***
— Странно. Очень странно… Скучные минуты казались часами, а скучные часы — целыми днями. Классик-Соник сидел за столом напротив Классик-Эми. Истосковавшийся синий ежонок едва ли не плевал в потолок, пока розовая ежиха раскладывала на столе карты Таро. — Расклады постоянно разные, и всегда мрачные, — произнесла Роуз. — Такого раньше не было. — А что гадаешь? — спросил Классик-Тейлз, оторвавшись от починки тостера. Лисёнок случайно выронил из рук отвёртку. Ему пришлось побегать за ней, прежде, чем инструмент укатился бы куда-нибудь в угол. На расстеленных старых газетах были зажаренные до пепла хлебные крошки, которые двухвостый мобианец вытряс из неисправного устройства. — Ничего не гадаю. Просто перетасовываю карты. Ни одного позитивного расклада… — То есть, если ты сейчас начнёшь нам гадать, то будет какой-то неприкольный мрачняк? — широко зевнув, уточнил сверхзвуковой мобианец. — Похоже на то, — пожала плечами Классик-Эми и вновь разложила карты. — И везде выпадает то «Дьявол», то «Башня», то «Смерть». Утомившись от постоянных перекладываний, девочка сложила Таро в одну стопку. Из спонтанного интереса она вытащила верхнюю карту. В её ладонь снова легла карта «Смерть» под римским тринадцатым номером — облачённый в броню скелет-рыцарь на белом коне и с чёрным знаменем. — И что они означают? — спросил Классик-Соник. — Тяжёлая кризисная ситуация, «на грани». Иногда они могут указывать и на возможную смерть, — сказала Классик-Эми. — Сколько раскладов не делала — всё означает примерно одно и то же. — Бред какой-то, ну ладно, — Классик-Тейлз затянул последний винтик и громко поставил тостер на стол, а потом втолкнул вилку в розетку. — Всё, я починил. В следующий раз не пихаем слишком толстые куски. Ясно, Соник? — Понял-понял, — устало закивал головой ежонок. — А пошлите навестим Наклза? — Мы же были там уже. Он всё ещё охраняет Главный Изумруд. И рассказал нам примерно то же самое, что и мой брат. Судя по всему, с ним ещё не связались «Люди В Чёрном», и он продолжает своё независимое расследование. Лисёнок, собрав всё в газетах, затолкал старую бумагу в мусорное ведро, громко шурша чёрным пакетом. Классик-Соник встал из-за стола и развалился на диване, задрав ноги. — Ну давайте ещё раз к нему пойдём, — чуть ли не растёкся лужицей лазурный мобианец. — Может, расскажет нам какие-нибудь легенды своего племени. — Мне лень, — честно сказал Классик-Тейлз. — Мне тоже, — поддакнула Классик-Эми. — Тогда позвоним ребятам из другого мира? Классик-Тейлз махнул головой в сторону настенных часов. Ещё не было и полудня, — это означало, что их друзья по-прежнему находились на охоте за нечистой силой. — Рано, — а потом юный механик медленно перевёл взгляд на обленившегося Классик-Соника. — Мне кажется, ты скоро и правда лопнешь от скуки. — Вот именно! — помахал ногами сверхзвуковой мобианец. Внезапно ежонка осенила идея, которую он тут же озвучил: — Хм… Может быть, вступить в организацию твоего братика, а? — Ты с ума сошёл?! — воскликнула Роуз и шлёпнула себя по щекам. — Похоже на то, — спокойно промолвил жёлтый мобианец и уселся недалеко от своего друга. — Мы даже не знаем условий, как стать охотником на демонов. — Так я вас туда и не зову. Я сам туда хочу. Они же борются со злом! — колючий парнишка сложил ногу на ногу и замахал кончиком красного ботинка. — Моё призвание — бороться с негодяями и всех спасать. Охотники на демонов занимаются тем же самым. Почему бы и мне к ним не присоединиться? — Соник, ты посмотри, что стало с Большим Синим и с «Терминатором». Ты хочешь стать таким же? — строго заговорил Классик-Тейлз. — Ты думаешь, они там в шахматы с демонами играют или от хорошей жизни выбрали такую профессию? Юный герой Мобиуса резко сел, а потом громко поёрзал на диване. Он недоумённо уставился на своего приятеля, не скрывая своего лёгкого возмущения. — А чем Эггман безобидней демонов? Он ведь занимается… вернее, занимался тем же самым, что и Экзешки — всё уничтожал и мучил живых существ. — Похоже, Эггман — меньшее зло. Сколько мы уже боремся с Роботником, но ты пока что не потерял ноги, как братик Тейлза, — вполголоса прощебетала Классик-Эми. — Или тебя не превратили в чудовище, как Большого Синего. Слова Роуз, подобно шипам, вновь укололи до крови. Когда девочка сказала про потерю ног, у ежонка скрутило живот от немыслимого ужаса. Однако она таким образом смогла крайне доходчиво объяснить свою и Классик-Тейлза позиции насчёт этой затеи. Это заставило мальца отступить. — Ладно, понял, — вытер лоб слегка побледневший Классик-Соник. — Жёстко ты с ним, — поднял на свою подругу глаза Классик-Тейлз. — Прости, я не хотела, — виновато похлопала ресничками девочка и спрятала карты Таро в загадочного вида узорчатую шкатулку. — Пойду прогуляюсь, — негромко сказал сверхзвуковой мобианец и, поднявшись с дивана, отправился к выходу. Лисёнок и ежиха молча посмотрели ему вслед. Мальчика встретил душистый прохладный воздух с лёгкой влагой. Зелёная трава вздыхала в такт неспешному ветру, а над головой плыли цветные облака. Буквально цветные. Недавно прошёл дождь, и теперь небеса сияли разноцветными вспышками радуг. Ещё тёмное, слегка розоватое дымчатое небо рассеивалось, подпираемое мощными лиственными деревьями, заляпанные золотыми кляксами резкого солнечного света. По воздуху проплывали крупицы спресованного света. «Никогда не думал, что может быть настолько красиво», — подумал про себя Классик-Соник, ступая по скользким от влаги деревянным ступенькам. Однако, несмотря на красоты природы, парнишка ощущал себя странно. С каждым днём он всё сильнее чувствовал себя потерянным. Ежонок всё ещё не отошёл от замешательства после встречи с Эггманом. — Так что же мне делать теперь? — вслух спросил самого себя юный герой. Внезапно мальчик остановился. Он почувствовал странную вибрацию в воздухе. Она была незнакомой ему — Классик-Соник никогда ещё ничего подобного до этого не испытывал. Перед глазами запрыгали радужные искры, а его душа всколыхнулась, подобно пламени свечи под резким дуновением воздуха. Из небольшого ступора его вывели холодные капли, оставшиеся после дождя. — Если Роботник больше не хулиганит — то мне не с кем сражаться. А если наш мир под охраной — никакого зла больше не возникнет. Приключений не будет, — продолжил тихо рассуждать вслух сверхзвуковой мобианец. — А если некого спасать, то чем мне заняться? Отдыхать? Так я уже успел отдохнуть! К такому я не был готов… Колючий парнишка встал, как вкопанный. Замерев, подобно изваянию, его наполненные едва заметной таинственной синевой тёмные глаза наблюдали за танцем фликов, за вальсом бабочек, а уши следили за тихим хором