Не жалей о прошлом! Оно ведь тебя не пожалело! Не жалуйтесь на судьбу. Ей, может быть, с вами тоже не очень приятно.
Ночью город не вымирает. Едва в многочисленных окнах гаснет искусственный свет, как в закоулках оживают и шевелятся многочисленные тени. Они разбредаются по улицам и подворотням, где вершат свои странные, порою, злые дела. Что делать в таком мире обычному законопослушному человеку? Тени охотятся на потерявших счет времени несчастных, завлекают их в свои сети и долго не выпускают из них. Если ты остался снаружи - вне своей теплой уютной комнатки - то беги. Беги туда, где есть свет. Где ночной город не довлеет над тобой. А если ты маленький ребенок? Брошенное и одинокое, никому не нужное дитя, скитающееся в темноте в поисках куска хлеба и безопасного уголка под мерцающим светом сломанного фонаря. Дворы и подворотни – твой родимый дом, жители которого ненавидят тебя. Ожесточишься ли ты на весь этот несправедливый мир? Возненавидишь ли людей, которые безразлично проходят мимо? Такая доля выпала одиннадцатилетней девчонке в оборванных шортах и замызганной растянутой футболке: бродить по дворам, пиная пустые бутылки и бросая злобные взгляды на проходящих мимо людей, что, увидев ее, презрительно кривят губы и отворачиваются, ускоряя шаг. - О, а вот и наша сиротка! – раздался у нее за спиной издевательский голос, заставив хрупкое тело вздрогнуть и ускорить шаг, едва ли не срываясь на бег. Но сильная грубая рука резко вцепилась в ее локоть, вынудив споткнуться и замереть. Беглянка повернулась: перед ней стоял высокий юноша, едва вышедший из-под родительского надзора, и противно ухмылялся. – Чего же ты не плачешь? - Отстань! – прошипела девочка, тщетно пытаясь вырвать локоть: жестокие улицы отучили ее плакать и вынудили бороться за свою жизнь всеми силами, цепляться за любой шанс, за любую тоненькую ниточку, которую свешивали с облаков насмешливые ангелы. - Какая ты смелая, – усмехнулся ее обидчик, крепче перехватывая свою трепыхающуюся добычу. Длинные, отливающие огненно-алым в свете болезненно-желтого уличного фонаря волосы неровными прядями рассыпались по ее тонким плечам. - Тебе же сказано: отпусти, - раздался ленивый голос из-за спины юноши. Тот, вздрогнув от неожиданности, резко обернулся: на большом ящике сидел, сложив по-турецки ноги, растрепанный, смурной чумазый мальчишка, крутя в руках маленький перочинный ножик. Вокруг его тонкой шеи обернут был пыльный, кое-где порванный шарф. Однако хулигана заставила замереть вовсе не странная внешность ребенка, а его взгляд - холодный, острый и крайне недовольный. - Чего тебе? – недружелюбно откликнулся юноша, но девочку отпустил. Та стремительно шагнула в сторону, потирая саднящий локоть и с недоверием наблюдая за разворачивающимся действом. – Жить надоело? - Не думаю, что тебе будет интересно слушать про тяжелую жизнь сироты, - легкомысленно пожал плечами ребенок. - Но моя жизнь тебя не касается, - он прищурился, - и это не помешает мне убить тебя. - Ух ты, да ты малолетний убийца, – рассмеялся парень, шагнув вперед и сжав кулаки. - Тебя не учили, что девочек обижать нельзя? – все также холодно спросил мальчик. - Сгинь отсюда, - рыкнул на него юноша, недобро усмехнувшись. - По-хорошему. - Это тебе лучше уйти, - ребенок спрыгнул с ящика и взял вздрогнувшую девочку за руку, - ведь ты на моей территории. - На твоей… - не выдержав, расхохотался юноша. А после зло ухмыльнулся. - Чтобы мне угрожал мелкий уличный отброс? - Что ты делаешь? – прошипела девчонка в ухо своему внезапному защитнику, глядя, как подступает к ним обидчик. - Импровизирую, - также тихо ответил он, крепче сжав в своей ладошке ее пальцы. - Подыграй мне, - он смотрел на смеющегося парня, как маленький, загнанный в угол волчонок смотрит на убившего всю его стаю охотника - с лютой ненавистью и затаенным страхом. - Я не нуждаюсь в защите! - Тогда я пойду, а ты с ним сама разбирайся, - с сарказмом огрызнулся мальчик. Девочка же мгновенно помотала головой и шагнула к нему вплотную. - Нет, прости, – она немало испугалась, что он сейчас уйдет, снова оставив ее в полнейшем одиночестве. А ей так не хотелось больше испытывать это страшное чувство пустоты и отрешенности. Мальчик едва заметно кивнул, отступая назад и увлекая ее за собой. - Ну, и что? – скалясь, спросил парень. – Что же вы будете делать? - Мы? – мальчик оглянулся на девчушку. – Как ты думаешь? - Бежать? – робко спросила она. - Верно! – он схватил ее за руку и понесся по улице, успев