Увидишь, как тебя манит перст судьбы — откуси его к чертовой матери, а если удастся, то хорошо бы вместе с рукой. Рано или поздно всё равно придётся сделать выбор, на каком ты пути. И наречь его хорошим. О. Громыко
Все, что хорошо начинается, кончается плохо. Все, что начинается плохо, кончается еще хуже. И я лишний раз в этом убеждаюсь. У моей судьбы есть очень вредная привычка: выпускать острые когти, когда ее тревожат. Я пытался изменить собственный путь, что было явно не в угоду ей. Я словно всю свою жизнь стою на распутье множества дорог, и каждая из них ведет в свою реальность. Один путь совсем незаметен среди других: совсем тонкая дорога, заросшая колючими кустами. Другая тропа слишком витиевата и ведет в полную неизвестность. Но вся проблема в том, что, куда бы я ни ступил, что бы я ни делал, меня всегда ждет западня. На любом из этих поворотов. А хвататься за первую попавшуюся реальность слишком рискованно, но и времени на осознанный выбор у меня нет. Я словно пешка в чужих руках, которые умело подставляют меня под удар, а я неосознанно тяну за собой окружающих меня людей, теряя их, причиняя боль, разрушая судьбы. И каждый раз – настырная пешка, которая хочет жить, уворачивается, подставляя чью-то жизнь на свое место. Самого уже начинает раздражать эта неуемная и непонятная верткость. Вроде уже и не борешься, а кто-то все равно вытягивает тебя из пропасти, словно на небесах заключают бесконечные пари: «сколько еще этот дурак протянет, и как интереснее его уничтожать: целиком или по частям?». Звучит, как вызов. Дьявол, как же меня все это достало. Теперь пистолет кажется мне таким родным, способным решить все проблемы одним выстрелом, стоит только поднести его к виску или к груди. Почувствовать, как холодное дуло упирается в кожу, увидеть, как расползается по собственной рубашке красно-вишневое пятно, всего лишь мимолетное нажатие на курок… Что за дрянь мне лезет в голову?! Я скоро покончу с собой из чувства самосохранения, честное слово. Мальчик тихо подкрался к чуть приоткрытой двери и приник ухом к ее прохладной поверхности. Кончик шарфа пощекотал локоть, но ребенок не обратил внимания, продолжая вслушиваться в звуки, что доносились из кабинета отца. Откуда он мог знать, чем обернется простое детское любопытство? Отец старался не допускать своего сына в свой кабинет, дабы не вовлекать беспечного паренька во взрослые проблемы. Нацу маялся без дела, доставая младшую сестру и ее мать. Хотя, мальчишке все было интересно. - Тебя ждут неприятности, - незнакомый голос заставил мальчика насторожиться и слегка отпрянуть от двери. - Неприятности – мое второе имя, - голос отца звучал иронично. - Я тебя предупредил, - дверь резко распахнулась. Нацу от неожиданности упал на пол и ударился локтями. Саднящая боль заставила его поморщиться, но он не проронил ни слова, разглядывая высокую фигуру незнакомого человека. Что-то в незнакомце отталкивало ребенка, настораживало. Он заранее чувствовал к нему неприязнь. Хотелось его пнуть и убежать к отцу. Мужчина пристально вгляделся в мальчика, остановив взгляд темно-карих глаз на его шее. Нацу инстинктивно закрыл татуировку дракона рукой и отодвинулся. - Ты что тут делаешь, Нацу? – хмурый Игнил вышел следом и смерил сына подозрительным взглядом. Увидев в серых глазах мальчика немой вопрос и подобие страха, Драгнил старший гневно зыркнул на высокого блондина. – Я, кажется, велел тебе уйти, Джудо? Прекрати пугать моего сына своим грозным видом и катись из моего дома, пока я добрый. - Еще встретимся, - надменно вздернул подбородок мужчина и направился прочь по коридору. Едва его фигура скрылась из виду, Игнил с облегчением выдохнул и укоризненно посмотрел на паренька. - Опять подслушивал? - И подглядывал, - сознался Нацу, опустив глаза. - Зачем? – Игнил склонил голову на бок и с интересом сверлил сына взглядом. - Мне было скучно, - насупился мальчик. - Если твоя тетка узнает, чем ты занимаешься… - Она же не узнает? – испуганно округлил глаза ребенок. – Ты же меня не сдашь?! - Не сдам, паршивец ты мелкий, - вздохнул отец, - но чтобы больше такого не было, уяснил? – он грозно посмотрел на сына. - Уяснил, - с охотой подтвердил Нацу, расплываясь в широкой улыбке. - Значит, не уяснил, - констатировал мужчина, не в силах подавить усмешку. - А кто это был? – озадаченно спросил мальчик, повиснув на отце. – Мне он не понравился… - Не поверишь: мне тоже этот человек не нравится, - устало вздохнул Игнил, приобняв ребенка. Почему-то тревога начинала медленно закрадываться в его сердце. Тревога за сестру, племянницу и за собственного сына, что так доверительно смотрел ему в глаза и улыбался. Воспоминания нахлынули резко и непрошено. Даже руль поплыл перед глазами. Они въедались в сознание, неожиданно закидывая картинами прошлого, которое, казалось, кануло в давно забытый и поросший бурьяном колодец с мутной водой. Одно за другим, воспоминания затмевали друг друга, каждое ощущалось, как новый и сильный удар под дых. Это не больно, а, скорее