обезьян, за стрекотом кузнечиков. Жизнь приветствовала каждый новый день, затихая лишь во время ливней и безлунных ночей. Каждая птичка, каждый жучок, каждый зверёк чувствовали себя на своём месте. Но не Классик-Соник: он чувствовал себя забытым кусочком паззла, укатившейся от основного механизма шестерёнкой. — Никогда бы не подумал, что во мне не будет радости от победы над Яйцеголовым, — пробурчал ежонок. — Злодей повержен. Но я не чувствую себя от этого счастливым. Это как-то неправильно… Юный герой повесил нос и уставился себе в ноги. Сверхзвуковой мобианец тяжело вздохнул. В груди зудело, а при попытке придумать, что он будет делать завтра — возникал звон от пустоты в черепе. Мучительное чувство безделья и тоски ощущалось тяжёлым, противным, подобно вяжущему рот сиропу, отчего время шло слишком медленно, как в пыточной камере. Ему изо всех сил не хотелось признавать, что Айво Роботник являлся крайне важной персоной в его жизни: мотиватором прогресса, рычагом для новых приключений, кнопкой запуска драйва. Долго Классик-Соник стоял. Возможно, минут десять. Может быть, и полчаса. — Я думаю, это пройдёт, — сделал вывод ежонок. — Надо всего лишь адаптироваться под новый образ жизни. Я просто привык быть в постоянном стрессе и в центре событий. Ведь так?.. Классик-Соник глянул с холма вниз. Вскоре его взгляд зацепился за идущими по вытоптанной тропинке тремя женскими фигурами, одна из которых, подобно маленькой девочке, перепрыгивала через каждую лужу. Сначала он не обратил на них толком внимание, но потом мальчишка заметил, что от них исходила какая-то радужная аура, пламенем очерчивающая их тела. Это показалось странным сверхзвуковому ежонку — такого он также никогда не наблюдал ранее. Но когда девушки вышли на солнечную сторону, этот эффект исчез. Вскоре лазурный мальчуган услышал за своей спиной шаркающие шаги. Это вывалился на улицу Классик-Тейлз. — Слушай, — отвлёк колючего парнишку от созерцания юный механик, — мои датчики опять зафиксировали какую-то активность. Большой Синий и мой братец не предупреждали нас о визите. — Теперь понятно, как вы познакомились с нашими двумя балбесами, — вдруг обратился к ним глубокий женский голос. Дети вздрогнули и ощетинили шерсть. Они крайне не ожидали, что эти три кошки не пройдут мимо них. Фраза принадлежала бело-чёрной мобианке, выглядевшей крайне усталой и измотанной на фоне своих спутниц. И эта статная солидная дама, которая опустила поднятый капюшон, была одета в блестящий яркий дождевик. — Эми, тут к тебе, кажись, подружки пришли, — ляпнул Классик-Соник и отшатнулся от паладинок. — Какие ещё подружки? — не поняла Роуз, подваливаясь к ребятам. Заметив остановившихся напротив её друзей трёх высоких мобианок, девочка тут же смутилась: — Эм… здрасьте? Соник, я их не знаю. — Здравствуйте, а вы кто? — любознательно распустив хвосты, поинтересовался Классик-Тейлз. — Мы не про каких балбесов не знаем… Он не заробел, в отличие от своих друзей. В принципе, и неудивительно, ведь это он первым тогда пристал к бесхвостому лицу и разноглазому полудемону. Однако незнакомки слегка нахмурили брови перед тем как начать знакомство. — Мы друзья Тейлза-Палача. Мы вас знаем, можете не называть своих имён, — представила себя и своих коллег мэнская кошка. — Я Тиара Бубовская, позывной «Весталка». Можете звать меня просто Тиарой. Я начальница охранного поста и руковожу гарнизоном вашего измерения. Шатенка даже слегка поклонилась, приложив руку к внушительной груди. Классик-Эми, оглядев эту паладинку, свела губу: ей оказался очень по нраву спортивный костюм этой охотницы на демонов, и она захотела себе такой же. Выразительные белые полосы на её мастерке — особенно на плечах, — ярко блестели на солнце. — Оп-па… вы «Люди В Чёрном»? — присвистнул Классик-Соник. Классик-Тейлз какое-то время думал, что Тиара-Весталка прятала под своей мастеркой фрукты. Но когда мальчишка-лис понял, в чём дело, он смутился и прекратил туда пялиться. — Да, детки, мы из Ассоциации Убийц Демонов, — припрыгала к своим подругам ангорская кошка. Она тоже была в дождевике, но другого цвета, более холодного. — Я — Агнесс. А это — Бирм. — Ты бы ещё в небо крикнула, что мы из АУД, — проворчала бирманская мобианка и громко выдохнула через нос. — Ох, да всё нормально. Никого здесь нет. И никому эта информация ни о чём не говорит, — Агнесс обвела ладонью окрестности, на что её коллега закатила глаза. Несмотря на весьма тусклую одежду, которую избрала для себя Агнесс, она смотрелась самой лучистой и самой доброй на фоне серьёзной мисс Бубовской и мрачной суровой Бирм. Словно только-только поспевший на днях персик, блондинка чувствовалась наиболее близкой к детям, вызывающей доверие у розовых мечтательных умов, ещё не успевших поцеловаться с несправедливой реальностью. Идеальная внешность для молодого педагога или воспитательницы детского сада, если бы не тяжелый взгляд, что физически ощущался камнем на шее. — Вау… вы охотницы на демонов? — восторженно протянул Майлз. — Да, но мы сейчас не занимаемся охотой на демонов, — пояснила мисс Бубовская. — Вы трое должны пройти с нами. — Эм… куда? — выпучила глаза Роуз и поджала ладошки к груди. — Мы всего лишь хотим задать вам несколько вопросов. То есть, провести небольшой допрос, — пояснила блондинка и возложила руки на бёдра. — Я могу вас домой к себе пустить, — сказал двухвостый лисёнок. — Я гостепреимный, можете за чашкой чая нас поспрашивать. — Как мило с вашей стороны, — мягко улыбнулась Агнесс. — Так дело не пойдёт, — строгим низким тоном ответила Бирм. — Мы не можем задавать вам вопросы в незащищённом от прослушки месте. — А кто нас прослушивать будет? Эггман, что ли? Так он на пенсию ушёл, — скрестил руки на груди двухвостый мобианец. — Наш мир же под охраной. Или Высшие с Экзе и здесь могут нас подслушать? — Я смотрю, Тейлз-Палач их хорошо осведомил в терминологии. А мне он всегда казался несговорчивым букой, из которого и трёх слов не вытянешь, — опустила веки бело-чёрная мобианка. — Тиара бы с тобой не согласилась, — шепнула ей на ухо Агнесс и сдержанно хихикнула. — Трёхэтажный мат не считается за разговорчивость, — также шёпотом возразила Бирм. — Помимо Экзе и Высших, в вашем мире могут существовать и другие нежелательные уши, — объяснила детям мисс Бубовская и сложила руки в карманах. — И всё оборудование у нас там. — Ну, раз так, то ладно. Пойдём? — пожал плечами Классик-Соник. — Так, стоп! — вдруг резко встал на дыбы Классик-Тейлз и ткнул указательным пальцем в девушек. — Нам ещё с младенчества говорили, что нельзя ходить с незнакомцами! Откуда мы знаем, что вы и правда из АУД? — Действительно… — согласилась с