«Ненавижу воду…»
Тело лохматого мобианца медленно опускалась на землю. Неожиданно для себя Соник-Охотник чувствовал лишь облегчение на душе. Словно от него кусками отслаивались все накопленные им невзгоды вместе с последними пузырьками воздуха. Наконец-то, он ощутил свободу, пускай ему не хотелось именно так заканчивать жизнь. Но окончательно пасть на илистое дно ему не позволила одновременно нежная, но крепкая рука. Что-то схватило разноглазого ежа в миллиметре от постели из водорослей и песка. — Соник, ты должен жить, — сиплым ломанным голосом сказал Тейлз где-то рядом с «Охотником Экзе». Движением мощных рук жёлтый лис поднял своего друга и наклонился над разноглазым ежом. Архидемон пытался что-то ответить двухвостому мобианцу, но из его рта вырвался лишь хрип. — Слава Хаосу, ты пришёл в сознание, — аккуратно взяв полудемона за подбородок, промолвил Майлз. — А то я уже думал, что успел позабыть уроки спасения. Соник-Охотник недоумённо уставился на Прауэра. И снова вместо слов он выдал лишь хрип. До его ушей доносился тихий шелест ветра, дующий в уши воздух и мерное бульканье воды. Ёж с трудом сумел открыть глаза и вскоре молодой Тёмный Владыка смог разглядеть над собой покрытую шрамами тёмную лисью мордочку на фоне бледного солнца. Холодные стальные пальцы осторожно приподнимали архидемону голову. Это был не его родной Тейлз. Но это всё равно был тот, кто для него стал близким мобианцем. — П-привет… — наконец, смог издать хоть что-то полудемон. Облегчённо вздохнув, Тейлз-Палач отпрянул от своего напарника, и прекратил загораживать ему собой обзор. На фоне раздалась возня и звон металлических предметов. Соник-Охотник обнаружил себя лежащим на боку. Лежал лохматый мобианец на земле, на прохладной колючей траве. Солнце слегка слепило ему глаза, но вскоре он привык к нему. Перед его взором раскинулась река, по которой плыли огромные льдины. — Бесхвостый, где я? — чувствуя боль в горле, хрипло спросил юный архидемон. — Мы всё ещё в империи усатого властелина, — сказал Тейлз-Палач. — Я думал, ты захлебнулся. Тебя чуть не унесло течением. «Охотнику Экзе» не захотелось вставать. Какая-то странная слабость не позволяла ему чувствовать себя нормально. Разноглазый мобианец сослал это на стресс после пережитого утопления. — Где колдун? Где его говно? Соник-Охотник не видел Тейлза-Палача, но прекрасно слышал его голос. Элитный убийца нечисти был совсем рядом. — Колдун съебался. Его говно я собрал. Сейчас немного отдохнём, потом вызовем бригаду и сидрианцев — они заберут отраву для утилизации и приведут природу в порядок. А затем… кхем, затем будем преследовать волшебника дальше. Вернее, я буду преследовать, а ты пойдёшь домой отдыхать. Надо ёбнуть его клона, чтобы он зассал сюда возвращаться. Его временное логово должно быть поблизости. Юный архидемон повернул голову. И правда, бесхвостый лис сидел рядом с ним, повернувшись к нему спиной. Он был без брони, а его короткие хвостики постоянно дрыгались. Сам киборг был слегка влажным, а его мех местами взъерошился, блестел на солнце. — Погоди, ты мне делал искусственное дыхание? Бледнокожий ёж прикоснулся пальцами к своим губам. Они были очень прохладными и сухими, а пальцы наоборот — чувствовались обжигающе горячими. Для него это было в новинку, так как его ладони всегда источали холод. Также он ощутил ноющую боль в области груди и лёгкий спазм в трахее. — Ну да, делал, — спокойно ответил Тейлз-Палач. — И воды из тебя много вышло. — И ты меня прям как в мультиках целовал? — хитро протянул Соник-Охотник. Разноглазый ёж также сдавленно хихикнул ему в спину. Коричневый мобианец моментально покраснел и приложился бионической ладонью к своему лицу. — Нет! — стараясь не смотреть на юного архидемона, пискнул элитный охотник. — Есть же разные техники, а не только через «поцелуй», блин! — А что ты так распереживался? Я вполне был бы не против. Тейлз-Палач тут же замер. Он медленно обернулся к полудемону. — Правда?.. — тихо спросил бесхвостый лис. Соник-Охотник почувствовал резкий прилив смущения к щекам — до него быстро дошло, что ляпнул лишнего, не подумав. Разноглазому ежу хотелось шлёпнуть себя по лицу от стыда. — Да я пошутил, приятель, — отмахнулся лохматый мобианец. — Я же не серьёзно… Элитный истребитель нечисти бесшумно вздохнул. Он и правда надеялся на взаимность, но прекрасно понимал, что вероятность этого слишком мала. Лис осторожно подсел поближе к ежу, пока тот приходил в себя. — Значит, ты всё ещё боишься воды? — поинтересовался Тейлз-Палач. — Конечно, боюсь! Ты думал, я шутки шутил? — Нет. Я просто хотел узнать: разве Чёрная Магия не помогает тебе преодолевать этот страх? Бесхвостый мобианец с глазами полного искреннего любопытства уставился на «Охотника Экзе». Колючий парень громко, даже обречённо вздохнул, окончательно развалившись на земле. — К сожалению, нет, как видишь, — хлопнул ладошкой юный архидемон. — Я пытался что-то сделать, но никак не мог собраться с мыслями. А до этого я даже не рисковал лезть в воду. Возможно, это моя личная слабость, как криптонит у Супермена. Всё-таки, я не бессмертный архидемон… — Ну да, ты ведь полудемон, — напомнил киборг, не то сам себе, не то своего другу. — Но я сомневаюсь, что тебя так легко можно убить при помощи воды. Проверять это я, конечно же, не буду. — Хах, спасибо. Звон предметов становился всё более громким. Соник-Охотник заметил, что его напарник что-то перекладывал в ящиках и обтирал содержимым из каких-то ёмкостей. А потом он заметил шприцы в прозрачных пакетах… — Что ты делаешь, Бесхвостый? — Готовлюсь к операции, — заявил Тейлз-Палач. — Так бы я тебя отвёл в местную больницу, но путь туда нам с тобой заказан. В АУД я тебя тоже притащить не смогу сейчас. Пока что. — К какой операции?.. — Если я сейчас не ампутирую тебе руку, то тебе пиздец, — ответил элитный охотник на демонов. — Смертные замерзают насмерть после ранения проклятыми мечами Чёрных Стражей. Я не хочу тестировать, как на тебя будет воздействовать могильный холод. — Хм, могильный холод. Помню, об этом что-то говорили Пустозвон и Лютотрах… — устало вздохнул Соник-Охотник. Но потом до него внезапно дошло… и он аж вскочил на локти: — ПОГОДИ, ЧТО ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ СДЕЛАТЬ?! Молодой Тёмный Владыка уставился на свою раненую руку. Увиденное привело его в ужас: весь его кулак покрылся льдом, а от кулака шла чернота, что являлась признаком сильного обморожения. Полудемон совершенно не чувствовал свою конечность до локтя, а то, что было ниже, — просто бессильно болталось, как верёвка. Как будто «Охотник Экзе» сильно отдавил свою руку во время неудобного сна. Даже острую ноющую боль и «белый шум» ощущал от локтя до самого плеча. — Извини, Соник, — виновато проговорил Тейлз-Палач. — Похоже, эта пизда тебя, всё-таки, задела… Бесхвостый лис обернулся к лохматому мобианцу. В его руке, одетой в перчатку, серебрился большой ампутационный нож, чей ужасающий блеск коричневый мобианец наблюдал из-за переливов солнечного света. Полудемон икнул, прикрыл рот здоровой рукой и медленно пополз от истребителя нечисти. — Может, не надо?.. — Другого варианта у нас нет, — Тейлз-Палач отложил инструмент. — Я ведь не маг-целитель. Не бойся, у меня есть обезболивающее. А чтобы не пугался, я закрою тебе глаза полотенцем. Могу и в наркоз тебя погрузить, если совсем страшно будет, но уже у меня дома. Бесхвостый лис поднялся и стал приближаться к своему другу с инструментами в ящичке. А лохматый ёж всё продолжал отползать, шаркая ботинками по полувлажной земле. Невольно он начинал видеть маниакальные черты в образе Тейлза-Палача. — Откуда у тебя такие медицинские познания? — недоверчиво протянул полудемон. — В Ассоциации учат не только рыбачить, но и спасать тонущих. Даже экзамены сдавал… — а потом Тейлз-Палач с небольшой неловкостью признался: — На оценку «Хорошо», правда, но голову с жопой я не перепутаю. — Я думал, на демонах экспериментировал… В смысле, я отказываюсь от операции! Соник-Охотник