неожиданно. Дыхание перехватывало от наплыва картин. - Нацу, - до моего плеча дотронулась нежная рука, - скажи хоть что-нибудь, - ее голос звучал умоляюще. Но любой лишний звук с моей стороны и все, что скопилось внутри, вырвется наружу. Да и говорить, если честно, мне совсем не хотелось. Зачем лишний раз сотрясать воздух? – Да хоть пошли меня на все четыре стороны, но не молчи! Пожалуйста! – в звенящем голосе мелькнули нотки раздражения и укоризны. Я только сильнее сжал зубы. Память дала мне еще одну хлесткую пощечину, заставив чуть не проломить педалью газа днище машины. - Неужели так сложно не ввязываться в новые проблемы?! – Нацу вздрогнул, услышав непривычно злой голос Грандины. Да, она часто кричала, но чтобы так сильно и обиженно…такого еще никогда не было. Он шагнул за спину отца и потянул его за полу рубашки. - А что я еще могу делать?! – Игнил распалился не меньше сестры, обиженно сверкая глазами. - Хотя бы не ввязывать в это нас! – женщина сжала кулаки. – А твой сын? Что ты скажешь ему? – она ткнула пальцем в мальчика, на что тот хмыкнул и снова дернул пиджак, желая привлечь к себе внимание. Как же неприятно быть маленьким. Взрослым всегда до тебя нет дела. - Он умный – поймет, - нерешительно вздохнул мужчина, потрепав сына по голове. - Пап, мне это не нравится, - тихо прошептал ребенок. – Совсем не нравится. - Еще бы тебе понравилось! – фыркнула Грандина, негодующе глядя на брата. - Прекрати его пугать, - Игнил строго взглянул на сестру. - Он – ребенок, как и Венди, - Марвел стукнула каблуками по полу. – А ты – его отец… - И что это меняет? - Единственный отец! – процедила Грандина. – Тебя ему никто не заменит. - Ты же заменила ему мать, - Драгнил сел за стол и скрестил руки, упрямо поджав губы. Нацу широко распахнутыми глазами смотрел, как ругаются члены его семьи. - Папа, что это значит? – мальчик сжал кулаки и уставился в пол. – Почему кто-то должен тебя заменять? - Идите отсюда, - процедил мужчина, оперевшись локтями о стол. -Но… - Нацу хотел возразить. Он не любил, когда его прогоняли. Природное мальчишечье любопытство заставляло его постоянно подслушивать и подглядывать за переговорами отца, играть в шпионов с младшей сестрой, становиться преступником в собственной гостиной, тыря конфеты у девочки из заначки под подушкой. - Оба! – прикрикнул Драгнил. Грандина гордо вздернулась и, схватив сопротивляющегося племянника за руку, быстрым шагом пошла к двери. Снова дорога и лобовое стекло машины. Та же, давящая на плечи тишина и прерывающий ее звук работающего двигателя. Заменить отца. Для меня никогда не было никого дороже. Его невозможно было заменить, как запчасти в машине. Ведь нельзя заменить человеку сердце и душу, семью и жизнь. - Нацу, где ты его взял?! – Игнил выхватил у сына пистолет и дал подзатыльник. Нацу только поморщился. Отец никогда сильно его не наказывал, поэтому бояться было особо нечего, но что-то во взгляде родителя ему не понравилось. Он выглядел уставшим и напряженным, а матово-серые глаза блестели от волнения. - Нашел, - неопределенно дернул плечами мальчик. - Где?! – голос отца стал напряженным. - У меня в комнате лежал, на подушке, - он сказал правду. Оружие спокойно покоилось в его комнате, когда ребенок пришел с улицы. - Ты с кем-то подрался? – Игнил заметил ссадины на руках сына и поцарапанную скулу. - А нечего было к девчонке приставать, - тут же нахохлился мальчик, вспоминая, как защитил младшую сестренку от мальчишек, которые дразнили ее. Его переполняла гордость за себя. - Ты никого не видел? – уже более спокойно спросил мужчина. - Он настоящий? – проигнорировав вопрос, спросил мальчик, заворожено глядя на пистолет. - Настоящий, настоящий, - мужчина упрятал оружие в ящик стола. – Вот я тебя сейчас, по-настоящему… - Бить детей нельзя! – тут же вступился за свою самую уязвимую часть малец, увиливая от руки отца. Но Игнил схватил его за руку и задрал подбородок, открыв татуировку. Нацу от неожиданности прикусил язык, а на глаза навернулись слезы обиды. - Прости малыш, но тебе опасно показывать этот рисунок всем желающим, - покачал он головой и сделал странное движение рукой. – Будет больно, и, мы с тобой, наверное, никогда не увидимся. - Поче… - мальчик вскрикнул от резкой боли, пронзившей шею с правой стороны. К коже словно приложили пылающий металл, ставя клеймо. Игнил придержал сына, чтобы он не вывихнул себе что-нибудь, шарахнувшись от неприятного ощущения. Нацу почувствовал, как по щекам потекли слезы обиды и боли. Шею неимоверно жгло в том месте, где раньше находился дракон. - Прости, однажды ты мне за это спасибо скажешь, - тихо прошептал мужчина, поднимая брыкающегося сына на руки. - Пусти меня! – верещал ребенок. - Обязательно, - кивнул отец, - но не здесь. - Папа! – Драгнил просто прижал к лицу сына платок. Мальчик потерял сознание, но сквозь туманную дымку и звон в ушах услышал тихие слова отца, последние… - Слезы – недостойное проявление слабости, - тихо сказал мужчина. – Запомни это, Нацу Драгнил. Эти слова на