В плену захватчика душ

Для тренировок мы выбрали остров, отдалённый от основных маршрутов торговых, транспортных и военных судов. Каменистый берег и редколесье. Тут не росло пригодных в пищу растений и потому мы пользовались запасами из трюма. Зато здесь было безопасно и я мог идти куда захочу. Но дядя, всё же, установил два правила: предупреждать, если захочу задержаться и не вернусь до темноты и всегда носить с собой сигнальную ракету. — А если забуду? — на всякий случай уточнил я, заранее предполагая ответ, и дядя полностью оправдал ожидания, пообещав расписать мне зад в насыщенно-красный цвет. Он не знал, что я уже нагрёб дюжину таких ракет из арсенала, спрятав их в инвентаре, и таскать ещё одну снаружи станет напрасной обузой. В первую очередь я отправился исследовать остров на предмет скоплений монстров, чтобы продолжить наращивать силу. Увы, по дальнему берегу ползали лишь небольшие черепахи, которые почти не давали опыта. Я уже подсчитал, что гигантский краб появился после уничтожения сотни мелких, и предположил, что с черепахами выйдет также. Только нужно выбрать день с достаточным количеством времени. А это, к слову, было не так-то просто. Дядя взялся за упражнения с упорством, достойным нашей семьи, и так как он предпочитал тренироваться вместе со мной, то удрать к черепахам не было практически никакой возможности. Поэтому через пару дней я не выдержал, сказал, что вернусь поздно, собрался и ушёл, пусть до заката и оставалось всего пара часов. Черепах я побеждал с двух-трех выстрелов, сил хватало на десяток, после чего нужно было немного отдохнуть. Если не отвлекаться, то гигант появится часа через три с половиной, и мне уже не терпелось с ним сразиться. Наверняка, с помощью сфер дело бы пошло быстрее, но я пока не накопил достаточно монет для переучивания навыков, а чтобы изучить Огненную сферу заново — не хватало очков. Чтобы изучить фейерверк, пришлось вложиться в совершенно не нужные мне навыки той же ветки, вроде золотых искр, которые годились разве что для развлечений. А уровень с тех пор так и застрял на восьмёрке, не желая двигаться дальше. Повелитель черепах был моей надеждой наконец прорваться на девятый или даже сразу на десятый уровень, хоть я и понимал, что, наверное, жду слишком многого. Сами черепашки затруднений не вызывали, и я работал даже быстрее, чем планировал, успев одолеть восемьдесят девять штук до захода солнца. А потом начался форменный кошмар. Черепахи оказались магами воды. Было жаль отступать так близко от цели и я сражался изо всех сил, но мои способности ослаблялись отсутствием огненного светила. Удары замедлились, энергия для них восполнялась вдвое дольше. Черепахи же наоборот, стали резвее и куда агрессивнее. Когда одна из них в прыжке сбила меня на землю и отхлестала ластами, я еле смог отползти, швыряясь огнём. До заветной сотни оставалось победить всего двоих, но я уже сомневался, что справлюсь с увеличенной версией. Усталость накопилась и я забрался в пещеру между камней немного отдохнуть. Хорошо, что черепахи не нападали сами, а только в ответ на агрессию. Защищать своих сородичей они тоже не торопились, и потому я мог спокойно восстановить силы, не опасаясь атаки. Достав из инвентаря пару одеял, одно постелил на землю, а в другое завернулся и прислонился к стене. Очнулся оттого, что в глаза били лучи солнца. Я благополучно продрых до утра. Осознав это, вскочил, сердце заколотилось где-то под подбородком. Неужели все усилия напрасны и отсчёт начнется заново? Я решил проверить и побежал на пляж, где всё так же степенно ползали морские черепахи, ничуть не уменьшаясь в количестве. Две из них отлетели почти моментально и я напрягся в ожидании. Секунда, другая. Пусто. Похоже, ничего не произойдёт. Вздохнув, я зашагал прочь, но тут земля задрожала. Море вспучилось. Из воды всё выше и выше поднималось нечто, напоминающее холм. По аналогии с крабами, я считал, что большая черепаха будет крупнее других, ну, раза в четыре. Но эта превышала любое существо, что я видел ранее — пожалуй, она могла сравниться по размеру с нашим кораблём. Я замер, испуганно глядя вверх, потому что попросту забыл, что надо бежать. Победить такую громадину даже на рассвете и в полном сил теле представлялось мне невозможным. Она склонилась надо мной и посмотрела прямо в глаза. — Кто ты, и для чего убил столько моих созданий? — её голос врывался напрямую в мозг, а я даже не мог пошевелиться, скованный ужасом. Мысли метались, ничего вразумительного ответить не удавалось, но она, похоже, считывала нужное из моей головы. — Силы, значит, захотелось, — голос внутри меня зазвучал разгневанно. — Решил подняться за счёт убийства мирных крабов и черепашат? Ах ты… Поганец! Сам воздух вокруг потяжелел, с силой надавливая на плечи, ноги подкосились и я упал на колени, не выдержав этого давления. Промелькнула мыслишка, что сейчас мне просто откусят голову, размеры пасти ей вполне позволяли. И тут в голове раздалось снисходительное: — Нет, я не буду тебя убивать, маленький человечек, — хмыкнула она совсем не как животное. — Дам тебе карты с обозначением тех, кого можно и нужно уничтожать, а о мирных зверях забудь. Я в ответе за морских животных, поэтому места на картах находятся в воде или на побережьях. Что касается твоего