также вскинул пустую ладонь в его сторону. И это сработало. Коричневый мобианец резко замер и вопросительно уставился на Соника-Охотника. — Ты дурак, что ли? — У меня есть право отказаться от госпитализации! — а потом юный архидемон вскинул указательный палец кверху. — Могу в письменном виде предоставить, если надо! — Соник, прекрати, — устало вздохнул Тейлз-Палач. «Охотник Экзе» тоже резко сделался серьёзным. Тускло-синий мобианец нахмурился и не собирался сдавать линию. — Не прекращу, Бесхвостый. Для меня имеют ценность все конечности — и руки, и ноги. Ноги особенно. Я ведь архидемон, я живучей таракана, — пожав плечами, с небольшой надеждой молодой Тёмный Владыка предположил: — Может, само пройдёт? — Так вот именно, что ты архидемон. У тебя всё отрастёт, — парировал киборг. — А если не отрастёт? — А если ты умрёшь? — Так я этому рад буду! Тейлз-Палач закатил глаза. Его временами начинали утомлять самоубийственные настроения Соника-Охотника. Однако он ничего с этим не мог сделать. Даже отчасти понимал его. Элитному убийце демонов оставалось только надеяться, что лечение и мобианское отношение смогут как-то выправить ситуацию в лучшую сторону. — Г-хм… а как же месть Оверлорду и прочим гадам? — чуть сдержанно спросил Тейлз-Палач. Полудемон грустно свёл брови домиком. Он поморщился от шумящей боли в повреждённой руке. Прямо на его глазах чернота от обморожения поднималась всё выше и выше к сгибу локтя. — Дружище, послушай. Если у Оверлорда почти две сотни Чёрных Стражей с таким оружием, то они меня разберут, как пластиковую игрушку. Если я сейчас потеряю руку, то не факт, что при следующей встречи с чёрными рыцарями не потеряю и вторую. Или мне поранят ногу… я же могу стать таким же, как ты, Бесхвостый. Тейлз-Палач насупился и опустил уши. Он исподлобья распиливал немигающим механическим взглядом Соника-Охотника. Но в его глазах не оказалось свирепости или злости. Киборг просто помрачнел, и он чувствовал, как переходил в грустное состояние. — Прости, если обидел. Но я не смогу жить в таком же состоянии, как ты. Потерю руки я, может быть, переживу, но если я потеряю ноги… в таком случае я выпилюсь через Огонь Пустоты. Шерсть у коричневого лиса встала дыбом. Воспоминание о разговоре с Тейлзом-Инженером пронзило его разум, как холодная свистящая стрела. Потерянный бесхвостый мобианец впал в замешательство. Он поставил ящик с инструментами и медикаментами на землю. — Ну серьёзно, Бесхвостый. На что мы вообще рассчитываем? Я всё больше понимаю, что моя идея отомстить Овертолчку — глупа и ничтожна. На него даже Огонь Пустоты не действует. Мы с тобой видели, на что способна эта консервная банка и как дают всем просраться Мёртвохрап с Лютодрыхом. И таких, как они — целая армия. На Соника-Охотника накатила апатия и печаль от осознания своей раздутой самоуверенности. Разноглазый мобианец тяжело вздохнул и отвёл глаза в сторону, ощущая собственные никчёмность, жалкость и слабость. Он прекратил отползать от коричневого лиса, который навис прямо над ним. — Мне, вон, какой-то архилич пиздюлей сейчас накидал. А их там семеро. Это я ещё Высших Вампиров не учитываю, таких как Алая Пизда и Король-Петух, а также их Матку-Доминаторшу, — всё сильнее раскисал молодой архидемон. — Я больше поверю в то, что тебе удастся развеять Оверлоха по ветру, чем я в свой успех. Ты ученик Экзорциста и мобианец со сложившейся карьерой, а я — никто и звать меня никак. Всего лишь какой-то Бомж-Архидемон, как меня уже успели прозвать в империи Яйцехуя. Тейлз-Палач сел на землю напротив своего друга. Его тяжёлые, как две бетонные балки, руки легли на худощавые плечи «Охотника Экзе». — Не принижай себя на моём фоне. Я ничем тебя не лучше. Я давно стал для всех разочарованием, а также посмешищем в Эггмоперии. Мобианцем, что не оправдал надежды, — промолвил бесхвостый лис. — Тем не менее, тебе пришлось опять меня спасать. Ты мог бы и без меня отлично справиться с Белым Додиком. — То, что у меня больше опыта в охоте на демонов, не делает меня лучше тебя. Ты тоже ещё научишься и наберёшься опыта, — мягко сказал элитный убийца демонов. — И я не уверен, что без тебя я бы справился, не потеряв тело. Меня чуть та ящерица не прикончила. — Вот именно, даже тебя чуть та ящерица не прикончила. У нас нет никаких шансов против Оверхуя и его гвардии, — окончательно повесил нос Соник-Охотник. — Ты мне сейчас отчекрыжишь руку, и что потом? Протезом со мной поделишься? — Паладины прекрасно восстанавливали утраченные конечности после ранения проклятыми клинками чёрных рыцарей, — заверил коричневый лис. — Не забывай, что у меня регенерация может происходить не так, как у них. Тут и к твоему Инженеру в гости ходить не надо. — И чё, блять, оставим всё, как есть? Будем ждать, когда могильный холод до твоего сердца дойдёт? Тейлз-Палач бросил взгляд на повреждённую руку своего напарника. Чёрные щупальца уже касались своими тонкими кончиками локтя, а лёд, потрескивая, сковал всю кисть полудемона. — Не знаю, Бесхвостый, — покачал головой бледнокожий мобианец. Киборг громко засопел через нос. Но потом его мигом осенило, — ему же ранее как-то удалось снять Печать Отчаяния, и он хотел повторить подобный трюк. От этой затеи Тейлза-Палача останавливала, разве что, неопытность владения подобной техникой магии Хаоса и собственная неловкость. Однако воин откинул все сомнения и притянул к себе Соника-Охотника, аккуратно растягивая по нему свои объятия. Разноглазый мобианец дрожал: и от сверхъестественного холода, и от тревожного озноба. — А ты довольно часто стал меня обнимать, — вдруг тихо заметил молодой Тёмный Владыка. У элитного истребителя нечисти всё упало камнем вниз, и он вытаращил глаза. Подросток не на шутку испугался, что «Охотник Экзе» начал что-то подозревать. — Мне иногда и правда этого не хватает. Спасибо, — полудемон слабо обнял здоровой рукой своего напарника в ответ. Юный архидемон чувствовал на своей грудной клетке приятный жар. Изумруд Хаоса, посветлев, пульсировал в такт биения его сердца. Сверхъестественная позитивная энергия разгоралась, подобно костру, и довольно стремительно. — Мне тоже не хватает, — проронил слова Тейлз-Палач. Он не стал уточнять, что ему не хватало объятий именно от Соника-Охотника. Потому что та же «Розовый Ураган» просто обожала тискать и душить объятиями своего «младшего брата», чем иногда раздражала подростка. Бесхвостый мобианец когда-то пытался дать весомое обоснование такому поведению: может, её Изумруд Хаоса так сильно повлиял на неё, или что так она показывала ему свою привязанность, и по другому продемонстрировать это розовая ежиха попросту не могла. — Так, значит, мы помогаем друг другу? — издал смешок юный архидемон. — Всегда. Мы всегда помогаем друг другу, — ответил Тейлз-Палач. — Хорошо. Если ты так говоришь… В это время коричневый лис попытался сосредоточиться. Киборг попробовал прикинуть, что трюк может сработать, если сопоставить принцип работы силового поля и произошедшее в Клане Нежити. Правда, попытка сосредоточиться привела к тому, что шерсть на его спине встала дыбом, а в его голове раздался противный писк от перенапряжения. «Да блять… надо в Тёмную Форму входить, что ль? Мне кажется, тогда я ему не только больную руку ампутирую, но и задницу оторву», — возмущался про себя коричневый лис. — Я правда рад, что я тебе хоть чем-то помогаю, — продолжил изливать душу разноглазый мобианец. — Я не хочу чувствовать себя бесполезным и быть тебе обузой. — Нет, ты не обуза. Просто тебе ещё стоит многому научиться. И мне следует заняться этим. — Ну, я очень наблюдательный. Некоторые трюки, которые ты используешь, я научился применять. Подсматриваю за тобой, так скажем. — Реально? Тейлз-Палач продолжал выдавливать из своего камня хоть что-то. Его волшебный самоцвет продолжал пульсировать, настроившись на сердцебиение полудемона. Однако ничего более, кроме искр, он не выдавал, и постоянно манил желанием вызвать силовое поле, которое бы шлёпнуло разноглазого мобианца по