всю жизнь остались в памяти, словно их выжгли клеймом. Я вздрогнул, в очередной раз поморщившись от такого резкого наплыва картин прошлого. Его убили в тот день. Он исчез, оставив на память отметину. Рука сама метнулась к тонкому шраму на правой стороне шеи. Кожа под пальцами загорелась, как тогда, семь лет назад. Теперь я понял, что отец говорил не обо мне, а о себе. Он тогда позволил себе маленькую слабость: его слезы. Отец… спасибо… Люси продолжала держать меня за плечо. Ее тонкие пальцы сжимали куртку, а глаза с усилием всматривались в дорогу. - Шрам, - я вздрогнул от собственного хриплого голоса, а девушка просто подскочила на сидении, стукнувшись головой о крышу автомобиля. - Что? – она уцепилась за меня, тревожно заглядывая в глаза. - Ты спрашивала про шрам, - так же хрипло прошептал я. - О чем ты? – не поняла девушка. - Его…- я глубоко втянул воздух, - его мне оставил отец. - Что?! – Хартфелия округлила глаза. Я с трудом подавил в себе дикое желание расхохотаться, понимая, что еще больше ее напугаю. Мне хотелось смеяться над всей этой глупой ситуацией, в которой мы так некстати оказались. Безумец. Но разве страх – безумие? Страх – единственная и, должен признать, самая действенная форма защиты от неприятностей. Отчаяние – это страх без надежды. – Зачем? - Чтобы спасти меня, - я усмехнулся, но, судя по встревоженным глазам девушки, усмешка вышла кривой и жалкой. – Я вспомнил, - слова закончились, и прерывать эту давящую тишину сил у меня не осталось. Как и времени. Ничего. Ни боли, ни жалости к самому себе, ни ярости к убийце отца я не испытывал. Пусто и холодно. Ни-че-го. Тонкие и холодные пальцы девушки коснулись моей шеи. Она с какой-то странной нежностью провела ими по отметине, словно боясь задеть что-то лишнее, какую-нибудь лишнюю струну. - Он тебя спас, - едва слышно прошептала Люси. – У него получилось. - Но какой ценой, - я сжал руль так, что рукам стало больно. Девушка поняла, что слова из меня вытягивать будет бесполезно, поэтому снова откинулась на сидение, положив свою руку мне на колено, и сделала упорный вид, что жутко занята разглядыванием приборной панели, дороги за окном, собственных пальцев. Она избегала смотреть на меня в упор, лишь краем глаза наблюдая за тем, чтобы я не вытворил какой-нибудь глупости. Шрам продолжал гореть, словно его снова разбередили. Словно отец только что резанул по шее кинжалом, стремясь убрать с моей кожи дракона. Но ведь его не уберешь из сердца, верно, Игнил? Это ты хотел мне сказать? Чертова гордость, которая передалась мне от тебя по наследству, все еще держит меня на плаву, не давая утонуть в собственной темноте. Казалось, прошла целая вечность перед тем, как алое Lamborghini резко остановилось около дома, оставив длинную дымящуюся черную полосу на асфальте. Я удивился, бросив беглый взгляд на часы: прошло всего три минуты. Ремни безопасности неприятно, до боли, вдавились в тело, выполняя свою функцию по удерживанию пассажиров на местах всеми возможными способами. Рука Хартфелии на моем колене преследовала ту же цель. В шоколадной глубине ее глаз плескался страх и уверенность. Этот странный микс отражался и на ее лице. Губы упрямо сжаты, скулы напряжены, тонкие ноздри слегка раздуваются в такт частому дыханию. Весь воздух вокруг нас наэлектризовался, словно где-то рядом ударила молния. Я вышел из суперкара и громко захлопнул дверь. Машина недовольно фыркнула, слегка качнувшись. Мне на несколько мгновений она показалась живой. Я схожу с ума и не постесняюсь громко об этом заявить убийце. Даже если Зереф здесь, мне плевать. Пусть слышит, что я пришел по его душу. Хартфелия выскочила следом и в мгновение ока оказалась рядом со мной, вцепившись в руку. Я уничтожу любого, кто посмеет угрожать моей семье. Доберусь, из-под земли за шкирку вытащу и скину обратно в ад, чтобы гуманней было. Замок на двери был аккуратно вскрыт. Преступники не оставили на нем даже царапины, отработав все профессионально. Сердце подскочило в груди, дыхание резко перехватило, а ноги сами понесли меня к дому. Я уже не чувствовал, как рьяно цепляется за меня девушка. В голове билась лишь одна подлая мысль: «не успел». - Постой, - взмолилась Люси. Я проигнорировал ее испуганный шепот, бросаясь к распахнутой двери. В комнате никого не было… уже не было… - Венди! Гран… - моя ладонь резко закрыла рот девушке, и я оттащил ее к стене, прикрыв собой, чтобы не дергалась. - Ты что творишь, больная?! – прошипел я ей на ухо. – Вдруг они еще здесь?! Совсем чувство самосохранения не развито?! – не хватало мне еще и тебя потерять, за компанию. Такого и врагу не пожелаешь, честное слово. Я крепко сжал ее плечи и прижал к себе. - Пусти… мне больно … - взмолилась Люси. Я вздохнул и отпустил возлюбленную, держа ее за руку, чтобы в случае чего успеть прикрыть собой или опрокинуть на пол. Глаза внимательно обшаривали каждый угол. Заметив на паркете капли крови, я не сдержался и тихо выругался, сжав виски от отчаяния, что захлестнуло душу. - Грандина? – тихим