Ироничный Дуэт

       Настал вечер. Самое время для сна. Комната была окрашена в тёмно-синие тона. И только свет флуоресцентных циановых звёзд вкупе с ночником развеивали темноту. Ощущался приятный аромат цветов. Сонику-Охотнику было немного странно осознавать, что в этой комнате не было окон.        — Тебе удобно? — заботливо спрашивал Тейлз-Палач.        — Думаю, да. Хотя я по-прежнему чувствую себя не в своей тарелке. Всё такое непривычное…        — Можешь расслабиться. Надеюсь, скоро ты сможешь привыкнуть к своей новой комнате.        Соник-Охотник вновь лежал в своей новой, а главное — уютной постеле. Тейлз-Палач находился рядом с ним, сидя на стуле. Он слегка склонился над лежбищем ежа, чтобы мягким касанием искуственных пальцев пригладить лоб с торчащими маленькими иголками.        — А как у тебя по самочувствию?        — Тоже непонятно пока.        Рука разноглазого ежа торчала из-под одеяла. Коричневый лис хотел ухватиться за его живые ладони, но всячески препятствовал своему желанию. Он и так слишком любезно относился к нему, что уже могло вызвать подозрения. Хотя, казалось, Соник-Охотник не обращал внимания на доброту со стороны весьма жёсткого убийцы нечисти или вовсе не замечал этого.        — Я могу остаться с тобой ненадолго. Хочешь? — неосторожно поинтересовался киборг.        — Не нужно. Тебе ведь самому надо спать. Завтра работать, как никак.        — Ладно. Я просто подумал даже переночевать с тобой.        Тейлз-Палач опустил взгляд, и тут же отвернулся. Он мигом понял, что неосознанно сказал глупость. И чтобы как-то скрыть смущение, лис стал чесать себе мордочку. Причём, довольно грубо, цепляясь за кожу.        — Ха-ха, зачем? — усмехнулся Соник-Охотник.        — Ну, вдруг тебе станет плохо? Или тебя замучают кошмары? — неуклюже пробормотал Тейлз-Палач и слегка сжался.        — Хуже уже не станет. Да и у тебя своя комната есть. И хоромы покруче любого спального мешка.        — Ладно. Надеюсь, ужин тебе понравился.        — Обижаешь. Это были самые вкусные домашние стейки, которые я когда либо ел!        Тускло-синий мобианец тут же повеселел. Он демонстративно облизнулся и погладил себя по животу. Для него покушать, — особенно мясо, — было куда лучшим лекарством, получше даже всяких таблеток. Правда, жаль, эффект такого счастья был быстротечен, а еда — не бесконечна.        — Рад слышать. Что же, тогда, спокойной ночи?        — Спокойной ночи, Бесхвостый.        Коричневый лис неспешно потопал к выходу, — ему хотелось подольше побыть рядом с полудемоном. Он в последний раз оглянулся назад, перед тем как выйти в коридор и закрыть за собой дверь. Тогда Соник-Охотник улёгся на спине, раскинувшись в кровати. Теперь уже на его прикроватной тумбочке виднелись банки с медикаментами. И ощущения были… никакими, и с горьким привкусом таблеток.        Ёж сомкнул глаза. Он попытался представить, что сейчас валялся на пляже, а вокруг него играл оркестр из звуков природы: морской прибой громко шумел, где-то вдалеке пели чайки, что-то булькало и плескалось в воде. А его тело щекотали тёплые лучи летнего солнышка. Вскоре фантазия молодого архидемона становилась всё явнее, и явнее…        — Красивое место. Ты здесь раньше был, или только всё придумал? — раздался глубокий мужской бас рядом с полудемоном.        — Кто его знает, — ответил Соник-Охотник. — Раньше я любил спать на шезлонге на пляже, пока остальные резвились в воде.        Тускло-синий мобианец сжал кулаки. Мягкие, как сама постель, и хрустящие, как хлопья, золотые крупицы начали просачиваться сквозь пальцы посеревших перчаток. Песок был настолько чист, что его можно было бы даже есть.        — Хочешь снова побывать на пляже? — прозвучал закономерный вопрос со стороны булыжника.        — Возможно. Хотя такой ещё поискать надо. И привет тебе, Стоун. Рад снова слышать тебя здесь.        — Взаимно. Ты же знаешь, что я никуда не смогу уйти отсюда.        — Точно. Наверняка, ты уже обо всём в курсах.        — Верно. Всё, что знаешь ты — знаю и я.        «Охотник Экзе» открыл глаза. Он смотрел в небо, где вместо облаков плавали блестящие смоляные разноцветные пятна, что принимали очертание цветков. Словно на голубое пространство капнули нефтью. Такие же узоры были и в самой воде, но полудемона это не заботило. Тем более, он и не планировал купаться. Поэтому ёж поднялся с места, и направился к выходу из пляжа, — там, где начиналась привычная ему тёмная пустота.        — Я пришёл сюда окончательно во всём разобраться, — решительно произнёс Соник-Охотник, топчась по песку.        Стоило Сонику-Охотнику обернуться, как каменная голова оказалась позади него. И с такими же твёрдыми глазами статуя смотрела на него. Его друг стоял неподвижно, однако он перемещался каждый раз, когда молодой архидемон этого не видел.        — И что ты хочешь здесь найти?        — Ответы, очевидно.        — Рявк!        Как только разноглазый мобианец покинул пляж, вокруг него тут же начали кататься лохматые глазастые шарики. Это были все оставшиеся зубастики, которых он забыл выкинуть из карманного измерения, и которых он недавно спасал. Отчего полудемону стало грустно.        — Поверить не могу, что теперь это всё, что осталось от зубастиков, — печально прошептал «Охотник Экзе».        — Не беда. Ты ведь можешь создать ещё, не так ли?        — Знать бы ещё как. Мне кучу говна легче высрать, чем кого-то родить. Чудохлад и Крикозвон говорили мне, что их создавали из мусора самых разных существ и мобианцев. Но вот мне интересно. А что мешает другим создать зубастиков?        — По идее, ничего. Разве что у других это будут совершенно не те зубастики, как в Клане Нежити. Ведь не зря между всеми ними была связь, которая теперь Оверлорду невыгодна.        Стоун задумчиво свёл несводимую губу. Его голос вновь прозвучал совсем рядом с разноглазым мобианцев. Из-за моментальных перемещений Сонику-Охотнику начинало казаться, что его каменный друг был везде.        — Особенно, если учесть, что их изначально создал один из трёх Могучих Рейнджеров, — выдохнул лохматый ёж. — Значит, зубастики не такие слабые и бесполезные, какими кажутся, и Оверпердок что-то знает о них. Иначе бы их не использовали, верно?        — Не ясно. Оверлорд, конечно, может пересобрать их, чтобы новые существа были не такими, как оригинальные зубастики. Но надо ли ему это? — Стоун оказался с другой стороны, по другое плечо Соника-Охотника. — Владыка Смертности сейчас готовится к Танцу Пустоты. Ему незачем пересоздавать зубастиков, если конец света наступит уже через несколько месяцев.        — Старый дрыщ говорил мне, что снял с меня все ограничения. Вернее, не с меня, но с моей демонической половины. Короче, ты понял!        Как только молодой архидемон вспомнил за бесконечный поток монологов в своём сознании, у него тут же заболела голова. И у него по новой начала выскакивать мигрень. Он с болезненным видом потёр лоб, продолжая мусолить мысли в разбухшем мозгу.        — К слову, зубастик эволюционировал под присмотром Госпожи Страданий. Именно она пыталась вырастить из него убийцу Оверлорда. Монстр, убивающий архидемонов — звучит поистине устрашающе, — в этот раз Стоун оказался где-то на возвышенности, и оттуда продолжил вещать: — Непонятно только, как демилич позволил своей жене взращивать могущественного упыря на протяжении аж тысячи лет. Неужто повелительница вампиров очень хорошо запрятала своего питомца? Либо она настолько хорошо обманывает, либо Оверлорд воистину верит в свою непобедимость.        — В любом случае, если раньше я об этом не знал, то теперь мне точно должны быть доступны все знания моей другой половины! Особенно самые мерзкие приёмчики тёмных пидорасов! — радостно изрекал Соник-Охотник. — Ну-ка, как тут можно посмотреть мои навыки? Здесь можно открыть моё Древо Умений?        — А ты думаешь, здесь такое можно? — теперь булыжник появился рядом с полудемоном, как только разноглазый ёж моргнул.        — Это моя башка — значит, всё возможно!        Соник-Охотник попытался представить интерфейс, при этом используя образы, которые он мог наблюдать на базе Тейлза-Палача. И через силу мыслей ему удалось нарисовать то, что он называл «Древом Умений», в виде множества кружочков, что соединялись между собой линиями. Пульсирующий венами красный рисунок удивил полудемона не только своим появлением, но и своей пустотой.        — Стоп, я не понял. Это ещё что такое?        — Дерево твоих навыков, полагаю?        — Я вижу! Почему оно пустое? Я что? До сих пор нихрена не умею?! — хватался за голову разноглазый мобианец.        Линии вели в густой чёрным туман с почерневшими органическими лампочками. Это ещё больше озадачивало «Охотника Экзе», заставляя его метаться из стороны в сторону. Он даже пытался рукой прогнать дымку или зажечь недостающие лампочки. Но было тщетно.        — Ну, почему же не умеешь? Вон же сбоку светятся какие-то кружки, — молвил Стоун.        В красных кружках светились разные чёрные силуэты и символы, которые постоянно двигались. Больше никакой информации здесь не было: ни описания способностей, ни подсказок, как ими пользоваться. Однако Соник-Охотник на подсознательном уровне понимал значения каждой такой «лампочки». Банально по изображением визуально было понятно, что это были за навыки. К примеру, летающие по воздуху очертание ежа однозначное являлось левитацией; кувыркающийся глазастый комочек, что был в самом низу интерфейса, явно был зубастиком, и от кружочка с зубастиком шло много веток до самого верха, что крайне заинтересовало молодого Тёмного Владыку.        — Это те способности, которые я давно уже выучил! А где другое? Где демонизация смертных? Где Армагеддон? Тотальная Аннигиляция? Щелчок Таноса, в конце концов! Неужели придётся опять просить Обкурыша меня учить всему?..        — Похоже, память твоей демонической ипостаси также повредилась при слиянии. Поэтому некоторые способности тебе попросту не доступны, или ты их вовсе не знаешь.        