Ироничный Дуэт

       С тяжёлой от мыслей головой и набитым едой брюхом, «Охотник Экзе» лёг спать. Точнее, он только пытался, так как некоторые рассуждения по-прежнему не давали ему заснуть и провалиться в следующий день. Из-за этого ёж постоянно крутился в кровати, и вместо сладких снов ему пришлось видеть очередные бредни в своей больной голове.        — Тренировки… звучит хорошо, но будут ли у меня силы для реванша с Оверлордом? — спрашивал самого себя Соник-Охотник. — Будет очень неловко явиться с ним на битву с недосыпом. Я тогда буквально лягу в вечный сон.        Полудемон томно вздохнул. Он вновь прокручивал фразы Тейлза-Палача, пытаясь их как-то красиво собрать их у себя в голове. Например, в виде той же доски, которую ёж гордо прозвал «Деревом Навыков». Но в итоге Соник-Охотник лишь пялился на то, что его воображение сумело нарисовать.        — Бить демонов-Экзе первого уровня угрозы. С таким раскладом я могу запросто прийти в Храм Крови и пожать руку самому Экзектору… чтобы потом оторвать её! А потом я Первижона выверну наизнанку, и Сарка на лопатки положу, и с Негагейчиком разберусь… пока какая-то мелочь в виде той же проклятой Крим не растопчет меня на атомы. Мда…        Соник-Охотник напрягся. Он не сразу обратил внимание на гул, что звучал в его голове на протяжении всего монолога. А затем его прекрасная табличка разломалась на куски ударом громадной костяной руки, что сжалось в могущественный кулак и ударила по земле. Всё вокруг громыхнуло настолько сильно, что полудемон почувствовал вибрацию по всему своему телу.        — Какого…        И вот в кромешной тьме загорелось два алых огонька, проявляя очертание белоснежного черепа. Этот внешний вид он ни с чем не мог спутать…        — Оверлорд? Что ты здесь делаешь?        — Я пришёл по твою душу, бастард. Ты же не думал, что я тебя так просто оставлю в покое? Особенно после первой нашей встречи.        — Эй! Я свой урок уже давно усвоил! Так что отвали от меня! — тыкал в него пальцем Соник-Охотник. — Как ты вообще попал в мою голову?        — Глупый зубастик-переросток. Я ведь не просто архидемон, а самый что ни на есть Падший Высший! Я знаю все законы Мироздания, так как присутствовал в момент её рождения. Так я знаю, как правильно ломать баланс Мультивселенной.        — Ах так? А я родился, чтобы ломать баланс! И я могу так тебе навалять, что ты даже после смерти будешь это чувствовать! Сейчас я покажу тебе Убийцу Боли!        «Охотник Экзе» подпрыгнул и взмыл в воздух. Когда ёж оказался на одном уровне с черепом демилича, он что есть силы вмазал по его костяной физиономии. Но ничего не произошло. Разноглазый мобианец с глуповатым видом опустился вниз.        — Аха-ха-ха-ха! У тебя больше нет тех сил, что были раньше с тобой. Печать Отчаяния выжгла в тебе всё, что только можно было выжечь. Кроме души… но это поправимо. Скажи, ты знал, что у демонов-Экзе бывают семьи, создавая целое поколение?        — Эм, нет? К чему ты это?        — Я хотел познакомить тебя с моей дочкой. Смотри.        — Агу-гу~        Соник-Охотник мигом опустил голову и громко вздохнул. Перед ним сидел маленький мобианец. Абсолютно голый, — без кожи и костей; с громадной головой на маленькое тельце. Оно смотрело на юного архидемона пустыми глазницами, в которых даже не светились демонические глаза.        — Разве это не чудо? — произнёс Оверлорд. — Моя жена долго мучалась, чтобы сотворить столь прекрасное создание.        Лохматый полудемон ещё раз изучил своего «противника». К его великому удивлению, — даже если это была дочь двух сильнейших архидемонов в чистом виде, — он не чувствовал, чтобы от неё разило Чёрной Магией. Несомненно, тёмная энергетика в ней была, но не настолько сильная, чтобы можно было опознать высокий Уровень Угрозы. Она выглядела так, словно ранее живого мобианского младенца прогнали через Преобразователь Скелетов, о котором ему когда-то поведали отрёкшиеся рыцари смерти. Как итог, полудемон видел обычного немёртвого ребёнка.        — Хах. Думаешь, эта мелочь может одолеть меня? Да я сейчас как пну её! — самоуверенно произнёс Соник-Охотник.        — ГРЯ-Я-Я!        — А-А-А!        Младенец с криком банши моментально наскочило на «Охотника Экзе». Полудемон не успел среагировать, как его живот уже вспороли, а его органы с кровавыми брызгами очутились на полу. Он перестал кричать, когда кровь окончательно заполонила его горло и оставшиеся дыхательные духи. Кровь также хлынула из ноздрей.        — Посмотри на себя! Тебя теперь даже младенец может одолеть. О каком реванше ты грезишь теперь, бастард?        Так называемая дочь Оверлорда окончательно поселилась в теле тускло-синего ежа, выгрызая остатки мяса на рёбрах. Как она это делала, — её жертва этого не видела, но отчётливо слышала хлюпы и даже отрыжку.        — Сдавайся. Если будешь себя хорошо вести, то, возможно, я позволю тебе даже увидеть Танец Пустоты… Аха-ха-ха! — злорадствовал демилич.        — НЕ-Е-ЕТ!        Юный архидемон с громкий криком пробудился от кошмара. И первым делом он свернулся в клубок, закрывая живот. Он всё ещё чувствовал пустоту в своём теле из-за отсутствия парочки органов. Мобианец рвано дышал через открытый рот, поглаживая брюхо, что всё ещё страдало от фантомных болей.        — Младенцы… теперь я только ещё больше буду их бояться…        У тускло-синего мобианца по-прежнему шалило сердце, а голова дико пульсировала. Ему даже казалось, что внутри его черепа оселились жирные мозговые черви, что причиняли ежу только больше дискомфорта. И уснуть уже в таким условиям не представлялось возможным.        «Голова болит», — жаловался про себя Соник-Охотник. — «Может, попросить Бесхвостого дать мне обезболивающее? Хотя, я его сам найду в лаборатории».        С этой мыслью тускло-синий ёж вышел из комнаты и медленно потопал в сторону лаборатории. Сейчас было довольно поздно, поэтому свет в коридорах был слишком приглушённым. Но это не было проблемой для полудемона с его ночным зрением, поэтому он без проблем добрался до пункта назначения.        Молодой архидемон остановился напротив одного из шкафчиков с флаконами, чей запах и даже названия на этикетках не внушали доверия. Какие-то буквы с маленькими циферками вверху, и названиями по-сложнее чем у обыкновенных лекарств. Последним красным флагом стало изображение черепа, но, похоже, даже это не напугало Соника-Охотника.        «А что будет, если я всё это выпью?..» — невзначай пронеслась тёмная мысль.        Соник-Охотник без проблем открыл дверцу и запустил туда свою холодную руку. Он схватился за самый тёмный бутыль, у которого була не менее сложная надпись. Ёж даже осмелился открыть крышку, чтобы вдохнуть содержимое. Едкий и кислий запах тут же врезался ему в нос.        «Не сходи с ума! Положи бутылку и вернись в постель!» — взывал разум голосом Стоуна.        «Я хочу проверить на что способна моя регенерация. Я же архидемон, Хаос меня дери! Мне не должны быть страшны никакие яды!» — с дикой ухмылкой сказал ему Соник-Охотник.        Молодой архидемон глядел на флакон с нездоровым огоньком в глазах. Если в нём и была какая-то часть, что боялась последствий такого необдуманного решения, то им как раз являлся его воображаемый друг — Стоун. Именно он едва ли не каменной хваткой старался утащить ежа подальше от шкафчика с опасными веществами. Но сил карманного психолога оказалось недостаточно.        — Что ты здесь делаешь, Соник?! — раздался удивлённый голос.        «Охотник Экзе» резко обернулся в сторону голоса. Тейлз-Палач только поднялся сюда по секретному лифту из хранилища тел. И смятение коричневого лиса потихоньку проходило, когда до него доходило осознание, что именно он перед собой видел.        — Это шкафчик с химикатами! Ты не должен это трогать! — возмущённо крикнул киборг.        Тейлз-Палач стремительно нагрянул к Сонику-Охотнику и отобрал у него флакон. Бесхвостый мобианец запер дверцу шкафчика, и только потом недовольно глянул на разноглазого полудемона.        — Зачем ты туда полез?        — У меня голова заболела. Поэтому я пришёл сюда искать таблетки. И подумал, тут микстуры лежат.        — Ага. С этикеткой черепа и костей? — приподнял бровь коричневый лис.        — Я думал череп значит «против головы».        — Вот именно, что «против головы». Эта штука могла тебе буквально голову снести, — в своей язвительной манере пытался шутить киборг.        Соник-Охотник виновато опустил голову. Он схватил себя за руки и начал потирать кисть. Иногда даже царапал себя от неловкости. И в голосе Тейлза-Палача начала читаться грусть.        — Соник, ты не настолько глупый, чтобы не знать, что это отрава? Скажи честно, ты хотел выпить это?..        — Не сильно… Может быть, я и думал об этом. Но смерть от передоза таблеток мучительней верёвки.        «Твой друг решил сам наложить руки? Какая неожиданность», — с наигранной печалью пролепетала Госпожа Страданий. — «Будет печально, если его смерть окажется напрасной. Что думаешь, лисёнок? Может, ты вернёшь малыша обратно к его мамочке, пока не поздно?»        Тейлз-Палач тяжко засопел через нос. Он не стал что-либо отвечать ей, особенно в присутствии «Охотника Экзе». Это только в очередной раз дало ему понять, что бурундучиха чаще являлась ему в тот момент, когда его душа давала слабину из-за ужасного настроения; и что для полудемона она по-прежнему оставалась невидимой.        — Ты очень сильно расстроился из-за сегодняшней вылазки? — опечаленно свёл брови Тейлз-Палач.        — Это тоже. Но в этот раз меня замучил один кошмар. Даже там Оверлорд со своей женой не дают мне покоя…        «Рада слышать, что ты по-прежнему не забываешь обо мне. Может как-нибудь увидимся вживую? ~» — продолжала паясничать гигантская тень Высшей Вампирки, снова появившись за спиной своей жертвы и положив тяжёлые холодные ладони на плечи элитному охотнику.        Бесхвостый лис мысленно прожигал архидемоницу энергетическими потоками Хаоса. Это помогло — Тёмная Владычица временно сгинула. Он очень хотел, чтобы в этот момент она сгорела заживо и не смела больше подслушивать за ним. Но вместо этого Тейлз-Палач мог только корчить недовольные рожицы.        — Понятно. Ты хоть другие таблетки принимаешь? — поинтересовался бесхвостый мобианец.        — Да. Но, видимо, в этот раз забыл…        — Хорошо, пошли теперь вместе принимать твои лекарства.        Морально уставший коричневый мобианец подошёл уже к другому шкафчику, где уже лежали нормальные лекарства в белых упаковках и флаконах. Почему «Охотник Экзе» не сразу обратил внимание именно на этот стеллаж? Разноглазый полудемон просто зацепился за первое, что попалось ему на глаза.        — А ты почему ещё не спишь, кстати? — решил поинтересоваться Соник-Охотник.        Тейлз-Палач слегка выпучил глаза. На момент он подумал, что попался с поличным. Лис чувствовал, как его душа начала вскипать как от волнения, так и от очередной лжи, которую ему пришлось сказать:        — Сверхурочная работа. Но теперь я могу идти спать.        Киборг закрыл шкаф и повернулся к «Охотнику Экзе» уже с нужными лекарствами. Тейлз-Палач любезно протянул белоснежные упаковки своему другу. В свою очередь полудемон неуверенно взял предложенные лисом препараты. Он вчитывался в очередное замысловатое название таблеток, но на душе ему не ставало лучше. Разноглазый мобианец боялся, что сдуру он наглотаться ещё и лекарствами.        — Слушай, Бесхвостый. Может, ты останешься со мной ненадолго? Так, на всякий случай, — осмелился произнести Соник-Охотник.        — Ненадолго, это насколько?        — Не знаю. Может, на всю ночь? Я не хочу оставаться в одиночестве.        Тускло-синий мобианец последний раз глянул на таблетки. Тейлз-Палач сам начал догадываться, чего именно боялся Соник-Охотник. Вернее, ёж страшился того, что он мог с собой сотворить. Коричневый лис не хотел верить в это, однако в этом случае никто из них не исключал именно такой исход событий.        — Эх, ладно. Пошли, — с тяжким вдохом согласился бесхвостый мобианец.

***

       Тейлз-Палач проводил Соника-Охотника до его комнаты. Как только полудемон оказался в своей комнате, он сразу лёг в постель. Бесхвостый лис зажёгся желанием лечь рядом с ним, но он сразу понял, что это точно будет выглядеть странно и неправильно в глазах его друга. Поэтому киборг просто сел напротив своего напарника на стул и укутался в одеяле.        — Я рад, что ты не отказал мне, — тихо поблагодарил бесхвостого лиса полудемон.        — Колыбельную петь не буду. Я не умею.        — А если бы ты умел, ты бы спел?        — Хм… наверно, да? У меня нет особо голоса и слуха. Это вот «Розовый Ураган» охуенно поёт, аж до мурашек. Она даже сказки мне читала перед сном, когда я был мелким. Хотя это было не так уж и давно считай…        Коричневый лис вспоминал это с лёгкой улыбкой. Он не помнил, чтобы ему до Трагедии когда-либо пели колыбельные. Да и некому было этого делать. Юный Майлз Прауэр считал себя слишком взрослым для подобных вещей. А вот чтение на ночь комиксом было уже другим делом.        — Я бы послушал, — сказал тускло-синий мобианец.        — Если ты не против, я могу тебе зачитать что-нибудь. Интернет у меня под рукой, там любую найти можно.        — Хорошо. Тогда расскажешь мне про Длань Света? Или ещё какие-нибудь истории из жизни.        — Точно… Ты же просил меня рассказать про Длань Света. Сейчас, секундочку, Интернет открою, чтобы точно ничего не упустить и не приврать.        Тейлз-Палач ненадолго покинул комнату, чтобы потом вернуться с портативным компьютером. Киборг убавил свет ноутбука, чтобы не раздражать собственные глаза, и не мешать как-либо Сонику-Охотнику, который хотел в самом ближайшем будущем уснуть. Сверяясь с текстом, киборг начал рассказывать:        — Справедливость и свобода — главный их девиз. Как и Сидрианский Союз, когда-то это была отдельная фракция, что посвятила себя в борьбе с Кланом Нежити. Её представители называют себя «паладинами». Они — рыцари, что носят золотые доспехи, и ведут себя, подобно благородным воителям. Потом же Длань Света стала частью Ассоциации Убийц Демонов. Их организация находится сразу в нескольких измерений, которые чаще всего граничат с владениями Клана Нежити.        — Ну, то, что они паладины, и что они рыцари в золотых доспехах, это я уже давно заметил.        — Её первыми представителями являются пять мобианцев: Элиас-Полководец, Салли-Предводительница, Ротор-Рейткнехт, Банни-Контодьер и Антуан «Рыцарь-Командор».        — Нифига себе этот чувак на понтах, — без какой-либо явной эмоции прокомментировал «Охотник Экзе», — отгрохал себе двойную кличку. Не мог определиться или решил выебнуться?        — Это воинское звание, вообще-то. Имеет высшую степень в некоторых рыцарских орденах, — пояснил Тейлз-Палач. — У моих коллег регулярно встречаются двойные клички.        — Хорошо, понял.        — Так вот. Эта пятёрка до Трагедии некогда являлась Борцами За Свободу, но потом название этой дружеской компании по интересам изменилась на всем известное. Когда на них напала нежить, эти ребята были всего на пару тройку годов старше нас, такими же юными.        Коричневый лис также мог наблюдать фотографию названных им мобианцев. Легендарная пятёрка Длани Света что состояла из: высокого, крупного и статного фиолетового моржа; жёлтой киборг-крольчихи, у которой одна рука и обе ноги были бионическими; отчасти мрачной и серьёзной коричневой бурундучихи с тусклыми багровыми глазами; вечно взъерошенного белки-мобианца с решительным пламенным взглядом; с ними также можно было обнаружить расслабленного койота с волосами цвета блонди. Все они стояли прямо на фоне их эмблемы в виде крылатого щита с ладонью, наряженные в золотые одеяния, — кто-то красовался в солнечных доспехах, а кто-то парадно стоял в жёлтых мундирах. Естественно, глаз киборга сразу цеплялся именно за Антуана — в попытках обнаружить следы вампирского укуса. Но это было тщетно… словно этот мобианский койот совершенно без последствий переболел вампирской инфекцией.        — Борцы За Свободу, хах, — издал лёгкий смешок Соник-Охотник, после чего грустно протянул: — я помню это…        Воспоминания кольнули сердце разноглазого мобианца. Он едва не пустил слезу, вспоминая своё прошлое. Особенно Салли Акорн, которая была неотъемлемой частью их группы Борцов За Справедливость. И особенно больно ему было осознавать, что одна из её версий могла стать таким же чудовищем, как Госпожа Страданий.        — Всё в порядке? — обеспокоился Тейлз-Палач.        — Да, продолжай, — лёг на спину юный архидемон и уставился в потолок, вслушиваясь в приятную монотонную речь элитного истребителя нечисти.        Соник-Охотник старался держать в уме, что Госпожа Страданий была не так проста, как казалась на первый взгляд. Ему очень хотелось узнать правду и поговорить с ней. Но он также прекрасно понимал, что второго такого похода на Клан Нежити в одиночку не выдержит.        — Несмотря на то, что главами Длани Света определены Полководец и Предводительница, их главными помощниками являются Контодьер, Рейткнехт и «Рыцарь-Командор», так как, вдобавок, приходятся для них близкими друзьями. Потому что они вместе пережили одну Трагедию и смогли выжить… вернее, спастись бегством из захваченного Оверлордом измерения, — бесхвостый лис покашлял в кулак, чтобы перевести дух. — И с этих пор они посвятили себе борьбе с нежитью. Как оказалось, пострадавших от рук мертвецов было очень много, и постепенно их команда разрослась до внушительного отряда.        — И они, как и я, очень хотят отомстить Оверлорду, верно?        — Верно, это очевидно. И я тебе об этом говорил неоднократно. Паладины очень много знают про нежить, и продолжают очень тщательно её изучать. Им хорошо известно про культуру Клана Нежити и про её повадки. Именно Длань Света составила систему Уровней Угроз по титулам из Клана Нежити, по которой теперь классифицируют и остальных Экзе.        — А помощники Элиаса и Салли тоже элитные охотники?        — Нет, они второго разряда. Однако это не значит, что они не смогут дать просраться.        — А чем они занимаются? — продолжил интересоваться тускло-синий мобианец.        Тейлз-Палач неожиданно начал барабанить клавишами. Постепенно его движения становились плавными, а нажатия более мягкими. Лис и сам был удивлён своей резкостью, но ему удалось найти нужную информацию.        — Тут написано, что Банни и Антуан являются заместителями Салли и Элиаса. Если Предводительница и Полководец курируют ещё и внутренним распорядком внутри Ассоциации, то Контодьер и «Рыцарь-Командор» управляют конкретно Дланью Света. А Ротор это военный инженер-роботехник, что следит за состоянием вооружения и транспорта паладинов. Но, тем не менее, он также принимает участие в охоте на демонов.        — А как так получилось, что Длань Света решила присоединиться к Ассоциации?        — Тут довольно весёлая история. Если кратко и опустить все детали, то к ним явился мой наставник. За его спиной тогда уже был Сидрианский Союз. Посидели, пообщались по душам, и порешили, что пора объединяться для противостояния демонической угрозе.        — Почему весёлая?        — Потому что Элиас чуть не подрался с Экзорцистом при первой встрече. Принял его за злую сущность.        — Ну слушай, на самом деле я бы тоже пересрался на его месте. Ещё и ночью, небось, припёрся?        — Ладно, справедливо. Я бы тоже, — согласился Тейлз-Палач. — Но я не уточнял, ночью или днём они повстречались.        «Охотник Экзе» вполне мог понять мистера Акорна. Полудемон ещё пока не знал, как выглядел учитель коричневого лиса, однако если его представления про хтонический облик легендарного охотника были верными, то он мог позавидовать храбрости белки-мобианца. Разноглазый ёж давно бы создал завод по производству кирпичей, не то, чтобы попытаться атаковать столь аморфное мистическое чудовище, как сделал этот паладин.        — Слушай, а как так вышло, что Полководец и Предводительница считаются сильнейшими охотниками? — плотнее свернулся в одеяло молодой Тёмный Владыка.        — Они оказались очень способными к магии Хаоса и достаточно сообразительными, чтобы познать её на углублённом уровне. Я же говорил, что мой учитель был также и их наставником.        — А-а, помню-помню. То есть, все самые сильные элитные охотники — лютые колдуны?        — Тейлз-Инженер бы с тобой не согласился. Так что необязательно быть магом, чтобы тебя боялись даже Кровавые Бароны.        — Это который антимаг? — промычал Соник-Охотник. — Он что, тоже один из «боссов АУД»?        Лохматый ёж уже успел представить эту версию Тейлза в виде классического варвара: полуголый накаченный лис в одних шортах, с распущенными волосами, разукрашенный рунами и с топором в руках. Однако кличка «Инженер» сразу дала ему понять, что этот охотник на демонов был далёк от образа презирающего колдовство дикаря. Это бы больше подошло Тейлзу-Палачу, хотя сам коричневый мобианец не брезговал использовать магию.        — Да, который антимаг. Боссы АУД… мне нравится, как ты их обозвал, — тихо усмехнулся в ладонь бесхвостый лис. — Ну да, этот Другой Я в той же опере, что и Салли с Элиасом. Был там, вернее. Сейчас уже, наверное, нет. Много времени с тех пор утекло.        Юный архидемон закрыл глаза. Он уже успел представить в стиле видеоигры, что если он был бы демоном, что решил ворваться в космическую станцию охотников, то в конце каждой секции уровней ему бы пришлось бы сражаться с одним из этих трёх мобианцев. А в конце игры его бы ждал на «чаепитие» сам основатель Ассоциации.        — А что из себя представляет Сидрианский Союз? — задал следующий вопрос полудемон, метнув взгляд на рассказчика.        — Знаешь, кто такие сидрианцы? — начал с этого Тейлз-Палач.        «Охотник Экзе» усиленно попытался об этом вспомнить. Ему казалось, что он уже слышал это название из уст Тейлза-Палача. Правда, когда это было, он уже не мог сказать.        — Вроде ты упоминал, но я забыл…        — Гуманоидные растения с планеты «Зелёные Врата». У девушек растут цветы на голове, а у парней есть что-то типа рогов и могут превращаться в монстров… не без последствий, конечно.        — И эти ребята тоже стали жертвами демонов?        — В какой-то степени да. Я попробую тебе зачитать краткую сводку их истории. В вариациях Вселенной сектора S0-0N-1С-X, народ сидрианцев был в состоянии галактической войны с неким народом Каскада. Зачастую обычно именно сидрианцы проигрывают войну каскадианцам, и этот раз не стал исключением. Эртия, правительницы планеты, поднимает вопрос, чтобы покинуть планету и найти новый дом. Но вот её муж, учёный-ренегат Лукас, наоборот требовал держаться до конца. В итоге случился раскол между мужчинами и женщинами, — Тейлз-Палач потёр глаза, а потом зевнул.        — Капец, разделение по гендеру. Звучит ужасно…        — У них, вроде как, гендерное социальное равенство, однако сильно выражен половой диморфизм. Женщины более нежные, воздушные и похожи на цветы, а мужчины — имеют сходство с деревьями, крупные, мощные, здоровенные рогатые дядьки, и только мужской пол способен перевоплощаться в гигантских ящеров.        Полудемон свёл губу. Его довольно удивило, что при таких выраженных различиях между женским и мужским полами, эти создания воспринимали друг друга, как равных себе. В случае с другими расами, как, например, с людьми, чаще встречалась обратная ситуация, хотя биологическая разница между противоположными полами у них была не настолько критичной, как у сидрианцев. И подобное всегда вызывало серьёзные проблемы в обществе, мешая общему развитию цивилизации.        — И так, что там дальше по эпической саге про огородников? — Тейлз-Палач снова уткнулся в монитор. — Ага… так вот, Лукас и его сподвижники мужского пола, желая победить каскадианцев, взяли такие и вынули Планетарное Яйцо их мира, чтобы подвергнуть свои тела неестественной эволюции, и использовать свои монстроформы бесконечно долго. Естественно, это повлияло на их личности и психику. А Эртия, увидев, в каких чудовищ они превратились, покинула вместе с женской половиной планеты свой родной дом на космическом корабле, оставив их сражаться с каскадианцами. Короче, мужчины-сидрианцы и свою, и чужую планеты расхерачили, и своих сородичей крепко приложили, чтобы враги боялись. Там ещё и земляне влезли… короче, заварушка была знатной.        — Планетарное Яйцо, монстроформы…        Для Соника-Охотника история Сидрианского Союза уже казалась какой-то сказкой. Голова у него шла кругом от обилия событий, однако при этом он заворожённо слушал излагаемый рассказ, даже если не вся информация успевала впитываться в его мозг.        — Какое-то время девушки-сидрианцы скитались на космическом корабле-колонии. Но недолго их песенка играла: за ними вернулись сидрианцы-мужики, которые стали называть себя метарексами, и отмудохали их всех. Метарексы — это как раз Лукас, который взял себе имя «Тёмный Дуб», и его четверо выживших сторонников-командиров, которые превратились в ёбнутых мутантов. Ребята, конечно, сразили народ Каскада, но и сами отхватили жёстких пиздюлей. Потом, наклепав армию роботов, метарексы стали скитаться по галактикам, чтобы вытаскивать Планетарные Яйца из ядер планет для поддержки своих сил и реализации планов по радикальному озеленению. И чтобы наводить суету ещё эффективнее, метарексы, вдобавок, ещё и модернизировали свои мутировавшие тела всякими имплантами, став киборгами-убийцами.        — Покажи мне их, пожалуйста.        Тейлз-Палач открыл изображение метарексов и слегка повернул компьютер в сторону своего напарника. Перед ним, паря в космическом пространстве, предстали пять здоровенных разноцветных кибер-рыцарей с острыми широкими наплечниками и в длинных плащах. Также полудемон обнаружил изображения различных роботов-прислужников, которые чем-то напоминали ему творения Айво Роботника, но только более хищные и устрашающие. А ещё разноглазого мобианца удивили изображения с какими-то динозаврами, которые сражались с самолётами-истребителями Каскада, и гигантским трёхглавым драконом на фоне крутящейся вихрем галактики.        — Всё звучит так, словно эти метарексы сами стали демонами-Экзе, — щурясь от света монитора, сказал юный архидемон.        Также над каждым метарексом он заметил подписи. Он сразу понял, что это были их имена: Тёмный Дуб, лидер метарексов, а также его командиры, Красная Сосна, Жёлтая Дзельква, Чёрный Нарцисс и Бледный Лавровый Лист.        — Кстати, а им и правда ничего не мешает связаться с тёмными силами. Эти поехавшие ребята двинулись на идее истребления всей нерастительной формы жизни во Вселенной, чтобы превратить все планеты в один большой лес, свободный от конфликтов и войн.        Полудемона передёрнуло. Его напрягла столь дикая радикальность метарексов. Разноглазый мобианец поморщился.        — Зелёные фанатики… ладно. Что было дальше?        Киборг тихо постучал пальцами по клавиатуре. На экране перелистнулась следующая страница.        — Возвращаюсь к Эртии и выжившим сидрианцам. Они какое-то время бороздили космос на корабле-колонии. Без дела сидрианцы не сидели — они отыскивали новый дом. На это ушёл не один год. Но на Космо, одной из дочерей Эртии, оказался датчик слежения, которые установили метарексы в её голове. Поэтому их выследили… — киборг опять покашлял, так как уже устал говорить. — Метарексы, сгорая от мести, высекли ещё добрую часть сидрианцев, но уже из беженцев. Битва была тяжёлой, в результате которой Эртия погибла. Но Космо выжила, однако ей также пришлось принести себя в жертву. Так сидрианцы могли считаться окончательно вымершей расой, если бы сама Космо не оставила после себя зерно.        — Чего?.. Зерно? Типа ребёнка?        Юный архидемон, почему-то, до этого считал, что сидрианцы размножались половым путём. Его слегка сбила с толку такая информация, хотя она логичная и очевидная — всё-таки, эта раса была гуманоидными растениями. Некоторое время он с глуповатым видом пялился на две фотографии Космо. Зеленоволосая сидрианка, у которой по бокам головы расположены розы, и на одной фотографии они были в состоянии бутонов, а на другой — распустившимися.        — Можно считать и так. Сидрианцы после стадии окончательного расцвета могу оставить после себя зерно, из которого вырастает дерево и появляется новый сидрианец. Так родилась Галактика — последняя сидрианка в одной Вселенной сектора S0-0N-1С-X.        Молодой Тёмный Владыка взгрустнул. Ему это напомнило о своей разрушенной Вселенной, где он, можно сказать, тоже был последним выжившим.        — Это довольно печально звучит — быть последним в своём племени. Что дальше?        Потом лохматый ёж стал разглядывать следующую фотографию. Там была исполинская сидрианка с большим белым цветком-лотосом на голове. Его удивила столь выразительная мистическая роскошность представленной женщины, отчего она казалась ему какой-то богиней. Возможно, она такой и являлась, а иначе он не мог объяснить, как эта сидрианка не запиналась об собственные волосы.        — Она впитала в себя магию Хаоса, став усиленной версией сидрианца. Так называемая «совершенная форма», к которой стремились метарексы для завершения проекта по лесоразведению. Только она не превратилась в небольшую планету, которая по задумке Тёмного Дуба должна была так, сука, жахнуть, что все бы вымерли. Буквально… При каких обстоятельствах это случилось — неясно. Полагаю, не последнюю роль в этом сыграли Изумруды Хаоса, — в том числе и поддельные, — которыми любили баловаться метарексы. Но Галактика — довольно могущественное существо.        — Как Экзорцист, что ль?        Элитный истребитель нечисти отрицательно покачал головой.        — Точно нет. Однако это не мешает ей реанимировать жизненные циклы небесных тел и создавать новые Яйца Планет, а также быть сверхсильным телепатом. Извини, что забыл пояснить кое-что, — киборг посмотрел в своём компьютере другую статью, быстро пробежал по ней глазами, и пересказал прочитанное: — Планетарные Яйца — это такие огромные разноцветные драгоценные камни с миниатюрной галактикой внутри. Без них планета начинает стремительно угасать. Некоторые демоны-Экзе, проникая в сектор миров S0-0N-1С-X, также стремятся поглотить их.        Тейлз-Палач также любезно показал своему приятелю и фотографии Яиц Планет.        — О как. И что дальше?        — Потом Галактика отомстила своему деду и его последователям. История нарушилась: возможно, сама по себе, возможно, с вмешательством извне. Эта сидрианка не дала метарексам встретиться с Соником и с Шедоу, и с их друзьями. Легендарная битва в открытом космосе за судьбу мира не случилась; Космо не прилетала к ребятам на спасательном судне, чтобы «найти легендарного героя, который способен использовать Изумруды Хаоса»; метарексы по каким-то причинам выследили беглецов намного позже, чем должно было быть, поэтому Космо успела вырасти, чтобы потом естественным путём оставить после себя зерно.        — А истории способны сами по себе нарушаться?        — На этот вопрос я тебе уже не отвечу. Подробно об этом может рассказать, разве что, только мистер Торндайк. Он в этом разбирается и как раз происходит родом из секторов миров S0-0N-1С-X. Но этот возможный феномен ещё пока изучают.        — Ну, вряд ли я смогу лично у него спросить об этом, — отвернул мордочку от бесхвостого лиса лохматый ёж.        — Продолжаем историю. Галактика, лучше изучив свои возможности, научилась путешествовать по измерениям. Она какое-то время занималась тем, что спасала свой народ от столь ужасной судьбы в различных Вселенных.        — Ты что, прямо с компьютера сейчас читаешь? — только сейчас Соник-Охотник заметил, что его друг именно что читал текст с экрана.        — Да, а почему нет? — приподнял бровь Тейлз-Палач, а потом вернулся к чтению. — Итак, однажды эта дама забрела в заражённые участки измерений и наткнулась на демонов. Её взору предстали проигравшие войну Зелёным Вратам каскадианцы. Они заключили союз с тёмными силами и превратились в проклятых. С большим трудом, но ей и местным сидрианцам удалось избавиться от демонической угрозы.        — Но потом они продолжили борьбу с демонами? — сделал вывод наперёд разноглазый мобианец.        Тейлз-Палач выдавил сонливые слёзы из глаз. Он устало перевёл взгляд со своего напарника на монитор. Перед ним предстали пять сидрианцев на фоне эмблемы в виде синего зверобоя: Мать Галактика и четыре обычных, которые на её фоне из-за роста и габаритов казались всего лишь подростками.        — Всё верно. Как оказалось, в соседних измерениях дела обстояли ещё хуже, и оттуда вот-вот могли хлынуть новые демоны. Сидрианцы позабыли битву полов, образовали антидемоническую организацию под названием «Сидрианский Союз», и построили флот. Главой Сидрианского Союза назначили Галактику, и она стала его «Матерью». Эта организация избавляла звёздные системы от Экзе, помогала беженцам, а также восстанавливала природу и Яйца Планет. В это время Лукас и Эртия, а позже и Космо с Гэлаксиной, всячески спонсировали и поддерживали Сидрианский Союз. В будущем они заручились поддержкой с Земли и с Мобиуса.        — Реально какая-то эпическая сага… — сложив губы трубочкой, выдохнул «Охотник Экзе», — а у твоей планеты тоже есть Яйцо?        — Нет. Такой прикол можно найти только в секторе миров S0-0N-1С-X. На чём мы остановились? — элитный убийца демонов приложил бионический палец к подбородку и пощурился в сторону монитора. — А, точно. Однажды сидрианская фракция направлялась к одному из заражённых измерений. Однако к их прибытию оно было зачищено от внушительной армии Экзе. Именно там Мать Галактика повстречалась с моим наставником. В этот раз не он к кому-то пришёл, а наоборот — до него доебались. А учитель был и не против. Грех не пообщаться с такой большой роскошной женщиной… так, кхем!        — У меня большие роскошные женщины теперь нервный тик вызывают. Потому что я сразу вспоминаю о Госпоже Страданий.        — Эх… — вздохнул Тейлз-Палач от неприятного воспоминания об этой архидемнице. — Какое-то время мой учитель ошивался с сидрианцами. Он помогал им восстанавливать миры, не засранные, как у меня, архидемонами. А ещё дед регулярно к ним притаскивал, как уличных котят, различных охотников-отшельников, буквально собирая «команду Мстителей». Учитывая, что сидрианцы и по сей день помогают в реабилитации жертв демонов-Экзе, то они явно оказались не против.        — Какое интересное хобби у твоего наставника — собирать со всей Мультивселенной диких охотников. Начинаю понимать, в кого у тебя такое желание тащить всякую нечисть к себе в дом.        — Ты это к чему клонишь? — наморщил нос Тейлз-Палач, поёрзав на стуле.        — Да так, — затем полудемон перевёл тему. — А потом однажды защитники природы встретились с паладинами?        — Верно. Экзорцист в одной из своих прогулок напоролся на рыцарей. А когда они там обкашляли вопросики, он предложил им пообщаться с сидрианцами. По итогу, эти две фракции отлично попили чай с пряниками. А потом в один прекрасный момент родилась Ассоциация Убийц Демонов.        — Как давно это случилось, напомни? — зевнул «Охотник Экзе».        — Десять лет с тех пор прошло.        — Ага. Шустро вы развились. Очень шустро, — хмыкнул полудемон. — То есть, АУД — это ребёнок друидов и паладинов?        — Не совсем. Просто именно Союз и Длань — самые крупные и самые могущественные. Помимо Длани Света и Сидрианского Союза, были также различные объединения инженеров, рабочих и учёных. Никто не был закрыт от контактов с другими фракциями, поэтому с обеих сторон на созыве были разношёрстные союзники и паладинов, и друидов. Это я ещё не говорю про беженцев, которых они приютили и обогрели.        Соник-Охотник снова глянул в монитор. Он увидел фотографии довольно большой толпы разнообразных существ в разных локациях: в каком-то храме, за одним большим столом переговоров, на космическом корабле (судя по всему, Сидрианского Союза), а также в неизвестных ему зонах. И от этих изображений у него голова заходила кругом. Помимо всеразличных роботов, сидрианцев и мобианцев, молодой Тёмный Владыка также узрел собравшихся в одном месте варианты знакомых ему персонажей: Соника и его роботическую версию, Тейлза, Эми, Крим, Наклза, Эггмана, и так далее. Кто в доспехах паладинов, кто с бластерами и с ружьями, кто с магическими посохами и с Изумрудами Хаоса в руках. И именно от них у юного архидемона зарябило в глазах.        