В плену захватчика душ

Корабль возвышался над волнами чёрной громадой. Всё-таки та черепаха меньше, хоть и не намного. Меня встречали, вероятно заметив издали. Дядя, мэтр и лейтенант Джи стояли с хмурыми лицами, и я неосознанно замедлял бег, пока не остановился совсем. — Ну же, Зуко, подойди ближе, — заговорил дядя. — Нам всем интересно послушать, где ты был столько времени. — Получал по шее от гигантской черепахи и его зелёного прислужника, — осторожно начал я, решив рассказать часть правды, полагая, что они не поверят в любом случае. Но дядя, оказывается, понял о чём речь. — Богиня и тритон? И в чём ты провинился? И вдруг, после всех приключений, оказавшись в безопасности, у меня будто открылись глаза. Ладно крабы, те даже выглядели неестественно и их было слишком много вблизи от города. Но сжечь столько вполне мирных черепах в погоне за силой — не совсем свойственный мне поступок. Точнее, вообще не свойственный. И тут мне стало страшно. — В меня вселился дух и кажется он мной управляет, — пробормотал я и с паникой посмотрел на дядю. — Что мне делать? — Кин? — дядя вопросительно посмотрел на врача, но тот лишь поджал губы. — Сомневаюсь, что смогу распознать потустороннюю сущность, но можно попробовать. Идёмте, не будем терять времени. Жжение не проходило, поэтому я, дико смущаясь, попросил сначала помочь мне с другой проблемой. — И в чём её суть, молодой человек? — от пристального взгляда врача я покраснел ещё сильнее. — Мне надо избавиться от следов солёной воды, — буркнул я, мечтая, чтобы мэтр Кин догадался сам и перестал задавать вопросы. — Вам необходима именно моя помощь? — всё же уточнил он, и, видя моё полыхающее лицо, кивнул. — Пройдёмте в процедурную. Дядя и лейтенант остались за дверью, за что я был им благодарен. С облегчением стянув пропитавшуюся солью одежду, решил, что ни за что её не надену, даже если придётся добираться до каюты голышом. Затем лёг на живот, разместившись на узкой кушетке, и спрятал лицо в сгибе локтя. Было слышно, как мэтр вымыл руки и подошёл ко мне, а затем прощупал прохладными пальцами мягкое место, отчего я вздрогнул и заёрзал. — А теперь подробнее, Зуко, чего именно вы хотите — вылечить последствия порки? Ополоснуть ягодицы вы могли и самостоятельно. — Там… Внутри надо промыть, — я окончательно стушевался. — А лечить не надо, только, может, обработать? Тритон провёл ритуал, чтобы следить за моим поведением, так что как бы он не пришёл выпороть ещё раз. Скажите, там совсем всё плохо? Вывернуться так, чтобы разглядеть зад я стеснялся, а до этого не было времени. Кин хмыкнул. — Я бы сказал, вы отделались очень легко. Покраснение равномерное, кожа не повреждена, за исключением нескольких мелких царапин, которые и не разглядеть, если не присматриваться. Идите-ка сполоснитесь, а я приготовлю инструменты. Легко? Он точно издевался. Я встал и похромал к дальнему углу за ширмой, где наконец смыл с себя соль и украдкой взглянул на ягодицы. Хм, а всё не так страшно: ярко-красные, но не израненные, как мне казалось. Выходить не хотелось и я долго вытирался, чтобы отсрочить неприятную процедуру, о которой сам и попросил. — Всё хорошо? — я услышал приближающиеся шаги. Кин заглянул за ширму. — О, так вы закончили. Ложитесь на кушетку. Я осторожно устроился на боку, понимая, что сейчас наступит полный звездец. И он не заставил себя ждать: одной рукой Кин приподнял правую ягодицу, открыв самое стыдное место и провёл там масляным пальцем. Первое прикосновение я вытерпел, но когда туда ткнулся твердый наконечник, сжался. — Зуко, расслабьтесь, — незамедлительно последовал приказ. Но я просто не мог. — Тогда встаньте на четвереньки и упритесь на локти. Сложно было представить, что из этих вариантов хуже. Пока я не реагировал, мэтр, оказывается, терял терпение. — Может быть, мне позвать вашего дядю, чтобы он помог вас подержать? — Не надо, — моментально отозвался я, и сам раздвинул всё ещё ноющие и красные ягодицы. — Давно бы так, — проворчал Кин, осторожно вводя наконечник. Я лежал на боку, сгорая от стыда, пока врач закачивал воду. А потом выяснилось, что одного раза недостаточно. Когда меня, наконец, перестали промывать, я был готов бежать куда угодно, лишь бы подальше от этой пыточной. Но, к несчастью, мэтр настаивал на том, чтобы оставить меня под наблюдением — из-за возможной одержимости неизвестным духом. Он отвёл меня в каюту, оборудованную под палату-изолятор, выбраться откуда без его ведома было попросту невозможно. Одежда и все вещи, включая волшебную сумку, остались за порогом, а я забрался в постель и укрылся до самого подбородка. Предстоял долгий разговор, и я сомневался, что после него мне не выпишут новую порку.