метнуть в парня свой перочинный ножик. Короткое лезвие разрезало штанину и распороло юноше колено. Тот выругался, спешно пытаясь как-то остановить кровь, но не поспешил нагнать детей. Две маленькие фигурки продолжали нестись по улицам Магнолии. Девочка впервые почувствовала себя под защитой. Ведь впредь ей не придется больше в одиночку прятаться от дождя и холода. Она послушно бежала следом за ним и смотрела ему в спину. Мальчик потянул ее в какой-то закоулок и толкнул в сторону наваленных большой башней коробок. Вдвоем они с легкостью уместились в своем шатком укрытии и теперь пытались отдышаться. Эрза Скарлет во все глаза смотрела на своего нового, как она надеялась, друга: растрепанные запыленные невероятного ализаринового оттенка волосы, которые серебрились под луной, ставший серым от времени чешуйчатый шарф, грязная, помятая, кое-где рваная одежда. Такой же бродяжка, как и она. - Как тебя зовут? – непривычно робко для нее самой прозвучал голос. - А? – мальчик, настороженно выглядывающий из-за коробки, отвлекся от своих мыслей и взглянул на нее дымчато-серыми глазами. – Нацу. - Меня зовут Эрза Скарлет, - она гордо выпрямила спину, когда называла свое имя. – Будем знакомы! – девочка протянула ему руку для пожатия. - Будем, будем… - он потряс ее ладонь и отвернулся, а после и вовсе встал на ноги, настороженно оглядываясь по сторонам. - Куда ты? – Эрза спешно поднялась, волнуясь, что ее новый знакомый вот-вот уйдет. – Я пойду с тобой. - Зачем? – недовольно скривился Нацу. - Вместе нам будет легче, - все еще видя недоверие в его взгляде, девочка схватила его за руку. - Я умею драться, – выпалила она, думая, что это может послужить хорошим аргументом в ее защиту. - Ну… - мальчик замялся. После того, как поживешь в одиночку на улице, приоритеты меняются, но девочка умоляюще смотрела на него, до боли вцепившись в его руку. Он со вздохом сдался и кивнул. - Ладно. Хорошо. Уговорила. Эрза радостно всхлипнула и в порыве благодарности обняла его, готовая вот-вот разрыдаться от переизбытка чувств. Нацу поморщился и неловко похлопал ее в ответ по спине. - Как ты оказалась на улице? - спросил он, когда она наконец оторвалась от него, счастливо улыбаясь. - Сбежала из детского дома, - поморщилась она, неловко переступив с ноги на ногу. - Мне там не нравилось. - И что, - приподнял бровь мальчик, - здесь лучше что ли? Эрза кивнула к удивлению своего нового знакомого. - Тут хотя бы не заставляют насильно есть кашу, - мальчик ухмыльнулся в ответ. Эрза подняла на него взгляд, не решаясь задать ответный вопрос. - А ты... ты как попал сюда? - Мой отец исчез полгода назад, - мгновенно нахмурился он, поджав губы. - Я не помню, как именно попал сюда. Помню лишь, что открыл глаза, а вокруг меня - совершенно незнакомые дома. - Прости, я… - Проехали, - мальчик махнул рукой. – Куда пойдем? - Не знаю. Мне идти некуда, - пожала плечами Эрза. - Тогда мы можем идти куда угодно, – широко улыбнулся в ответ Нацу Драгнил и потянул ее за руку, зовя за собой в этот странный, жестокий, но интересный мир.* * *
- Нацу, где тебя опять носило? – воскликнула девушка, кидаясь навстречу пошатывающемуся юноше. Он слабо улыбнулся и едва не осел на землю, на ногах его удержала лишь успевшая подхватить его под руку подруга. Юноша болезненно скривился и позволил усадить себя на потрепанный плед, лежащий на земле. – Ты, что, опять подрался с кем-то? - она подцепила пальцами его подбородок и шумно втянула воздух - на скуле у него расплывался безобразной синевато-зеленой кляксой приличных размеров синяк. - Какая тебе разница? – устало вздохнул он, поджал губы и отвернулся, не желая встречаться с ней взглядом. - Какая мне разница? - переспросила она, нахмурившись. - Тебя, что, по голове били? - Били, - с готовностью кивнул в ответ парень, морщась и дотрагиваясь кончиками пальцев до разбитой губы. - Нацу, ты... - она до боли сжала его плечо, намереваясь, видимо, разразиться в его адрес проклятиями. - Эрза, ты себя-то видела? – не дав ей открыть рта, жестко спросил юноша. – Тебе уже пятнадцать лет, ты безумно красива для девчонки с улицы! Да все уличное отребье этого города положило на тебя глаз! - И что с того? - прищурилась девушка. - Это значит, что ты чуть что должен ввязываться в драку? - Это значит, что я должен тебя защищать, – твердым голосом ответил подруге Драгнил, сгибая одну ногу в колене и болезненно морщась. Эрза Скарлет без слов задрала его рваную футболку: на боку виднелась глубокая царапина от