Скорбная Цитадель… Монумент страданий Мультивселенной. Рубеж между жизнью и смертью.
Соник-Охотник на пару секунд остановился. Его голова зазвенела. Застарелые мысли стали внезапно выплывать из его подсознания. Воспоминания демонической половины снова дали о себе знать.Старый безумец, сидящий там на троне, нарушает цикл рождения и гибели… Адаптация и эволюция под угрозой. Баланс неустойчив.
Юный архидемон схватился за висок и, морщась от головной боли, продолжил движение. Спустя пару минут, Зловещие Сеньоры и Тёмный Владыка оказались недалеко от замка. Он был огромным. Гигантским. Чёрный каменный колосс разместился на холме, закрывая собой горизонт. Острые крыши и пикообразные башни прорезали небеса, что были одним целым с тёмным туманом. Красноватая аура окружала многометровые стены, и в центре возвышался средневековый угловатый замок. — А где Тринадцатый Отряд? Эти ублюдки постоянно над Цитаделью кружат, — промолвила Алая Герцогиня. Оскалившись и сердито нахмурившись, Король Плети с яростным взглядом уставился на свою супругу. Его глаз задёргался от негодования. — Их и не должно быть здесь, — прошипел Высший Вампир, — сейчас. Пока Соник-Охотник ошарашенно разглядывал мрачные виды готической крепости, бледно-зелёный ёж схватил красную лисицу за живую руку и больно сжал её. Высшая Вампирка пискнула и злобно глянула на своего мужа. — Ты что, кретин?.. — просипела Алая Герцогиня. — Это ты дура черепоголовая, — прорычал Король Плети и отпустил её ладонь. — Думай, что говоришь. — А где реально-то драконы? — разминала костяной ладонью отдавленную руку багровая лисица. — Включи свои гнилые мозги. Как думаешь, почему их здесь нет? — А-а-а… И правда, — наконец, дошло до Высшей Вампирши. — Вы чего там опять ссоритесь? — обернулся из-за плеча Соник-Охотник. — Опять своих любовников вспомнили, — отмахнулась Зловещая Сеньора. Однако «Охотник Экзе» не особо им поверил. Он и так понял, что Высших Вампиров смутило отсутствие Тринадцатого Отряда. В принципе, юного архидемона также напрягло, куда делись летучие Чёрные Стражи. Подозрительно… Похоже, правители мятежников знали причину, и не хотели о ней разглашаться. Чтобы подойти к замку, демонам потребовалось подниматься по высокой каменной лестнице, устремляющейся вверх по холму, покрытой трещинами и ржавым тёмно-синим налётом. Вид позади них открывался на пустоши, где не было ничего, кроме редких развалин. Даже мёртвых деревьев. Земля представляла из себя сеть трещин на голой каменистой почве. Там, где взгляд устремлялся к горизонту, можно было увидеть обрывы, наполненные красным дымом. А ещё в этом месте царило безмолвие. Ни писка летучих мышей, ни карканий ворон. Ничего не звучало в Бездне, кроме иногда проносящегося ветра. «Такое чувство, словно мы в Пустоте. Она очень близко. Я чувствую её», — не выходило из головы Соника-Охотника. — «Или мы и есть в Пустоте?» — И никакой охраны? — отвлекая себя от мыслей, скептично поинтересовался лохматый ёж и оглянулся по сторонам. — Спасибо нашим агентам, — хмыкнул Король Плети. — Иначе бы по нам уже стреляли из магических лазеров. Тускло-синий мобианец свёл губу. Ему казалось, что Скорбная Цитадель должна была быть самым охраняемым местом в Клане Нежити. Юный архидемон всё больше понимал, что Зловещие Сеньоры вели его в очевидную ловушку. Может быть, пока есть возможность, попытаться повернуть назад? — И мы даже не попытаемся замаскироваться? — продолжал допытываться «Охотник Экзе». — В этом нет смысла. Гвардейцы бросились отбиваться от наших отрядов. В их полномочиях не только охранять Скорбную Цитадель, но и всю Бездну в целом. К тому же, Оверлорд ждёт гостей, — объяснила Алая Герцогиня, и Король Плети к ней повернулся, сведя брови к переносице. Высшая Вампирша, ухмыляясь, продолжила: — Владыка Смертности недавно устроил созыв среди Баронов и Сеньоров для дальнейшей борьбы с Эггмоперией и Ассоциацией. Ты думаешь, Чёрные Стражи наизусть всю аристократию знают? Спроси у Лютохлада и Мёртвозвона, и они даже половины не назовут. Король Плети приподнял брови. А затем слабо улыбнулся и перевёл взгляд в сторону. — Но я-то не выгляжу, как аристократ, — сказал «Охотник Экзе». Он сомневался, что гвардейцы Оверлорда были настолько глупыми. Иначе бы они не были телохранителями демилича, благодаря которым древнейший архидемон и мог существовать в этой Мультивселенной миллионы лет. — Есть среди нас парочка личностей бомжеватого вида, так что не переживай, — поправила волосы багровая лисица. — Ты отлично вписываешься. Тебя уже заранее записали в книгу гостей под именем одного из таких лордов. — Книга гостей? — приподнял бровь юный архидемон. — Да, книга гостей. По ней и запускают в Скорбную Цитадель. Она волшебная и не пропускает посторонних. Но её также можно обмануть, что мы и сделали, — скрестил руки на груди Король Плети, искоса поглядывая на свою жену. — В противном случае, нас бы уже атаковали первый и тринадцатый отряды Чёрной Стражи. Мы хоть и числимся, как отрёкшиеся, но нас также записали под именами ещё верных Оверлорду вассалов. — И кто же вы теперь? И кто теперь я? — Не забивай себе голову лишней информацией. Тебе слишком много думать вредно, — бросил Зловещий Сеньор. — Книгу-то мы обманули, а вот с теми же стражниками это не прокатит. Мы не должны кому-либо попадаться на глаза, поэтому нам не придётся представляться. — А переодеться под кого-нибудь другого не судьба? — Не судьба! Только разбойников и пьяниц можно обмануть таким трюком. Но не Чёрную Стражу! Некоторые стражники могут оставаться в замке! — проскрипела зубами бордовая лисица. — Когда вернёмся, можешь провести эксперимент с теми двумя рыцарями смерти. Их не обманешь, даже если ты, как клоун, накрасишься. — Ну-ну, — с недоверием протянул полудемон, а затем снова про себя подумал: — «Так-то, мне ничто не помешает смыться, если запахнет жаренным. Я и не от таких извергов умудрялся уходить живым». Как только демоны приблизились к переднему входу, мост, звеня цепями, опустился, позволяя пришедшим перейти через заполненный костями ров, из которого вырывалась Чёрная Магия, подобно багровому северному сиянию. Поднялась стальная решётка, и железные гигантские черепа, выкованные на них, зажгли свои глазницы и обнажили челюсти в ужасающей усмешке. — Ага. Всё-таки, и правда обманули книгу, — кивнул головой Зловещий Сеньор. — Так просто? — всплеснул руками «Охотник Экзе». — Если тебе не нужно Кольцо Хаоса, можешь разворачиваться и уходить хоть сейчас, — поддел за живое Король Плети и сощурил глаза. — А как вы без меня-то дёрнете за волшебный рычажок? — со злой насмешкой ухмыльнулся лохматый ёж. — У нас есть на этот случай «план Б», если ты струсишь, — произнёс Высший Вампир. — Тебе о нём знать необязательно, потому что ты для нас в такой ситуации всё равно будешь предателем. — И тогда Кольцо Хаоса будет уже принадлежать нам, — поддержала своего супруга Алая Герцогиня, а затем сладко проворковала: — Мы найдём ему верное применение. Может быть, именно нам удастся восстановить баланс в Мультивселенной с помощью него. — Не позволю! — воскликнул тускло-синий ёж. — Кольцо Хаоса будет