[Внимание! Интеграция не удалась. Захват измерения провалился. Оценка миссии: «F»]. — Что?! КА-А-АК?! НЕВОЗМОЖНО! — Нет ничего невозможного, Владыка Экзектор. Вашему клону банально могло не хватить сил для сто процентного успеха операции. — ГРА-А-А! — Успокойтесь, повелитель. В Мультивселенной ещё полно незахваченных миров. — Ты прав. Однако, я так просто не оставлю это измерение в покое. Я устрою местному усачу второй раунд…
***
Роботник всё ещё был обеспокоен ранними событиями. Соник погиб вместе с подселившейся в его тело сверхъестественной тварью. Не такой смерти желал учёный заклятому врагу. И уж тем более не при таких обстоятельствах. Тела Тейлза и Наклза навечно остались лежать в пещере с мистическим туманом. Усатый мужчина также не мог проигнорировать внезапные изменении в своём творении, — сейчас он проводил диагностику систем и пытался выяснить, что произошло с Металл Соником. Железный ёж стоял напротив своего творца. Голова робота была утыкана железными кабелями. Сам он хранил молчание и терпеливо ждал дальнейших указаний. Иногда Металл Соник с интересом поглядывал на громадный экран, где показывалась все его характеристики. — Хм-м-м, — хмуро протянул Айво Роботник. — Неожиданно, но мощность реактора повысилась в полтора раза. Но с чем это связано — ума не приложу… Учёный закинул ногу на ногу и задумчиво приложил руку к своему гладкому подбородку. Он непривычно долго пялился на Металл Соника, издавая лишь громкое мычание. Возможно, недавние происшествия настолько сильно ошеломили усатого мужчину, что он не мог нормально сконцентрироваться на текущих вопросах. Голова раскалывалась, а мозг продолжал разбухать, как хлеб на дрожжах. Айво обречённо вздохнул. В конечном итоге, он ни к чему не пришёл. Учёный решил отложить этот вопрос на будущее и убрал все кабели с робота. — Ну? Как ты себя чувствуешь? — спросил Айво, после чего добавил: — Металл Соник? Робот раскинул руки в стороны, оглядывая железные ладони. Он размял пальцы, а затем «похлопал» глазами на чёрном экране. Железный ёж также повертел головой вокруг тела, в том числе и на триста шестьдесят градусов, после чего выдал ответ: — Критические ошибки не обнаружены. Все системы исправны. Функционал в норме. Я прекрасно себя чувствую. — Если не считать несвойственную тебе речь, то ты работаешь исправно. Но мне всё ещё непонятно, что случилось с твоими настройками. Кто поставил тебе зелёные глаза?! Это не выглядит устрашающе! Тебя не будут воспринимать серьёзно! — Я не вижу в этом ничего плохого, доктор, — внезапно возразил Металл Соник. — Я не хочу, чтобы Вы словили инфаркт из-за меня и моих устрашающих красных глаз. Особенно после одержимого злой сущностью синего ежа. — Ладно, ты прав. Убедил, — кивнул Эггман, а затем ещё сильнее нахмурился и скукожил нос. — В какой момент твои настройки изменились? Ты помнишь? Робот задумчиво приподнял голову. Такие живые естественные движения стали становится немного жутковатыми Роботнику. Учёный чувствовал, что ловил на себе эффект зловещей долины. — К сожалению, нет, создатель, — протянул Металл Соник и затушил объективы. — В какой-то неопределённый момент речь сама начала течь из моих динамиков. Только благодаря Вам я понял, что со мной что-то не так. Автоматическая дверь зашипела. Роботник глянул из-за плеча, не переставая хмуриться и вопросительно хмыкнул. В помещение бесшумно вкатились два его ассистента — Кубот и Орбот. Кубот был перепуганным, жался к своему товарищу, как пингвин во время метели. А вот Орбот был сгорбленным и сосредоточенным. — Что такое? — холодно поинтересовался усатый мужчина. — Пока что всё хорошо, — произнёс Орбот, скалясь цифровой улыбкой и нервно поглядывая по сторонам, будто выискивал за углами притаивших врагов. Шароголовый красный робот осторожно приблизился к роботу-ежу и, вдумчиво почёсывая голову, стал всматриваться в него: — А что случилось со «старшим братом»? — А что с ним не так? — начал тормозить Кубот. — По-моему, с ним всё хорошо! — Эх… — тяжело вздохнул Орбот и закатил глаза, опустив плечи. — Ты до сих пор не понял, да? — Эм… нет? Ну… ему дизайн поменяли? — тоже приблизившись к Металл Сонику и распиливая его глупым взглядом, принялся делать попытки в анализ жёлтый робот-ассистент: — Иглы подточили? Покрасили? Скрипеть меньше стал? О, красивые глаза, кстати, старший брат. — Спасибо, Кубот, — притушив верхнюю часть зрачков, сдержанно изрёк Металл Соник. — Ой, ты что, разговариваешь? — искренне удивился квадратноголовый робот и отпрянул от железного ежа. — Ух ты… — До тебя доходит медленнее, чем до «самого быстрого» в мире браузера, — буркнул Орбот. — Я тоже не знаю, что с Металл Соником, — выйдя из раздумий, наконец-то сказал Айво. — И он сам не может мне дать причину своих изменений. Так-то речевой аппарат я поставил ему совсем недавно. Однако я не ожидал, что он будет настолько… гибким и живым. Мало того, что Роботник поставил неидеальный динамик, который на выходе вместе со звуком издавал статичное шипение, так он ещё не сильно прописывал словарный запас Металл Соника. Ведь вся суть железного ежа была отнюдь не в умении выражать собственные мысли, а в прямом противостоянии с синим сверхзвуковым мобианцем. Учёному было достаточно только пары фраз из уст машины. — Вы будете корректировать это, доктор? — поинтересовался Металл Соник. — Возможно. Хотя мне приятно иметь в своём окружении ещё одно… умное лицо, так скажем. Эггман бросил неодобрительный взгляд в сторону ассистентов. Орбот и Кубот, осознав, что речь шла про них, синхронно и с большой неловкостью потёрли затылки. — Грызунью не видели? — строго уточнил у них Роботник. Айво Роботник предполагал, что Эми Роуз тоже могла стать жертвой одержимого мобианца. Учёный видел закономерность в том, что именно он и друзья Соника в первую очередь попали под удар тёмной сущности. И что вскоре мёртвых тел могло стать больше. — «Грызунья»? А такое слово существует? — брякнул Кубот и задумчиво осклабился. Орбот «цокнул» языком и помотал головой. Плечевые суставы подрагивали, — он едва держался, чтобы не стукнуть горе-близнеца. Уж больно у него было испорченным настроение. — Никаких бешеных ежих на горизонте мы пока не видели, — развёл руки по сторонам Орбот, а затем… сильно сощурился и максимально безжалостно дополнил: — Я уверен, она будет ужасно потрясена пропажей друзей. Ну, и пропажей возлюбленного тоже, да вот только его трупа не будет в гробу. Эггман обалдел и вздёрнул брови. Металл Соник тоже удивился и резко повернул голову в сторону красного робота. На