В плену захватчика душ

Я шевельнул кистью руки особым образом, вызывая книгу навыков: список невероятных возможностей, о существовании которых ранее не подозревал. Такая магия... просто подарок небес. Суть в том, что если зарабатывать некий «опыт», можно повышать уровень. В свою очередь, кроме усиления по умолчанию, уровни давали «очки навыков», с помощью которых можно было изучать новые техники магии огня или даже таланты, вроде способности к быстрому обучению, красноречию и дипломатии. Честно сказать, выглядело на первый взгляд странно и даже смешно, будто неудачная шутка, но решил-таки проверить, вложив эти самые очки в первый из списка навык Огненной Сферы, благо так называемый «уровень» поднялся до второго и очки имелись. Мелодично тренькнул свиток, оповещая о том, что хочет сообщить нечто важное. Я мысленно приказал ему подлететь ближе и вчитался в текст. Там говорилось о том, что я знал и без него: о выученном навыке, но было и кое-что интересное. За сам факт изучения дарили немного опыта, но зато предлагали потренироваться, с наградой за сто, тысячу и десять тысяч применений новой техники. Причём в качестве поощрения в свитке говорилось не только об опыте, но и о монетах. Серьёзно? Сразу захотелось попробовать и посмотреть, откуда вывалятся деньги. Из свитка? Ерунда какая-то. Но экспериментировать с огнём в каюте не стоит. Разве что разочек. Я не удержался и призвал сферу, волшебным образом уже зная, как именно это сделать. Над ладонью зажёгся шарик размером с крупное яблоко. Просто так призывать огонь я, конечно же, умел и раньше, но такой идеальной круглой формы не добивался никогда. Получить новый навык одним движением руки казалось немыслимым и потрясало воображение открывающимися возможностями. А ведь этот шарик — только начало. Ближе к концу списка заманчиво сияли навыки молнии. Я попробовал изучить их, но появилось сообщение, что сперва нужно выучить предыдущие. Да с удовольствием! Это именно то, чего я хотел — чудо, что позволит усилиться многократно. Теперь Азула не будет задирать нос, а отец сможет мной гордиться… Я замечтался, любуясь круглым огоньком. Даже его, этого малыша, можно развивать, всего лишь формируя снова и снова много раз. В книге навыков над ним отображалась шкала с процентами, и сейчас там стояло значение одной сотой процента. Да уж, придётся потрудиться, чтобы шарик достиг максимальной мощи, но трудиться я готов. Позабыв о строжайшем запрете дяди заниматься магией там, где сплю, я уселся на матрац и принялся за работу. Удалось использовать технику с полсотни раз, с каждым повторением чувствуя, что получается всё быстрее и легче. Продолжал бы и дальше, но в дверь постучал дядя, и я, быстренько отозвав шар, пошёл открывать. Он принюхался, едва перешагнув порог, и я понял, что влип. — Зуко, — вкрадчиво начал дядя, — чем ты здесь занимался? — Уроками, — незамедлительно соврал я. — Скоро закончу, так что приходи немного позже, ладно? — Уже вечер, а заданий было максимум на час, — он вошёл и осмотрелся. — Когда я заходил в прошлый раз, ты лежал на кровати с открытыми глазами и ничего не делал. Еда до сих пор нетронута, поэтому я спрошу снова: Зуко, ты точно здоров? Я кивнул, зная, что иначе отправлюсь к корабельному доктору. Он найдёт к чему прикопаться, и в лучшем случае пропишет полный покой на несколько дней. В лазарете, под постоянным контролем врача, потренироваться ну никак не получится. А если вспомнить его любовь к очистительным клизмам и прочим малоприятным процедурам, то лучше туда не попадать. — Тогда у меня два варианта произошедшего, — дядя строго посмотрел мне в глаза. — Или тебе было лень, в чём я сомневаюсь, или ты сознательно саботируешь мои поручения. Достаточно вспомнить наши бесконечные споры. Зуко, напомни, что будет, если заниматься магией огня в