ножа. Девушка выругалась сквозь стиснутые зубы и прикусила нижнюю губу, неожиданно мягко взглянув в его бледное лицо. - Ты с каждым разом набиваешь себе больше шишек и царапин, - выдохнула она, на секунду прикрыв глаза и покачав головой. - Это не дело, Нацу, - она, зажмурившись, ласково коснулась губами его виска и как можно мягче прижала к себе. – Я ведь сама могу за себя постоять, - девушка вытерла кровь с его подбородка, стараясь не задеть разорванную кожицу губы. - Знаю, но когда они все так смотрят на тебя… - он вздохнул, прикрыв глаза. – Эй, - неловко улыбнулась Эрза, мягко отстранившись от него, - я ведь не маленькая. Успокойся, папочка, - Драгнил усмехнулся. - Ты мне нужен живым. - Ты тоже нужна мне живой, - тихо ответил он. – Поэтому я всегда буду тебя защищать. Девушка сжала тонкими длинными пальцами ткань его разорванной футболки, чувствуя, как подрагивает его тело. Спохватившись, она быстро стянула с себя потрепанную безразмерную кофту с давно утерянными где-то пуговицами и накинула на его плечи, надеясь согреть. Нацу откинул голову назад, упершись макушкой в стену. Скарлет же опустила голову, уткнувшись лицом в его плечо и тихо всхлипнув. - Прекрати, - его сильная ладонь легла ей на лопатки, – ненавижу твои слезы. Они заставляют меня чувствовать себя виноватым. - Это потому что и правда виноват, – сквозь слезы ухмыльнулась она, подняв голову и утерев влагу тыльной стороной ладони. Нацу скептически хмыкнул, зажимая рукой все еще кровоточащую царапину на боку. Эрза нежно потрепала его по волосам, пытаясь сдержать удрученный вздох: ему нужно в больницу - украденные на прошлой неделе лекарства и бинты уже закончились, а сейчас она не могла уйти для очередного налета на аптеку. Ведь для этого ей прошлось бы бросить измученного и уставшего друга в одиночестве. - Тебе нужно отдохнуть, - мягко произнесла она. - Сегодня я посторожу, а ты спи, - судя по усталому вздоху, сил на сопротивление у юноши уже не осталось. Он покорно кивнул, позволяя девушке уложить себя на старый потрепанный матрас. Скарлет лишь улыбнулась и с сестринской любовью посмотрела на него: обычно Нацу всегда начинал с ней ожесточенно спорить, а сегодня, похоже, он совершенно вымотался. Маленькая девочка выросла и, действительно, превратилась из загнанной крохи в относительно взрослую, красивую молодую девушку. Алые волосы водопадом спускались до пояса, но она всегда собирала их в хвост. Большие карие глаза с грустью и отчуждением смотрели на мир, губы ее нередко кривились в ухмылке, которая пугала врагов своей холодностью. Она вытянулась, похорошела, обрела красивые женственные формы. Благодаря стараниям Нацу девушка не выглядела, как бродяжка с улицы. Они научились воровать и скрываться в тени, ведь по-другому они бы не выжили. Эрза наловчилась владеть кинжалами и ножами, поэтому у нее на поясе всегда болтались небольшие собственноручно сделанные ножны. Ее названный брат великолепно владел пистолетом, который отобрал у какого-то незадачливого преступника, пытавшегося ограбить старушку на улице. Но Нацу строго придерживался такого закона: никогда никого не убивать. Он не хотел стать убийцей и своей единственной подруге не позволял такой роскоши. В этом городе убийство – это своеобразная форма развлечения для различных преступных субъектов. Девушка прислонилась спиной к стене и обратила свой задумчивый взгляд на небо. Да, они не хватают оттуда звезд. Да, они живут на улице. И что с того? Просто небо о них забыло - всего лишь на мгновение отвернулось, глядя, как пожарный снимает с дерева котенка, или же как кто-то уступает место старушке в забитом автобусе. Пусть это мгновение и длится уже несколько лет. Но она больше не чувствует того пугающего одиночества, той всепоглощающей ненависти к людям. А за что их ненавидеть? За безразличие? Да она сама так к ним относится. Целых четыре года прошло с их странной встречи. Четыре года - а он не изменился. Девушка улыбнулась. Все такой же ребенок с грустным, задумчивым взглядом и широкой улыбкой, такой же безрассудный, готовый всегда помочь дурак, который может превратиться в решительного и хладнокровного защитника. Только ей он мог показать свое истинное лицо, а она только ему доверяла свою жизнь. Да, Эрза любила его всем сердцем, любила как старшего брата, а он в ответ любил ее, словно родную сестру, которой у него никогда не было. - Эй! – раздался грубый голос с соседнего закоулка, заставив Скарлет мгновенно подобраться и насторожиться. - Я знаю, что