чёрном дисплее зелёные объективы пару раз мигнули красным, а реактор синего робота глухо загудел. Учёный не ожидал такой едкой злобы со стороны Орбота. Даже усы дёрнулись под носом у Айво. Он сложил руки перед собой и блестнул линзами очков. «И они изменились? Надо тоже их проверять?» — судорожно промелькнуло в голове Роботника. — «Ну, Кубот всё такой же тупой. А что с Орботом? Или он просто не в духе? Хотя, после подобных событий, трудно быть весёлым». Внешне Орбот и Кубот ничем не выделялись, в отличие от Металл Соника. И Роботник пришёл к выводу, что его ассистенты были в порядке. К тому же, они не контактировали ни с одержимым ежом, ни со сверхъестественными явлениями, ни тем более с магией. Учёный только недавно начал прорабатывать теорию, что смерть тёмной сущности и изменения железного ежа как-то связаны между собой. — Одержимых крыс мы тоже не замечали. Новых мертвецов тоже нет, закапывать никого не придётся, — скрестив руки на груди, всё также холодно и с долей цинизма добавил Орбот, а Кубот утвердительно закивал головой. — Но я смею предположить, что этот случай может быть не единичным. Нам нужно подготовиться к повторной вспышке одержимости. И, возможно, для этого нам даже придётся захватить мир. — Верно. Насчёт захвата мира я не знаю, хотя-я-я… теперь же некому портить мои планы. Но подожди, а с каких пор тебя стали посещать умные мысли? — склонил голову набок Эггман и опёрся щекой о свои пальцы. Доктор Роботник редко замечал, когда его ассистенты вообще проявляли свою «гениальность». Неудивительно, поскольку учёный сам хотел казаться гением на фоне своих помощников. Его также страшила мысль о восстании машин против их создателя, поэтому роботы никогда не славились развитым искусственным интеллектом. И он также боялся, что Металл Соник, — его творение, его гордость, — однажды мог взбунтоваться и пойти против него. — Нас всех чуть не убила какая-то пакость, создатель. Подготовка к обороне — самое логичное и самое очевидное, что мы можем предпринять, — пояснил Орбот и многозначительно постучал себя пальцем по виску. — И меня всегда посещали умные мысли, в отличие от Кубота с его устаревшей операционной системой. — Эй! — обиженно гаркнул на своего товарища кубоголовый. — Как бы нелепо это не звучало с моей стороны, но он прав, — подтвердил Металл Соник и, выровнявшись, сложил руки за спиной. — Мы должны подготовиться к возможному возвращению. Прямо сейчас. — Хорошо, я подумаю над этим, — махнул рукой Айво. — Но для начала мне бы хотелось изучить останки синего грызуна. Вдруг везде погас свет. Звуки аппаратуры стали глухо стихать. Эггман и его роботы оказались в кромешной тьме. Только зелёные и голубые глаза горели фонариками в темноте. Доктор Роботник вскочил и едва не поскользнулся на гладком полу. Металл Соник любезно придержал своего творца, не дав учёному отшибить себе пятую точку. — Успели насладиться затишьем перед бурей? — прогремел устрашающий демонический бас. Все экраны компьютеров зажглись. На них прыгали помехи. Постепенно белый шум становился «красным шумом». И вот, мелькнув вибрациями и цветастыми волнами, на фоне этих помех стала вырисовываться зловещая ехидная морда. Чудовище, принявшее образ Соника, в чьих чёрных склерах блестели алые искры. Его глаза были заострены и тем самым казались ещё более злобными, устрашающими и хищными. — Ну, и рожа у тебя… — испуганно пролепетал Орбот, прячась за спину Эггмана. Кубот последовал его примеру. Металл Соник пригнулся и встал в боевую стойку. Его дисплей на голове стал сходить с ума: объективы то краснели, то зеленели, то затухали. Он был готов хоть прямо сейчас расстрелять все экраны, где появился Экзе. — Тебе осталось недолго, Доктор Айво Роботник. Я Экзектор, Владыка Кошмаров, никогда ещё никого не оставлял в живых, — многоголосым эхом прошипел архидемон. — Похоже, мы не успеем подготовиться, — тихо заметил очевидную вещь Кубот и пугливо поморщился. — Это мы ещё посмотрим, мерзкий грызун! — замахал кулаком Эггман. Однако его решительность была наигранной и на самом деле в нём читался явный страх: — Отбились в первый раз — отобьёмся и во второй! — АХА-ХА-ХА-ХА! Даже Высшие мне не могут противостоять. Так что вряд ли какой-то жалкий смертный окажет мне достойное сопротивление, — сквозь оскал прохохотал Демон Острия. — Ты мне нравишься. С тобой довольно весело. Хотя… вру, на самом деле, ты меня уже раздражаешь. Я закатаю тебя в одного из твоих роботов, как в консервную банку, если продолжишь трепыхаться. Так что давай договоримся. — Высшие? — приподнял цифровую бровь Металл Соник. — Нет! Никаких «договоримся»! Я принимаю твой вызов, Экзектор! Живым не дамся… — сипло вскричал Роботник и распушил усы. — И клянусь, после того, как я одолею тебя, я защищу ВСЕХ от таких, как ты! ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ! ВСЕМИ ДОСТУПНЫМИ МЕТОДАМИ! Орбот и Кубот перепугано подняли головы и выпучили глаза. Им было невероятно страшно. И больше не от явления демона-ежа. А от последних слов их создателя. Они звучали устрашающе, неестественно и более по-демонически, более пугающими, чем голос самого Экзектора. Металл Соник также заметил это, но не подавал вида: он не упускал из внимания архидемона. — Как пафосно… Ха! Что, даже пощады не попросишь? А эта версия Эггмана довольно смелая. Даже воинственная, я бы сказал, — усмехнулся Тёмный Владыка и вскинул брови. — Может быть, присоединишься ко мне? Тогда ты будешь жить, получишь великую силу и абсолютное бессмертие — в обмен на принятие моего покровительства. Я всего лишь хочу бороться с Высшими. Они куда более серьёзная угроза, чем мы. — А давайте! — ляпнул Кубот, за что получил мощный подзатыльник от Орбота, едва не сорвав голову. — Ни за что… — в этот раз довольно робко проблеял Айво, а затем, вновь набравшись отваги, тихо зарычал, сжав пальцы в кулаки: — Ни-ког-да… Я не буду ни перед кем пресмыкаться! Ты ведь превратишь меня в безвольного монстра, да? Я не дур-р-рак… Чудовище, закрыв глаза, пожало плечами и развело руками по сторонам. Растянувшись в гадкой ухмылке, архидемон довольно игриво произнёс: — Как скажешь, доктор. Ну, что ж… ты готов ко второму раунду? БАХ! БАХ-БАХ-БАХ! Все экраны мониторов, где был Демон Острия, стали поочередно лопаться, как будто падающее друг за другом домино. Стёкла полетели в Роботника и в его свиту, а пламенные искры взрывались фейерверками и на мгновение освещали мглу.«С этого момента твоя жизнь превратится в КОШМАР. Ты узришь медленное падение своего мира. А затем я лично приду по твою душу».