Однако одна фотография привлекла его внимание, и он застыл на ней взглядом. Юный архидемон, не понимая, в чём дело, по каким-то причинам приковался взором к одному мобианцу. Сложивший руки за спиной большой фиолетовый кот, который возвышался над многими мобианцами, он стоял возле огромной стекляной панели-окна с видом на обильно присыпанный звёздами космос. На первый взгляд, этот здоровяк казался нелепым, но если присматриваться — что-то таинственное скрывалось в его образе, вызывая ассоциации с айсбергом, чья малюсенькая верхушка торчала из глубин чёрных вод. Словно трещина на мониторе, крохотная, но которую тяжело игнорировать. Сонику-Охотнику этот кот казался знакомым. Очень знакомым. Правда, попытки вспомнить ощущались столь мучительными, словно разноглазый ёж забыл какое-то слово в самый неподходящий момент.        Но вдруг сердце молодого Тёмного Владыки ёкнуло под ложечкой…        Внезапно этот мобианец дёрнул глазами в сторону полудемона. Его длинные, как у зайца, уши немного приподнялись.        — Ух жесть… — тихо прошептал лохматый мобианец и помотал мордой.        — Да, не спорю, с непривычки можно выпасть из реальности. Словно в кривые зеркала попал, — произнёс бесхвостый лис. — К этому быстро привыкаешь. Но поначалу кажется пиздецом, мол, какого хуя вы все одинаковые.        Подёргав головой влево-вправо, колючий мобианец снова уставился на фотографию. Почти минуту молодой архидемон таращился на пурпурного кота. Однако тот больше не проявлял признаков «жизни». Вскоре бледно-синий ёж сослал подобные причуды восприятия на недосып и утомление. Как не странно, это не вызвало в его душе страха или ужаса. Скорее, резкое сильное изумление.        — Да я уже выпал из реальности… Кхем, дай угадаю: Тейлз-Инженер был главой какого-то из этих объединений? — ещё раз помотав мордой и улегшись обратно, спросил Соник-Охотник.        — Нет, ты не угадал. Хотя бля, погоди, вру. Ты угадал, но наполовину — в настоящий момент он является членом Совета Ассоциации, — поправил себя Тейлз-Палач, а потом, отведя взгляд к потолку, пояснил: — На самом деле никто, кроме него самого и пары личностей, не знает, откуда пришёл Тейлз-Инженер. Вернее, его привёл мой наставник, когда только-только начала строиться станция АУД — то есть, десять лет назад. Он тоже один из «уличных котят», и долгое время был рядовым истребителем нечисти. О прошлом этого Другого Меня ничего неизвестно. Мой учитель даже не хочет разглашать, как именно он с ним познакомился.        Бесхвостый лис опустил глаза и провёл ими по стене. Он заметил, что свет от ночника падал таким образом, будто бы на нарисованном пляжном берегу на фоне солнца стоял конный всадник. Довольно странное зрелище…        — Видимо, Тейлз-Инженер очень скрытный, и не любит делиться личной информацией. В принципе, я могу его понять.        Молодой Тёмный Владыка поздно вспомнил, что ему хотелось спросить, как выглядит Экзорцист. Однако Тейлз-Палач уже закрыл ноутбук и приложился рукой к своему лицу, отчего ему стало неловко просить об этом подростка.        — Есть у него такое. Только мне как раз и нужно выяснить хотя бы крупицы его прошлого.        Соник-Охотник приподнял голову от подушки и поморщил брови.        — Зачем тебе это?        — Другой Я может быть связан с Холли-Крим. Моя жопа чует, что именно он может помочь выяснить, что из себя представляет эта Высшая… или хотя бы унять часть моей тревоги насчёт её мотивации.        — С Ангельской Сучкой?.. — переспросил полудемон, плюхнувшись обратно, и вытаращил глаза.        — Да, именно с ней. Но проблема в том, что он не уверен, была ли эта Высшая его галлюцинацией или она действительно за ним следила также, как и за мной сейчас.        — У неё фетиш на двухвостых лисов?        — Вот я и хочу это выяснить. Когда я был в Ассоциации в последний раз, Тейлз-Инженер был со мной предельно откровенен. Он обмолвился, что у него Трагедия повторилась дважды, и что причина второго раза ему неясна.        Соник-Охотник вздрогнул и сжал зубы. Какой-то неприятный липкий ужас вцепился в его поясницу влажными студящими пальцами. Лохматый мобианец даже сжал руками одеяло. Трагедии ещё могут повторяться? Юному архидемону даже представить было это страшно. Он попробовал представить на себе подобное, однако его мозг не смог придумать ситуацию ужасней, чем случилась у него сейчас.        — Уф-ф. Намекаешь, что его Трагедия могла повториться… из-за этой Высшей?        — Это самый страшный вариант из всех возможных. Я сам хочу верить, что ему просто чудилось из-за сильного стресса, когда потерял всё. Да вот только прикол в том, что мобианцу не будет чудиться тот, с кем он почти не общался. А ещё призраки неупокоенных приходят либо к близким, либо к тем, кого ненавидят, например, к своим убийцам. Именно эти два факта нас обоих очень сильно беспокоят, — Тейлз-Палач, вздохнув, передёрнулся от тревожных мурашек. — И не разглашай об этой самой Холли-Крим. Тейлз-Инженер попросил держать этот разговор втайне и хорошо охранять свою голову от телепатии этой девицы.        «Охотника Экзе» начало трясти. Его ноги и руки моментально замёрзли. Подступающий сон в стремительно отступил от его разума. Что, если Холли-Крим пыталась разъединить его и Тейлза-Палача, потому что он способен защитить бесхвостого лиса от неё? Молодой Тёмный Владыка принялся выравнивать дыхание, чтобы не сорваться на спонтанный крик и не залезть под потолок от жуткой тревоги.        — Понял, принял. А тогда зачем мне ты об этом рассказал, если это ваш тайный разговор? — наконец, успокоившись, уточнил юный архидемон.        Тейлз-Палач заметил, что его напарнику как-то подурнело. Он вполне мог понять его: подростку тоже становилось дурно при осознании столь туманной и пугающей ситуации. В принципе, сталкеры никогда не были милыми личностями.        — Она может представлять опасность как для меня, так и для тебя, если крольчиха не была «призраком» воспалённого разума. Но чтобы подтвердить или опровергнуть это, надо изучать Высших, пока один из этих светложопых ЭКЗЕмпляров сам идёт на контакт.        — А какая у него была Трагедия? Что у него было в первый раз, а что — во второй?        — Без понятия. История, которая мне известна, довольно стандартная: его родного Соника захватил демон, а потом ежа пришлось умертвить. В первый раз или во второй раз у него это случилось, не уточнялось.        Соник-Охотник на пару секунд зажмурился. Ему внезапно захотелось чихнуть. Однако он сдержался и громко зашмыгал носом.        — Слушай, у меня такое чувство, будто бы твоему Инженеру… всё-таки не показалось.        — Почему ты так думаешь?        Юный архидемон ощутил какое-то противоречие в «показаниях» Тейлза-Палача. Однако он настолько почувствовал себя уставшим, что ему не захотелось осмыслять, что именно его здесь смутило. Но он точно осознавал, что какие-то несостыковки скрывались между «у него стандартная история» и «его в АУД привёл Экзорцист».        — Не знаю. Не смогу внятно объяснить, — потёр зудящийся до слёз нос полудемон. — Может быть, я пессимист, что уже никому не доверяет и ото всех ждёт подставы. Или, может быть, потому что затея Ангельской Сучки с СЕГА стала вызывать у меня сомнения. Возможно, и то, и другое.        — От меня ты тоже ждёшь подставы? — вдруг поинтересовался Тейлз-Палач.        Молодой Тёмный Владыка перевернулся на другой бок, спиной к элитному убийце нечисти.        — Ты единственный, кому я доверяю, — тихо промолвил Соник-Охотник.        Коричневый мобианец дёрнулся от сильного укалывания в собственной душе. И на этот мучительный позыв кое-кто сразу призвался.        «Будет прелестно, когда окажется, что тебе придётся его предать», — эхом на задворках сознания бесхвостого лиса пропела Госпожа Страданий. — «Принцип вагонетки. Тебе придётся переехать одного ежа, чтобы спасти всех… или ты предпочтёшь ради своего друга положить всю Мультивселенную?»        Она продолжала давить и вдавливать ему одну и ту же мысль. Но Тейлз-Палач по-прежнему не хотел ей отвечать, так как он верил в твёрдость своего решения. И всячески боролся с проступающей темнотой.        — Расскажешь что-нибудь про Клан Нежити? — отвлекая Тейлза-Палача, поинтересовался полудемон.        — А что тебе именно рассказать?        — Что-нибудь, чего я не знаю.        — Демоны из этого клана слабы перед солнечным светом и серебром.        — Нет, Бесхвостый, это я уже знаю.        Тейлз-Палач спрятал мордочку и опустил уши. На самом деле ему была известна одна интересная деталь касательно Клана Нежити. И он посчитал нужным сказать об этом.        — Хм… я недавно вычитал, что Оверлорд и Госпожа Страданий имеют слабость перед любовью, — проговорил бесхвостый мобианец.        На что киборг услышал хрюк. Это был Соник-Охотник, что не выдержал и заржал. В принципе ожидаемая реакция.        — И где ты эту бредятину вычитал? — усмехнулся полудемон.        — В базе данных Ассоциации.        — Чё, серьёзно, что ли?        — Серьёзно. Вроде бы на клоуна я не похож, в цирке не выступаю.        Тогда «Охотник Экзе» насупился и с серьёзным видом посмотрел на Тейлза-Палача. На лице коричневого мобианца ни один мускул не дрогнул, хоть он и сам был хмурым. Даже если бы киборг попытался юморить, тускло-синий ёж никогда бы этого не заметил.        — Бесхвостый, ты сам в это веришь? Или ты хочешь сказать, что некрофилы настолько древние, что они уязвимы перед такой банальщиной?        — Именно это я и хочу тебе сказать. Скверна из этого клана не действует или слабо работает на тех, в чьём сердце поселилась любовь. Наибольшую роль это чувство имеет в борьбе с вампирами.        — Это что ещё за детские сказки пошли? Ну ладно, допустим. И многим ли жертвам этот прикол помог?        — Гм-м… к несчастью, любовь не защищает от их клинков, зубов и когтей. Только одному мобианцу из Длани Света чудом удалось избавиться от вампирской заразы, но при каких обстоятельствах — в записях не уточняется. Может ему самому удалось побороть вирус, или кто-то из близких сумел излечить его. Насколько я знаю, «Рыцарь-Командор» женат на Контодьер. В общем, надеюсь, АУД этот случай перепроверит и даст больше точной информации.        — А про какую любовь здесь имеется ввиду? Моя любовь к чили-догам что-то как-то не особо помогла против Оверлорда и его женушки.        — Подозреваю, что здесь подразумевается именно любовь к ближнему. Которая романтическая.        Юный архидемон тяжко вздохнул. Ему были хорошо известны истории, где любовь побеждала чуть ли не вселенское зло. В основном, это переделанные рассказы для младшей аудитории.        — Ладно, верю… но с трудом. Получается, если я поцелую вампира, он расколдуется?        — Ты кого там собрался уже целовать? — ещё сильнее нахмурился Тейлз-Палач.        — Не знаю. Вдруг саму Госпожу Страданий? Авось она расколдуется и перестанет быть такой сукой!        — Она замужем за Оверлорда, вообще-то, — сердито напомнил киборг.        «Ну, это ненадолго~» — прокомментировал женский голос в голове коричневого лиса, призвавшись на чувство возникшей в его сердце лёгкой ревности.        И «Охотник Экзе» практически сразу вспомнил про Классик-Эми, которая являлась фанаткой темы «любовь побеждает всё». Поскольку полудемон считал себя прямой жертвой Клана Нежити, из его уст невольно вырвалась одна мысль:        — Слушай, а что, если малявка была права? И поцелуй любви действительно мог бы меня превратить в нормального мобианца?        — Хм, и правда… — неожиданно загрузился киборг.        — Только вот кто меня, такого страшилу полюбит? Да ещё и поцелует?        Сердце тускло-синего ежа вновь начало тосковать по тем друзьям, которые его любили. Помимо Салли Акорн, он даже ещё сильнее начал скучать по родной Эми Роуз, что была настолько самоотверженная и упрямая в своей любви. Была ли это любовь искренней? К сожалению, полудемон проверить этого уже не мог.        «Я бы мог попробовать», — чуть не ляпнул вслух Тейлз-Палач. А потом озвучил следующее: — Я не считаю тебя страшным.        — Ты-то понятно, потому что мы друзья. А вот остальные наверняка обо мне думают весьма нелицеприятные вещи. Я поэтому и не хочу, чтобы меня видели. Я страшная большая вонючка, от которой смердит трупами.        Тейлз-Палач скривил губу. Неожиданно он слегка нагнулся к голове полудемона, носом тыкаясь в тускло-синие волосы, а потом уже принюхался. Это слегка озадачило Соника-Охотника, пока лис снова не заговорил:        — Ну, вообще-то, ты не воняешь больше. И трупами от тебя не смердит. Это уже прогресс.        Для молодого архидемона действие коричневого лиса казалось странным, но обоснованным. Однако его порадовало, что хотя бы проблема в гигиене у него решилась. Всё же он никак не мог оценить свой запах, и даже плещущие в трупах зубастики казались ему чем-то родным и привычным.        — Всё равно я страшный. Если бы я согласился на уговоры девчонки тебя поцеловать, тебя бы вырвало прямо в кафе.        — Да неправда, — сжал кулаки киборг. — Во-первых, ты не страшный. Во-вторых, меня бы не вырвало.        — Ладно, с тошнотой я палку перегнул. Ты же охотник на демонов, брезгливость твоей профессии ни к чему.        Отчасти, «Охотник Экзе» мог представить себе картину, где молодые охотники на демонов срыгивали желудочные соки с последними кусками еды при виде только одного мёртвого зверька. Как и то, как быстро раскупаются лекарства в аптеках Ассоциации Убийц Демонов.        — Ага, конечно, — прервал его рассуждения Тейлз-Палач. — Только вот мне действительно неприятно, когда ты пытаешься слопать трупики животных, и меня правда от этого слегка тошнит.        — Ну вот, а с таким гурманом, как я, ты точно целоваться не захочешь.        — Я не пойму. Ты что, разводишь меня на поцелуй?.. — тихо спросил коричневый лис.        — Эм, нет… это не то, о чём ты подумал, — тут же смутился Соник-Охотник. — Так что можешь выдохнуть.        — Да ладно, я шучу, — вполголоса промолвил бесхвостый мобианец, умело скрывая лёгкую грусть.        «Тебе с ним не по пути-и-и-и», — снова появилась Госпожа Страданий. — «Процент взаимности слишком мал, так как мужчин, в основном, интересуют женщины. И наоборот…»        «Какого Хаоса ты так зачастила со мной общаться?» — не выдержал Тейлз-Палач, мысленно обратившись к исполинской мобианке.        И вот, к нему нагнулась огромная тень. Едва ли не облизывая ему ухо, архидемоница проворковала:        «Твой Изумруд Хаоса не может защищать тебя вечно. Хоть и крохотными шажочками, но я становлюсь к тебе всё ближе, мой милый одуванчик».        Кровавая Баронесса изящно воткнула палец в реактор элитного истребителя нечисти. Сильная боль отозвалась в грудной клетке, а самоцвет налился кровавым пламенем, грозно загудев.        «Когда я коснусь, наконец, твоей души, ты уже ничего, кроме меня, видеть не будешь», — промурлыкала Тёмная Владычица. — «И все твои мысли будут только обо мне, лисёнок».        