спальне? Я отвёл взгляд. Да пожар будет, и я рискую запечься в собственной комнате, как утка в духовке. Но я же аккуратно! Ни одной искры не упало на покрывало, даже самой маленькой. Жаль, дядя не примет объяснений. Он никогда не закрывал глаза на нарушение требований безопасности. — За такое линейки мало, — подтвердил мои опасения дядя. — Приготовься и принеси ремень. Он сел на пол, подогнув под себя ноги, и это означало, что наказание будет долгим: сначала ладонью и лишь затем он возьмётся за ремень. Агни, ну почему я настолько увлёкся, что не заметил как наступил вечер?.. Кровь бросилась в лицо, но выбора не было. В первую очередь запер дверь, рассудив, что сгорю от стыда, если кто-нибудь увидит, каким образом дядя иногда ставит меня на место. Подумав, на всякий случай закрыл и окно. А потом сел напротив дяди и твёрдо встретил его взгляд. — Не заставляй себя ждать, — нахмурился он и хлопнул себя по колену. — Ложись. Я мысленно перебирал варианты, какими словами переубедить дядю, но ни один из них не был достаточно надёжным. А ремень, который я сжимал в кулаке, мешал сосредоточиться. — Понимаю, ты злишься на меня. Я виноват. Дядя, если я поклянусь больше никогда не устраивать в этой каюте тренировок с огнём, ты всё равно… не передумаешь? — Не стоит давать клятв, если не уверен, что сдержишь слово. — Я сдержу. Он смотрел так, будто хотел прочесть мои мысли. Было непросто выдержать и не разорвать контакт взглядов, но я справился, потому что не собирался нарушать слово. Найду другое укромное место для упражнений с новыми способностями. — Хорошо, — протянул дядя, не меняя тон. — На этот раз прощаю. Уже слишком темно для занятий, поэтому не порти зрение и ложись спать, а завтра, раз уж тебе настолько не нравится теория, займёмся практическими навыками. Так и знал, что не отделаюсь так просто. Он собирался преподать мне урок, как не единожды до этого. Дядя знал, как я не люблю подобного, но всё равно устраивал испытания, вроде необходимости самостоятельно проложить курс по карте или составить договор о закупке продовольствия. И если задание оказывалось провалено, он с понимающим взглядом хлопал по плечу и отправлял учить уроки. Унизительно. — А клятва? — Мне достаточно твоего слова, — ответил дядя, вставая. — Пожалуйста, не рискуй понапрасну. Ты — всё, что у меня есть. Вот теперь я точно знал, что не нарушу обещание даже огненной медитацией, не говоря уже об отработке ударов. В конце концов, для этого есть специальные помещения, в которых попросту нечему гореть. — Прости, — я опустил голову и тут же оказался прижатым к дядиной груди. Какой же он высокий, когда не горбится.

* * *

Уже стемнело, и я валялся на кровати, одетый в одни лишь лёгкие штаны. Завтра дядя планировал преподать мне урок, чтобы убедить в правильности своей точки зрения, но на этот раз я не собирался садиться в лужу. Нет, хватит. Резко поднявшись, я зажёг свечи и открыл учебник. Неровный свет и качка — не лучшая обстановка для чтения, и, возможно, стоило подождать рассвета, но я не хотел отступать. Впрочем, сначала другое. Вспомнилось, что недавно отмахнулся от зазвеневшего свитка и приказал ему исчезнуть. Он появился в самый неподходящий момент — когда меня обнял дядя Айро, и теперь я решил узнать, чего хотел дух. Обдумав происходящее, я уверился, что вся эта чертовщина неспроста, и где-то рядом прячется гость из-за грани. Не так давно он говорил со мной, назвавшись Искусственным Интеллектом, что бы это ни значило. Странный лязгающий голос предлагал изменить тональность на приятную мне или продолжать общаться с помощью текста на свитке. Не хватало ещё позволять ему болтать. Я, разумеется, выбрал свиток, но теперь сомневался, не стоит ли посетить храм онмёджи для изгнания потусторонней сущности. Однако способности, что он предлагал, уже