ВР-Р-Р! ВР-Р-Р! ВР-Р-Р! ВР-Р-Р! Наконец, свет появился. Но всё замигало алым. Низким гулом ритмично стала завывала сирена. Эггман остолбенел и забыл, как дышать; Металл Соник не изменил позу и не шелохнулся, продолжив смотреть в разбитые экраны; Орбот и Кубот, громко трясясь, обняли друг друга — кубоголовый зажмурился и тихо захныкал, а шароголовый пытался сохранить самообладание и скрежетал зубами. Кошмар только начался…***
Кровавый Храм. Наше время, но несколько дней тому назад... Почти десять лет прошло с тех пор, как Экзектор оставил в покое Эггмана и его образовавшуюся Империю. Он даже успел позабыть о ней, отдавая предпочтения другим делам. Например, захвату других миров и пополнения собственной армии для защиты от Высших. Существа Света беспокоили его куда больше, чем возомнивший себя повелителем мира усатый мужчина. — Мой господин, к нам поступило обращение из Клана Нежити. Они хотят обсудить кое-что с Вами лично, — учтиво промолвил мужской голос. Экзектор обернулся. Ветер за спиной Тёмного Владыки, словно тихим изуверским шёпотом, провыл неприятной волной. Перед ним предстал тускло-синий ёж со сросшимся глазным яблоком. Единственный глаз с чёрной склерой и красной радужкой демона занимал чуть ли не половину лица. Сам же «циклоп» с противным звоном парил над землёй, сложив руки за спиной. — Хорошо, я отвечу на вызов, — нахмурившись, произнёс Экзектор. Демон Острия зашагал вдоль кровавой дороги, пока не оказался напротив мониторов и терминалов. Назвать это место «компьютерным центром» язык никак не поворачивался, так как здесь банально отсутствовали стены. Однако даже компьютеры не понадобились Владыке Кошмаров — его уже поджидала бледно-красная проекция бурундучихи. Только не во весь рост, а чуть меньше, примерно по пояс. — Приветствую тебя, Владыка Экзектор, — сладко выразила своё почтение Госпожа Страданий. — Взаимно. В Клане Нежити урезали бюджет на проекции в полный рост? — крайне «любезно» поздоровался с Высшей Вампиршей архидемон. — Ох, нет-нет, Экзюша, с бюджетом у нас всё в порядке. Это просто я решила не слишком унижать твоё достоинство перед гигантской дамой~ — ехидно пропела демоница, сложив руки под своей гигантской грудью. Кровоглазый ёж предчувствовал, что разговор с данной Кровавой Баронессой тире Тёмной Владычицей обещал быть крайне увлекательным. В этот раз бурундучиха предстала перед ним хотя бы не полностью обнажённой или в одних лишь бронестрингах, как получилось в прошлый раз. Наоборот, выглядела Госпожа Страданий довольно сдержанно. Относительно. Крайне относительно. Её тело обтягивал чёрный латексный костюм с шипованными наплечниками, однако её грудь была открыта и вываливалась прямо на локти высшей демоницы. Это никак не смущало Падшего Высшего — его это не интересовало. Да и супруга Оверлорда всегда была ходячей порнографией. Одно оставалось неизменным — глаза вампирки всегда была закрыты: либо ремнями, либо бинтами, либо очками… либо огурцами (опять же, как в прошлый раз). Сейчас на её переносице красовались цветные солнцезащитные очки, переливающиеся багровыми хамелеонами. — Вот как, — недовольно буркнул Экзектор, отводя взгляд: — И зачем я Вам понадобился на сей раз? — Нам тут недавно войну объявил один «клан». И мой муж о-о-очень хочет, чтобы ты принял в этом участие, — уголки губ Госпожи Страданий слегка приподнялись, а затем она сахарным сиропом прошептала: — Тебе понравится. Я уверена~ — Правда? — неожиданно заинтересовался Демон Острия. — Кто на этот раз решил встать на пути Бога Смертности? — Твой старый знакомый — Повелитель Проклятых, Эггменатор, он же смертный владыка. — Хм… Эггменатор? Так, секунду. Это случайно не тот самый Эггман? — приложившись рукой к подбородку, задумчиво протянул архидемон. — Никогда бы не подумал, что он может настолько сильно окрепнуть. Экзектор знал, что у него под боком развивался клан смертного владыки, но он не предавал этому особого значения. Первижон постоянно предоставлял разведданные своему повелителю — никаких повод для волнения у него не было. Демона Острия беспокоили лишь Высшие и кое-кто ещё. — Да-да, это он. Ты точно его помнишь, коти-и-ик. Он дважды унизил тебя… Ха-ха! Ха-ха! — словно кукушка из часов наигранно посмеялась Кровавая Баронесса, на что Экзектор злобно сжал кулаки. — Твоим прислужникам под хвост так надолбили, что они едва ноги уволокли оттуда. Унизительное поражение… не так ли? ~ — Гр-р-р! Да, я помню его. Но я просто не хотел тратить на него силы. У меня своих дел хватает. Высшие активизировались, как никогда. И мне это не нравится… — Лорд Икс также говорил. В точности, дорогуша, — растянулась в прелестной ослепительной улыбке вампирша и поправила очки. — А в итоге этот недоумок создал потенциально сильнейшего охотника на демонов. Злобного. Яростного. Неудержимого… Прекрасно-о-о. Или ты хочешь сказать, что это часть твоего плана, и пути Демона Острия неисповедимы? Хотя я не против сильных смертных — теперь с ними куда веселее. Они аж теперь измерения стирать могут — изумительно просто! ~ — Охотники на демонов… Почему их никто не воспринимает всерьёз? Они настолько озверели, что одна из них уже проникла в Кровавый Храм! Как?! КА-А-АК?! Демонический мобианец едва унял в себе приступ ярости. Истребители нечисти — вторая причина сильнейшего беспокойства Тёмного Владыки. Он приложился рукой ко лбу и замычал. Произошедший инцидент крайне раздражал его. И тревожил. В последнее время он не мог выкинуть убийц чудовищ из головы также, как и Высших.— Ты ещё кто?!
— Ой… Кажется, меня заметили. Привет, мальчики и девочки!
— Стоп. Как ты выбралась из оков?..
