сама она раздвинула руки по сторонам. Однако её ладони были, по каким-то причинам, покрыты копотью, и отсутствовали несколько пальцев на обеих руках. Также на каменном изящном теле были заметные трещины и даже сколы. Длинные волосы мобианки вплелись в скалу, подобно змеям Медузы Горгоны. У ног бурундучихи стояли друг напротив друга две другие статуи, такие же крылатые, но намного поменьше, в образе неизвестных полудемону одинаковых мобианок. В руках они держали разбитые сердца, а по их глазам текли каменные слёзы.        «Она похожа на Салли… Но это явно не Салли. Кто это? Наверно, кто-то из местной элиты, раз ей целую статую аж отгрохали».        Соник-Охотник повернул голову. Сквозь туман он заметил ещё одну такую же статую демоницы, но та пострадала намного сильнее. У неё отсутствовала голова, и голова лежала недалеко от монумента, а также кто-то очень сильный и большой отломал ей руку. Обе статуи бурундучихи стояли таким образом, словно образовывали собой подобие ворот. Но вот только самих дверей не было. А потом ёж понял, что это были гигантские башни, разглядев на их головах круглые площадки с балконами… которые тоже были уничтожены.        «Кто-то явно не любит местную архитектуру. Кто это мог сделать? Правильно — мятежники. Значит, я там, где надо. Не паладины же набезобразничали, верно?»        Юный архидемон окончательно убедился, что это были ворота, когда увидел, что от гигантских демониц шли чёрные шипастые стены, которые тянулись к башням, усеянные шипами и «стальными когтями», что тянулись к небу. Чем-то башни напоминали вилки, вставляемые в розетки. Молодой Тёмный Владыка понял, что здесь когда-то охраняли проход, идущий через скалистую расщелину. А потом он увидел и сами ворота — они погнулись, со скрипом повисли, и покорёженными металлическими листьями спрятались за стенами. Проходя через ворота с зубастиками, лохматый ёж вскоре обнаружил ров у стен, от которых до сих пор разило Чёрной Магией. Рвом оказалась куча костей, из которых торчали острые костяные колья и надломленные гигантские рёбра. От них шёл лёгкий алый дымок.        Проходя между вратами, разноглазый мобианец себя ощущал крошечным. Маленькой букашкой. Масштабы и габариты данного строения поражали его воображение. Он был не в состоянии себе вообразить, сколько времени и сил сюда прилагали, чтобы сотворить нечто подобное. Если только здесь не вмешалась магия — тот же Лорд Икс мог мгновенно создавать себе дворцы хоть во всех измерениях сразу. И этот вариант показался «Охотнику Экзе» наиболее вероятным и логичным.        Также полудемон заметил полуразрушенные строения за воротами, схожие с пирамидами, рядом с которыми были разбросаны осколки магических кристаллов. От отсечённых концов пирамид тянулись костяные когтистые лапы, окружавшие пустую выемку, а под ними в качестве элементов украшения (и устрашения) улыбались оскаленные черепа.        «Скорее всего, что-то защитное, как и лампы кошмаров. Интересно, как они работают?»        Соник-Охотник осмелился подлететь поближе к руинам, минуя все преграды на своём пути. Он также был уверен в том, что вокруг не было ни души, — ни один его орган чувств не фиксировал поблизости подозрительную активность, при этом исключая игривость самих зубастиков. Только замершие в ожидании статуи окружали их. В этот раз, это уже не были вампирские бурундучихи, а увесистые рыцари на конях. Хорошо сохранившееся и в нескольких разных экземплярах.        «Вообще, эта штуковина похожа на пирамиду тех демонов-египтян. Ну, или на тот завод, где мы искали розовую мымру. Уж прости меня, немытая курица, но по другому я твою подружку не назову. Хотя зачем я извиняюсь, если их нет рядом? Я страдаю какой-то хуйнёй, раз разговариваю с пустотой и со своими мёртвыми друзьями…»        Молодой архидемон тяжко вздохнул. Он резко опустил голову и расслабил плечи. Сейчас ему действительно не хватало живого и нормального общения. Соник-Охотник довольствовался лишь своим воображением, которое и разыгрывало вместе с ним спектакль его разговора с кем-то ещё. На фоне этого, разноглазый ёж всё больше сожалел о том, что осмелился оставить Тейлза-Палача ради исполнения своей мечты.        — Ты дышишь так громко, что тебя можно подстрелить хоть в полной темноте, — вдруг холодно проговорили сдвоенным голосом за спиной Соника-Охотника.        Полудемон вздрогнул и резко развернулся на источник звук. Сочащийся кровавой энергией клинок упёрся ему в горло. Разноглазый ёж, приподняв подбородок, скосил глаза сначала на проклятую сталь, а потом поднял глаза на владельца клинка. Вернее, ему даже пришлось задрать голову — мечник был на коне. На него уставился почти что полностью красными склерами высокий бледно-жёлтый мобианец. Немного осмотрев незнакомца, он понял, что это была белка-летяга, у которой на щеках застыли чёрные слёзы, словно потёкшая тушь. Он был одет в тёмную, но роскошную броню с широкими наплечниками, усеянными шипами. Зубастики, обступив своего «большого собрата», злобно глядели на всадника и подняли шерсть дыбом.        «Серьёзно? Я не услышал, как ко мне прискакал всадник?» — прикрываясь телепатией, недоумевал Соник-Охотник.        Лохматый мобианец огляделся по сторонам — теперь его уже окружали с десяток незнакомцев, которые чуть ли не тыкали в него своими мечами. Десятки пар чёрных и алых глаз уставились на полудемона.        — Кого к нам принесло? — пробурчали из темноты глухим многоголосым эхом.        Подъехал ещё один рыцарь, цокая костяными копытами. Это уже был броненосец, тоже с широкими красными радужками и тоже будто бы «заплаканный». Он вопросительно оглядел Соника-Охотника и его свиту в лице рычащих зубастиков. И тут, мелкие создания Тьмы, наконец, начали действовать.        — Р-Р-РЫРЬ! — яростно взревели комки гнили, окружив собой полудемона в кольцо. Они синхронно подпрыгивали и хлопали иголками, подобно крыльям.        Демон-белка тут же отъехал от юного архидемона. Мёртвая кобыла издала пронзительный нелошадиный крик — на высоких частотах, разрывая барабанные перепонки и заставляя сердце трепетать от страха. Мертвецы, облачённые в броню, не осмелились приближаться к архидемону и к его маленьким телохранителям, и отошли на пару шагов.        — Бастард? Значит, это не сказки? — словно в трубу промолвил броненосец.        — Это точно бастард. Ему подчиняются зубастики, — подтвердил бледно-жёлтый мобианец. — Интересно… это нам поможет в борьбе с демиличом.        — Кто-о-о? Ты меня оскорбил сейчас, что ли? — недоумённо прошипел Соник-Охотник.        Всадники ещё некоторое время молча наблюдали за поведением зубастиков, а затем пристально смотрели на заблудшую душу. Молодой архидемон то и дело вертел головой от одного рыцаря смерти к другому, ожидая ответа. Ну, или действий со стороны оживших мертвецов.        — Зачем ты пришёл сюда? — проигнорировав вопрос, громко прошептала белка-летяга.        — Я хочу примкнуть к мятежникам из Клана Нежити! Чтобы поквитаться с самим Оверлордом! — не растерялся разноглазый мобианец. — А вы кто такие?        — Мы — те, кого ты называешь «мятежниками». Мы — отрёкшиеся. Мы — те, кто борется с безумием нашего бывшего Тёмного Владыки.        — Безумием? Что вы подразумеваете под его безумием? — удивлённо вскинул брови лохматый ёж.        — Оверлорд не только ослабел, но и спятил. Мы не согласны с его политикой, а потому мы решили возглавить свой отряд, — ответил броненосец, крепче сжимая уздечку. — Значит, ты тоже хочешь сражаться с ним и не позволить его плану сбыться?        — Я не знаю, какие там у него планы, но я хочу ему отомстить!        Соник-Охотник почувствовал массовую атаку на его разум. Сотни ледяных игл скользили по его мозгу, подобно толпе кусачих муравьёв. Молодой Тёмный Владыка, несмотря на то, что 46-й чуть не сделал подлянку, был невероятно ему благодарен, что тот научил его телепатии. Мертвецы явно пытались прочитать его мысли, но не могли. И некоторых рыцарей смерти это вынуждало недовольно хмуриться.        — Пошли с нами, бастард. Там разберутся, что с тобой будут делать, — провыл броненосец. — Как тебя величать?        — Я — «Охотник Экзе», — представился юный архидемон.        — Понятно. Зови меня Лютохладом.        — А я — Мёртвозвон, — сказал белка-летяга. — Может быть, сегодня я стану либо твоим союзником, либо — твоим палачом.        «У меня уже есть свой палач, который персонально проведёт мне казнь, если что. Так что иди нахуй», — чуть не ляпнул вслух полудемон.

***

       Рыцари смерти, окружив по бокам Соника-Охотника, вели его прямиком в свой лагерь. А за самим лохматым мобианцем тянулась огромная шеренга из радостно скачущих зубастиков. В этот раз, здесь было не так много разрухи, и уж точно язык полудемона не поворачивался назвать это местечко заброшенным. Тишину прерывал лязг, а также скрипучие деревянные колодки тележек и осадных машин. Некоторая нежить заинтересованно поворачивала голову в их сторону. Вместо грустного призрачного завывания до ушей разноглазого ежа доносилось оркестровое пение, состоящее как из женского, так и мужского вокала.        — Что же, куда конкретно вы меня ведёте, смерто-рыцари? — решил уточнить Соник-Охотник.        — К нашему королю — он же лидер отрёкшихся, — ответил Лютохлад.        — Королю-у-у? — протянул полудемон.        — Да, он сам себя так провозгласил, — молвил Мёртвозвон, слегка покачиваясь в седле.        «Блин, этот хуй сто процентов на меня залупится с первых же секунд. Я не знаю уровня риска их короля, но он точно не будет рад конкуренции в виде молодого Тёмного Владыки. Хотя ладно, я и не думал сражаться за стул Оверхуя. Наверняка претендентов и без меня хватает. Или всё-таки попробовать?.. В общем, я рад, что кто-то вместо меня будет руководить задохликами и самой операцией. Правда, когда именно случится государственный переворот? Черт, это я не продумал в своём плане. Ничего, попробую импровизировать», — размышлял про себя молодой архидемон.        Оглядываясь по сторонам, Соник-Охотник также обратил внимание на других существ. На фоне не то недостроенного, не то разобранной стены, он заметил зубастиков покрупнее. Это были те самые упыри, которых ему когда-то показывал Тейлз-Палач. Создания Тьмы, что выросли и стали передвигаться на задних лапах. Сами же упыри плавно двигали головами вслед за полудемонов. Лохматый ёж слегка ощетинился.        «У-у-ух, какие большие… ладно, не такие уж большие, честно говоря», — отметил про себя полудемон: — «Интересно, я их тоже могу подчинить? Ну-ка».        «Запах… пахнет… Владыкой. Другой. Вождь»: услышал «Охотник Экзе» мысли упыря.        «Ага, значит, не только мелочь меня признаёт, но и твари покрупнее. Хм, я так и не понял: они видят во мне того самого гига-упыря, с которым я слился? Или меня считают другим существом, но с таким же запахом? Владык то у них много».        Разноглазый мобианец нахмурился. Он всерьёз задумался о зубастиках и Клане Нежити. Упырь всё также следил за движениями молодого архидемона, не упуская его из виду. Монстр даже непроизвольно пустил слюни и только потом медленно пополз по кирпичам.        «Возможно ли то, что Вождь Упырей окончательно разорвал связь между зубастиками и Кланом Нежити? И теперь зубастики по умолчанию считаются нейтралами, но они по привычке продолжают служить своим хозяевам. Хотя, опять же, почему Оверконч не разобрался с этой ситуацией? Или у него всё схвачено и его некрофилы продолжают контролировать зубастиков? Бесхвостый, кста, тож как-то говорил об этом…»        И вот, снова зашумел прибой. Теперь он был рядом. Рыцари смерти вывели Соника-Охотника к берегу — он увидел перекатывающиеся пенящиеся тёмные воды. Могучие толщи воды стукались об острые чёрные камни. На тонком длинном берегу, воткнувшимся остриём в океан, стояла дюжина тёмных теней. Когда «пленник» стал приближаться, он сквозь туман увидел и голые округлые горы и крутые обрывы, украшающие собой фон траурного горизонта. На вершине этой горы был полуразрушенный дворец с побитыми витражными окнами, больше похожий на средневековый собор, чем на жилой замок. Он мог бы понравится Лорду Иксу, увидь он подобный шедевр готичной архитектуры, и был бы не против в нём жить. Естественно, для начала восстановив эти руины своей ужасающей магией.        Цок! Цок! Цок!        Мёртвые рыцари, покачиваясь в седле, продолжали вести Соника-Охотника и его свиту. И эта свита становилась всё больше и больше — зубастики отовсюду скатывались со склонов и примыкали в мурлыкающую лохматую толпу. Незнакомцы будто бы ждали их прихода — возможно, их уже об этом известили — и они стояли неподвижно, сложив руки за спину. Однако у некоторых из них оружие было наготове — лезвия мечей, кос, серпов, арбалетов и луков были опущены к земле.        — Король Плети, бастард нашёлся, — гулко известил Лютохлад. Броненосец склонил голову и приложился рукой к нагруднику.        — Может быть, вы мне объясните, что такое «бастард»? — развёл руки в стороны «Охотник Экзе», на что зубастики утвердительно взвизгнули и подпрыгнули на месте.        Мёртвозвон хотел было открыть рот, чтобы объяснить, но за него это сделал кто-то другой. И этот кто-то другой был крайне неприятной личностью. Белка-летяга слегка отступил, склонив голову.        — Незаконнорождённый Тёмный Владыка — вот, что это значит, — насмешливый, едкий, грубый голос прозвучал в глубинах тумана. — Но не думай, что ты станешь нашим повелителем, глупец. Здесь я командую всем! А ты ещё не доказал свою силу — ты пока что жалкий щенок. Слушай всё, что я тебя говорю — и успех тебе будет гарантирован!        Тяжёлые шаги и отзвук не менее тяжёлого металла эхом прозвучали во мгле. Нечто массивное и огромное приближалось к разноглазому мобианцу. Полудемону на секунду показалось, что эти звуки издавал Тейлз-Палач. К нему, широко двигая плечами, вышел зелёный ёж, довольно подозрительно похожий на Соника. Первое, что бросилось молодому архидемону в глаза, так это чистые склеры данного мобианца, у которого радужки были незатухающим агрессивным пламенем. Однако сомнений у него не было только в одном — это был демон, а не смертный. За его шеей раскинули роскошные шипы, похожие на крылья. Сам ёж был в медной броне, а за его спиной тащился длинный тяжёлый плащ.        — А ты, видимо, и есть местный король? — уточнил Соник-Охотник.        — Я смотрю, ты капитан Очевидность. Да, я местный король. Я — Король Плети. В Клане Нежити я был Зловещим Сеньором.        — Зловещий Сеньор? Любопытно, — прикрыл глаза полудемон.        — Боишься уже? — вздёрнув голову кверху зелёный мобианец.        «Да не особо. Мы как-то пиздили уже одного такого», — хотел было вслух сказать Соник-Охотник, но обошёлся только недовольным кривлянием лица.        Разноглазый ёж вспоминал разговоры Тейлза-Палача о долгих поисках оригинала среди множества копий. Соник-Охотник даже боялся представить, сколько бы реального времени у них заняла охота на Лучезарного Бога без волшебного кольца Высшей. Хоть полудемон лично поквитался с ним, он сомневался, что псевдо-божество окончательно погиб. Но в одном лохматый мобианец был уверен точно, — Белого Кольца у него уже не будет, поскольку артефакт такой мощи скопировать очень сложно. А так хотелось…        — А чё мне тебя бояться-то? — приподнял бровь юный архидемон. — Я же не драться с тобой пришёл.        — Гр-р-р! — агрессивно зарычали на высшего демона зубастики.        Соник-Охотник махнул рукой в сторону маленьких монстров, пытаясь их угомонить. В душе он даже испугался, что зубастики могли выдать его скрытую неприязнь к лидеру повстанцев нежити. В его планах драться с главарём мятежников точно было не на первом месте, особенно сейчас.        — Я никогда не против хорошей драки, — сказал Король Плети и хищно оскалился. — Но ты прав, это бессмысленно. Однако учти: захочешь устроить переворот в моих рядах, я мигом вздёрну тебя на дыбе. И ты пожалеешь о своём бессмертии.        «Вампир? Блять, внатуре кровосися», — удивился полудемон, заметив у предводителя местного клана выразительные длинные клыки. — «Хм… Кайф для дантиста».        — Забавно, что тебя зубастики и упыри слушаются. Ты и правда бастард. Тебя как звать-то? — задумчиво протянул предводитель мятежников.        — Я — «Охотник Экзе», — сухо и лаконично представился разноглазый мобианец.        Вампир приподнял снова оглядел гостя с ног до головы. Неспешно, медленно, тщательно. Король Плети скрестил руки на груди и недовольно нахмурился.        — Тц, какая безвкусица. Ты словно из Ассоциации Убийц Демонов пришёл. Хм… а ведь возможно, — вдруг взгляд зелёного ежа резко остановился, затем он агрессивно уставился прямо в лицо архидемону: — А ну-ка, что это у тебя за кольца? Они очень похожи на игрушки мультивселенских разбойников. Ты один из них?        Король Плети указал пальцем на магическое украшение на руке Соника-Охотника и угрожающе сгорбился. Полудемон поднял руку, демонстративно осмотрел сдерживающий браслет, и посмотрел на вампира с таким лицом, будто впервые видел эти механизмы.        — А вдруг он приведёт за собой паладинов из Длани Света? — тоже начал выражать обеспокоенность броненосец.        «Блять…» — выругался про себя Соник-Охотник.        