вы здесь! Драгнил, ты не смог замести следы! - девушка, прислонившись к стене, сползла по ней на землю и осторожно выглянула из-за угла: на тротуаре стояло несколько фигур. Она сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев: эти люди угрожают ее другу, а, значит, и ей самой. – Где этот отброс уличный? – Скарлет скрежетнула зубами, незаметно для самой себя извлекая из ножен чуть покрытый налетом ржавчины кинжал. - Эрза, уходим, - ее запястье перехватили знакомые пальцы. Девушка повернулась и встретилась взглядом с Драгнилом. Он крепче сжал ее руку и потянул в темноту за своей спиной. Скарлет же замотала головой и упрямо попыталась вырваться. - Нацу, эти кретины оскорбили тебя, - прорычала она, пытаясь воззвать к гордости друга. - Знаю, - ответил он. - Мы уходим. Сейчас же. - И ты спустишь им это с рук? - спросила она, раздраженно сверкнув глазами. - У тебя есть другие варианты? - Да, дадим сдачи, – Скарлет смело смотрела ему в глаза. – Нам пора выйти из тени. Мы не невинные котята, прячущиеся от облезлой псины. - Мне тебя не переубедить, да? – спокойно спросил он, глядя на подругу. Его глаза застыли сталью. Это значило лишь одно - Нацу в бешенстве. - Пора дать отпор, – решительно кивнула Скарлет. Драгнил глубоко вздохнул и, немного подумав, нехотя кивнул, понимая и принимая ее мнение. Он встал на ноги и первым шагнул из-за угла, глядя прямо на своих противников и скрестив руки на груди. За его спиной мгновенно возникла девушка, сверкая длинными кинжалами, похожими на клыки. - Ох, кто к нам пожаловал! Неужто сам Драгнил со своей комнатной зверушкой? – разулыбался бандит. Нацу взмахом руки остановил зарычавшую Эрзу, не сводя холодного взгляда с главаря. - А зверушка-то хороша. - Ты ее не тронешь, – спокойно отрезал Драгнил. - Думаешь, что сумеешь остановить меня? - насмешливо поинтересовался мужчина. - Ты? Тот, кто час назад харкал кровью, пока тебя воспитывали мои ребята? - стоящие за его спиной люди заухмылялись. - Тем не менее, - заметил Нацу, - пятерых из твоей банды я здесь не наблюдаю. - Мой друг в одиночку сумел расправиться с половиной твоих людей, - процедила Эрза, - а вы смогли уложить его только лишь сбившись в одну большую стаю, - главарь побледнел, стиснув зубы. - Я не собираюсь выслушивать оскорбления от уличной шавки, - прорычал он, собираясь, по видимому, уже отдать приказ о нападении. Девушка же молниеносно кинулась вперед, выбросив правую руку с зажатым в ней кинжалом. Острое лезвие оставило глубокие порезы на руках одного из бандитов, заставив его с воем отступить сразу на несколько шагов и попытаться зажать полученные раны. Нацу, недолго думая, вынул из-за пояса пистолет, мгновенно взводя курок. Раздался выстрел. Заводила схватился за простреленную ногу, взвизгнув от боли. Эрза кольнула особо резвого бандита прямиком в третье ребро, и он едва не упал. Эрза, хмыкнув, размахнулась и рукоятью ударила его по виску, вынудив отключиться. Еще один выстрел сотряс улицу: нападающие оседали на землю будто подкошенные. Вскоре из них остался стоять лишь один. Он обводил своих товарищей испуганным и крайне растерянным взглядом. - Но все они живы, - едва слышно выдохнул рыжеволосый паренек в изумлении взглянув на юношу и девушку. Эрза, смахнув с лезвий кровь, встала рядом со своим другом и положила руку ему на плечо. Нацу снова спрятал оружие за пояс. Стальной взгляд его глаз еще больше напугал парня. - Живите с этим, - презрительно произнесла девушка. - Вы не умеете бороться за свою жизнь и тратите ее просто так, - она хмыкнула. - Мне вас даже не жаль. Нацу молча взял ее за руку и, развернувшись на пятках, потянул за собой, оставив несчастного парня смотреть им вслед до тех пор, покуда их фигуры не растворились в темноте.* * *
- Подумать только,- хмыкнул Нацу, шагая по ночному опустевшему парку и с ухмылкой глядя на довольную подругу, - мы справились. - Может, однажды все наладится? – приобняла его за талию Эрза. - Обязательно, - кивнул юноша, закинув руку ей на плечи и, на секунду прижав к себе, легко коснулся губами ее макушки. Девушка чуть зарделась. - Нацу, знаешь, - она замялась. Драгнил ободряюще хлопнул ее по плечу, - ты мне как брат. На краткое мгновение между ними воцарилась тишина, и Скарлет готова была проклясть саму себя за то, что не смогла держать язык за зубами. Ведь он может и не воспринимать ее как сестру. Ведь он вполне может считать ее лишь полезным "приложением", которое помогает выживать на улицах. - А разве я им не