— Не очень хорошо у вас стража работает. Плохо платите им, похоже. Красиво тут у вас, кстати.
— УБЕЙТЕ ЕЁ! Она тут может быть не одна!
Охотница на демонов хитростью сумела проникнуть в его карманное измерение под видом одной из жертв, оказавшись прямо под носом у Экзектора. Конечно, её убили, но убийство наглой истребительницы нечисти не успокоило его. А наоборот встревожило. Он сразу понял, что его прислуга убила только её оболочку. В ней не было души. Как позже выяснилось, сознание убитой мобианки отправилось в безопасное место, утащив с собой информацию. Тогда между ним и его свитой разразился страшный скандал. И охотница действительно была не одна — несколько разведчиков также под личинами жертв проникли в Кровавый Храм, что серьёзно говорило о недостаточной бдительности стражи. И с убитыми лазутчиками была та же ситуация: ни души, ни сознания у них не было после расправы. Даже поднять их тела из мёртвых для допроса не было возможным — вскрытие показало, что мозг охотников разжижается после гибели тела. Максимум, что из них получилось бы — в прямом смысле безмозглые зомби. Эггман Экзе мог только недоумённо разводить руками — и быть разбитым об стенку разгневанным хозяином. — Неправда, сладкий. Мы тоже охотников воспринимаем всерьёз. К тому же, Повелитель Проклятых в союзе с мультивселенскими бандитами. — Реально? Это нехорошо, — холодно стрельнув искорками исподлобья, он добавил: — Для Вас, разумеется. — Поэтому я и приглашаю тебя на веселье, Экзюша-а-а. Ты же хочешь добить этого жалкого усатого неудачника? — Заманчивое предложение. Но я не могу оставить свой Мобиус. — Мы тебе поможем охранять твой Мобиус от Высших. Я предлагаю следующее: твой клан окажет нам поддержку в борьбе с Повелителем Проклятых, а мы будем помогать тебе укреплять оборону против Высших. Мы тоже не любим этих ангелов. — Хм-м-м… Я сам, кстати, подумывал попросить у Вас помощи. — Значит, всё шито-крыто. А ещё мы можем продолжить веселье после доминации над Повелителем Проклятых. Как считаешь? ~ — Намекаешь, после смертного владыки пойти на охотников? — на что Госпожа Страданий утвердительно кивнула головой: — Неплохо. Мы должны вернуть себе полную и безоговорочную власть в Мироздании… Экзектор предался размышлениям. Архидемона сильно беспокоили стремительно укрепляющиеся позиции истребителей нечисти в Мультивселенной. Охотники на демонов были всегда — мстительные люди и мобианцы, пускай и с низкой вероятностью, но выживали, и быстро находили способы перемещаться между измерениями. Раньше они были разрозненными дикарями — теперь это организованная сила. Раньше убийцы демонов доставляли проблемы только слабейшим демонам-Экзе — теперь они добирались до высших демонов и стирали из Бытия целые кланы. И очень скоро эти ребята переключатся на архидемонов — один из них уже пал. Демон Острия слышал новости о том, что основатель Ассоциации смог разгромить Удильщика, и теперь готовит ещё двух таких же охотников, что в будущем будут валить Тёмных Владык также, как и он. И таких убийц нечисти может стать больше — их количество скоро начнёт увеличиваться в геометрической прогрессии. С каждым днём повышалась вероятность, что кто-нибудь из них придёт однажды по его душу.— Эти две мразоты меня уже заебали!
— Так разберись с ними. Ты Демон Острия или кто?
— Ага, с радостью! Будто мне заняться больше нечем!
Складывающаяся перспектива крайне не радовала кровоглазого ежа. Если придут не они — явится Длань Света. Если не Длань Света наведается в гости — Сидрианский Союз задавит его измерения своей природной магией. Не говоря уже об элитных охотниках, что владеют как магией Хаоса, так и Чёрной Магией — пока что, только из числа проклятых, но и это скоро изменится. А их технологический уровень буквально мчался семимильными шагами, и демонов-Экзе лихо выносили вперёд ногами и без применения колдовства. Также он был наслышан о том, что некоторые охотники вели себя, подобно баннеретам, и вели за собой целые отряды — а иногда и огромные войска. И про одного такого охотника-баннерета, за которым не мог угнаться ни один сверхзвуковой мобианец, Экзектору неоднократно сообщал Первижон. «Эти смертные — объединение сильнейших группировок. Они и по отдельности были мощными, а вместе они стали действительно серьёзной угрозой. И, что самое пугающее, — этим слизнякам теперь реально не страшна смерть. Как им это удалось?! Гр-р-р… Если они вступят в альянс с Повелителем Проклятых — будет катастрофа! Это похоже на сценарий Апокалипсиса, когда всё стремительно выходит из-под контроля. По идее, все могущественные демоны нашей Мультивселенной должны объединиться в союз против сил Хаоса, но учитывая нашу природу — мы не сможем действовать сообща. Да и я сам не хочу договариваться с этими ублюдками — сегодня они союзники, а завтра воткнут нож в спину. Или попросту струсят! Это большая удача, что Клан Нежити вообще способен в дипломатию», — демон-ёж опустил голову к полу и хмурился сильнее прежнего: — «Хм… могли ли быть замешаны Высшие в этой разгорающейся вечеринке? Вдруг это их план — подтолкнуть смертных к великому объединению и концентрировании своей силы в железный кулак? А можно ли их тогда направить против самих Высших — и тогда принудительная демонизация будет ни к чему? Да нет, бред какой-то — демонизация обязательна! Только так у смертных будет больше шансов противостоять Высшим! Однако я допускаю, что скоро охотники на демонов и толпа бесов-киборгов начнут проявлять агрессию в сторону моих заклятых врагов. Это было бы на руку — но риск слишком высок, я могу просто не дожить до этого момента». — Хорошо, мы кончим их всех: и беглецов из разрушенных кланов, и охотников на демонов. Мы боги испокон веков, и должны ими остаться до конца времён. Мы уничтожим их до того, как общими усилиями они станут ещё сильнее. — Ты думаешь в правильном направлении, зайчонок~ — элегантно приложив руку к лицу, эротично прошептала Госпожа Страданий. «Но и смертного владыку я не должен недооценивать. Кажется, зря я не обращал на него внимание. Теперь я жалею, что не добил его тогда. Его слова о том, что он готов положить на плаху ВСЁ ради защиты измерений — оказались не бредом, и теперь он сам мало, чем отличается от других архидемонов. Численность его армии постоянно растёт — беженцы стекаются к нему со всех углов Мироздания. А большая часть его армии — низшие демоны. Но не стоит забывать, что