проступка, то на первый раз, в силу того, что ты детёныш, накажу привычным для людей способом. Развлекайся. Она исчезла, погрузившись в воду, но я успел заметить надпись над её головой: «Морская богиня». Анги, ну и дела… Я плюхнулся на горячий песок, ноги всё ещё не держали. Открыл карту и убедился, что на ней появились отметины в виде жёлтых треугольников. Один из них находился совсем рядом, в полусотне метров к югу от берега. Но на сегодня, пожалуй, хватит впечатлений. Я убрал карту и поднялся, намереваясь вернуться на корабль, и тут мне на плечо легла чья-то рука. Я отпрыгнул и развернулся, увидев мужчину двухметрового роста, с зелёной кожей и перепонками между пальцами. Из одежды на нём были лишь хитрым образом сплетённые на манер доспехов водоросли. — Всё, отдохнул? — насмешливо спросил он. — Тоже мне, маг. Я стоял позади тебя столько времени, а ты и не заметил. Готов ответить за вину перед нашим народом? — О чём ты? — я попятился. Сначала гигантская черепаха, теперь этот тип. — Наказание за убийство крабов и черепах, — снисходительно пояснил он. — Только что говорил с богиней и уже забыл? Я усмехнулся и приготовился к бою, так как находился пока ещё в своём уме, чтобы подчиняться этому зелёному хрену. — Зря, парень, — мужчина остановил меня одним взглядом. С давлением черепахи было несравнимо, но из меня словно выдуло мысли о сопротивлении. Он подошёл и ухватил меня за ухо, потащив в воду. — Стой, куда? — заволновался я, но сопротивляться по-прежнему не мог, а мужчина не обращал внимания на мои вопросы. Когда вода доходила мне до груди, он остановился, зачерпнул воды другой рукой и бесцеремонно умыл, ошарашив этим до предела. — Зачем? — отфыркиваясь, спросил я, но мужчина был занят — он нараспев произносил непонятные слова. Затем он дёрнул меня за ухо, на мгновение заставив погрузиться под воду, и отпустил, позволив всплыть и отдышаться. — Теперь мы связаны, я всегда буду знать, не нарушаешь ли ты указаний богини, — он приподнял мою голову за подбородок, вынудив посмотреть себе в лицо. — Просто поверь, последствия тебе не понравятся. А теперь приступим к наказанию. Он вспрыгнул и уселся на поверхность воды, добавив градусов моему изумлению. А затем скрестил на груди руки и пристально уставился в мою сторону. Я не сразу сообразил, что происходит, когда под водой нечто гибкое и упругое схватило меня за пояс, а вся одежда исчезла в один миг. — Что за… — я не успел задать новый бесполезный вопрос, как та штука подняла меня над поверхностью, оказавшись толстой струёй воды. Следом за ней из воды поднялись длинные и широкие водоросли, действия которых заставили меня затрепыхаться. Они часто и звонко хлестали по голым ягодицам, и это было не столько больно, сколько унизительно. Спустя несколько минут шлепки мягких водорослей ощутимо подогрели сзади. Я не мог пользоваться магией и хоть как-то отбиваться. Потому единственное, что сумел провернуть — попытаться прикрыть ладонями страдающее место. Ожидаемо, это не сработало. Из-под воды выстрелили новые жгуты, схватили за запястья и отвели руки вперед и вверх — чтобы не мешал водорослям, которые, впрочем, вскоре пропали. Вместо них выскочила ветка какого-то подводного растения, и вот она обожгла уже очень больно. — М-м-м, — не сдержался я, но пощады не просил, понимая, что это не принесёт пользы. А потом появилась вторая ветка и они принялись поочерёдно стегать с разных сторон, нахлестывая вздрагивающие ягодицы. Порка продолжалась долго — пока по лицу не потекли слёзы, а сзади не заболело настолько, что, пожалуй, проще оторвать и выбросить. Ко всему добавлялось пощипывание от капель солёной воды, но это были лишь цветочки — я взвыл по-настоящему, когда удерживающие струи исчезли и я рухнул в воду, немедленно схватившись за обожжённые ягодицы. — Запомни этот урок и не повторяй ошибок, — наставительно произнёс зеленый мужчина и махнул рукой, вызывая волну, что понесла меня к берегу. Там я заметил аккуратную стопку своей одежды, но добраться до неё не успел. Волны не выпустили меня, удержав за ноги и я неуклюже упал на живот, в последний момент успев подставить руки, чтобы не расшибить лицо. Интуиция завопила об опасности и я обернулся, увидев поднимающийся с поверхности водяной жгут. — Прощальный подарок, — донёсся до меня еле слышимый голос, и жгут стремительно помчался в сторону моей бедной задницы. — Не надо! — задёргался и заизвивался я, по направлению полёта определив, что произойдёт. Но море держало крепко, а магия огня всё ещё не работала, как не сработали и попытки закрыться руками. Поэтому струя воды вонзилась прямо в зад, и это был самый странный и дикий способ ставить клизму. Сложно описать, какими словами я поминал всех морских жителей, духов и их родичей, натягивая мокрую одежду. Внутри припекало не меньше, чем снаружи, намекая на необходимость повторной процедуры чистой водой. А так как инструментов для этого у меня никогда не имелось, то придётся идти к врачу и как-то объяснять, начерта оно мне сдалось и почему ягодицы напоминают зад бабуина. Внезапно я вспомнил, что не ночевал на корабле, а солнце уже высоко. Меня прошиб холодный пот от осознания, как волновался дядя, когда я не пришёл. Надеясь, что с ним всё в порядке, помчался со всех ног, несмотря на дискомфорт пониже спины.