являюсь, сестрица? – юноша мягко сверкнул глазами. Он остановился и обнял ее, заставив спрятать пылающее краской смущения лицо на его плече. Девушка со вздохом облегчения обхватила его руками в ответ, чувствуя, как ее переполняет счастье. - Ты - моя семья, - выдохнула она. - А ты - моя, - усмехнулся он. - На правах старшего, я запрещаю тебе общаться с парнями до достижения тобою восемнадцати лет, - серьезно прибавил Нацу. И не единый мускул не дрогнул на его лице. Лишь в серых глазах плескалось неприкрытое веселье. - А с чего ты взял, что ты старше? – усомнилась Скарлет. – По моим расчетам, мне должно стукнуть шестнадцать в этом месяце… - пожал плечами Драгнил, - или семнадцать, - он нахмурился и запустил руку в собственные волосы, - нет, по-моему, все же шестнадцать. - Похоже, ты и правда старше, - усмехнулась Эрза. – Но ножами я все равно владею лучше тебя, - Нацу в ответ закатил глаза и хмыкнул. - Зато он прекрасно стреляет, - раздался из темноты незнакомый голос. - Кто здесь?! – прошипела Эрза, мгновенно вынув кинжалы из ножен. Нацу тут же молча задвинул ее за спину. Краем глаза он заметил, как рядом со стеной промелькнул и замер чей-то силуэт. Парень положил руку на рукоять пистолета и вынул его из кобуры. - Опустите оружие, оно вам ни к чему. Я не желаю вам зла, - голос и вправду казался дружелюбным. Скарлет немного ослабила хватку, но Драгнил упрямо вглядывался в темноту, сжав губы в жесткую узкую линию. - Выходи, - приказал юноша. – Немедленно! – некто кашлянул, намекая, что оружие лучше убрать. Нацу угрожающе сощурился. Раздался выстрел. Эрза мгновенно обратила взгляд на брата: серо-зеленая радужка превратилась в застывшую сталь, в спине его словно был засажен прямой несгибаемый стержень - так прямо он стоял, руки его крепко сжимали пистолет, из дула которого вился слабый дымок. - Следующая пуля будет твоей, если ты не выйдешь, - спокойным голосом промолвил Драгнил. – Я не повторяю дважды. - Хорошо, но ты же не хочешь стать убийцей, Нацу Драгнил, - на свет вышел человек. Это был небольшого роста старик с мудрым и веселым взглядом. Маленький рост, лысина на макушке и толстые пушистые усы придавали его образу некоторую комичность. Он улыбнулся и приветливо махнул рукой. Нацу недоверчиво осмотрел его и медленно опустил оружие. – Вот и молодец. Ты же не застрелишь старика? - Если ты только дашь повод… - процедил в ответ Драгнил, не собираясь расслабляться. - Ну, я попробую его не давать, - старик улыбнулся еще шире и перевел взгляд с юноши на его названную сестру. – Ух ты, какая грудь! – воскликнул он. Эрза невольно покраснела, обхватив себя руками. Нацу же, громко втянув воздух, снова прицелился. – Ладно-ладно, не ершись, парень, – спешно поднял руки старик. - Кто вы? – спросила Скарлет, кладя ладонь на руки парня и тем самым опуская оружие. Нацу только вздохнул, но не стал сводить с незваного гостя неприязненного взгляда. - Меня можете называть, как хотите. Но я предпочитаю, чтобы меня звали Мастером Макаровым, - насмешливо поклонился старик. - Что вам нужно от нас? – полюбопытствовала Эрза, все еще не выпуская рук брата. - Я не стану говорить, что мне вас жаль, - начал старик, - да и не примете вы мою жалость. По глазам вижу, - он взглянул прямо в стальные глаза парня. Между ними словно происходил молчаливый диалог. – У меня есть к вам предложение. - Какое? – наконец произнес Нацу, окончательно опуская оружие и делая шаг вперед. - Вступить в мою гильдию. Не пропадать же вам на улицах, - старик смерил их строгим взглядом. - Что за гильдия? – заинтересованно спросила девушка. - Что-то вроде банды или группировки, - презрительно ответил Нацу вместо старика. – Я не стану бандитом. - Ты неправильно меня понял, парень, - покачал головой Макаров. – Мы стараемся поддерживать порядок на улицах этого города. А вы можете нам в этом помочь. Гильдия станет вашим домом, а я – отцом. Вот так, - он развел руками. - Согласна! – выступила вперед Скарлет и твердо взглянула на брата. - Это наш шанс. Драгнил же задумчиво прикрыл глаза, тяжело вздохнул. - Согласен, - кивнул он наконец, и пожал маленькую руку старика. - Добро пожаловать в «Хвост Феи»! – воскликнул тот и хлопнул в ладоши.* * *