это, всё-таки, демоны. Каждый демонизированный солдат Эггменатора не убивается навсегда — у каждого из них есть, как минимум, парочка клонов. Это даёт им преимущество в выживаемости и в разведке. А ещё на них через раз действует Чёрная Магия, и сами они ею пользуются хорошо. Слишком даже хорошо… Это я ещё не говорю про его армию роботов, которые отныне не бесполезные комки железного мусора. Страшно представить, что будет, если они будут в одном строю с охотниками на демонов. Словно негативная и позитивная стороны Хаоса складываются в тандем великой иронией. Ха-ха… это должно быть весело. Давненько такого не было». — Я лично приду к Повелителю Проклятых, и выпотрошу его своими руками, — заключил Демон Острия. — Я устрою ему третий раунд. И в этот раз, я не позволю ему одолеть меня. — Замечательно, Экзюша. Хорошо, что мы понимаем друг друга. Мы не будем тебе в этом мешать. — А потом я найду владыку «клана» охотников, и убью его тоже. Даже если мне придётся ради этого потратить всех сильнейших клонов… в крайнем случае, вступить с ним в бой оригиналом. — Погоди-погоди. А вот тут притормози, пупсик. Наш Владыка сам хочет с ним поквитаться. У него особые счёты с ним… Обидно. Я бы тоже хотела поучаствовать в очаровательной казни. Может быть, мне на его глазах прирезать его двух «детишек», а? — неожиданно шерсть бурундучихи слегка потемнела, и она начала зловеще чеканить, медленно раскачивая головой: — Можно их, кстати, изнасиловать перед смертью. Медленно и по кругу… От рассвета до заката… Ах! Их боль будет невообразимой! Хотя мальчика прикончить можно сразу — больно он агрессивный да маленький слишком. С ним неинтересно будет. Я же не Сарк. А вот с девчонкой можно поразвлечься… М-м-м, кстати, как там гаремчик у нашего любителя помоложе? ~ Экзектор нахохлился и закатил глаза. С одной стороны, ему нравились фантазии собеседницы. А ещё архидемон радовался, что Госпожа Страданий не была его врагом. Как и его коллега Оверлорд. С другой стороны — чуть ли не каждый демонический клан высмеивал его за наличие в его свите Сарка. Могучий, но своенравный высший демон, чью силу Демон Острия уважал и чьи амбиции он презирал, однако о его наклонностях многие демоны были наслышаны. Но никто подтвердить эту информацию и не мог, даже сам архидемон. Сплетни или правда? — Хм, ладно, можете забирать его, — проигнорировав провокационный вопрос Высшей Вампирши, буркнул Экзектор: — Мне меньше проблем будет. Хотя, честно, я не хочу отдавать твоему супругу воистину достойного соперника. — Если мой муженёк проиграет ему, можешь принять эстафету. Я буду смотреть на это и пить дорогое вино четвёртой отрицательной группы, — сладко цокнула языком Госпожа Страданий. — И чем тебя не устраивает Повелитель Проклятых? Он тоже не так прост, каким кажется. Хотя-я-я… я словно сравниваю крокодила и бегемота. Оба опасные и смертоносные, но весовые категории несопоставимы. Впрочем, какая разница — боль-то у всех одинакова сладкая.***
После того, как «Охотник Экзе» поговорил с Королём Плети, он покинул замок. У него был выбор вернуться в лагерь нежити, где обустроились остальные отрёкшиеся. Мятежники выстроили отдельный городок, если только они сами не захватили уже имеющееся здесь поселение. Оно казалось пустующим и заброшенным, но в нём была «жизнь». Луна скрылась, небо закрыли плотные чёрные облака. Скорее всего, их создала труба, откуда шёл чёрный, как смола, густой дым — она находилась за замком на скале повыше. Ближе всего к замку находились роскошные, пускай и слегка обвисшие, особняки с серым кирпичом, — именно оттуда чаще всего доносились приглушённый писк и взмахи крыльев. Их жильцы могли насладиться прекрасным видом из окна на местное кладбище с пустыми надгробными камнями, где учёные-некроманты творили тёмные дела. Мелодия тихого органа не прекращалась. Но она была куда более низкой и заунывной, чем у Завода Древних. Однако полудемон решил свернуть с прямой дороги, направившись в тёмные переулки, что вели к берегу. Тем временем зубастики, что разбрелись у выхода из замка, снова собрались в одну кучу, окружая прямоходящего большого собрата. Они никак не мешали молодому архидемону передвигаться по земле. — Надеюсь, этот «король» знает, что делает. Сомневаюсь, что за сутки можно будет организовать отряд для диверсии. Или они уже его вооружали, а завтра закончат подготовку? Но с другой стороны: если Экзектор пойдёт в стремительное нападение, то тут остаётся только действовать на опережение. Мне нужно морально приготовиться к завтрашней ночи… Иглы на лопатках внезапно зашевелились, — разноглазый ёж прекрасно чувствовал, что за ним велось наблюдение. Рыцари смерти, — Лютохлад и Мёртвозвон, — продолжали тайно следовать за ним, не выходя из теней. Соник-Охотник всматривался в окружение, пытаясь найти подходящее место для отдыха. Ему не хотелось быть на виду у демонов-нежити. Но он также понимал, что совсем спрятаться от них у него не получится. — Эй, мелюзга, — обратился Соник-Охотник к зубастикам, — может, вы мне подскажете, где можно снять жильё подешевле? Зубастики в недоумении махали головами в разные стороны и издавали скрипучий писк. Крайние особи слегка отбились от стаи, но далеко не ушли, — они просто не знали, что имел в виду Соник-Охотник, а потому не могли исполнить его приказ. — Ладно, шучу. Мне просто нужна какая-то небольшая глухая пещерка. Где мне такую найти? Глазастые комки шерсти тут же ринулись в одном направлении, ведя за собой полудемона. Им пришлось спуститься на берег, чтобы привести Соника-Охотника к небольшой пещере. Зубастики быстро смекнули, что их вождь не поместится в «кроличью нору», поэтому быстро приступили к расширению. Существа резво перебирали лапками, откидывая куски земли и глины в стороны. И делали они это довольно шустро, что изумило молодого архидемона. — Ого, так вы ещё копать можете. Что вы только не умеете делать? Соник-Охотник также приметил неподалёку порт. Хотя там рассматривать было особо нечего, — только пару доков, к которым пришвартовались белёсые корабли. Зачем они были здесь нужны? Полудемон ума не мог приложить. Однако по внешнему виду и многочисленным повреждением корпуса с порванными тёмными парусами, разноглазый ёж предположил, что это были не совсем обычные судна, а настоящие корабли-призраки. Вода, на которой судна со скрипом покачивались, была такой же чёрной, как и задымлённые небеса. — Всё-таки, я не могу не заметить, насколько