лбу. Бесхвостый лис «услышал» от своего реактора, что не хватало какого-то спускового механизма. «Мне кажется, я так быстрее под себя навалю, чем смогу что-то толковое вывезти из магии Хаоса», — недовольно подумал про себя элитный охотник. — «Надо кончать дурью маяться и уже делать всё по старинке, пока не стало поздно». — Например, я понял, для чего ты иногда включаешь музыку. Улавливаешь ритм сражения, и таким образом замедляешь своё восприятие, — рассказал «Охотник Экзе». — Это помогло мне в битве с Сарком и в разборках с Яйцехуем. Услышанное приятное удивило бесхвостого лиса. Настолько, что он аж закрыл глаза, продолжая обнимать своего напарника. — И ведь это правда. Оно помогает замедлять восприятие, — подтвердил коричневый мобианец. — Меня наставник с этим почти месяц мучил. И мучил так, что восьмибитные мелодии уже в печёнках сидят — до сих пор пальцы сами по себе их отстукивают. А ты… ты воистину способный мобианец. Это охуенно, если оно так. — Ха-ха, смущаешь, — и это действительно смутило полудемона, разноглазый ёж даже почувствовал лёгкий жар в щеках. — На танцы, если что, я ходить не буду. Раньше бы пошёл, а сейчас желания никакого нет. Вдруг хватка элитного истребителя нечисти стала сама по себе сжиматься. Настолько, что колдовской камень буквально впечатался в грудную клетку Соника-Охотника… и, как не странно, абсолютно безболезненно. Лисий мех стал шевелиться, подобно волнам в океане. — Ты молодец, — похвалил Тейлз-Палач. И вдруг с его уст сорвалось низкое мистическое эхо: — Я горжусь тобой, Соник. Поглощённый чувством искренней радости и гордости за своего «ученика», бесхвостый лис потерял связь с реальностью. Его душа и его разум провалились в сильном, буквально пламенном желании помочь. В лесную тишину ворвался мелодичный звон. — Э-э? — вопросительно заблеял тускло-синий мобианец. Он испуганно вытаращился на своего друга. Юный архидемон чувствовал, как аура его собеседника резко изменилась. Как будто сам Мастер-Изумруд решил обнять молодого Тёмного Владыку, будь он существом из плоти и крови — по крайней мере, так казалось самому «Охотнику Экзе». Заледеневшая рука вдруг вспыхнула ярким пламенем. Лёд лопнул, посыпался осколками на землю, а чернота начала испаряться белыми искрами. Чувствительность стремительно возвращалась вместе с благословенным теплом, что буквально сжигало мертвецкий мороз. — Хей! Ты чё, шашлык из меня сделать собрался? — прохрипел Соник-Охотник. После его фразы убийца нечисти, неспешно открыв глаза, отпрянул и выпустил своего приятеля из объятий. Некоторое время киборг сидел в ступоре. Его глаза почти десять секунд были остекленевшими, как у куклы, радужки горели яркой огненной лазурью, и даже склеры источали белоснежный свет. Но очень скоро потусторонний свет в его глазах погас. — Жуть какая… — немного пугливо прошептал Соник-Охотник, уставившись в его лицо. Но ему, скорее, было слишком непривычно видеть бесхвостого лиса таким. Однако вскоре этот эффект прошёл. Киборг полностью пришёл в себя, а его лицо ожило. — Сработало? Это действительно сработало? — спрашивал себя Тейлз-Палач. А потом снова спросил, но ещё тише: — Бля, погоди, я что-то совсем не въезжаю в принцип работы… Коричневый лис сначала осмотрел свои руки, а затем и ранее искалеченную конечность лохматого ежа. Киборг всё ещё не мог поверить своим глазам в то чудо, которое только он только что сотворил. Даже «Охотник Экзе» не был так впечатлён, как сам Тейлз-Палач. — Мог бы сразу так сделать, Бесхвостый, — буркнул разноглазый полудемон. Соник-Охотник вытянул вылеченную руку и пару раз сжал кулак. В конечности всё ещё ощущалось приятное тепло, как будто после зимнего вечера он резко заскочил в тёплый дом. — А ничего, что я не знал, что могу так делать? Я и сейчас не догоняю, как я так изъебнулся, — сварливо насупился коричневый лис. — Я даже не думал, что вообще что-то получится. У меня никогда не было настолько глубокой практики в применении магии Хаоса. Именно поэтому учитель сказал мне про второй этап обучения — раньше мне попросту такие фокусы были недоступны. — Ладно-ладно, я понял, — помахал руками юный архидемон, пока не хлопнул ладонями об землю. — Хочешь сказать, что после перевоплощения ты станешь магом? Тейлз-Палач, потирая зудящийся камень пальцами, встал с земли и, подав руку, помог подняться своего другу. — Перерождения, — беззлобно поправил киборг. — Хаос его знает, кем я там стану. Но я точно знаю, что на меня повесят штраф, если не убью Белого Герцога. Ты со мной? — Что-то я не уверен… Тейлз-Палач недоумённо свёл брови к переносице, что вновь заставило молодого архидемона дёрнуться от испуга. Разноглазый ёж и сам понял, что ему не стоило лишний раз кидать неоднозначные фразы, которые ещё могли и разозлить коричневого лиса. — Да, я с тобой! — выкрикнул Соник-Охотник. — Заебись. Теперь пошли дальше. — Постой. «Охотник Экзе» резко схватился за Тейлза-Палача и легонько потянул его на себя. Это заставило опешить коричневого лиса, и у него едва не запутались громадные протезы на ногах. — Я не сказал тебе «спасибо», Бесхвостый. Знаешь, ты умеешь удивлять. Мне это в тебе нравится. Киборг подавился воздухом. Тейлз-Палач даже сначала подумал, что ослышался. И ему было очень стыдно за то, как именно он растолковал фразу юного архидемона. Но это не были очередные ляпы со стороны «Охотника Экзе» и не сарказм, а вполне похожее на правду слова. Это также лису дало маленькую надежду на то, что в его жизни не всё было потеряно. — Ах… хорошо. Тогда отправляемся. Только нужных ребят сейчас вызову и «подарочек» им оставлю, — а потом Тейлз-Палач что-то пшикнул себе в рот через аэрозоль. Что-то, что должно было помочь ему лучше сопротивляться инфекциям.***
Тем временем в небольшой лагерь Клана Нежити приплыл по воздуху Белый Герцог. Его встретила Душекрад, прискакав к нему на призрачном коне, однако своим недовольным взглядом он дал ящерице понять, что был крайне разочарован ей. Тем не менее, пристыженная Чёрная Стражница, несмотря на неловкость, всё равно последовала за хозяином. — Кар! Кар! — встретили Зловещего Сеньора призраки-писари. — Да знаю я… что Владыка уже ждёт… Оказавшись в центре лагеря, белоснежный ёж взмахнул руками. Над его головой затанцевали зловещие красные руны. Проекция Белого Герцога предстала перед Оверлордом и Госпожой Страданий. Помимо него, в тронном зале полукругом возникли проекции других демонов. У большей части из них были посохи, а в качестве одежды они носили длинные юбки, закрывавшие ноги. Остальные же были в полных латных доспехах и в длинных роскошных плащах. — Я собрал вас всех здесь, тринадцать герцогов, — поприветствовал архиличей и лордов-вампиров Владыка Смертности. — Вообще-то, одиннадцать, — любезно поправила своего мужа Госпожа Страданий. Демилич перевёл холодный бритвенный взгляд на королеву вампиров. Потом он с неохотой повторил приветствие: — Хорошо. Я собрал вас всех здесь, одиннадцать герцогов. — Надеюсь, ты отключил «рассылку» Сеньору Плети и Алой Герцогине, — не прекратила подтрунивать Тёмного Владыку исполинская бурундучиха. — Пора бы титулы герцогов выдавать другим приближённым, чтобы они заняли их место. — Не перебивай меня, пожалуйста, — неодобрительно просвистел Оверлорд. — Эти два предателя уже давно отключены от нашей связи. И я займусь выдачей новых титулов после того, как Повелитель Проклятых и атаман-полубог со своими бандитами канут в Пустоту. Архиличи и Высшие Вампиры не повели и мускулами. Они спокойно ожидали распоряжений от своего немёртвого властелина. Сама княгиня боли ещё сильнее растянула улыбку, щёлкнув ремнями на своём оголённом теле, а затем кокетливо поиграла бровями. — Охотники на демонов решили полностью включиться в игру. Скоро вслед за элитными разбойниками повалят и все остальные. Они обрушатся на нас… как лавина, — сложив руки за спиной, сообщил демилич. Аристократия Клана Нежити продолжила молча слушать. Однако высшие демоны переглядывались между собой. Какое-то смятение пронеслось между