- Что это? – спросила Эрза, разглядывая знак на своей одежде. По очертаниям он напоминал фею с жалом или же с хвостом. Бордовый цвет сливался с разметавшимися по ее плечам прядями волос. Услышав позади себя знакомые шаги, она развернулась, улыбнувшись подошедшему брату. Он был без футболки, на плечах его висело влажное полотенце, а полученные в схватке раны и синяки были заботливо перевязаны. От облегчения ей едва не навернулись на глаза слезы. Девушка шмыгнула носом и опустила взгляд на его сильные руки - на правом плече виднелся уже знакомый ей герб хвостатой феи. – Это что? - Что-то сродни татуировке, - он оглядел свое плечо и хмыкнул. - Странный рисунок, но он мне нравится. Эрза лишь согласно фыркнула и похлопала ладонью по дивану рядом с собой, приглашая брата сесть. Старик привел их в огромное здание, на котором красовалась красочная цветастая надпись «Хвост Феи». Нацу отнесся к этому предмету роскоши крайне скептически, из опасения крепче обняв сестру за плечи. Она же молча стиснула руку на его талии - весь путь до гильдии она помогала юноше идти. Вторая драка за неполные сутки достаточно вымотала и без того замученного парня. Стараясь не выдать своей усталости, он, тем не менее, тяжело опирался на обманчиво хрупкие плечи сестры. Внешняя праздность здания заставила их напрячься, однако впереди их ждало еще большее удивление: внутри располагался большой - почти необъятный - бар, в котором находилось множество людей разных возрастов и внешности. Непривычно было с пустынных улиц города попадать в такую многолюдную обстановку. Нацу мгновенно насторожился и выпрямился, прекратив держаться за сестру. Рука его легла на самодельную кобуру. Эрза же вела себя гораздо раскованнее, но тоже ощущала на себе чужие взгляды. «Сейчас начнется про бродяг с улицы» - горько подумала девушка, стараясь держаться поближе к другу – брату. Однако люди, смерив их удивленными взглядами, будто бы мгновенно потеряли к бродяжкам интерес, снова вернувшись к своим делам. Брат и сестра беспрепятственно пересекли зал вслед за стариком, который, нахмурившись, отправил их в сторону душевых. "Нечего вам портить мои диваны", - заявил он, утаскивая опешившего Драгнила в сторону мужской уборной. Эрза лишь нервно усмехнулась им вослед и поспешила скрыться за отведенной ей дверью. И теперь они сидели на небольшом диване в самом затемненном углу бара, ожидая, пока старик вернется. Странно, но никто из посетителей не сказал им ни слова. Иногда вслед долетал лишь тихий шепот. Эрза по привычке прижалась к брату, подтянув ноги под себя. Нацу же обводил напряженным взглядом помещение и приглядывался к людям. - Привет, я рада приветствовать вас в «Хвосте Феи», - раздался звонкий девичий голос. К ним, дружелюбно улыбаясь, приблизилась молодая девушка с коротко остриженными пепельными волосами. Нацу прищурился, но кивнул в ответ, - Меня зовут Лиссана, - она протянула руку для рукопожатия. После секундного колебания Драгнил совершил ответный жест, легко пожав ее хрупкую ладонь. – А можно узнать ваши имена? - Эрза Скарлет, - охотно представилась Эрза, незаметно сжав свободную руку друга. – А это мой брат – Нацу… - она замялась, не зная, следует ли представлять явно не столь дружелюбно настроенного парня. - Драгнил, - закончил юноша за нее, кивнув. – Меня зовут Нацу Драгнил. - Рада знакомству! – улыбнулась Лиссана, опускаясь на соседний диван. – У меня тоже есть сестра и брат. Эрза закусила губу - вежливость и манеры никогда не были ее сильной стороной и вести светские разговоры о родне она не умела, да и не намеревалась, собственно. Нацу натянуто усмехнулся. - Это что за узкоглазый? – раздался еще один голос, не дав Эрзе ответить. Она спешно повернула голову - к ним, сердито и немного комично хмурясь, приблизился молодой темноволосый субъект, от которого несло дешевым табаком. Она почувствовала, как напрягся Нацу. - Следи за языком, – процедил Драгнил. - Ух ты, да он еще и говорящий, – оскалился брюнет, но в глазах его блестело неподдельное веселье. Он хмыкнул и протянул юноше раскрытую ладонь. – Грей Фулбластер. - Я не пожимаю руку людям, не носящим штанов, - усмехнулся Нацу, выразительно оглядев голые ноги странного парня. Тот выругался, будто лишь в этот момент осознав, что он ходит по залу лишь в одном белье, и спешно побрел сквозь людей в поисках потерянной одежды. - Это Грей Фулбластер, - отсмеявшись, промолвила Лиссана, пожав плечами, - у него есть одна крайне странная привычка. - Поверь, - хмыкнул Нацу, - такое трудно не заметить. Эрза рассмеялась, спрятав лицо на его плече. - Где твой шарф? - спросила она, нахмурившись: ее брат никогда не расставался с этим элементом своей одежды. - У меня его украли под предлогом того, что его нужно постирать, - он неловко передернул плечами. Эрза