Что ещё привлекло внимание тускло-синего мобианца, так это то, что некоторые детали интерфейса как будто не он придумал, что могло быть явлением его демонической ипостаси. Например, что «Древо Умений» было поделено на две половины. Над одним столбцом горел тёмный фиолетовый шар с дымящимся оскаленным черепом внутри, и этот шар держали чёрные костяные лапы, и украшали его перепончатые обсидиановые крылья. Под ним были демонические способности, в том числе и умения с зубастиками. Справа находился другой шар, но уже в виде восточного символа, где боролись две абстрактные синие и фиолетовые «рыбки», и окаймлял его орнамент из серебра. Соник-Охотник сразу понял, что это была магия Хаоса: там обнаружились зажжённые лампочки с Огнём Пустоты и с телепатией (и последнее довольно удивило лохматого ежа тем, что оно оказалось там). Причём, Огонь Пустоты был особенно крупным и находился посередине между двумя столбцами, но кружочек у него был серебрянным, как у телепатии, а не тёмным, как у демонических способностей. А некоторые ветки из Чёрной Магии и из магии Хаоса пересекались в какие-то интересные, неизвестные полудемону комбинации.        — Гр-р-р, ладно. Всё равно это мне уже не пригодится. Особенно если я буду иметь дело с антимагами. Но я хотя бы надеялся узнать, как можно создавать зубастиков. Или хотя бы заставить их мутировать во что-то прикольное. Например, в куриц! Заставлю их нести яйца, чтобы готовить омлеты. А ещё они будут отбрасывать куриные ножки, отращивая новые. М-м-м.~        Как только Соник-Охотник представил скворчащие на сковородке куриные ножки, у него сразу же потекла слюна. Он едва ли не влюблёнными глазами уставился куда-то в пустоту, поглаживая живот. Затем ёж из воздуха достал жаренную ножку и в один присест оставил только одну кость. Жаль только, что всё это происходило в его голове, а не на яву.        — Кхм, так о чём мы там говорили? — спрашивал самого себя разноглазый мобианец. — Ах, да. А я вообще говорил Бесхвостому, что Кольцо Тьмы сейчас находится в Пустоте? Я-то не помню…        — Раз ты не помнишь — то и я не знаю, — ответил Стоун.        — Надо сказать. Может, хотя бы так АУД сможет забрать себе хотя бы один компонент СЕГА.        — Ты готов отказаться от одной из возможности вернуть себе прежнюю жизнь?        Лицо Тёмного Владыки мигом скисло. Уши медленно съезжали вниз, следом за опускающейся мордочкой, пока разноглазый мобианец окончательно не поник в себя.        — Возможно, но не целиком. Вдруг АУД меня вознаградит за такой поступок? Хотя нет, бред. Они потеряют такой материал для исследований. Хм… а вдруг, всё-таки, отпустят? — Соник-Охотник постучал себя пальцем по подбородку. — Вообще, можно было бы самому создать недостающие компоненты, но я ведь даже рецепта не знаю!        — Скорее всего, его рецепт знает Оверлорд. Это логично, если брать в расчёт его слова.        — Хм! И правда… Но только злобный дед мне нихуя не скажет. Единственное, у кого я могу попытать информацию, так это у Экзорциста. Но будет ли последний из трёх мне вообще что-то рассказывать? Да и стрёмно мне как-то встречаться с непонятной хаотической хернёй, что шлёпает «Владиков», как мухобойкой, — «Охотник Экзе» потёр себя за висок. — Хотя зачем спрашивать рецепт напрямую? Я могу через Бесхвостого это сделать. Я думаю, он-то меня поймёт, и вряд ли в жопу пошлёт с такими запросами… наверное.        — Я сомневаюсь, что Экзорцист может знать инструкцию их изготовления. СЕГА ведь была создана Высшими. А если бы знал — сам давно бы бегал по Мирозданию, размахивая волшебной палкой. Вдобавок, создание компонентов требуют непростые материалы.        — Да, я тоже помню слова Оверлола о том, что кольца можно сделать из душ многих существ. Сколько же надо было перебить Высших, демонов-Экзе и хаотических созданий…        Соник-Охотник томно вздохнул. Даже во сне он чувствовал себя вкрай уставшим. И по ощущением ёж не мог точно определить, действовали на него сейчас таблетки, или нет. Он также не был уверен, что именно за лекарства ему предоставил Тейлз-Палач, — обычное успокоительное, снотворное, или вправду антидепрессанты. Молодой архидемон забыл обратить внимание на этикетку банки, если она там вообще была.        — Мне вряд ли хватит сил создать копии колец для СЕГА. Но вот где мне найти столько материала для создания зубастика?! — расплескался руками полудемон.        — Можешь подстричь себя.        — У меня волосы испаряются же, — свёл зубы Соник-Охотник.        Разноглазый ёж демонстративно громко почесал себе голову. Хотя он признавал, что одной громадной пряди иголок было вполне достаточно, чтобы создать маленького волосатого монстра. Но главная проблема заключалась в том, что ему не хотелось делать себе кардинальную стрижку.        — Тогда попроси у Бесхвостого. У него точно найдётся лишняя шерсть.        — Мэ-э-эх, он не настолько пушистый, как мой Тейлз. Хотя они же оба Тейлзы. Но я вряд ли смогу соскрести с Бесхвостого столько меха. У него даже хвостиков нет… разве что небольшими порциями.        И вновь полудемон тоскливо вздыхал. Воспоминания о Тейлзе заставили его в очередной раз ощутить одиночество. Он также думал о Салли, и даже о принцессе Элис, что было для него очень внезапно.        — Элис… я одновременно знаю её, и помню нашу первую встречу. А потом всё, как в тумане. Довольно странные ощущения. Но демон-пидорас точно шарил за это.        — История-призрак. Люди, что пытались создать машину времени из Энергии Хаоса, возомнив себя богами. Но в итоге сами же обрекли себя на гибель, создав неконтролируемое божество. Настоящая аномалия. Неудивительно, что Высшим это не нравилось, и они решили зациклить события.        «Охотник Экзе» последний раз оглядел Древо Умений, и грубо провёл по нему рукой. Он разочарованно отвернулся от своей причудливой таблицы, обращаясь уже к пустоте:        — Может, Бесхвостый прав. Раз даже люди с магией Хаоса смогли сотворить нечто подобное, что аж потрясло Мультивселенную, значит всё здесь возможно! Нужно просто знать, как. Но вот что ещё интересно: АУД разве не боится создавать собственных богов? Или кем там должен будет стать Бесхвостый?..        Соника-Охотника пробрала дрожь. Её снова вызвали мысли о том, что Тейлз-Палач может превратиться в хтоническое чудовище. «Охотник Экзе» быстро взял свою фантазию в руки, так как реальность вокруг начала преображаться под постапокалипсис. Он не хотел превращать окружение в ночной кошмар.        — Они уже считаются аномалиями, так что им нечего терять. Им наоборот нужны инструменты для борьбы с другими божествами Света и Тьмы. Будь то полудемоны, коим ты являешься, или полубоги, которых они пытаются создать из других охотников, — Стоун слегка помычал, а потом продолжил: — Если АУД ничего не предпримет, архидемоны, рано или поздно, сообразят уничтожить их… если это только уже не сделают Оверлорд с Экзектором.        Соник-Охотник приподнял глаза, вслушиваясь в далёкий галдёж чаек. Насколько бы верховные создания Тьмы не были друг к другу враждебными, но если влияние сил Хаоса станет настолько ощутимым, что подорвёт безоговорочную власть Тёмных Владык, то архидемоны ради своего выживания (или сохранения авторитета) могут совершить даже самую невозможную вещь — а именно, что договориться друг с другом, как Экзектор с Оверлордом; либо же, что более вероятно, кланы будут целенаправленно вредить антидемоническим организациям, заодно разбивая друг другу лица. Но пока что высокомерная природа созданий Тьмы играла на руку смертным и проклятым существам, давая им возможность подготовиться. Но сколько ещё времени могущественные Экзе будут не воспринимать их всерьёз — вряд ли, кто мог дать ответ. Разве что, только Санки со своими предсказаниями.        — Но мне кажется, что архидемоны и их свита будут не более, чем стаей кошек. Ты когда-нибудь пробовал заставить кошек сплясать под твою дудку? Крайне тяжело действовать сообща, если каждый отдельный Экзе стремится лишь собственных целей и съесть своего товарища, и нереально организовать силу, что будет вставлять самой себе палки в колёса. Отголоски памяти демона и наблюдение за другими Экзе вполне доказывают мои утверждения. Это не безмозглая нежить Оверлорда и не лишённые разума зомби Экзектора, которых легко контролировать… но и у них есть проблемы с немногочисленной разумной свитой, — подтвердил размышления «Охотника Экзе» булыжник. — Однако и эту толпу надо как-то разгонять, если она решит собраться. Даже если эта толпа состоит из психопатов, которые ненавидят друг друга, и далеко не всегда отличаются рациональным мышлением. И Ассоциация понимает это.        — Ну, это уже их дело. Охотники хотя бы знают, что делают. В отличие от меня. Хм, а чем вообще отличаются полубоги от нормальных богов?        Молодой Тёмный Владыка приложил руку к подбородку и протяжно замычал. Если у полудемонов настолько серьёзные отличия от других демонов-Экзе, то разноглазому ежу было страшно представить, насколько могли отличаться полубоги от чистокровных богов Хаоса.        — Предполагаю, что они не настолько бесконтрольные из-за близости к смертным. Но это всего лишь догадки. Нам предстоит ещё это выяснить.        — Возможно, — тяжело вздохнул тускло-синий мобианец. — А я, пожалуй, подумаю ещё немного. Прогуляюсь напоследок.        — Как пожелаешь.        Молодой архидемон отправился шагать в неизвестную ему сторону. Соник-Охотник не пытался пробежаться за считаные секунды, напротив, он ходил медленно и вдумчиво. Разноглазый ёж едва замечал, как вокруг него сменялись декорации, зоны, и даже времена года. Он всё также принимал участие в жизни отдельных своих фрагментов воспоминаний, плавно уходя всё дальше и дальше.        — Р-р-рявк! ~        Но куда бы не пошёл Соник-Охотник, вслед за ним по пятам продолжала следовать его маленькая свита. Зубастики выстраивались в огромную линию, в итоге образовав змейку. Хотя больше они напоминали муравьёв, что шли по проложенному маршруту.        — А вас всё устраивает, я смотрю, — усмехнулся полудемон. — Надеюсь, вы не успеете сильно проголодаться.        — Пур-р-р. ~        Тогда «Охотник Экзе» вернулся на пляж. Он вновь удобно раскинулся на песке, складывая руки на животе. Мысленно ёж вдыхал морской бриз, и принимал тёплые солнечные ванные.        И не успел тускло-синий мобианец опомниться, как ему в глаза ударил яркий свет. Он поморщился, и развернулся подальше. А потом ёж проснулся. Как оказалось, к нему в гости пришёл Тейлз-Палач, — киборг остался стоять в дверном проёме, ожидая окончательного пробуждение Соника-Охотника.        — Доброе утро. Вставай, нам пора работать.