шепотом спросила Хартфелия, снова схватив меня за руку. Я лишь напряженно кивнул, выуживая пистолет и снимая его с предохранителя. Люси уже вытянула из моего кармана кинжал и выставила его перед собой, словно меч. Это все равно вызывало невольную кислую улыбку. Глупая, пытается храбриться, когда самой страшно так, что коленки, вон, трясутся. - Этот ножик тебя не спасет, - раздался чей-то голос. Я подскочил и, резко развернувшись, выстрелил. Пуля попала в стену, где секунду назад возвышалась чья-то белобрысая голова. С пола раздалась нецензурная ругань. Лексус кинул на меня косой взгляд и поднялся. – Совсем с катушек съехал?! А если бы попал?! – реакция его не подвела на этот раз, чему я даже обрадовался. - А ты не попадайся мне под руку! – взвился я, окончательно теряя самообладание и взмахивая пистолетом. Голос показался мне слишком резким и громким после короткого молчания и тихого перешептывания с Хартфелией, что я сам вздрогнул от неожиданности. Друзья с тревогой и настороженностью смотрели на меня. – Самый последний псих будет подбираться сзади к вооруженному человеку! У меня и так нервы ни к черту, а вы… - Успокойся! – Люси схватила меня за руки, заставив выронить пистолет. Ее глаза встретились с моими. – Немедленно прекрати истерику, Драгнил! – комнату огласил звонкий звук пощечины. Скулу немилосердно жгло и, похоже, я прикусил язык: во рту появился навязчивый и тошнотворный привкус крови. Она резко встряхнула меня, заставив со злостью посмотреть в ее глаза. – Приди уже в себя! - Это у меня истерика?! – взвился я, не ожидав от нее такой подлости. - Скорее шизофрения и мания преследования, - буркнул Лексус, схлопотав подзатыльник от Скарлет. Девушка зашла в дом и оглядела его на наличие живых обитателей. В ее руках тоже были зажаты кинжалы. Я хотел задушить гада, но Хартфелия вцепилась мне в плечи и прижала к стене, не позволяя и шага лишнего сделать. Она словно боялась, что я сделаю что-нибудь безумное. Я только оттолкнул ее и поднял с пола оружие. - Никого, - констатировал Локи, входя следом. – Мы опоздали. - Спасибо за полезную информацию, - огрызнулся я. – Я сам бы не догадался! - Нацу, успокойся, - прошипела Эрза, включая свет. Он больно резанул по глазам, заставив прищуриться и дернуться, словно отблеск электрической лампочки может меня испепелить, как-будто я - приведение. - Я спокоен… - Оно и видно, - фыркнул Лексус. - Я. Спокоен, - отчеканил я, сжав кулаки и с трудом подавив желание наброситься на него. - Спасибо, утешил, - огрызнулись друзья. Только Хартфелия промолчала, с тревогой поглядывая по сторонам и судорожно сжимая рукоять кинжала. - Что теперь? – с сарказмом спросил Дрейер, оглядывая комнату. Слишком тихо, и это неприятно давит на уши. Я ждал выстрела в спину: раз и все, в сердце, чтоб не мучился. Лопатки даже покалывать начало, словно меня настойчиво прожигали взглядом. Я не выдержал и оглянулся. Трое моих спутников настороженно следили за каждым моим движением. Я сам под их взглядами начал ощущать себя психом, ожидая наглой диверсии от собственного разума. Но он пока нервно покуривал в сторонке, уступая место усталости и пустоте. Желание приложить пистолет к виску становилось все навязчивее. Но меня все еще связывала клятва, данная младшей сестре. А я же человек слова. - Нацу, у тебя телефон звонит, - дернула меня за рукав куртки Эрза.. Я вздрогнул и нехотя сунул руку в карман бридж, доставая надоедливую вопящую трубку. С кривой ухмылкой смотрю на экран, понимая, что еще одного полета в стену телефон не выдержит. – Этот номер… - Кто?! – тут же подскочили друзья. - Наверх, - приказал я, даже не удивившись тому, как безропотно меня все послушались. Лексус выломал дверь, налетев на нее плечом. Она с глухим стуком упала, слетев с петель. Я напрягся, держа в вытянутых руках перезаряженный пистолет и осторожно ступая на лестницу. Следом за мной шел Локи, то и дело поправляя очки. Вместо выстрелов и злобного смеха меня встретила тишина и тихий испуганный всхлип. Чтобы хоть что-то разглядеть, пришлось прищуриться. – Венди? – оружие упало на пол, громко стукнувшись о паркет. Сердце камнем ухнуло вниз, не желая возвращаться на положенное ему по статусу место. - На…цу… - девочка вздрогнула и неверящим взглядом уставилась на несколько застывших в полном ступоре фигур. В ее дрожащих руках был зажат телефон, с которого она только что отправляла мне сообщение. – Нацу! – она вскочила на затекшие ноги и бросилась ко мне, судорожно обхватывая руками и уткнувшись лицом в живот. По ее щекам струились слезы, глаза были крайне испуганными. От каждого лишнего шороха она вздрагивала и жалась ко мне. Правильно, целый час сидеть в темной комнате и рыдать – детская психика на такое не рассчитана. - Малыш! – я подхватил ее на руки и прижал к себе, чувствуя небывалое облегчение. Жива. Она жива. – Ты цела?! – я спешно обшарил ее руками на предмет повреждений, но кроме стресса и страха ничего серьезного с ней не случилось. - Д-да, - заикаясь от страха и волнения, выдавила