моим! Ну, или… я хотя бы попробую набить ебало Овертолчку. — Тогда заходи, — приглашающе мотнул головой предводитель бунтовщиков в сторону «раскрытой пасти» томительно ждущих ворот. Высшие Вампиры не хотели идти первыми. Они ждали, когда первым пойдёт именно юный архидемон, и нетерпеливо уставились на него. Разноглазый мобианец чувствовал ещё больше дискомфорта. Ему казалось, что он буквально лез в берлогу к разъярённому медведю. Причём, к голодному. И, при этом, к шатуну. «У нас с Заводом Древних и то больше мороки было для проникновения», — мысленно буркнул Соник-Охотник. Вздохнув, молодой Тёмный Владыка осторожно пошёл по проложенному мосту. Переправа гулко скрипела под его ногами, подобно старому кораблю посреди океана, намереваясь вот-вот проломиться под его весом и уронить тело лохматого ежа в заколдованные костяные шипы. Концентрированная Чёрная Магия ледяными костлявыми пальцами щекотала его за щиколотки, вытягивая из кожи всё тепло жизни. Король Плети, раскачивая плащом, потопал за «Охотником Экзе», а колонну замкнула цокающая каблуками Алая Герцогиня. Когда демоны оказались внутри барбакана, ветер подул, как из гигантской трубы. Настолько холодный, что пробрал полудемона до костей. Почти что буквально. Ежу казалось, что крохотные кусочки льда возникли даже в его костном мозге. А потом решётка рухнула в нескольких сантиметрах от их спин. Во внутреннем дворе никого не было. Он казался заброшенным. Однако Соник-Охотник чувствовал, что здесь кто-то был. И что он с предводителями мятежников были не одни. Возможно, это и были Чёрные Стражи? И тут, полудемон почувствовал вибрацию тёмной энергии вокруг себя. Он посмотрел на источник этой энергии — Король Плети что-то колдовал, раскидывая вокруг себя багровую дымку и размахивая руками. Чары были ему незнакомыми, но казались вполне эффективными. Бледно-зелёный ёж сейчас походил на большую сардельку, только что сварившуюся в красном вине — всё его тело покрывала тонкая полупрозрачная оболочка. — Что ты делаешь? — шёпотом спросил молодой Тёмный Владыка. — Невидимость накладывает. Слепой? — шикнула Алая Герцогиня. — От стражников не спасёт, но от другой нежити сойдёт. — Да, именно так, — буркнул Зловещий Сеньор, постепенно становясь призрачным, как хрусталь. Вскоре дымка обняла своим железным смрадом и полудемона. Его тело постепенно становилось прозрачным и с чёрными очертаниями. Юный архидемон, почему-то, ожидал, что его внутренние органы также начали бы просвечивать. Но нет, иначе бы не было смысла в заклинании. Ещё миг, и Соника-Охотника не стало видно — он едва видел самого себя. Остались лишь струйки дыма, вившиеся над его телом и одевавшие его. — Поменьше болтаем. Тогда, может быть, и стражники нас не заметят, — распорядился лидер бунтовщиков и замаршировал по неровной тропе. Волнение сковывало дыхание всё сильнее. Но это ничего не значило — они продолжали свой поход к замку. Высшие Вампиры тщательно проверяли каждый коридор и каждый закоулок перед тем, как двигаться дальше, да и полудемон в стороне не стоял, тоже высматривая врагов. Но он никого не видел… однако кого-то чувствовал. И его это напрягало. Тускло-синий ёж хмурился, прятал глаза, нервно перебирал ногами. «Было наивно полагать, что замок необитаем. Я чувствую запахи сверхъестественных существ, но не могу их увидеть. Это точно не тени». Соник-Охотник не спешил вырываться вперёд и шёл следом за мятежными вампирами. Вместо газонов — могильные ограды с покосившимися памятниками. Вместо деревьев — обелиски с торчащими из них здоровенными скелетами, что в агонии тянулись черепами к небу. Вместо жилых домов — чёрные соборы с паутинчатым витражом, откуда лился кровавый свет. И абсолютное безмолвие. Улицы пусты. Никаких звуков органов, как в лагере отрёкшихся. Никаких заунывных песен призраков. Словно далёкие визги по прибытию были не более, чем наваждением. Полудемон даже не понимал, зачем им вообще тогда невидимость, если Скорбная Цитадель необитаема. «Меня смущает вся эта простота», — хмурился юный архидемон. — «Но я уже готов к худшему». Наконец, прогулка по пустым закоулкам закончилась. Замок, который представлял из себя донжон, оказался настолько гигантским, что он простирался до самых облаков. Его конструкцию словно держали гигантские обсидиановые когти. На огромных вратах, что были входом в замок, были выточены два костяных дракона, что вечно скалились друг другу. Возле врат стояли два огромных рыцаря ростом более двух метров. На них были длинные чёрные плащи, а их шлемы словно лица, которые постоянно кричали, широко разинув рты. Однако там, где находился «рот», была лишь мгла — там не было ни лица, ни искорок глаз. И они явно заметили приближение невидимок — охранники синхронно повернули голову в их сторону. — Не умирай от страха, бастард. Эти ребята свои, — сказал Король Плети. — Они такие же мятежные, как и Лютохлад с Мёртвозвоном. Это и есть наши агенты, которые помогли нам попасть в Скорбную Цитадель. — Отрёкшиеся в первом отряде? Не ожидала, — протянула Алая Герцогиня. Король Плети искоса посмотрел на багровую лисицу и многозначительно насупился. Высшая Вампирка похлопала глазами. А потом, возложив руки по бокам, тихо добавила следующее: — В принципе, чего я удивляюсь? У Оверлорда всё и правда очень плохо с влиянием. Демилич совсем спятил со своей Вечностью. Когда-то Клан Нежити был самым дипломатически развитым кланом в Мультивселенной. До той бредятины с пророчеством у него было много друзей. Демоны сами тянулись дружить с Владыкой Смертности. Но всё изменилось после разрушения СЕГА… Теперь его и другие Тёмные Владыки считают поехавшим. — И с ним остался только Экзектор, — поставил точку в её рассказе бледно-зелёный ёж. «Охотник Экзе» почувствовал, как его пилили тяжёлые взгляды чёрных стражников. Он понимал, что гвардейцы Оверлорда очень заинтересовались им. Однако никаких звуков или голосов они не подавали. Просто в немоте таращились на него невидимыми глазами. Разноглазый мобианец ощущал, как животный страх подкрадывался к его сердцу. А крепко сжавшие рукояти стальные пальцы рыцарей смерти отзывались болью в глотке, не позволяя не глотнуть, не вдохнуть. Соник-Охотник не рисковал смотреть им в морды — при взгляде на них полудемон чувствовал, что он словно вглядывался в бездну, а бездна — вглядывалась в него. И сосала из него все положительные эмоции, выжигая желание двигаться вперёд. — Приветствую вас, темнейшие Рыцари Боли. Вы знаете, для чего мы здесь, — проскандировал Зловещий Сеньор и по щелчку пальца снял покровы невидимости со своих спутников. Гвардейцы ничего не ответили Высшему Вампиру. Через несколько секунд они грузным, синхронным движением рук стукнули ладонями по вратам. Врата, страшно скрежеща, неспешно начали открываться. Арка, что окаймляла врата, зажглась в трещинах красным, пульсирующим огнём, растекаясь тонкими сосудами по стенам замка. Ворота открыли проход в кромешную мглу, куда всасывался воздух. Толстый слой пыли раскатывался по вымощенному плитке полу, скатываясь в комки. Красноватый туман, едва заметный глазу, вытекал наружу.Беги, Соник! Беги, пока не поздно!