Рыцари смерти вместе с их вожаком, оскалившись, недобро глядели на тускло-синего мобианца. От злобного прищура у них заострились зрачки. В одну секунду клыки Короля Плети с магическим звоном увеличились в размере, — словно кошка решилась выпустить когти.        — Нет, я не один из них. Однако я смог завалить одного элитного охотника на демонов. Так что не думай, что я лопух какой-то, ясно? — начал нести околёсицу полудемон, стараясь унять волнение. — Эти кольца — трофей после победы над ним. Теперь мне не страшна их магия Хаоса.        Отчасти, в словах Соника-Охотника таилась правда. Ему действительно удалось убить элитного охотника на демонов, но с большими оговорками. Он не стал уточнять, что истребитель нечисти был обездвижен и не мог сопротивляться, не говоря уже о том, что разноглазому ежу удалось уничтожить только одну телесную оболочку Тейлза-Палача.        — Ого! А кого ты убил? Полководца? Предводительницу? Розовый Ураган? — поинтересовался Мёртвозвон. Белка-летяга даже наклонилась от любопытства, едва не падая со своего скакуна.        — Неужели… Экзорциста?! — воскликнул многоголосым хором Лютохлад.        — Не, Экзорциста вряд ли, — махнул рукой бледно-жёлтый мобианец. — Он слишком сильный.        «Класс. Купились», — с довольным видом отметил Соник-Охотник. Он заметил, как и Король Плети немного успокоился и прекратил таращиться в его физиономию.        — Может быть, Инженера убил? — продолжал предполагать броненосец.        — Так он же давно мёртв, нет? — нахмурился Мёртвозвон и закатил глаза. — Как можно убить покойника дважды, если ты не являешься нежитью?        — Да, и правда. Вроде бы он давно погиб. Тут даже мы не восстали бы из могилы. Как думаешь, бастард бы выстоял в бою против лиса-берсерка? — задумчиво приложил лапу к подбородку Лютохлад.        — Вряд ли. Бастард ещё совсем мёртвый эмбрион, — проскрежетал бледно-жёлтый мобианец. — Лис слишком быстрый. Лис слишком беспощадный. Его кровь — поющая сталь, её даже не выпить.        — Подожди, я окоченел немного. А мы сейчас говорим про Тейлза-Инженера или про Тейлза-Палача?        У полудемона неожиданно шерсть поднялась на спине дыбом. Ему было мерзко слышать имя и кличку киборга из чёрных уст мертвеца. Тем временем Мёртвозвон замер и в размышлениях приподнял голову. А затем выдал единственное многозначительное слово:        — Да.        — О, Хаос! Как будто я знаю, о ком вы треплетесь! Вообще, он не успел мне представиться, — вздохнул Соник-Охотник и пожал плечами. — Он умер слишком быстро.        Броненосец и белка-летяга равнодушно уставились на полудемона. Они смотрели на него, как на какой-то мусор, и юному архидемону было неприятно. Он старался не смотреть на рыцарей смерти.        «Как же хорошо, что вы заткнулись… Стоп! Что?! — у «Охотника Экзе» снова шерсть встала дыбом, но на этот раз по всему телу: — «Этот трупак сейчас с кем Бесхвостого сравнил? Есть ещё один лис-берсерк?! Он что… тоже стирал измерение? Охренеть, эти охотники реально страшные ребята. Трэш какой-то… Даже хорошо, что он откис! Ну, Инженер, в смысле, а не Бесхвостый».        — Хорошо-о-о. Посмотрим. Поглядим на тебя в деле. Будешь называться у нас Владыкой Упырей — а то не солидно как-то. Тебе ясно? — противным голосом протрещал Король Плети.        — Ясно, — набычился лохматый мобианец.        Проверяя свою мысленную защиту, Соник-Охотник принялся размышлять:        «Подожди… а Бесхвостый случайно не упоминал Инженера в разговорах? Или я опять шизу ловлю и склерозом сверху долбануло? Ладно, неважно. Но допустим, а если… а если он выжил? Ну, бля, а вдруг, чё нет-то? Мог ли именно этот засранец быть настоящим убийцей целого измерения? Может, их перепутали? Они, похоже, оба Тейлзы! Хотя перепутать кого-то с Бесхвостым — это нужно во все глаза долбиться. Мне бы хотелось с Инженером… пообщаться, так скажем. И, возможно, похоронить его во второй раз… окончательно. К сожалению, меня это вряд ли будет волновать, если только Ангельская Сучка не окажется кидалой. Даже грустно оставлять всю эту несправедливость, как она есть. Прости меня, друг… но, честно, я пока сам не до конца уверен, что ты невиновен. Но я буду всё равно в это верить! До конца!»        Соник-Охотник едва не зарычал от досады. Лохматый ёж отметил за собой, что он словно отчаянно цеплялся за любую соломинку, чтобы оправдать бесхвостого лиса. Разноглазый мобианец иррациональными порывами искал ему любое алиби. Ему стало немного неловко — было странно обвинять того, кто мёртв, в том числе и по меркам Клана Нежити. Даже сомнения закрались в душу юного архидемона — правильно ли было оставлять того, кто помог ему не сбиться с пути, с тяжёлой ношей ложного обвинения? А если никакой клеветы и не было, и Соник-Охотник просто пытался верить в хорошего Тейлза?        Пока плавала тишина в шумах морского прибоя и нежить обдумывала, что делать, полудемон продолжил анализировать:        «Но если Бесхвостый был бы плохим мобианцем, ему бы не упала звезда. Хотя звезда и мне упала, хотя я та ещё мразь и вообще Тёмный Владыка. Однако его звезда не исполнила его первое желание ДВАЖДЫ, что странно… Она аж заплакала, как сказала малая. И не лопнула, как у меня, что ещё более странно. Может быть, тоже саботаж со стороны Высших? А зачем им это? Где мы перешли дорогу ангелам? Неужто месть за Белое Кольцо? Или звёзды… просто не способны возрождать измерения? Эту херню имел ввиду Бесхвостый, называя их недостаточно могущественными?» — у «Охотника Экзе» разболелась голова и он стал тереть лоб ладонью: — «Блин, может быть, для начала мне стоит провести собственное расследование этого преступления, и только потом выполнить поручение Ангельской Сучки? Дохренище намёков я вижу, что всё здесь не так прозрачно. Это была бы отличная благодарность с моей стороны. У меня ещё есть возможность уйти и приступить к «сюжетному квесту» позже, но есть вероятность, что Высшая тогда просто пошлёт меня… ненавижу дилеммы!»        — А вдруг он лазутчик смертного владыки? — внезапно выдал летяга-мобианец.        — Ты, видать, в гробу сто лет проспал, рыцарь Мёртвозвон. Он враждует с этим вечно хмельным сбродом, — холодно объяснил броненосец. — Он никогда бы не стал служить Повелителю Проклятых.        — Да! Я ненавижу его также, как и самого Оверлорда… но Оверлорда больше ненавижу! Вот! — подтвердил Соник-Охотник, продолжая ляпать языком.        «Охотник Экзе» даже не сразу понял, что речь шла об Эггменаторе. Говорил и действовал он намного быстрее, чем осознавал это. Однако и здесь он не солгал живым мертвецам, — в его голове Оверлорд и Повелитель Проклятых сражались за право занять первое место в списке самых ненавистных ему личностей, как и Экзектор с Лордом Иксом уровнем ниже. В разуме эта четвёрка боролись в самом настоящем реслинге… правда, он не знал, как выглядел Оверлорд, поэтому Соник-Охотник представлял этого демилича противным костяным фаллосом.        — Пошли со мной, бастард, поговорим в другом месте, — проскрежетал Король Плети, размахивая длинным плащем. А затем он зашагал к высоким дверям в паре десятков метров от них: — И даже не думай пырять меня кортиком в спину! Иначе мигом улетишь отсюда, как помойная крыса! Хм, неплохая кличка будет…        — Как будто у меня выбор есть, — закатил глаза полудемон.        Как оказалось, то, что он принял за скалу, было очередным замком. Таким же готичным и зловещим, как и дворец, что висел высоко над морем. Туда и повёл его предводитель отрёкшихся от Оверлорда мертвецов. Король Плети и «Охотник Экзе» зашли за открывшиеся скрипучие ворота. Зубастики остались позади, как и рыцари смерти со стражей. Но демоны продолжали пилить взглядом спину разноглазого ежа, вызывая у того заметный дискомфорт.        Но молодой архидемон также был удивлён гостеприимностью местных негодяев, особенно Короля Плети. Это было всяко лучше, чем ожидал сам Соник-Охотник. Убранство дворца было мрачным, везде торчали острые углы, шипы, пики, а во мраке темнела чёрная мебель, практически сливаясь с ней. Над головой был высокий каменный потолок, резной, слегка выпуклый вовнутрь. Но замок не пустовал. То тут, то там ходили мёртвые демоны. Парочкой, по одиночке или группой. Но нежить не общалась между собой, как могли бы это сделать проклятые из Эггмоперии на их месте. Безмолвие царило здесь, а сами мертвецы предпочитали скрываться в самых тёмных тенях.        Лохматый мобианец тихо стуча ботинками по полу, всё также направлялся вслед за зелёным ежом по тёмным коридорам, как вдруг…        — Король! — внезапно закричал пронзительный женский голос.        — Разорви меня Пустота…        Стуча каблуками, в помещение заявилась мобианская лисица с кроваво-красным цветом шерсти. У неё тоже были чистые глаза. Её тело покрывали железные браслеты и доспехи, что сидели на ней едва ли не в обливку. Полудемон также заметил, что одна рука примчавшей вампирки была оголена до белоснежных костей.        — Ну? Что в нашем шкафу забыла эта гадкая мясная муха? — дрожала от злости красная мобианка.        — А… дорогая, но я никого не вижу! — развёл руки по сторонам зелёный ёж.        — Неужели? — зарычала лисица, возмущённо вскинув брови.        Вампирша ударила кулаком по воздуху. Прозвучал шлепок. В пространстве тут же нарисовалась белая тигрица. Та была с чёрными склерами. Рыча, она схватилась за ушибленную щеку и пригнулась к полу.        — Невидимка, — тихо проговорил вслух Соник-Охотник.        — Похоже, недостаточно невидимая, — буркнул предводитель бунтовщиков.        — Умела бы ты ублажить своего мужа — этого бы не было!        — Это было зря, — провёл рукой по лицу Король Плети.        БА-БАХ!        Колдунья тут же ликвидировала демоницу, взмахнув костяной рукой. Она взорвала её изнутри на гроздья костей и кучу кусков плоти. Но она не убила свою соперницу — то, что осталось от тигрицы, проклиная мобианку, просто начало отползать за угол и там обратно собираться в одно целое.        — А с тобой мы потом поговорим, — резко дёрнув голову в сторону Короля Плети, прошипела лисица. Затем её веки широко раскрылись, когда она увидела незнакомца за спиной вампира: — Так, я не поняла? Это что за падаль ты с собой привёл?        — Это — наш возможный ключ к победе. Владыка Упырей, он же бастард Оверлорда.        Кроваво-красная лиса окинула молодого архидемона оценивающим взглядом. Девушка осмотрела гостя с ног до головы, и с каждой секундой всё сильнее кривила лицо. Она надменно хмыкнула, тыкая пальцем в сторону Соника-Охотника.        — Серьёзно? Он? Эта странная помесь Высшего Вампира и упыря? Ну, не знаю, не знаю. Я не возлагаю особых надежд на зубастика-переростка.        Соник-Охотник недовольно поморщился. Мало того, что от мобианки несло мокрым железом, так ещё и сама она вызывала в нём рвотные позывы. Словно он повстречал Стримершу Экзе.        — Владыка Упырей говорит, что уже убивал элитных охотников на демонов. А ещё он не даёт покоя прихвостням смертного владыки, так что я вполне могу в это поверить. Будь повежливей с ним, Алая Герцогиня, — проходя мимо своей жены и хлопая плащом, строго сказал Король Плети.        — Я подумаю, — величественно вздёрнув голову и возложив руки на бёдра, произнесла Герцогиня.        Кроваво-красная вампирка последний раз глянула на лохматого ежа презрительными красными глазами. А затем она вовсе обернулась спиной к колючим мобианцам, словно обижаясь на них. Ну, на одного из них женщина точно была обижена.        «Сборище ублюдков… хотя что я ожидал от демонов. Подлизы Яйцежуя ещё паиньки по сравнению с ними, но я не уверен».