юным механиком Классик-Эми и тоже указала на кошек пальцем. — Докажите нам, что вы «Люди В Чёрном»! Не знаю там, удостоверение покажите! Паладинки переглянулись между собой. А затем без лишних слов они достали серебристые корочки с белоснежной эмблемой АУД. Синхронно, словно девушки долго репетировали, они, подобно полицейским, вытянули руки с открытыми удостоверениями. Классические версии мобианцев увидели их фотографии, непонятные кодировку и бюрократическое содержимое, а также печати как от Длани Света, так и от Ассоциации. А ещё у каждого документа были замечены прикреплённые серебрянные щиты с двумя скрещенными мечами и с надписями «Второй Разряд». — Ух ты, — выдала Классик-Эми и спрятала руки за спину. — Если вы будете думать, что наши удостоверения подделки, мы вызовем сюда Тейлза-Палача. Он покажет вам своё собственное, — сказала Тиара-Весталка, а затем звонко захлопнула документ. — Он нам, кстати, его не показывал, — брякнул Классик-Соник. — Блин, надо было у него спросить, как выглядят их настоящие эмблемы. — Это настоящие эмблемы и настоящие документы. Теперь вы с нами пойдёте? — поинтересовалась Агнесс. — Хм… ладно. Так и быть, пойдём, — с небольшой задержкой согласился Прауэр. — Только куда вы нас хотите отвести? — К охранному посту через портал, — сообщила Тиара-Весталка. Две минуты сборов — и троица мобианцев отправилась за другой троицей. Их поход шёл молча, так как дети довольно сильно стеснялись своих новых знакомых. Да и не рисковали — их путь пролегал через довольно людные места. Тиара-Весталка, Бирм и Агнесс идеально шли ногой в ногу, как на параде. За ними, сложив руки за головой, семенил Классик-Соник. Немного тревожно озираясь, вслед за синим ежом шагала Классик-Эми, а колонну замыкал нахохлившийся лисёнок. Оказавшись рядом с лужайкой на окраине, возле скрывавщих её озеленевших скал, мисс Бубовская достала из кармана золотое кольцо и подкинула его. Магическое украшение стремительно раздулось и открыло проход в спец-зону. Оттуда подул прохладный ветер. Вдали, помимо плавающих по небу геометрических фигур, угадывались какие-то здания и мигающие маяки. — Простите, пожалуйста, но я никуда не пойду, — вдруг заявила Роуз и резко развернулась, чтобы уйти. — Почему? Куда ты? — изумилась Агнесс, тем самым приостановив розовую ежиху. — Именно в спец-зоне Экзе убивают мои другие версии, — развернувшись уже лицом к паладинам и к своим друзьям, начала пятиться Классик-Эми. — Не поняла? Им что, во всех подробностях всё рассказывали? Вот же бестолочи… — тут же возмутилась Бирм и едва удержалась, чтобы не шлёпнуть себя по лбу. Однако её рука уже дёрнулась для этого. — Да вроде страшилки они нам не травили, — сказал в защиту своих «тёмных друзей» Классик-Соник. — Мы и без этого всё поняли, — произнёс Классик-Тейлз, с обеспокоенным лицом поглядывая то в сторону портала, то в сторону побледневшей Роуз. Он пока сам не знал, что ему сейчас следовало сделать. — Да, демоны и правда любят убивать другие версии Эми в специальных зонах, — подтвердила Тиара-Весталка, а потом осторожно пошла в сторону скукожившейся девочки. — Но хочешь, я тебе более подробно расскажу и покажу, по каким признакам можно определить, что тебя хочет убить Экзе? У них и дизайны уровней, и сценарии абсолютно одинаковые. И так относится почти к девяностам процентам демонов. — Ты хочешь ей окончательно психику травмировать? — нахмурилась бирманская кошка. — Я же не буду ей показывать, какую жесть творят эти кровоглазые ублюдки, когда их ловушки захлопываются, — сократив дистанцию с Эми, ответила мисс Бубовская. — А что, у демонов одна клетка мозга на всех? — поинтересовался Классик-Тейлз. — Можно сказать и так. И тебя, и Соника тоже следует проинструктировать. Для вас тоже существуют отдельные сценарии, — проговорила Агнесс. В это время мэнская кошка присела к девочке. Классик-Эми уставилась на взрослую мобианку. Некоторое время они играли друг с другом в гляделки. — Не бойся, Эми. Если бы мы и правда были демонами, мы бы вам этого всего не говорили, — как можно мягче и дружелюбней сказала начальница охранного поста. — Экзе никогда не признают, что они стереотипные и однобокие узколобы. Они считают себя богами, никак иначе… и постоянно об этом талдычат. — П-правда, что ли? — судорожно выдохнула Роуз. — Правда, — сказала старшая паладинка. — Вы там долго ещё будете форточку держать? — вдруг вылезла на той стороне портала белая мобианская львица. Она щеголяла в костюме охранника и в боевой каске, а также звенела бластерной пушкой наперевес: — Чего вы там застряли? — И вам здравствуйте, — неуклюже поздоровался с ней Классик-Соник, обалдев от её внезапного появления и отшатнувшись к своему не менее припухшему двухвостому приятелю. Лисёнок и ежонок уставились на стражницу измерения. Девушка перед ними предстала весьма брутальной, с золотым пирсингом в носу и в ухе. Львица казалась довольно низкорослой и с грубыми чертами лица, отчего напоминала злого дварфа, которому сбрили бороду. — Ага, здарова, пацан, — небрежно вкинула охранница и снова обратилась к милитиссам: — Ну так в чём дело-то? — Погоди немного, — медленно обернулась к ней Бирм. — Тут свидетель испугался. Розовая ежиха приложила руку к губам и зашоркала ногой, пряча взгляд от старшей паладинки. Агнесс, чувствуя, что её коллеге требовалась помощь, вмешалась: — Это хорошо, что мальчики вас предупредили. И правда не следует запрыгивать во всякие незнакомые порталы. Это самое первое и самое важное правило, которому учат каждого охотника. Многие золотые кольца безобидны, но вот серые, — и особенно красные, — могут таить опасность. — И в туннеле опасного портала не видно, куда он ведёт. Демоны специально всё скрывают, — добавила бирманская мобианка. — Но наши кольца-порталы с Изумрудами Хаоса тоже ведь не показывают, куда они закидывают. Разве нет? — заметил Классик-Соник. — Тем не менее, вы точно знаете, что они ведут к волшебным камням, верно? — не оборачиваясь и продолжая поглядывать на Классик-Эми, сказала мисс Бубовская. — Ну да, — похлопал глазами ежонок. — Мы тоже можем скрыть направление наших порталов, если потребуется. Нам это ни к чему сейчас, — объяснила мэнская кошка. — Но есть и другие формы порталов, кроме колец, — решила прокомментировать охранница на той стороне и, щёлкнув зажигалкой, закурила сигарету. — Тут уже к Хаосу в гости ходить не надо, и так будет ясно, что это признак нестандартного демона. Я думаю, только глупец не догадается, что от разломов в пространстве нужно держаться подальше, — дала пояснение Бирм. Судорожно вздохнув, Роуз снова посмотрела на сидевшую возле неё на корточках паладинку. Аргументы были убедительными, но и Сонику-Охотнику она всецело доверяла. Заметив, что лисёнок и ежонок никак не спорили с истребительницами нечисти, она доверилась чутью своих друзей. — Хорошо. Я верю вам, тётя Тиара, — слабо прошептала Классик-Эми. — Вот и славно, — улыбнулась мисс Бубовская, а потом выпрямилась в полный рост. — Простите, что задержала вас, — виновато потупила глаза девочка. — Всё хорошо, со всеми бывает. Пойдём.***