Внутренний голос полудемона чуть ли не вопил в истерике, вынудив ежа оцепенеть на месте. Вся эта складывающаяся ситуация затмевала сознание юного архидемона страхом. Кто-то невидимый пытался тащить его за плечи назад, отговаривая его входить в логово Оверлорда. «Да, не спорю, я камикадзе. И, скорее всего, жить мне осталось от силы полчаса. Но вдруг у нас всё получится?» — пытался успокоить себя разноглазый мобианец. — «В противном случае, я всегда хотел встретиться с Оверхуем. Если мне не удастся получить Кольцо Хаоса, то он хотя бы прекратит мои страдания. Это отличный способ уйти из Бытия, погибнув в битве с могущественным врагом». — Коленки-то как трясутся, ты просто погляди, — принялась насмехаться над Соником-Охотником бордовая лисица, а потом ткнула большим пальцем на чёрных стражников. — Что, сказать им, что мы отменяем аудиенцию? — Иди нахуй, — прошипел молодой Тёмный Владыка и с ненавистью перевёл взгляд на Алую Герцогиню. — Только там не поцапайтесь, — проворчал Король Плети. Чёрные Стражи, в приветственном поклоне сгорбившись и придерживая ворота, продолжали стоять, не шелохнувшись. Рыцари смерти терпеливо ждали, когда пришельцы соизволят войти в Скорбную Цитадель. Соник-Охотник, переведя дух, двинулся вперёд. А вот Зловещие Сеньоры замешкались. Особенно бледно-зелёный ёж, который нервно дёргался и даже хотел повернуть назад. Но Высшим Вампирам также пришлось последовать за юным архидемоном. И вот, гвардейцы выпрямились и вновь встали в стойки. Врата стали со скрежетом закрываться. С замедленным звуком схлопнувшегося медвежьего капкана. Как только исчезла последняя щель, чёрные воители вновь склонили свои головы к кирасам и сложили ладони на рукояти двуручных клинков. А из соборов неспешно стали выходить величественные личи. Все коронованные и в богатых золотых украшениях. Иссохшие скелеты в одеяниях колдунов, звеня магическими посохами, заполонили улицы, но гробовую тишину не нарушали. Они с оскаленными мордами глядели в закрывшиеся ворота и блестели красными огнями в пустых глазницах. А по замку, тихо перебирая мощными лапами, пополз полупрозрачный костяной дракон, что притаился на другой стороне и на котором сидел устрашающий чёрный рыцарь.***
Как только врата за спинами демонов захлопнулись, наступила непроглядная тьма. Соник-Охотник не видел даже Алую Герцогиню и Короля Плети возле себя. И он не просто их не видел… Он даже их не слышал, не чувствовал их присутствия… А потом дохнуло ужасающей, пьющей жизнь, стужей. А когда тысячью шёпотов прогремел голос, заставивший полудемона трястись коленками, юный архидемон едва не упал лицом на пол. — Спектакль был хорош. Ты правда думал, что я вам позволю погулять по моему замку? Через секунду темнота рассеялась. Соник-Охотник понял, что он находился на улице, а не в помещении. Сквозь мглу он понял, что находился на какой-то башне. Под ногами был чёрный скользкий пол. Площадка двадцать на двадцать метров, окаймлённая четырьмя загнутыми пиками по всем сторонам света. А потом лохматый полудемон понял: они были на башне. — Сказка про волшебный рычаг меня также порадовала. Как и про книгу гостей, — продолжал грохотать холодный томный голос. «Охотник Экзе» крутился на месте. Едва не поскользнулся. Он увидел рядом с собой Короля Плети и Алую Герцогиню. Они стояли, согнувшись в три погибели. Их сжимало нечто длинное, шипастое и горящее бордовым пламенем. — А ты симпатичным родился, щеночек, — разлился по воздуху сладкий сироп. Разноглазый ёж поднял глаза к источнику звука. В окружении разодетых в чёрные кожаные костюмы усатых высоких вампиров, стояла гигантская бурундучиха. Она была обнажённой до пояса, на ней красовался бронелифчик… с длинными стальными палками, которые торчали из него. Её глаза скрывали тёмные солнцезащитные очки. На ней были облегающие брюки с широкими штанинами внизу, скрывающие туфли на каблуках. — Парам-пам-пам~ — качая бёдрами и звонко постукивая ногой по полу, промурлыкала Госпожа Страданий. — Либо ты глупый, что не распознал очевидной лжи, либо ты отчаянный, что решил прыгнуть к нам в руки. От взгляда на Кровавую Баронессу у молодого Тёмного Владыки зазвенело болью в голове. Окружение блестело помехами. Что-то навязчивое и знакомое прокралось в его разум. Ему казалось, что королева вампиров была для него старой знакомой. Явно замечая головную боль тускло-синего мобианца, архидемоница элегантно посмеялась. — Я буду вашей группой поддержки, — продолжила кокетничать Экзешница. — И время засеку, за сколько секунд ты поляжешь от моего пупсика ~ Мобианка дёрнула кнутом. Алая Герцогиня и Король Плети вздрогнули. Но на колени они не падали, как бы им того не хотелось. И голову к полу они не опускали. Лидеры повстанцев держались достойно. — Они тебя предали, бастард, — мягко пояснила Госпожа Страданий. — Наверно, грустно тебе от этого? — Да я ожидал этого, — буркнул Соник-Охотник. Но на самом деле юный архидемон кипел от гнева. Он сжал руки в кулаки и больно стиснул челюсти. Ярость была настолько сильной, что пробуждала в нём демоническую форму. Но пока «Охотник Экзе» держал себя в здравом рассудке. БДЫЩ! Мощный тяжёлый удар шибанул бледного ежа в спину. Тускло-синий мобианец на мгновение превратился в комок Чёрной Магии, поглощая силу удара. Силовая волна сотрясла воздух и землю, и чуть не уронила Зловещих Сеньоров. Соник-Охотник поехал по полу, но, скрежеща когтями, смог удержаться и не уехать за край площадки. — Сначала я казню тебя. Тогда у этих двух предателей окончательно погаснет надежда, — объявили свой приговор тысячи голосов. Наконец, показался и сам властитель нежити. Двухметровый рыцарь в разорванном коротком плаще с горящими злобными зрачками в короне-шлеме. Полудемон, разомкнув веки, уставился на приближающуюся к нему сущность. По белым склерам лохматого ежа протекали чёрные вены, а оба глаза уже окрасились в алый. — Объясни, что произошло в лагере мятежников! — выкрикнул свой первый волнующий вопрос «Охотник Экзе». В это время он спрятал руки за спину, призывая серебряный кортик. Оверлорд остановился. Он застыл неподвижным монументом. А потом жутким тихим гулом заговорил: — Я пришёл устранить их. Но я договорился с ними. В обмен на их жизни, они пообещали привести