***

Ха-ха-ха-ха!

А-ХА-ХА-ХА-ХА!

       Тейлз-Палач старался не показывать своего волнения и беспокойства Сонику-Охотнику. Сновидения были кошмарными, куда более жуткими, чем сны с Лордом Иксом, и длились бесконечно долго. Весь его сон преследовал этот ведьменский женский смех, где ничего, кроме темноты, не было. И он до сих пор звенел бесконечным ритмом в его голове. Даже охота на демонов его никак не отвлекала от этого смешка. Но он знал, что Госпожа Страданий была рядом.        Он понимал, что к нему, словно в дьявольском танце, приближалась сама смерть. Но что-то мешало ей подойти к нему. Гибель, невидимая, но ощутимая, чьё зловещее присутствие выпивало все надежды, гуляла вокруг да около. Помимо смеха, звучали ржавый лязг, скрежет лезвия по стеклу и громкий цокот, не то каблуков, не то копыт.        Но потом, в конце сна, какафония прекратилась. И к нему обратился весьма чёткий, мягкий и мелодичный голос бурундучихи:

Я пока не могу вырвать из тебя прелестный крик. Ты дразнишь меня своей мощной душой.

Хи-хи! ХА-ХА!

Но стоит тебе хотя бы раз ОТЧАЯТЬСЯ, и я доберусь до тебя, мальчик ~

       Поэтому бесхвостый лис был не особо разговорчив весь рабочий день, и зачастую просто молча вёл юного архидемона в новое измерение через золотое кольцо. Он даже не обращал внимание на то, что Соник-Охотник иногда похрустывал мёртвыми птичками. Его терзали раздумья насчёт сегодняшнего сновидения.        — Эй, приятель, — в какой-то момент обратился к Тейлзу-Палачу лохматый ёж. Он заметил, что его напарник был сам не свой, и подошёл к нему: — Ты вообще в норме?        Коричневый мобианец уставился на полудемона, щёлкая затвором дробовика. Потом он перевёл взгляд на тело существа Тьма, которое за собой приволок «Охотник Экзе», ухватившись цепкими пальцами за голову.        — Скучно просто, — попытался отвертеться киборг.        — В смысле «скучно»? А разве мы сейчас с тобой не загасили нестандартного Экзе?        Разноглазый мобианец поднял за длинные уши убитого демона. Это была крольчиха Ванилла. Вернее, её проклятая версия, что, как сообщалось в заявке на неё, решила пойти по пути демона-Экзе после недавнего освобождения, и отправилась в другое измерение для наращивания силы. Даже место для начала вторжения были не Зелёные Холмы, а зона Ночного Карнавала.        — Она никакого сопротивления не оказала, потому и скучно. И… зачем ты её ко мне притащил? — задал логичный вопрос Тейлз-Палач.        — Чтобы тебе не топать до неё сто лет, — Соник-Охотник бросил мёртвую проклятую мобианку перед истребителем нечисти. — Давай уничтожай её, и пошли искать Мастер-Изумруд для отката времени.        — Нет смысла искать камень. Она ничего не успела сделать. Даже зверушкам не навредила, — флегматично ответил киборг и, сменив вооружение, растворил крольчиху через дезинтегратор. — Пошли домой. Этот ЭКЗЕмпляр на сегодня последний.        — Ты уверен, что ничего не сделала?        — Блять, она только-только вышла из портала при нас.        — Ла-а-адно. А кровавая дорожка никого здесь не смутит? — указал большим пальцем за собой молодой Тёмный Владыка.        — Это уже к тебе вопросы. Могу дать швабру, чтобы ты отмыл это безобразие, — закатил глаза Тейлз-Палач и тяжело вздохнул, из-за чего полудемон неловко потёр себя по затылку. — А можем забить хуй. Допустим, кто-то нос себе разбил или у какой-то девчонки месячные внезапно пошли. Нет трупа — нет проблем.        Выбор полудемона был очевиден. Ёж махнул рукой. Тейлз-Палач бросил кольцо, и мобианцы вернулись на базу. Аромат хлорки вновь встретил юного архидемона.        И снова пустоватое железное помещение. И снова вдолблённые в потолок, похожие на колонки, лампы с неприятным болезненным светом. И снова светящиеся неоном циферблаты и разноцветные трубки. Такое знакомое, такое безжизненное для Соника-Охотника, но уже не настолько чужеродное и настолько пугающее, каким было раньше. Возможно, успел попросту привыкнуть, а может, это так повлияла тоска после недельной разлуки.        — Устал? — спросил Тейлз-Палач.        — Не-а. А почему должен устать? — неспешно и глухо топая ботинками по полу, развёл руки по сторонам «Охотник Экзе».        — Мы с тобой впервые уничтожили столько нечисти за один день. Это мой стандартный рабочий день, но нестандартный для многих убийц демонов. Я обычно беру Экзешек мелочи, но в больших количествах, — элитный охотник скрылся в коридорах, и его голос отражался эхом от стен. — И сегодня я впервые попробовал тебя так потаскать. На самом деле я думал, ты домой попросишься уже на четвёртом Экзешнике.        — Да я мог бы ещё десяток грохнуть. Я свеж, как огурчик, Бесхвостый. Души демонов наполняют меня энергией!        Тускло-синий мобианец самодовольно усмехнулся, закрывая глаза. Он поднял худощавые руки, пытаясь покрасоваться перед бесхвостым лисом. Правда, Тейлз-Палач его не видел. А ещё ему показывать толком было нечего, — кожа да кости, и никаких мускул.        — Заебись. Значит, быстро управимся с зубастиками, — протараторил Тейлз-Палач.        — НЕ-Е-ЕТ! Не убивай зубастиков! — воскликнул Соник-Охотник.        — Гр-р! Я не это имел ввиду! — без злости прорычал киборг.        — А, фух. Я уже почти поверил… ладно, я просто пошутил.        Вскоре ребята вновь воссоединились в коридоре. Как уже сумел догадаться полудемон, их дорога вела прямиком в ванную комнату, где им явно придётся провести час, если не больше. Соник-Охотник не считал зубастиков, и уж точно не знал сколько в среднем могло уйти времени на чистку каждого маленького монстра.        — Ты уже придумал имена? — вскоре спросил Тейлз-Палач.        — Кому?        Соник-Охотник удивлённо выпучил глаза и слегка похлопал ими. В свою очередь, Тейлз-Палач начинал постепенно хмуриться, окидывая острым взглядом полудемона.        — Зубастикам. Мы же не будем их постоянно так называть? — разъяснил коричневый лис.        — А почему нет? Они же не дети, чтоб им давать имена.        — Они теперь питомцы, — выдохнул слова Тейлз-Палач. — Как я понял, ты вообще об этом не думал.        Коричневый мобианец обречённо вздохнул. Не то, чтобы такая новость его расстроила. Нечто подобное он и ожидал услышать от Соника-Охотника. Вот только сам ёж по-прежнему был озадачен.        — А зачем? Они ведь ничем не отличаются между собой, — продолжал интересоваться разноглазый мобианец, почёсывая щёку.        — А как же цвет шерсти? Окрас? Количество глаз?        — Ладно, убедил. Тогда я знаю, как их назвать!        — Замечательно. Скажешь мне потом, когда будем печатать ошейники.        Дверь в ванную тихонько отворилась. Наконец, вместо смрада медикаментов и хлорки, полудемон начал чувствовать ароматы душистых мыл и шампуней. И Соник-Охотник ожидал, что во время банных процедур запах чистоты будет только сильнее.        — Тебе даже чернила не жалко? — продолжил обсуждать тему молодой архидемон. — Или чем там твои принтеры заправляются…        — Нет.        — Хорошо. А то я ведь не знаю, сколько сейчас осталось несчастных зверушек.        Вскоре посреди комнаты образовался довольно крупный пластиковый таз. Туда бы точно поместилась приличная горка постиранного белья. И рядом же стояли небольшие табуреты на железных ножках и без спинки. Тейлз-Палач швырнул в полудемона заранее приготовленные резиновые перчатки и разложил флаконы.        — Ну что? Будем призывать демонов? — отшутился Соник-Охотник, глядя за тем, как его друг расставлял бутыли с шампунем.        — Да, демона чистоты, — в ответ кинул Тейлз-Палач. — Буду так себе фармить очки рейтинга.        — Ух, бля, надеюсь никто из ваших реально таким не промышляет. Ну, в смысле, призывать демона в мирное измерение, чтобы потом его убить.        Как только тускло-синий мобианец уселся на табурете, он тут же сбросил с себя уличные перчатки. Но Соник-Охотник не спешил надевать резиновые рукавицы, — ёж полагал, что мог обойтись и без них. Для него средства гигиены и вода не представляла никакой угрозы. Если только речь не шла о прям глубоких водах, где можно было утонуть.        — Это пиздец рискованная затея, — едва не плюнул киборг. — Таким только один пидорас промышлял, пока ему по жопе не настучали. Ассоциация после этого ещё больше ужесточила правила и усилила контроль над охотниками. Хотя не спорю, такая тактика тоже релевантна — можно приманить демонов-Экзе в одну точку сбора и там же их пиздить.        — И кто же этот пидорас, если не секрет?        Соник-Охотник хлопнул себя по колену, слегка наклонившись в сторону киборга. Тейлз-Палач же задумчиво промычал, и неуверенно помотал головой. Вскоре в его руках оказался небольшой кусок шланга, один конец которой он прикрепил к крану, а второй — поднёс к тазу. Пока вода постепенно набиралась в небольшой ванне, лис мог спокойно говорить.        — Он довольно… противоречивая и сомнительная личность. Это проклятый. И о всех его выходках знает только сам Совет АУД — они же ведут личное дело на каждого из нас. Там у него наверняка огромный послужной список… в области хитрожопости. О его выходках особо не разглашают, чтобы других не злить. Только близкий круг общения за это шарит.        — И он всё ещё охотник?        — Да. Потому что свою работу он делает хорошо. И у него нет причин вредить АУД. Он, как бы, сам жертва Трагедии, поэтому сражается за общее дело, и за сохранность мирных измерений. Однако этот чувак постоянно хочет «на халяву» набить очки рейтинга. Его до сих пор держат, потому что он великолепно проверяет работоспособность установленных правил. Словно инструктор-ревизор.        — Я же могу знать его имя?        Тейлз-Палач слегка надулся. Он перекрыл поток воды, но убирать шланг не стал. И только сейчас ему выдалась возможность опустить пятую точку на свободный табурет.        — Обычно, новичкам его не особо разглашают, чтобы не возникало проблем. А то ещё начнут к нему обращаться, чтобы он им готовые курсовые работы продавал. Но а так, его зовут Эспио, позывной «Хищник». Элитный охотник, который уже в который раз теряет и возвращает свой статус. Помню, было дело, Эспио-Хищник так «начитерил», что за один день, с самых низов, взлетел выше Элиаса-Полководца. Там все охуели, и я в том числе — я был свидетелем этой всратой херни.        — Я что-то не понял. Выходит, при желании даже самый слабый охотник может стать элитой? Нужно только пачками гасить демонюг?        — Элитой у нас считаются именно охотники первого разряда. Это ребята высшего пилотажа, и они же могут что-либо противопоставить сильнейшим демонам-Экзе. Сам Хищник по силе где-то на границах между вторым и первым разрядом. Видимо, он настолько хитрожопый, что даже это не могут вычислить. Новичкам невыгодно быть «элитой», как и другим охотникам послабее меня — им тогда будут периодически кидать куда более серьёзных тварей. Вот представь, что может сделать условный охотник третьего разряда демону Первого Уровня Угрозы? Нихуя! Разве что Барон со смеху сдохнет. Это буквально битва говна и… другого говна, только покрупнее. Собственно, именно это и пытался доказать Хищник своей выходкой: что количество не всегда значит качество.        — А остальные разряды кто?        — Третий разряд — те, кто может убивать демонов Третьего Уровня Угрозы. Второй разряд — те, кто может убивать демонов Второго Уровня Угрозы. Всё просто и никакой мозгоебли.        Киборг пальцами вскрыл крышки двух ближайших флаконов. Он поднял не то два геля, не то два шампуня над тазом, и выдавил почти половину их содержимого. Вещество плавной змейкой опускалось на дно. Тейлз-Палач вылил ещё несколько бутылок, а уже после принялся перемешивать воду, пока не начала образовываться пенка.        — Погоди, ты говорил, что в конце сезона каждому выдают бонусы за службу. Тогда какого Хаоса элита принимает в этом участие, если они и так уже сильные? — заметил Соник-Охотник.        — Видимо, чтобы не расслаблялись. Конкуренция, жажда уделать сильнейших. Но не переживай, активные участники Совета не получают таких бонусов. Было бы странно, чтобы тот же глава АУД официально от своего лица выдал самому себе катер. Или как Элиас-Полководец вешает медаль себе на грудь. Бонусы получают только рядовые охотники. То есть, обычные работяги, как я. Первый разряд не делает меня выше других коллег по статусу. Всего лишь показатель уровня квалификации и имеющихся навыков. Прям как у электриков, — Тейлз-Палач наблюдал за летящими по воздуху маленькими пузырьками. — К слову, пока ты спал, сезон закончился. Поэтому мы сегодня так оторвались по полной. Но давай уже приступим к зубастикам. А то мы так весь день сможем проговорить.        — Мне с тобой нравится разговаривать. Ты так много знаешь, и мне хочется тебя слушать, — неожиданно признался Соник-Охотник, чем немного смутил Тейлза-Палача. — Или ты устаёшь от болтовни?        — Гм-м. Мне казалось, что я наоборот тебя утомляю своим балабольством. Нет, не устаю, — искоса глянул на лохматого ежа бесхвостый лис. — Давай, вызывай своего первого хомячка.        Молодой архидемон одобрительно кивнул. Ёж громко хлопнул в ладоши, после чего в руках раздулся меховой шар. Тейлз-Палач заинтересованно пронаблюдал за действиями своего напарника — ему нравилось видеть, когда он колдовал что-то сложнее тёмных сфер. Зубастик с хлюпаньем поочерёдно моргал алыми радужками, и недовольно морщился.        «Ярко. Больно», — жалобно скулило существо.        Маленький монстр мигом свернулся в клубок, закрывая все возможные глаза. Соник-Охотник успел позабыть, как сам первое время морщился с непривычного ему освещения в ванной комнате. А для преимущественно ночных созданий Тьмы здешний свет был куда болезненнее по ощущением, чем полудемону. Но компактность зубастика сыграла на руку мобианцам. Разноглазый ёж осторожно опустил существо в таз с водой, после чего демонёнок начал пищать.        — Р-р-ря-а-а-а!        «Вода! Не вода? Грязь?»        Полудемон попытался определить, как именно чувствовал себя зубастик. К счастью, мыльная вода не причиняла ему никакого вреда, — он только был в замешательстве. Вдобавок, эти существа не сильно то боялись воды и даже умели плавать, как замечал сам «Охотник Экзе».        — А ты как поддерживаешь свой рейтинг? И обязательно ли тебе его поддерживать? — продолжил интересоваться полудемон, аккуратно поглаживая испуганно пищащего в разноцветной пене зубастика.        А потом юный архидемон призвал ещё одного зубастика. Реакция этого зверька была совсем другой. Он сразу же увидел Тейлза-Палача и оскалил зубы. Однако телепатический импульс со стороны Соника-Охотника тут же успокоил бесёнка, в том числе и второго демонёнка, который болтыхал лапами.        «Не вредничайте. Бесхвостый теперь ваш новый друг. Так что не смейте его кусать!» — вот, что сказал зубастикам молодой архидемон.        Тёмный Владыка протянул руки со смрадным комочком шерсти, и мелкое создание Тьмы, как по мостику, послушно перешло в бионические ладони. Холодные когтистые лапки уперлись в пушистую грудь элитного охотника на демонов.        — Ур-р? — как голубь повернул голову вбок зубастик и любознательно всмотрелся в лицо киборгу.        