Магический камень вспыхнул резкой пульсацией под заглушкой. Бледно-красный огонь, такой же невидимый, как и тень, заставил демоницу раствориться в воздухе. Тейлз-Палач сильно зажмурил глаза, сердито вздыхая, — он надеялся, что теперь то точно его не будут преследовать никакие иллюзии.        — Ты так жмуришься, словно я тебя как-то обидел, — заметил Соник-Охотник. — Всё ли хорошо?        — Да, всё отлично. Просто голова заболела. Время же позднее. А ты всё никак не уснёшь.        Тейлз-Палач вновь открыл глаза и перевёл усталый взгляд на своего друга. Круги от недосыпа вокруг век казались ещё темнее и явнее чем раньше. И полудемону стало немного совестно.        — Прости. Может, если бы я болтал поменьше, и больше слушал тебя, то уже давно бы давно заснул, — виновато изрёк «Охотник Экзе».        — Порядок, — вскинул ладонь коричневый лис. — Я могу попробовать зачитать что-то из научной литературы — тогда ты точно отрубишься.        — Жги, — дал добро полудемон.        Тейлз-Палач кивнул головой и ещё немного убавил яркости экрана. А потом, потерев веки кулаком, начал зачитывать текст с монитора:        — Мультивселенная, также известная как множественная Вселенная, представляет собой концепцию, согласно которой наша Вселенная составляет лишь один из множества параллельных миров, существующих внутри более обширной множественной реальности. В каждой из этих параллельных Вселенных условия, физические законы и начальные этапы развития могут отличаться от тех, которые мы наблюдаем в нашей собственной Вселенной. Данная концепция активно используется в теории струн, в многомировой интерпретации квантовой механики, в теории вечной инфляционной Мультивселенной…        Соник-Охотник ровно улёгся в кровати. Он больше не пытался что-либо комментировать или спрашивать. Разноглазый ёж просто слушал, медленно закрывая глаза. Но даже когда его веки опустились, он продолжал слышать коричневого лиса. Так продолжалось недолго, — возможно, где-то полторы минуты, если не больше, — пока всё окончательно не утихло.        Но вместо того, чтобы провалиться в глубокий сон, полудемон открыл глаза. И увиденное его слегка изумило, — Тейлз-Палач отрубился прямо на стуле, склонив голову к плечу. Ему повезло, что ноутбук остался у него на ногах, а не съехал на пол.        «Я измотал его сильнее, чем он меня», — про себя говорил молодой архидемон.        Как бы сильно «Охотник Экзе» не хотел покидать свою кровать, ему всё же пришлось подняться. Ёж убрал ноутбук с колен киборга, переложив портативный компьютер на ближайшую тумбочку, и теперь принялся осматривать самого Тейлза-Палача. Мимолётно он глянул на дверь, мысленно прикидывая, как далеко было идти до комнаты бесхвостого мобианца. Но после тренировок тускло-синий архидемон уже боялся брать его на руки, — вдруг он заставит своего друга по дороге собрать шишки со всех дверных проёмов?        «Я бы мог пройти сквозь стену. Однако я никогда не проверял, чтобы я мог с кем-то проходить сквозь стены. Бесхвостый же не владеет таким приёмом», — рассуждал Соник-Охотник, скривив губу. — «Хм, а если я брошу его в карман? Или он не поместится? Или поместится, но проснётся и захочет меня отругать?»        Полудемон сильнее укутал одеялом Тейлза-Палача, полностью закрывая его тело. Лишь голова осталась торчать из мягкого кокона. Соник-Охотник не придумал ничего лучшего, кроме как положить уснувшего друга на другой край кровати. Навесное ложе тут же начало качаться, и ёж попытался это остановить. Но лис продолжил спать.        «Интересно, а насколько крепкий у него сон? Но проверять это не хочется. Пускай уже спит».        Молодой архидемон напоследок проверил время. Уже давно наступила полночь. Соник-Охотник сам поспешил улечься в кровать, аккуратно пристроившись в противоположном от лиса крае. Они лежали спиной к друг дружке, укутавшись своими одеялами. Разноглазый мобианец последний раз мотнул головой в сторону друга, пребывая в некоторых сомнениях.        «Ладно, я рискну. Надеюсь, Бесхвостый этого не заметит», — сжал зубы Соник-Охотник.        При помощи телепатии тускло-синий мобианец подключился к голове бесхвостого лиса. Но по-большей части он слышал абсолютное ничего. Или же слабый статичный шум, как от потерянного сигнала радио, который сложно было уловить. Ёж уже подумал, что всему виной была телепатическая защита, которая мешала ему слышать мысли Тейлза-Палача. Отчасти, он также надеялся подслушать его сны, — кошмары, о которых не раз рассказывал коричневый лис.        «Холодно…» — прозвучал слабый голос Тейлза-Палача.        Соник-Охотник вытаращил глаза. Ему хотелось выпалить возмущённое «да ты шутишь?!», так как киборг был теплее него самого. Но он не стал этого делать. Вместо этого ёж решил поделиться краем своего одеяла с коричневым лисом в надежде, что это хоть как-то изменить положение.        «Я не хочу этого делать. Меня неправильно поймут…»        «Очередной кошмар, ясно», — изрёк полудемон.        «Соник? Это ты?»        «Ох, блять!»        «Постой! Не уходи!»        Юный архидемон поспешил разорвать телепатическую связь. Он не ожидал, что его мысли начнут транслироваться прямиком в голову Тейлза-Палача. Ёж моментально закрыл глаза и пытался унять шальное сердцебиение. Как и стоило ожидать, коричневый лис мигом проснулся. А потом с ужасом вздохнул, когда осознал, где он сейчас был. Киборг оглянулся в сторону Соника-Охотника, который сразу же притворился спящим. Тело разноглазого мобианца находилось в напряжении.        «Как я здесь вообще оказался? Ладно, неважно. Надеюсь, он уже спит. Надо возвращаться к себе», — с тяжким вздохом мысленно произнёс Тейлз-Палач.        Подростку хотелось остаться с колючим мобианцем, но он понимал, что это было бы немного неправильно с его стороны. Поэтому элитный истребитель нечисти поднялся с кровати, забрал компьютер и отправился в свою комнату.        Как только дверь закрылась, Соник-Охотник открыл глаза и сел. Юный архидемон задумчиво потёр себя по затылку.        — Чуть не спалился, — сдавленно прошептал разноглазый мобианец.        Потом он с грустью поглядел в дверь. Его брови печально встали домиком, а потом полудемон отвёл мордочку к своим поджатым коленям.        — Если так подумать, Бесхвостый даже во сне не может найти покой. А сон, зачастую, остаётся единственным утешением и последней отдушиной… Мне-то хотя бы иногда снятся нормальные сны.        «Охотник Экзе» сложил руки замком. Он обдумывал эту ситуацию. И чем больше бледно-синий ёж осознавал её, тем грустнее ему становилось. Отчего в его сердце отозвалась ноющая боль.        — Не думаю, что будет прям совсем неправильным, если я однажды влезу в его голову и разгоню ему кошмарные сновидения. Я же не буду читать его мысли и сильно копаться в его переживаниях.        Молодой Тёмный Владыка с судорогой вздохнул. Сердечная боль была настолько сильной, что у полудемона в глазах блеснули слёзы. Ему было очень жалко своего друга.        — Да, однажды я попробую так сделать. Надо только на ком-то потренироваться, чтобы вот так не обосраться. Например, на зубастиках. Им ведь тоже должно что-то сниться.        На этом порешав, Соник-Охотник вновь укрылся одеялом и поудобнее развалился на кровати. Сон, на удивление, довольно стремительно подступился к нему, и уселся мягкой тяжестью на его веках. Утомлённый от обилия информации полудемонический мозг уже ожидал возможной встречи с мистером Стоуном.