* * *

Дядя сидел на краю кровати, Кин взял табурет, а лейтенант привалился к стене около двери. Они внимательно слушали мой сбивчивый рассказ, время от времени задавая уточняющие вопросы. Рука мэтра, окутанная пламенем диагностического заклинания, лежала на моей груди, здорово отвлекая. — Почему ты не насторожился ещё во время охоты? — спросил дядя. — Ты всегда был добрым и понимающим, я просто не не могу представить как можно было… Он замолчал, подыскивая слово. Но у меня было оправдание. — Я воспринимал их не как живых существ, а как искусственно созданных монстров. — Чудовищ из сказок? — прищурился Джи. Я помотал головой и попытался объяснить. — Нечто вроде кукол для отработки навыков, они ничего не чувствуют и появляются из ниоткуда, а когда исчезают, оставляют после себя награду. Ну и их никто кроме меня не видит. Дядя кашлянул, и выражение его лица говорило, что он сомневается в моём рассудке. — Не пояснишь, как тебе пришёл в голову такой бред? На свете есть множество зверей, некоторые из них странные, но это не значит, что они не живые. — Но… То есть, ты и крабов видел? — Ну разумеется, — дядя хлопнул себя по колену от избытка чувств. — Как же иначе? Меня тряхнуло так, что щёлкнули зубы. Причем я удивился собственной реакции и мысли, стучавшей в висках: «так это не игра». Я, вообще-то, никогда и не считал происходящее игрой. Это было странно, думать то, с чем не согласен. — Есть, нащупал, — удивил меня Кин. — Там точно есть посторонняя сущность и она взволнована, оттого и выдала себя. — Враждебная? — шагнул ближе Джи, хватаясь за рукоять меча, будто это могло помочь. — Хм, не могу сказать, — задумался мэтр. — Сейчас она не излучает желания убивать, но кто знает, что будет завтра. — Можешь её вытащить? — вполголоса спросил дядя, напряжённо вглядываясь в моё лицо. — Я же не онмёджи и не аватар, — вздохнул Кин. — Он, наверное, смог бы, а я и наткнулся на неё чудом — сама попалась. На периферии зрения замигал позабытый свиток, и я машинально распахнул его, лишь в последнюю секунду вспомнив, что иду на поводу у вторженца. Там горело одно-единственное слово. «Помоги». Помочь выбраться или закрепиться внутри получше? Эй, там, ты меня слышишь? Я направил слова в адрес духа, но он молчал и не подавал сигналов. Тогда я рассказал дяде и остальным о случившемся. — Кстати, эта сущность затаилось, — вставил Кин, когда я договорил. — Кажется, перед исчезновением она испытывала боль. Он убрал руку и погасил огонь. — Она пропала насовсем? — спросил я мэтра. Он единственный из нас хоть что-то понимал. — Не думаю. Возможно, сущность снова заговорит с вами, постарайтесь узнать о ней побольше. Я кивнул. Пока единственное, что я мог — ждать. — Её силой, наверное, лучше не пользоваться, — предположил я. Но у окружающих взрослых не было однозначного ответа. Если продолжать плясать под его дудку, кто знает, не решит ли Кики захватить моё тело. Если же не использовать навыки, то вдруг он разозлится и нападёт? Но больше всего я опасался за свою личность. То, с какой легкостью вторженец менял ход моих мыслей, ужасало. А размышления, которые я считал своими, но выяснилось, они таковыми не являлись? Теперь поиски аватара обретали новый, жизненно важный для меня смысл. Дядя заявил, что мне просто необходимо побыть какое-то время под присмотром мэтра, да я и не протестовал, решив попытаться поговорить с духом во время медитации. В изоляторе было тихо — самое то. — Это не наказание, — подчеркнул дядя. — Тебя снабдят всем необходимым и рядом постоянно будет кто-нибудь из нас — на всякий случай. — Тогда можно мне одежду? — не слишком надеясь на успех, попытался я добавить комфорта в свое положение и получил просторную рубаху, едва доходящую до середины бёдер. — Поплывём на остров Хирто, к онмёджи, — дядя сочувственно посмотрел на меня. — Найдём аватара или же нет — неизвестно, а они, возможно, сумеют что-нибудь сделать. — Хорошо, — кивнул я, отворачиваясь к стене. С недавних пор навыки вторженца прельщали всё меньше. Подумав о холодных водах Южного Полюса, поёжился — зиму я не любил. — Я хочу отдохнуть. Мужчины вышли, а я перевернулся на спину, раскинул руки и закрыл глаза. Медитировать можно не только сидя. Зад болью ещё напоминал о себе, поэтому пришлось сконцентрировать внимание на кончиках пальцев, чтобы отвлечься. Я замедлял дыхание, пока не почувствовал, что спокоен и расслаблен, а потом начал шаг за шагом погружаться в себя.