В плену захватчика душ

Я выглянул из-за скалы и тут же нырнул обратно. По берегу бродили странные большие крабы. В высоту они доходили мне до пояса, а щёлканье гигантских клешней было слышно даже отсюда. Но самое забавное — это надписи над их головами. Прямо в воздухе висела красная полоска, а над ней, поясняя очевидное, сияло слово: «Краб». Ох, я бы никогда не догадался. М-да. Когда мы вошли в порт, получилось наработать уже пятый уровень. И тут с картой начало происходить нечто странное: на ней появилась россыпь точек зелёного, красного и синего цвета. И если под синими подразумевались союзники, а под зелёными — горожане, то в месте скопления красных точек я с удивлением обнаружил сборище огромных крабов, ползающих среди скал. Чтобы попасть к ним, пришлось незаметно слинять с корабля. Я хотел выяснить, что означают красные точки, не вмешивая дядю: всё равно он и остальные видели лишь обычную карту мира, которую я теперь постоянно носил с собой в поясной сумке — волшебной и почти безразмерной. Также в тайне ото всех запасся множеством полезных предметов, вроде питьевой воды, провизии, верёвок, одеял и прочего, что могло бы пригодиться вдали от обжитых мест. Полтора года путешествий научили не полагаться во всём на окружение, а готовиться к непредвиденным обстоятельствам самостоятельно. Поразмыслив, решил подстрелить одного из крабов и заодно потренировать технику огненной сферы, которую удалось развить всего на четыре процента. Слишком мало было на корабле укромных мест, пригодных для занятий магией. Сфера возникла над ладонью и, повинуясь мысленному приказу, полетела в ближайшую особь. Я попытался управлять огнем в полёте, но тщетно. Вместо попадания в голову, сфера ударила краба по клешне и отлетела в воду, напоследок обиженно пшикнув. Краб шустро пополз в мою сторону. Видеть он меня не мог: я укрылся за скалой, но каким-то образом знал, куда бежать. Более того, от второй сферы краб увернулся и набросился на меня, клацая клешнями. Удивление не помешало мне отпрыгнуть и ударить его огнём. Это существо не обратило на атаку внимания, но я заметил, что красная полоса у него над головой уменьшилась, причём значительно — на четверть. Мгновенно сориентировавшись, запустил в краба ещё тремя сгустками пламени. «Вы победили противника Краб»… — довольно сообщил Кики, поведав также о получении опыта и первом убитом «монстре». А их ведь здесь целый пляж. Жители порта вряд ли будут против, если немного сократить численность монстров. Я хмыкнул, засучив рукава — впереди маячили новые боевые умения. Крабы дохли один за другим, но только я задумался, куда девать столько мяса — их тела растворились в воздухе. Опешив, я всмотрелся внимательнее, но они действительно пропали! Впрочем, на тех местах, где лежали крабы появилось нечто другое — куски панцирей, склянки с серой жидкостью и даже монеты. Вот это было действительно странно, если только крабы не сожрали пару путников. Пожав плечами, продолжил охоту, чтобы поскорее повысить уровень. Потому что Кики оговорился, что далее появится ещё больше возможностей, а я с давних пор был одержим идеей увеличения силы. Прошло немало времени, прежде чем я решил, что пора возвращаться. Прыжки среди скал и поиски удобных мест для сражений завели далеко от корабля, но карта надёжно показывала куда идти. Жаль, что она не смогла предупредить о внезапной атаке Краба-убийцы, втрое превышающего своих собратьев. Как назло, к его появлению я вымотался настолько, что едва ли мог победить. Потому, с трудом увернувшись от клешней, побежал прочь, не разбирая дороги. И поплатился за невнимательность, споткнувшись и кубарем полетев со склона в расщелину между скалами. — Кажется, живой, — простонал я, когда мир перестал вращаться. Вокруг возвышались скалы и лишь с одной стороны виднелось море и клочок усыпанного щебнем пляжа. Преследователь должен был уже меня догнать, но отчего-то не появлялся. Вспомнив о нём и о том, что нужно скорее сматываться, вскочил, чтобы тут же рухнуть обратно из-за резкой боли в щиколотке. Так, это нехорошо. Извернувшись, увидел, что нога застряла в узкой щели среди камней, но вроде бы с ней всё в порядке, если не дёргать. Понадеявшись, что там не живёт какой-нибудь скорпион, осторожно пошевелил ступнёй и медленно потянул наружу. Однако быстро выяснилось, что застрял я прочно. Освободиться никак не удавалось. Да ещё и упал таким образом, что приходилось почти лежать. Даже сесть было сложновато, не говоря уже, чтобы подняться во весь рост. Я