ко мне своего предводителя. — Предводителя?.. — Не прикидывайся дураком. Это же ты собрал против меня мятеж и уничтожил стабильность в тех провинциях. Соник-Охотник едва не рухнул в пропасть. Но он, взмахивая свободной рукой, удержал равновесие. Помотав головой, он ошарашенно уставился на Тёмного Владыку. — ЧЕГО, НАХУЙ?! — Всё так и есть, Владыка, — хрипло подтвердил Король Плети. — Этот архидемон и поднял среди нас агрессивные настроения против вас. — Он был очень убедителен! И сказал, что если мы за ним не пойдём, он нас сотрёт из Бытия! — воскликнула Алая Герцогиня. — Мы просто жертвы обстоятельств! У нас не было выбора! — Вы охуели, что ли, твари? Я к вам пришёл всего лишь несколько дней назад! — Соник-Охотник гневливо перевёл взгляд на хладнокровного демилича. — Я на твоём месте не оставлял бы их в живых. Пиздят, как дышат. — Да мне всё равно, кто из вас прав, — беспощадно отчеканил древний архидемон. — Я убью вас всех. И никому не удастся бежать. Оверлорд показательно открыл портал, элегантно взмахнув рукой. Магические врата открылись возле него, но гигантские цепи тут же сцепились между собой и захлопнули портал. Соник-Охотник чуть не задохнулся от ужаса: всё-таки, использовать кольцо телепортации ему не удастся. — К Пустоте тебя скоро вознесут, и на кусочки когтями разорвут, — затянула мягкое пение Госпожа Страданий и вместе со своей подтанцовкой закружилась по площадке под гнетущую, но активную мелодию из ниоткуда. — Ветра прах твой в даль унесут, а вороны весть дурную разнесут. — Если я всё равно сдохну, то, может быть, расскажешь, зачем ты всё это делаешь? А? Сука старая? Соник-Охотник не надеялся, что Владыка Смертности будет ему рассказывать все свои планы. Не зря ведь отрёкшиеся делали акцент на том, что он был не таким, как другие архидемоны. Да и зачем демиличу тратить на него, — прямого опасного конкурента, — драгоценное время? Но он попытался. Всё равно он скоро окончательно отдастся во власть ярости внутреннего демона. Однако то, что произошло дальше, его сильно удивило. — Хорошо, я расскажу тебе, — неожиданно согласился демилич. — Да ладно?.. — пощурился Соник-Охотник. — Расскажи ему всё, малыш, — извиваясь всем телом, проворковала Госпожа Страданий. А потом королева вампиров легла в окружение своей клыкастой свиты. Они стали подбрасывать мобианку и с экстазом лапать за все части её тела. — Хочется верить, что всё уже кончилось. Однако не дождётся тебя твой друг, — вонзив отравленный кинжал в душу лохматого ежа, пропела Кровавая Баронесса и провела пальцем по своим губам. — Кошмар начался, но ты выживаешь, тебя убивают, но ты в отчаяние себя бросаешь. — Ты наверняка и так знаешь, что я собираюсь привести Мультивселенную к состоянию Вечности. И знаешь о всех текущих её последствиях. Так вот, скоро наступит Танец Пустоты, когда активно начнут рождаться новые миры. Кольцо Хаос буквально запоёт от переизбытка магической энергии, — начал рассказывал Оверлорд. — У Эггмоперии и Ассоциации Убийц Демонов есть буквально несколько месяцев на то, чтобы переломить ход войны и добраться до Бездны. Но ни у охотников, ни у проклятых ничего выйдет. Потому что это невозможно. И даже если домам Хаоса удастся как-то одерживать вверх над моими армиями… уже всё будет бесполезно. Вечность никого не пощадит. — Так вы собрались победить разбойников и хмельных смердов не при помощи грубой силы? — рухнув на колени, уточнил Король Плети. — Нет, конечно. Мы просто тянем время. Всё-таки, как бы мы не старались, но Повелитель Проклятых хорошо держится. Даже слишком хорошо держится… хотя на самом деле мы ожидали, что этот сброд разбежится через пару дней. Эггменатор действительно хорошо подготовился к реваншу с Владыкой Кошмаров. — А он слабее, чем мы думали, — прошептала Алая Герцогиня. — Для демонов и правда грядёт конец света… Тем временем Госпожа Страданий продолжала танцевать с вампирами и напевать песни. И во время одного из танцевальных кручений, бурундучиха… дёрнула за одну из невидимых цепей в пространстве. Цепь треснула и разорвалась, но тихий звон уничтоженной волшебной стали перекрывали песни и музыка. — У меня с Экзектором разные видения на борьбу с Высшими. Если Экзектор набирает войска, чтобы потом сражаться с созданиями Света, то я же хочу это сделать… более изящным методом. — Почему вы вообще сражаетесь с Высшими? — выщёлкивая кортик из ножен, уже полудемоническим голосом прорычал «Охотник Экзе». — Нахуя вы нарушили баланс? — Высшие слишком возгордились. Они стали считать себя истинными богами, и уже стирали миры не потому, что так было нужно, а потому что им так захотелось. Например, из-за того, что их обидел какой-то смертный. Или потому, что им не понравился ход событий в тех или иных мирах… будто капризным драматургам. И такие инциденты до сих пор происходят, — развёрнуто ответил демилич. — В Мультивселенной раз за разом прогоняется одни и те же сценарии, как в театральных пьесах. А любое отклонение от намеченного шаблона всегда приводит к очередным разногласиям. Мне надоел этот убогий спектакль. Надоели эти бесконечные разборки. Надоели эти бесконтрольные демоны, эти высокомерные ангелы и прочие наглые сущности. Я хотел остановить это, но для этого нужно остановить сам ход времени. Заморозить всё Мироздание… Вернее, только нашу её часть. Поэтому я пошёл против Высших. Мой брат Света — Зеро-Фейл, эталонный Высший, один из сильнейших ангелов, не знающий ошибок, — пытался меня отговорить. Но он был не слишком убедителен. Нам пришлось разорвать наши светлые узы. А когда мы вновь встретились, оказалось, что этот своенравный Престол создал сильнейшего среди смертных — супер аномалию, — и переманил на свою сторону гениального учёного-некроманта, который должен был найти способ одолеть меня. «Капец, сколько он трещит. Оверконч пытается меня так задушить?» — подумал про себя юный архидемон. — Эй, смотри, — тем временем шепнула Алая Герцогиня своему мужу. Король Плети сначала не понял, в чём дело, и задрал голову в сторону всё ещё стоявшей алой лисицы. А потом Высший Вампир повернул голову в сторону её взгляда. Они смотрели на то, как Госпожа Страданий, продолжая танцевать, срывала цепь одну за другой. — Что она делает?.. — выпучил глаза