К великому счастью для юных мобианцев, их никто не съел, когда они зашли в портал. Классик-Соник был невероятно рад, что оказался здесь: ведь в его жизни наступило разнообразие. Он с нескрываемым интересом наблюдал, как охранники проверяли их сканерами. Классик-Тейлз ходил, задрав голову, и с большим любопытством разглядывая плывущие по небосводу, подобно облакам, ромбы и треугольники. — Сколько нас будут допрашивать? — решил начать с этого юный механик. — Максимум час. Если понадобится, вам дадут перерыв, а потом будет ещё час допроса, — оттарабанила Тиара-Весталка. Тем временем Классик-Эми чувствовала едва скрываемый восторг. Ей казалось, что она попала не на охранный пост, а в сказку. И её совершенно не смущали мрачные лица-кирпичи охранников и паладинов. Девочка в своём воображении уже воспроизвела фантастическую мелодию с женским хором, чтобы ещё глубже проникнуться чудесами Измерения Хаоса. — То есть, мы можем тут застрять либо на час, либо на два-три? — высчитал Классик-Тейлз. — Суммарно не более двух часов. Так что долго вас держать здесь не будут, — внесла ясность Бирм, затем она резко встала и взглянула на синего мобианца. — Соник, ты пойдёшь со мной. — Эм, ладно? — вздёрнул уши сверхзвуковой ежонок. — Агнесс, давай немного поменяемся. Ты допросишь Эми, так как ты самая мягкая среди нас, — сделала небольшую рокировку Тиара-Весталка. — А ты снова будешь общаться с лисятами? — приподняла бровь ангорская кошка. — Похоже, это моя судьба, — вздохнула мисс Бубовская. Классик-Тейлз и Классик-Эми переглянулись между собой, а потом пожали плечами. В принципе, им было всё равно, кто их будет допрашивать. А вот Классик-Соник чувствовал явно не своей тарелке. Ему как-то было страшновато оставаться с такой грозной тётей, как Бирм. Затем ребят паладинки развели по разным сторонам Измерения Хаоса.***
— Давно я не видела сидрианцев, — заведя в комнату допроса синего мобианца, вслух прокомментировала бело-чёрная кошка. На неё подняла глаза хитроватого вида сидрианка с пурпурными фиалками по бокам головы и с бледно-синим окрасом волос до плеч. У неё слегка поблёскивали круглые очки. Поправив иссине-пурпурный пиджак, девушка-цветок поудобнее устроилась в офисном кресле и включила планшет. — Мне казалось, вы будете допрашивать, — выразил недоумение ежонок. — Да, допрашивать буду я. Но она мне будет помогать. Это психолог. — Здравствуй, Соник, — поприветствовала его сидрианка, а потом сложила ногу на ногу. — Я Томатос, и я постараюсь сделать допрос максимально комфортным для тебя. Можешь пока походить и освоиться. Нам некуда пока спешить. — Зато я спешу! Быстрее начнём, быстрее закончим! — синий ежонок плюхнулся в предоставленный ему заранее стул. Бирм слегка усмехнулась. Затем она неспешно устроилась напротив сверхзвукового мобианца, и вытащила гаджет с вопросами. — Какой нетерпеливый. Ну, хорошо. — У вас есть тут чили-доги? — вдруг спросил Классик-Соник. — Когда тебя отпустят, я покажу тебе, где торговый автомат. Там, вроде бы, есть чили-доги, можешь потом разогреть в микроволновке, — ответила ему Томатос. — Здорово! Тогда давайте как можно скорее начнём допрос! — хлопнул в ладони герой Мобиуса и громко потёр ладони.***
— Тейлз, старайся говорить правду. Наш разговор будет записываться, — промолвила Тиара-Весталка, когда двухвостый лисёнок устроился на своём месте. Как только мэнская мобианка приземлилась, дверь открылась: в комнату допроса вошла чёрная кошка с длинными блондинистыми волосами, собранными в косу, и в строгом костюме. Она молча села по правую руку от Классик-Тейлза, а потом, когда включила планшет, представилась: — Я Никель. Я психолог-педагог, мне поручено наблюдать за проведением допроса. В случае необходимости я буду корректировать действия следователя и помогать тебе расслабиться. — А я Майлз Прауэр, — вежливо представился юный механик. — Я пока не знаю, что я здесь делаю. — Тебе будут задавать вопросы, так как ты стал участником весьма загадочных событий. Не переживай, тебя и твоих друзей ни в чём не обвиняют, — сказала психолог. Классик-Тейлз поглядел на Тиара-Весталку. А потом кивнул головой. На этой ноте начальница охранного поста открыла список вопросов.***
— А мы правда ничего не натворили? Или Большой Синий и «Терминатор» куда-то вляпались из-за нас? — всю дорогу Роуз не прекращала сыпать вопросами ангорскую кошку. — Не бери в голову. Просто хотим прояснить некоторые детали, — успокоила её молодая милитисса. Когда паладинка усадила девочку и сама села напротив, дверь тихо приоткрылась. Вскоре сюда тихо вошла человеческая девушка в синем платье. Её светлые волосы были собраны за голубым ободком. — Ого, — тихо выдохнула Агнесс. — Погоди, а к нам не должен был прийти какой-то парень-мобианец? — Он заболел и не вышел на работу. Выяснили об этом только в последний момент. Меня попросили поприсутствовать на вашем допросе вместо него, — пожала плечами гостья и расположилась рядом с мобианками. — Я Мария Роботник. Я буду вам помогать. Когда здесь появилась эта хрупкая леди, Классик-Эми моментально забыла о страхах и тревогах. Казалось, в комнате допроса даже стало намного теплее. Но потом что-то щёлкнуло в её голове, — она уже слышала эту фамилию раньше. — Извините, а вы случайно не знакомы с Айво Роботником?.. — осторожно поинтересовалась розовая ежиха. — Конечно знакома. А кто ж его не знает? — мягко усмехнулась девушка. — Я имела ввиду, вы случайно не родственники?.. — Разве что дальняя, — добродушно ответила Мария. — К сожалению, роботов и огромные станции я не умею проектировать. Розовая мобианка и представить себе не могла, что у их заклятого врага могла быть столь прекрасная родственница. Уж точно она могла сказать одно: яблоко достаточно далеко укатилось от семейного яблочного дерева. Но потом Классик-Эми прервала свои мысленные рассуждения, дёрнула глазами в сторону паладинки и с большой решительностью сказала: — Я готова, тётя Агнесс.***
