Нарцисс

      Эндрю продолжал свой путь куда-то вперед, опечалено глядя себе под ноги. Он сильнее сжимал лопату в руках при каждом воспоминании о произошедшем в матче. «Возможно, я не совершил чего-то страшного, но..», и после этого «но» Крейсс продолжал выдвигать претензии против самого себя. Да его же подкупили! Вздор! Он артистично разозлился, встав на месте топнув ногой. Он так погрузился в себя, что не понял, как дошел до главного холла. Торопливо осмотревшись и проверив, не заметил ли его кто-то, Эндрю не успел с облегчением выдохнуть, как вдруг его испугал возникший перед ним силуэт.       — Г-господин Карл! Не делайте так больше, пожалуйста.. – Поправив чёлку и прижав её ладонью к правому глазу, немного заикаясь попросил хранитель могил, – ..впрочем, вы не виноваты, простите, я…       Не проронив ни слова, бальзамировщик спокойно наблюдал за Эндрю, сам не менее удивившись его реакции. Почему-то никто его сразу не замечает, либо у всех вошло это в привычку и они просто издеваются. Но чтобы и мистер Крейсс? Прискорбно.       — Сильно задумался, я понял.       Эзоп ещё несколько секунд постоял на месте, прежде чем двинуться к лестнице на второй этаж, однако… он продолжал посматривать на могильщика, который даже не двинулся, также виновато стоя.       — Мистер Крейсс.       Тот опять вздрогнул, нахмурившись скорее на самого себя, нежели на его окликнувшего. Пора прекращать волноваться из-за мелочей.       — Пустяк… – Пробормотал самому себе хранитель могил, посматривая на собеседника.       Карл выдержал некую паузу, приподняв брови, пока Эндрю продолжал возиться со своими внутренними переживаниями.       — Не похоже.       Лицо альбиноса почти сразу изменилось, он начал махать рукой, оправдываться, чувствуя на себе этот неуходящий взор.       — Н-нет! Всё путём, поверьте..       — Более нервный, чем обычно, мистер Крейсс. Что-то произошло? – Встав вполоборота, Эзоп не стал опускать подбородок, всё также продолжал смотреть на собеседника свысока.       — Вы.. вам.. нет. Н-ничего.. – Накручивая себя все больше, могильщик стал заикаться еще сильнее. Он думал, что и так уже достаточно потянул время бальзамировщика, поэтому ему стоило поторопиться, – ..порой.. порой задумываюсь, как нелепо трачу свою способность в пустую! И вот, я..       И своего времени тоже, если быть точнее. С натянутой улыбкой он неспешно двинулся в сторону другой двери, пока Эзоп вдруг не продолжил разговор.       — Да, я вас очень хорошо понимаю, мистер Крейсс. Я искренне рад, что это никак не связано с тем, что происходит сейчас в жизни поместья. Вы ведь слышали как об этом последнее время все говорят?       По съежившемуся силуэту Эндрю, Карл понял, что тот нервничает сильнее обычного. После осознания этого факта под медицинской маской на лице Эзопа растянулась улыбкой. Бальзамировщик протянул руку, подзывая к себе Крейсса. Тот желал излить душу прямо здесь и сейчас, поэтому не сразу заметил жест Эзопа. Ему было крайне неловко, особенно с таким человеком. Рядом с бальзамировщиком Крейсс всегда чувствовал себя в некой опасности, незащищенности. Это и отталкивало, и притягивало одновременно, ведь эти чувства хранитель могил обычно испытывал только к другим охотникам. И, возможно, к Наибу.       Сквозь все не-хочу идти куда-то ещё, помимо своей комнаты, Эндрю всё равно медленно пошел за собеседником. Бальзамировщик ждал его на той же ступени полукруглой лестницы. Когда же они поравнялись, Карл продолжил подниматься, сразу завернув налево, уже не дожидаясь товарища. Альбинос шел в своём темпе по коридору, который вел к внутреннему садику, куда, предположительно, и направился господин Карл. Этот сад привлекал каждого тем, что он небольшой, и потеряться в нём по этой причине было невозможно. В отличие от цветочных зарослей в главном дворике, которые просто невозможно расчистить в летнее время. На памяти Эндрю было уже два случая, когда девчонки просили его выкопать и пересадить эту катастрофу из середины двора ближе к ограде. Обе попытки закончились рваными перчатками и полным отсутствием желания дальше тягаться с этим ужасом.       