Тейлз-Палач испытывал странные ощущения, держа бесёнка на руках. Его голова слегка ходила кругом от ужасного запаха, но, при этом, он не испытывал отвращения к бесёнку, какое он обычно испытывал к демонам-Экзе. Он решил отвлечься от мучительного аромата развёрнутым ответом на вопрос.        — Скорее, желательно, чем обязательно. В последний год перешёл на мелочь, и выжигаю её толпами. Лишь иногда отстреливаю демонов Первого Уровня Угрозы, чтобы доказывать свой первый разряд и оставаться на прежнем месте в строчке «чемпионата», — пожал плечами киборг. — Рейтинг создан для того, чтобы стимулировать элитных охотников периодично уничтожать большие угрозы Мироздания. Логика здесь проста — когда падает высший демон, бесы либо убивают друг друга, либо разбегаются в страхе. Поэтому за Баронов и Сеньоров и дают более крупные бонусы, чем за демонов рангов ниже.        Тейлз-Палач ненадолго замолк, чтобы перевести дух. Параллельно киборг также думал, что ещё хотел сказать, или что он забыл поведать Сонику-Охотнику. А потом вновь продолжил:        — Для второго и третьего разряда это возможность карьерного роста и мотивация становиться лучше. Они тоже получают бонусы, но у них как-то по другому всё рассчитывается. Я долго в третьем и втором разряде не задерживался, а правила постоянно меняются, — Тейлз-Палач слегка оттолкнул от себя мордочку бесёнка, так как тот решил попробовать полизать его лицо: — Элитой стать легко… на словах легко. Достаточно убить парочку высших демонов. Не помню, сколько, может быть, и там уже всё поменяли. А здесь уже по своему желанию можешь принять первый разряд, если есть силы и желание регулярно пиздить крутых Экзе. Мало, кто отказывается от такого предложения — большинство нынешних элитных изначально хотели стать элитой. Фу, какая вонища от зубастиков…        Скривившись, бесхвостый убийца нечисти посадил зверька в воду. Зубастик, будто поняв, что сказал ему Тейлз-Палач, недовольно уставился на коричневого мобианца и возмущённо фыркнул.        — Ну, а что ты хотел, Бесхвостый, — усмехнулся юный архидемон, вовсю купая своего зверька и осторожно вычёсывая мыльными пальцами шерсть. — То есть, тебя могут лишить первого разряда, если ты перестанешь бить Зловещих Ебланов и Кровавых Долбоёбов?        Грязь гроздьями сыпалась в воду, постепенно превращая некогда белую пену в дымчатую массу. У полудемона возникло ощущение, что его маленький приспешник сейчас растает, как снеговик. Но нет, на удивление юного архидемона, зубастику нравилось купание. Другой зубастик морщился от грубых прикосновений железных рук, но с гордым видом терпел шоркающую его спинку щётку.        — Нет. Просто я не буду числиться в рейтинге и не буду получать бонусы за высших демонов. Но меня могут по необходимости призвать уничтожить одного из «криминальных авторитетов». На такой случай у меня, если что, есть возможность отказаться от «элиты», чтобы больше не дёргали кошмарить подобных кровоглазых джентльменов. Но запомни одну вещь: очки рейтинга — не более, чем формальность, не от них зависят бонусы. Позеров и задротов в элите хватает, поэтому метод с рейтингом крайне рабочий, благодаря которому механизм по очищению Мультивселенной от могущественных Экзе не останавливается ни на день.        — Фр-р!        Зубастик, заметно уменьшившийся в размерах, выскочил из ёмкости, брызгая во все стороны и шлёпая влажными лапками, и с цокотом коготков выпрыгнул на кафель. Соник-Охотник схватил первое попавшееся полотенце и, ловко поймав зверька, начал вытирать его. Демонёнок пищал, пытаясь вырваться. Когда животное успокоилось, «Охотник Экзе» приложился носом к уже мягкой и бархатистой шёрстке. Пахло приятным яблочным ароматом. А потом зверьку удалось сбежать из объятий своего вожака. Он несколько раз боднул головой дверь, а затем вернулся обратно к тускло-синему мобианцу, чтобы угнездиться между его ботинок и скрыться в тени.        — Получается, по очкам рейтинга нельзя судить мощь охотника на демонов? — продолжал расспрашивать разноглазый ёж, призывая ещё одного зубастика.        Этот бесёнок был более флегматичный и отчасти сонный. Он широко зевнул, почесал задней лапой щёку, а в следующий момент удивлённо пискнул, когда оказался в воде. Создание Тьмы недоумённо выпучило глаза и на Соника-Охотника, и на Тейлза-Палача. Когда лохматый мобианец стал его обмывать, то комочек меха постоянно облизывал ему пальцы.        — Не совсем. Можно судить, но лишь относительно, — бесхвостый лис как можно нежнее (по его меркам) обтирал зубастика, который из вредности высовывал язык и хмурил глазки. — Всё, как в онлайн-стрелялках. Полководец и Предводительница, признанные пока что сильнейшими охотниками, далеко не всегда сидят на первых строчках и могут сильно «скатываться», позволяя самым усердным ребятам повыпендриваться.        Как только зверёк был выпущен на свободу и послан под ноги Сонику-Охотнику, в ту же секунду на руки Тейлза-Палача прилетел другой зубастик. Буквально. Едва полудемон открыл межпространственный разлом, зверёк в прямом смысле вылетел оттуда, как пробка из-под шампанского… и даже с таким же звуком. Зубастик, радостно мяукая, начал скакать, будто белка между деревьями, от лиса к ежу, от ежа к лису, а потом принялся носиться вокруг мобианцев, наворачивая круги, словно взбесившаяся игрушечная гоночная машинка. Прыжки и беготня вскоре были остановлены, когда киборг обхватил зверька, не позволяя ему вырваться. Демонёнок болтал лапками, мурлыкал, кусал за неживые предплечья.        — Хм… А тебе не завидуют, Бесхвостый? — поглаживая перепуганных энергичностью своего собрата зубастиков, неожиданно спросил молодой Тёмный Владыка.        — Почему мне должны завидовать? Тут нечему завидовать. Как элитный убийца демонов, я ничем не выделяюсь.        — Я не про это. Ты ведь ученик Экзорциста. Я полагаю, он не каждого дурачка берёт.        Киборг, усадив зверька в тазик, не сводил глаз со своего напарника, искоса пялясь на него. Бесхвостый лис понимал, к чему клонил Соник-Охотник: некоторые смертные готовы даже родную мать продать, чтобы получить хотя бы толику божественной силы или приблизиться к вечной жизни; и не все смертные готовы нести подобную ответственность.        — Неправда. До пенсии он брал всех желающих. Другое дело — не всякие могли овладеть такой сложной школой на столь глубоком уровне, и многие забрасывали. Это как высшая математика или квантовая физика в мире магии. Помимо меня, есть ещё «Розовый Ураган». А также мой наставник обучал магии Хаоса Салли-Предводительницу, Элиаса-Полководца и Шедоу-Инквизитора.        БУЛЬК! Бульк!        Полудемон посмотрел на своего зубастика. Тот с невозмутимой мордочкой продолжал пускать пузыри из-под воды. В воздухе повис запах тухлых яиц. Тейлз-Палач поморщился, и даже юный архидемон, будучи абсолютно не брезгливым, слегка скривился.        — Погоди, они полубоги? У вас что там, пантеон уже свой?        Элитный истребитель нечисти глянул на полудемона, как на глупого ребёнка. Он сильно нахмурился.        — Ага, и молитвы мы им возносим, и храмы в их честь строим, а каждую субботу режем баранов и потом напиваемся под танцы с бубном, — пробурчал Тейлз-Палач с настолько раздутым сарказмом, что Соник-Охотник, не удержавшись, слегка хохотнул. — Нет, конечно. Они просто мастера магии Хаоса. И теперь обучают других ребят этой магической дисциплине. Насчёт Шедоу я не уверен, но Акорны точно.        Внезапно киборг ощетинился и сердито уставился на юного архидемона. Полудемон тут же замер. Зверёк, которого ёж вытащил из тазика, — тоже. Даже рот разинул.        — Соник, я тебе сейчас в лоб дам. Ты зачем моим полотенцем вытираешь зубастика?        