Допрос Классик-Соника проходил немного не по плану. Проблема заключалась в том, что ежонок рассказывал много лишней информации. Он говорил о чём угодно, но только не по существу. И это стало утомлять Бирм. — Соник, не в этом был вопрос, — устало вздохнула бело-чёрная кошка и побарабанила себя по виску. — Когда я спросила, что вы делали в тот день, я имела ввиду, что вы делали именно на Фестивале Звёзд, а не с момента твоего пробуждения, завтрака и чистки зубов. — Пускай рассказывает в своём темпе. Тем более, мальчику очень нравится рассказывать, как он бегал по Зелёным Холмам. Правда, Соник? — мягко протянула Томатос. — Абсолютно точно, мисс. Я готов вам хоть весь день рассказывать про Зелёные Холмы. Это моя любимая зона! — победоносно вскинул кулак ежонок. — Мы уже поняли, — сказала Бирм, опустив взгляд к планшету. — Но разве не ты хотел побыстрее закончить допрос? — Ну знаете, мне понравилось с вами общаться, — разведя руки по сторонам, хохотнул Классик-Соник. — Это замечательно, — опёрлась щекой об свой локоть сидрианка. — Но я могу сократить свой рассказ, — пошёл на компромисс колючий мальчишка. — Давай, — подняла глаза на ежонка паладинка. — Мы прилетели на «Торнадо», побегали по магазинам, поймали звёзды и Другой Я расстроился, — протараторил Классик-Соник и скрестил руки на груди. — Всё, я свободен? Бирм слегка припухла и выронила на стол планшет. Она недоумённо похлопала ресницами и снова вздохнула. — Ты из крайности в крайность не кидайся, — осадила мальчика милитисса. — Хотя мне интересны два последних момента. — Это какие? — приподнял бровь герой Мобиуса. — «Поймали звёзды» и «Другой Я расстроился». Классик-Соник набрал побольше воздуха. А потом начал галдеть ещё быстрее прежнего. От такой скороговороки даже у Томатос округлились глаза, а из-за его активной жестикуляции она едва не получила синяк на лбу и ей пришлось немного отсесть от мальчика. — Значит так! С неба падает такой метеорит! И врезается он в рекламный щит! БА-БАХ! А потом такой он ДЫЩ! БЗДЫНЬ! Все кричали, орали, много пыли, бух, бах, тара-ра-рах! Потом мы поймали звёзды, и там Большой Синий такой «А-А-А-А!», потом «У-У-У-У!», а затем «Ы-Ы-Ы-Ы!», а «Терминатор» такой ему ТЫ-ДЫЩ! Очень было страшно, но всё обошлось! А потом я себе чуть ногу не подвернул, когда мы заталкивали «Торнадо» в кольцо, и… — Так-так-так! Притормози, пожалуйста. Молодой ёж, давай-ка всё по порядку. И помедленней, — приподняла указательный палец охотница на демонов. — Итак, как именно вы ловили звёзды? Классик-Соник усмехнулся и снова развёл руки по сторонам: — Ну вы глупый вопрос, конечно, задаёте, мэм. Подставляли ладошки, чтобы звёзды прыгнули к нам в руки. — Логично. А где вы их ловили? — Да я Хаос его знает, где мы их ловили, — начал раскачиваться на стуле ежонок и махнул ладонью себе за спину. — Где-то за городом. На поляне какой-то недалеко от леса. Меня привели туда Эми и Хвостатый по наводке Наклза. — А Тейлз-Палач и его друг где в это время были? — спросила Бирм. Скрип! Звяк! Скрип! Звяк! Эта повторяющая ритмичная какафония била по ушам как сидрианку, так и мобианку. Пока что девушки терпели. — Ну, с нами они были. Мы вместе пошли звёзды ловить. — То есть, вы весь день были вместе? — Да, весь день. С ними было очень прикольно, — поднял большой палец вверх колючий парнишка. — Слушайте, а где у вас учат летать без Изумрудов Хаоса? Я тоже так хочу! — Не качайся на стуле, — не выдержав, попросила паладинка. — Извините, — прекратил скрипеть мебелью Классик-Соник. — Дорогуша, а почему вы не стали ловить звёзды в городе? — уточнила Томатос. — В лесу, особенно ночью, должно быть страшно, разве нет? — Почему нам должно быть страшно с охотниками на демонов? Они же хорошие ребята. И вы тоже. А вообще, так захотели «Терминатор» и Большой Синий. Эми расстроила их, и они даже хотели уйти домой, — расплылся по стулу сверхзвуковой мобианец. — Но я не виню её за это. Она сделала это не нарочно. — А вот и что-то новенькое, — беззлобно ухмыльнулась Бирм. — Хочешь сказать, Эми как-то могла повлиять на «Большого Синего»? — Может быть, я не знаю. Мне кажется, его больше расстроила именно лопнувшая звезда, — неуверенно повёл глазами Классик-Соник. — А что именно сделала Эми? — продолжила интересоваться паладинка. — Я всё ещё не до конца понимаю, что она там наговорила Большому Синему. Она с ним пошла делать новый заказ в кафе, и какую-то фигню ему сказала сделать. — Какую «фигню»? — ещё больше распалялась тихим любопытством бело-чёрная кошка. — Я не знаю, я так и не понял, — вдруг решил соврать колючий парнишка. Он чувствовал не только сильную неловкость за странную идею с поцелуем, но и ощущение, что на её подругу могли повесить обвинение за произошедшее на Фестивале Звёзд. Мальчику крайне не хотелось, чтобы у девочки возникли серьёзные проблемы. Ему оставалось только догадываться, какие меры охотники на демонов могли применить по отношению к Роуз. — Точно не знаешь? Если что, твою подругу не будут как-то наказывать. Всё-таки, она в любом случае жертва, а не преступник, — словно прочитала его мысли сидрианка. — Твои показания могут привести нас к настоящему злодею, который хотел вам навредить. — Я правда не знаю, — всё равно решил не сдавать её Классик-Соник. В любом случае, ему не хотелось рассказывать, что розовая ежиха хотела заставить убийц нечисти поцеловаться. — Ладно, продолжаем допрос. Потерпи немного. Осталось чуть-чуть, — сказала Бирм и глянула на время.***
— Что вы делали в тот день, когда должен был наступить Фестиваль Звёзд? — уточнила мисс Бубовская. Двухвостый мобианец задумчиво почесал подбородок, громко мыча. — А я могу, если что, отказаться от дачи показаний? — У тебя есть на это право, но тебе не стоит этого делать, малыш, — сказала психолог-педагог. — Лишние проблемы наживёшь и проверками замучают. — Ясно, — нахмурился Классик-Тейлз. — Ну, я думаю, вам интересны моменты именно с моим братиком и с Большим Синим? — Стоп. У тебя есть брат? — вопросительно уставилась на лисёнка Тиара-Весталка. — Он про Тейлза-Палача, — пояснила Никель, а потом бросила лазуритовые глаза в сторону мальчика. — Ты прав, нас интересует именно это. — Да, я про него. Может быть, это некорректно, но нам так удобнее обращаться друг к другу, — пожал плечами юный механик. — Продолжай, — попросила мисс Бубовская. — Сейчас секунду, соберусь с мыслями, — унимая лёгкое волнение, Классик-Тейлз тяжело выдохнул: — Мы давно были в курсе про Фестиваль Звёзд. Об этом и в новостях, и в Интернете, и по радио постоянно говорили. Мы вообще хотели встретиться с Майти и Реем, но как-то не сложилось. А Наклз с нами не пошёл. — Так, — кивнула головой мэнская кошка. — Мы подумали, что втроём будет немного тоскливо. Поэтому перед полётом к Эми пришла идея пригласить ребят из другого мира на Фестиваль. Никто не был против — впятёром-то веселее, поэтому я скинул охотникам координаты. Правда, получилось, что я чутка ошибся, и мне