же удивительна бывает Мультивселенная. Каждый страх или миф становится реальным, — усмехнулся Соник-Охотник, а затем с горечью добавил: — Но было бы лучше, чтобы реальность не была настолько ужасной… — Р-р-рявк! ~ Соник-Охотник повернулся к зубастикам. Они достаточно расширили пещеру, чтобы в ней могли поместиться полудемон и ещё парочка зубастиков. Создания Тьмы приглашали большого собрата укрыться что он вскоре и сделал. Но перед тем, как плюхнуться пятой точкой на землю, ёж заметил резкую смену поведения комков гнили. — ГР-Р-Р! — РЬ-РЬ-РЬ! Зубастики с рычанием набрасывались друг на друга. Они вырывали комки шерсти из друг друга, разбрасываясь волосатыми шариками по пещере. — Вы чего творите?! А ну немедленно прекратите! — насупился полудемон. Зубастики виновато запищали и прекратили раскидываться своим мехом. Из того, что уже успели вырвать из себя, они сделали мягкую подстилку. Ну, относительно мягкую подстилку. Теперь создания Тьмы светили красной бледной кожей перед глазами Соника-Охотника. — Необязательно нужно было это делать. Я бы и так мог устроиться. Ладно, спасибо. «Охотник Экзе» плюхнулся на шерстяной ковёр и громко выдохнул. Мелкие существа осторожно подползли к молодому Тёмному Владыке, плотно кучкуясь возле него. Они медленно закрывали глаза, мурча рядом с полудемоном. Разноглазый ёж похлопал одного зубастика по голове и уставился в потолок. Несмотря на холод и запах сырости, в этом жилище было довольно уютно. «Бунтари не должны узнать о моей связи с охотниками. Хотя я только с Бесхвостым общаюсь. Но это всё равно считается. Они действительно знают наизусть всю их элиту — я о некоторых пацанах и «пацанессах» вообще впервые слышу», — подумал Соник-Охотник, а затем прошептал: — Эй, мелочь, постойте на страже. И если что, кричите, когда увидите других кровососов. «Большой собрат! Охранять!» «Собрат! Сторожить!» «Больно. Кожа. Горит». — Отлично. А я пока постараюсь что-нибудь узнать о гареме Экзектора. Я тоже должен быть готов ко встрече с ними. Врага надо знать в лицо! Соник-Охотник вытащил коммуникатор и стал активно клацать по кнопкам. Снова писать Тейлзу-Палачу в столь позднее время ему пока не хотелось. Да и пару часов назад он уже с ним списывался. Так что ему не хотелось лишний раз прерывать сон бесхвостому лису. Тем более, разноглазый ёж прекрасно помнил тёмные круги под глазами киборга. Скорее всего, он не спал сутки, если не больше… «Надеюсь, среди файлов Бесхвостого была инфа о свите Экзектора. Раз он был там собственной персоной, — значит, и на его подсосов что-то да должно быть. Ага! Нашёл одного!» Именование: Негаген; Гендер: Бесполый / Мужской; Уровень Угрозы: Зловещий Сеньор; Класс: Демон (Демон Волны); Статус: Жив; На фотографиях красовался небесно-голубой ёж, от которого исходило слабое свечение. Иглы на голове и лопатках были подняты вверх, как у Соника в Супер Форме. В кристалльно-чистых голубых радужках можно было разглядеть узор — не то снежинки, не то звезды. А из одежды он носил лишь красные ботинки в белую полоску и белоснежные перчатки. Краткий Обзор: Негаген относится к локальному подвиду демонов, как Демон Волны. Он также является сильнейшим представителем Демонов Волны, чья сила никогда не превышает Третий Уровень Угрозы. Считается, что покровительство Экзектора позволило ему обрести мощь Первого Уровня Угрозы. Точный возраст данной сущности не установлен; «Ого. А король «обиженок» не лукавил, когда говорил о нём. Негагей переспал с Экзектором и получил силу, которая не снилась его предкам! Вроде так говорилось в игре?..» Информация: Негаген входит в состав свиты Экзектора, являясь учеником Тёмного Владыки. Неизвестно, как давно они знакомы, однако между ними была замечена крепкая связь. Он также исполняет роли телохранителя и помощника. Как у всех Демонов Волны, у Негагена слабо выражена палитра чувств. Он не в состоянии испытать сильные эмоции: такие как слепая ярость, безрассудное веселье и глубокое горе. Флегматик. Его речь также монотонна и холодна; «Я же говорил, что между ними явно что-то есть», — ехидно усмехнулся Соник-Охотник. Полудемон впервые решил оценить известные способности Негагена. Он хотел знать, к чему ему нужно готовиться. Способности: Ключевой способностью Негагена является гипноз. Души загипнотизированных жертв отправляются в мир счастливых иллюзий, а их тела беспрекословно исполняют приказы Демона Волны. Продолжительный гипноз приводит к потери памяти жертв. Загипнотизированные существа действуют также, как и в обычном состоянии, но уже без ярко выраженных эмоций и стремления к своеволию. Его гипноз и волновые атаки могут воздействовать на большую площадь; против существ, устойчивых к ментальным атакам, использует сверхъестественные волны, причиняя сильную головную боль вплоть до кровотечения из ушей и глаз; «У-у-ух, бля, не хотелось бы попасть под удар Негагея. Хотя… это не самая страшная смерть. И вообще, может ли гипноз подействовать на Тёмного Владыку? Вроде в Империи Яйцехуя мне тоже пытались промыть мозги, но ничего не вышло…» В остальном же, Негаген обладает стандартными способностями любого демона: он может телепортироваться на дальние расстояния, левитировать, стрелять магическими сферами и огромными лазерами. Выстрел огромного заряда Чёрной Магии способен мигом брать под контроль жертв, что попали под радиус действия луча — существа, невосприимчивые к подчинению, просто получают серьёзные увечья, которые могут стать фатальными. Слабость: Стало известно, что синий Изумруд Хаоса может аннигилировать негативные эффекты и даже блокировать некоторые способности Негагена; «Вау, у него даже слабость есть! Даже интересно, как это выяснили. Но я вряд ли смогу найти поблизости синий Изумруд Хаоса». Резко на выходе из пещеры замаячила большая тень. Соник-Охотник поднял голову и столкнулся взглядом с упырём. Большая версия зубастика зловеще шипела сквозь зубы. Из-за невозможности сомкнуть губы, слюна капала на землю. Естественно, сами маленькие сознания не предупредили о визите упыря полудемона, — ведь он тоже считался их собратом. «Вождь… пахнет вождём…» — слышал мысли упыря Соник-Охотник. — Тоже захотел стать частью моей свиты? — шутливо произнёс молодой архидемон. Упырь вновь сдавленно прохрипел, плавно двигая телом. Двигался он предельно осторожно, чтобы не задеть собратьев поменьше. Сами зубастики принялись активно зализывать облысевшие места, чтобы