бледно-зелёный ёж. Кровавая Баронесса приложила палец к губам, а свободной рукой сорвала ещё одну цепь. Зловещие Сеньоры переглянулись между собой и закивали головами. — Но если мы сломим дома Хаоса до Танца Пустоты, то так будет ещё лучше, — довольно надменно промолвил Оверлорд. — Я превращу всех до единого охотников на демонов в нежить. Никому из них я не дам упокоиться… — Отдашь мне часть из них в мою подтанцовку? — размахивая ногами, лёжа на полу, поинтересовалась Госпожа Страданий. — Конечно. Всех паладинов из Длани Света я обращу в рыцарей смерти. Может быть, их предводителей поставлю в недостающие места Чёрной Стражи. А самых диких разбойников я отдам тебе. Пускай участвуют в твоих кровавых мюзиклах. — Мне, кстати, лисов не хватает, — невзначай проговорила Кровавая Баронесса. — Стоять! — выкрикнул Соник-Охотник, тыкая пальцем в демилича. — Твой план звучит, как говно! Танец Пустоты. Моментальная заморозка Мультивселенной при помощи одного только Кольца Хаоса. Думаешь, я так легко поверю в это? Даже Высшим, чтобы очистить Мироздание от демонов-Экзе требуется целая СЕГА! У тебя ничего не выйдет без самого артефакта! Ты просто старый, выживший из ума дед! Музыка стихла, а вампиры — замерли. Король Плети с Алой Герцогиней впали в ступор. Госпожа Страданий сама в один момент дрогнула от дерзости юного архидемона. Оверлорд злостно сощурил пылающие огоньки глаз. — Ты ещё смеешь сомневаться в моих планах?.. — злостно прошипел Оверлорд. — А тебе не нравится критика? — насмешливо спросил тускло-синий ёж. — Так что ты будешь делать теперь, Оверхуй? — Даже если мой план провалится — фракциям Хаоса суждено погибнуть. Ничто не помешает мне самому выковать недостающие Чёрное и Белое Кольцо из душ тысячи демонов и ангелов. — Но не все разбойники погибнут — некоторые будут обречены на вечные страдания, — пропела бурундучиха. — Как тот же Тейлз-Палач. Недавно он всё-таки подхватил нашу инфекцию. Надо бы довести дело до конца~ — НЕТ! — взревел полудемон. Тело Соника-Охотника мгновенно потемнело, а его иглы поднялись. Его глаза полностью почернели, а по щекам потекла кровь. Он тёмно-фиолетовой молнией кинулся на Оверлорда. БДЫЩ! Удар был такой силы, что демилич отшатнулся на пару шагов. Его шлем покатился по полу. Магическая волна, разнёсшаяся после удара архидемона по другому архидемону, разрушила оковы Зловещих Сеньоров, и заставила кровососов покатиться кубарем. По полу пошли небольшие трещины. Не позволяя рассвирепевшему Сонику-Охотнику нанести ещё повреждения, Оверлорд схватил полудемона за руку и поднял его над полом. Юный архидемон, рыча, был не в силах пошевелиться. Холод сковал его тело, полностью парализовав. — Жалкий, — сказал Оверлорд и отбросил от себя кровоглазого ежа. «Охотник Экзе» повис в воздухе, удерживаясь левитацией. Несмотря на слепящую ярость демонической формы, Соник-Охотник достаточно удивился облику демилича. Это был не очередной синий ёж. Он был похож на чёрно-красного мобианца-андроида, которого они встретили в Заводе Древних. Только у него не было рта, его склеры словно были закристаллизованы багровым камнем, и по этому красному камню катались яркие алые зрачки. Его очертания слегка дымились. На лице Оверлорда была горящая пламенем царапина, оставленная серебряным кортиком. — Думаешь, что раз взял серебро, то сможешь одолеть меня? — хмыкнул Владыка Смертности и прикрыл глаза. Предводители бунтовщиков хотели было уползти. Но их настигла Госпожа Страданий. Она нависла над ними, тряся гигантской грудью, и наступила каблуками на их спины. Сталь вонзилась в вампирские позвоночники, заставляя чёрную кровь булькать в ранах. Высшие Вампиры зашипели от боли. — Я вам не разрешала уходить. Вас ещё на аутодафе ждут, — растянулась в сладкой улыбке Кровавая Баронесса. А затем, наклонившись ещё ниже, едва слышно прошептала: — Не дёргайтесь… если хотите выжить — слушайте меня. — Почему?.. — прохрипел Король Плети. — Зачем? — Молчать! — подпрыгнула на них Госпожа Страданий, втаптывая высших демонов в пол и заставляя их рёбра хрустеть. — ГРА-А-А! — Соник-Охотник, плеская кровью и слюной, вновь набросился на Оверлорда. На огромной скорости, сверкая молниями и электрической, «Охотник Экзе» крутился вокруг здоровенного демона-ежа. Но демилич просто лениво отражал одной рукой все его удары, блокируя стальной перчаткой удары кортиком. А потом Оверлорд, слегка пригнувшись, схватил беснующегося полудемона другой рукой. И швырнул его в пол. Пол проломился, превратился в кратер. — Мне даже не хочется тратить на тебя магию. И оружие своё пачкать, — промолвил Оверлорд, держа в руке серебряный клинок. Он ладонями сжал орудие так сильно, что клинок треснул, и осыпался белоснежным порошком. Король Плети и Алая Герцогиня в испуге смотрели на происходящее. Госпожа Страданий растянулась в яркой улыбке. И потом снова дёрнула когтём ещё одну цепь, пока танцующие вампиры скрывали её саботаж от демилича. Р-Р-Р-Р-Р-Р! Кровоглазый ёж вылетел из дыма от кратера. Оверлорд, сложив руки за спиной, встретил Соника-Охотника… пинком в челюсть. Владыка Смертности, как боевая цапля или как мастер тхэквондо, раздавал ногой плюхи. Всё это сопровождалось мощными силовыми волнами. «Охотник Экзе» постоянно взрывался Чёрной Магией при каждом взмахе железным сапогом. Но, несмотря на защиту, юный архидемон всё равно не смог летать… и без сил растёкся по плитке. — Интересные у тебя способности, бастард, — приподнял бровь древний архидемон и подошёл к упавшему «Охотнику Экзе». — От моих атак даже Тёмные Владыки потом свои внутренности по полу собирают. На тебе же ни царапины. Потом демилич наклонился. И схватил ежа гигантской ручищей за грудную клетку. По руке Падшего Высшего пошли всполохи тёмной энергии. Соник-Охотник, сжимая окровавленные глаза, взвыл и схватился лапами за руку Владыки Смертности, сминая доспехи. — Любопытно. В твоём сердце что-то зреет. Откуда вообще это у архидемона? — поинтересовался полумёртвый ёж, всё сильнее сжимая грудную клетку своего противника. Пошёл треск костей. Стальные пальцы уже проникли в плоть. Ещё немного, и демилич буквально сожмёт сердечную мышцу. Полудемон замерзал. В прямом смысле он стал покрываться льдом. Телепатическая защита также рухнула, словно