сестренка, цепляясь руками за мою шею. – Я слышала в-выстерлы! - Это твой брат слегка психанул, - фыркнул Лексус. Я с трудом подавил желание спустить его с лестницы: руки заняты ребенком. Пусть этим Эрза занимается. – А что? Я же правду сказал! – судя по глухому звуку за моей спиной, он схлопотал сразу три подзатыльника и один смачный пендель от Эрзы. - Они…они забрали маму! – Венди зарыдала в голос. Слезы хлынули из глаз с новой силой. Я мог только растерянно гладить ее по волосам и не выпускать из рук. – Прости-и-и-и! Я не смогла… мне было так страшно! - Ты не виновата, глупая, - успокаивающе прошептал я. – Мы ее вернем, обещаю! - Мне страшно! – девочка всхлипнула. Ну, не умею я успокаивать детей! Что теперь делать?! Не петь же ей колыбельную. Меня снова стало охватывать отчаяние. Неужели я позволю матери девочки погибнуть, как когда-то позволил собственному отцу?! - Ну-ну, - рядом с нами присела Люси и ласково улыбнулась, - ты же знаешь своего брата, он у тебя сильный, смелый, честный… - Глупый, - всхлипнула Венди. Я закатил глаза: характер матери проявляется в ней даже в таком состоянии. - С Грандиной все будет в порядке, я уверена, - девушка говорила это все мягким и до жути приятным голосом, мне даже самому стало спокойнее. – Перестань душить своего брата и успокойся, - Венди доверчиво отпустила мою многострадальную шею и позволила отпустить себя. Теперь сестренка с такой же горячностью прижималась к Хартфелии, что меня позабавило. Люси явно не ожидала такого бурного проявления чувств, поэтому пошатнулась, когда на нее налетел маленький ураган, но не упала. Это было так мужественно с ее стороны. Черт. Кажется, у меня действительно сейчас начнется истерика. Я закусил губу, чтобы подавить истерическое хихиканье. - Что теперь? – вздохнул Дрейер. – Вы мне испортили свидание, между прочим! – он многозначительно уставился на Эрзу. – Требую компенсации за моральный ущерб! – девушка ощутимо приложила его по голове рукояткой кинжала. – Теперь и за физический! – Лексус схватился за пострадавший затылок и поскуливал, больше симулируя, чем страдая от боли. - А… - Венди округлила глаза. - Поверь мне, - Скарлет улыбнулась с чувством выполненного долга, - он это заслужил. Зато как полегчало сразу. - Полегчало ей, - злобно надулся блондин. – Посмотрим, кто будет смеяться последним… - Последним смеется тот, кто хорошо стреляет, - мстительно фыркнула Эрза, многозначительно вертя в руках кинжал. - Я хорошо стреляю, - прервал я гневный ответ Дрейера. – Могу подсобить. - Сами разберемся! – огрызнулись влюбленные и злобно оглянулись друг на друга. – Не повторяй за мной! - Как у вас все синхронно получается! – искренне восхитилась Хартфелия. Марвел захихикала. Дрейер демонстративно отвернулся и уставился в окно, пытаясь скрыть торжествующую ухмылку. Скарлет зарделась и отошла ко мне, словно призывая защитить от пронизывающих взглядов своего «жениха». - Ради него, наверное, стоит попридержать свой характер, верно? – тихо склонился к ней я. - Нацу, да как ты мог подумать… - она ужаснулась. - Я же вижу, как ты на него смотришь, - невесело улыбнулся я. - Но… - девушка опустила глаза, - прости. - Нет, - покачал я головой. Сестра сникла, - но я желаю тебе удачи. - А… - Скарлет вздохнула, словно набираясь храбрости, а потом посмотрела на меня, - а он на меня смотрит? - Похотливо, - без раздумий буркнул я, вспомнив взгляды Молнии. – У мужчин это по-другому, - она непонимающе посмотрела на меня. Я вздохнул: неужели мне нужно объяснять ей такие непреложные истины? Чувствую себя папашей, которого ребенок поставил в тупик вопросом: «что такое секс?». – Тут щупать ниже пояса надо, - она поперхнулась и закашлялась. Я заботливо стукнул ее между лопаток. - Но у него не все потеряно, верно? - Я его перевоспитаю, - поклялась девушка, сверкая глазами. Мне стало жаль бедолагу, на которого было направлено сие сияние. Лексус почувствовал прожигающие взгляды на своей спине и подозрительно сощурился. - Я удивлен, - протянул он, - в спине и нет ножа? - Лучше в сердце, чтобы наверняка, - прошипела Эрза. - Ага, осиновый кол, - поддакнул Локи. - Прекратите! – прикрикнула Хартфелия и настороженно посмотрела на меня. Под ее взглядом только улегшаяся буря в груди снова поднялась, ураганным ветром снося преграды. На плечи разом обрушилась реальность, от которой я старался скрыться. Отец мертв, за мной и Люси идет охота, Грандина исчезла, или вообще уже мертва, Зереф спокойно курит в сторонке, дожидаясь следующего хода, а я… а я просто не знаю, что делать дальше, какую дорогу выбрать, чтобы не попасть в новую ловушку. Убийца словно заводит меня в очередные сети, заботливо указывая дорогу белыми стрелочками. – Ты как? - Может, и моим здоровьем поинтересуетесь? – усмехнулся Лексус. - Зачем? – приподняла брови Скарлет. – И так видим, что не сдох. - А он? – Дрейер кивнул в мою сторону. - А он близок к нервному срыву, - девушка снова занесла кулак. Блондин подбоченился и гордо увильнул в сторону. Все дружно посмотрели