некромантами и вампирами. — Советую вам сразу не убивать бандитов. Читайте их мысли — защита от телепатии у них неидеальна. Узнайте от них всё, что можете. И про местонахождение их королевства, и про их планы… и про их секреты. Меня очень интересует их бессмертие и их причастность к созданию архидемона-полукровки. — Они не любят сдаваться в плен, тухляшик, — покачала бёдрами Госпожа Страданий. — Я знаю. Я ничего не говорил про плен. Взламывайте их разумы во время битвы при любой возможности. Вам всё понятно? Архиличи и Высшие Вампиры синхронно кивнули головами. А потом Белый Герцог подал голос: — На меня как раз напал архидемон-полукровка… с ним был мальчик-берсерк… — Вот оно как, — хмыкнул Оверлорд. — Мальчик-берсерк… не он ли заражён, дорогая? — Он-он, мой сладкий пирожок, — закивала головой Госпожа Страданий. — Ну, что ж… Ученик последнего из трёх меня не интересует. Он скоро погибнет и сам придёт к нам в руки, — произнёс демилич, на что бурундучиха мелодично замурлыкала. — Дорогие лорды, если вы снова повстречаете бастарда — ВОТ ЕГО вы возьмите в плен. Я сам с ним разберусь… раз он смог пережить Печать Отчаяния. — Почему вы сразу… его не убили? — поинтересовался Белый Герцог. Столь откровенный вопрос смутил других архиличей и Высших Вампиров. Однако сам демилич спокойно отреагировал на любопытство белоснежного ежа. — Так было надо. А теперь свободны, — махнул рукой Владыка Смертности. — Продолжайте следовать старым планам. Проекции лордов нежити испарились из тронного зала. Белый Герцог, прервав заклинание, некоторое время молча смотрел в незримую точку. Его плечи опустились, а посох едва не касался проклятой земли. Призраки, что записывали всё, что говорил Оверлорд, замерли вместе с ним. — Я думал, Владыка что-нибудь скажет… про наши разрушенные бастардом уделы… Похоже, моё письмо проигнорировали… — наконец, ворчливо прошептал Зловещий Сеньор. — Бастард плясал, в основном, на моих владениях… Там теперь одни дыры… Я хочу компенсации… Призраки с перьями в руках переглянулись между собой и возмущённо покаркали. Архилич глянул на них из-за плеча, явно понимая их вороний язык. — Да, Алая Герцогиня и Сеньор Плети… избавили нас от напасти… Особенно меня, — произнёс челкастый ёж. — Да, им удалось победить архидемона-бастарда… Они очень сильны… Но они у меня стащили Главные Изумруды… Призраки снова стали каркать и кивать головами. Архилич, приподняв бровь, хмыкнул. — Посмотрим… Пока что Его Высочество более сильный сюзерен… чем эти двое отрёкшихся… — Милорд! Охотники снова здесь! — прокричал сверху упырь. — Они продолжили преследование! Архилич и Чёрная Стражница подняли голову. Проклятая милитисса посмотрела на своего господина. Белый Герцог состроил уставшую морду кирпичом. — О, Хаос… Да чтоб им в Пустоту провалиться… — закатил глаза немёртвый колдун. — Почему я так и думал… Пора проучить этих юнцов… Особенно бастарда…***
Дуэт встретил зимний холод и розоватый снег. Сквозь тучи пробивался насыщенный солнечный свет. Именно из-за освещения покрытые снежной пылью льды казались розовыми. В воздухе пролетали как снежинки, так и крупицы праха. Ветер, завывающий и пробирающий до костей, был абсолютно безжизненным, и словно возвещал чьи-то скорые похороны: либо убийц демонов, либо этого мира, либо неупокоенных мертвецов. — Угу, типичные признаки искажения. Уже что-то, к чему я привык, — Тейлз-Палач задрал голову, оглядывая покрытые кроваво-чёрным смогом небеса. — Что теперь? — спросил Соник-Охотник. Попав сюда, полудемон ощутил резкий прилив сил. Примерно также он себя чувствовал, когда попал на Завод Древних и в лагерь отрёкшихся. Он всё ещё не понимал, в чём конкретно причина: в проклятой земле или зловещей мгле, в распространяемой по воздуху тёмной магии или из-за близости к нежити. Здесь было холодно, почти как в тронном зале Короля Плети, но не настолько сильно, как в Бездне, где стужа пробирала до самого сердца, подобно могильному холоду с клинка гвардейца демилича. — Старайся не получить снова по ебалу от Чёрного Стража, — сказал Тейлз-Палач. — Во второй раз я могу и не повторить. — Ничего не обещаю, — вздохнул Соник-Охотник, а потом поёжился. — Я про нашу основную задачу, вообще-то, спрашивал. Едва ребята появились здесь, как из-под ледяного покрова стали вылезать костяные лапы, а вслед за ними — вылезать полусгнившие замороженные трупы. Вернее, призраки, у которых вместо тел были тряпки да лохмотья. Охотники на демонов тут же кинулись в быстрый бег. Юный архидемон вырвался вперёд, врезаясь в монстров, а вслед за ним поехал Тейлз-Палач. Сам бесхвостый лис, отстреливая нежить, принялся пояснять: — Подорвать магический маяк, который здесь поставили дохляки. Он помогает координироваться нежити в других измерениях и связываться друг с другом безо всяких помех. В журнале пишут, что Белый Герцог должен был напасть после диверсии на это измерение, но что-то ему помешало это сделать. Информация обновилась двадцать четыре минуты назад. — То есть, там целая толпа мертвечины будет? Ослепительная белизна горизонта била по глазам. Но «Охотник Экзе», используя ледяные трамплины, не сбавлял скорости. Разноглазый мобианец заметил, что если он не используется Чёрную Магию, то просто проходил через призраков насквозь, чем вызывал проблемы у своего компаньона, вынуждая его ненадолго отставать. — Армия пока не призвана в этот мир. Но если мы будем медлить, то столкнёмся с целой ордой. Тогда без помощи других охотников или даже эггмоперцев не обойтись… если их там будет прям дохуя. Ёж и лис выбежали на ледяной мост, что по обеим сторонам был окружен тёмно-синей водой. Пингвины, — как не странно, ещё живые, — с испуганными криками поскатывались со льдин в мрачную жидкую гладь. Рыбы, отреагировав на шум, напротив — начали выскакивать из воды. Они перепрыгивали через длинный природный мост, полную шатающихся обозлённых призраков, отчего происходящее выглядело серебрящейся аркой. — Понял. Если мы уничтожим маяк, сюда не придут мертвецы. Да? — Правильно. Но для этого надо также навалять Белому Герцогу. Наверняка он вокруг маяка лагерь заебашил. Пора развлекаться и всё крушить. Соник-Охотник свернулся в шар и со шуршащим шумом пробил собой ледяной барьер. Несмотря на то, что он бежал впереди бордового воина, разноглазый ёж всё равно ориентировался именно по своему напарнику. Ведь именно он знал, куда им направляться, а полудемон просто мчался, куда глаза глядят. Вскоре они забежали в заледеневшую пещеру, похожую на длинную кишку. — А почему они сразу не высадили сюда войска? — продолжил интересоваться молодой архидемон. — Видимо, чтобы не простаивали за зря. Я же говорю, им что-то помешало. Что именно — не знаю, — пожал плечами Тейлз-Палач. — Блять, аккуратнее. Киборг, взревев двигателями, подхватил юного Тёмного Владыку и пролетел с ними какое-то время: он заметил, что полудемон не смотрел себе под ноги, и чуть не свалился в яму с ледяными шипами. Окровавленные, между прочим… — Мы в том же измерении? — выпрыгнул из железной хватки бесхвостого лиса Соник-Охотник. — Да, но в другой части света. Здесь другой часовой пояс, скоро наступит ночь. А это значит… — С наступлением ночи начнётся атака? Лохматый мобианец взмахнул рукой. От него отлетела острая тёмно-фиолетовая волна, что заставила повзрываться в густой дымке призраков. Ребята спускались всё ниже и ниже по скользким склонам. Вокруг мигали цветные ледяные ромбы, эстетично выстроенные небольшими башенками, отчего они были похожи издалека на светофоры. — Хуй знает, может быть. Нежить активничает только ночью или во время затмения. Тогда мы повстречаем не только привидений и теней. Дуэт заскочил на ледяную площадку, на чьём дне мерцала оскаленная усатая мордочка. Она неспешно поплыла по воздуху, мерно гудя. Тейлз-Палач, заметив, что на них перестали кидаться призраки, стёр ногой снег. Под полупрозрачной холодной коркой он заметил металлическую платформу с символикой Эггменатора. Оглядевшись, он также увидел железные обломки от