заинтересовали, и отказываться от них не хотелось, несмотря на возможную расплату в дальнейшем. Я мысленно приказал свитку появиться и он всплыл из ниоткуда, ещё раз подтвердив, что существует. Свиток будто обладал собственным светом. В отличие от обычной бумаги он мерцал изнутри, позволяя прочесть всё, не напрягая зрения. Вот бы и с учебниками так. Я мельком взглянул на озарённую свечами книгу и перевёл взгляд на волшебный свиток. Итак, что ты хочешь мне рассказать? Он сообщал, что я изучил навык убеждения и теперь могу его развивать. Это когда? Когда уговорил дядю не разогревать мне задницу? Странная логика у Интеллекта, но он не поскупился и на награду в виде опыта и денег. Я недоверчиво хмыкнул. Внизу свитка, обведенная зелёным прямоугольником, сияла фраза «принять». А что взамен, м? Дух молчал, а я решил рискнуть и пользоваться его дарами до тех пор, пока это возможно. На этот раз я не стал тыкать пальцем в свиток, вместо этого отдав мысленный приказ. Идея подтвердилась — команду он выполнил. Итог: свиток пропал, а на раскрытом учебнике появилась горстка монет, ввергнув меня в ступор. Раньше хотел проверить, но очень сомневался, что такое возможно, а теперь осознание свалилось на голову слишком резко. Агни, это как?! Ведь духи не могут сотворить подобного, их влияние на мир живых не настолько сильно! Впервые за долгое время мне стало действительно не по себе. Я осторожно потыкал монету, будто она могла укусить. Но нет, ничего необычного в ней не было. Странно. Получается, чтобы заработать денег и опыта для повышения уровня, достаточно выучить что-нибудь новое из списка. Выучить самостоятельно, не прибегая к помощи очков талантов, так что ли? Помнится, за технику сферы денежной награды не было, что логично — она сама как подарок. И теперь уроки дяди обрели новый смысл. Если эти, честно говоря, скучные и малопригодные сейчас навыки помогут мне стать сильнее как магу — да я буду учить вдвое больше, чем задаёт дядя! Представляю его лицо: «Зуко, ты ли это?» А ведь дух в споре встал на дядину сторону, иначе чем объяснить разнообразие и количество мирных талантов, пригодных для изучения? Список поражал — чего в нём только не было. Тут жизни не хватит во всём разобраться. В любом случае, меня больше интересовало боевое направление и я им обязательно займусь — как только выпадет свободная минутка. Смахнув монеты в кошель, взял учебник. Дядя не заставит меня краснеть. Через полчаса поймал себя на том, что тру уставшие слезящиеся глаза. Это нужно решать. Тут я видел два варианта: лечь спать или попросить помощи у духа. Сделал же он подсвечивающийся свиток? Так пусть помогает и дальше. Как бы только спросить, чтобы он отозвался? Хм. — Мне нужен свет, — произнёс я, представив, как над столиком становится светло как днём. И — о чудо — передо мной возник тот самый список навыков, в котором я изучил уже два пункта: сферу и убеждение. В нём, обведенная узкой рамкой, мерцала техника «Светлячка», приглашая потратить очки и изучить её. А не будет ли это нарушением слова? Всё-таки, я обещал не использовать магию огня в комнате. Точно, выйду на балкон. Там, конечно, придется лечь на пол, чтобы никто не заметил, но речь ведь шла только о каюте. Я решительно направился туда, чтобы попробовать сделать светлячка. Что ж, техникой магии огня я бы его не назвал. Светлячок зависал там, где я хотел, повиновался каждому движению и выглядел как маленькая голубая луна. Энергии он почти не потреблял, и, пожалуй, мог бы висеть вот так всю ночь. Жара, и даже тепла он не излучал, и я рискнул прикоснуться, ощутив прохладу кончиками пальцев. Решено: эта штука не магия огня. Возможно, она из мира духов. А про духов я ничего не обещал. Договорившись таким образом с совестью, велел светлячку зависнуть над учебниками и задул свечи.