её атаковал Первижон. — Разорви меня Пустота… Ты же полукровка. Теперь у меня ещё больше вопросов, как ты появился на свет, — глядел исподлобья на корчащегося лохматого ежа Оверлорд. — Тебя что, охотники создали? Я слышу в твоём разуме отголоски воспоминаний об Ассоциации Убийц Демонов. — Что?.. — пискнула Алая Герцогиня. — Он разбойник?! — Или не охотники? — вглядываясь всё сильнее в почти мёртвого врага, продолжал спрашивать повелитель нежити. А потом в другой руке у него начали показываться чёрные языки пламени. — Ну ничего. Огонь Пустоты быстро лишит наших врагов главного оружия. Ветер взревел. Воздух всасывался в чернеющую руку демилича, как в пылесос, собирая всевозможные частицы. Владыка Смертности медленно сгибал руку в локте, целясь когтистыми железными пальцами в голову полудемона. Его конечность слегка вздрагивала от распирающей силы. — Извини, что я прерываю тебя от чудного занятия, но мне тут сообщили сейчас неприятную весть, — сойдя со спин Зловещих Сеньоров, вдруг влезла Госпожа Страданий. — Что там? — не посмотрел в её сторону древний архидемон. — Нашу столичную сокровищницу грабят, — пролепетала княгиня боли. — Что?! Оверлорд настолько обалдел, что выпустил из рук Соника-Охотника. Юный архидемон всё ещё был жив. Пускай у него и была вспорота грудная клетка, но рана для него эта была несмертельной. Однако невыносимую боль она ему, всё же, приносила. Кровоглазый ёж старался не терять сознания — едва слышной здравой частью рассудка он понимал, что тогда он никогда не проснётся. Повелитель мёртвых затушил ладонь с Огнём Пустоты, сжав кулак. Он сделал шаг назад от своего оппонента и в магическом жесте всплеснул руками. Вокруг него образовалась вычурная пентаграмма, а над его головой заплавали зловещие руны неизвестного происхождения. — И правда грабят… Там же Кольцо Хаоса! — гаркнул мощным эхом демилич. А потом прервал заклинание — похоже, с его помощью он посмотрел состояние столичной сокровищницы. — Вот именно! — тоже гаркнула Госпожа Страданий. — Нам нужно срочно её защитить!БЕГИ, ГЛУПЕЦ!
В голову тёмно-фиолетового ежа тем временем ворвался чей-то непонятный голос. Из-за отсутствия телепатической защиты, его разум был полностью нагим. Юный архидемон приподнялся на локтях, выплёвывая красную и чёрную жижи. — Но пока Четвёртый Отряд справляется, — тем временем уже более спокойно прокомментировал Владыка Смертности.БЕГИ, КОМУ ГОВОРЯТ!
— Ну уж нет… не сегодня, — тяжко дышал «Охотник Экзе». — Я так долго к этому шёл… Кровоглазый ёж рыгнул кровью и едва не подавился собственной рвотой. Он опёрся об землю руками и ногами, ползая на четвереньках. Соник-Охотник набирался сил, чтобы окончательно встать на ноги, но пока его глаза были прикованы к спине заклятого врага. — Собирал души… убивал демонов… поглощал яркие камни…ТЫ — САМОУВЕРЕННЫЙ ГЛУПЕЦ!
Голос был настолько громким, настолько возмущённым, что на момент Сонику-Охотнику показалось, что на него кричала женщина. Или очень рассерженный Тейлз. Кому, как не ему, знать о его самоуверенности? Но злость и обида давно затмили рассудок разъярённого ежа. Он вспоминал всю ту боль, которую ему довелось пережить: потеря друзей, родного дома, бесконечные сомнения и обзывательства, а теперь ещё ложь и предательство. Даже «бастард» для него звучало не как «угроза чужого престола», а именно как «ублюдок». Самоуверенный. Безнадёжный. Безмозглый. Ублюдок. — ГР-Р-РА-А-А! — прокричал «Охотник Экзе». Алые зрачки по-новой загорелись неистовой яростью. В этот момент он уже был сам не своим. Молодой архидемон ощутил внезапный прилив сил — это позволило ему резко вскочить с земли в сторону Оверлорда. Подобно комете, пробивающую атмосферу земли, тело тёмно-синего ежа воспламенилось. И покрылось Огнём Пустоты. — Ух ты, — едва успела выпалить Госпожа Страданий и в танцевальном кружении отпрянула от своего мужа. Юный архидемон полетел на древнего архидемона. Демилич в изумлении расскрыл глаза. Он явно понимал, что за пламя окружило тёмного кровоглазого ежа. — Помесь архидемона и существа Хаоса действительно опасна, — прогудел немёртвый Тёмный Владыка. Оверлорд едва успел уклониться от летящего в него чёрного снаряда. Повелитель разложения, пригнув ногу, выставил руку вперёд. Соник-Охотник застыл в воздухе, дёргаясь в конвульсиях и в зверином неистовстве глядя на его ладонь. Его тело сжали невидимые тиски, куда более мощные, чем у Демона Разрыва. — Появление полубогов и полудемонов всегда несло в себе беспорядки в Мультивселенной. Периодичное явление, но несущее опасность для Бытия, — возложив свободную руку об колено, мрачно проскандировал демилич. — Мы обязаны уничтожить Ассоциацию, раз они могут являться твоими создателями. Ты вполне можешь быть изобретением паладинов. Но мы ещё расследуем это дело… — В детектива играешь? Ха-ха, любопытная теория~ — проворковала Кровавая Баронесса. — Я сомневаюсь, что такого монстра могли сделать в Клане Нежити. Для этого требуется могущественная магия Хаоса. А ею распоряжаются как раз именно охотники. Клан Повелителя Проклятых тоже вряд ли мог сотворить это чудовище — их колдуны сплошные боевые маги, им бы огненными шарами да цепными молниями покидаться. Бурундучиха, продолжая танцевать, сложила руки за спиной. Госпожа Страданий скрестила пальцы. Её пляшущие вампиры сделали то же самое и широко улыбнулись. Лидеры мятежников не вмешивались и не издавали лишних звуков. Получить шаром из Огня Пустоты от одного из архидемонов им очень не хотелось. Однако Зловещие Сеньоры были в сильном замешательстве. В таком же замешательстве был и «Охотник Экзе». Даже в состоянии демона он был ошарашен предположением Оверлорда. Правда, лохматый ёж сейчас вряд ли мог рационально мыслить. Например, что истребители нечисти вряд ли бы пошли на уничтожение измерения ради создания архидемона-полукровки. И для этого им бы пришлось сотрудничать или как-то взаимодействовать с Экзе-захватчиком. — Я сожгу тебя, — взревел Соник-Охотник. «Охотник Экзе», дрожа и пульсируя Чёрной Магией, вырвался из тисков старого Тёмного Владыки. Полоса из Огня Пустоты оставила разрез в пространстве… БАБАХ! Прогремел взрыв, вынудивший Госпожу Страданий и её свиту отпрыгнуть на другой конец площадки. Также бурундучиха