пришлось посадить самолёт в другом месте. Хорошо, что парни быстро нас нашли… но пришли они грязными. Мы были вынуждены ненадолго остановиться возле речки. — Угу, — подала голос Тиара-Весталка, не мешая лисёнку вести изложение. — Потом мы поехали на поезде в Скидочный Район. Где-то час-полтора ехать через Тропическую Дорогу. А затем… кхем-кхем. У Классик-Тейлза резко запершило в горле. — Я могу налить тебе сок. Не хочешь? — предложила психолог-педагог. — Я бы не отказался, — сипло согласился юный механик. Черношёрстная мобианка поднялась из-за стола и ненадолго удалилась. — Ты пока продолжай, — махнула рукой мэнская кошка. — Вот вы приехали в Скидочный Район. Что дальше? — Ну, я уже не совсем помню, что мы делали в городе. Ничего примечательного и запоминающегося я вам не скажу. Хотя у меня отлично отложилась в памяти покупка мятных конфет. Я их почти неделю ел. Блондинка тихо поставила перед двухвостым мобианцем стакан с обещанным соком. Жёлтый лисёнок сразу же пригубился к напитку, а в это время к начальнице охранного поста пришло оповещение от Бирм. — А потом мы к вечеру остановились в кафе. Там мы ждали полуночи. — Как это заведение называлось? — спросила паладинка. — «Подснежник», вроде как. Там ещё столики на улице стоят и поют живые песни. Оно находится почти на краю Скидочного Района. М-м-м, улицу не скажу, так как плохо ещё знаю Остров Падающей Звезды, но это находится в восточной стороне города. В паре шагов от заведения находится остановка, и если там сесть на автобус до конечной, то можно приехать к филармонии. Рядом с филармонией должен был проходить концерт Ханни. Мэнская кошка хмыкнула, приложив стилус к своим губам. Потом она кому-то написала сообщение о том, что следовало проверить это кафе. — Хорошо-о-о-о. И что вы там делали? Просто сидели и ждали? — По большей части, да. Но потом Эми решила погадать на картах Таро большому Сонику и Другому Мне. — Угу. И всё? — В принципе, да? — повёл ушами Классик-Тейлз. — Скажи, пожалуйста, Эми что-нибудь ещё делала, кроме гадания? — уточнила Тиара-Весталка по наводке Бирм. — Ну, только к Соникам приставала. Но она так постоянно делает. Ей нравится наш Соник, и Эми очень рада, что теперь его стало в два раза больше. — В каком смысле «приставала»? — Ей больше нравится общаться именно с синими ежами, чем с кем-то другим. Это заметно, — пояснил двухвостый лисёнок. — Но меня это не напрягает… в отличие от Соника, хах. — Допустим. А происходило что-нибудь странное в «Подснежнике»? — Да нет, вроде бы. Если вы про всякие сверхъестественные события, конечно. Она была только на самом Фестивале. — Я внимательно слушаю, — навострила уши мисс Бубовская. — Странности начались уже с самого начала загадывания желаний. У «Терминатора» звезда вспыхнула, как фейерверк, а у Большого Синего она лопнула. — То есть, и у бесхвостого лиса она лопнула? — немного удивилась милитисса, ведь ни киборг, ни полудемон об этом не заикались. — Нет. Она именно, что вспыхнула всеми цветами радуги. Наклз говорил, что это признак очень сильного желания. — Получается, клан ехидн в вашей Вселенной знают про волшебные звёзды? — Ну, как видите. Это же магия Хаоса. Ехидны всё про неё знают, — ответил Классик-Тейлз. — Надо почитать про звёзды желаний, — тихо и вслух сказала про себя Тиара-Весталка, а потом быстро перешла к делу: — И когда лопнула звезда, другой Соник превратился в демона? — Ну… я бы не сказал, что он прям был демоном. Рогов и крыльев, по крайней мере, я у него не видел. Но его быстро успокоил мой братик. — Как именно он его успокоил? — поинтересовалась воительница. — У него какой-то аппарат есть в протезах. Как я понял, всё дело в красных браслетах Большого Синего, — объяснился Классик-Тейлз и уже успел выпить весь сок. — Что делал Соник-полудемон, когда он расстроился? — Если честно, только страшные слова порычал, а потом его вырубили. Его как будто током шибанули. Я толком не понял, что было. Всё произошло очень быстро. Вот он стоял на коленях и плакал… а потом в следующий миг с чёрными глазами какую-то несвязную чушь нёс. Несмотря на то, что он повстречался с демонической стороной Соника-Охотника, Классик-Тейлз говорил об этом крайне спокойно. Настолько по-бытовому, что даже самой Тиаре-Весталке стало слегка не по себе. Не каждый истребитель нечисти, повидавшись с разъярённым архидемоном, останется хладнокровным. — Помнишь, что он говорил в этом состоянии? — Не вспомню сейчас… но точно помню бред какой-то про Пустоту. Мисс Бубовская посмотрела на Никель. Кошка с тёмным мехом, нахмурившись, сделала вердикт: — Этот ребёнок ведёт себя адекватно и жестов скрытой лжи не демонстрирует. — Если вы думаете, что я сейчас выгораживаю своего брата, то это не так. Я говорю всё, как есть, — произнёс Прауэр и звонко поставил стакан на стол. — Я бы не стал умалчивать и под страхом стирания памяти. Мой братик сразу пресёк возможную угрозу. Правда, ему морально было тяжело это делать… но он это сделал! — А Большой Синий и «Терминатор» ссорились в тот день? — вдруг решила спросить психолог-педагог. — Нет, они не ссорились. Эти двое всегда были рядом друг с другом. Даже за руки держались, когда мы шли ловить звёзды. — За руки держались?.. — приподняла бровь Тиара-Весталка. — Абсолютно нормальная практика. Не знаю, почему у мальчиков это считают странным, — прикрыв рот рукой, зевнула Никель. — Я не об этом. Хм… интересно чао пляшут в нашем садике, — довольно сильно загрузилась мэнская кошка. — Значит, они и правда друзья. — А что в этом такого? — не понял двухвостый мобианец. — Скажем так, это редкое явление, — коротко и слегка сухо прознесла Тиара-Весталка. — Потому что Другой Я — охотник на демонов, а Большой Синий — демон? — Ну, почти, — всё также туманно вбросила ответ мисс Бубовская. Разговор с этими двумя кошками немного расслабил Классик-Тейлза. На это и был расчёт. Двухвостый лисёнок теперь больше чувствовал себя вялым и слегка сонливым, чем встревоженным и напуганным. — Хочешь отдохнуть или пойдём до конца? — любезно поинтересовалась у юного механика паладинка. — Давайте до конца пойдём, леди, — сказал Майлз. — Отдохну я дома.***