Создание Тьмы побольше и создание Тьмы поменьше переглянулись между собой. Зубастик, неловко пискнув, отодвинул задней лапой мятного цвета полотенце. Полотенце упало на пол, Тейлз-Палач опустил механический роботический взгляд вниз, на влажную махровую ткань, а потом также медленно и жутковато поднял глаза на остолбеневшего полудемона. Глазастый комочек быстро вышел из ступора и шустро завилял хвостом, как маленькая собачка.        — П-прости! — тут же весь сжался Соник-Охотник и зажмурился.        — Ладно, похуй. Другим буду вытираться, — быстро смягчился Тейлз-Палач и вернулся к мытью.        — Погоди, я что-то не понял, — тихо переспросил молодой Тёмный Владыка. — Вы всей командой там готовитесь к перерождению?        Полудемон чувствовал уже себя неловко. Ведь ему казалось, что он задавал слишком глупые вопросы. Но его друг был в хорошем расположении духа.        — Нет. Мой наставник давал уроки магии Хаоса многим охотникам, но лишь единицы полностью освоили эту дисциплину. Паладинов обучают колдовать по написанным моим наставником методикам, и Длань Света дополняет их собственными исследованиями, — элитный убийца демонов осторожно промывал между пальчиков зубастика. Бесёнок, словно принцесса-недотрога, возложил свою лапу в бионическую ладонь бесхвостого лиса и с надутым видом приподнял мордочку кверху. — Но именно, что приемников, что могут стать такими же «супергероями», мой учитель не мог отыскать очень долгое время. Экзорцист — это наш местный Мастер Угвэй, и он по такому же методу искал «Воинов Дракона»… не спрашивай, я сам не ебу, какого хуя. Тут я тебе объяснения какого-то не смогу дать.        Соник-Охотник хмыкнул. Его фантазия быстро обрисовала образ легендарного убийцу нечисти, как старика с длинными седыми усами и в роскошном халате. А воображение мимолётно парком с сакурой мелькнуло.        — Понятно. Ладно, я больше не буду тебя мучить вопросами, а то ты уже запинаешься. Ты на меня, кстати, не злишься за полотенце?        — Да забей. Всё нормально.        Тейлз-Палач вздохнул и высадил ещё одного зубастика. Он ожидал, что зверёк побежит к своим сородичам — кучковаться возле Соника-Охотника и с недоверием пялиться на истребителя нечисти. Однако этот зубастик не захотел убегать, и обратно запрыгнул на колени коричневому лису. «Охотника Экзе» это немного удивило, как и убийцу демонов. Молодой Тёмный Владыка прочитал мысли этого бесёнка.        «Питомец вождя. Вкусно пахнуть».        «Чего, блять? Питомец?!» — чуть ли не вслух воскликнул юный архиедмон и едва удержался, чтобы не заржать. Он просто широко открыл глаза от удивления и вскинул брови.        Потом юный архидемон изучил мысли других зубастиков.        «Сородич странный».        «Живой. Страшно. Подвох?»        «Влажно. Приятно. Сладко».        — Гм-м, — нахмурился киборг и опять высадил на пол зверька.        А тот снова к нему запрыгнул и демонстративно потоптался на коленях. Другие зубастики переглянулись между собой и озадаченно уставились на своего собрата. Как, впрочем, и Тейлз-Палач. А потом они тоже решили подползти к бесхвостому мобианцу, а после — окружили его также, как до этого окружали полудемона. Слегка влажные, чистые, хорошо пахнущие комочки нюхали его, лизали, а кто-то вставал на задние лапы и упирался в лиса передними.        «Надеюсь, их ко мне тянет не из-за вампирского вируса?» — в сильной студящей тревоге подумал про себя элитный охотник.        — Хватит, — приказал им Соник-Охотник, и демонята сразу отлипли от киборга.        — Да ладно, я был не против, — вполголоса промолвил бесхвостый лис и слил воду, которая уже почернела, а на её дне прилип тёмный песок.        Следующие несколько часов проходили почти что молча. Чистых зубастиков в помещении становилось всё больше и больше. Скучая, зверьки засыпали, кучкуясь в большие чёрные толпы. А некоторые, особо наглые, сидели у Соника-Охотника на голове, воротником на шее и на коленях. Другие бесята ползали по полкам, забирались на возвышенности, проникали во всевозможные углы.        — Это все, — грустно вздохнул полудемон. — Так мало мы их спасли.        — Нихуя себе мало. Тут сто восемь рыл!        — Сто восемь? Ты считал?        — Да, я считал. Как они, блять, тут все поместились, только один Хаос ведает.        — Всё равно мало, Бесхвостый. Их было множество тысяч. И из всего этого множество выжило только сто восемь…        Молодой архидемон громко и с горечью вздохнул. Теперь зубастики уже не казались такой устрашающей армией саранчи, как раньше. Это также дало «Охотнику Экзе» понять, что от активного использования маленькой во всех смыслах свиты надо было отказаться. Он даже начал осознавать смехотворность этой идеи, — швырять в лицо волосатыми демонятами и зубастиками-упырями.        — Но главное, что выжили. Верно? — протянул Тейлз-Палач.        — Не знаю, Бесхвостый. Я сейчас не хочу об этом думать.        Соник-Охотник махнул рукой, стараясь смахнуть как грустные мысли, так и откинуть данную тему разговора. Тейлз-Палач мыкнул, но дальше развивать тему не стал. Киборг заканчивал прятать моющие средства по полкам, и отодвинул таз в сторону.        — Хорошо. Тогда пойдём печатать ошейники. Будешь диктовать им имена, — произнёс коричневый мобианец.        Не медля, бесхвостый мобианец вышел в коридор. Разноглазый полудемон с трудом поднял пятую точку с табурета, и вскоре пошёл за Тейлзом-Палачом. А следом за ним паровозиком побежали зубастики, что мигом оживились.        — Напомни, а зачем им ошейники?.. — полюбопытствовал Соник-Охотник, почёсывая голову.        — Я должен чипировать твою мелочь. Таким образом, я замаскирую зубастиков от датчиков обнаружения противников, чтобы мои системы не отмечали их, как врагов. Ты ведь тоже по моим сенсорам отображаешься, как союзник. Иначе бы здесь на постоянной основе выла сирена, — провёл рукой по потолку элитный истребитель нечисти.        — А, точно. Ты вчера об этом говорил, — вспоминал полудемон.        Зубастики мелодично топали по железной поверхности коридора. Некоторые из пытались заползти на потолок, но тут же соскальзывали со стен. По дороге они постоянно рявкали и пищали.        «Твёрдое. Холодное. Не яма».        «Мёртвое. Но очень мёртвое».        «Свет. Много света. Неприятно».        «Охотник Экзе» только пожимал плечами. Им не нравилось это место, и он это прекрасно понимал. И пока Тейлз-Палач не дошёл до двери мастерской, ёж тут же телепатически скомандовал своей свите:        «Держитесь вместе. Не расходитесь. И не смейте ничего здесь трогать».        «Вождь. Стая. Кучковаться».        «Буду надеяться, что вы меня поняли», — скептично свёл губу разноглазый полудемон.        Двери шумно раздвинулись перед мобианцами. Киборг грузным шагом потоптал в сторону высокотехнологичного принтера, пока Соник-Охотник одним глазом поглядывал на зубастиков. Маленькие монстры старались окружить своего владыку, не отходя от него слишком далеко.        — Я готов к созданию ошейников. Диктуй имена, — скомандовал Тейлз-Палач.        Соник-Охотник с кашлем прочистил горло. Он принял как можно более самодовольный и гордый вид. Ёж вскинул руки к небу, а после торжественно объявил:        — Теперь всех зубастиков будут звать Сониками Младшими.        Сначала Тейлз-Палач в недоумении уставился на своего друга. А когда до него дошло, что это не было шуткой, он тут же нахмурился.        — Чего? Ты серьёзно?! — выдал коричневый лис.        — Да, Бесхвостый. Зачем лишний раз долго думать? Заодно столько времени сэкономим!        — О Хаос Всемогущий! — шлёпнул себя рукой Тейлз-Палач.        — А ещё я очень сильно проголодался, — скулил Соник-Охотник, опуская уши. — Я с самого утра ничего не ел.