уничтоженных турелей и куски мотобагов. — Не мёрзнешь, кстати? Похоже, нас забросило в Зону Ледников, — взглянул на своего друга багровый рыцарь. — Ну, тут прохладно… — переводя дух, потёр себя по плечам Соник-Охотник. — Ага, всё понятно. Давай я тебя приодену. — А тебе самому не холодно? — Я в броне. Мне не страшен ни холод, ни жара. Киборг расправил перед собой руки, а его блестящий алый самоцвет заблестел неприятным кровавым свечением. Юный архидемон почувствовал неловкость перед бесхвостым лисом и выставил перед собой ладони. — Я буду постоянно в движении. Я не замерзну! — Не выёбывайся, — выдохнув пар, отрезал Тейлз-Палач, а затем раскрыл перед ним зимнюю куртку. — Полезай. Разноглазый мобианец закатил глаза. Лохматый ёж понял, что элитный истребитель нечисти не отстанет от него. Поэтому молодому Тёмному Владыке не оставалось ничего большего, как подчиниться бордовому воителю. — Как любезно с твоей стороны, — усмехнулся тускло-синий мобианец. — Я мог бы и сам надеть. Я ведь не принцесса. Бесхвостый лис громко фыркнул, выдохнув ещё одно облако пара. Пожав плечами, бледнокожий ёж нырнул руками в предоставленную одежду. Элитный убийца демонов также поправил у него капюшон. — С таким другом мне не только жена не нужна, но и мама, — продолжил подшучивать разноглазый полудемон, застёгивая звонкую молнию. — Не нравится, что я за тобой ухаживаю? — сложил руки перед собой замком багровый рыцарь. — Если честно, то непривычно. Особенно от тебя, — ощущая приятное тепло, сообщил Соник-Охотник. — Скоро начнёшь мне конфеты дарить и в рестораны водить? — Ну, если ты не против… — Ась? — Я пошутил. Мне средства не позволяют, — неловко отмахнулся бесхвостый лис. Он брякнул пальцами об свой шлем, так как хотел зажевать собственные механические фаланги. Вдруг разнёсся пронзительный визг. Парней это заставило поморщиться и поёжиться от омерзения. Где-то сверху убийцы нечисти увидели мощного тёмного всадника. Это была Душекрад, сидевшая на бесконечно ржущей лошади, что топталась на вершине ледника. — Пожалуйста, охотники на демонов, покиньте это место. Или вы умрёте. Её голос отдавался потусторонним эхом, а сам голос был высоким, соловьиным, щебечущим. Словно ящерка пела в микрофон. — Ага, разбежалась! Во-первых, пошла нахуй! — сложив ладони рупором, прокричал ей Соник-Охотник. — Во-вторых, я не успокоюсь, пока твой меч в твоей жопе не окажется! В-третьих, ты уродина, железное пугало! — Третье было лишним, — сказал Тейлз-Палач. — Да мне насрать, — насупился тускло-синий ёж. — Я хочу ей отомстить. Поднялся тревожный завывающий ветер, и на его задворках траурно позвякивал орган. В щелях колючего шлема воительницы стал разгораться потусторонний огонёк. Девушка обвела мечом всё вокруг, а затем, медленно перебирая пальцами по рукояти, направила тёмное лезвие на живых мобианцев. — Что же, выбор за вами. Я надеялась на ваше благоразумие. Образ проклятой милитиссы стал расщепляться с противным звуком. И вот, под ледяным потолком поскакали ещё несколько чёрных рыцарей. Их магические клинки стали рассекать покрытые гигантскими сосульками ледяной свод пещеры. Пустотные монстры также помогали своей хозяйке, сбривая лапами сталактиты. Посыпался убийственный ледяной дождь. Убийцам нечисти пришлось разбежаться в противоположные стороны — огромная сосулька пронзила платформу, заставив её дымиться, и рухнуть в пропасть. Всадники, чьи очертания дрожали от невероятной скорости, с глухим звуком появились перед Тейлзом-Палачом и Соником-Охотником Юный архидемон гаркнул от неожиданности. А когда на него налетел один из двойников Душекрад, выпрыгнув из седла, разноглазый мобианец чуть не потерял рассудок от страха: девушка, по ощущениям тяжёлая, как вагон поезда, впечаталась ногами в его грудь. «Охотник Экзе» почувствовал тупую боль в рёбрах и выдал сдавленный хрип. Ему каким-то чудом удалось избежать протыкающего удара заколдованного меча. Лезвие, что целилось ему в горло, свистнуло возле уха молодого Тёмного Владыки. — Убивай её клонов, Соник! — крикнул ему Тейлз-Палач. — Так она становится слабее! Прогремел взрыв. Кровавые ошмётки разлетелись по округе, и чернильные кляксы забрызгали белые льды. Ничем не ослабленный киборг успешно разорвал на части одну из Чёрных Стражниц. Вторую демоницу бесхвостый лис пригвоздил к ледяным шипам, сбив ногами с лошади, и приземлился на её тело. — Мне бы самому тут без задницы не остаться! Юный архидемон метался по воздуху — пустотные монстры постоянно сбивали ежа с толку. Они кружили вокруг него, подобно головастикам, и оставляли на его теле всё новые и новые порезы. На одежде тоже возникали дыры. «Почему у меня нет защитной ауры?» — задался логичным вопросом Соник-Охотник. — «Сейчас она была бы кстати… и как она вообще включается?» Молодой Тёмный Владыка едва успел пригнуться, чтобы спасти свою голову от особо брутального бритья в средневековом стиле. Тяжёлый меч прогудел таинственным свистом над его затылком. Затем за его спиной снова раздался звук льющихся брызг. Бесхвостый лис врезался в хамелеона-мобианку, протаранив её рот дулом плазменной пушки. Голова у рыцаря смерти в следующую секунду лопнула, словно яйцо в микроволновке. Густая жижа с осколками костей и зубов потекла по чёрной массивной кирасе. — Зря она, конечно, ещё больше решила разделить свою силу на новых клонов, — прошипел багровый воитель. — Нам это на руку. Ещё одна проклятая милитисса возникла перед Соником-Охотником. Оскалившись, разноглазый мобианец оттолкнул её от себя, пнув её кобылу в бок. Этого было достаточно, чтобы заставить всадника слегка отшатнуться, так как лошадь впала в замешательство от подобного жеста. Уши живым мобианцам прорезал устрашающий визг. Огромный сталактит врезался в сочленение доспехов кобылы, перебив её позвоночник. Лошадь кубарем полетела к серебристым шипам, а Душекрад спрыгнула со своего ездового животного и оказалась на скалистом выступе. — Хщ-щ-щ-щ, — прошипела банши и, выпрямившись, махнула рукой. Пустотные монстры, повинуясь её жесту, собрались в одну большую тучу, будто стая перелётных птиц. Какафония из стуков, скрежетов и душераздирающих воплей наполнила воздух. Свита немёртвой демоницы с энтузиазмом долбились об ледяной свод, заставляя его ещё больше осыпаться. — И что предлагаешь делать? — поинтересовался Соник-Охотник, подняв глаза к потолку. — А ты как думаешь? — довольно раздражённо ответил вопросом на вопрос Тейлз-Палач. — Понял. Молодой Тёмный Владыка изо всех сил бросился в бегство. Он запетлял между сосульками и сталактитами. Разноглазый мобианец не знал, как сильно отстал от него Тейлз-Палач, однако его сейчас волновала собственная целостность. ТРЫ-ТЫ-ТЫ-ТЫ! Пустотные монстры летели за полудемоном, пикируя на него. И делали они это настолько часто, буквально друг за дружкой, словно пулемётная очередь. За «Охотником Экзе» шёл как тускло-синий след, так и линия из оставленных кратеров. Демоны также не гнушались кидаться в молодого Тёмного Владыку всяким мусором. — Блять, пиздец, — прошипел Соник-Охотник и выскочил из пещеры. Его глаза ослепил резкий уличный свет. Разноглазый полудемон пощурился, а потом осмотрелся по сторонам в процессе полёта. — Это ещё что такое? — лохматый мобианец увидел что-то мерцающее в горизонте. — Это и есть маяк? Также под своими ногами он увидел проклятую землю. Она покрывала снежную поверхность, будто ковёр, поверх неё. «Охотник Экзе» приземлился на испорченную почву и бросился вперёд, спускаясь по склону в стремительном движении. Царапины тут же затянулись на его теле. Жаль, из тёплой куртки всё ещё торчала вата. Бряк-бряк! Это зазвонил коммуникатор. Разноглазый ёж сразу взял трубку, не прекращая бежать и отстреливаться от пустотных монстров тёмными сферами. «Соник, пожалуйста, ответь», — раздался встревоженный сиплый голос Тейлза-Палача. — Отвечаю. Ты в порядке, Бесхвостый? «Слава Хаосу… Со мной всё заебись. А ты, я смотрю, приближаешься к лагерю нежити», — сквозь грохот на фоне прозвучал киборг. — «Слушай