на меня, ожидая упомянутого срыва. - Мозги кипят, - признался я, сжав виски. – Почему они не тронули Венди? - Хотя прекрасно знали о ее существовании, - поддакнул Локи, вертя в руках нож. - Зереф прекрасно предугадал мою реакцию, - поправил я, стиснув зубы от злости, что начинала переполнять все мое естество. – Он хотел, чтобы я увидел испуганную сестру… - …и сломя голову бросился мстить, - дополнила мои слова Скарлет, сочувственно глядя на меня. От ее взгляда меня передернуло. Не потерплю какой-либо жалости к себе. Даже Лексус странно поджал губы и отвел от меня взгляд, словно увидев безумца с горящими от сумасшествия глазами. Локи настороженно стрелял глазами на всех по очереди, решаясь, к кому переметнуться в случае тревоги. - Но ты же не будешь этого делать? – решила сразу достучаться до меня Хартфелия, не разжимая рук и обнимая девочку. Марвел тоже расширившимися глазами смотрела мне в глаза и отчаянно мотала головой. - Смысл? – фыркнул Лексус. – Мы ведь даже не знаем, куда бросаться и с кого начинать возмездие. - Но знаем виновника, - процедил я, ударив кулаком по стене со всей силы. Руку тут же пронзила боль, словно я ее сломал, но это меня отрезвило. Девушки вздрогнули, а парни согласно нахмурились. Венди с благоговейным ужасом смотрела на меня. - Можно, я кого-нибудь убью? – умоляюще прошептал я, сползая по стене на пол. Захотелось спать. Просто лечь и уснуть без сновидений, без кошмаров, которые теперь воплощались в жизнь, тенями преследуя меня и мою семью. Я обхватил голову руками, пытаясь скрыться от тьмы, что постепенно закрадывалась в сердце и разум. Нет. Нельзя поддаваться ярости, нельзя бездумно бросаться на вилы Зерефа, пытаясь достать его голыми руками. Лучше выждать, присмотреться к его следующим шагам, предугадать новый ход, новое убийство. Кто следующий? Эрза или Люси? Венди или Макаров? Грей или Гэзил? Кого я снова не смогу уберечь? Кого потеряю в этой бессмысленной битве за право на жизнь? Не легче ли просто сдаться, как это сделал отец… Просто исчезнуть из их жизни, словно меня никогда не было, не существовало. Просто позволить Зерефу добраться и до меня. Благоразумный ведь покоряется неизбежному. - Нацу, - рядом со мной оказалась Венди и положила ладошку на плечо. Ее нерешительный голос и легкое прикосновение заставили меня вздрогнуть, как от пощечины. Я подпрыгнул на полу и ударился затылком о стену. По голове словно двинули кувалдой: в ушах стоял звон, а в глазах на мгновение потемнело. - Будет шишка, - констатировала Люси, опускаясь рядом и бережно копаясь в моих волосах. Ее пальцы неловко коснулись ушибленного места. Я ойкнул и издал странный шипящий звук. – Дурак, такой дурак, - она недовольно качнула головой. – Неужто ты подумал, что один должен разбираться с этим твоим, как его, - девушка нахмурилась, - с Зерефом, черт его подери! – я удивленно посмотрел на нее. Шоколадные глаза потемнели, напоминая черный кофе, мой любимый сорт, губы изогнулись в подобии улыбки, только она была грустной и…сочувствующей. Я снова закрыл глаза, чувствуя себя полным ничтожеством. – Теперь моя очередь, - ее дыхание оказалось так близко к моим губам, что я невольно улыбнулся, - прекрати себя накручивать, Саламандр, - прежде чем я успел удивиться, девушка настойчиво впилась в мои губы, заключив в кольцо рук и не позволяя прервать требовательный поцелуй. Ваниль, корица и шоколад заполнили собой все окружающее пространство, заставив тьму недовольно затаиться в самом маленьком и холодном уголке моего естества. Теперь она, как ночная крыса, будет ждать нужного момента, чтобы вылезти наружу и наброситься на врага, пытаясь выцарапать ему глаза и прогрызть кровоточащую рану в груди. А я…а я позволю ей выйти из тени и нагуляться вдоволь, но не сейчас. – Я не могу видеть тебя таким, Нацу, - она пытливо заглянула мне в глаза. Я их закрыл в очередной раз и опустил голову, чтобы скрыть промельки безумия во взгляде. Сил держать голову прямо почему-то не осталось. – Посмотри на меня. - Не могу, - отозвался я, зажмурившись. Не хочу видеть жалость на их лицах, не могу просто смотреть им в глаза. Ведь я не уберег собственную семью, как бы это страшно не звучало. - Нацу, вставай, - меня потянула за руку маленькая ладонь сестры. – Сиденьем ты мою маму не вытащишь! - Поднимайся, ящерица, - раздался недовольный голос Лексуса. – Где твоя хваленая гордость?! - А он прав, - фыркнула Эрза. - Слышишь, - теплая рука легла на мою щеку, - ты не один. Мы с тобой не одни, - в ее голосе звучала настойчивость, словно она вдалбливает какую-то непреложную истину маленькому ребенку. – Знаешь, ты сделал самую ужасную вещь в мире, - я подался за ее рукой, - ты понравился мне, даже очень. Ты заставил меня себя полюбить. Так не отворачивайся. - Никогда, - я открыл глаза и протянул руку, запустив пальцы в ее светлые волосы, отливающие золотом даже в полумраке комнаты. Мне несложно притвориться, что все нормально. Совсем несложно. Просто улыбаться ей и обнимать, как обычно. Отпускать похабные