— Как ты себя чувствуешь? — неожиданно и осторожно спросила Мария у Классик-Эми. Агнесс пока не начала допрос, хотя она уже хотела открыть рот. Паладинка позволила сделать первый шаг мисс Роботник. Но милитисса внимательно следила за двумя собеседницами. — Я? Нормально. Просто… чувствую себя виноватой, — сложив руки замком на сидении и опустив голову, произнесла Роуз. Внезапно её решительность тут же потухла, когда она начала глубже задумываться над ситуацией. — Почему? — спросила психотерапевт. — Есть нехорошее предчувствие. Мне кажется, что всё происходит из-за меня. Я не обижусь, если вы меня накажете. Только мальчишек не ругайте, — тихо продавила из себя розовая ежиха. — Тебя позвали сюда не для того, чтобы тебя ругать или наказывать. Мы просто хотим разобраться в ситуации, — сказала Мария. — И окажется, что я во всём виновата, — грустно свела бровки домиком девочка. Некоторое время человеческая девушка обдумывала ответ. Ангорская кошка пока что перечитывала список вопросов. Паладинка немного взгрустнула с интонации юной ежихи. — Если твоя вина здесь и присутствует, то она некритична. Тебе просто объяснят, что делать не надо в следующий раз. Ругаться на тебя никто не будет, — как можно мягче промолвила мисс Роботник. — Правда не будете? — всё ещё не осмеливалась поднимать глаза Классик-Эми. — Правда не будем. И я за тётей Агнесс послежу, чтобы она на тебя сильно не давила. Только старайся говорить честно. Чем правдивей твои ответы, тем быстрее мы найдём вашего обидчика. — Хорошо… — И если ты что-нибудь захочешь, ты сразу скажи мне об этом. Ты в любой момент можешь попросить перерыв. — Ладно… Наконец, Роуз подняла мордочку, а потом вытерла подступившие слёзы. Ей стало полегче. Девочка кивнула головой и выжидательно уставилась на паладинку. Мария глянула на охотницу, разрешая ей действовать. — Давай начнём с простого. Что вы делали в Скидочном Районе? С самого начала, пожалуйста. Маленькая мобианка ненадолго зависла. Помычав, она медленно и вдумчиво стала рассказывать: — Когда мы приехали на поезде, мы гуляли по паркам и городским площадям. Там я купила Большому Синему горшок с фиалками. Большому Тейлзу они тоже понравились. — Ты про Тейлза-Палача и Соника-полудемона? — уточнила Агнесс. — Да. Я очень хотела осчастливить их. Они всегда грустные, и мне их обоих жалко. Особенно мне жаль Большого Синего. Меня порадовало, что фиалки приподняли им настроение… — У тебя доброе сердце, Эми, — прокомментировала Мария и внесла какие-то пометки в свой планшет. — Старайся сохранить его и в будущем. — Спасибо, — слегка смутилась Роуз и робко поправила волосы за ухом. — А что вы ещё делали в Скидочном Районе? Тут указано, что вы чем-то занимались там до самой полуночи, — продолжила опрашивать кошка-блондинка. — Мы ходили по бутикам и по торговым центрам. Большую часть времени я с Соником прогуливалась по магазинам одежды. Я выросла из своих старых платьев, и мне нужно было обновить гардероб. Правда, Соника больше интересовала еда, и он постоянно ныл, что у него болят ноги… как у него могут болеть ноги, если он постоянно бегает? В конце Классик-Эми возмущённо скрестила руки на груди и театрально фыркнула. Агнесс позволила себе улыбнуться — ей понравилось её замечание. — Справедливо. А чем другие занимались? — Тейлз изучал отделы со сладостями, а потом он утащил «Терминатора» в райские места для фанатов видеоигр. Сонику надоело со мной туфли примерять, и он носился с Большим Синим по этажам торгового центра «Звёздный». Эти два дурачка катались на эскалаторе и на поручнях лестниц. — «Терминатор»? Мне кажется, Тейлз-Палач больше похож на «Железного Человека». Вернее, на «Железного Лиса», — не удержалась от комментария ангорская кошка. — Так, а что потом? — Время пролетело быстро. Мы и так иногда останавливались перекусить, так как повсюду было много разных фургончиков. Но потом мы окончательно решили осесть в «Подснежнике». Это кафе такое. — В какое примерно время вы оказались в «Подснежнике»? — Не знаю. Это было вечером. Закат был очень красивым… — мечтательно вздохнула Классик-Эми, вспомнив прекрасные огненные виды на горизонте. — Значит, между девятью и десятью часами вечера, — сделала пометку Агнесс. Также она обратила внимание, что все пятеро мобианцев по каким-то причинам хорошо запомнили именно кафе «Подснежник». И не только ей это показалось странным — в их общей переписке об этом первой сказала бирманская мобианка. Что она, что Бирм, что Тиара-Весталка были уверены, что какие-то странности начали происходить ещё задолго до Фестиваля Звёзд. И всё могло произрастать уже именно с «Подснежника». — Ясненько. Чем вы там занимались? — Кушали. Это же логично. Вы не представляете, там такие вкусные чили-доги готовят! Я сама не любительница такого, но даже я объелась такой вкуснятиной, — радостно прощебетала Роуз. Агнесс медленно заморгала. Может быть, тут всё гораздо проще, и конкретно из-за чили-догов им так хорошо запомнилось это заведение? — Ты не голодна? — учтиво спросила у ежихи мисс Роботник. — Спасибо, мэм. Я поела перед выходом, — отказалась Роуз. Девочка сейчас выглядела вполне расслабленной. — Тут мне сказали, что вы делали дополнительный заказ в кафе. Это правда? — спросила паладинка. — Конечно правда! Еда там очень вкусная! — И ты пошла с «Большим Синим» заказывать? — якобы невзначай бросила Агнесс. — Да! Я с ним пошла. А потом я его попросила поцеловать большого Тейлза, — как ни в чём не бывало пролепетала Классик-Эми, явно не заметив, что именно она сказала. Паладинка инстинктивно дёрнулась и чуть не кувыркнулась со стула. — Чего ты попросила?! — ошарашенно гаркнула Агнесс. — Ой… — сразу перепугалась маленькая девочка. Ангорская кошка пригладила вставшую дыбом шерсть на руках. Она всё ещё была в замешательстве. А вот мисс Роботник тем временем улыбнулась. Её весьма повеселило это. — Эми, зачем? Ты с ним поспорила, что ли? — едва сдерживая смешок, спросила Мария. А потом она резко сделалась серьёзной и строго добавила: — На самом деле это довольно жестоко. Ты могла задеть чувства и самооценку их обоих. Классик-Эми покраснела и отвела взгляд в сторону. Ей ничего не оставалось делать, как сделать чистосердечное признание: — Ну… Эм… Н-н-нет, я не спорила с ним… Я хотела его расколдовать… Я же не могу сама поцеловать Большого Синего. Я слишком маленькая, как мне сказали. А его ровесником был… только большой Тейлз… — Расколдовать? — поинтересовалась психотерапевт. — Он под проклятьем каким-то? — Э-э-э, его же превратили в чудовище… то есть, в демона. Поцелуй любви должен был его расколдовать… Ладно-ладно! Я уже поняла, что это плохая идея, и что так делать нельзя! — Роуз поджала руки к груди и зажмурилась. — Чудеса случаются. Иногда любовь и правда может спасти мир. Так что я могу поверить в волшебный поцелуй, — обнадёжила ежиху мисс Роботник. — Но любовь должна быть искренней. А иначе ничего не выйдет. Маленькая мобианка подуспокоилась и в знак согласия угукнула. Однако розовая ежиха всё равно не прекратит верить, что Соник-Охотник найдёт свою любовь. Но пока никаких вариантов, кроме Тейлза-Палача, она не видела. — Фух, хорошо… Это было неожиданно, — Агнесс смахнула