сюда, Лохматик. Не нападай на лагерь нежити без меня. Мы будем вместе пробиваться напролом к маяку». — Лохматик… Теперь у меня новый позывной? — усмехнулся Соник-Охотник, а потом закашлялся от попавшей ему в рот снежной пыли. — Мы прям… как спецназовцы с тобой. «Можно считать и так. Мы и есть спецназовцы. Только межвселенские». — Но я тебя понял. Ты где вообще? «Уже выскочил из пещеры. Скоро догоню». Видимость вокруг стремительно упала почти что до нуля, буквально во время разговора. Наступила вечерняя темнота, а снежная завеса повисла в воздухе. Вьюга взревела звериным воплем. Но «Охотник Экзе» не прекращал своего движения — иначе бы его заколотили пустотные монстры и вновь появившиеся призраки. По нюху тоже было проблематично ориентироваться — повсюду было много демонов, а снег забивал ноздри. Он не мог даже летать — ветер попросту сдувал его. В центре затянутого снежной бурей неба стал вырисовываться силуэт. Свет от его красных зрачков растягивался по горизонтали тонким лучом. Мышцы его лица дрожали от едва сдерживаемой злобы. Теневой силуэт Белого Герцога сгорбился и уставился на бегущего Тёмного Владыку, словно голодного хищная птица на ничего не подозревающего грызуна. — Тц… Если я тебя поймаю и приведу Его Величеству… то я докажу ему… что я лучше сгинувшей Королевы-Лич? — задумчиво приложив расправленную веером ладонь к своему лицу, прошептал про себя Зловещий Сеньор. Разлился мерзкий вопль. Соник-Охотник, кашлянув, обернулся. Он вновь увидел скачущую по воздуху назойливую Душекрад. Милитисса взмахнула мечом, и вокруг неё появились яркие бледно-красные сферы из концентрированной Чёрной Магии. БАХ! БАХ! БАХ! То слева, то справа, то сзади, то спереди начали звучать взрывы. Поднимающиеся вверх ледяные осколки так и намеривались попасть полудемону в глаза. — Хаос вездесрущий… да ты прям как жвачка на жопе! Юный архидемон свернул вбок. Но перед ним тут же возникла плотная стена из пустотных монстров, что синхронно взмахнула острыми лапами. Демоны захохотали жутким гулом. Когда разноглазый ёж попытался свернуть в другую сторону, его встретила череда взрывов от Чёрной Стражницы. «Погоди-ка… они меня что, как пастухи, загоняют в свой лагерь?» — поздно дошло до Соника-Охотника, когда сквозь молочную мглу заметил какие-то строения. Мистические, зловещие, жуткие в своей чрезмерной готичности, они сразу навеяли на полудемона пугающее дежавю, а также тревожные воспоминания о пребывании в Скорбной Цитадели. Едва его нога ступила на более густую проклятую землю, как тут же поднялся грохот костей и протяжный вой. Со всех сторон выскочили скелеты и зомби, которые сразу взяли молодого Тёмного Владыку в кольцо. «Где Бесхвостый?!» — воскликнул про себя лохматый мобианец и сразу же взлетел над толпой воющей нечисти. — «В пизду, попробую сам уничтожить маяк!» Но юного архидемона сверху прижали пустотные монстры. Они совместными усилиями отпихнули его обратно к скелетам и зомби. Колючего парня тут же приняли цепкие когтистые ладони. — Попался… — как густая слизь проник в уши тускло-синего ежа шёпот Белого Герцога. Услышав столь знакомый и омерзительный голосок, Соник-Охотник зарычал и налился Чёрной Магией. Прогудел волшебный взрыв. Мертвецы были разбросаны по округе, как конфетти, а кости с клацаньем покатились по проклятой земле. БАХ! В бледнокожего мобианца прилетело колдовское гигантское сверло. Молодого Тёмного Владыку тут же передёрнуло от резко прилившей к нему силы, что тут же охватила всё тело полудемона. Сила магического удара архилича была приглушена об защитную ауру разноглазого ежа. Юный архидемон не почувствовал боли, но отшатнулся на несколько шагов, как от очень сильного толчка, а в его ушах повис звон. — Невероятно… — ужасно довольный Зловещий Сеньор растянул радостную улыбку, спускаясь к лагерю с небес. — Пошёл нахуй, петушара дырявый! — воскликнул Соник-Охотник. БАМ-С! Полудемон широко раскрыл веки… и глупо улыбнулся. А потом, закатив глаза, покачнулся и свалился без сил. Сзади него возник скелет. Его огоньки в глазницах часто мерцали — костяной мобианец сам обалдел с того, как легко ему удалось вырубить архидемона. А вырубил он Соника-Охотника при помощи небольшого металлического щита. От этого поворота событий даже самому Белому Герцогу стало неловко.***
Соник-Охотник сам не понял, как всё это произошло. Мгновение назад он показывал неприличные жесты архиличу, а в следующий миг каким-то образом очутился пригвождённым к земле. Энергетические алые цепи, внешне похожие на эггпомерские, вызывали слабость во всём теле и не позволяли разноглазому еже пошевелиться. — Оу, так ты очнулся… И пяти минут не прошло… К юному архидемону приплыл колдун. Когда зрение восстановилось, полудемон увидел над собой Белого Герцога. Бешеные глаза белоснежного ежа уставились на Соника-Охотника внимательным взглядом. — Твои воспоминания повреждены… Но они весьма интересны… Ты явно связан с тем безумцем… что поднял свой посох против Владыки… — прошептал Зловещий Сеньор, а потом с ехидной ухмылкой добавил: — Не спасёт тебя твой смертный друг… Он погиб в горах… Душекрад умничка… — Мгх-м-м-мб-б-б… — со свирепым видом промычал молодой Тёмный Владыка. Он понял, что его рот был залеплен какой-то смолой. — Да ты не бойся… Мы глубже изучим твою память… и узнаем, кто тебя создал, и зачем… — прищурился белоснежный мобианец. — Поговорит с тобой Оверлорд… и отпустит тебя, если присоединишься к нам… — Гр-р-р! — разноглазый ёж был абсолютно не согласен присоединяться к Клану Нежити. — Чего рычишь? — нахмурился архилич. — Кляп в уши хочешь?.. — ГР-Р-Р-Р! — ещё громче зарычал «Охотник Экзе». — Терпи… Я терплю, и ты терпи… Я уже вечность пытаюсь не сойти с ума… от этого безумного старика… — М? Эта фраза заинтересовала полудемона. Он вопросительно прикрыл глаза. Ему показалось, или этот архилич был недоволен своим повелителем? — Я бы тебя убил… Но нам приказано взять тебя в плен… — продолжал шелестеть Белый Герцог. — Ты уничтожил мои владения… и наводнил мои графства зубастиками… мерзкий бастард… Тускло-синий ёж недовольно заморгал. Он пытался вспомнить, когда успел перейти дорогу архиличу. Но вскоре Соник-Охотник понял, что мог порушить земли верховному колдуну под Печатью Отчаяния. — Ты пойдёшь со мной… не буду мучать тебя гибелью этого мира… И на этих словах Зловещий Сеньор направил свой когтистый палец в латной перчатке на юного архидемона. Разряд электрического тока пронзил всё существо «Охотника Экзе»: и его тело, и его душу, и его разум. Тёмный Владыка настолько протяжно взвыл, что разорвал кляп, а из его глаз брызнули и потекли слёзы. Он чувствовал, как цепи выжигали в нём все силы. БА-БАХ! Взрыв был такой силы, что земля заходила ходуном, а воздух задребезжал. Архилич дёрнул головой к источнику шума… и его лицо перекосила ярость. Кристалл на вершине башни, что стояла на холме над лагерем нежити, разлетелся вдребезги. От него разошлась красная волна концентрированной магии, отчего скелеты, зомби и призраки испуганно зашипели. Жаль, полудемон не мог на это посмотреть — разряды электрического тока не прекращали мучить его. — Ты же сказала, что убила его! — тут же набросился на Душекрад некромант, что всё это время неподвижным изваянием стояла возле него. — Охотники на демонов… не могут так быстро возвращаться в бой! Или уже могут?.. Воительница ничего не смогла ответить ему. Она даже не пошевелилась, однако из её шлема раздалось едва различимое повизгивание. У Белого Герцога нервно задёргалось нижнее веко. — И где вообще рыцари смерти?! Где эти болваны?.. — Они сбежали, Ваша Тёмность, — едва слышно прозвенела Душекрад. — Каждый день наша армия Тьмы редеет из-за дезертирства. Архилич зарычал от досады. И вот, в лагерь нежити ворвалось бордовое пятно, что оставляло за собой яркое оранжевое пламя. Стали греметь постоянные взрывы и сотрясать воздух выстрелы. Мелкая нежить падала одна за другой штабелями. — Жалкий… смертный! Жалкий смертный! — Белый Герцог, оскалившись, направил острый конец посоха