шуточки, язвить по любому поводу, грызться с Дрейером – заниматься обычными делами, не позволяя бушующему океану сомнений и угрызений совести выплеснуться наружу, как это происходило несколько минут назад. Миссия вполне выполнима. Люси потянула меня за собой, поднимая на негнущиеся ноги. Венди тоже радостно дернула меня за руку. Локи просто непонимающе хлопал глазами и офигевал от происходящего вокруг безумия, Лексус кидал плотоядные взгляды на фигуру Скарлет. - Слюни подотри, - Эрза отвернулась от него и с улыбкой посмотрела на нас. – Теперь это не только твои проблемы, Нацу. Грандина – член нашей семьи… - Всего лишь дальняя родственница, - прервал Лексус, намекая на связь моей семьи с гильдией. Хартфелия шикнула на него, а Венди метнула воистину страшный взгляд, которому явно научилась у матери. Я только передернул плечами, словно это меня не касается. Мне плевать, кем он считает меня и Грандину, просто, хоть и нелегко это признавать, сейчас я нуждаюсь в любой помощи, в любой зацепке. - …затронута честь Хвоста Феи, - между тем продолжала свою речь Скарлет. – Мы вернем твою маму, Венди, - она улыбнулась девочке. – Мы разберемся с Зерефом. - И станем преступными элементами, - поддакнул Лексус, делая важное лицо, которое просило кирпича. - Нацу, - вздохнула Эрза, обреченно опустив руки, - убивай, я разрешаю… - крыса внутри меня злорадно щелкнула зубами и выжидательно вильнула хвостом.* * *
Ощущение того, что все вокруг завертелось со страшной силой, не покидало меня. Я уже начинала путаться в событиях. Время бежало вперед с опережением, даже не оглядываясь на нас. Я чувствовала себя так, будто пытаюсь угнаться за стремительным ветром перемен, который постоянно изменяет направление. Но излишняя торопливость, точно так же как и медлительность, ведет нас к печальному концу. Ох уж это всепожирающее время, которого всегда либо слишком мало, либо слишком много. Мы сидели в гостиной, пытаясь обмозговать происходящее вокруг безумие. Словно весь мир ополчился на нас. Цепной пес моего отца терпеливо готовился к следующему ходу, затаившись где-то в тени. Я ненавидела его всей душой, чувствуя, как в руках появляется небывалая сила, и желание придушить Зерефа, кем бы он ни был, проявлялось все сильнее. Но шеи убийцы здесь не было, а была только шея моего парня, лишившаяся шарфа. А душить Драгнила я не хотела и не могла. Поэтому оставалось только горестно вздыхать, прижимаясь к его боку и обиженно толкая локтем Венди, чтобы подвинулась. Делить Нацу с его сестрой становилось все тяжелее: она словно пыталась занять все его внимание на себя. Конечно, обижаться на ребенка глупо, но я все равно в тайне ото всех дулась. Желание поджать под себя ноги и обиженно насупиться стало совершенно непреодолимым. И это – восемнадцатилетняя взрослая девушка, у которой есть парень, и которая состоит в «Хвосте Феи»?! Что со мной произошло? Почему Нацу так изменил меня? Сделал из меня маленькую девочку, которая сейчас всхлипывала от недостатка его внимания. - Ты как? – заботливо обратился он ко мне. – Напугана? - Скорее напряжена, - буркнула я, придвинувшись к нему и все-таки спихнув девочку с его колен. Марвел обиженно надула губы. – Все ведь обойдется, верно? - Наверное, - неуверенно протянул Драгнил, подавая руку сестре. Она с готовностью ухватилась за протянутую ладонь и поднялась на ноги. – Я сам уже не знаю, Лу. Я запутался. Совершенно, - он устало и как-то обреченно вздохнул. В его глубоких глазах промелькнула боль, смешанная со странным блеском. Венди грустно посмотрела на него и снова залезла к нему на колени. Его шарф был обернут вокруг ее шеи на несколько раз: саму же девочку можно было замотать с головы до ног в него, а еще завязать на макушке бантик. Подняв рукой подбородок Драгнила, она пытливо заглянула в его глаза и совсем по-взрослому кивнула, а потом обняла за шею. Нацу слабо улыбнулся и тоже обнял ее в ответ. Я видела, как парень благодарно прикрыл глаза, ткнувшись лицом в ее длинные, достающие до пояса, волосы. Венди нерешительно погладила его по голове, а ее глаза были полны грусти и скрытого страха. Кто из них старше? Кто кого должен успокаивать? - Так распутывайся, пока окончательно не затянул петлю на шее, - посоветовал Лексус, входя в комнату. Сравнение с петлей заставило меня вздрогнуть. – Я осмотрел кухню: никаких следов. Ни-че-го. Он просто пришел, забрал и ушел. - Зереф – охотник, - вздохнул Нацу, - ему и не нужно ничего делать, ведь я сам иду к нему в руки. - С ума сошел?! – возмутилась я, уставившись на него. – Я тебя никому не дам в руки, даже не надейся! А тем более какому-то сомнительному Зерефу, мало ли… - Я не в том смысле! – округлил глаза парень. – Пошлячка! - Учитель был хороший, - огрызнулась я, выгоняя странные мысли из головы. - В туалете тоже ничего, - в комнату зашел Локи, застегивая ширинку. - Обожаю кроссворды. - Господи! – Драгнил возвел глаза к потолку. – Дай мне терпения… - Его бесплатно не выдают, - усмехнулся Дрейер. – Как и мозги. - К сожалению, тебе