***

       Вот и настал долгожданный момент, — ребята приступили к заключительному этапу плана по «Спасению Зубастиков», который придумал сам же Тейлз-Палач. Киборг привёл Соника-Охотника в отреставрированный Сад Чао. И прибыли они под самый закат солнца.        — Вот мы и пришли. Это вольер для зубастиков. Что думаешь?        — Он довольно громадный, — раскрыл челюсть Соник-Охотник.        Молодой архидемон продолжал осматриваться по сторонам. У него сложилось впечатление, что он уже бывал здесь когда-то. Ёж узнавал тропинки, очертания камней и водоёмов. В его ушах также стояло дивное призрачное эхо, протягивая «чао-о-о», хотя никого по близости не было. Разве что очередные призраки животных иногда пролетали вдалеке, но они точно не издавали бы подобных звуков.        — Это чтобы точно все поместились. Я установил прочный забор с очень плотной сеткой. Оно находится под напряжением, чтобы никакая тварь не сумела забежать сюда.        Тускло-синий мобианец также обратил внимание на то, что территория была окружена громадным забором с другими технологическими приблудами элитного воина. В основном непонятными для полудемона вышками с горящими лампочками.        — Эй! А если зубастик попытается пролезть по забору? — тут же выдал Соник-Охотник.        — Его тоже шандарахнет током. Но я надеюсь, твои зверьки достаточно умные, чтобы понять это с первого раза.        Тейлз-Палач едва шагу вступил, как случайно запульнул очередной камешек в дальний полёт. Но он не предал этому значения. И на это же не обращал внимание сам полудемон.        — Ла-а-адно. А что если они прокопают путь наружу? — продолжил расспрашивать ёж.        — Под землёй установлены глубокие бетонные блоки. Я поставил их, чтобы всякие кроты-мутанты не пробрались сюда. Правда, я не знаю, насколько будут настойчивы зубастики в копании ям.        — Надеюсь, что не сильно. Ведь это место должно стать их новым домом. Я больше не буду тягать зубастиков в приключения. С них уже хватит.        — Тогда можешь выпускать их прямо сейчас.        Разноглазый ёж вскинул голову к небу, набираясь духа, а потом уже рядом с собой отворил червоточину. Из неё снежным комом тут же покатились радостно пищащие питомцы, что по новой пачкали грубую шёрстку.        «Земля? Земля! Свобода!»        «Бегать! Играть! Гоняться!»        «Еда! Кушать!»        — И зачем мы их только мыли? Они ведь сейчас снова в грязи извазюкаются.        — Мы не просто их мыли, а обрабатывали от заразы, — уточнил киборг. — А то вдруг они могли переносить чуму. Но зато теперь от них не пахнет трупами.        Зубастики продолжали кучковаться в одну большую группу, с превеликим интересом изучая новую территорию. Естественно, они тут же начали ощипывать землю от пожелтевшей и слегка засохшей травы. А потом снова бегать вокруг, гоняясь за одним из своих сородичей.        — Не хочешь прогуляться напоследок? — предложил Тейлз-Палач.        — Ох, не знаю, Бесхвостый. Я был бы не против, но…        Соник-Охотник медленно закрыл глаза, а затем широко раскрыл рот. Киборг уже думал, что его друг вот-вот чихнёт. Но вместо этого, молодой архидемон громко зевнул. Он слегка потёр усталое лицо, сладко причмокивая губами.        — Я не спал ближайшие восемь часов. Я бы не отказался от сна, — продолжил свою мысль колючий мобианец.        — Тогда мы недолго. Всего несколько минут, и сразу же вернёмся на базу.        — Ла-а-адно. И куда пойдём?        Иррациональная тревога вновь пришла по душу Тейлза-Палача. Камень в груди ритмично замигал. Киборг скосил глаза. Пригнувшаяся тень позади него, которая возвышалась над ребятами высоченной статуей, элегантно стучала кулаком в невидимое поле, словно в дверь. И каждый стук разносился по воздуху разноцветными волнами и звонкой вибрацией.

«Чувства не спасут тебя от смерти. Никого они не спасали. Только отсрочивали неизбежное. И даже твой самоцветик — не более, чем временная преграда».

       После этих слов у тени всплыли белые сощуренные пустые глаза, а потом по лицу потекла тонкая длинная улыбка до самых ушей. По мозгу долбанули рыки сломанного радио, царапая разум. Пошли сгущающиеся алые помехи — и чёрный силуэт, мерцая, вскоре пропал.        — Куда-нибудь, — хрипло промолвил элитный убийца демонов, запоздало ответив на вопрос уже слегка озадачившегося полудемона.