на Тейлза-Палача, что мчался прямо на него. Киборг не только уклонился от протыкающего удара тростью. Он схватился руками за голову Душекрад, и подставил её мордочку. Итог: посох пробил голову банши насквозь через глаз, выдавив всё содержимое глазницы. Девушка в агонии раскрыла рот и закатила свой единственный целый глаз. Белый Герцог припух с такого исхода событий. Но бесхвостого лиса не интересовал некромант. Позволив призрачному колдуну податься и дальше силе инерции, багровый рыцарь бросился к своему другу. Он сорвал с него энергетические цепи гаджетом, что уничтожал силовые щиты. Это помогло не только с похитителем Стримерши Экзе, но и с пленением Соника-Охотника. Полудемон был без сознания. — Может, вы и уничтожили маяк… но вы не победите Клан Нежити… — прошипел архилич. Как только киборг освободил полудемона, то сразу же увидел краем глаза блеск за своей спиной. Ещё мгновение — и подростку пронзили спину, пригвоздив парня к земле. Правое плечо перестало слушаться Тейлза-Палача. Багровый рыцарь тут же рухнул лицом в снег, парализованный болью. Элитный охотник сжал зубы и закашлялся от сенсорной перенагрузки. — Я прочту все… твои мысли… — и Зловещий Сеньор, резко наклонившись, вцепился свободной рукой в затылок бесхвостого лиса. Изумруд Хаоса страшно взвыл, а вместе с его воем в голову истребителя нечисти пришла мучительная боль. Тейлз-Палач почувствовал жар от перегревающихся блокаторов телепатии, а потом почувствовал треск искр в собственном черепе. Чёрная Магия проникла в его мозг, и бордовый воитель закатил глаза, отдаваясь во власть архилича. — Ах ты… пидор… К сильному удивлению колдуна, Соник-Охотник почти что мгновенно пришёл в себя. Заметив, как Белый Герцог измывался над Тейлзом-Палачом, полудемона охватило бешенство. Внутренний демон, и так укреплённый влиянием местной скверны, вырвался на свободу. Иглы молодого архидемона сразу же поднялись, а шерсть резко потемнела. Разрывая плоть, на морду ежа выползла клыкастая улыбка, а по его щекам потекли кровавые ручьи. — ГР-Р-РА! — полудемон вскочил на ноги и набросился на Зловещего Сеньора. Удивлённый архилич выкинул ладонь вперёд, что вспыхнула Чёрной Магией, и прицелился пальцами в сердце. Однако кровоглазый мобианец схватился за руку колдуна и, воспользовавшись ею, как опорой, перевернулся вверх ногами. Пара ударов ногами с кручения. Ошарашенному архиличу вывернуло голову на сто восемьдесят градусов. Послышался хруст ломающихся позвонков. А потом, вырвав из Тейлза-Палача посох, Соник-Охотник сломал трость пополам. Прогремел небольшой взрыв из-за вырвавшейся энергии из сломанного оружия. — Мразь! — начал истекать слюной молодой Тёмный Владыка и встал возле лежачего элитного охотника. — Сразись со мной, жалкий бес, либо вали туда, откуда выполз, как вонючий трус! Это крайне оскорбило Белого Герцога. Настолько, что его белые склеры постепенно стали чернеть. — Я? Вонючий трус?.. — по телу Зловещего Сеньора пошли красные электрические разряды, а потом его голова встала на место. — Ты что, действительно возомнил себя богом… раз бросаешь мне вызов?.. — Я не просто возомнил себя богом. Я И ЕСТЬ БОГ! Кровоглазый ёж раскинул ладони с длинными когтями по сторонам. Он вспыхнул ярким пурпурным костром, и его огонь, как не странно, не сжигало не только ботинки, но и потрёпанную куртку. Пламя не причиняло вред и самому багровому рыцарю, лишь заставило подростка дрожать от сильного холода. Однако нежить, что окружила убийц нечисти, рассыпалась и падала замертво. Причём, безмолвно. По ближайшим строениям тоже пошли трещины, что горели ярким красным светом. Будто молодой Тёмный Владыка своей аурой прерывал связь некроманта со строения и мелкой нежитью. — Соник?.. — выдавил из себя слабый шёпот Тейлз-Палач. Он присел, терпя сильную боль, и уставился в спину демонического мобианца. Юный архидемон явно расслышал голос бесхвостого лиса. Он мельком глянул на него, ещё шире оскалился, но не напал на киборга. «Охотник Экзе» вновь перевёл взгляд на архилича. — Я просто не могу… Ха-ха-ха… — из архилича стал вырываться пронзительный смех. — Архидемон защищает… элитного охотника на демонов… — ГР-Р-Р-Р! — КХА-ХА-ХА-ХА-ХА! На этом моменте Тейлзу-Палачу пришлось резво сорваться с места в укрытие. Вдруг полудемон почувствовал резкую боль в животе. Мощный сконцентрированный шар из тёмной магии врезался в него. Удар был такой силы, что всё, что было позади тёмно-фиолетового ежа, буквально сдуло: в воздух полетели льдины, снег, ромбы, платформы покатились по земле. Благо, молодого Тёмного Владыку спасла магическая подушка… однако даже с ней демонический ёж рыгнул кровью. — Великолепно! Просто прекрасный ироничный дуэт! — тело белоснежного ежа тоже стало стремительно чернеть, а его чёлка, что закрывала ему глаза, поднялась и расправилась, подобно цветку. Белый Герцог, вместо того, чтобы загадочно шептать, теперь стал быстро, громко и визгливо тараторить: — Если Мультивселенная позволила родиться такой парочке и сойтись им одной судьбой, то она точно сошла с ума в предсмертной агонии от стагнации! БДЫЩ! — Ау! Ты ударил меня по лицу?! — проверещал Белый Герцог и схватился за порваную щеку. — Ты думаешь, я в игры с тобой играю, клоун обоссанный? — прорычал Соник-Охотник, который снова кинулся дьявольской стрелой на своего оппонента. Зловещий Сеньор взмахнул мечом. Клинок отскочил от тела полудемона, как от батута. Однако сила этого меча создала целый овраг и разрубила пополам несколько строений. А потом демоны-Экзе отправились в стремительный полёт друг за дружкой. Вьюга усилилась, морозный ветер истошно загудел, швыряя снег. Загрохотали красные и фиолетовые вспышки. — А вот я не против сыграть в игру, бастард! МУА-ХА-ХА-ХА! — протараторил архилич и расхохотался режущим слух звенящим смехом. Причём, во время хохота его голова на пару секунд превратилась в хихикающий гигантский череп. — Пока что смертный рыцарь меня впечатлил сильнее! Земля заходила ходуном — мощные лазеры и гигантские энергетические свёрла посыпались с неба. От очередной силовой волны горы затряслись. После попадания большой тёмной сферой, на них начала сходить лавина. Снежные густые потоки на большой скорости потекли вниз, поглощая собой всё, что попадалось на пути. — Похоже, мне придётся опять приводить Лохматика в чувство, — приняв стимуляторы, чтобы на время забыть о боли, Тейлз-Палач также сорвался с места вслед за существами Тьмы. — О Хаос, как же я не хочу этого делать… Вопящий, рычащий снег стремительно нагонял бесхвостого лиса. Элитный истребитель нечисти изо всех сил бросился прочь — вниз по склонам. Мертвецы выскакивали из-под сугробов и наскакивали на бесхвостого лиса. Пока что им не удавалось его повалить. «Я бы попробовал кое-что, но идея гиблая — наебнусь быстрее. Мой родной Соник был в этом просто безупречным. Я не помню, сохранил ли я его сноуборд…» Дымящийся фиолетовым пламенем «Охотник Экзе», разбрасываясь тёмными сферами, снова налетел на Зловещего Сеньора. Прогремел мерзкий звон клинка. Тёмный мобианец отшвырнул от себя кровоглазого ежа, на которого в ту же секунду набросились призраки. Однако неупокоенных духов постоянно отстреливали снизу, не позволяя им приблизиться к полудемону. — АХА-ХА-ХА-ХА! Кха-ха-ха… Белый Герцог подавился, так как ему в рот залетел голубой плазменный снаряд. Высший демон выпучил глаза и громко икнул, из его клыкастой пасти пошёл дымок, а в его грудной клетке с треском плавно потух синеватый огонёк. Вытянув губы трубочкой, он посмотрел на стрелка. Тот, кто выстрелил, а это был именно бордовый воитель, летел с ними параллельно на реактивных двигателях. Правда, подросток сейчас очень рисковал получить перегрев бионических конечностей, но его это не сильно волновало. — Меньше ржать надо, — низким басом произнёс «Охотник Экзе» и растянул широкую улыбку. Выставив перед собой когти, он опять кинулся на верховного колдуна. — Теперь поплатись за свою неосмотрительность, ничтожество. Тейлз-Палач не прекращал наблюдать как