молча сжала его пальцы, оказывая немую поддержку - уж она-то знала, как ее брат был привязан к этому шарфу. - Я уверена, что вам тут понравится, – сказала Лиссана, видя, как на лицах гостей проступила встревоженность и нервозность. – Все, кого вы здесь видите, - одна большая семья. - Посмотрим, - отозвался Драгнил и устало прикрыл глаза. Эрза вздохнула: прошли сутки, а они так и не спали. - Вы же устали, верно? – нахмурилась Лиссана. – Какая же я невнимательная! Сейчас! – она спешно вскочила со своего места и поспешила к лестнице, ведущей на второй этаж. Эрза проводила ее растерянным взглядом, а после ощутила, как на ее плечо склонилась голова брата. - Ну ты и нашел место спать, - усмехнулась она, убирая прядь волос, что упала ему на глаза. - Я не сплю, - буркнул в ответ парень, - я медитирую. - Тебя вырубает, - хохотнула Скарлет, взъерошивая его волосы. - Ставлю десятку, что ты уснешь через пять минут. - У тебя нет десятки, - проворчал в ответ юноша, не поднимая головы. - Но это не значит, что я не могу ее поставить, - хмыкнула девушка. Драгнил успешно проигнорировал ее ответ, удобнее устроившись на ее плече. Судя по мирному сопению - юноша мгновенно впал в легкую дрему, из которой его вырвали быстрые шаги вернувшейся Лиссаны. Драгнил мгновенно распахнул глаза и резко развернулся в ее сторону - рефлексы бродяги его не подводили. Интуитивно он чувствовал, что кто-то собирается нарушить его личное пространство, и оттого мгновенно просыпался. Эрза едва успела перехватить его руку, что метнулась к кобуре. - Наверху есть спальни, - успокаивающе улыбнулась ему Лиссана, заметив неудавшийся маневр с выхватыванием оружия. - Я вас отведу, - видя недоверие в глазах юноши, она вздохнула и мягко положила ладонь на его плечо, заставив вздрогнуть всем телом. - Вы в безопасности, Нацу. Вам больше нечего бояться. И они поверили.* * *
- Нацу, где ты ее взял? – Грей вжался лицом в стекло, и от его дыхания образовалось огромное паровое пятно. Драгнил закатил глаза и цыкнул, но отрывать товарища от созерцания машины не стал. Фулбластер буквально облобызал весь корпус его черной красавицы, и теперь поспешил рассмотреть новый передний бампер с агрессивными "акульими" воздушными решетками. Нацу спрятал руки в карманы, продолжая восседать на начищенном до блеска капоте и наблюдать за искренним восхищением друга. – Она же потрясающа! Хотя, нет, - ухмыльнулся Фулбластер, сев на корточки перед передним бампером, - такая же узкоглазая, как и ты, – он ткнул пальцем в фару. - Не менее узкоглазая чем ты, - парировал Драгнил, опуская ноги на землю лишь для того, чтобы легким пинком заставить парня отскочить в сторону и неуклюже повалиться на пол. - Эй, я же пошутил! – скривился Грей, поднимаясь и отряхивая штаны от пыли. – Мы же с тобой лучшие друзья, помнишь? - С каких пор? – к ним подошел Гэзил, скептически приподняв бровь. - С тех самых, как его сестрица умудрилась пригрозить нам обоим мучительной смертью от ее клинков! – выдохнул Фулбластер, скрестив руки на груди. - Думаешь, я прямо-таки горю желанием вести с ним светские диалоги? - Будто ты вообще умеешь их вести, - фыркнул в ответ Нацу, повернувшись к Гэзилу и пожав протянутую руку. - Ну, что скажешь? - Мне определенно нравится твой вкус, Саламандр, - кивнул ему Редфокс, поднял капот и присвистнул. - Ценю твое рвение. Ты выбрал самую лучшую тачку из возможных. Нацу легко рассмеялся в ответ. Прошло целых два года. Они остались здесь, привязавшись к этим людям всей душой. Эрза Скарлет стала грозой гильдии, за что ее прозвали Титанией. Под бдительным присмотром старика Макарова и нескольких нанятых им учителей фехтования она в совершенстве овладела холодным оружием, но, благодаря Нацу, научилась хорошо стрелять. Ее гнева боялся сам мастер, который, между делом, продолжал восхищаться ее фигурой, ловя на себе предостерегающие взгляды ее брата. Юноша же отточил свое умение в стрельбе едва ли не до самых высот, научился водить и теперь слыл великолепным водителем и лучшим гонщиком во всей гильдии. Его не мог перегнать даже Грей, который раньше с легкостью вырывал в гонках первые места. Теперь он – Саламандр, так как в его сердце полыхает настоящий огонь. Нацу Драгнил и Эрза Скарлет стали настоящим бедствием для этого города, их стали страшиться, их начали уважать, о них начали говорить, ведь слава всегда бежит впереди героев.* * *