бы они не помешали, - Эрза вышла из спальни. – Дом чист и девственен, как… - Лексус прищурился, - … как я. - Интересно, - Молния сунул руки в карманы и выразительно повел плечами. – Ну, это ненадолго. - Даже не думай, - прошипела Скарлет, опасливо шагнув в сторону. – Не прокатит. Иди куда подальше. - Я вас любил! – трагично выдал блондин. – Я не хочу куда подальше! - Сгинь, - фыркнула девушка. Мы с Нацу рассмеялись. Даже Локи не сумел подавить улыбку. Венди ехидно прыснула в кулак. Словно понимает, о чем они говорят. Кажется, Грандина воспитывала свою дочь немного с опережением школьной программы. - Нацу, - Венди обратилась к брату. В ее голосе я услышала виноватые нотки. Она опустила глаза и сжала ткань его штанов. - Мне так стыдно, – мы все удивленно посмотрели на девочку. Нацу был ошеломлен больше всех. Он слегка наклонил голову, пытаясь заглянуть сестренке в глаза, но она только помотала головой. Я протянула руку и дотронулась до ее плеча. - Почему? Ты ни в чем не виновата, - я постаралась придать голосу спокойный оттенок. Нацу терпеливо ждал, когда девочка поднимет взгляд. Его бровь аристократично приподнялась, а губы дрогнули. Глаза снова сверкнули странным блеском, который заставил меня поежиться. - Я не должна была плакать, ведь я уже взрослая, - в ее голосе послышались нотки гордости и высокомерия. – Я – Драгнил, а, значит, слезы – это плохо. Я повела себя, как плаксивая девчонка! – она хлюпнула носом. - Так ты и есть девчонка, - фыркнул Лексус, чем окончательно вывел Эрзу из себя. Она не сдержалась и пинком отправила его в стену. Раздался глухой звук и приглушенная ругань. - Глупости, - Драгнил улыбнулся и посмотрел девочке в глаза, - слезы иногда нужны. - А ты когда-нибудь плачешь? – спросила Венди, снова всхлипнув. Я вспомнила тот единственный раз, когда Нацу не смог сдержать слезу и улыбнулась. - Нет, - он покачал головой, - но я тогда делаю всякие глупости. - Какие? – поинтересовались мы с ребенком одновременно. Я села поближе и нерешительно улыбнулась, взяв его за руку. Пальцы были холодные, словно он долго держал их под ледяной водой. Я несильно сжала его ладонь, надеясь согреть. Мой взгляд упал на пистолет, что сейчас был миролюбиво заткнут за пояс. Теперь-то он точно не будет с ним расставаться. Опаснее мужчины с пистолетом, может быть только нервничающий мужчина с пистолетом. А в нашем случае: еще и нервничающий мужчина с манией преследования и с пистолетом. - Ну, - он вздохнул и посмотрел на сестру, - обычно я говорю плохие слова и ломаю вещи, - сознался парень, сокрушенно вздыхая. Я не смогла сдержать улыбку, что сама просилась на губы. Сзади ехидно прыснул Дрейер. Локи просто улыбнулся, прислонившись спиной к стене и рассматривая книги на полках. Эрза же начала читать своему «воздыхателю» лекцию, о том, как следует вести себя в разговоре. Но, судя по тому, как она резко прервалась на полуслове: Дрейер научился ее затыкать. - И это помогает? – полюбопытствовала девочка, хитро прищурившись. - Обычно помогает, - с чувством кивнул Нацу, заставив нас рассмеяться. - А можно нам прямо сейчас что-нибудь сломать? – мы с Нацу переглянулись: ну и характер! - Ну, - он улыбнулся, - это как Люси скажет. - Пожалуйста! – они умоляюще посмотрели на меня. Взгляд ребенка я бы еще выдержала, но глаза моего парня… особенно, когда к ним прилагается слегка прикушенная губа и хлюп носом. - Конечно! Давайте найдем что-нибудь хорошее и сломаем! – улыбнулась я, вскакивая с дивана и вздергивая вверх кулак. Марвел радостно подскочила и хлопнула в ладоши. Нацу поднялся с дивана и с деланным равнодушием проворчал: - Только мне все равно придется наговорить плохих слов. - Мы заткнем уши, - пообещала девочка. - А заодно поучимся первоклассному хамству, - добавила полушепотом я, чтобы меня услышал только парень. Нацу приподнял уголки губ в слабой, но искренней улыбке. Я протянула ему руку, и он сжал мои пальцы. Я поудобнее перехватила его ладонь – как ведущая, а не ведомая. Его рука все еще была холодной. Наши взгляды встретились. В его глазах промелькнула искра, только чего, я понять не смогла: не ярость, но и не смех. Безумие? Надеюсь, что все же нет. Меня резко толкнули в спину, и я налетела на парня. Мы с Нацу ошеломленно перевели взгляд на Эрзу, но она покачала головой и стрельнула глазами в сторону. - Венди! – задохнулись мы от возмущения. - Целуйтесь уже! – топнула ногой девочка и дала пять Скарлет, а затем снова подтолкнула меня к своему брату. – Давайте! - Сводница, - проворчал Нацу, но притянул меня к себе. Мне показалось, что я дышу им. Все тело пронзил нестерпимый жар. Он разрушал меня, разрывал на части, и я была ему благодарна за это. Это был безвоздушный поцелуй: нежный и жгучий одновременно. - Миссия выполнена, - хихикнула Венди и обняла Эрзу. А она только кокетливо посмотрела на Лексуса и томно взмахнула ресницами. Дрейер стал бочком подбираться к ней, боясь спугнуть момент. - Один я ни при делах, - уныло вздохнул Локи. – Пойти кроссворд погадать, что ли…