***

       Молодой архидемон послушно шагал за Королём Плети. При этом казалось, что они находились в метре от друг друга. Лидер повстанцев старался держать дистанцию от тускло-синего ежа, но из-под его взора не уходил. Зелёный ёж привёл Соника-Охотника в огромный зал. Гость тут же ощутил резкое снижение температуры. Ещё сильнее, чем снаружи. Это было похоже на настоящую морозильную камеру, где можно было бы спокойно хранить мороженое.        — А теперь давай поговорим на чистоту, — начал разговор Король Плети. Его голос раздавался глухим эхом об голые каменные стены.        Как только вампир произнёс это, врата в зал громко захлопнулись. Бухнуло оглушительное эхо. Грозно защёлкали замки, засовы задвинулись. В этом была замешана либо магия, либо немёртвые мятежники тоже пользовались автоматическими механизмами. Зал теперь стал похож на гладиаторскую арену. Молодому Тёмному Владыке стало не по себе — он чувствовал себя запертым в ловушке с этим Зловещим Сеньором.        — Странно слышать подобное от того, кто изменял своей жене, — осмелился высказаться Соник-Охотник, недовольно цыкнув в клык.        Полудемон снова вздрогнул. Он задрал голову кверху — сверху он услышал противные писки и хлопанье крыльев. Затем он увидел на мгновение промелькнувших летучих мышей. Вряд ли они были живыми.        — Мои любовные похождения тебя не должны касаться! — фыркнул зелёный ёж. — Лучше ответь мне: как ты нашёл это место, бастард?        Соник-Охотник сглотнул воздух, сжав кулаки. Воздух стал ощущаться ещё холоднее и острее, чем прежде. Он даже не знал, что говорить, — у него не было никаких заранее продуманных ответов на вопросы. Ещё разноглазый мобианец сомневался, что Король Плети знал Холли-Крим, — вдруг у зелёного ежа глаза на лоб полезут, когда молодой архидемон скажет, что его к нему послала Высшая? И не просто на лоб полезут, а наверняка выползут из орбит. Это, однозначно, самое глупое, что мог бы брякнуть полудемон.        «Мне бы тогда дали премию Дарвина», — тревожно пронеслось в голове разноглазого мобианца.        Громко проглотив слюну и потерев себя за горло, Соник-Охотник начал неловко втирать Королю Плети оправдания:        — Ну, я услышал, что в Клане Нежити давно существуют «обиженки»… в смысле, предатели. Предатели, которые давно мечтают скинуть Оверлорда с трона. Вот я и начал прыгать по мирам, пока не оказался здесь. В общем, случайно нашёл то, что сам же искал.        Вампир с громким лязгом возложив руки на бока. Он прищурился, склонив голову набок. Соник-Охотник не скрывал самому себе, что боялся раскрытие своей лжи.        — Ого, так тебе крупно повезло, как я посмотрю, — едко усмехнулся зелёный мобианец.        — А ещё я слышал, что вы тысячу лет копите армию, и никак не осмелитесь напасть на самого Оверлорда, — ляпнул полудемон и тут же пожалел об этом.        К счастью, это не закончилось для молодого Тёмного Владыки фатально. Зловещий Сеньор просто недовольно зашипел.        — Вау, я не ожидал, что ты окажешься настолько нахальным. Это очень смело с твоей стороны. Но мне это не нравится, щенок, — после последней фразы Король Плети злобно нахмурил лицо. — Постараюсь ответить кратко, чтобы ты раз и навсегда уяснил: у бессмертных существ другое восприятие времени — это раз. Во-вторых, Оверлорд — могучий ушлёпок, и так просто его не одолеть. Мы не первые и отнюдь не последние отрёкшиеся. До нас уже были другие группировки, что потерпели поражение.        «Ага, значит, Оверконч не сидит сложа руки и периодически разбирается с повстанцами», — мигом сделал вывод «Охотник Экзе».        — И в третьих: не стоит забывать об охотниках на демонов. Длань Света почти без разбора выносит всю нежить и демонов в ближайших мирах.        — А вы не думали заключить с ними временный союз? — внезапно решил поинтересоваться разноглазый мобианец.        Вполне очевидная мысль и интересное предложение. В дальнейшей перспективе Соник-Охотник думал воспользоваться как помощью Длани Света, если не самой Ассоциации Убийц Демонов, так и мятежниками. Но Король Плети только рассерженно цокнул языком.        — С этими чокнутым бандитами?! Ты мне начинаешь уже надоедать… — сердито рыкнул лидер мятежников. — Ты хоть понимаешь, что мелешь? Мы? В союзе с убийцами демонов? Хах! Для них мы такие же ушлёпки, как и сам Оверлорд. Мы преследуем разные цели, так что нам с ними не по пути.        — Почему разные? Я вот уверен, что Длань Света тоже захочет прихлопнуть древнейшего Владыку в Мироздании.        — Да, я в курсе об этом. Но я сомневаюсь, что они позволят мне занять место Оверлорда! — сжал кулак вампир. — А ведь, кроме него, есть ещё его не менее противная и более гадкая жена. Эта змеюка подколодная тоже мутит прах в пепле. Надеюсь, ты хоть сам не планируешь встать у меня на пути?        — Нет-нет, что ты. Я могу и с краю твоего нового трона постоять, — с ноткой сарказма прозвучал ответ из уст лохматого ежа.        Король Плети шмыгнул носом, презрительно глядя на ежа. Зелёный ёж повернулся боком к собеседнику, пройдя несколько шагов по помещению. И Сонику-Охотнику стало некомфортно от повисшей в воздухе тишины. Он уже ожидал того, что лидер повстанцев отправит его в далёкое пешее путешествие.        — Хотя я сомневаюсь, что ты в принципе можешь тягаться со мной, бастард, — надменно улыбнулся монарх отрёкшихся.        «Пиздец от него несёт самоуверенностью», — слегка поморщился Соник-Охотник, но он не решился озвучить свои мысли вслух.        — Даже если тебе удалось завалить элитного охотника, ты всё ещё «архидемон» только на словах. Возможно, я бы стал тебя уважать и опасаться, если бы ты сразил легендарного убийцу демонов… но не факт. Но и он мне не ровня — я намного мудрее и опытнее Удильщика, — скрестил руки на груди зелёный ёж и, прикрыв глаза, приподнял подбородок, поглядывая на полудемона свысока: — К тому же, о каких-то других твоих выдающихся подвигах я, пока что, не слышал. Я тоже могу всем рассказывать, что я, как нечего делать, валяю в грязи Херувимов и Серафимов. И некоторые мне даже поверят.        — И что ты хочешь этим сказать? Ты считаешь меня недостойным мятежником? Или ты, всё-таки, хочешь устроить со мной дуэль «раз на раз»?        Вампир издал тихий зловещий хохоток и закрыл глаза, широко ухмыляясь. Молодого Тёмного Владыку снова передёрнуло. Ему действительно было жутко.        — Я не против. Однако у меня есть идея получше. Если хочешь доказать свою преданность нашему делу, то я могу дать тебе одно поручение. Так что побереги силы — подраться ты в любом случае успеешь, — предводитель мятежников, продолжая скалиться, подмигнул ему.        Соник-Охотник хмыкнул. Он слегка опустил голову, но не отрывал взгляда от хитрого вампира. Король Плети, в свою очередь, всё ещё ходил вокруг полудемона. В какой-то момент лохматый мобианец подумал, что сам зелёный ёж хотел нанести ему удар в спину или вызвать у него головокружение. Молодой архидемон также побаивался, что Король Плети мог попросить его сделать что-то ужасное… например, просто так выкосить всю жизнь в одном мире. Или напасть на какого-то охотника на демонов, который точно размажет его по стенке.        — Я ведь могу отказаться выполнять твоё поручение?        — А-ХА-ХА-ХА-ХА! — разразился внезапным смехом зелёный ёж, хлопнув в ладоши: — Уже струсил, бастард?        — Я не струсил! Я пришёл сюда накостылять Оверлорду. А не для того, чтобы быть мальчиком на побегушках, — оскалился полудемон.        — Глупый щенок. Прежде, чем накостылять демиличу, сначала попробуй разбить рожи демонам послабее него.        — Я буду пинать демонических младенцев в милых слюнявчиках? — вопросительно приподнял бровь Соник-Охотник.        — Младенцев и я могу попинать. Я предлагаю тебе навести шумиху в клане одного архидемона…        У разноглазого мобианца на мгновенье сжались поджилки. Он честно признавался самому себе, что сама затея с диверсией в тылу какого-то архидемона звучала слишком рисковано. У него уже был опыт погрома казино и посольства в Эггмоперии, но там по большей части находились упоротые наркоманы и алкоголики вкупе с роботами и киборгами, с переменным успехом охраняющие смертных. Но что его ждало в клане одного из сильнейших созданий Тьмы — Соник-Охотник мог лишь догадываться на своём опыте с границами Клана Нежити.        — Какого ещё архидемона? — поинтересовался «Охотник Экзе».        — Демон Острия, он же Падший Высший — Экзектор, — холодно ответил Король Плети, выдыхая клубы холодного пара в леденящий воздух.        — Тот самый? — слегка удивился разноглазый мобианец.        Неожиданно на Соника-Охотника напала икота. Полудемон начал время от времени судорожно дёргаться и морщить лицо. Крайне не вовремя. Возможно, его всё-таки в глубине души поразило, что ему придётся лезть к Экзектору — потому он начал икать.        — Да, тот самый. Не дешёвые подделки, которые занимаются черти чем по всему Мирозданию, позоря его и так запятнатое имя. Каждый четвёртый проклятый заявляет, что родил от него очередного наследника. И пытается стянуть с него алименты. Причём, среди них были не только девушки и транс-парни, но и чистые цис-мужчины. Тц…        — Я думал, в этой теме… ИК… Шарят только пьяные оболтусы усача. Неожиданно от тебя.        Король Плети вновь презрительно цокнул языком, отворачиваясь прочь. Сердце юного Владыки Упырей застыло. Лохматому ежу не послышалось, — это точно был Экзектор, но он также не мог определиться, что ему надо было чувствовать в данный момент. Соник-Охотник планировал разобраться с Демоном Острия, но он не думал, что этот момент настанет так скоро.        — В любом случае… ИК… как диверсия в тылу Экзектора поможет в борьбе с Оверлордом? — скептично спросил молодой архидемон, слегка опуская веки. Он скрежетал зубами — разноглазый мобианец икнул, словно взвизгнул в лицо Королю Плети, и сейчас чувствовал себя максимально глупо.        — В долгосрочной перспективе мы выиграем с этого. Это также заметно подпортит их союз.        — Союз?..        — Оверлорд и Экзектор тесно сотрудничают с друг другом. У них, так скажем, общее прошлое…        «Охренеть, они союзники?! Я ничего подобного не видел в базе данных Бесхвостого!» — про себя удивился Соник-Охотник.        «Охотник Экзе» терялся от одной только мысли об этом. У него уже сложилось впечатление, что о демонах он знал лишь поверхностно, как и сами охотники. Он едва держался, чтобы не схватиться за голову от такого потрясения.        — Наша разведка докладывала, что Демон Острия вместе со своей свитой, и многочисленными миньонами планирует напасть на приграничные территории Повелителя Проклятых. Чтобы зажать смертного владыку с обеих сторон.        «Нет-нет-нет!» — внезапно возникли панические мысли в голове разноглазый мобианец: — «Яйцеголовый хоть и империалистический кусок говна, но там же куча смертных! Ему точно не справиться с двумя Тёмными Владыками и их свитой! Даже я сомневаюсь, что смогу справиться со всей свитой Экзектора! Хотя…»        — А кто… ИК… у него состоит в свите? — решил уточнить полудемон.        — Серьёзные ребята. Один Сарк только чего стоит — он самый агрессивный и вспыльчивый. Возможно, даже может потягаться с самим Экзектором. Есть ещё Первижон — мутный тип, никто толком не знает истинный потенциал его силы. Но он у них что-то типа мозга «клана», и отвечает за захваты миров и демонизацию жертв. Ну, или просто обеспечивает Экзектора пушечным мясом. Послабее них, разве что, будет Демон Волны — Негаген. Но даже он сильнее по сравнению с другими Демонами Волн, поскольку является учеником Экзектора.        — О как. Реально крутые пацаны, ИК, как я посмотрю.        — Ты меня из себя вывести хочешь? — не выдержал вампир. У Короля Плети задёргался глаз: — Что за глупые звуки ты издаёшь, бастард?        — Так дай мне воды — и я перестану, ИК! Икота замучала…        — Нет здесь никакой воды — мёртвые не страдают от этого, — закатил глаза предводитель бунтовщиков. — А солёную воду из океана тебе пить не позволю. Мне нужно, чтобы ты был в строю, а не за камнями гадил весь день.        — Ну, блин, тогда извините. Ничего поделать не смогу, — пожал плечами разноглазый мобианец и снова судорожно дёрнулся.        — Гр-р. Ладно. Слушай внимательно, бастард. Наш план заключается в следующем. Мы должны устроить диверсию в клане Экзектора. Для этого мы нападём на его пограничные измерения. Нам необязательно их захватывать — достаточно лишь попортить кровь Демону Острия и его прислужникам. А в этом ты, должно быть, очень хорош. Так Экзектор не сможет оказать поддержку войскам Клана Нежити. Этого мы и хотим добиться. Тогда у Повелителя Проклятых будет куда шансов задавить нашего врага, пока мы вымываем фундамент власти Оверлорда изнутри.        — Я видел, как Овертолчок прессует Лорда-Жирдяя. Как ему это поможет? — наконец, «Охотник Экзе» облегчённо вздохнул. Он прекратил непроизвольно крякать на весь зал.        — Ты знаешь, что Эггмоперия заключила соглашения с Ассоциацией Убийц Демонов? — остановился напротив полудемона вампир, встав к нему полубоком.        — Знаю, — неожиданно по вискам Соника-Охотника стал бежать холодный пот, когда начал соображать, что к чему: — То есть, ты хочешь сказать…        — Да. Повелитель Проклятых, рано или поздно, запросит у них помощи. Объединённые силы охотников и проклятых станут грозной силой. Однако, если к войне подключится Экзектор и его разрывная свита, этот альянс не сможет противиться сразу двум Тёмным Владыкам. Когда падёт Эггмоперия, они перейдут на Ассоциацию. Эти два архидемона начнут целенаправленно геноцидить истребителей нечисти — в отличие от остальных Тёмных Владык, Демон Острия крайне серьёзно воспринимает угрозу в лице охотников. А я уверен, Экзектор и Оверлорд найдут все тайные базы убийц демонов и даже их квази-бессмертие им не поможет. И если прикинуть, что Ассоциация откажется помогать смертному владыке — она всё равно станет следующей целью. Разбойники наверняка это понимают, и будут вынуждены вступить в этот конфликт. Им просто будет некуда деваться.        — О, нет… — дёрнулся Соник-Охотник и сипло выдал: — Только не это…        Его бросило в дрожь от ужасной мысли. От осознания, что после Эггмоперии охотники станут следующими. Ему было всё равно на судьбу Эггменатора и его ближайшей свиты. Но ему было не всё равно на судьбу смертных, которых вызвался агрессивно защищать Повелитель Проклятых. Ассоциация Убийц Демонов, хоть и не вызывала у него тёплых чувств, но у него не было к ней и отторжения — больше позитивно-нейтральное у него сложилось отношение. Молодой архидемон признавал их цели и их действия благородными, он воистину видел в истребителях нечисти защитников от демонов-Экзе и бесстрашных стражей миров. И его крайне угнетала и пугала перспектива, что единственных существ, которые способны хоть как-то защитить простых смертных от игр светлых и тёмных богов, могли уничтожить объединившие свои усилия Тёмные Владыки. Особенно его пугала перспектива, что Оверлорд и Экзектор, в случае поражения Эггменатора, нападут на измерение Тейлза-Палача и убьют его. Именно последнее беспокоило ежа сильнее всего. Настолько сильно, что вызывало в нём панику. Соник-Охотник знал, что бесхвостый лис будет одним из первых, кого пойдут выслеживать и высекать архидемоны — потому что он числился в элите, а элитные убийцы демонов, что логично, будут в приоритете.        — Что-то не так? — нахмурился зелёный ёж.        — Я просто переживаю, что Оверлорд сможет одержать победу и станет только сильнее. Я этого не хочу, — тут же отмазался полудемон. — Ну уж нет! Говно ему с лопаты в рыло! Пускай этот хер крутится турбиной в гробу!        — Абсолютно с тобой солидарен. Я тоже этого не хочу, — покачал головой Король Плети. — Но также есть шанс, что разбойникам вместе с Повелителем Проклятых всё же сумеют отбиться от одного из участников конфликта, и тогда они переключатся на другого. Я бы очень не хотел сесть на трон, во время разборок с бандитами. В любом случае, мы должны остановить продвижение Экзектора к границам Эггмоперии, чтобы у Повелителя Проклятых не было причин впутывать всю Ассоциацию Убийц Демонов в войну с Кланом Нежити. Длани Света нам уже и так хватает по горло.        «Хоть убийцы демонов в будущем будут мешать жить этому торчку, я уже рад, что диверсия может спасти дохренища смертных… включая жизни самих охотников. Однако мне всё же интересно, как появляются отрёкшиеся? С какой именно политикой Оверлорда они не согласны?»        — Ты всё понял, что тебя ждёт? — уточнил повелитель отрёкшихся.        — Понял, — кивнул головой молодой Тёмный Владыка. — Не дурак.        — Можешь идти отдыхать к своим маленьким друзьям. Я про зубастиков, если ты не въехал. Сейчас от тебя толку нет, щенок. Мы пока подготовим отряд, — произнёс Король Плети, шумно махнув латной перчаткой. — Завтра, ближе к позднему вечеру, ты отправишься в поход на Экзектора. С тобой пойдут знакомые тебе рыцари Мёртвозвон и Лютохлад. Они проследят за тобой. И помогут тебе, если что. Руководить диверсией будет Алая Герцогиня. Имей ввиду, эта дама очень своенравная и раздражительная. Поэтому не спорь с ней и делай всё, что она тебе скажет.        — Само собой разумеется. Правда, я сам люблю сраться со всеми на пустом месте, — протянул Соник-Охотник и сложил руки на груди.        — Тогда вам будет весело, — ядовито ухмыльнулся зелёный ёж.        Замки вновь заскрежетали. Засовы стали подниматься. Свежий воздух вошёл в пустующий, похожий на гробницу, огромный зал. Полудемон, мрачно насупившись, отправился на выход, пока ему вслед глядел выпятивший грудь вампир.        «Я должен остановить Оверлорда и его дружка. Это уже касается не только моей мести и желания вернуть себе мир. Под угрозой сотни миров Эггмоперии с её смертными жителями. Охотникам тоже угрожает серьёзная опасность. Я обязан спасти их всех. И я спасу тебя от дамоклова меча, Бесхвостый».