прямо в полёте схватила лидеров мятежников за воротники, которые сжались в клубочки. И продолжила их держать, как нашкодивших котят за шкирки, в руках, щурясь от пыли и от яркой вспышки, что ослепила всех в округе, как рождение новой звезды. Зловещие Сеньоры поджали конечности и раскачивались на ветру. Ударная волна не скинула демонов с башни только потому, что архидемоница прикрыла всех шипастым кровавым энергетическим барьером. Но даже она, казалось, была на пределе. — О-о-ох, какая сладкая боль, хи-хи-хи, — сдавленно просмеялась Госпожа Страданий. — Ты идиот, — безликим голосом прогремел Оверлорд. Когда пылевая завеса рассеялась, все присутствующие увидели, как древний архидемон держал за кулак другого архидемона. Соник-Охотник смотрел демиличу прямо в лицо, содрогаясь и обливаясь потом. Мрачная аура так и не спадала с кровоглазого ежа, но его уже не окружал Огонь Пустоты. «Охотник Экзе» думал, что его ультимативная способность мигом сотрёт заклятого врага из Бытия. Он даже чувствовал, как врезался в саму душу, испепеляя её насовсем. Но Оверлорд всё ещё был цел. Владыка Смертности исподлобья глядел на молодого Тёмного Владыку с хладнокровным выражением лица горящими глазищами. Он, моргнув, сначала посмотрел куда-то вниз. А потом снова на полудемона. «Охотник Экзе» понял, что взгляд повелителя нежити был намёком. Он тоже глянул вниз. Ладонь Владыки Смертности стояла ребром, и её пальцы были направлены в уже залеченную грудную клетку юного архидемона. Всё вокруг замедлилось. В ушах демонического ежа стучало гулкое сердце. Страх и ужас охватили полудемона, словно он понимал, что сейчас произойдёт. — Ты… Как ты… ДЫЩ! Оверлорд ударил своего соперника в солнечное сплетение. В душу лохматого ежа тут же проникла невыносимая боль. И снова прокатилась силовая волна с искрами Чёрной Магии. Темнота… Зловещая и жадная, пожирающая всё, проникла в его сознание. Кровоглазый мобианец, чувствуя ужасный холод во всём теле, особенно в месте удара, схватился ладонями за грудь и без сил свалился на пол. Он тяжело дышал, ловя ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. — Ха-ха-ха… Я недооценил тебя. Давно мне такого сопротивления не оказывали, — надменно промолвил демилич. — Ну, что ж, тогда ты погибнешь в мучениях, на радость моей леди. Я наложил на тебя Печать Отчаяния. — Да ты… меня балуешь… пупсик, — сквозь воющий ветер произнесла Госпожа Страданий. — Сначала обессилил меня… а теперь ещё чужой болью… подкармливаешь ~ Гигантская бурундучиха, неуклюже стуча каблуками, взмахнула головой, чтобы как-то поправить взъерошенные волосы. Её свита, явно понимая, что значит «Печать Отчаяния», приложили ладони к вискам и состроили грустные лица. — Огонь Пустоты… ушёл в никуда, — встревоженно заметила Алая Герцогиня. — Ему точно конец, — обречённо промолвил Король Плети. — Да, ему конец… — мягким шепотком подтвердила княгиня боли, а затем бросила Высших Вампиров на пол. Потом её кровососы взяли предводителей бунтовщиков в кольцо: — Как печально. Ха-ха-ха-ха! В глазах Соника-Охотника всё плыло. Как не странно, но он осознавал, что происходило вокруг него. Пускай и наполовину. Холод продолжал прожигать юного архидемона насквозь. Он выл не от физической боли. А от душевной. «Тейлз… ребята… Мастер, я…» Однако он пока что не понимал, что конкретно произошло и почему его душа стала болеть. Но страх с животной паникой накрыли его. Он уже не хотел сражаться с Оверлордом. Его накрыл ужас, который нельзя было бы описать ни словом, ни письмом. — Мы можем подождать, когда проклятье разгонится, — проговорил демилич. — Мы куда-то торопимся? Сокровищница пока держится. Алая Герцогиня и её супруг, дрожа, прижались друг к другу. Лидеры мятежников зажмурились. Они чувствовали, что и их конец уже был близок. Но потом элегантный голос прозвучал в их головах:Не бойтесь, детки мои. Мамочка не даст папочке вас обидеть.~
Предводители отрёкшихся посмотрели в сторону отплясывающей Госпожи Страданий, что держала руки на бёдрах. Её улыбка не исчезала с лица. Однако её взгляд был максимально решительным и сосредоточенным. — О-о-о, разреши мне их взять с собой, пупсик, — наигранно умоляла Госпожа Страданий. — Ты же на днях обещал мне их души… — Хорошо, можешь забрать эту челядь. Я не силён в пытках, в отличие от тебя. Так что наслаждайтесь… — О-о-ох, спасибо, тухлик. Король Плети и Алая Герцогиня до сих пор не понимали, что происходило перед их глазами. То, что Оверлорд частично солгал с демонической сделкой — они уже уяснили. Однако они также никак не рассчитывали на милосердие их бывшей госпожи. Даже не ясно, что было хуже: казнь на центральной площади в Измерении Хаоса под пламенем Огня Пустоты, или вечные страдания от рук Госпожи Страданий. Что замышляла исполинская бурундучиха — для них оставалось загадкой. Но одна мысль была очевидна: они попали в очередную ловушку, — на этот раз в лапы архидемоницы. — На чём мы там остановились? — задрал голову к небу Оверлорд, почёсывая несуществующий подбородок. — На сокровищнице, — любезно напомнила Кровавая Баронесса. — Да, точно. Обессиленный, Соник-Охотник старался ковылять на четвереньках, опускаясь на локти и колена. Он не мог нормально выговаривать слова, — рассудок продолжал смываться, как акриловые краски с полотна. Но что ещё было приметно, — так это то что кровоглазый ёж не выходил из Демон Формы. Он также постепенно менялся внешне: острые зубы разъезжались в разные стороны, конечности удлинялись со звуком рвущейся кожи. «Слишком слаб… нужно больше силы… нужно больше душ…» — звучало в голове мутирующего ежа. Поверженный мобианец продолжал ползти подальше от остальных. Его единственным желанием было сбежать из дворца демилича, проваливаясь в глубины Пустоты, — там, где его точно никто не сможет найти. «Я накоплю Энергию Хаоса. А потом сотру всё Огнём Пустоты!» ГРА-А-А-А-А-А! А-А-А-А-АРГХ! Протяжный хтонический вой сотряс всё окружающее пространство. Архидемоны посмотрели на источника жуткого рыка. Не то, чтобы увиденное их удивило. Однако озадачило. Нечто крупное, лохматое и слюнявое побежало на четвереньках, как орангутанг. Перед ним открылось серое кольцо, которое моментально лопнуло, как только чудовище залетело в портал. — Что?! Он