Парень повернул ручку двери и бесшумно открыл её, щурясь из-за проступающего через парниковые стёкла солнечного света. Не такого уж и сильного, но по сравнению с освещением во всём поместье, этого было достаточно, чтобы глаза при резком переходе начали болеть. Наконец сфокусировавшись и аккуратно закрыв за собой дверь, Эндрю прошелся к фонтанчику с жабой.. без золотого шара. Он, вроде, должен находиться в её лапе?       — Мистер Крейсс, подойдите.       Могильщик с немым вопросом осмотрел все кусты, но нигде не нашел бальзамировщика. Пребывание под землей идет ему на пользу, явно. Эндрю, не задевая растения, вонзил лопату в грядку, после чего снял перчатку с правой руки и утомленно прикрыл лицо.       — Не издевайтесь надо мной, пожалуйста.. просто.. можем ли мы поговорить? – Убрав ладонь, парень ожидал увидеть перед собой типичный, мертвый взгляд Эзопа, и даже удивился, не встретив его.       — Изначально такой мысли у вас не возникало, мистер Крейсс.       По звукам, Карл с чем-то возился в земле, но Эндрю действительно не мог понять, где он сидел.       — Была, к сожалению.. – Могильщик мялся с ответами и не был уверен сейчас ни в чем.       — Не хотите обсуждать её со мной?       — Это..       — Значит, это по поводу недавних событий, – Бальзамировщик отряхнул перчатки от лишней грязи, похлопав руками друг об друга, – Ладно.       Эзоп опустил зелёную ветвь, которая закрывала его в углу с желтыми розами, и вышел в середину, к хранителю могил. Чемоданчика с инструментами при нем не было.       — И что же конкретно тебя беспокоит? Я не миссис Месмер, конечно, но разбираюсь в этой теме намного лучше неё.       Теперь серые глаза были устремлены именно так, как и предполагал Эндрю. Что-то внутри болезненно сжалось и застыло на секунду в холоде, постепенно отпуская с каждым биением сердца.       — Плохо ли я поступил, подсказав, ну.. самому Эдгару.. информацию, которая для него действительно имела значение? – Крейсс отвел взгляд в сторонку, не зная, насколько глупо прозвучал его вопрос.       Собеседник сразу не ответил, только вздохнув. Эндрю это ещё больше раздосадовало - точно сглупил.       — Молодец, если помог ему. Было бы хуже, если бы он потратил время матча на пустую болтовню с тобой.       — Какая р-разница, матч или нет! – Сжав кулаки и вновь заикаясь, теперь уж от раздражения, парень оставил лопату вонзенной в землю, развернувшись всем телом к собеседнику, – Я просто не могу понять, плохо это или хорошо, что он делает! Что он в-вообще делает?!       Эзоп молча слушал и не отвечал.       — Я.. уже понял, что единственное, что сделал не так — это пошел за вами сюда! Как вы мне вообще поможете?!       Нахмурившись, Эндрю потупил взгляд в ноги.       Сцепив пальцы за спиной, бальзамировщик также монотонно продолжил, попутно отвечая на вопрос, – Бояться изменений, а тем более тех, которые не распространяются на тебя - удел людей со скудным мышлением.       Уголки губ юноши опустились после последней фразы.       — Чем ты рискуешь. Разве не интересно будет досмотреть представление, а не хлопать сразу после первой сцены? Ну, а что делает мистер Валден, видно и без того.       — Я понимаю..       — Тогда зачем спрашиваете?       — Я не хочу повторения того раза, к-когда мистер Пирсон расставил свои фонари по всему поместью, и слепил каждого, да так, что никто не мог снять всю его технику около четырех дней…       Вид у Эндрю сменился на сожалеющий, стоило ему вспомнить те дни. Бальзамировщик честно хотел понять, шутит ли он.       — Только из-за этого?       