снова и снова пытался высвободить ногу — осторожно тянул и раскачивал, но так и не добился результата. А примерно через час усилий заметил, что море подошло очень близко. Начинался прилив. Итак, если меня не найдёт и не сожрёт Краб-убийца, начатое завершит вода. Ну почему я не догадался взять сигнальных ракет?! Привык полагаться только на себя, эх. Я нервно хмыкнул и открыл список навыков, вдруг там есть то, что поможет выпутаться из этой передряги. Во время охоты опыт шустро копился, уровень подрос на два пункта, поэтому и очки умений имелись в наличии. Вполне подходила техника с весёленьким названием «огненный фейерверк». Судя по описанию, она была яркой и долго горела в воздухе, а значит, такой сигнал могут заменить с корабля. Дядя, конечно, будет ворчать, но жизнь дороже испорченных нервов. И всё бы хорошо, но мне не хватало очков, слишком высоко в древе росла ветка сигналок. Кики подсказал, что можно удалить навык Сферы за те деньги, что во время охоты сами попадали ко мне в сумку, и тогда я получу Фейерверк. Так поступать ну очень не хотелось. Решив, что ещё есть время, продолжил попытки выскользнуть из каменной ловушки. Бесполезно. Вода поднималась и больше тянуть было нельзя — дядя с отрядом солдат не примчится за мгновение. Да и сумеют ли они меня быстро вытащить — хороший вопрос. Собравшись, выдохнул напряжение. Паника сейчас точно не поможет. И выстрелил в небо обычным огненным ударом. Кажется, он не долетел и до края расщелины, такое не то что с корабля, с пары метров не заметят. Похоже, всё-таки придётся попрощаться со Сферой, которую так старался усилить. Оставалась надежда снова изучить её в дальнейшем. Оказывается, вот он — главный минус соблазнительных возможностей из мира духов: легко получил и столь же просто потерял. Я потянулся к надписи с подтверждением, решив проделать это вручную, а не с помощью мысленной команды. Но вдруг сверху донеслись звуки шагов. Друг или нет? Или случайный прохожий? Оказалось — мальчишка, от которого едва ли будет толк в освобождении, но он мог бы сбегать за помощью. — Эй, там, наверху! — крикнул я, со стремительно разгорающейся надеждой в голосе. — Хочешь заработать? — Хочу, — любопытный нос сунулся ниже, чудом не составив мне компанию. — Что надо сделать? Я быстро пояснил, как добраться к кораблю и что сказать, чтобы его выслушали и наградили, с каждым словом, однако, чувствуя, что что-то не так. Мальчишка улыбался, но его улыбка напоминала скорее оскал волчонка. Предвкушающая, злая улыбка, какую не ждёшь увидеть на лице ребёнка. — Так ты застря-я-ял, — понимающим тоном протянул он. — Огненная крыса. В следующий миг в мою сторону полетели камни. Не все они попадали в цель, но некоторые болезненно ударялись в спину, а я мог лишь прикрыть руками голову и выжидать, когда мальчишка немного успокоится. — Перестань, давай поговорим! — не выдержал я после особо меткого попадания. Хорошо ещё, камни летели сплошь мелкие, не больше перепелиного яйца. — Мне не о чем говорить с такой тварью, как ты! Вы сожгли мою деревню! Голос мальчишки наполнился яростью и болью. Ему, похоже, было всё равно, кому мстить. Главное, чтобы человек принадлежал к народу огня. А попался я. — Послушай, меня будут искать. Ты же не хочешь проблем? Иди и позови… — Я позову, — резко перебил он. — Только не твоих дружков, а магов земли. Им будет интересно посмотреть, как утонет один из захватчиков, который застрял в кучке камней, как последний идиот. Сказав это, мальчишка убежал, а я остался один, сидя в луже подступающей воды. — Кики, я согласен сбросить навыки, — буркнул в ответ на уточняющий вопрос духа. — Не дави на мозоль, просто сделай это. Огненный фейерверк летел даже выше, чем я рассчитывал, он не потух сразу, заметный с больших расстояний. Теперь оставалось ждать и надеяться, что дядя подоспеет быстрее, чем повстанцы или прилив. Больше всего я не любил чувствовать себя беспомощным, не способным повлиять на ситуацию. Фейерверк ведь могли увидеть не только маги огня, но другого выхода не оставалось. Ожидание продлилось недолго: вскоре сверху послышались звуки сражения. Грохотала земля, помогая магам своей стихии, ревело пламя боевых техник огневиков. Очень хотелось поучаствовать, но даже если бы мне удалось вылезти, соваться в битву без брони — перебор. Я же её не надел, когда сбегал, чтобы не привлекать лишнего внимания. — Зуко, ты как? — обеспокоенный дядин голос долетел сверху. Улыбнувшись во весь рот: теперь-то точно спасён, крикнул, что застрял.