пот со лба и перевела дух. — Парни из-за твоей просьбы расстроились? — Нет. Их мои гадания на картах Таро расстроили. Особенно «Терминатора» это сильно задело. Его пришлось успокаивать в туалете, — наматывая на палец волосы, вполголоса прощебетала Классик-Эми. — Вон оно как. А он там никого не побил? Ничего не разбил? — мрачновато спросила белая кошка. — Нет. Но он был очень страшным, — поджала губы маленькая мобианка. Агнесс легла на спинку стула и положила стилус за ухом. Её огорчило, что Тейлз-Палач мог быть настолько взрывным. Ей не хотелось признавать, что Бирм могла быть права, и что Сонику-Охотнику не следовало быть рядом с этим лисом. — Послушай, Эми, — вдруг спросила у девочки Мария, чтобы отвлечь её. — Можешь сказать, что ты нагадала? — Кому именно? — Своим друзьям. Классик-Эми инстинктивно запустила руку в карман платья. Там она хотела нащупать заветные карты. Правда, Роуз только сейчас вспомнила, что оставила их дома у Майлза Прауэра в шкатулке. — Тут по-разному. У Тейлза и у Соника довольно солнечные судьбы. Карты сказали, что они будут вместе до конца жизни. — Друзья навсегда, какая прелесть, — подняла уголки губ паладинка. — Это и правда прекрасно, — согласилась с ней психотерапевт. — Друзья приходят в жизнь, и уходят из неё. Но лучшие друзья остаются до скончания времён. — А вот у Большого Синего и у «Терминатора» всё не так весело. У Большого Синего жизнь кардинально изменится и ему придётся победить ужасных врагов. В этот момент в воздух начала прокрадываться студящая спины тревога. Дурное чувство почувствовали представители АУД, когда Классик-Эми озвучила результат своего гадания. — Интересно. Многие Соники являются героями. И этот, скорее всего, не исключение, — стараясь разрядить обстановку, произнесла Мария. — А у «Терминатора» что? — Эм… там вообще написано, что его обвинили за то, что он не делал. Милитисса и психолог медленно переглянулись друг с другом. Они обе прекрасно помнили про инцидент с разрушенным измерением, что навсегда подорвал репутацию Ассоциации Убийц Демонов. — А потом большой Тейлз очень сильно расстроился. По-моему, он даже заплакал. Или это наш Тейлз расплакался? — снова приуныла Роуз. — Но это я виновата в этом. Я испортила всем праздник… меня даже сами небеса хотели прибить. Поэтому на меня чуть не упал билборд… — Слушай, Эми, — вполголоса начала Агнесс, — а твои предсказания сбываются? — Не знаю, — вытерла влажный нос от подступившихся слёз маленькая мобианка, а потом дрожащим голосом добавила: — Не проверяла… — Давайте ещё пару вопросов, и заканчиваем, — твёрдым голосом распорядилась Мария. — Хватит с неё. — М-гм… как скажете, — с неохотой согласилась истребительница нечисти.***
Когда покончили с допросом классических версий мобианцев, им организовали обещанный перерыв. На нём лисёнка и ежат проинструктировали про уготованные им стереотипные ловушки от созданий Тьмы. Естественно, с укрытием ужасных деталей, отчего инструктаж был похож на прочитанную сказку. А когда детей отпустили домой, высадив их прямо возле дома Классик-Тейлза, кошки-паладинки снова собрались вместе. Результаты допроса их не слишком радовали. — Дети ничего особо нового не сказали. Но они подтвердили слова Тейлза-Палача и архидемона-полукровки — мальчишки не врали. Если бы детей запугивали, это было бы видно нашими специалистами, а их показания бы расходились, — озвучила вывод Тиара-Весталка. — Осталось только проверить несколько мест, но это уже не наши полномочия. Возможно, нас попросят допросить ребят ещё раз, но там уже зависит от решения руководства. — Зато мы выяснили, что Эми та ещё шутница, — промолвила Бирм. — Однако это никак не помогло нам продвинуться в расследовании. Детишки не делали чего-то экстраординарного, чтобы привлечь нездоровое внимание светлых тварей. Кстати, в будущем им подотрут воспоминания? — В этом не будет смысла — всё отложится в долговременную память… если не уже. Их придётся «перепрошивать», как отступников. Это сложно и не всегда безопасно. А стирать память им сейчас, когда идёт расследование, — значит стрелять себе в колени, — сказала мисс Бубовская. — Проще предложить ребятишкам работать на АУД, когда они подрастут. Если захотят, конечно. Малыши даже сейчас очень сообразительные и крайне смелые. Нам такие нужны. — Я бы не советовала им становиться охотниками, — в сомнениях наморщила нос бирманская кошка. — Необязательно охотниками. Вакансий у нас много, а рук не хватает. — Что, если у Эми предсказания настоящие? И поэтому её хотели убить Высшие? — резко озвучила свою мысль Агнесс. Кошки удивлённо уставились на свою подругу. Они не знали, что их больше изумило: невероятность или бредовость предположения молодой коллеги. Мисс Бубовская вскинула брови, а Бирм помрачнела, исподлобья уставившись на белую мобианку. — А как мы проверим, что они настоящие? Я больше поверю, что её хотели убить, потому что она захотела стать свахой для элитного охотника и Тёмного Владыки. Сводить мобианцев против их воли — отвратительно, — однако Тиара-Весталка попробовала допустить версию молодой воительницы, после чего сказала: — Но если дело кроется в её предсказаниях, то это может означать… что мистер Экзорцист был прав. Однако Бирм была настроена к этому крайне скептически: — Серьёзно? Вы считаете, что какие-то карты Таро могут быть доказательством невиновности Тейлза-Палача? Вы ещё скажите, что это на самом деле Высшие разрушили измерение, и поэтому попытались устранить Эми, как косвенного свидетеля, — а затем, сдержанно усмехнувшись, бирманская мобианка добавила вишенку на торт: — Или что там Соник-полудемон одолеет Оверлорда или Госпожу Страданий, поэтому его жизнь изменится. Хотя после падения древнейшего архидемона тут она у всех поменяется… — Я бы тоже не обратила на это внимание, — продолжала настаивать на своём блондинка. — Но здесь гадал не абы кто, а одна из Эми Роуз. И результаты ведь не звучали, как несвязная околесица. — Во-первых, ещё не доказано, что Эми Роуз склонны к ясновидению. Во-вторых, Тейлз-Палач мог проболтаться им о своих грехах. Помнишь, девчушка говорила, что она хотела их осчастливить? Значит, могла навыдумывать отсебятины. В-третьих, даже пытливый до правды Шедоу-Инквизитор обхохочется с такого аргумента, — сложив руки за спиной, отрицательно помотала головой бело-чёрная кошка. — Нужны более серьёзные доводы, чтобы заставить хотя бы его заново поднять это дело. А у него там своих проблем хватает с ежиными маньяками. — Эх… ты права, — грустно сдалась Агнесс. — Но что, если его и правда подставили? — Поэтому и отложили это грязное дело, — нахмурилась мисс Бубовская. — Возвращаемся к работе, девочки.