прорвал межпространственный замок?! Он же потратил все силы на Огонь Пустоты! — воскликнул Оверлорд. — Ой, да что ты так переживаешь? — жестом остановив танцы свой свиты, протянула Кровавая Баронесса. — Он же всё равно умрёт от твоей печати. — Я понимаю. Но я не из-за этого переживаю. Меня всё равно смущают возможности бастарда, — подняв с пола шлем и нацепив его на свою голову, прогудел демилич. Потом повелитель мёртвых повернулся к своей жене и распорядился: — Что же, замучай тогда этих двух предателей. После пыток мы поведём их на казнь. Может быть, в процессе твоих игр они нам расскажут кое-что интересного. — Разумеется, солнышко, — успокоила его королева вампиров и цокнула в длинный клык. — Ты же сам понимаешь, что полудемоны и полубоги непредсказуемые и ломают правила. Не зря именно они становились причиной падений фракций Света и Тьмы. — Ты права. Полукровки опаснее чистокровных, — кивнул головой Владыка Смертности. — Хоть у них свои слабости и свои нюансы, но они считаются как полноценные демоны и боги Хаоса. Что вроде бы и нелогично, но оно так работает… На шеи Короля Плети и Алой Герцогини кровососы надели шипастые ошейники. От них пошли поводки, которые тут же натянулись на руку архидемоницы. Под мерзким действием Чёрной Магии Высшие Вампиры пали на четвереньки. А вместо слов у них вырывалось только «гав-гав!». — Поэтому мы обязаны уничтожить Ассоциацию, а вместе с ней и последнего из трёх. Мы не должны позволить Экзорцисту запустить процесс систематичного размножения богов Хаоса, — сказала Госпожа Страданий и пнула каждого из предводителей бунтовщиков под пятую точку. Те взвизгнули и, подпрыгивая, затявкали, как йоркширские терьеры, и бурундучиха продолжила: — Повелитель Проклятых тоже должен быть убит. Из-за него во многих кланах демонизированные слуги поднимают восстания. Демоны-Экзе самоуничтожаются уже и без вмешательства бандитов. — Разумеется мы уничтожим их. Сейчас мы одним взмахом убили двух мух, — обтряхнул руки демилич. — Осталось теперь разобраться с существами Хаоса. И надо ещё убедиться, что бастард больше нам не помешает. Но сначала — я пойду разбираться с грабителями. Что-то охранники долго с ними церемоняться… — Удачи, мой милый гнойничок. Пока-пока! — помахала ему рукой Госпожа Страданий. Оверлорд испарился в облаке чёрного дыма. Когда древний архидемон исчез, высшая демоница погнала своих пленников через портал. Когда они оказались в камере пыток, полностью озарёнными выбивающим глаз красным светом, она ослабила магию поводков. Но вставать с четверенек лидерам мятежников княгиня боли не позволила. — А теперь вам пора заключить и со мной сделку, — сладко произнесла Кровавая Баронесса. — Это плата за спасение. Хе-хе-хе… — Опять сделки?! — воскликнула Алая Герцогиня. — Не опять, а снова, — закатил глаза Король Плети. — Вы будете до конца вести мятеж против моего мужа, — промолвила Госпожа Страданий. — И никаких выходок, как с бастардом, я не потерплю в свой адрес~ — Ты что, тоже одна из отрёкшихся? — удивленно гаркнув, выпучил глаза Зловещий Сеньор. — Это некорректно было бы по отношению ко мне. Ещё раз так меня назовёшь, и я тебя убью, пупсик, — накрутила поводок на свою руку бурундучиха, из-за чего Высшие Вампиры приподнялись над полом и не могли какое-то время дышать. — Если вы будете помогать мне скинуть моего безумного мужа, я не только сохраню вам жизнь, но и подниму титулы до Баронов. И награжу вас бесчисленными богатствами, о которых вы и мечтаете. Сотрудничайте со мной без лжи и предательства, и тогда ваши души будут целыми. — Освободились от одной сделки — принимаем теперь другую, — проворчал Король Плети, а затем поднял глаза на архидемоницу. — Хорошо. — Вот он пускай принимает, а я не хочу! — заупрямилась Алая Герцогиня и оскалила зубы. — Ты уверена? — приподняла тёмные очки Госпожа Страданий. Не успев увидеть глаза королевы вампиров, Высшая Вампирка заверещала и замотала головой: — Ладно-ладно! Я тоже принимаю! Как только оба Зловещих Сеньора дали согласие, на их грудных клетках тут же образовалась чёрная печать. Примерно такая же, как у Оверлорда, только больше похожая на терновый обруч. А потом свита Кровавой Баронессы подняли ежа и лисицу с пола, чтобы подвесить демонических мобианцев на цепи. Когда её прислужники успели переодеться — оставалось загадкой Мироздания. Теперь из их одежды были только кожаные ремни и чёрные маски с застёгнутыми на замок ртами. Высшие Вампиры даже не пытались сопротивляться — они знали, что всё было бесполезно, и за лишние телодвижения могли отхлестать кнутом. — Я вас немного попытаю, всё-таки. Уж без этого никуда-а-а-а-а, — приложившись ладонью к щеке, промурлыкала исполинская мобианка. — Потом я вас брошу в темницу. Но я создам для вас все условия, чтобы вы могли сбежать. Правда, вам придётся подраться с тюремщиками, однако вы, я думаю, справитесь. Им ведь никто не скажет, что я заинтересована в вашем побеге. — А нас долго будут пытать? — тихо поинтересовалась Алая Герцогиня. — Сколько потребуется. А ну внести «Позорное Порицание»! Внутри Зловещих Сеньоров всё похолодело, когда что-то начало греметь по железным ступеням. А потом они моментально вспотели от ужаса, когда кровососы спустили с них штаны. — Это вам за предательство бастарда. Я вам за него отомщу~ — после этого в руках демоницы материлизовались гигантские садовые ножницы. — И подрежу кое-что… всё равно ведь заживёт. Тем временем за спиной бледно-зелёного ежа и багровой лисы раздался механический шум. Лидеры повстанцев обернулись. Зычно хохоча, клыкастая свита тащила некий механизм. И этот механизм свирепо болтыхал шипастыми здоровенными резиновыми фаллосами, медленно и неумолимо катясь к пленникам. — А-А-А-А! — в один голос заорали Король Плети и Алая Герцогиня, пытаясь вырваться из оков и поджимая под себя ноги, пока к ним медленно вышагивала щёлкающая ножницами супруга Владыки Смертности. Пока крики лидеров повстанцев разносились по всей Бездне, за пределами столичного измерения Клана Нежити бесконечно плескался ужасный вой. Вой, что был слышен во многих измерениях. Вопль, чья омерзительность и неестественность могла приснится только в самых страшных снах. И он становился всё мощнее. Всё страшнее. Всё ужаснее…