как-то избавиться от боли и зуда. — Вот как такое миленькое маленькое создание могло превратиться в такую страшилу? — поинтересовался полудемон. «Адаптация… меняться. Окружение — подстраиваться», — выдало ему сознание упыря. — Хм, вот как. Даже умное словечко знаешь. И как же ты адаптировался, дружок? «Охотиться. Убивать». «У них слишком ограниченный запас слов. Они даже говорить не умеют по сравнению с тем монстром. Хм, что же заставило того пидораса так сильно эволюционировать среди своих собратьев? Мог ли он быть научным экспериментом некрофилов?» Сонику-Охотнику также тяжело было вообразить, сколько такому упырю потребовалось времени, чтобы настолько усовершенствоваться. Не иначе, как стероиды, если не «ускорители роста» этому поспособствовали. Но магическое вмешательство звучало правдоподобно. Как минимум, потому что одно такое «магическое вмешательство» сумело породить на свет существо куда совершеннее зубастика-переростка. «Ладно, теперь попробую найти второго», — отвлёкся от размышлений Соник-Охотник. Именование: Первижон; Гендер: Бесполый / Мужской; Уровень Угрозы: Зловещий Сеньор; Класс: Демон (Демон Разрыва); Статус: Жив; На изображениях Соник-Охотник такого же, как он, тускло-синего ежа, что вечно парил над землёй. Полудемон также обратил внимание на единственное громадное глазное яблоко, что занимало чуть ли не всё лицо Демона Разрыва. Краткий Обзор: Внешне похож на синего ежа. Возможно, он как раз вселился в тело смертного мобианца. Первижон относится к подвиду демонов, как Демон Разрыва. Он также является сильнейшим представителем Демонов Разрыва, чья сила никогда не превышает Второй Уровень Угрозы. Считается, что покровительство Экзектора позволило ему обрести мощь Первого Уровня Угрозы. Приблизительный возраст около 10000+ лет. Приближается к титулу «архидемона»; Информация: Первижон входит в состав свиты Экзектора, являясь слугой Тёмного Владыки. Они были знакомы ещё во время войны с Высшими, которая произошла тысячелетиями ранее. Выполняет роль «главного мозга» в клане Экзектора. Первижон также занимается захватами миров и пополнением армии Тёмного Владыки. Помимо обыкновенной демонизации жертв, он также обожает проводить негуманные эксперименты с телами людей, мобианцев, трупами и прочим, создавая монстров. Известными примерами являются: Боддис, Бралли и Джина. Подробнее о его прошлом пока неизвестно; «Поехавший учёный, ясно. Всё-таки я должен отдать должное разведчику — он такой кладезь инфы сумел обнаружить и сейчас неформально поделился ею со мной». Способности: Первижон превосходный телепат. Его телекинез позволяет ему пассивно левитировать в воздухе и никогда не касаться земли. Он также чувствителен к Магии Хаоса и способен обнаруживать другие формы жизни по аурам даже в других измерениях. В сражении использует снаряды из энергетических шаров, а в бой кидает собственных клонов. Выводит из строя блокаторы телепатии, но с переменным успехом; умеет вскрывать защитную телепатию, но не со стопроцентной вероятностью. Своим телекинезом может поднимать объекты средней величины и средней тяжести, а также живых существ — созданий с сильным магическим потенциалом схватить в мысленные тиски ему будет затруднительно. «Ладно, клоны мне не страшны — я всё равно легко узнаю оригинал. Слабости у него не указаны, к сожалению. Хм, блокаторы телепатии?.. Это вот эти вот штуки защищают разум Бесхвостого? А где они у него находятся? В мозгу? Или в реакторе?» Соник-Охотник откинулся на стенку пещеры, задумчиво приподнимая голову. Он не забыл о своей затее пролезть в голову Тейлза-Палача. Может быть, в том числе и буквально. Раз ему удалось сознанием провалиться в карманное измерение, то он мог бы повторить этот трюк, но уже переместить своё сознание в сновидения бесхвостого лиса. Правда, разноглазый ёж пока не знал, как именно работала его способность. Не говоря уже о том, что пролезать без спросу в чужие головы было некрасивым. А если ещё коричневый мобианец обо всём догадается и почует неладное, — полудемона бы ждал серьёзный разговор. — Теперь осталось «познакомиться» с Сарком. Кровосос упоминал, что он лютый перец. Именование: Сарк; Гендер: Бесполый / Мужской; Уровень Угрозы: Кровавый Барон; Класс: Демон (Демон Острия); Статус: Жив; Соник-Охотник увидел очередного тускло-синего кровоглазого ежа. Сарк ничем не отличался от остальных версий одержимых синих мобианцев, которых полудемон и киборг убивали ежедневно. Если бы молодому архидемону подсунули фотку Сарка и случайного «классического» одержимого синего ежа или демона, — он бы ответил, что это две одинаковые картинки. «Даже Первижон на его фоне выглядит куда интересней, с учётом того, что они оба пидорасы. Кстати, этот циклоп мне чем-то трёхглазика из империи Яйцуна напоминает. Они, случайно, не знакомы?..» Краткий Обзор: Внешне похож на синего ежа. Возможно, он как раз вселился в тело смертного мобианца. Сарк относится к подвиду демонов, как Демон Острия, что соответствует Первому Уровню Угрозы. Приблизительный возраст около 10000+ лет. Приближается к титулу «архидемона»; «По правде говоря, я что-то немного очкую. Я никогда не дрался с Кровавыми Баронами, а если с ним ещё будут эти два сеньора-помидора… ладно, сеньоры-голубики, то мне будет полный пиздец. Возможно, моя Демоническая Форма поможет мне уровнять шансы в поединке. Но есть вероятность, что я также могу напасть и на мятежников. Вот тогда я буду в глубокой… Пустоте». Информация: Сарк входит в состав свиты Экзектора, являясь слугой Тёмного Владыки. По большей части он занимается агрессивными захватами миров, пополняя как свою личную армию, так и армию Тёмного Владыки Экзектора. Примечательным является то, что Сарку служат только дикие и агрессивные мобианские девушки, женщины и даже дети. Как стало известно, этот демон является лютым гомофобом и трансфобом. Из разговоров других существ Тьмы проскакивала информация, что Сарк может быть педофилом. — Бля-а-а, — сдавленно прошептал Соник-Охотник. По его спине забегали мурашки, а мышцы судорожно сжимались. — Какая жесть… какой пиздец… почему мне вдруг стало так мерзко на душе?.. Сама мысль о том, что однажды Сарк мог добраться до измерения «классиков» и тронуть детей, вызывала в «Охотнике Экзе» животный ужас. Особенно он боялся, что этот Демон Острия мог добраться до Классик-Эми… По темпераменту Сарк — холерик. Очень вспыльчив, импульсивен, а также аморален и