Я молчала. Эрза тоже не спешила нарушать воцарившуюся в комнате тишину. В моей голове с шумом ворочались мысли. Я ведь и представить не могла, что мои друзья - люди, ставшие мне почти что семьей - пережили столько невзгод. Сейчас напротив меня сидела, казалось бы, обычная девушка, но сколько скрыто было за ее поджатыми губами и тревожным взглядом. Она ждала моего вердикта, будто обвиненный в зверском убийстве подросток - решения суда. - Эрза, я... - я вздохнула, нервно постукивая пальцами по колену. - Я не знала. Я даже подумать не могла, что... - Что я когда-то была уличной бродяжкой? - усмехнулась подруга и кивнула. - Да, я выросла на улице. И не капли об этом не жалею. Я привыкла к своему прошлому и поэтому никогда не оглядываюсь на него. Там были и хорошие моменты, - она мягко сжала мою руку. - Не казни себя за свое любопытство, Люси. Ты ведь не знала. А я могла бы и не рассказывать. Я могла лишь кивнуть в ответ. Но чувство вины все равно меня не покидало. - А Нацу, - Эрза нахмурилась, предвидя неприятный вопрос, - почему он уехал от вас? - Мы поругались, - поморщилась подруга, выпустив мою ладонь и откинувшись в кресло. – Год назад... - Он попал в аварию, - оборвала я ее и, поймав удивленный взгляд, ответила. – Мне Леви рассказала. - Что ж, - Эрза криво улыбнулась. Видно было, что этот разговор ей крайне неприятен. - После всего произошедшего я накричала на него и… сорвалась в общем, - подруга горько хмыкнула, теребя рукав собственной кофты. – Я не думала, что он воспримет мои слова всерьез и уедет. Ты не представляешь, как мне потом было паршиво. Я... - она прикусила губу и вскинула на меня полный отчаяния взгляд. Я опешила, ведь никогда не видела свою сильную подругу в подобном состоянии, - я так корила себя за произошедшее. - Ты не виновата, - вздохнула я и мягко улыбнулась. - Это был стресс. - Нет, - покачала головой Скарлет. - Нет, ты не понимаешь. Мне хотелось в тот момент, чтобы он действительно исчез из моей жизни. Я так перепугалась за него, что едва не сбила на дороге маленькую девочку, пока неслась в больницу, - она зажмурилась, когда на нее нахлынули воспоминания. - Я в запале наговорила ему такое... - она шумно выдохнула. Я лишь покачала головой, зная, что не смогу ее переубедить. Мне было жаль этих двоих до дрожи в сердце. На фоне того, что им пришлось пережить, мой разрыв с Локи стал казаться мне такой несущественной мелочью. Подняв глаза на подругу, я заметила, как она изменилась в лице, и потому спешно обернулась: Нацу приподнялся на подушках и теперь смотрел на нас странным, слегка потерянным взглядом. - Как много ты слышал? - спокойно спросила Эрза. - Достаточно, - так же спокойно ответил ей Драгнил и перевел взгляд на меня, криво усмехнувшись. - Надеюсь, принцесса, ты не сделала слишком поспешных выводов о моем происхождении. - Нацу, я… - Скарлет явно замялась. - Не извиняйся, она и так бы все узнала, - хмыкнул парень и сел, стараясь не шевелить пострадавшей рукой. Он холодно посмотрел мне в глаза, и я поняла его опасения. Он решил, что, узнав о том, что он с улицы, я отвернусь от него. - Дурак, – беззлобно усмехнулась я, сев рядом с ним и заключив его в осторожное объятие. – Почему ты обо мне столь плохого мнения? - я почувствовала его удивленный выдох, ожегший мою шею. - Мне плевать на твое прошлое, слышишь? Мне абсолютно безразлично, сколько у тебя оружия, кого ты обокрал и с кем дрался, – сильная рука нерешительно обвила мою талию. Я затылком ощущала взгляд Эрзы и ее улыбку. – Я не отвернусь от тебя только из-за того, что ты когда-то жил на улице, ясно? - парень кивнул. - Так тебе действительно все равно? - он мягко высвободился из моих объятий и нерешительно посмотрел мне в глаза. - Ты не боишься? - Чего мне бояться? - усмехнулась я, сжав его холодные пальцы. - Я ведь стреляю в людей, угоняю у них машины, вырос на улице и... - я не дала ему закончить, мягко коснувшись губами уголка его рта. Юноша мгновенно проглотил остаток фразы и улыбнулся мне в ответ. - Ты уверена? - спросил он. - Поверь мне, Драгнил, - я щелкнула его по носу, заставив удивленно поморщиться, - еще никогда я не была столь уверена в своих решениях. - И что же ты решила? - спросила Эрза, сложив ногу на ногу и с ожиданием глядя на меня. Я усмехнулась, понимая, что вскоре мой скоропостижный выбор покажется мне полнейшим безумием, но терять мне было уже нечего. Я обхватила парня руками и с воодушевлением заглянула в серые глаза. Нацу уже знал, что я сейчас скажу, и потому даже не был удивлен, в отличие от его сестры, когда я ляпнула: - Заберите меня к хвостатым феям!