***

       Как бы «Охотник Экзе» не пытался, но у него не получалось избавиться от чувства дежавю. Ему казалось, что под слоем искажённых больных растений скрывались знакомые ему прекрасные, полные свежести, поляны; за покосившимися колоннами пряталась глубокая история о чём-то величественном, возвышенном, эпическом и отчасти загадочном; а вместо пульсирующих грибных колец должны были простираться ковры из одуванчиков, пышущие белизной в золотых вечерних сумерках, будто непретворимая в реальность живопись самого разума в сладких грёзах. Да и аура его бесхвостого спутника, которая уже лишь изредка чувствовалась негативной, колющей, наэлектризованной, своими тёплыми медовыми волнами навевала на разноглазого мобианца светлую тоску по относительно безоблачным событиям из прошлого, отчего даже мутный, пыльный воздух не казался таким уж мутным и пыльным, а хруст под ногами стал ассоциироваться с опавшими осенними листьями.        Киборг всё это время молчал. На задворках сознания притаилась тревога, омрачняя всё чувства и мысли коричневого мобианца. Но и его стали посещать не самые грустные воспоминания о жизни до Трагедии, отчего он даже призвал порванную ленту своей родной Крим. Грубо сшитая нитями, сильно потасканная, она уже была не приспособлена к тому, чтобы носить её на голове.        Тейлз-Палач и Соник-Охотник решили отдохнуть на каменной лавочке. Полудемон уже настолько сильно утомился, что прилёг на плечо коричневого мобианца, сонно пуская слюну. Сам же бесхвостый лис слегка надулся, распушился, и просто отвернул голову от тускло-синего ежа. Но трогать его не стал.        — Я тут подумал, — начал говорить ёж, пока его не прервала зевота: — Пускай вторая половина будет зваться «Бесхвостыми Младшими». Или «Палачами Младшими», ладно…        — Мне что, перепечатывать пятьдесят четыре ошейника? — отзывая ленту, немного недовольно уточнил элитный убийца демонов и слегка наморщил нос.        — Нет-нет. Я планирую ещё создать зубастиков. Вот они будут названы в твою честь.        Тускло-синий мобианец уже не просто прилёг головой на плечо коричневого воина, а едва не полностью на него завалился. От такой наглости сердце бесхвостого лиса начало трепетать, как и сам Изумруд Хаоса.        — Ты знаешь, как создавать зубастиков? — поинтересовался Тейлз-Палач.        — Есть некоторые мысли по этому поводу. Но для этого мне потребуется шерсть. Давай попробуем завтра друг друга повычёсывать?        — Да я только «за».        Неожиданно на коммуникатор Тейлза-Палача пришло несколько уведомления. Бесхвостый лис мыкнул, а Соник-Охотник оторвал голову от плеча своего друга. То, что киборг увидел в коммуникаторе, заставило его сердце ухнуть вниз, а глаза широко открыться.        Первое, вызывая стужу по телу, гласило: «Внимание! С завтрашнего дня все действующие охотники первого разряда будут призваны на борьбу с кланом Оверлорда на территории Эггмоперии».        Второе, вынуждая окончательно оцепенеть, сообщало: «Приветствуем вас, Майлз «Тейлз-Палач» Прауэр. Просим вас явиться завтра в 9:00 (по АУД) в Корпус №3, Этаж Антидемонических Мероприятий. С завтрашнего дня все заявки на других демонов для вас будут закрыты, а ваша деятельность будет переведена в особый режим».        Третье сообщение было не от системы, а личным. Оно пришло на пару часов раньше остальных уведомлений, но, почему-то, киборг не заметил этого сразу. К счастью, это было не критичным… но довольно тревожным для бесхвостого лиса. «Здравствуй, Тейлз-Палач. Пожалуйста, тебе нужно СРОЧНО явиться ко мне завтра к 8:00 (по АУД). Твои сообщения о возможных планах Оверлорда и о Танце Пустоты могли неоднократно подтверждаться информацией из других источников. С уважением, Салли «Предводительница» Акорн».        — Тебя сейчас будто стошнит, — обеспокоенно произнёс полудемон. — Что случилось?        Вместо того, чтобы что-то говорить, киборг подвинулся поближе к своему напарнику и просто показал содержимое своего коммуникатора. Соник-Охотник почитал, почесал голову… и судорожно выдохнул.        — Я могу ходить с тобой бить ебала мертвякам?        — Я не знаю. Я уточню этот момент. Могу предположить, что мне просто будут приходить задания только на прислужников Оверлорда различной степени паршивости. И наверняка они все будут с таймером — иногда мне приходили такие «срочные» демоны.        — Я хочу защитить тебя от вампиров. И, возможно, от гопоты Яйцехуя… если она там будет к тебе приставать, — с решительным лицом скрестил руки на груди разноглазый мобианец и сложил ногу на ногу.        — Слишком поздно… — импульсивно брякнул Тейлз-Палач.        — Что?..        Соник-Охотник поднял шерсть дыбом, и он весь — даже его мех, — побледнел. Его радужки испуганно уменьшились в размерах, а уши прижались к голове.        — …на часах. А солнце до сих пор не село, — сдавленно кашлянув, тут же выкрутился бесхвостый лис и демонстративно посмотрел на время. — Можем дождаться, когда солнце уйдёт за горизонт. А потом пойдём домой — а то вдруг зверушка какая-нибудь за жопу укусит.        — Хорошо, я не против, — сразу успокоился полудемон и перевёл глаза к горизонту. — Да, твой мирок, конечно, как пожёванная старая жвачка, но… закат, всё-таки, здесь очень красивый.        — Правда? — киборг будто принял эти слова в свой адрес.        — Правда, — зевая, сказал полудемон.        — Ты так боишься, что меня покусают вампиры. Мне стало интересно, — осторожно начал Тейлз-Палач. — А чтобы ты делал… если бы я действительно заболел?        Раслабленность и сонливость моментально выветрилась из молодого Тёмного Владыки. Вопрос ввёл юного архидемона в сильное напряжение. Тускло-синий ёж некоторое время молчал, отведя взгляд в сторону.        — Я бы сошёл с ума. Без шуток. Я и так боюсь привязанности — из-за страха снова ощутить страшную боль потери, принести кому-то несчастье… и смерть, — медленно заговорил «Охотник Экзе». — Ты для меня единственный друг… и то немногое из хорошего, что у меня вообще есть. Я не хочу, чтобы в моей жизни наступила непроглядная тьма без надежды на просвет и утешение. А она наступит, если я потеряю тебя… ведь это было бы очередным доказательством, что я не в состоянии защитить и сохранить тех, кем я дорожу. И снова всё из-за меня…        — Блять… — тонким грустным голосом выдал коричневый лис и, выгнув брови, весь сжался, с болезненным оскалом закрыв ладонью лицо.        — Бесхвостый? — Соник-Охотник резко дёрнул голову в сторону своего напарника.        — Ты меня растрогал. Жаль, заплакать не могу. А хочется…        Но истребитель нечисти не от радости так среагировал. Ему было невероятно стыдно перед лохматым мобианцем — за то, что вынужден был врать и скрывать. И отэтого у него действительно возникло желание пролить слёзы.        «Я как раз завтра пойду в АУД. Попытаюсь узнать, как можно беспалевно выбраться из этого говна. Заодно «поохочусь» на лисов», — успокоил самого себя Тейлз-Палач, отчего у него неприятно заныло в шее, где находилась сонная артерия. — «Надеюсь, мисс Салли не умеет распознавать вампирскую заразу каким-нибудь сверхъестественным чутьём… бля, а если меня прямо на входе тормознут?»        Коричневый мобианец снова запереживал. Но у него не было другого варианта — он не мог не идти в Ассоциацию. А ещё ему было боязно оставлять Соника-Охотника одного дома. Поэтому бесхвостый лис повернулся к полудемону и сказал:        — Меня завтра может не быть дома весь день. Пообещай, что ты ничего с собой не сделаешь в моё отсутствие.        — А что я могу с собой сделать? — промолвил юный архидемон, на что элитный убийца нечисти нахмурился: — Ладно, я понял. Всё будет нормально, приятель. Я не маленький ребёнок, пальцами в розетку не залезу.        — Тебе необязательно сидеть у меня на базе. Можешь даже на улице погулять… но только с условием, что не будешь разговаривать с Холли-Крим.        Полудемон насупился от упоминания этой Высшей. Он и не горел желанием встречаться с ангельской крольчихой, отчего у него отбило любые позывы прогуляться за пределами базы.        — Холодильник и кухня полностью в твоём распоряжении. Единственное, что я у тебя попрошу — не съёбываться в другие измерения. Особенно к Эггменатору. Хорошо?        — Ну, Яйцехую и так несладко. Поэтому не буду. Пока что, — пожал плечами лохматый ёж. — Но когда Овертолчка закопают, я ему ещё наваляю! И черепоголовому пидору тоже!        — Наваляешь-наваляешь. Обязательно наваляешь, — сказал бесхвостый лис и опустил веки.        — Что, неужели и в этом ты меня поддержишь? — удивлённо вскинул брови Соник-Охотник.        — Может быть. Только надо это как-то по-умному сделать, а не по-еблански. И уж точно не прямо сейчас, — элитный истребитель нечисти встал с лавочки и неспешно потащился по заросшей тропинке. — Пойдём. А то прям здесь уснёшь.        Соник-Охотник с лёгким недоумением поглядел на своего друга. Он со звуком колючей щётки почесал висок. И в этот момент тонкая солнечная линия лениво скрылась за чёрными острыми скалами.