за Белым Герцогом, так и за своим другом. Если бы не линзы — он бы не смог ничего увидеть сквозь метель. Убийца чудовищ заметил, что у полудемона заметно поменялось поведение в демонической ипостаси. По крайней мере, кровоглазый мобианец не стремился нападать на киборга, хотя он неоднократно обращал на него внимание. Небо окончательно потемнело, возвещая наступление ночи. Тучи стали тёмными, мрачными, и пошла гроза, что в холодных краях было невозможным. А потом Тейлза-Палача ослепил яркий свет. Дезориентированный из-за временной слепоты и назойливой нежити, его едва не прибило огромным ледяным осколком. Его Изумруд Хаоса снова начал плясать, и у подростка всё стало темнеть в глазах. Несмотря на принятый препарат, бесхвостый лис стал кашлять с таким усердием, что чуть ли не буквально не выплёвывал свои лёгкие. — Надоел! — крикнул архилич. Гигантский лазер толщиной в десятки метров пронзил пространство-времени. Однако Соник-Охотник… просто спокойно пролетел сквозь этот лазер, не стараясь от него увернуться. От этого обалдел не только бесхвостый лис, но и Белый Герцог. Толстый щит из Чёрной Магии только болтыхался вокруг тела юного архидемона, подобно мыльному пузырю. Удар с кулака по морде высшему демону выключил лазер. Сам некромант улетел от тёмно-фиолетового ежа вниз, заделав собой кратер. Вверх поднялся густой дым и раскалённый пар. Но молодой Тёмный Владыка не успокоился. Он отправился вслед за ним и протаранил его. Земля и льды вспучились, камни полетели вверх. Тейлзу-Палачу пришлось ещё выше взлетать и ещё сильнее напрягать двигатели, так как магический снаряды и осколки полетели и в него. С высоты птичьего полёта он с огромным любопытством и интересом наблюдал за происходящим сражением. Когда завеса рассеялась, он увидел, что его друг висел в воздухе, глядя на огромную дыру в земле. Кровоглазый мобианец щурился, выискивая признаки нежизни своего оппонента. — Какая прелесть, — вдруг раздалось из центра кратера многоголосое эхо. Пространство начало искажаться помехами. Небо тут же покраснесло. И вот, из дыры полетело множество гигантских магических свёрл и тёмных сфер. Они обрушились на полудемона бесконечным потоком. Снаряды долбились об магическую подушку и силовое поле Соника-Охотника. Он хоть и не получал почти никакого урона, но это сбивало его с толку, и очень они оглушили молодого Тёмного Владыку. И все они прилетали ему по лицу, и кровь хлестала из его разбитого носа. — Нье-ха-ах-ха-ха! Скоро ты тоже попадёшь в рабство нашему господину! — Белый Герцог с дрожащим очертаниями тут же появился за спиной демонического ежа. А потом колдун страшным низким голосом взревел: — КАК И ТВОЙ ДРУГ-ЛИС! БДЫЩ! Магический залп и огромный, раздутый с помощью колдовства меча одновременно долбанули по юному архидемону. Удар был такой силы, что весь лёд вокруг мгновенно треснул — от горизонта до горизонта, — а из образовавшихся трещин со свистом выросли ледяные пики. Силовая волна разрезала обнажившие от ледяного покрова скалы, и Тейлзу-Палачу пришлось спрятаться за силовым полем. Его щит сразу же лопнул, но сумел погасить весь оставшийся урон. А потом элитный охотник, буквально захлёбываясь собственной кровью и задыхаясь от лихорадки, отправился к сражающимся созданиям Тьмы. — Не могу поверить своим глазам! — с возмущением воскликнул Белый Герцог. Магический багровый дым обтёк тело Соника-Охотника. Полудемон как остался висеть в воздухе на месте, так и продолжил. Кровоглазый мобианец, будто неразрушимая скала, не имел на себе никаких повреждений, кроме подтёков из носа. Помехи усилились, а с архидемона осыпался иней. — Как ты вообще смеешь мне такое говорить, скользкая гадина? — прогрохотал «Охотник Экзе». Полудемон расправил кулак. А потом снова сжал пальцы. От его руки вырвалась силовая волна, что тут же разогнала дым. Электрические всполохи угрожающе стреляли во все стороны. Потом кровоглазый мобианец метнулся к высшему демону. Архилич ошарашенно раскрыл глаза. Для некроманта тёмно-фиолетовый ёж двигался с невероятной скоростью. — Я никогда не подчинюсь твоему господину! — глаза злющего мобианца стали светиться полностью красными. БДЫЩ! — А-А-А-А! — взвыл теневой ёж от сокрушающего удара кулаком, что казался размером с машину. Негативная энергия полетела фонтаном изо рта Зловещего Сеньора. — Тебя и твоего Владыку ждёт только одна судьба. ПУС-ТО-ТА! — Соник-Охотник обрушил на некроманта град кулаков. Причём, на сверхзвуковой скорости. Когти и костяшки стремительно раздрабливали тело архилича на куски. Фонтаны Чёрной Магии вылетали из Белого Герцога, словно плещущаяся кровь. Болезненное состояние Тейлза-Палача в этот момент стало быстро отступать. — Кх-х… — судорожно выдавил из себя немёртвый мобианец, чьё тело стало перекрашиваться обратно в белый. Когда полудемон прекратил долбить по высшему демону, от некроманта остались только обрывки, что едва-едва могли держать форму мобианского ежа. Некромант бессильно повис в воздухе, выронив оружие из обеих рук. — Охуеть… — изумлённо прошептал про себя Тейлз-Палач, для которого вся эта битва длилась от силы секунды три. А потом мысленно про себя дополнил: — «Такое чувство, что у бедолаги не было и шанса что-то ему противопоставить…» — А ты… действительно архидемон… — начал дёргаться некромант. БДЫЩ! Киборг выстрелил в архилича из большой плазменной пушки. Это на секунду ослепило как «Охотника Экзе», так и самого элитного истребителя нечисти. Через секунду по ветру полетел прах, а также густые искры Чёрной Магии. Это означало только то, что двойник Белого Герцога был повержен. — Чё вылупился? Я и твою душу могу сожрать, — обратился к бесхвостому лису юный архидемон и зарычал сквозь клыкастый оскал. Однако в словах демонического ежа не чувствовалась всепоглощающая и неистовая ярость. Это было возмущение, перемешанное с обидой. Оно было настолько сильным да настолько горьким, что силы Соника-Охотника предательски стали покидать его тело. Теперь он не чувствовал себя богом. Он чувствовал себя ничтожеством. — Но твоя душа ничего толкового для меня не представляет. У меня всё ещё нет шанса против Оверхуя. У меня нет и времени, чтобы собрать души и накопить силы, — вдруг заговорил лохматый мобианец, а его аура стала мерцать и медленно затухать. — Я прикладываю все усилия, чтобы завалить мелкую сошку… это означает, что я снова проиграю ему и его жене, как в тот раз! Не проще ли сдаться сразу и умереть? Но не успел багровый рыцарь как-то ответить демоническому мобианцу, как и сам демонический мобианец не успел что-то сделать, как на полудемона накинулись пустотные монстры. Причём, явно усиленные магией, так как ярко сияли. Несколько точных и мощных ударов нематериальных существ в голову — и Соник-Охотник отправился в нокаут. Естественно, это выбило его из облика демона. Подросток чуть не уронил челюсть, в первую очередь, от удивления, а во вторую — от замешательства и возмущения. — Да ты что, серьёзно? Тебе вообще было насрать на архилича, но тебя вырубила какая-то мелочёвка? Как это вообще работает?! — воскликнул Тейлз-Палач и несколькими выстрелами разогнал нечисть. Киборг поймал на руки оглушённого полудемона, не позволив ему расхлестаться из-за весьма приличной высоты. Вскоре из темноты показался знакомый ему всадник. Душекрад, сидя на коне, глядела на киборга. Пустотные монстры, потухнув, прекратили атаковать парней, а сама девушка, опустив оружие и плечи, прожигала холодным взглядом бордового воина. А потом… ящерка внезапно поклонилась перед убийцами нечисти. Тейлз-Палач недоумённо приподнял бровь. Но пока стрелять в неё не планировал, хотя его свободная рука уже тянулась к Изумруду Хаоса. Потом Чёрная Стражница потянула за поводья. Лошадь жутко заржала. Банши уехала по воздуху в портал. И теперь, ребята остались одни. В этой мрачной пустующей зоне. — Ну ты, конечно, даёшь, — обратился к своему отдыхающему другу Тейлз-Палач. — И у меня возникли теперь некоторые предположения насчёт твоих способностей. Их нужно проверить.