Хранитель могил что-то пробубнил себе под нос, не расслышав сразу, Карл наклонился ближе к лицу Крейсса. И как бы он не пытался найти здесь весомую причину, всё было так абсурдно. Эндрю не упомянул ничего про свою честность, или, о чём можно переживать при совершенных ошибках, он просто не хотел повторения одного такого «протеста»? Маска на лице немного съехала от улыбки, которую скрывать бальзамировщику становилось всё тяжелее.       — Но разве вас это не беспокоит?!       — В таком ключе? Нет. В чём была проблема не выходить лишний раз из комнаты?       — Ну.. – Крейсс завёл руку за голову, – Мистер Пирсон же делал это по вечерам, когда мне было удобнее всего, ну.. работать. Мне бы крайне не хотелось снова попасть в ситуацию, когда какое-то дурачество не даёт мне заниматься своими делами.       Голос Эндрю звучал довольно серьезно, вдобавок даже осуждающе по отношению к местному вору. Эзоп звонко хмыкнул.       — Могу предложить вам совместную работу, мистер Крейсс.       – П-простите? – Хранитель могил широко распахнул ресницы, сомневаясь в правильности услышанного       — Вам невыгодно отказываться, поверьте, – Мужчина, подходя ближе, медленно накрыл своей ладонью рукоять лопаты, – Иначе..       Эндрю замер затаив дыхание, ожидая завершения фразы собеседника.       — ..мне будет обидно, если родственная душа не желает раскрытия своего полного потенциала.       Опустив брови, Крейсс замялся, попутно отводя взгляд, не зная, с чего и начать.       — С чего вы вдруг взяли, что мы родственные души, господин Карл..       — Очевидно, мы работаем с мёртвыми.       — В-вы хотите сказать, вероятность того, что мы понесем потери во время этого протеста..?! – В небольшой панике протараторил юноша.       — Не исключено. – Перебив, и сразу ответив, Бальзамировщик обошёл того, настойчиво хлопнув по плечу, – Подумайте, как будет приятно вернуться к своему делу с новыми силами и при полном параде, а потом и сыграть на этом..       Медленно скользнув ладонью и убрав её обратно за спину, Эзоп двинулся к двери, прокрутив ручку, добавив:       — Буду крайне благодарен, если вы отнесёте мой «кейс» в мою комнату.       Прежде чем Эндрю успел что-нибудь возразить на такую смелую просьбу, бальзамировщика и след простыл. Досадно вздохнув, альбинос сердито вынул лопату из земли, идя в угол, где до этого сидел ушедший собеседник, что-то наговаривая себе под нос.       — Крайне благодарен.. зачем я пошел, мог спокойно всё сам обдумать, боже..       Крейсс присел на одно колено, ища в кустах тот самый чемоданчик, а когда нашёл, как-то задумчиво осмотрел его. И вдруг заметил аккуратно сложенную бумажку, слегка запачканную в саже. Юноше пришлось прищуриться, чтобы прочитать содержимое, когда подобрал её: номер комнаты, конкретный коридор. «Считайте за деловую встречу», последним предложением. Щёки стало неприятно колоть, и Эндрю дотронулся до одной оголённым запястьем. После всех этих странностей, быть может и самого опасного визита, которому ещё предстоит случиться..       Они никогда не были такими теплыми, как сейчас. Хранитель могил понурил голову.       — Боже.       Может ведь и не приходить, просто оставить вещь у владельца на пороге, постучать, и тотчас шустро сбежать по своим заботам. Однако.. интерес пересиливал могильщика. Интерес к той самой выгоде этого союза.

* * *

      — Так.. соберись. – Нашёптывал сам себе Лука, стоя перед дверью с тем же числом, что и тогда, – Нормально поговорить, вот и всё..       Почтальон уверял его, что беспокоиться с Эдгаром не о чем, просто надо завязать диалог на тему, которая ему понравится, а предположить какую именно, было не так уж и сложно. Потом и задавать вопросы будет легче как некое дополнение к теме. Всё просто..       Но не с художником. Он обязательно найдет к чему придраться у Бальзы, выставив на посмешище даже наедине. И какой бы глупой и натянутой не была причина, прозвучала бы она так, будто это недопустимая катастрофа.       — Да почему я вообще боюсь? – Он бодро усмехнулся, – Уж кто если не я разговорю его.       «Ведь так?..»