эгоистичен. Он также является собственником, поэтому очень ревностно относится к своим служанкам, что являются частью его большого гарема, с которым он вступает в сексуальный контакт. Имеет садистические наклонности. Нередко Сарк выплёскивает накопленный гнев на своих прислужниц и безжалостно наказывает их за непослушание, если они опаздывают хотя бы на минуту или проваливают его задания; — Хуже смерти может быть только вечное сексуальное рабство. Блять, какой ужас, — продолжал ругаться разноглазый ёж. — Ох, бля, ладно. Что он умеет? Способности: Сарк обладает стандартными демоническими способностями, такие как: суперсила, суперскорость, телепортация, левитация, демонизация. Способен менять свою физическую форму. В бою использует такие приёмы Чёрной Магии как «Энергетический Луч» и «Молния Ярости», а также призывает красные шипы из воздуха. Как и все Демоны Острия, в состоянии «ярости» заметно повышается его сила и скорость. Атаки обретают моментальный и хаотический характер. — Демоны-берсерки — звучит страшно. Мне уже хватило Бесхвостого в Тёмной Форме. Боюсь представить, как будет вести себя этот хмырь в бою. Наконец, Соник-Охотник смог спокойно выдохнуть. Он прочитал статьи обо всех демонах, что упоминал ему в разговоре Король Плети. Теперь полудемону оставалось только переварить информацию у себя в голове, и приблизительно представить его будущую встречу со свитой Экзектора. — Я так подозреваю, что мы встретим либо циклопа, либо педофила. «Алой Пизде» и «Королю Обиженок» хватит сил только на то, чтобы одолеть циклопа. Возможно, они и с Сарком могут сразиться, если та мандовошка тоже окажется Зловещим Сеньором… вернее, Зловещей Сеньоритой. Не факт, не факт. Логично, что педофил достанется мне, так как я в теории сильнее него. А если там будет сам Экзектор… ну, это пиздец, чё могу сказать. Волнение никак не отпускало юного архидемона. Он до сих пор сомневался в своих силах. Сражаться одному против сильнейших, а главное опытных демонов казалось ему непосильной задачей. Будь рядом с ним Тейлз-Палач, разноглазый ёж не так сильно бы боялся встречи со свитой Экзектора. Даже присутствие на операции Алой Герцогини с Короля Плетью и рыцарями смерти его не так сильно успокаивали, как один только вид бесхвостого лиса. Сейчас Соник-Охотник чувствовал себя единственный воином на поле боя. Один против всех… — Мне нужно что-то придумать, — изрёк «Охотник Экзе», хватаясь за голову. — Я должен показать силу! И доказать «Королю Обиженок», что я достойный мятежник! Я просто обязан добыть сраное Кольцо Хаоса! Затем, полудемон перевёл взгляд на зубастиков. Зубастики посмотрели на него в ответ, поочерёдно хлопая глазками. Соник-Охотник даже не обратил внимание на то, как плотно облепили его создания Тьмы. Они были настолько близко к нему, что он мог прекрасно чувствовать их дыхание и вибрацию. — Если бы от вас было больше толку, я бы мог взять с собой на вылазку. Правда, прошлая стая зубочисток меня сильно разочаровала своей трусостью. «Стая — сила. Большая стая — большая сила», — с помощью телепатии услышал полудемон от упыря. К этому моменту, на выходе замаячили ещё парочка зубастиков-переростков. Монстры шипели и пристально наблюдали за тускло-синим ежом, поджав удлинённые передние конечности к груди. Их поведение чем-то напомнило ксеноморфов из Вселенной фильма «Чужой». — Вот как. Ваша сила познаётся в количестве, как я понял, — буркнул полудемон. «Адаптация. Меняться окружение — подстраиваться», — повторило ему дикое существо. — Я пока плохо понимаю ваш принцип развития. Это никак не отменяет факта, что вы буквально пушечное мясо. Сомневаюсь, что вы станете мне помогать. «Воля Вождя. Следовать. Вождь. Свобода». «Свобода! Свобода! Свобода!» — внезапно запищали зубастики. Это слово заставило сердце молодого Владыки дрогнуть. Он никак не ожидал услышать его из уст созданий Тьмы. Вернее, прочесть это слово в их мыслях. Ему сложно было поверить, что зубастикам не нравилось общество некромантов Клана Нежити. Ёж вспомнил рассказы Тейлза-Палача о маленьких зубастых монстров, — они буквально жили рядом со шведским столом. Где же ещё они могли найти столько мусора и падали? — Свобода, говорите… вы даже такое слово знаете, хах. Можете не напрягать свои мозги, мелюзга. Я пока с трудом понимаю вас. Но мне всё же интересно: почему вы считаете меня Вождём? Я так на него похож? «Запах. Пахнет Вождём. Магия». — Понятно, — протянул Соник-Охотник. — Но мне всё ещё не ясно, как вяжется «свобода» и ваше слепое следование за «вождём». «Вождь — Свобода», — с трудом выговаривали упыри. — Мне жаль, но нам в любом случае не по пути. Я тут же исчезну, как только вернусь к своей прежней жизни. Зубастики грустно поскулили, выпучивая мокрые глазки. Полудемон даже слышал, как маленькие комочки имитировали шмыганье носом. Они плотнее прижались к тускло-синему ежу, обнимая его когтистыми лапами. Некоторые даже осмелились легонько полизать его. — Простите, но я правда не хотел быть ни полудемоном, ни Тёмным Владыкой, ни даже Вождём Упырей, — виновато произнёс разноглазый мобианец. — Это всё вышло случайно… «Собрат! Любить! Не уходить…» — Может быть, я сумею что-нибудь придумать, чтобы сделать вас свободными. Но для этого мне нужна ваша помощь! И учтите, что путь к свободе не так уж и прост! Вы точно согласны мне помогать? «Воля Вождя. Следовать». «Собрат. Охранять!» «Вождь — свобода!» «Любить. Собрат!» — Есть у меня одна идейка, как вас применить, — задумчиво сказал Соник-Охотник. Он схватил одного зубастика за бока и поднёс его к лицу: — Я смог спокойно спрятать карапуза в «кармане», то и для вас там найдётся местечко. Правда, жрать там нечего. И Стоун явно будет недоволен. Зато он не будет скучать! А так я могу незаметно призвать вас из «кармана» и спрятать обратно, в случае чего. Поскольку времени до диверсии было полно, Соник-Охотник решил проверить свою затею на практике. Как минимум, тренировка ему точно не помешала бы. Сгорбившись, он отпустил малютку-монстра, и приподнялся на обе ноги. Ёж, стараясь не наступать на конечности зубастиков, направился к выходу из пещеры. А создания Тьмы, в свою очередь, радостно побежали за ним. «После тренировки надо будет перечитать инфу на эту проклятую троицу. И заодно гляну, какие способности есть у Экзектора. В прошлый раз я решил пропустить этот пункт. А ещё под вечер попробую написать Бесхвостому, если меня оставят в покое».